Читать книгу "Дотянуться до небес: Королевство ведьм"

Глава 33 – Последствие

Едва эльфы покинули приемные покои, как Лея разразилась отборной руганью и бранью. Её негодование по поводу столь щедрого, с её точки зрения предложения поступившего от эльфов, не знало придела.

– Зачем ты их спровоцировал? Теперь они точно на нас нападут! Да и что это за союзники и невиданная сила, чтоб тебя. А если бы уличили во лжи, скажи ты что-нибудь не так?! Жак, чёрт тебя побери, они же могли нам не поверить!

– Ещё как поверили. От этой, последней говорившей, так и веяло страхом, я видела её жалкую душонку на сквозь… – Встряла в разговор Абада.

– Тебе-то откуда знать, ты что, собака какая-то?! – Не безразличная к судьбе своего города, на стены которого в ближайшее время могут обрушиться башни и лестницы длинноухих, рявкнула Лея.

– Эй паренёк, угомони её, или я это сделаю сама. – Едва сдерживаясь, чтобы не разорвать зазнавшуюся девицу, обратилась к Олегу демонесса.

– Замолчи Лея. – Поспешно накидывая мантию на плечи, произнес мужчина. – Девушка, что перед тобой, сильна и от того крайне опасна, как для эльфов, так сейчас и для тебя. – Услышав желаемое, Абада гордо выпрямилась, расправила плечи, и деловито дернув носиком, слегка остыла. Комплименты от людей, которых девушка не слышала больше нескольких веков, стали её маленькой слабостью. Тем более, когда хвалил или выделял её именно Олег.

– Жак, кто она вообще такая, что ты спокойно готов рискнуть судьбой целой империи, проверяя умение и силу своей путницы на послах? У меня в гарнизоне всего пятнадцать тысяч, десять из которых, возможно, впервые в жизни будут держать в руках настоящее оружие. У эльфов, идущих к нам, как минимум тысяч сорок, понимаешь? Сорок тысяч профессиональный бойцов, четыре проклятых легиона, вооруженных до зубов и имеющих жизненный опыт, коим не обладает ни одна из нас. Ты уверен, что твоя спутница сможет восполнить этот пробел в двадцать пять тысяч? Уверен? А я нет… – Выговорившись, закончила правительница.

– Ну и зря, – Любуясь своими подросшими ноготками, заявила демонесса. – сейчас в поле все сорок тысяч, может, и не осилили бы, живые неплохо так изменились с моего последнего визита на землю. Однако, дайте мне неделю-другую, пару темных ночей и они не с мечами, а с голыми задницами будут стоять на коленях перед Лаимом, моля, чтобы их впустили и защитили…

– От кого? – не понимающе спросила у Брунхильды Лея.

– Кто знает… – Усмехнувшись, пожала плечами демонесса.

– Мы должны предотвратить резню, а не стать её причиной, Брун. – Заявив это, Олег повесил на пояс спрятанный под столом клинок. – На шуточки и ваши с Леей ссоры сейчас нет времени, мы должны спешить в столицу, из неё при помощи гильдии отправить послание Лолите, в ближайшее время Дом пяти религий должен отправить армию к границам. Если это случится, эльфы отступят. Также, нам удастся выиграть время на сбор и подготовку новой армии.

– Путешествие в столицу будет крайне опасным, Жак, и ты сам прекрасно понимаешь, почему. Сейчас ты – главная цель длинноухих, стоит тебе покинуть город, как они тотчас отправят за твоей головой целое воинство. – Заявила демонесса.

– На случай внезапной атаки у меня есть ты. Защитишь меня ещё пару тройку раз, по старой дружбе? – Подмигнув Диане, спросил мужчина.

– Ну раз уж ты просишь. – Улыбкой ответила Диана.

– Жак, это безумие, даже если ты прибудешь в столицу, там ты можешь не найти поддержки, всем заправляет регент, я же говорила! Даже если ты явишься и заявишь о своих правах, твоя кандидатура будет точно не первой в правах на трон. – С опаской возразила Лея.

– Так что ты предлагаешь, сидеть здесь, за стенами крепости, и дожидаться голода, а вместе с ним рабства или смерти? – На этот вопрос девушка постыдно отвела свой взгляд. Она не знала как на это возразить.

