Текст книги "Застеколье"

– Можно я не стану отвечать? – невесело улыбнулся я. – Виктор Витальевич, объясните сами, что бы было, если бы наш майор попытался провернуть этот детский трюк с прикуриванием. Мне он не поверит. Но вы-то уже поняли, надеюсь?

– С зажигалкой… – как бы раздумывая, сказал генерал. – Ты протягиваешь зажигалку, а Леонид, бьет тебя под дых. Вернее, пытается бить.

– Почему пытаюсь?! – не удержался майор. – Пробил бы. Ну, в полсилы, чтобы майора не уродовать. На пользу бы пошло.

– Лёня… – обратился Унгерн к майору, словно к маленькому ребенку: – А ты не обратил внимания, как майор ту барышню с ног сбил? Ты ведь, даже и сообразить ничего не успел, верно? Кстати, я тоже. Скажешь – пьяная шлюха, чего уж там? А барышня-то даже пистолет не успела вытащить. Да что там – она в сумку не успела залезть… А коли бы ты попытался его ударить – он бы тебя просто убил. Ты про вчерашнее нападение слышал? А кто киллера ухайдакал, знаешь?

– Вы хотите сказать, что голову ему проломил Кустов? – с удивлением протянул майор.

– Вот-вот… – хмыкнул генерал. – Наш майор, он драться-то совсем не умеет. Потому он с водилами не стал связываться. Понял? Он только убивать умеет. А что вопросы мне задает, на ты, обращается – так ему можно.

– Да… Талант… – протянул Леонид. – Избави Боже от таких талантов…

– Ладно, иди в машину, – приказал генерал и майор-водитель покорно ушел.

Хорошо, что Унгерн не заставил нас пожимать друг другу руки. Понимаю, майор только выплеснул свои эмоции – может, из лучших побуждений, но приязни я к нему не испытывал. Впрочем, неприязни тоже.

– Зажигалкой, специально стукнул, чтобы внимание привлечь? Молодец. Не хватало еще, чтобы свой своего убил, – хмуро сказал генерал. – Олег, ты на Пономарева зла не держи. У него старший брат в Афгане погиб. И сам парень двадцать пять лет в строю, из них – десять лет в капитанах. А кто-то из его однокурсников – кто жив остался, или на дембель не ушел, уже полковниками стали. Я, первое что сделал, когда начальником управления стал – майора ему присвоил. Обидно парню. Ты для него кто? Выскочка, пороха не нюхавший – а все туда же… У него две контузии. А после … скажем так… одного дела – еще и шрам на груди.

– Шрам на груди… – вздохнул я. – Шрам, это конечно, да, меняет дело…

– Олег, не надо так говорить, – тихо попросил меня генерал. – Я помню, что и ты не в бирюльки играешь, но все-таки, ирония здесь не уместна.

Я кивнул, а что тут сказать? Оправдываться, что я не хотел иронизировать, а сказал сущую правду? Смысл? Уже собрался вернуться в машину, как генерал окликнул:

– Майор, а где ты одежду успел изодрать? Вон, повернись-ка…

Я послушно повернулся спиной к начальнику, ожидая какой-нибудь избитой фразы, вроде «экий ты смешной», но генерал лишь придирчиво хмыкнул и пошел к багажнику. Открывая крышку, вытащил новую джинсовую куртку и рубашку, пробурчал:

– Радуйся, что у тебя начальник заботливый.

– А я что делаю? Только и делаю, что радуюсь.

Я снял с себя куртку, кинул ее на капот. Туда же полетела портупея и рубашка…

– Чем это тебя так? – ошарашено спросил Унгерн. – Стой. Повернись. Сквозные… Мать твою…

Мой генерал с немецкой фамилией, не по-генеральски, зато на русском языке, длинно выматерился. На генеральский мат из салона выскочил и водитель. Увидев мои «отметины», тоже выругался, но чуть тише и с уважением.

Стараясь побыстрее прервать вынужденный сеанс стриптиза, я едва не оторвал пуговицы.

– Крупнокалиберный? – хмуро поинтересовался генерал, помогая вдеть руки в портупею и в рукава. – Но ты же говорил, что там огнестрельное оружие не действует? Стрелы?

– Болты арбалетные, – подтвердил я. – Ну, я же вам рассказывал, что мы карликов из болота выбивали.

