Текст книги "Тайна подружки невесты"

– Ты строишь из себя англичанку, но ты не очень на нее похожа, – произнес он, когда смог наконец успокоиться.

– Разумеется, похожа, – возразила Джеки, упрямо вскидывая подбородок. Однако при этом один уголок ее рта дернулся, выдав ее смущение.

Пока они ужинали, Романо понял, что за прошедшую неделю ни разу не видел, как она ест. Когда-то она жадно набрасывалась на еду, сейчас же разрезала ее на маленькие кусочки, аккуратно обмакивала их в соус и отправляла в рот. Он с подозрением посмотрел на ее тушеные овощи и жаренную на гриле рыбу. Почему он был так уверен, что на десерт она закажет только черный кофе? Что оставит половину своей еды на тарелке?

Потому что он уже сталкивался с подобным поведением раньше. Многие его подружки-модели страдали анорексией.

Внезапно ему все стало ясно. Он понял, что все эти годы она наказывала себя. Отказывала себе в удовольствиях. Конечно, анорексии у нее уже не было, но некоторые старые привычки остались.

Вдруг он осознал еще кое-что, и это открытие потрясло его до глубины души.

Не важно, что было в прошлом. Он по-прежнему ее хотел.

Нет, он еще не был готов это признать.

Он посмотрел на ее тарелку с остатками еды. Что ее мучило? С чем она до сих пор не могла справиться?

– Ты нервничаешь, – заметил он, когда официант унес их тарелки. – Почему?

Она подняла на него глаза, при этом голова ее оставалась опущенной.

– Из-за завтрашнего дня.

– Из-за меня? Думаешь, я что-нибудь сделаю не так и все испорчу?

Джеки громко вздохнула:

– Я не хочу так думать, но, признаться, пару раз у меня возникало такое опасение.

– Спасибо, Джеки. Ты умеешь успокоить, – цинично произнес он.

Она покачала головой:

– Я больше волнуюсь из-за себя, чем из-за тебя.

Он нахмурился:

– Я не понимаю.

– У нас с Кейт ничего не получается, Романо. – Она безнадежно пожала плечами. – Мы никак не можем найти точки соприкосновения. Мне кажется, она от меня ускользает. Опять.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы негодование, вызванное ее жестоким, но честным ответом, прошло.

Им обоим не хотелось кофе, и Романо попросил принести счет.

Через несколько минут они уже шли по улице, окутанные теплым и влажным вечерним воздухом. Казалось, Джеки не думала, куда идет. Ноги сами несли ее по направлению к высокому белому дому, в котором она жила.

Романо взял ее за руку, и она его не оттолкнула.

В мире было всего два человека, которые в данный момент испытывали эти чувства. Они ждали, боялись, грезили о том, что могло произойти завтра утром. Их судьба находилась в руках незнакомки. И этой незнакомкой была их дочь.

Сейчас им не нужны были слова. Они делились друг с другом своими переживаниями через прикосновения.

Молчание продолжалось до тех пор, пока они не очутились у входа в дом Джеки.

Прислонившись спиной к двери, она уставилась на грудь Романо.

– Я не могу снова ее потерять, – прошептала она, и из ее глаз потекли слезы.

Романо был ошеломлен. Он и раньше видел Джеки плачущей, но это было другое. Еще несколько дней назад он не понял бы этого. Она не могла сдаться сейчас. Он ей не позволит.

Романо положил руки ей на плечи и чуть ближе придвинул ее к себе:

– Ты ее не потеряешь.

Она посмотрела на него. Ее глаза лихорадочно горели.

– Ты не знаешь, какие напряженные у нас отношения.

Он взял ее лицо в ладони и нежно провел по ее щекам большими пальцами:

– У тебя все получится, Джеки. Ты так много можешь ей дать. Если, конечно, позволишь себе это.

Она посмотрела на него сквозь пелену слез. «Ты правда так считаешь?» – спрашивали ее глаза.

Он улыбнулся. «Правда».

