Текст книги "Застеколье"

– Откуда такие сведения? – поинтересовался генерал. – Из книг? Так в книгах много что пишут, верить не всему можно.

– Дед у меня в действующую армию не попал, – сообщил я. – Ему в войну за пятьдесят было и пятеро детей. Призвали, разумеется, но вместо передовой в конвойные войска определили. Я сам деда в живых не застал, отец, со слов деда рассказывал. А сам отец, уже после войны сидел. На войну по молодости лет не попал, а вот в тюрьму, довелось. Тоже кое-что порассказывал. И про голод, и про уголовников, которые себе пальцы резали, и про крыс.

– Интересно, – раздумчиво проговорил генерал. – Не знал я этой детали. Как же тебя в милицию взяли? В девяностые, хоть и бардак был, но с этим делом строго.

– Не было в девяностые бардака, – обиделся я. – Меня отдел кадров, прежде чем на службу взять, три месяца проверял. Всех братьев и сестер на уши поставили, криминальные связи искали.

– Тогда почему судимость у близкого родственника пропустили? – ехидно поинтересовался Унгерн.

– Все просто, – ответил я. – Отца посадили, когда ему семнадцать лет было. Давали десять, отсидел три. Сразу скажу – за что конкретно сидел, не знаю. Но за ударный труд не просто амнистировали, а еще и судимость сняли. Даже медаль «За доблестный труд в Великой Отечественной войне» вернули. Так что, чисто формально, моя семья перед законом чиста.

– Тогда понятно, – протянул Унгерн. – Как тогда говорили – отпустили «по чистой». А в архивах не хочешь покопаться, уточнить – за что отца посадили?

– Не хочу, – отказался я. – А если что-то такое всплывет, о чем я знать не хочу? Есть семейная версия, что донос написал кто-то из родственников. Отец рассказывать не хотел. Если он сам не хотел, чтобы его дети знали, зачем мне это надо?

– Наверное, ты прав, – кивнул генерал. – У меня ведь, похожая история. Деда в тридцать восьмом арестовали, в тридцать девятом расстреляли. Я когда архивы поднял, то понял, что лучше бы я этого не делал. Свидетельские показания против него давал лучший друг деда, с которым они вместе в гражданскую войну против Колчака воевали. А этот друг потом моего отца воспитал, как собственного сына. Хорошо, что отец не дожил…

– Вот и я про то. Не всякая правда нужна.

Тут я вспомнил, как после школы поехал в Северную столицу, тогда еще звавшуюся Ленинградом, к младшей сестре отца, всю жизнь прожившую в коммуналке. На кухне, где я курил, познакомился с Верой Александровной, бывшим врачом (хотя, можно ли так сказать?), пережившей блокаду «от звонка до звонка». Вера Александровна смолила папиросы «Север», которых уже не было в продаже. Неизвестно, где она их доставала, но дым на коммунальной кухне был таков, что постороннему можно было и не курить – и так достаточно никотина. Говорила, что табак спас ее в войну от цинги – меняла хлеб на махорку. То, что мне рассказала эта худенькая старушка, я потом нигде не мог прочитать. О том, как в начале блокады по Невскому проспекту шли серые крысы. О том, как Пискаревском кладбище высились горы трупов, которые укатывали бульдозером. Еще рассказывала, как соседи съели ее умирающую сестру. Вернее – срезали с еще живой женщины мягкие куски мяса. С этими соседями она прожила в одной коммунальной квартире сорок лет. Я тоже их видел. Милейшие, интеллигентные люди, во время блокады запускавшие в небо аэростаты, рисковавшие жизнью ради нас… Имею ли я, родившийся спустя двадцать лет после войны, право их осуждать? Нет, не имею. Меня там не было и, как бы я себя повел, не знаю. А нужно ли кому-то знать о таких чудовищных вещах? Моя бы воля – не разрешал бы. Что нам даст эта правда?