– Лея, – подойдя к правительнице, тихо произнес мужчина. – с меня хватит цепей, заточений и преклонений перед всем и каждой. Сейчас у нас есть шанс изменить ход истории. Вернуть потерянное, наши земли, гордость и честь, о которых многие уже успели позабыть. Эта страна погрязла в коррупции, хитросплетениях заговоров и бесконечных чередах предательств и заказных убийств. Лаимской империи нужна была встряска, что вновь бы сплотила разрозненную знать, и вот он, момент настал… Или сейчас, или никогда. Понимаешь? – Губы девушки дрогнули, на безэмоциональном лице проступила досада и обида. Олег думал, что прошлым своим поступком выбил «детское влечение» к нему. Как оказалось – он ошибся.

– Тебя убьют. Всё будет точно так же, как с мамой и сёстрами. Даже если ты доберешься до столицы, тебе попросту казнят. У тебя там нет поддержки.

– Есть… – Отозвалась дежурившая возле выхода Лайда. – Наш орден для вас что, шутка какая-то?

– Да что может орден против мощи правящего регента и всего поддерживающего её городского совета? Против вас будут все: стража, армия, да даже преступники будут не на вашей стороне. – Вновь возразила Лея.

– Ну, скажем так, когда мы уезжали от преступных банд, мало что осталось, также, как и от бывшей имперской элиты, ордена Змей. Ряды городской стражи сильно поредели, во время войны восполнить такую кадровую нехватку крайне сложно. К тому же, госпожа Хельга так же не сидит сложа руки. Господин и госпожа… – поклонившись, проговорила Лайда. – Можете быть уверены, в столицы вы получите достойную поддержку, проблема не в этом, а в том, как добраться до столицы. Телепортировать одного принца опасно. Это займет уйму сил, и, если будет магическое вмешательство в телепортационную сферу, а оно точно будет, даже сложно предположить, в какой ситуации может оказаться господин Жак.

– Один он никуда не пойдет. – Категорически заявила Брун.

– Тем более, – согласилась с решением охотницы воительница. – верхом на лошади ещё опаснее, но зато надежней. Соберем группу, возьмем сменных лошадок. При хорошей погоди и помощи богини, за недели полторы, а то и быстрее доберемся.

– Лайда, ты тоже хочешь меня оставить? – С мокрыми глазами спросила Лея, на что воительница, смущенно поглядев на своего хозяина, ответила:

– Мы прибыли сюда в поиске господина, так что я вынуждена, но можете не переживать, это точно не последняя наша встреча. – Улыбнувшись, заявила звералюдка.

– Идемте, господин, нужно спешить. – Махнув на прощание своим рыже-золотистым хвостиком, произнесла воительница.

Лагерь эльфов.

– Госпожа, уверяю Вас, мы должны покончить с этим городом и мальчишкой как можно скорее. Если даже частичка сказанного им правда, нельзя допустить, чтобы хоть кто-то на севере узнал о том, что парень жив. Эти помешанные церковники, в чистом поле они же камня на камень от нас не оставят. Заблокируем всю западную часть Лаимской империи, дороги, переправы, леса и поля…

– А что, если в столице уже знают, что император жив? – приковывая внимание всего собравшегося совета к себе, спросила одна из почтенных эльфиек.

– Этого просто быть не может. Как только их засекли на выходе из леса, были возведены антителепортационные барьеры, за дорогой постоянно следили наши «Соглядатае», перехватывали всех: от обычного люда до военных отрядов.

– В любом случае, наша основная армия слишком близка к столице. Две, максимум три недели и они станут у вражеских стен. Уверена, верховные дриады не одобрят отступления целой армии, даже не попытавшись захватить столь желаемый всеми нами город. – проговорила ещё одна из собравшихся.

– В любом случае, последнее решающее слово за уважаемой Калипсо. Госпожа, что скажете? – поклонившись, спросила слуга.

– Соберите несколько отрядов убийц, самых лучших, прикрепите к ним магов и снабдите всем необходимым. Мальчишка точно попытается покинуть город, я чувствую это, а значит, мы не должны упустить его. Жак из дома Чёрной воды должен умереть!