Это была та Джеки, которой ему не хватало все эти годы. Женщина, сотканная из противоречий и страсти. В конце концов ее маска упала, и он увидел ту единственную, которую не переставал любить все эти годы.

Осознание этого он подкрепил поцелуем, наклонившись вперед и легонько коснувшись ее губ своими. Это напомнило ему их первый поцелуй, немного робкий, словно они оба никак не могли поверить, что это произошло. Он был намного слаще, чем предыдущие в гроте, потому что он их объединял. Они больше не были «родителями-партнерами». Они были Романо и Джеки – мужчиной и женщиной, созданными для того, чтобы быть вместе.

Когда они были подростками, родители запрещали им общаться, и они считали себя современными Ромео и Джульеттой. Сейчас, прижимая ее к себе и чувствуя тепло ее тела через слои одежды, он искренне надеялся, что у их истории будет счастливый конец. Он чувствовал, что не вынесет, если снова потеряет ее или Кейт.

Он снова поцеловал Джеки, растворяясь в ее пьянящей близости. С каждым ее мягким вздохом он погружался все глубже. Он понял, что пропал, и был готов это признать.

Прервав поцелуй, Джеки слегка отстранилась и посмотрела на него.

– Я… – начал он.

Она прижала кончики пальцев к его губам. У нее был испуганный вид.

– Не надо, – прошептала она.

– Но я хочу, – просто ответил он, чувствуя, что уголки его рта начинают подниматься в улыбке.

– В таком случае ты еще больше спятил, чем я.

Романо знал, что ему будет непросто вернуть Джеки. Он был готов к трудностям, но от ее тона внутри у него все похолодело.

– Я же знаю, что ты чувствуешь то же самое. – Его улыбка исчезла.

Джеки покачала головой:

– Это всего лишь физическое влечение, Романо. Отголоски прошлого. Тогда мы не смогли сберечь свои чувства. Как мы сможем сделать это сейчас?

Вместо ответа он вскинул руки. Он не знал, как и почему. Просто знал, что они смогут.

– Семнадцать лет назад мы были детьми, – произнесла Джеки, затем отодвинулась в сторону и пошла по дорожке в сад. – Мы не были готовы к подобным отношениям.

– Но мы больше не дети.

– Я знаю, знаю. – Она хлопнула перед собой в ладоши и выпрямила спину. – Но не думаю, что сейчас мы лучше к этому готовы, чем тогда.

– Ты имеешь в виду,тыне готова?

– Мы оба. Я не хочу…

– Оставь это, Джеки! – К несчастью, он понимал, чего она не хотела. Быть с ним.

– У нас ничего не выйдет, – произнесла она с возмутительным спокойствием. – И глубоко внутри ты это знаешь.

– Тогда что было сейчас? – спросил Романо, подходя к ней, чтобы напомнить ей, как близки они были всего несколько минут назад.

– Я же сказала, влечение.

Эта женщина знала, как довести его до белого каления.

Он сжал и разжал кулаки.

– Хочешь сказать, что со мной неплохо… э-э… – он помедлил, подбирая выражение помягче, – покувыркаться в постели, но для серьезных отношений я не гожусь? И тыменяназываешь поверхностным?

Джеки покраснела, и это принесло ему чувство удовлетворения, но его триумф продолжался всего несколько минут, потому что его снова охватило желание.

Романо обошел ее и очутился прямо перед ней, так что она была вынуждена пятиться назад до тех пор, пока не уперлась спиной в дверь.

– В таком случае, наверное, мне следует быть таким, каким ты меня считаешь, и дать тебе то, что ты хочешь, – прошептал он в дюйме от ее губ.

Если бы она разозлилась или испугалась, он бы ушел, как и собирался, но ее расширившиеся зрачки и приглушенный вздох сказали ему, что он не ошибся. Тогда он безжалостно впился ртом в ее губы и отстранился, когда ее пальцы были в его волосах, а грудь часто вздымалась и опускалась.

Обидное слово, которое она бросила в его адрес, больше подходило для лексикона подростка.