Глава седьмая
Прелести Белозерских лесов

Желтые листья, воздух, напоенный ароматом сохнувшей под неярким сентябрьским солнцем листвы, грибы, высовывающие разноцветные головы из буровато-зеленой травы, ждущие, чтобы их срезали и отправили в корзинку. Плохо, что вся эта прелесть быстро сменяется голыми сучьями, хлюпающей землей под ногами, холодными дождями и сопливым носом. А как обойтись без простуды, если ты целыми днями бродишь по лесам, ночуешь в палатке, а выгонять потенциальную болезнь дедовским способом невозможно по собственной глупости?

Впрочем, обо всем по порядку. Унгерн, как он не старался «надавить» на ведомственные НИИ, куда были распределены трупики цвергов, а также все прочее, включая набедренные повязки, оружие и поясные сумки, ничего поделать не мог. Время ожидания для меня тянулось долго. Жена и дочь уехали в Сербию. Немножко поупирались – хотели ехать вместе со мной, но смирились. Тем более, что в расходах девчонок никто не ограничивал, а это очень способствует желанию тратить деньги. Пусть бродят по историческим местам и по лавкам, скупая всякие – разные финтифлюшки. В глубине души я был даже доволен, что никуда не еду, потому что походы по магазинам вместе с женщинами выводили меня из себя.

Генерал был занят – в поле зрения появились люди, щедро одаривавшие школьные музеи Москвы историческими артефактами – боеприпасами времен Великой Отечественной войны. Снаряды и мины, выставленные в витринах, выглядели, как и положено старым боеприпасам – ржавыми и безобидными. Одна беда – в них оставалось изрядное количество тротила, способного взорваться от детонации. Боеприпасы тихонечко изъяли, отвезли за Мытищи и взорвали, а люди Унгерна принялись искать «доброхотов». Поначалу грешили на «черных» копателей, но обнаружили вполне легальных «поисковиков», не сном, ни духом не ведавших, что перед тем, как передать боеприпасы в музей, следует заручиться поддержкой полномочных на то органов, очистить снаряды и мины от тротила (опять-таки, не самим, а с помощью специалистов), получить все разрешительные документы. Теперь же пришлось поломать голову – что делать с музейщиками, подпадающими под действие уголовной ответственности за незаконное хранение взрывчатых веществ и с поисковиками? Вроде бы – приличные люди, руководствовались благородными целями, но закон пока никто не отменял.

Мне было скучно. Контролировать – появляюсь ли я на службе, или нет, меня никто не мог, в новой квартире, состоявшей из пяти комнат, одному было тоскливо. Если бы не кот, совсем бы худо. Кузя, хотя и был страшно занят – обходил комнаты, натирая мордочкой казенную мебель, но находил время и для меня. Ему, бедолаге, тяжело было привыкать на новом месте и я, ради «адаптации» кота, старался придти домой раньше… Разумеется, иногда появлялся в своих «апартаментах», сидел за пустым столом, тупо пялился на пустой стол. Чтобы хоть чем-то себя занять, часами сидел в архивах, благо, мое нынешнее положение позволяло получить допуски в весьма «закрытые» фонды, отыскивая хотя бы малейшие зацепки – пусть даже мифотворческого характера, способные пролить свет на странных существ. Но все, что я находил, было известно еще со времен Афанасьева, Гильфердинга и братьев Соколовых. Оставалось лишь ждать результаты экспертиз.

Ученые, возились долго, выясняя всю подноготную попавших к ним в руки существ. Их можно понять. Не каждый день наука получает что-то невероятное и, как порядочный ученый не удержится, чтобы не поковыряться в останках существ, которых, в принципе, не могло быть? Но все-таки, благодаря напору генерала, ответы были получены. То, что существа имеют белковую структуру и ДНК, максимально приближенное к человеку, нежели любое существо (даже не 94–98 %, как шимпанзе, а гораздо ближе, почти 99,5 %) у меня интереса не вызывало. Впрочем, удивления тоже. То, что эти мелкие твари похожи на нас, я понял давно – когда первый раз убил кого-то из них, а потом, когда они сами меня убивали. Наверное, ученые-биологи напишут об этих существах сотню кандидатских и штук пять докторских диссертаций – разумеется, при условии, что им это позволят. И то, не сейчас, а в отдаленном будущем, когда будет снят гриф «секретно». Боюсь, что это будет не при моей жизни. Покамест, после проведенных анализов, все тела были изъяты из лабораторий и переданы на хранение в Крионический центр. Не тот, что считается единственным в нашей стране хранилищем замороженных тел, а другой, поближе к Уралу. Подозреваю, что из жидкого азота цвергов достанут не раньше, чем через сто лет. Конечно, какие-то образцы биологи успели припрятать, но что толку, если ты не сумеешь предъявить главное?