– Но ты почему-то не сообщил, что сам туда лазал, да еще и продырявили тебя. В Застеколье каким местом думают? Задним? Ты же полпред! В Москву вернемся, я тебя лично в санчасть стащу, – пообещал генерал. Махнув рукой, пошел к машине. Майор Пономарев, потоптавшись на месте, сказал:

– Олег Васильевич, не сердитесь на меня… Пожалуйста. Не знал я, что вы из наших, из спецуры. Думал – из блатных…

– Просто Олег, – протянул я руку. – Без отчества. И на «ты».

Глава пятая
Выкрутасы времени и пространства

Генерал проводил меня до самой границы. Впрочем, «граница» – понятие условное. Вот, шли мы по поляне, шли и … деревья – те же самые, а Унгерна рядом уже нет. Стало быть – переход состоялся!

Застеколье снова не захотело устраивать праздник в честь моего появления. Но обошлось без экспериментов с болотами и «битвами в пути». Правда, погода слегка смутила. Вместо июльской жары – едва ли не осенняя прохлада. «Циклон, что ли прошел? Или – антициклон?» Хорошо, что до Цитадели бежать недалеко.

Как всегда – ворота открыты, в тамбуре – ни караульного, ни – сторожа. Заходи, уноси – что хочешь! Эх, Унгерна бы сюда, он бы наладил несение караульной службы с непременным разводом и инструктажем. Правда, обходились без генералов тысячу лет и, до сих пор обходятся. Когда надо – все оказываются на местах.

Ярослав оказался на месте. С задумчивым видом некоронованный князь Застеколья сидел перед компьютером и занимался чем-то важным. Не то стратегическим планированием, не то стратегической игрушкой…

– О, полпред пожаловал! – обрадовался он. – Мы тебя искать собирались.

– В смысле, искать? – удивился я. – Мы же только вчера расстались.

– Уверен? – поскреб небольшую бороду князь.

Бороду?! Когда я уходил, мой начальник (куда же я без начальников?) и свойственник, смущал окружающих (а уж как сам-то смущался!) «голым» лицом…

– И, сколько меня не было? – от растерянности я сел в прямом и в переносном смысле.

– Почти два месяца.

А как так получается? В первый раз я пробыл здесь около года, а на Большой Земле прошло… сколько там прошло? Неделя. Потом… «Там» проторчал больше года, а здесь минуло лишь два месяца. Второй раз, пробыл здесь четыре месяца, а там – две недели. Теперь – сутки там, а здесь – два месяца. Ничего не понимаю! Должна же быть какая-то логика, а?

– Дела… – протянул я. – Почему такая … фигня?

– Почему? Так это тебя надо спросить – почему. У меня, скажем, проблемы нет. Все синхронно.

Я стал вспоминать давний разговор, когда Ярослав пытался мне объяснить, что я выйду из Застеколья в то время, в которое захочу. Но я что-то не помнил, чтобы мне говорили об обратном процессе.

– Все равно, не понимаю, – развел я руками.

– Вспомни, о чем ты думал, когда обратно шел? Ну, мыслишка какая-нибудь подспудная, образ?

– Дай-ка подумать… М-да… пожалуй… – начал я соображать. – Я же Машкин живот представил. Такой, кругленький…

– Ну, вот, он сейчас такой и есть, – кивнул Ярослав. – Аккурат – на восьмом месяце… Посему, – резюмировал князь. – Когда границу проходишь – постарайся свои желания четче продумывать. С пространством уже получается. Вишь, попал туда, куда надо. Со временем бы еще разобраться. Ну, есть простой способ – когда рубеж пересекаешь, держи перед глазами картинку. Просто – возьми кусочек бумаги, а лучше – картонку, да нарисуй циферблат. Минутная, часовая стрелки. Можешь еще и дату написать.

– Дельно, – кивнул я, а потом посетовал:

– А с пространством – не очень. Я ж хотел домой вначале – по дочке соскучился, а вместо этого – у «третьяковки» очутился, потом – на голос Унгерна выскочил, чуть бедолагу до инфаркта не довел.

– Да, парень…

Взяв в руки карандаш, подтянул к себе лист бумаги:

– Смотри, – нарисовал князь окружность. – Вот это, земля. Вот, в этой точке, к ней примыкает еще одна окружность… Это – Застеколье. Вот, стрелочка. Из Застеколья – только так…

– Смотри дальше, – продолжил князь. – Обратно, с Большой Земли, в Застеколье – можно отовсюду, но все равно, проход будет через эту точку. Цитадель, по любому не минуешь. А ты, в прошлый раз в болото угодил! А такого не должно было случиться.