– Надень завтра удобную обувь, – произнес Романо и, едва сдерживая смех, пошел назад по дорожке.

Глава 10

Дрожащими пальцами Джеки отперла замок и ворвалась в дом. Быстро поднявшись наверх, она закрылась в своей спальне, села на край кровати и принялась разглядывать причудливые тени на стене.

Этого она не ожидала.

Почему он хотел ее?

У нее это в голове не укладывалось. Эти несколько дней она была благодарна ему за то, что он не возненавидел ее и был готов к партнерским отношениям.

Джеки закрыла глаза.

Неужели Романо действительно испытывал к ней то, о чем она думала?

Внутри у нее до сих пор все трепетало. Это было больше, чем влечение. Она солгала ему. Потому что должна была. Должна была его оттолкнуть.

Так будет лучше. Для нее. Для Романо. Для Кейт. Она была в этом уверена.

Открыв глаза, Джеки заставила себя подняться, включить свет, задернуть шторы и пойти в душ. Стоя под обжигающими струями, она задала себе еще один вопрос.

Почему правильные поступки всегда причиняют такую боль?

Джеки держалась с ним холодно, и он не мог ее винить. Всякий раз, когда он терял над собой контроль, положение дел резко ухудшалось. Разве большую часть своей жизни он прятался от чувств не для того, чтобы избегать подобных ситуаций?

Ему было больно смотреть на то, что он натворил. Джеки сидела на противоположном конце заднего сиденья лимузина, вжавшись в дверцу.

А ведь до вчерашнего вечера все так хорошо складывалось. Они снова начали наслаждаться обществом друг друга. Теперь она считала его бессердечным идиотом.

И была права.

Все, чего ему хотелось, это снова спрятаться под маской остроумия и легкомысленности и забыть о том, что случилось. Он и так нервничал, и ему были совершенно не нужны угрызения совести.

Они покинули центр Лондона, проехали несколько унылых бедных районов и очутились в зеленом пригороде. Там они свернули на улицу с одинаковыми домами, каждый из которых имел общую стену с соседним. Вскоре они остановились перед одним из них, и Джеки начала выбираться из салона.

Романо посмотрел на дом и обомлел. На пороге стояла девушка с длинными темными волосами, очень похожая на его мать.

Выйдя из машины, Джеки улыбнулась Кейт. Та помахала ей и тоже изобразила на лице подобие улыбки, после чего заглянула в дом и крикнула, что Джеки приехала. Когда Джеки дошла до ворот, появилась Сью и обняла Кейт.

– Я взяла с собой друга. Надеюсь, вы ничего не имеете против?

Кем Романо нельзя было назвать, так это ее другом, но сейчас она не могла ничего им объяснить. Обернувшись, Джеки нахмурилась. Где он? Она думала, что он находится у нее за спиной.

Она нервно улыбнулась Кейт и Сью:

– Я сейчас приду.

Поворачиваясь, она краем глаза заметила, что Кейт закатила глаза и устало посмотрела на Сью.

Романо нигде не было видно. Она вернулась к машине и открыла дверцу. В салоне было пусто.

Где он?

Выпрямившись, Джеки посмотрела по сторонам и обнаружила его рядом с живой изгородью футах в двадцати от лимузина. Он стоял к ней спиной и не видел ее. Она открыла рот, чтобы его позвать, но вдруг он провел ладонью по глазам.

Стена изо льда, которую она сегодня утром возвела вокруг своего сердца, вмиг растаяла.

Подойдя к нему, Джеки тихо его позвала. Его плечи вздрогнули, и он обернулся и улыбнулся ей.

В этот момент она поняла, что тоже его любит. Разве могло быть иначе? К несчастью, в сложившейся ситуации это чувство было для них самой ужасной помехой.

Джеки закусила губу и кивнула. Она чувствовала его боль, поскольку это была и ее боль тоже.

Он взял ее руку в свою и поднес к губам, затем отпустил и посмотрел в сторону дома Кейт, скрытого за зеленой листвой. Затем они вернулись к лимузину. Кейт, вышедшая из калитки, остановилась и с любопытством уставилась на Романо.