Меня интересовало другое – смогут ли биологи установить ареал обитания? Или, в переводе на общедоступный язык – сумеет ли наука установить, где отсиживаются эти паразиты? Что скажет пыльца растений и микрочастицы, прилипшие к грязным подошвам? Можно ли отыскать что-нибудь в желудках, в ногтях, во фрагментах волос? Словом, чтобы ко мне явился счастливый генерал Унгерн, потрясающий экспертным заключением, где черным по белому сказано, что «враги человечества» обитают неподалеку от города Н., в пяти километрах левее деревни Бирюки. Не исключено, что точное место дислокации цвергов я вначале узнал бы из новостных лент, повествующих о внезапных учениях, с применением в лесах и болотах высокоточного оружия, на что Северо-Атлантический альянс отреагировал бы привычной истерией, а уже потом получил бы подтверждение от генерала. Скажу даже, что я не расстроился бы, что мене не предупредили и не попросили разрешения на уничтожение логова карликов.

Увы, чудеса случаются лишь в Застеколье, а в моем офисе Виктор Витальевич появился в очень скверном расположении духа. Вытащив из портфеля не очень толстую папочку, так пристально посмотрел на меня, что я почувствовал себя в чем-то виноватым.

– Охрана на тебя жаловалась, товарищ майор, – сообщил генерал.

– Уволить, – предложил я.

– Так сразу взять и уволить? – возмутился генерал. – А почему жаловались, не спросишь?

– А какая разница? – философски ответил я. – Если подчиненные прыгают через мою голову, обращаясь напрямую к генералу, на кой они мне нужны?

– Ну, брат, экий ты скорый, – недовольно хмыкнул Унгерн, усаживаясь за стол. – Формально, с точки зрения Трудового Кодекса, придраться не к чему. Они представители частной охранной структуры, тебе не подчинены.

– Но зарплата им идет за охрану Полпреда, – уточнил я. – А кто у нас Полпред?

– Зарплата идет, правильно, – не смутился генерал. – Не могут же люди получать зарплату в двух местах?

– Не могут, – кивнул я, не смущаясь тому, что мне лично зарплата как раз и идет в двух местах…

– Ладно, это детали, – скривился генерал. – Но ты скажи – тебе больше некого за кошачьим кормом послать? Ксения бы сходила, не развалилась.

– Н-ну, должна же от них хоть какая-то польза быть, – пожал я плечами. – Сидят целыми днями, рожи отъели. А так – хоть до магазина прошлись, размялись.

– Нельзя им до магазина пройтись, – фыркнул генерал. – Они же на службе.

– Та-аак! – протянул я, поднимаясь из-за стола. – Значит, эти козлы деньги взяли, а «Вискаса» не купили?

– Олег, ты чего? – забеспокоился генерал. – Все они сделали, все купили. Сам видел – со всех дворов кошки сбежались, жрут. Парни просто взяли, да заказали по Интернету. Мог бы и сам догадаться.

– Ну, тогда ладно, – успокоился я, усаживаясь обратно.

– Я даже испугался, – покрутил головой генерал. – Конечно, понимаю, что кошки – это святое, но нельзя же так. У тебя такое лицо было, будто ты их собрался кастрировать. – Посмотрев на меня, Унгерн усмехнулся. – У моей супруги похожий бзик. Только она не кошек, а собак кормит. Раньше, пока работала, придешь домой и думаешь – а где же моя благоверная? А благоверная, вместе с подругами, ушла собак кормить. Иной раз, если поздно, и мне приходилось вместе с ними идти, – вздохнул генерал.

– А что теперь? – заинтересовался я.

– А что теперь? – хмыкнул Виктор Витальевич. – Как вышла на пенсию, вместе с подругами собачий приют организовала. Я теперь супругу вообще не вижу, – пожаловался начальник. – Приеду из командировки, а она – то на даче, то в питомнике. Бродячих собак по всей Москве собирают.