Глава 34

Прямиком из резиденции отряд всадников двинулся к восточным вратам. Минуя посветлевшие и даже во время осады чистые улицы, мимо знакомых трактиров и злополучного амбара, Олег и его свита направлялись туда, где все начиналось. Они двигались домой.

Не успело Солнце осветить утренние улицы, как лошади, разбивая подмерзшую дорожную грязь, выскочили за городскую стену. Холодные ветра обветривали их лица, лёгкий снегопад грозивший перерасти в нечто большее, лез в глаза, оставаясь ледяной кромкой на платках и шарфах прикрывавших рот и нос.

Мимо проносились деревья, засыпанные снегом луга и поля. Выжженные деревни и трупы, насаженные на стальные пики, подвязанные и повешенные к ветвям вековых деревьев, прибитые к стенам собственных домов.

Таково было истинное лицо войны. Той злобы, что будь то люди, звери, эльфы, ангелы или демоны, несли другим. Горечь утраты, боль и смерть. Поступки народа, с которым Жак так стремился заключить столь необходимый этой империи союз говорили сами за себя.

Это не значило, что он планировал как в детских книжках, ответив добром на злобу, померить весь мир – такие исходы бывают только в добрых русских сказках, да и то не во всех. Самой главной его целью было создания места, где бы он и его дочь, а также все те, кто сможет разделить его стремления и идеалы, смогли найти место, утопию, свободную от коррупции, где они смогут без страха трудиться и кормить своё потомство, взращивая новое поколение, не знающее ни голода, ни войны.

За год подобное не осуществить, нужны десятилетия, но результат стоил средств. Никто не заслуживает той участи, что постигла граждан столицы, живших в трущобах. Ни одна мать не должна выбирать, кто из её детей сегодня будет есть. Ни один отец не сможет легально продать своего дитя в бордель за миску другую похлебки и бутыль вина. Шанс – всё, что нужно было Олегу, чтобы изменить это проклятое небесами место, служившее потехой для честолюбивой и заигравшейся Богини.

– Олег! – Знакомым именем окликнула того Брунхильда. Поравняв лошадей с мужчиной, девушка проговорила: – С тобой всё в порядке? Ты не окликался на собственное имя.

– Задумался, да и этот чёртов ветер… – отозвался мужчина.

– Метель начинается, а ещё за нами следят. С воздуха…

– Ты чувствуешь их, сколько врагов? – Оглянувшись, спросил мужчина.

– В том-то и проблема, что я не ощущаю их присутствия, и это странно. Возможно, враг пытается прятаться, держась на расстоянии.

– И как далеко они могут быть? – Глядя на едва заметное сияние небесного светила, что сейчас плотно было закрыто хмурыми снежными тучами, спросил Олег.

– Не знаю, но ближе трёхсот метров незамеченными они точно не подойдут. Слово даю.

– Это близко, приблизительная дистанция полёта стрелы. – Проговорил мужчина. – Сообщи остальным, пусть будут наготове.

– Как пожелаешь… – Лошадь Дианы отдалилась, а мужчина, удобнее поправив щит, укрывавший его спину, инстинктивно пригнулся и поудобнее поправил ножны. – Чёртовы длинноухие.

В полдень был вынужденный привал. По разу сменив своих уставших скакунов, отряд стал лагерем возле придорожной полуразрушенной харчевни, хозяин которой радушно встречал путников своей отрубленной и прибитой к входным дверям головой, из рта которой торчала медная монета.

– Миленько… – Щелкнув голову трактирщика по носу, произнесла Абада, на что Питта лишь поморщилась, в очередной раз отмечая странное поведение бывшей некогда подруги.

Разместившись во дворе, отряд в спешке расставил часовых, развел огонь внутри, пользуясь малой передышкой для того, чтобы подогреть взятую с собою пищу. Так, прыткая Леона, словно кошка, пытающаяся впечатлить своего хозяина, ловко взобралась на крышу двухэтажного здания, кичась тем, что ей не страшны ни ветра, ни холода, взяв с собой вяленое мясо, гордо заняла свой пост, через некоторое время к той присоединилась и Лайда. Девушки были приблизительно одного возраста и быстро нашли между собой общий язык.

