Читать книгу "Дотянуться до небес: Королевство ведьм"

Глава 22 – Астарта

Двигаясь по извернутой, подсохшей лесной почве, отряд Олега пробирался сквозь обледеневший словно по команде бурьян, а также старый, измученный временем и магией наполовину поваленный лес. В глаза постоянно кидались деревья причудливой формы – белые, словно в паутине, они казались живыми. Каждое со своим истерзанным лицом, опустив ветви, склонив кроны, смотрело убегающим в спину. «Помогите…» – Шептали деревья, едва покачиваясь на ветру.

Молчание давило на нервы, точно так же, как и постоянные выкрики и переговоры преследователей, шедших за Ламийками по пятам. Настырные и опытные, они с каждым часом становились всё ближе, а заветная река, как по волшебству казалась всё дальше и дальше. Не было слышно ни шума воды, ни пения птиц, ни животных. Лишь редкие крики со стороны армии и голоса нагоняющего врага.

Медвежий рёв, раздавшийся впереди, заставил Мизи резко остановиться, схватившись двумя руками за веревку.

– Вы слышали? – содрогнувшись, вполголоса спросила авантюристка, заставив тем самым колонну остановиться.

Женщины с опаской закрутили головами, напрягая глаза и уши – ничего.

– Мизи…

– Ну вот, опять. – Вновь услышав рычание зверя, проговорила девушка. – Медведь… – Расширившимися от страха глазами, уточнила она.

– Совладаем мы с твоим медведем, нас вон сколько. Катарина, давай в авангард, двигаем дальше. – Отдала приказа Зоря в надежде на силу своей соратницы. Вдвоем на передних рядах они стоили добрых двух десятков нападающих, возможность обезопасить себя в случае нападения из засады была не лишней. – Эй, Катарина…

Чёрный одноглазый ворон, сидевший на ветви расколотого молнией дерева, не сводя своего пронзающего взгляда, глядел на Ван Клаузевиц. «Ты говоришь, что ничего не боишься, ни дьявола, ни самой смерти, чёртова паладинша, но однажды наступит день, когда одноглазый ворон придёт за тобой, и ты познаешь нечто большее, чем просто смерть. Обездвиженная, не в силах, подняться ты будешь лежать на земле, наблюдая, как твоё мясо, органы, язык, уши, а затем и глаза выклёвывают и вырывают вороны. Лишь тогда ты поймешь, Абадахидова сука, что смерть от клинка – не самая худшая из возможных.» – так когда-то перед сожжением на костре, Катарине нагадала одна из пойманных её отрядом ведьм. Картина подобного не раз приходила женщине в ночных кошмарах, заставляя ту по ночам просыпаться в холодном поту. Ни святое очищение, ни обереги, ни даже верховные инквизиторы, с которыми встречалась воительница, не могли той помочь. Все говорили, что это лишь предсмертные бредни ведьмы, и лишь одна она не могла смириться с такой по истине ужасающей судьбой, в которую женщина с года в год верила всё сильнее.

– Идем… – выйдя из прострации, отозвалась Ван Клаузевиц, заняв свое место в авангарде.

Отряд вновь двинулся вперед. Минул час, следом другой. За их спинами не раз вспыхивали сражения, идущему позади них врагу серьезно досталось. Но то, что он всё ещё мог продолжать преследование, говорило о его силе. Ай-Сай, скорее всего, именно она и её люди шли по пятам беглецов. Только по истине настоящее чудовище могло наравне сражаться с тем, что видели Зоря и её воительницы. Все знали силу ледяной принцессы. Знали, от того и бежали всё быстрее и быстрее.

– Эй, ничтожество… – Окликнул знакомый голос Зорю, на что та, вздрогнув, обернулась. Позади были Мизи и Олег, следом за ними Леона, Питта, и другие женщины. – Что, думала, если я мертва, не приду за тобой, предательница? – Вновь донесся в ушах голос Её Госпожи. – Чёртова змея. Не успела моя плоть сгнить в восточных землях, как ты решила приударить за моим будущим мужем. Какая же ты никчемная. А ведь я когда-то с руки вскормила твой род, дав шанс на светлое будущее, и так ты мне отплатила? Решила затащить моего Жака в постель, а после станцевать на моих костях? – Голос Ламии всё громче отзывался в голове Зори.

– В чем дело? – Нервно сглотнув, спросила Пут, не привыкшая видеть такое растерянное лицо змеи.