Джеки сделала глубокий вдох:

– Кейт, это Романо, мой друг. Он поедет с нами. Ты не против?

Девочка слегка наклонила голову набок:

– Думаю, нет.

Когда они втроем сели в машину, Кейт обратилась к Романо:

– Ты ее бойфренд?

Джеки задержала дыхание.

Романо сделал печальное лицо.

– Нет, я не ее бойфренд. – Затем он улыбнулся. – Она бы не позволила мне им быть.

Наверное, это была самая возмутительная вещь, которую он только мог сказать, но у него это получилось весело и непринужденно. Кейт криво ухмыльнулась в ответ.

– Итак, куда мы едем? – спросила Джеки, желая поскорее перевести разговор на другую тему.

Романо выглядел довольным собой.

– В зоопарк.

– В зоопарк? – одновременно переспросили Джеки и Кейт.

Внутри у Джеки все упало. Кейт было шестнадцать, а не шесть! Их ждет полный провал.

– Зоопарк любят все, – произнес он с характерной для него уверенностью.

Сложив руки, Джеки скептически посмотрела на него.

Пока они ехали в центр города, Кейт болтала с Романо, очевидно решив, что с ним ей проще иметь дело, чем со своей биологической матерью. Джеки не возражала. Она хотела, чтобы Кейт полюбила и приняла его.

Устало прислонившись к толстому стеклу вольера с обезьянами, Джеки с раздражением посмотрела на свои туфли. Какой дурацкий выбор! Она это знала в тот момент, когда их надевала. Они были своеобразной местью Романо за вчерашний поцелуй, который привел ее в ярость и разжег в ней огонь желания. С их помощью она хотела показать Романо, что его поцелуй ничего для нее не значил и он не мог ей указывать, что она должна делать.

Как всегда, ее импульсивность сыграла с ней злую шутку. Романо и Кейт вместе бегали туда-сюда, а она ковыляла позади них. Вздохнув, она вынула слегка отекшую ступню из туфли и пошевелила пальцами.

Внезапный грохот у нее за спиной заставил ее подпрыгнуть и, забыв про туфлю, отбежать от дрожащего стекла. Обернувшись, она увидела огромного черного шимпанзе, который таращился на нее, обнажив зубы.

Романо и Кейт заразительно смеялись, но она, вопреки своему желанию, не могла на них злиться.

Романо подошел к вольеру, взял ее туфлю и протянул ей. Она тут же ее надела.

– Я проголодалась, – сказала Кейт.

Романо посмотрел на часы:

– Думаю, нам пора подкрепиться. Вон там под деревьями я видел столики для пикника. Почему бы вам не пойти туда? Я тем временем куплю нам что-нибудь поесть.

Джеки посмотрела на него с благодарностью. Как она продержится остаток дня, она не знала, но за ближайшие полчаса ее ноги немного отдохнут.

Кейт указала ей на один из столиков и побежала к нему, а Романо направился к ближайшему кафе. Доковыляв до столика, Джеки, забыв об элегантности, с облегчением плюхнулась на скамейку.

Кейт водила ногтем по рисунку дерева на крышке стола.

– Он хороший, правда? – спросила она, не поднимая глаз.

– Да, – ответила Джеки.

Это прозвучало слишком задумчиво, и она мысленно отругала себя.

Не поднимая головы, Кейт посмотрела на нее из-под длинной челки:

– И он действительно не твой бойфренд?

Джеки бросила взгляд в сторону уличного кафе, но в толпе посетителей не смогла разглядеть Романо.

– Нет.

– Почему?

Джеки не хотелось отвечать на этот вопрос, но это был их первый разговор за сегодня, начатый по инициативе Кейт, и ей не хотелось разочаровывать дочь.

– Все слишком сложно, – произнесла она наконец.

Кейт скривила рот:

– Ты всегда так говоришь.

– Потому что это правда. Жизнь вообще сложная.