– С точками – куда и как, я уяснил. А вот – почему, не очень…

– Честно говоря, я тоже, – признался Ярослав. – Почему, никто не знает. Но – всегда так было! Но еще никто не мог делать «проколы» на Большой Земле. В Застеколье, только деду Борису, покойному, удавалось – и, все.

– Надо будет домой сгонять. Полдня сэкономлю.

– Не вздумай! – замахал руками Ярослав. – Представишь свой город, подумаешь о металлургическом комбинате – и, шваркнет тебя дурака в доменную печь. Давай-ка попросту, поездом, автобусом.

– Так и сделаю, – кивнул я. – Как там с вещдоками? Надеюсь, трупики не сгнили?

– Не переживай, – успокоил меня Ярослав. – Все в лучшем виде и в криогенной камере. Свеженькие… Все железки – в вакуумных упаковках. Хоть сейчас бери – и, на экспертизу отправляй.

– Вот, ведь… – почесал я голову. – И, с Машкой повидаться хочется, на ребят посмотреть. И Унгерн ждет. Он должен уже и технику вызвать. Умом-то понимаю, что могу тут хоть год прожить, а вернусь через минуту после расставания, а осознать все равно не могу… Буду мучиться, что человек ждет.

– Сколько он тебя ждать будет?

– Мы с ним на сутки договаривались.

– Времени – вагон. Дуй к себе, в Белокрепь, – усмехнулся Ярослав.

– Куда? – не понял я.

– Ну, хорош князь! – засмеялся родич. – Не знает названия своих владений. За два месяца столько народа явилось – мама не горюй! Мы их и отправляли в те Цитадели, которые недавно восстановили, а большую часть в твою. Теперь вокруг нее целый город. Ну, если не город, то поселок. А «Белкина крепость» – это ж не каждый поймет, да не всякий выговорит. Вот, народ и прозвал – Белокрепь – Белкрепь. Не устоялось еще название. Уже байку пустили – мол, стояла тут белокаменная крепость, да враги снесли, а новую из бревен сложили.

– Так и рождаются мифы… – хмыкнул я и спохватился: – А как ты меня обозвал? Почему – князь?

– Не нравится? – удивился Ярослав. – Слово, не хуже прочих. А кем бы ты хотел зваться?

– Ну, может – комендант, там… – пожал я плечами.

– Комендант, он только за конкретную крепость ответственность несет. А князь – и за крепость и за территорию и за население. Неважно, леших ты будешь охранять или людей.

– Да нет, просто, князь, это же… – попытался объяснить я, но не находил слов. – У-У!

– Ну, князь ему не нравится… А как? Старейшина? Сам же скажешь – молод еще. Ну, а жупан? Чего тебя так перекосило? Нормально слово, славянское. А князь – это не титул, а должность. Ну, сам смотри, мне-то, все равно, – заключил Ярослав. – Я, как старший князь, буду с тебя за порядок спрашивать, невзирая – кем там тебя назовут. По мне – хоть горшком назовись. Плохо работать будешь – ухватом получишь…

– Вот, насчет ухвата, ты правильно подметил… Ухватом я от Машки и получу…

– Непременно, – согласился Ярослав. – Она и так, когда вас с генералом чуть не убили, едва с ума не сошла. Хорошо, что дело у нее есть – народ размещать, обустраивать. А не то – ринулась бы тебя спасать!

– Постой, – удивился я. – Так покушение-то, только вчера было. Как вы узнали?

– Мы с тобой, о чём только что говорили? – с удивлением посмотрел на меня князь. – О том, что тебя здесь не было два месяца. Но вести-то поступают. Или ты думаешь, что в космос тебя отправили?

– Вона как… – ахнул я. – Получается, что ты знаешь о том, что я сделаю в ближайшее время?

– С какой стати? – удивился Ярослав. – Для тебя-то это время еще не наступило. Как ты мог что-то сделать, если ничего не делал?

– Но о покушении-то ты знаешь? Да, – вдруг заинтересовался я. – Откуда, кстати? В газетах и Интернете об этом вряд ли напишут.

– А ты подумай. Никого знакомого не вспомнишь?