– Хорошее дело, – похвалил я.

– Хорошее-то оно хорошее, – почесал Унгерн затылок. – Только уж очень затратное. Есть, конечно, спонсоры, но в основном, своими силами обходимся. У меня треть зарплаты на корм уходит…

– А в Чехии, там на каждую бесхозную собаку пособие от государства положено, – вспомнил вдруг я. – Нищие милостыню просят на коленях, лбом в землю, а рядом собака – ухоженная, упитанная. Я поначалу думал – чтобы на жалость пробить. Собаку быстрее пожалеют, чем человека, но оказалось, на собаку государство пособие назначает. Худо-бедно, и тебе на жизнь, и собаке на пропитание хватает.

– Ну, это не только в Чехии, – перебил меня Унгерн. – По всей Европе так. И службы специальные есть, чтобы следить – не объедают ли собак.

– Вот бы, и у нас так, – вздохнул я. – Чтобы все было, как в Европах. Приюты государственные для собак и кошек.

Генерал посмотрел на меня и тоже вздохнул:

– Не доросли мы еще. Время придет – у нас будет не хуже. Ну, давай все-таки ближе к делу. С чего начнем? – поинтересовался генерал и вытащил первый попавшийся лист. Похлопав себя по карманам, вздохнул с досадой: – Опять очки где-то забыл. Отставив лист на вытянутую руку, сказал: – Так, тут у нас данные по арбалетным стрелам. Или, как они правильно называются – болты?

Не дожидаясь, пока я начну рассуждать, что встречается и иное написание слова «болт», как арбалетный «бельт», начальник продолжил: – Тут вот у нас и кроется первая загадка. Спектральный анализ показал, что это карбонильное железо.

– Да? – сделал я вид, что понимаю, о чем идет речь. Но Унгерна не проведешь.

– К вашему сведению, господин Полпред, в карбомильном железе содержится всего лишь … подожди, сейчас посмотрю… – Генерал вытащил записную книжку, снисходительно посмотрел на меня: – Вместо того, чтобы сидеть в архиве и тратить рабочее время на изучение демонологии, лучше бы ты о свойствах металлов почитал: – Заглянув в книжечку, сообщил:

– В карбонильном железе содержится всего 0,00016 % примесей.

– Это много или мало? – пожал я плечами.

– Да как сказать… В той самой железной колонне, которая в Дели, примесей в четыре с половиной тысячи раз больше. Опять-таки, я поинтересовался – чтобы изготовить карбомильное железо, нужно переплавлять обычное в вакууме, очищать водородом. Потом еще что-то добавлять, рафинировать. Словом – очень трудоемкий процесс. Можно получить такое железо, но оно будет стоить как золото.

– Плохо дело, – загрустил я. – Если у цвергов есть высокие технологии, да еще в промышленном объеме – совсем плохо.

– Ну, ученые считают, что не факт. Но я поспрашивал ребят, а они сомневаются в высоких технологиях. Болты штампованные, но штамповка грубая, на уровне девятнадцатого века. Не вяжется вакуум и примитивные штампы. Карлики могли получить железо и другим способом. Скажем – нашли метеорит. Или, отыскали самородное железо.

– А есть такое? Про золото самородное слышал, про железо – нет.

– Ты же историк, должен бы сам знать, – в который раз ткнул меня генерал носом в мое невежество. – Самородное железо раньше отыскивали в Сибири, в Гренландии.

– И оно было таким же чистым, как это … как его – карбомильное?

– Не знаю, – честно ответил генерал. – Но думаю, вряд ли. Сам знаешь, что природа ничего не создает в чистом виде. Поэтому я и говорю – загадка. Тебе ее и отгадывать.

У меня была версия о внеземном происхождении металла, но я ее пока попридержал. Унгерн эту версию и без меня знает, к чему повторяться.

– А что с одеждой?

– Имеешь в виду, пояса стыдливости и сумки?

– А тут у нас загадка номер два. Все представленные образцы условно относятся к изделиям, выделанным из кожи морских существ. Условно, потому что нет современных аналогов. Не кит, не морж и, никакое другое существо, имеющееся в базе данных.