Кейт продолжила молча водить ногтем по столу.

Затем ее палец остановился, и она глубоко вдохнула.

– Мама, то есть Сью, говорит, что вещи обычно бывают проще, чем я их себе представляю.

В ответ на это Джеки просто улыбнулась. Когда Кейт подняла голову и увидела ее улыбку, в ее глазах сначала промелькнуло удивление, но затем уголки ее губ тоже поднялись.

Это была маленькая победа Джеки. Что бы она только не отдала за то, чтобы заключить дочь в объятия. Но она понимала, что подобный жест вызовет возмущение Кейт, поэтому сдержалась.

У нее была еще одна победа. Обычно при упоминании о Сью Кейт всегда говорила «мама». Тот факт, что она назвала также ее имя, было хорошим знаком. Наверное, присутствие Романо хорошо действовало на них обеих. Если они с Кейт поладят, Джеки будет легче найти к ней подход. Впервые за несколько недель ее отношения с Кейт начали развиваться в правильном направлении. Ее сердце переполняла надежда.

Романо вернулся с подносом и поставил его посреди стола. Джеки подозрительно посмотрела на картонные коробки и стаканчики, в которых вряд ли был кофе без сахара и кофеина.

– Гамбургеры и чипсы? – произнесла она, стараясь звучать непринужденно.

– Круто, – сказала Кейт.

Джеки не ела гамбургеры и чипсы. Она даже не помнила, когда в последний раз употребляла фастфуд. Она собиралась это сказать, но вовремя остановилась. Кейт явно отнеслась бы к этому с неодобрением.

– Ты не голодна? – спросил Романо. Его глаза озорно блестели.

Это была ее расплата за туфли.

Взяв одну из картонных коробок, Джеки открыла крышку и почувствовала аромат теплого мяса. Романо и Кейт уже жадно набросились на свой ланч и получали удовольствие от каждого кусочка. Джеки чувствовала себя так, словно стоит на вышке в бассейне и готовится к прыжку в воду.

Она снова заглянула в коробку.

По крайней мере, при виде гамбургера у нее не возникло отвращения. Булочка не была недопеченной. Салат и помидоры выглядели свежими.

Взяв гамбургер обеими руками, она поднесла его ко рту.

Она покажет Романо Пуччини, что не боится углеводов! С этой мыслью Джеки вонзила зубы в гамбургер и откусила кусок. Прожевав его, она откусила снова. Гамбургер ей понравился. Она забыла, каким вкусным бывает мясо с жиром.

Через некоторое время Джеки обнаружила, что Романо и Кейт наблюдают за ней.

– Что? – произнесла она с набитым ртом.

Романо покачал головой и с улыбкой протянул ей коробку с чипсами. Немного помедлив, она взяла оттуда горсть и высыпала в свою коробку из-под гамбургера. Она пожалеет об этом, когда на следующей неделе придет к своему личному тренеру, но сейчас ей было все равно.

Чтобы Романо не думал, что его победа была абсолютной, Джеки отказалась от сладкого шипучего напитка.

– Главное, вовремя остановиться, – с улыбкой произнесла она.

Вскоре гамбургеры и чипсы были съедены. Это означало, что ей придется снова вставать на ноги и терпеть мучения. Романо пошел выбрасывать мусор и куда-то пропал. Когда через пять минут он не вернулся, они с Кейт обеспокоенно переглянулись.

– Думаешь, его съел лев? – пошутила Кейт.

Джеки рассмеялась:

– Нет. Думаю, он способен отговорить любое живое существо его есть. Особенно если оно женского пола.

Как только она это сказала, из-за угла кафе показался Романо с коричневым пакетом с лейблом магазина подарков.

Кейт поднялась и уперлась руками в бока:

– Где ты был?

Джеки была поражена. Она собиралась сказать и сделать то же самое.

– Выполнял спасительную миссию, – сказал он и протянул Кейт мороженое, которое она с радостью приняла.