«Ты мертва, тебя здесь нет. Ты мертва…» – Будто мантру повторяя про себя, встряхнула головой змея, а после быстро ответила: – Ни в чем, двигаемся дальше!

Голоса преследователей стихали, а туман с каждым шагом становился всё плотнее и плотнее. Казалось бы, протяни руку, и ты уже не увидишь кончиков своих пальцев. С полубега, женщины перешли на шаг, а после, махая мечом, словно слепой тростью, пригибаясь к земле, стали двигаться ещё медленнее. В головах девушек раздавались звуки, заставляющие сердца замирать от ужаса. Они слышали мёртвых, видели тех, кого не должны были видеть, ощущали то, чего попросту не могло быть. Проклятый туман – обитель страха и отчаяния, играл с их умами. Они понимали это, но ничего сделать не могли. Не в силах сдержать ужаса, Леона, закрыв глаза двумя руками, схватилась за кисть Олега. Её дрожь передалась мужчине, не видевшему и не слышавшему ровным счетом ничего.

– Леона, что с тобой? – Негромко спросил он в момент, когда всё и вся замерло на месте. Хватка девушки стала подобно остывшему камню, из объятий которого невозможно было выбраться. Дернув руку, раз, другой, тот вновь спросил: – Что случилось? – Ответа не последовало. Словно статуи, все замерли вокруг мужчины.

Оглядевшись, Олег не сразу разглядел место, где туман, расступаясь, выплюнул на обозрение мужчины полуголую девушку, одетую в светлую тунику, за спиной которой красовался позолоченный клинок.

– Здравствуй, иномирец. – Мелодичным голосом поприветствовала Олега молодая девушка. – Моё имя – Астарта, я – Богиня, сотворившая этот мир. – Золотистые глаза Астарты с интересом разглядывали мужчину. Не пропуская ни сантиметра, она, приблизившись, с любопытством поглядела на испуганную девушку за его спиной.

– Меня зовут…

– Я знаю, кто ты, – Перебила Олега Богиня. – ведь это я призвала тебя в этот мир. Вижу, ты немного удивлен. Понимаю, Боги нечасто спускаются с Олимпа для того, чтобы поговорить со смертными. В мире, откуда ты, такое, наверное, тоже случается редко. Считай наш разговор маленьким подарком, взамен на который я попрошу тебя выполнить мою маленькую просьбу.

– Богиня, просящая помощи у смертного? Что-то новенькое… – Отойдя от шока, но всё еще не веруя своим глазам, произнес мужчина.

– Да, бывает и такое, мой мальчик. Я сотворила этот мир, правила им, пытаясь заботиться о тех, кто его населял, поддерживать баланс. Всё было хорошо, но однажды магия стала причиной нарушения баланса. Другие Боги предупреждали меня, что манна – не то, с чем может справиться кто-то, вроде меня. Обидное заявление, знаешь ли, но получилось, как получилось. Мужчины в моем мире стали вырождаться, баланс был нарушен. Мои маленькие детки стали устраивать войны чаще, чем им было дозволено, а после и вовсе перестали слушаться меня. Тогда я и допустила свою первую ошибку, которую я, в свою очередь, и попрошу тебя исправить.

– Первая ошибка? Войны чаще, чем дозволенно? Твои детки? – Непонимающе переспросил Олег.

– Верно, я ведь покровительница смелых и отважных. Астарта – ведущая в бой и несущая победу. – Ехидно усмехнувшись, заявила Богиня. – Точно так же, как вы, люди, не можете жить без еды и воды, я не могу существовать без битв.

– Давным-давно, я, воспользовавшись своей силой, призвала в этот мир человека, точно такого же, как ты. С помощью её плоти и крови, я надеялась восстановить баланс рождавшихся на этой земле детей, ведь та девушка не была частью этого мира, не владела манной, а значит, и не была подвержена той болезни, поселившейся в чреве женщин этого мира. Она должна была дать здоровое потомство, что, в свою очередь, дало бы новое и новое, восстанавливая равнозначное соотношение женщин и мужчин. Но… Скажем так, её особенность, с которой она пришла в мой мир, стало проблемой. Изначально я хотела посмотреть, что из этого получится, но, когда эксперимент вышел из-под контроля, пришлось действовать более радикально.

– Что за особенность? – Спросил мужчина.