– Стало быть, Стеллерова корова, – предположил я.

– Может быть и она, – развел руками генерал. – Кстати, на сегодняшний день мы имеем один инфаркт, один микроинфаркт и неучтенное количество запоев среди биологов.

– Бывает, – кивнул я, посочувствовав бедолагам. Непросто иметь дело с вещами, которых не существует.

– Теперь, самое главное и, самое скверное. Точного места обитания никто не дал. Где у тебя карта? Нет? Ну, включай комп.

Комп у меня и так был включен, но понадобилось время, чтобы вывести на экран карту. Ухватив карандаш, генерал аккуратно обвел половину Северо-Запада:

– Вот. От сих и до сих, – сказал Виктор Витальевич. Подумав, резанул аккуратно подточенным ногтем кусочек Прибалтики: – Калининград, пожалуй, можно не трогать. Эксперты в один голос твердят, что наличествуют следы хвойных деревьев, донного ила, а также микрочастиц, характерных для Вепсовской возвышенности.

– А где у нас эта возвышенность? – наморщил я лоб. Можно бы просто набрать в поисковике, но решил проверить знания: – Если Вепская, значит, от слова «вепсы». Значит – либо Ленинградская, либо Вологодская области.

Пощелкав курсором, вывел кусочек. Ну, так и есть.

– Молодец, – похвалил меня генерал, наблюдая за моими манипуляциями.

– А тут неподалеку, еще и Карелия. А еще и Финляндия… Может, командировку мне в сопредельное государство дадите?

– Свят-свят! – фыркнул Унгерн. – Только Финляндии нам не хватало. Нет уж, суомский карлик – он суомский и есть. Пусть каждый сам своих цвергов ловит. И командировка тебе не положена, нет у тебя соответствующего бюджета, а за счет управления – нецелевое расходование средств. И вообще – ты сейчас человек «невыездной».

– Ну, понятное дело, – хмыкнул я. – В болото лезть можно, а в Финляндию нельзя. Ладно, бывал я в Финляндии. А более четких указаний нет, где искать?

– Это тебе в сериале «След» точные указания дают, – усмехнулся Унгерн. – А здесь, только так… – Унгерн прищурился и начал читать: – Можно с долей вероятности предположить, что фрагменты микрочастиц … дальше какая-то научная тарабарщина … вот – являются представителями озерных отложений… А дальше перечислены реки, впадающие в озера. Содержание калия, кальция. Вывод – на семьдесят пять процентов местонахождение искомых субъектов Ленинградская и Вологодская области…

– Стало быть, не так уж плохо. И не нужно к финнам ехать, деньги на меня переводить.

– Очень даже неплохо, – усмехнулся Унгерн. – Нам только на твоей исторической родине года три искать, да в Ленинградской области не меньше.

– Это точно, – улыбнулся и я. – В моей области половина Европы поместится. И в озерах наших можно Германию утопить. Не то – пять тысяч озер, не то – пять с половиной.

– И что ты лыбишься? – возмутился Унгерн. – Думаешь, если полпред, то будешь в кабинете сидеть? Ты, товарищ майор, еще и кадровый сотрудник.

– Так точно, товарищ генерал, – вытянулся я.

– Олег, хватит паясничать, – тихонько попросил меня начальник. – В моем управлении штатных единиц всего ничего. Где я людей буду брать? Если есть что сказать – излагай.

Вняв голосу разума (что я, враг своему здоровью валять дурака перед шефом?) решил-таки открыться. Ну, а заодно и открыть тот самый конверт. Прошу прощения за невольный каламбур.

– Прошу, – вытащил я из кармана довольно потрепанный, но сохранивший оплетку из скотча пакет. Вспарывая ножом клейкую ленту, вздохнул: – Оцените мою сдержанность. Так хотелось вскрыть, посмотреть, но сдержался.

Генерал-майор долго читал текст сопроводительных документов, данных мне в Застеколье. Закончив, очень проникновенным, даже вкрадчивым голосом спросил:

– Кустов, ты, вроде бы, жаловался, что не по чину тебе в майорах ходить? Целый полпред президента, да?

– Так точно, товарищ генерал, – отозвался я, понимая, что когда шеф говорит таким тоном, ничего хорошего ждать не стоит.