Затем он засунул руку в пакет и достал оттуда самые нелепые шлепанцы, которые Джеки когда-либо видела, и протянул ей. Они были ярко-бирюзового цвета, и на них повсюду были пластиковые ракушки и морские звезды.

Недолго думая, она сняла туфли и надела их. Какое блаженство!

– Я могла бы тебя расцеловать, – сказала она ему, убирая туфли в пакет.

Кейт перестала лизать мороженое:

– Почему ты этого не делаешь? Сью говорит, что не отблагодарить человека, сделавшего тебе подарок, невежливо.

Кейт сейчас была сама невинность, но ей не удалось обмануть Джеки. Все же их отношения только начали налаживаться, и она не хотела потерять то, что было достигнуто. К тому же она действительно была благодарна Романо за эту ужасную обувь. Поэтому она подошла к нему и чмокнула его в щеку:

– Спасибо.

Кейт улыбнулась.

Романо обнял Джеки за талию, и она, чтобы скрыть свое волнение, весело спросила:

– Кого пойдем смотреть теперь, змей или слонов?

– И тех и других, – одновременно сказали Кейт и Романо.

Джеки не могла вспомнить, когда в последний раз с таким удовольствием проводила время. Они бродили по зоопарку, указывали друг другу на разные забавные вещи, шутили и смеялись. Ей было интересно, как на них смотрели другие посетители.

Им с Кейт долго не удавалось найти общий язык и вряд ли когда-нибудь удалось бы, если бы не Романо. Джеки ждала тех моментов, когда он подходил к ней ближе, чтобы что-нибудь рассмотреть, когда их руки «случайно» соприкасались. Он был таким внимательным, таким чудесным. Она нуждалась в нем. Они с Кейт обе в нем нуждались.

Когда начало темнеть, Романо вызвал машину, и они втроем сели в нее и отправились в пригород, где жила Кейт. После того как они обменялись впечатлениями о сегодняшней прогулке, Кейт принялась расспрашивать Романо о его семье и о том, где он живет. Джеки слушала их с улыбкой и смотрела в окно.

Кейт сидела между ней и Романо, и Джеки вдруг почувствовала, как она напряглась. Разговор прекратился, и наступило неловкое молчание. Повернувшись, Джеки обнаружила, что Кейт задумчиво на нее смотрит. Ничего не сказав, девочка перевела взгляд на Романо:

– Ты мой отец, не так ли?

У Джеки перехватило дыхание. С чего она взяла, что им удастся это скрыть? Такая сообразительная и наблюдательная девочка, как Кейт, должно быть, сразу их раскусила. Джеки посмотрела на Романо в надежде, что он даст идеальный ответ, хотя и сомневалась в существовании такового.

Лицо Романо озарила самая ослепительная улыбка, какую она когда-либо видела.

– Да, – просто ответил он, – и очень этим горжусь.

Это был лучший ответ, какой можно было только придумать. Главное, он был простым и искренним. Кейт так же широко улыбнулась ему:

– Круто.

Но через несколько минут ее улыбка исчезла, взгляд снова стал задумчивым. Она снова повернулась к Джеки:

– Почему ты не рассказала мне о нем с самого начала? Почему постоянно твердила, что есть вещи, которые мне не нужно знать, потому что еще слишком рано?

Растерянная, Джеки бросила умоляющий взгляд на Романо, но он лишь печально улыбнулся в ответ.

Она глубоко вздохнула и начала рассказывать историю о девочке моложе Кейт, которая неожиданно забеременела, и ее отчаянной попытке найти выход из этой ситуации. Кейт слушала ее с широко раскрытыми глазами. Джеки становилось все труднее концентрироваться на рассказе, поэтому она уставилась на свои руки, лежащие на коленях.

Они подъехали к дому Кейт раньше, чем она закончила, но никто не вылез из машины. Джеки продолжала рассказывать. Она боялась, что, если остановится, в следующий раз ей может не хватить смелости.

Когда она наконец закончила, в салоне лимузина наступила напряженная тишина. Сердце Джеки колотилось так часто, что она испугалась, что оно может разорваться. Она заставила себя повернуть голову и посмотреть на дочь.