Нара взялась в очередной раз проверять снаряжение и оснащение запряженных лошадей, а также их состояние. Одна из кобыл, налетев на припорошенную яму, скрытую тонкой кромкой льда, стала прихрамывать, что не сулило ничего хорошего. В столь изнурительном темпе даже здоровые скакуны долго не протянут, а тут такое, да ещё и в самом начале.

– Господин, – хмуро обратилась к парню Нара. – эта лошадь долго не протянет. Можно будет закинуть на её часть нашей поклажи, но сегодня-завтра придется её бросить.

– Плохо… – Покачал головой мужчина.

– Не смертельно, я бы сказала. Не просто так же мы брали сменных скакунов. – Усмехнувшись, произнесла молодая десятница, когда за её спиной в метрах пятистах раздался громкий, разлетевшийся по округе хлопок.

– Сука… Так вот, как эти твари намеревались нас догнать… – Несознаетльно выпуская когти, зашипела Абада. – Чё рты раззявили, курицы, к бою готовьтесь, у нас гости! – Рявкнув, девушка подскочила к Олегу. – Спрячься в доме. – требовательно произнесла демонесса, подталкивая того к дверям.

– Я тоже буду драться!

– Будешь-будешь, а пока сделай отдолжение, перестань упрощать работу ушастым и усложнять мою. Вдруг я отвернусь, а ты уже помер, что мне тогда прикажешь делать? А? Нет уж, батенька, в кроватку, быстро. – Позади с хлопком открылся второй портал.

– Вот же срань… – Понимая, что не сможет оборонять здание со всех сторон одновременно, выругалась демонесса.

Хлопок за хлопком, по округе раздавались взрывы открывавшихся и закрывавшихся порталов.

– Пятьдесят, восемьдесят, сто двадцать… На сколько же сильно вы хотите его убить… – Вскочив на крышу здания, бегая глазами по туманной пелене, говорила сама с собой Брунхильда.

– Ну, зато одной проблемой стало меньше. – На нервах сорвалось из уст Лайды, удивив и заставив тем самым Абаду обратить внимание на девушку.

– Какой же?

– Проблемой, связанной с той лошадью. Нет наездниц – нет проблем… – Вглядываясь в беспросветную, неожиданно начавшуюся пургу, дополнила мысль новоиспеченной подруги Леона.

– Ха, действительно. – Усмехнувшись, накинула на голову плащ демонесса. – Псины, приглядывайте за западом и северо-западом. Постарайтесь продержаться до моего возвращения.

– Эй, постой, тут же ни черта не видно, может, ты там и крутая охотница, и колдунья к тому же, но не в одиночку же идти против целой армии! – Проигнорировав оскорбление, с опаской окликнула ту Леона.

– Разве это армия… – Сиганув с крыши, обмолвилась напоследок Брун.

Внизу началась настоящая суматоха. Магией возведя невысокие стены вокруг дома, четыре десятка готовились дать бой двум сотням. Зоря, Баки и Питта с воительницами Леи заняла позиции на улице. Второй этаж перешел под контроль воительниц ордена Лайды и Леоны. Первый этаж заняла Катарина, Мизи и Олег.

Первые враги появились оттуда, откуда их никто не ждал. Пикируя сверху, будто ястребы, десяток эльфиек в своих глянцевых доспехах с хрустом проломили крышу, сходу ворвавшись в комнаты второго этажа. Средь поднявшейся пыли, некоторые из не самых везучих представительниц долгожителей сразу распрощались со своими головами. Единственная не растерявшаяся от такого неожиданного появления Леона, с ходу занырнув в боевой транс, отправила к предкам пару не успевших приготовиться к сражению эльфиек. Оцепенение, такова была цена их минутного укрепления, позволившего выжить при падении с огромной высоты.

– Враги в воздухе, у них есть грифоны, грифоны! – Раздался чей-то истерический крик в момент, когда огромное существо, рухнув на угол здания, пробив огромной лапой ветхую стену, вырвало кричащую воительницу.

Средь поднявшейся пыли в узком помещение подготовленные к такой ситуации эльфийки умело теснили воительниц Олега, несколько которых уже успели сложить свои молодые головы.