– Так какого хрена ты целый месяц голову морочил? – неожиданно заорал генерал, чего он обычно себе не позволял. – Будешь в майорах ходить до пенсии!

Унгерн бушевал долго. Нес что-то насчет возомнивших о себе молокососов (если он обо мне – то комплимент, однако!), об офицерской чести и любителях розыгрышей. Обычно, в ответ на крик, я сам заражаюсь и начинаю орать, но сейчас я лишь внимательно смотрел на кричащего генерала и молча кивал.

– Водички? – поинтересовался я, когда генерал закончил. Не дожидаясь ответа, свинтил голову ближайшей бутылочке с минеральной водой и протянул шефу.

– Угм… – помотал головой Унгерн, приложившись к горлышку.

Эк, как его проняло! Не помню, чтобы начальник-аккуратист пил что-то из горлышка. Бывает ли такое вообще? Если только пиво с похмелья. Впрочем, представить себе шефа с похмелья я бы не смог.

– Извини, погорячился, – хмуро сказал начальник, держа в руках опустошенною посудину, словно не зная, чего с ней делать.

– Ксюха у меня молодец, – похвалил я секретаршу, забирая пустую бутылку и бросая ее в корзинку для мусора. – Всегда минералку на стол ставит. Я сам-то только с газом пью, но она, на всякий случай, простую приносит.

– Олег, я же уже извинился, – снова покаялся Унгерн, посматривая на меня с недоумением. – Или тебе нужно принести официальные извинения?

– Не нужно, – засмеялся я. – Первый раз видел, чтобы мой начальник орал, да еще и ногами топал! Хорошо, что кроме меня да Ксении этого никто не видел.

Унгерн машинально перевел взгляд на глазок телекамеры, слегка скривился. Может, стоило снова перерезать проводок, но я не стал. Никаких секретов в кабинете мы обсуждать не станем, а если и станем, никто не услышит и не увидит. А кричащего и топающего ногами шефа секретарше увидеть полезно.

– Я ведь чего взвился? – слегка виноватым тоном пояснил генерал. – Когда эти заключения получил, прикинул, что к чему, пошел к руководству дополнительные штаты просить или, хотя бы, чтобы на время кого-нибудь прикомандировали. А они меня послали. Не туда, куда ты думаешь, а к тебе и послали – мол, ты у Кустова помощником числишься, пусть он изыскивает средства, а у нас нет. Думаю, как это Олеженька выкручиваться станет, а ты мне – бац, почти точную локализацию выдал. А меня еще чего зло взяло – я тут по институтам бегаю, ученых трясу, а у тебя все готово. Почему сразу документы не показал?

– Нарушил бы чистоту эксперимента, – сообщил я. – Да и бумаги, что у меня, они неофициальные. Разве можно их считать за документ?

– Ладно, проехали, – кивнул генерал. Признался: – В чем-то ты прав. Если бы у меня твои документы раньше были, стал бы биологов трясти, данные подгонять.

Унгерн уселся-таки за стол, потер мокрый лоб.

– Поверишь, но последний раз я орал, когда мои архаровцы снежного человека упустили.

– Снежного человека? – удивился я. – И где это было?

– Так все там же – на твоей исторической родине, – хмыкнул начальник. – Там, где Шексна впадает в Белое озеро.

– Впадает? – удивился я.

– Ну, не впадает, а вытекает, какая разница? – отмахнулся генерал.

– И кто это был? – полюбопытствовал я. – Какой-нибудь охотник? Или зек, что с Белозерского «пятачка» убежал?[2]2
  «Пятачок» – тюрьма на озеро Новое в Белозерском районе. Обустроена на острове Огненный в бывшем Кирилло-Новоезерском монастыре. В фильме «Калина красная» герой Шукшина освобождался именно оттуда.


[Закрыть]

– Если бы, – развел руками генерал. – Самый натуральный реликтовый гоминид. Его там уже лет сто, если не двести, видят. Да ты, наверное, сам о таком читал.