По щекам Кейт катились крупные слезы. Джеки протянула руку, чтобы их вытереть.

– Дорогая…

– Не смей!

Кейт резко отстранилась и придвинулась к Романо. Ее губы исказились от отвращения. Джеки никогда не забудет это выражение лица.

– Не смей меня так называть! Не смей притворяться, будто я тебе небезразлична! Ты даже не удосужилась дать мне имя.

Рука Джеки упала. Ее рот был открыт, но она не могла произнести ни звука.

– Это ты во всем виновата! Ты одна! – Кейт остановилась, чтобы вытереть слезы, после чего продолжила шепотом: – Ты испортила всем нам жизнь. Я тебя…

«Пожалуйста, не говори этого», – взмолилась про себя Джеки.

– Я тебя ненавижу и больше не хочу с тобой встречаться. Никогда!

Она метнулась к дверце, и Романо выбрался наружу, чтобы выпустить ее. Он положил ладонь ей на руку:

– Кейт, прошу тебя, успокойся.

Она покачала головой:

– Прости, Романо.

Открыв калитку, Кейт побежала по садовой дорожке и скрылась в доме, проигнорировав растерянную Сью.

Джеки застыла на месте. Ей казалось, что весь мир вокруг нее рушится. Она очень хотела обвинить во всем Романо, но знала, что не может. Кейт сказала правду. Это она была во всем виновата. Как она могла сваливать свою вину на кого-то другого?

– На самом деле она так не думает, – заверил Романо, снова забравшись в машину.

– Так же, как я, когда сказала тебе, что больше не хочу тебя видеть? – пробормотала Джеки, тупо уставившись перед собой. – Думаю, она говорила серьезно.

– Ты не должна отчаиваться. Делай то, чего не делал я. Продолжай пытаться. Не сдавайся. Не будь трусом, как я. Не выбирай путь наименьшего сопротивления.

– Путь наименьшего сопротивления? – повторила она, нахмурившись.

Романо кивнул:

– Да. Не притворяйся, будто тебе все равно. Не отвлекайся на другие вещи, чтобы ослабить боль. – Он издал резкий смешок. – Я, например, отвлекался, общаясь с другими девушками.

Джеки почувствовала, как напряглись ее плечи.

– Я не хочу знать, скем ты переспал, чтобы меня забыть. Особенно если это Франческа Гамбарди.

Романо протянул руку и коснулся ее подбородка:

– Посмотри на меня.

От его прикосновения ее кожу начало покалывать, но она заставила себя поднять на него глаза.

– Я никогда не спал с Франческой. Я ее даже не целовал. Разве я мог после всего, что было между нами?

Джеки хотелось бросить ему в лицо, что он лжец, но в его глазах была искренность. К горлу подступил комок. Она кивнула.

– Ты изменила меня, Джеки. Благодаря тебе я стал лучше. Ты ошибалась насчет нас с Франческой. Ты допускаешь, что в твоем прошлом было одним заблуждением больше?

Джеки кивнула.

Снова из-за своих глупых решений она потеряла дочь.

Кейт наотрез отказывалась вступать с ней в какой-либо контакт. Она не отвечала ни на электронные письма, ни на звонки. Если Джеки звонила с незнакомого номера, она бросала трубку, услышав ее голос.

По крайней мере, Кейт поддерживала отношения с Романо. Они каждый день разговаривали по телефону, и однажды он даже приезжал к ней домой. Разлад Джеки и Кейт заставил девочку потянуться к отцу. Похоже, на него она совсем не злилась.

Джеки все это знала, потому что каждый вечер они с Романо встречались и он делился с ней последними новостями. Он по-прежнему был убежден, что в конце концов Кейт ее примет. Он сказал Джеки, что останется в Лондоне до тех пор, пока все не уладится. Тогда Джеки посоветовала ему снять себе квартиру, потому что гостиничные счета его разорят.