Я стал лихорадочно вспоминать всех, кто хоть каким-то боком касался этого неприятного инцидента. Ясно, не киллер. «Скорая помощь», «опера» – отпадает. Спецназовцы – тоже. Ксюха – я бы знал. Ну, «хрюндели», тут даже и говорить не о чем. Тогда – кто? Дежурная часть… Ох, какой же я болван! Я же в прошлом году, перед боем с «терендеями», заметил, что один из бойцов похож на актера, игравшего Пашку Америку в «Трактире на Пятницкой». Актер интересный, но фамилию вспомнить не мог. Потом, посмотрев «Мастера и Маргариту», прочитал имя исполнителя Мастера – Галибин. Только, тот парень был похож на актера Галибина. Начальник РУВД…

– Кудрявцев?

– Он самый, – кивнул Ярослав. – Кстати, твой тезка – Олег, только Николаевич. Он в детстве книжек перечитал, про сыщика Гурова и решил по милицейской части двинуть… Должность – не самая большая, но и не маленькая, сам понимаешь. Всегда в курсе последних криминальных новостей. Иногда полезно…

– Информация – превыше всего. Пошел я, – поднялся я с места.

– Постой-ка… подарок где? Даже если на сутки расстались, все равно…

– Подарок?? Так, я… – Бестолочь ты… Мог бы хоть цветы захватить для беременной жены. Денег жалко – нарвал бы по дороге, – укоризненно покачал головой князь, но смилостивился. – Что же с тобой делать. Пошли Кирюху убалтывать…

Мы спустились вниз, где были кладовые, бани и прочие «подсобные» помещения. Кирюхой (почему не Кириллом?) звался дедок, кривоватый на один глаз, который выдавал мне когда-то обмундирование. Вот и сейчас, завидев «джинсового» молодчика, неодобрительно покачал головой и уже пошел за новой партией «униформы».

– Кирюха, цветы есть? – не поприветствовав «каптера» поинтересовался князь.

– Цветы? – опешил тот. – Куда тебе цветы?

– Для него, вон, – кивнул Ярослав на меня. – Он, суслик бестолковый, не догадался цветов жене захватить.

– Ну, если для Машеньки… – расцвел дедок, – для нее, для плутовки рыжей, непременно найду… Дед скрылся в глубине своих кладовок и закутков. Скоро вернулся, держа в руках огромный букет белых роз. (Как это называется, когда цветы пакуют в букеты? Похоже на «фалеристику», которая о наградах… Не помню!)

– Здорово! – восхитился я, принимая букет.

– А то… – горделиво хмыкнул дед. – Не забудь от меня привет передать.

– Передаст, – ответил Ярослав, подталкивая меня к выходу. – Пошли, тебе еще три часа топать, А Машка ждет…

Уже во дворе, я недоуменно спросил:

– А где он букет взял? В холодильнике? А цветы не холодные…

– Так кто их, доброжилов знает, – пожал плечами Ярослав. – Смотался в цветочный магазин, да и спер.

– Доброжил? – остановился я, как вкопанный.

– А ты не знал? – хмыкнул Ярослав. – У нас, в Цитадели, все старики, которые по хозяйству помогают – из бывших домовых. На Большой Земле дома пустеют, куда им деваться? Вот, к нам и идут. А Кирюха среди них самый главный, потому что с самого начала живет. Он, когда Машка маленькая была, у нее вместо няньки был. Ладно, потом разберешься… Иди уж.

– Ага, – в изумлении кивнул я, хотя уже и устал удивляться. – Пошел…

– Куда? Обычной дорогой иди, бестолочь… – услышал я вслед тревожный крик Ярослава, но было уже поздно…

Я шагнул…

… и, со всей дури стукнулся о бревенчатую стену.

«И чего это я… – попытался собрать я мысли в кучу, а потом дошло – я же представил себе стену своей Цитадели. То есть, Белкиной крепости… – Поделом дураку…»

Поднявшись с карачек, посмотрел – куда меня «вынесло». Кажется, на задний двор, если судить по тому, что само здание обнесено частоколом из заостренных бревен. При мне его не было. На тыне сидела ворона и откровенно потешалась надо мной.

– Кар-кар-кар!

– Сама такая, дура пернатая! – огрызнулся я.

– К-кар? Кка-ррр! – обиделась птица и улетела. Наверное, это был мальчик. Но – тоже ворона. Как и я… – А вы кто? – услышал растерянный голос.

– Конь в пальто, – вырвалось у меня от злости. Уныло потрогал лоб – точно, рассадил. Мрачно окинул взглядом застывшего в немом изумлении парня. Мне стало стыдно за хамство.