– Стоп-стоп, – начал припоминать и я. – Было же что-то у братьев Соколовых. Имен и отчеств не помню, знаю, что собирали фольклор в конце позапрошлого века. Что-то там было… Мол, повадилась «цертовка» к мужикам ходить на покос, да обед ихний съедала. Они, чтобы ее отвадить, нагрели каменную плиту, а она пришла, села, да жопу обожгла. Сильно орала, но к людям перестала ходить.

– А ты потом статью написал, что сказка имеет чисто бытовые корни, – уличил меня генерал. – Дескать, жила-была в лесу несчастная женщина, волею обстоятельств вынужденная уйти от людей. Или сумасшедшая. А крестьяне, в силу своей косности, сочинили сказку о лешачихе.

– Было такое, – смутился я. – Я же, пока в Застеколье не побывал, был убежденным материалистом. Считал, что все эти мифы и легенды о водяных, леших и прочей нечисти, имеют вполне реальное объяснение. Встретили в лесу странного человека, перепугались и сочинили сказку.

– А я и сейчас так считаю, – сообщил генерал.

– Вот как? А как же цверги?

– А что цверги? – хмыкнул Виктор Витальевич. – Цверги – они вполне реальны и материальны. Их и пощупать можно и препарировать. И ты, господин майор, хоть и побывал в каком-то сказочном мире, но меня в этом не убедил. Ну, появляешься из ниоткуда, уходишь куда-то … в никуда… Ну и что?

– Согласен, – кивнул я. – Мне и самому иногда кажется, что все это не со мной творится.

– Вот и я про то. Умом понимаю, а рассудок сопротивляется. Или, наоборот?

Я испугался, что генерал сейчас начнет обсуждать мои многострадальные «Цитадели». Опять скажет, что книга похожа на компьютерную игру, а я не выдержу и, нахамлю. Пришлось как можно дипломатичнее пожать плечами и перевести разговор. Приоткрыв дверь в приемную, попросил:

– Ксюша, сделай нам с товарищем генералам кофейку.

В последний месяц у нас с Ксенией были довольно натянутые отношения. Общение на уровне – шеф-секретарша, не более. Никакого панибратства и старинных воспоминаний. А еще, мы старательно делали вид, что у нас ничего не было. Каюсь, если бы девушка проявила инициативу, не удержался бы… Понимаю, что сволочь, но против козлиной натуры не попрешь. Но секретарша вела себя сдержанно, а самому заигрывать было неловко – а вдруг откажет? А иногда даже казалось, что все случившееся мне приснилось, благо, компьютеры кто-то старательно подчистил, не оставив на них никакого компромата. Но по взглядам, которые на меня бросала секретарша (их отражения я ловил в полировке мебели, в оконном стекле), понимал – было! А еще Ксюха прекрасно знала, что подозрений в «кротовстве» с неё никто не снимал. Хотя, кто знает логику женщины?

– А что за снежный человек? – поинтересовался я.

Ждал, что господин генерал начнет многозначительно отмалчиваться, но нет. Дождавшись, пока Ксения не принесет чашечки с кофе, отхлебнул, опять покосился на видеокамеру, явно прикидывая – стоит ли говорить или нет, решился-таки.

– В начале нынешнего века – год, этак, четвертый-пятый, не суть важно, участились случаи нападений на «Волго-Балты». Причем, все потерпевшие в один голос уверяли, что нападавшие плыли с берега и, не на судах, а просто вплавь. Доплывали, карабкались по бортам. Представляешь себе?

Я немного представлял, как выглядит сухогруз. Все-таки, живу на берегу Волго-Балтийского канала, когда-то именовавшегося рекой Шексной. Как-то рыбачил с приятелем, а мимо нас проходил «Волго-Балт». Когда на тебя надвигается дура, высотой с девятиэтажный дом, хочется выпрыгнуть из лодки и удрать куда-нибудь подальше. Догнать же корабль вплавь, вскарабкаться по скользким бортам, было выше моего понимания.

– Но самое странное, в другом, – продолжил Унгерн, довольный эффектом. – Нападавшие загоняли команду в трюм, выбрасывали за борт груз и удалялись. Как думаешь, что за груз?

– Бревна, наверное? – пожал я плечами.

– Ну, с тобой даже неинтересно, – расстроился генерал.