– Всепоглощающее манну тело. – Доброжелательный взгляд Богини сменился на злобный и безжалостный. – Дитя твоего мира с невообразимой скоростью пожирало манну этого мира, грозясь стать сильнейшей из когда-либо живших. Она могла стать угрозой, способной уничтожить мир, или даже…

– Она могла стать Богом, потеснив тебя на твоем олимпе. – Перебил Богиню мужчина.

На лбу Астарты недовольно дрогнули морщинки, ей было явно неприятно, что смертный смеет её перебивать. Стараясь сохранить спокойствие, та безразлично произнесла: – Верно.

В те года решить возникшую проблему стоило мне очень дорого. Пришлось создавать ангела, в последствии перешедшего на сторону подземного владыки. Это было настоящим поражением для меня, и теперь я не могу позволить себе подобного. Ты, как человек иного мира, не подвластен магии той женщины, которую я призвала много веков назад. Более того, мне кажется, что никто другой не сможет выполнить моё поручение лучше тебя…

– Что я должен сделать? – «Сделка с дьяволом, или всё же с Богиней, кто сейчас передо мной?» – думал мужчина.

– Убей иномирскую женщину. Исправь то, что не могу исправить лично я… – Требовательно произнесла Астарта.

– Что я получу взамен?

– Жизнь… – Разогнав туман вокруг группы мужчины, Богиня на секунду продемонстрировало то, что всё это время крылось в нем.

– Твою мать… – Схватившись единственной свободной рукой за меч, с ужасом проговорил Олег.

Глава 23 – Сделка

В воздухе, раскинув по верхушкам деревьев сотни и тысячи жгутов, повисло огромное черное облако, которому не было конца. Тысячи красных глаз, на тонких нитях повиснув на ветках, кронах деревьев и просто левитирующих в воздухе, смотрели во все стороны. Но даже эта невообразимая для человека, далекого от магии, картина, меркла на фоне того огромного багрового глаза с бараньим зрачком, что повис вдалеке над западной армией. Из тьмы облаков в сторону земли сочились тёмные масляные пятна, тянулись сотни щупальцев. Стоило лишь взглянуть на это существо, и проблема с грифонами, стоявшая ранее, меркла, словно тень в безлунную ночь.

– Туман живой, Олег, и твои опасения по поводу его токсичности тоже были верными, пусть и отчасти. – После этих слов Богини, мужчина на автомате прикрыл рот и нос рукой.

– Забавная реакция, но в этом нет надобности. – Сменив напряженный тон на более расслабленный, проговорила Богиня. – Тебе оно не навредит, ведь ты сокрыт для потусторонних сил этого мира.

– А как же та тварь во дворце? – Вспомнив произошедшее в столице, скептически спросил мужчина.

– Но ты ведь жив, значит, всё произошло так, как должно было произойти. – Пожав плечами, отозвалась Богиня. – Имя твоей цели – Абадахида, чёрная ведьма, сеявшая на земле хаос много веков назад. Сейчас она тоже в этом лесу. Будь готов, вы скоро встретитесь, и когда это произойдет, я хочу, чтобы ты убил её. Сейчас она слаба, твоих сил и сил окружающих тебя женщин должно хватить. – Проговорив это, Богиня неспешно зашла мужчине за спину, а после, положив руку тому на плечо, влила в него немного своей силы.

– Это поможет тебе в битве. Дождись когда Абадахида устанет, а после, когда она уже будет сломлена и измученна, именно ты, при помощи моих сил должен нанести последний удар.

– Но почему я? – Не понимая, к чему всё это, вновь спросил мужчина. – Ведь в этом мире наверняка есть множество сильных женщин, гораздо сильнее и способнее меня.

– Она – иномирец, лишившийся плоти, её душа в полушаге от становления божеством, тёмным божеством, на которого я не могу повлиять собственноручно. Лишь избранный, призванный герой, – Прильнув к плечу мужчины своей пышной оголенной грудью, ласково протянула Астарта. – может победить существо из самих глубин ада. Спаси этот мир, Олег, и я сделаю так, что ты больше никогда не будешь страдать и мучиться, вспоминая всех тех, кому ещё только предстоит погибнуть в этом мире. Золото, земли, власть, я дарую своему герою всё, в обмен на маленькую услугу.

Туман вновь стал сгущаться. Багровый глаз медленно двигал свой взор в сторону группы Олега. Целью этого существа резко стало нечто, двигавшееся позади них. Кто-то, кого мужчине так и не удалось разглядеть.

В мир вновь вернулись звуки, касания пальцев Леоны вновь стали жаркими и мягкими, кто-то тяжело дышал, кто-то волнительно крутил головой.