– Извини, это я так. Поторопился. На свидание спешил, – хмуро отозвался я, разыскивая взглядом букет. – А… – протянул он, поднимая с земли мои белые розы. – Вот он…

Шикарный букет стал похож на растрепанный веник. Похоже, в него-то я и врезался. Жаль цветочков.

– Вам, наверное, помощь нужна? – догадался парень. – Я сейчас врача позову. – Не дожидаясь ответа, он побежал, истошно вопя:

– Мария Петровна, тут мужчина о стенку головой стукнулся…

Пока я ковылял (ногу-то тоже зашиб, вечно ей достается!), мальчишка убежал. Вывернув из-за угла, не успел оглядеться и чуть не упал, когда на меня кинулось что-то пухленькое… Господи, Викуся!

– Олеженька Васильич… – целуя меня, причитала девчонка. – Вернулся! Живой!

Я вспомнил, как унизил при ней любимого ей человека и, мне стало не по себе. Но она не стала вспоминать плохое, а запричитала:

– Простите меня дурочку! Андрей, он такой сволочью оказался!

– Да что ты… – погладил я девочку по голове, пытаясь отцепить с шеи, пока Машка не увидела. Откуда-то набежал народ – знакомый и незнакомый.

– Витька, самая первая, как всегда! Вот, хитрюга! Дай и нам потрогать… – пробасил Василий.

Лена, Настя, Васька и Антошка – «старая гвардия», принялись вертеть и обнимать «отца-командира», передавая друг другу. Со стороны на нас с почтением смотрели люди – молодые и не очень.

– Где тут раненый? – послышался родной голос и все стали расступаться, пропуская Машку. В белом халате и … с большим животом.

– Народ, всё! – грозно скомандовал Василий. – Посмотрели на живую легенду – и, разошлись! Работа найдется… Кому мало – добавлю! – ухватывая за руку Викусю, он подмигнул мне.

– Маш, я тут голову слегка поцарапал, – потупился я. Посмотрел на остатки букета, вздохнул: – Тебе нес…

– Горе ты мое… – улыбнулась Машка, принимая от меня букет. Посмотрела на него так, словно я подарил ей что-то неслыханное и крепко обняла: – Ну, где же ты столько времени шлялся?

– Да я… – попытался я объяснить, но Машка только махнула рукой: – Пойдем, первую помощь буду оказывать.

«Медпунтк», выглядевший позавчера (для меня!) как фронтовой лазарет, сиял чистотой и обилием оборудования (назначение некоторого было непонятно). Машка усадила меня на кушетку и принялась обрабатывать «раны».

– Вадька прибежал, орет – там дядька из воздуха появился и – прямо об стенку головой, – ворковала Машка, промывая мне ссадины перекисью водорода и вытаскивая пинцетом занозы и шипы. – Не пищи, не больно… Вот и побежала посмотреть – кто там у нас о стенку стукнулся? Потом уж дошло – как так, из воздуха? Кроме деда Бориса, покойного, такое никто делать не мог… Потерпи, сейчас немножко больно будет… Йодом намажу… И, не шипи, не змея! А гематомы, откуда? – поинтересовалась она. – С кем подраться ухитрился?

– Да это так… – неопределенно ответил я.

– По виду – недельной давности. Тебе там делать нечего было, кроме как драться? Кудрявцев, твой тёзка, про покушение рассказал. Я дядьку Славу чуть не убила, что одного отправил, без охраны.

– Маш, а ты очень удивишься, если скажу, что для меня покушение было вчера? И синяки эти – скажем так, остаточное явление… Для меня лишь сутки прошли…

– Для тебя – вчера, а у нас уже два месяца, – хмыкнула Машка. – Опять о чем-то задумался не вовремя… Так бы по шее и надавала. Но ты уже и так, головой стукнутый …

– Дык… Ярослав сказал, что ты волновалась. Вот, махнул, не глядя, – покаялся я.

– Ну, что с тобой сделаешь. Ссадины, гематомы… Если вчера подрался, то сегодня должна только синева быть. А у тебя – желтизна. Чем-то радикальным лечили. Так, попробую догадаться… Не генерал, твой, гэбэшный, лекарство давал?

– Почти … Подчиненные его, – слегка покривил я душой.

– Подчиненные… Костоломы, какие-нибудь. Значит, что-то из жира – медвежьего или, барсучьего, с травами. Штука хорошая, но дорогая. Жир – будь здоров стоит! И воняет здорово.