– Так, Виктор Витальевич, сколько раз я на эти «Волго-Балты» смотрел, они или песок, или дрова везли. Вряд ли кто-то песок будет из них выбрасывать. А дрова – вполне реально.

– Дрова, – хмыкнул генерал. – Не дрова, а лучшие породы деревьев на экспорт.

– Так верно, где-то священную рощу спилили, а снежные люди решили отомстить, – предположил я.

– Повтори, что ты сказал? – вытаращился на меня генерал.

– В смысле? – не понял я.

– Про священную рощу.

– Ну, это лишь мое предположение, – пожал я плечами. – Надо было проверить – откуда бревна везли, вот и все.

– Ну, Кустов… – помотал головой Виктор Витальевич. – Где же ты раньше был? – Немного помолчав, обдумывая услышанное, заговорщическим тоном спросил: – У тебя коньяка нет?

Как ни странно, но коньяк у меня был. «Представительская» бутылка угнездилась в баре, замаскированном книжными полками. Поставив перед начальником бутылку и рюмку, поискал конфеты. Вспомнил, что вчера съел последние, а идти к Ксюхе было лень. Генерал-майор не чванясь откупорил бутылку, придирчиво посмотрел на рюмку, скривился. Что-то ему в ней не понравилось – пыль, наверное и, он пошел в комнату отдыха, отмывать.

– Ты сам-то как? – заботливо поинтересовался генерал, набулькав себе половинку. – Может, составишь компанию?

Увидев, как я морщусь от запаха, только сочувственно вздохнул. Подняв рюмку ко рту, подержал ее на весу и … поставил на стол.

– Что-то мне пить расхотелось, – раздумчиво протянул шеф. Потерев подбородок, хмыкнул: – Вроде, к высокому начальству сегодня не надо, можно бы пятьдесят капель пропустить… Хм… Олег, – подозрительно посмотрел на меня Унгерн, – это не твои проделки?

– Так вроде нет, – неопределенно отозвался я, хотя и сам не знал – может, и мои? Черт его знает, как сработало мое «кодирование»? Не исключено, что какие-нибудь эманации достались и шефу.

– Ладно, – махнул рукой генерал. Решительно отодвинув от себя коньяк и рюмку, сообщил: – Все бревна были спилены в Тверской области. Более того – на площади, не более двух гектаров. То есть – в одной компактной зоне. Понятное дело, что кто-то именно эти деревья не хочет вывозить. Вопрос – почему? Ни в месте, ни в дереве – кстати, обычные ели, их навалом, – не было. Но кто же про священную рощу подумать мог?

– А что подумали?

– А ничего не подумали. Неустойку финнам заплатили за недопоставку, вот и все. Дело о нападении поначалу в водной полиции – ну, тогда еще милиции, было, потом его нам передали. Мой отдел только-только открылся. Надо было кому-то спихнуть, вот и спихнули. Аналитики вычислили сходство, я засаду соорудил по всем правилам – загрузили «Волго-Балт» тверской елью, засаду везде понаставил, даже армейцев привлек. Горловина из Белого озера широкая, но оцепили! И что ты думаешь? Эти гоминиды словно бы нас не заметили. Приплыли, команду заперли (а там у меня отделение спецназа было!), бревна выгрузили и растворились. Я тогда и орал.

– Виктор Витальевич, я надеюсь, мы с вами снежными людьми заниматься не будем? – насторожился я.

– Н-ну, это как пойдет, – заулыбался генерал.

– Вы мне то место покажете, где они выходили? – попросил я.

– Так там километров двадцать, если не больше. Как угадать?

Действительно, как угадать? Но угадать надо. Припоминая все то, что видел и слышал, поинтересовался:

– На берегу никакого храма нет? Ну, не самого храма, развалин?

– Знаешь, так сразу и не вспомню, – задумался Унгерн. – Кажется, что-то такое было. И не храм даже, а деревянная часовня. Точно!

– Уже лучше, – кивнул я, подумав, что надо бы срочно известить Ярослава.

Мне вспомнился самый мой первый бой в Застеколье, когда мы дрались с существами, напоминающими мне неандертальцев. Мало нам цвергов! Если еще и эти прорвутся на Матушку-Землю из сопредельного пространства, то будет совсем плохо.