– Этот туман живой… – Тихо произнес парень в тот момент, когда силуэт Богини полностью растворился за его спиной. Слова Олега заставили всех встрепенуться. Оглядываясь по сторонам, Зоря спросила:

– Ты уверен?

– Уверен. Над нашими головами, раскинув свои чёрные сети, в тумане прячется некое чудовище, её черные щупальца растянулись над лесом, а бараний глаз пристально кого-то ищет, – Коротко описал увиденное мужчина. – а также, этот туман, он вызывает галлюцинации, ведения… – Поясняя, в спешке добавил мужчина.

– Как я сразу этого не поняла! – Приложив руку к разболевшейся голове, Ван Клаузвевиц использовала малое очищение с исцелением. – Работает… Питта, помоги остальным, на время должно помочь.

Несколько минут паладины, творя чудеса, работали с уцелевшими женщинами. Когда руки Катарины дошли до принца, тот спокойно отозвался:

– Мне это не нужно, чары на меня не действуют.

– Жак, я не буду спрашивать, как, или от кого ты сейчас узнал про ту тварь и этот туман, но, когда мы выберемся, пообещай, что ты всё мне расскажешь. – Пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица при своем господине, проговорила Ван Клаузевиц.

– Придёт время, расскажу. – Отозвался парень.

– Человек-загадка просто, мать твою… – Сняв с пояса бурдюк, а следом запрокинув голову, желая напиться, фыркнула Баки.

– Да, и ещё есть вероятность, что нас преследует Абадахида…

Винный напиток, разлетаясь мелкими частицами, прыснул изо рта воительницы. Подавившись вином, кашляя и чуть ли не задыхаясь, Баки, с непониманием и огромным желанием треснуть мальчишке за подобную и неуместную шутку, стала пытаться постучать себе по спине.

– Жак! – Вскликнула Питта. – Богини ради, не смей так шутить в подобной ситуации! Вы использовали на нем очищение, да? Иначе я не представляю, как в его голове могла появиться даже мысль о подобном.

– Господин. – приложив руку к лицу Олега, с опаской глядя на парня, всё же использовала очищение Катарина.

– Позже я всё объясню, но пока…

– Позже может никогда не наступить, если за нами и вправду гонится эта грёбаная владычица Ада, которая, по всем писаниям, должна быть заточена в подземелье или где-то там. Малыш, нам нужны объяснения! – Требовательно проговорила Баки, не желавшая умирать даже не осознав, за что сражается.

По спине волной тревожно пробежался холодок. Предчувствие и ощущения точно такие же, как некогда в столице, вдарили по разуму Олега.

– Слишком поздно объясняться… – Положив руку парню на плечо, а после рывком одернув того себе за спину, произнесла мечница.

Огромная смолянистая субстанция, не имеющая чёткой формы, прячась под тонкой пленкой туманной пелены, постепенно переливалась, образовывала некий схожий с человеческим силуэт.

– Это ещё что за… – Направив в сторону неизвестности клинок, сделала пару шагов вперед Питта.

Бычий рев, следом несколько тяжелых, сотрясающих землю шагов, разорвали тишину. Четырехметровая фигура, резко вынырнувшая из тумана, своей здоровенной лапой на ходу вырвала молодое дерево, а после нанесла удар по паладинше, от которого в такой близи было попросту невозможно уклониться.

Моментально среагировавшая на такое Питта тотчас использовала заклятие «укрепления». Разбиваясь на сотни щепок, хрустнуло дерево, а вместе с ним и броня, кости Финитты. Увесистый тычок отправил девушку в полет, после чего та, сделав несколько кувырков, в бессознательном состоянии, порвав веревку, укатилась в туман.

Второй удар, нацеленный на Катарину, был запоздалым. Ван Клаузевиц, расчетливо уклонившись, перешла в контратаку. Лезвие её клинка, нацеленное на руку чудовища, с глухим стуком вонзилось в прочную шкуру существа. Пытаясь своими длинными рогами достать Зорю, оно, не обращая внимания на первую свою жертву, подалось вперед, подставляя слабую для любого существа точку.

Зоря спокойно избегает удара, а после наносит точный удар по шее. Вонзившись в плоть, лезвие предательски застревает между шкурой и мясом. Удар твари наотмашь застает Зорю вросплох. Тяжелый и сокрушительный он откидывает воительницу на несколько метров в сторону, после чего привязанная к поясу веревка отдергивает ту обратно.