– Надо же! – восхитился я. – Как ты угадала?

– А чего угадывать? Этим зельем еще при царе Горохе стрельцов лечили. Трава, какая? Надеюсь, не кровохлебка?

– Кровохлебка. А что такое? – забеспокоился я.

– Да так… От нее пятна могут остаться, вроде пигментации.

– Ну, ты же меня из-за пигментных пятен не разлюбишь? – спросил я, пытаясь осторожно обнять жену и, прикладывая ухо к животу. – Пинается?

– Он уже давно пинается, – улыбнулась Машка, взъерошив мне волосы. – Пойдем, путаник. Носит тебя где-то…

Наши апартаменты, бывшие по воспоминаниям суточной давности почти пустыми, преобразились. Прежде всего, они почему-то стали пятикомнатными. Машка, отвечая на мой немой вопрос, пояснила:

– К нам комнаты Андрея примыкали. Он же теперь в лесу живет и обратно не хочет. Я и решила, на правах подруги начальника, их себе «прихватизировать». А дверь прорубить – на полчаса работы. Зато кухня своя и туалет с ванной. Правда, тут уж коммуникации пришлось подводить. Но, как видишь, все сделали.

– Вот, тут ты молодец! – восхитился я. – Вот и я так подумала. Да и мне, знаешь ли, бегать куда-то по ночам, коли приспичит, не очень-то хочется. Не тот возраст…

– Будущая молодая мама, как-никак! – попытался я еще раз обнять жену, но она отстранилась.

– Молодая мама… Которой скоро шестьдесят стукнет, – нервно выговорила Машка, а в ее глазах заблестели слёзы: – Мне бы с внуками нянчиться. Да, какое там – нянчиться! Внучке приданое шить, а внука от армии «отмазывать», как бабушке-врачихе. – Маш, ты чего? – удивился я. – Мы же с тобой об этом говорили. Если выглядишь на двадцать и, биологически чуть больше, чего фигней маешься?

– Ладно, не обращай внимания, – смахнула Машка слезинку и прижалась к моему плечу. – Просто, тебя так долго не было – чего только не напридумываешь. Да и не стоит обращать внимание на капризы беременной женщины!

– Хотел как лучше, а получилось – через два месяца, – смущенно погладил я жену по спине. – Так, вишь… бестолковый у тебя супруг-то…

– Да еще и о стенку стукнутый…

– Да не хотел я об стенку. Вообще, не ожидал, что так получится об стенку. Букета жалко.

– Ничего, в воду замочу – отойдет. Деда Кирюшу попрошу, чтобы он тебе розы без шипов приносил … – засмеялась Машка. Вначале – сквозь слезы, а потом уже по-настоящему.

– А что с поселенцами нашими? – поспешил я перевести разговор, радуясь, что депрессия у супруги прошла. Ну, если не совсем, так хотя бы на время.

– Оба Андрея – и, старший и младший, с колдуном, которого ты из болота притащил, поладили. От домов, что плотники ставят, отказались. Мол, пусть будет натуральное хозяйство. Пока в полуземлянках, а там – видно будет. С нечистью дружбу завели. Заказ сделали – чтобы к весне им семена табака прислали. Видите ли, обмен с туземцами…

– Да уж… – улыбнулся я, вспоминая, как Андрей-старший «припахал» леших на рубку деревьев.

– А Викуся, обратно пришла. Говорит, думала, Андрей ее любит, а он ее только как рабочую силу хотел использовать. А вечером, вместо отдыха – шить-кашеварить. И колдун приставать стал, да еще тощей обзывал. У девчонки и так пунктик, что слишком толстая, а ее «откармливать» пытались.

– Беда с детушками… – покачал я головой.

– Пойдем квартиру смотреть, – ухватила меня Машка за рукав и повела по комнатам: – Тут детская, кроватку пока не покупала и вообще, ничего не покупала – сам понимаешь, примета плохая. Вот, с обивкой нужно бы решать, но я тебя ждала. А дальше – сам посмотришь, догадаешься, что к чему, а я готовить пошла. Надо же мужа кормить. Спальню я особо разглядывать не стал. Отметил лишь, что вместо самодельного топчана, на котором мы провели «медовый месяц», появилось что-то двуспальное. В гостиной, вместо многофункционального (и единственного на тот момент!) столика на колесах стояла шикарная мебель – кожаный диван, кресла, стенка. К счастью, вместо парадных сервизов в открытых шкафах стояли куклы. Фарфоровые, деревянные, пластмассовые, бумажные, соломенные. Не иначе – коллекция супруги. Зато теперь не будет проблемы – что бы такое подарить любимой на 8 марта! Не знал! Еще почти полстены занимал телевизор. «А что тут смотреть, если у нас и телевидения-то нет?» – удивился я, но вспомнил, что существуют еще и DVD.