Профессионально орудуя кинжалом, светловолосая убийца, поднырнув под выпадом не столь проворной Лайды, сделала свой ответный удар. Брызнула кровь. Клинок, пройдя наспех выставленную девушкой руку, застрял между костей ладони. Так неудачно завалившаяся под ногу зверолюдки балка стала причиной их совместного падения, во время которого более тяжелой Лайде удалось занять позицию сверху, насевна голубоглазую. Девушка, выворачивая лезвие, пробившего её руку клинка, стала им же давить в сторону горла убийцы.

Эльфийка испуганно забегала глазами, забрыкалась, пытаясь хоть как-то скинуть непомерную ношу. На секунду ослабив давление на лезвие, синеглазая удачно схватилась рукою за лежавший рядом кусок отколовшегося от камина камня. Сильный удар обрушился на голову зверолюдки, заваливая ту на бок. Скинув с себя женщину, эльфийка попыталась вытянуть застрявшее в руке Лайды изогнутое лезвие, но то не поддалось. Кто-то спешно преблежавшийся сзади, отвлек внимание голубоглазой, обернувшись, считавшая себя победительницей эльфийка ослабила бдительность, как вдруг нечто вонзилось в её грудь.

Колющим ударом переломанного напополам древка старой швабры, Лайда загнала палку Эльфийки прямо в левое легкое, после чего с плеч голубоглазой, от мощного удара подскочившей мечницы, слетела голова.

– Ты как? – Протягивая девушке руку, спросила Леона.

– Могло быть и лучше… – Видя, с каким профессионализмом и скорость отправила на тот свет сразу двух длинноухих подоспевшая на помощь Катарина, отозвалась девушка.

– Где Брунхильда?! – Донесся взволнованный голос Жака из-за спин, поднимавшихся по лестнице одна за одной воительниц. – Я спрашиваю, кто видел Брунхильду?!

– Она сказала, что возьмет восточную сторону на себя и свинтила куда-то… – Приложив руку к разбитой голове, как можно громче отозвалась Лайда.

– Проклятье… – Переживая за Диану, выругался мужчина.

– Что с грифоном? Его ещё кто-нибудь видел, куда подевалась эта тварь? – Встревоженно поглядывая в окна под разными углами, вскрикнула Мизи, на что так и не услышала ответа.

Глава 35

По задвинутым наспех створам деревянных окон застучали стрелы. По началу пытавшиеся отстреливаться со второго этажа женщины быстро осознали всю глупость данной авантюры. Эльфийки били точно, слишком точно для подобной погоды. Ветер, или удачное стечение обстоятельств, чудом спасли высунувшейся оценить обстановку Леону. Рассекая воздух, у самого носа девушки пролетела смертоносная стрела. Другой воительнице повезло меньше. Деревянный снаряд, войдя через глаз и выйдя со стороны затылка, отправил храбрую деву на вечный покой.

– Нужно подпустить их поближе, в рукопашной у нас больше шансов. – Сквозь щели закрытых окон, глядя на происходящее снаружи, произнесла Катарина.

Не разделив идеи сражаться в ближнем бою, Мизи отрицательно мотнула головой.

– Подпустим слишком близко, и вдарят магией.

– Не вдарят, – уверенно заявила Ван Клаузевиц. – могли бы – уже давно бы по нам шарахнули. Им что-то мешает…

Шинкуя словно азавийскую гнилую капусту, Абада, наслаждаясь криками и предсмертными вздохами эльфиек, выплескивала всю накопившуюся за столь долгое путешествие ярость на так удачно подвернувшись той под руку длинноухих. Сколько раз та сбивалась со счета, представляя, как перед смертью окружавших мужчину спутницы молят её о пощади, называя так же, как и Олега, госпожой. Жажда власти и всеобщего обожания манили ту, Абадахида жаждала власти и поклонения. Выбранные первоочередной целью эльфийские волшебницы под звуки завывающей, маскирующей их предсмертные крики метели, гибли одна за одной под едва заметными телодвижениями демонессы.