Кентавр, не сводя взгляда со стоявших впереди женщин, злобно усмехнулся, длинный змеиный язык демонстративно пробежался по острым как у собаки зубам. Приготовившись к следующему рывку, чудовище пригнулось.

– Ах ты тварь! – Взбешенная тем, что демон, игнорирует её, словно какую-то соплячку, взревела Катарина. Сильный удар задним копытом пришелся на хрупкое трофейное лезвие, разбившееся словно хрусталь. Ударная волна, выворачивая запястья и разрывая связки рук, откинула Ван клаузевиц назад. Ехидну фыркнув, рогатый лишь на мгновение одарил девушку презрительным взором, после чего, как и задумывал ранее, кинулся вперед.

Кромсая и разбрасывая последних уцелевших, он вынудил воительниц разорвать связывающие их веревки. Однако в этой битве против нечисти без настоящих церковных священниц у воительниц не было и шанса. Сколько бы они ни пытались разрубить тугую плоть, та, словно жидкая сталь, слегка продавливалась, а после вновь возвращалась к прежнему состоянию.

– Мизи, забирай щенка и уходи! – приняв тяжелейший удар на свой двуручный клеймор, прокричала Баки. Метал, из которого был выкован её клинок, был гордостью дворфий, заколенный. Прошедший сотню магических обработок, он был настоящим кладом, за который наемница однажды чуть ли не заплатила жизнью. Но даже он не мог устоять перед разрушительной силой перешедшего в рукопашную существа, кулаки которого были прочнее самой твердой стали.

– Проклятье! – На мгновение повернувшись к демону спиной, решилась на побег наёмница в тот момент, когда чудовище, словно тень, преодолев разделявшее их расстояние, оказался за спиной авантюристки. – «Не успею…» – подумала та, видя замахнувшегося демона.

Рывком на полной скорости, Олег заскочил за спину Мизи. Мощный толчок в бочину убрал девушку с линии удара. Сверкнула яркая вспышка, меч мужчины соприкоснулся с голым кулаком Кентавра, после чего тот, взревев, сделал несколько шагов вперед.

Тварь, не веруя в происходящее, посмотрела на свой кулак, на котором красовалось несколько обрубленных и висевших на коже пальцев. Несколько раз топнув, демон, выдыхая из пасти языки адского пламени, встряхнул пострадавшей рукой, после чего на той вмиг срослись порезанные пальцы.

– Ну давай, бычара, посмотрим, кто кого… – не сводя с монстра глаз, пытался подобрать наилучший план для поединка Олег.

Существо вновь исчезло, и спустя секунду оказалось у парня за спиной. Видевший неоднократно подобный фокус от Мизи, Олег, занырнув в транс, спокойно парировал удар огромной лапы, разрубив ладонь Кентавра надвое. Но в этот раз демон не собирался останавливаться. Культями кулаков он продолжал наносить удары, изматывая мужчину и доводя того до предела.

Лишь когда руки кентавра были по локоть иссечены, и тот атаковал одними лишь обрубками своих костей, демоническое существо решилось отступить, чтобы перевести дух. Однако Олег не собирался того так просто отпускать. Ринувшись в контратаку, мужчина, уже достигший своего предела, намеревался за два последних удара, в которых он вложит все оставшиеся силы, обезглавить демона.

Кентавр, понимая, чего добивается её цель, взревел, выставляя под светящееся белым светом лезвие обрубки своих огромных рук.

Первый удар, разрубая кости, сносит преграду, открывая путь к шее демона. Второй, решительным и точным взмахом, отделяет голову от туловища.

Плюхнувшись в грязь, состоящую из земли и демонической плоти, которой в своё время успел настругать Олег, мужчина, улыбаясь, взглянул на точно так же, как и он, рухнувшего на колени обезглавленного кентавра, чья голова, упав прямо напротив мужчины, пристальным взором глядела тому прямо в глаза.

«Вы, должно быть, шутите…» – Не в силах пошевелиться, замер в ожидании неизбежного мужчина, когда ещё с десяток секунд назад осевшее огромное тело гордо выпрямилось, а следом, взяв с земли утерянную голову, вернуло ту на собственные плечи.

– Почувствуй отчаяние, человек. – Жажду крови произнесшего эти слова демона было видно даже простому человеку. Смертный заставил испытать того чувство унижения, и сейчас существо было готово показать тому, что такое настоящая всепоглощающая адская боль.