Еще две комнаты. Судя по колбам, штативам, микроскопам, каким-то непонятным агрегатам – слышал, что есть такие штуки, как «центрифуга» и «автоклав» (или – автоклава?) – но не знаю, как они выглядят, спаренным мониторам (никогда не видел!) и шкафу с толстыми книгами – Машкина кабинет. В книжный шкаф, конечно же, я сунул нос и даже посмотрел на корешки книг. Но названия – хоть, иностранные, хоть – русские, мне были непонятны! Вторая, без мебели, выглядела сиротливо. Стопки книг занимали целую стену – от пола до потолка. А под окном, на простом табурете, лежала кольчуга. Уж не моя ли? Она самая… Как раз там, где меня «вскрывали», был вплетен ряд свежих колечек… А это что? Батюшки, так это же секира Гнома! Та, которую я утопил вместе с кистенем и шлемом, когда болтался в том треклятом озере…

Подержав в руках секиру, погладил кольчугу, решил, что пользоваться ими придется не скоро. Хотя, все может быть… Попытался вытащить из стопки какую-нибудь книгу, но они были спрессованы очень плотно. Пришлось подтаскивать табурет и лезть на самый верх. Цапнул, наудачу, первую попавшуюся книгу, с претенциозным названием «Колокол надежды».

Присев на корточки, прочитал анонс. Мысленно хмыкнув: «Опять, «попаданец!» – стал читать и, зачитался.

… Бывший старшина-подводник, очутившийся в эпохе императрицы Екатерины Великой, сумел убедить Потемкина построить огромный водолазный колокол, чтобы доставать со дна Черного моря сокровища затонувших кораблей. Старшина вытащил из морской пучины сотню тонн золота – то, что перевозили когда-то греческие триеры и римские биремы, византийские и турецкие галеры. Этого хватило, чтобы выкупить у помещиков крепостных и начать строительство промышленных предприятий. На Урале были спешно разысканы братья Черепановы, построен первый русский паровоз, ну, а дальше, само-собой началось строительство железных дорог! У обанкротившегося короля Людовика XVI была выкуплена Бастилия и Тюильри (на иноземную собственность французы не покусились!). На всякий случай, агентами влияния, был скомпрометирован поручик артиллерии Буонапарт (зачем же его было еще и перед строем расстреливать?). Еще пара тонн – и, удалось «перехватить» у Англии все земли, лежавшие в Новом Свете (а чтобы поселенцы не вздумали поднять войну за независимость, «перекинули» в те края казачий корпус). Не были упущены и другие континенты. В Африку отправился экспедиционный корпус во главе с Абрамом Ганнибалом, в Китай и Индию ушли две дивизии с Суворовым. Русский флот под руководством Орлова-Чесменского (правда, Чесмы там не было!) успешно высаживал десант в Южной Америке. Единственное, что забыли – Антарктиду и Австралию.

Я так увлекся приключениями бывшего старшины (ставшего, разумеется, Светлейшим князем, адмиралом и кавалером), что не услышал появления жены.

– Зачитался? – улыбнулась она, посмотрела она на обложку: – А, так это Сашка Смирнов написал.

– Знакомый? – удивился я.

– Так он тоже из наших, из «стекольщиков». Вырос, а потом на Большую Землю перебрался. Книжки пишет. Я одну прочитала – понравилось. Там чухонец у Петра Первого жену отбил.

– Писал бы здесь, – пожал я плечами.

– У нас Интернета нет, связи никакой – не забыл? Как рукописи «пропихивать»?

– Тогда понятно, – сказал я, поднимаясь на ноги, с усилием разгибая затекшую спину. Пытаясь пристроить куда-нибудь книгу, поинтересовался: – А что тут так пусто?

– Я же не знаю, чего тебе хочется – открытые стеллажи, закрытые. Какой компьютер нужен, – пожала Машка плечами. – Твой кабинет, тебе и решать.

– Здорово! – пришел я в восторг.

До сорока с хвостиком лет у меня не было кабинетов – ни служебных, ни домашних! Расту!