В субботу она решила, что пора перестать себя мучить. Накануне ей позвонили из офиса и сообщили, что в понедельник в Нью-Йорке состоится срочное собрание главных редакторов международных изданий «Глосс!». Джеки не видела причин для отказа. Если бы она не поехала, на ее карьере это никак бы не отразилось, просто это было бы не очень красиво. К тому же ей нужно было отвлечься от своих переживаний. Работа всегда ей в этом помогала.

Она собирала вещи, когда раздался звонок в дверь. Ее домработница пошла открывать. Через некоторое время на лестнице послышались шаги, затем в дверях ее спальни показался Романо. Внезапно устыдившись своего бегства, она захлопнула крышку чемодана.

– Как сегодня все прошло? – поинтересовалась она. Он улыбнулся и потер одну ладонь о другую.

– Это означает, все хорошо?

– Кейт очень упрямая девушка. Она не слишком отличается от другой упрямой девушки, которую я когда-то знал. – Он поднял брови. – Дай ей время. Всю свою жизнь Кейт хотела узнать, кто ее настоящие родители. Правда оказалась не похожа на сказку, которую она себе придумала. Это оказалось для нее сильным потрясением.

Подойдя к гардеробу, Джеки распахнула дверцы. Она не знала, что ищет.

– Ну, для тебя все сложилось неплохо, правда?

Романо устало провел ладонью по лицу и выругался на итальянском, после чего сел на стул рядом с ее туалетным столиком.

– За то, что терплю вас обеих, меня следовало бы причислить к лику святых.

Джеки сняла с вешалки черный костюм и через несколько секунд вернула его на место.

– Джеки?

Она обернулась:

– Да?

– Мне нужно кое-что тебе сказать. Думаю, это хорошие новости.

Она подошла к нему с блузкой в руках.

– Правда?

– Кейт попросила меня взять ее с собой в Италию. Она хочет познакомиться с моим отцом. Сью дала свое согласие при условии, что она поедет с нами.

Ну разумеется, Сью согласилась. С Джеки она была как цепной пес, но не подпасть под обаяние Романо было невозможно.

– Она считает, что эта поездка поможет Кейт успокоиться и взглянуть на все другими глазами, – добавил он. – Мы надеемся, что знакомство с моим отцом и твоей семьей поможет Кейт собрать все в общий контекст.

Джеки так сильно вцепилась в блузку, что ее вряд ли когда-нибудь удастся разгладить.

– Ты хочешь познакомить ее с моей матерью?

Он кивнул.

Джеки издала циничный смешок.

– Я надеялся, что ты тоже поедешь, – произнес он мягким словно бархат голосом.

О да. Это было бы настоящей катастрофой.

– Это невозможно.

Поднявшись, он подошел к ней, и ее сердце радостно забилось. Интересно, каково это просто войти в комнату и почувствовать, что присутствующие в ней люди тебя любят и ценят? Этого она никогда не узнает. И, по правде говоря, ей было все равно.

Был всего один человек, на которого ей хотелось произвести впечатление, и она сомневалась, что ее присутствие в Италии как-то повлияет на ее отношения с этим человеком.

Романо вырвал у нее из рук блузку и бросил на кровать, затем взял ее руки в свои.

– Нет ничего невозможного. Посмотри на нас.

Время ничего не сделало с нашими чувствами.

Она покачала головой.

– Нет, Джеки. Я знаю, что тоже тебе небезразличен. То, что мы считали умершим, все еще живо.

Джеки высвободила свои руки:

– Сейчас ты очень похож на дядю Луку. Но от красивых слов нет никакого толку, Романо.

Снова открыв чемодан, она бросила в него мятую блузку. Романо открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем удивленно посмотрел на нее:

– Что ты делаешь?

Она вернулась к гардеробу, снова достала черный костюм, свернула его кое-как и положила в чемодан.

– Собираю вещи.

Он нахмурился:

– Но почему ты начала это делать до моего прихода?

– Завтра утром я лечу в Нью-Йорк. Пора снова браться за работу.