Отбросив клинок, Абада голыми руками разрывала сталь и плоть, что была спрятана под ней. Металлические панцири пробивали её когтями, словно листы намокшей бумаги. Её зубы вгрызались в горячую плоть, а руки вырывали ещё живые сердца. Охваченная животной яростью, та незаметно для себя вновь стала сражаться на четвереньках, словно дикое животное. Глаза исказились в демонической ипостаси, тело вновь стало деформироваться, из челюсти показались длинные клыки, выгибаясь в обратную сторону стали деформироваться ноги. Она была на грани, чтобы вновь потерять свой человеческий облик…

Принимая на клинок сразу два эльфийских ятагана, Зоря сдавала позиции. Поддержки со стороны лучниц, засевших в доме, не было. Враг теснил их, пропустившая серьезный удар копьем Баки уже была не в силах сдерживать врага на правом фланге. Питте также не слабо досталось, один глаз женщины был выбит, в спине и левой руке торчали обломанные стрелы.

– Нужно отходить к таверне! – Отмахиваясь сразу от троих наседавших светлых, рявкнула Баки.

– Не добежим, стрелами утыкают! – Принимая очередной удар на треснувшую древесину своего щита, отозвалась паладин.

– Умри! – воспользовавшись тем, что Питта ненадолго отвлеклась, прыгнула на воительницу со спины одна из эльфиек, и тут же получила увесистый тычок обломавшейся стороной щита в голову.

Мощный удар, кроша зубы, челюсть, ломая нос и череп, впился в лицо эльфийки, от чего та едва пошатнулась, а после, пропустив рубящий удар клинком по голове, рухнула замертво, заливая алой кровью грязный вытоптанный снег.

Зоре так же было приходилось не сладко, последняя из девушек, стоявшая рядом с той, с пробившей живот стрелой рухнула на землю, после чего ту тотчас добил расчетливый и точный удар в сердце. Одна против четверых, фехтуя и прячась за силуэтами эльфиек, она старалась избежать стрельбы стоявших позади своих соратниц лучниц.

Отражая быстрый выпад длинноухой с парными ятаганами, та пропустила точный разрушительный удар булавы со спины. Панцирь хрустнул, острые шипы вонзились в спину, ломая ребра. Прыгнув в боевой транс, ударила наотмашь, но мимо – враг также владел стилем богини меча.

Воспользовавшись тем, что Зоря отвернулась вперед, подались две прячущие лица в белых платках эльфийки, клинок одной из которых метил в горло, а второй в колено.

Отбивая смертоносный удар, разрываемая со всех сторон воительница пропустила подрубающей в ногу. Связки были перебиты, заваливаясь на спину, та еще успела зацепить клинком одну из менее осторожных эльфиек перед тем как упасть, после чего сверху на её обрушился целый град ударов.

Толстая броня не спасала, втроем эльфийки молотили по едва сдерживающему часть ударов малому щиту. Лежа на спине, с трудом успевая прикрывать тело металлическим диском, а мечом лицо, Зоря чувствовала, как к ней всё ближе подбиралась смерть. Чей-то удар стальным сапогом, игнорируя блок мечом, обрушился той на лицо, следом мощный удар пал на вторую ногу, затем чьё-то лезвие или копье пронзило женщине живот.

«Проклятье…» – Щит Зори был прижат ногой к земле, меч – выбит из рук, а над самой павшей воительницей, вздымая древко копья, повис силуэт её убийцы.

Шарахнувшее над Зорей заклинание с визгом и птичьим щебетом пронеслось сквозь эльфийку, превращая всё, что было выше пояса ушастой – в кровавый туман. Дорогостоящее, отложенное на всякий случай заклятие Питты, уничтожая всех на своем пути, унеслось куда-то вглубь снежного бурана.

Следом, как по команде, из здания выскочили последние уцелевшие воительницы. Вместе с ними в бой рванул и Олег. В кровавой пляске, рубя растерянных от столь внезапной атаки эльфиек, они с боем прорвались к некогда бывшим передним линиям обороны. Подхватив тяжелую Зорю под обе руки, Леона и Лайда потащили девушку в здание. Врагов было слишком много, и вскоре Олег, как никто другой, это осознал.