– А откуда столько книг? – поинтересовался я. – Даже если все новинки выписала – многовато будет.

– Есть и новые, а в основном, Валеркины, – объяснила жена. – Ярослав нам половину отдал, а остальное по деревням раздал. У Гномика все комнаты были книгами забиты. Ты же знаешь, он по фэнтези с ума сходил. Правда, зарубежное предпочитал. Говорил – в нашем вранья много!

Еще бы! Поживи бы бок о бок с лешими, домовыми – найдешь много чего забавного. Подозреваю, что где-то бьют хвостом Валеркины сыночки – тритоны. Увы, Валерке-Гному с русалками «шашни» больше не водить…

– Кольчугу оружейники выправили, а секиру Ярослав принес. Где-то на озере подобрал, когда цвергов искал. Ладно, пойдем есть. Извини, особо не успела ничего сделать. Так, на скорую руку…

На скорую – не на скорую, но салаты и мясо в горшочке были очень вкусные. Мы обедали – вернее, Машка только «клевала», а я наворачивал. Раньше, в «том» мире, никогда не отличался аппетитом. Но с тех пор, как появился в Застеколье, стал стремительно набирать вес. Сейчас во мне что-то около 80–85 килограммах (вместо обычных 65!). Помнится, жена (та, что на Большой Земле) очень удивилась. Но, с другой-то стороны, останься я при прежнем весе, то и «курс молодого бойца», и последующие бои, просто не «вытянул» бы.

– Слушай, а я тебе и выпить ничего не предложила! – вскинулась Машка. – Мог бы и сам напомнить. Водки нет – дядюшка в гости заходил, зато коньяк остался.

Я прислушался к организму. При одной мысли о коньяке он содрогнулся. Но хвастаться пока рано…

– Тебе нельзя, а одному пить – нехорошо, – выкрутился я. – Да и дела еще…

– Опять уйдешь? Думала, побудешь немножко, – сникла Машка.

– Так мне ж еще этих… карликов переправлять. Генерал ждет, машины придут.

– Ну, если надо… – вздохнула она. С сердца упал камень. Я уже подспудно ожидал разборок, но – нет. Моя жена и боевая подруга все поняла правильно.

– Тебе дядюшка не говорил, что мы тут кое-какие анализы провели? Ну, по цвергам и всему прочему? – поинтересовалась Машка.

– Да мы с ним, минут двадцать пообщались, не больше. Очень уж он хотел меня к любимой племяннице сплавить.

– Еще бы! – самодовольно хмыкнула супруга. – Он уже от меня плюху получил, когда отправил тебя в эту … командировку.

М-да… Я оценил выдержку Ярослава. Вначале получил «втык» за это, потом – за покушение.

– Ладно, коли ты сматываешься, тогда давай по делу поговорим, – приняла деловой тон супруга. – Мы, тут, тоже кое-какие данные получены. Примерно вычислили, где эти гадёныши окопаться могли.

– Так, может, «жмуриков» никуда и тащить не надо? – обрадовался я. – Передам Унгерну ваши результаты – вот и все.

– Знаешь, чем физик отличается от лирика? – щелкнула меня по носу рыжая. – Лирик, он на эмоциях выводы строит, а физик – на фактах. А если мы ошиблись? А я, признаться, только процентов на 70–80 ручаюсь. Но этого мало. Да и генерал, наверняка, карликов не только в ведомственный НИИ определит, но везде, где можно распихает. Мы тебе предварительные результаты, разумеется, дадим, но ты их пока попридержи.

Супруга права. Главное, самому не «расколоться» перед генералом. Но, с другой стороны – Унгерн десять раз отмерит, чтобы один раз отрезать.

Я решил не спешить с возвращением. В конце-концов, мы договаривались на сутки. Имею я право заняться домашним хозяйством? Там, на Большой Земле, это выглядело так: жена таскала меня по магазинам (мебельным или промтоварным – без разницы), долго примеривалась, прикидывала, зачем-то спрашивала моего совета, а я уныло тащился рядом, заранее соглашаясь с ее выбором… Здесь же я принимал самое деятельное участие. Машка показывала какие-то журналы, каталоги, спрашивала – как то, как это? А не лучше ли будет, если так? Вот, обивка для «детской» – лучше, наверное, светленькая, в полосочку? Или с зайчиками? Да, с «зайчиками» повеселее. А книжные шкафы? Наверное, застекленные. И цвет под «итальянский орех», хотя по мне так и «ольха» бы сошла.