Видя свою цель, эльфийки, сходя с ума, рвались до мужчины. Насаживаясь на мечи и копья, они старательно пытались зацепить Олега всем, чем только могли. Стреляли в него, кидали заготовленные ножи, и даже собственное единственное оружие, лишь бы только дотянуться. В их глазах пылал огонь ненависти и злобы.

Одна из многочисленных стрел, летевших в мужчину, всё же достигла цели, пройдя между наплечником и панцирем. Однако этого было мало, чтобы замертво свалить мужчину. Несколько минут в смертельном хороводе показались вечностью. Стрелы, ножи и копья по дуге и напрямую продолжали сыпаться в сторону Олега. Цепляя своих и не считаясь с потерями, эльфы добивались своего любыми возможными средствами. Вот, ударившись о шлем, в сторону отскочил брошенный кем-то метательный нож, спустя мгновение по касательной, чиркнув об нагрудник пролетел брошенный Эльфийкой пилум, от которого мужчина едва успел довернуть корпус, из-за чего пропустил несмертельный удар клинка по прочным латам.

Отразив последующий удар, Олег, занырнув в боевой транс, пригнулся. Подскочившая к нему вторая эльфийка, целившаяся мужчине в шею, своим изогнутым мечом промахнулась. Подбирая с земли чей-то раздолбанный щит, он тотчас блокировал второй горизонтальный удар первой своей оппонентки, силы были неравны, его теснили к земле. Принимая на гарду удар второй эльфийки, в отчаянном рывке мужчина подался вперед, опрокидывая на спину стоявшую впереди. Чувственный удар по открывшейся спине тотчас обрушился на Олега. Проигнорировав того, мужчина расчетливо ударил клинком туда, где должно было быть сердце лежавшей под ним женщины. А после, получив второй сильный удар по спине, обернулся. Холод стали, застывшей в сантиметре от горла мужчины, ощущался так же хорошо как и дыхание повисшей над ним смерти. Преодолев разделявшую их дистанцию за какое-то мгновение, на пути смертельного орудия стала Катарина. Перчаткой отмахнувшись от легкого изгибающего лезвия, та, сильным ударом рукояти клинка, отправила эльфийку в стоячий нокдаун, а после, разрубающим ударом, вспорола той брюхо от плеча до бедра. Тонкая эльфийская кольчуга, не выдержав удара, была вспорота. Крича от боли, хватаясь руками за вываливающиеся из неё внутренности, эльфийка рухнула на землю. «Кто сказал, что смерть – это всего лишь мгновение?» – мелькнула мысль в голове мужчины, после чего тот, очистив разум, вскочил на ноги.

– Нужно бежать, ещё немного, и некому будет сражаться! – Сильным ударом щита вырубив попытавшуюся атаковать Жака со спины эльфйку, вскрикнула Катарина.

– Я не оставлю своих людей! – Насадив на меч одну из кинувшихся в сторону Ван Клаузевиц ушастых, отозвался мужчина.

– Их слишком много, Вы должны… – Раз за разом отражая удары проклятых длинноухих, прикрывая спину принца, продолжала повторять Ван Клаузевиц.

Поединок за поединком, перешагивая через перемешавшиеся тела эльфов и людей, Олег и Катарина, не замечая для самих себя, остались в полном окружении. Средь истерзанных тел, взбивая сапогами горячую кашу из грязи, крови, да выпавшего снега, они остались отрезаны от входа в спасительную таверну.

На лицах, окружающих их эльфиек, не было ликующей радости или других победных эмоций. Максимально собранные и готовые, казалось бы ко всему, они осторожно сжимали кольцо.

Одна из поспешивших эльфиек выпадом попыталась сбоку зацепить Олега, но быстро среагировавший мужчина в тот же миг, отмахнувшись, контратаковал, оставив глубокий порез на руке ушастой.

– Где эти лучницы… – Обернувшись, рыкнула вслух эльфийка, отчего Олега передернула. Они собирались нашпиговать их стрелами. Нужно было выбираться.

– Прорываемся. – поменяв стойку, приготовился к атаке мужчина, на что Катарина, выставив руку, того остановила.

– Не стоит, Жак, всё уже кончено.

«Вот так запросто сдалась?» – не успел Олег озвучить свою мысль, как из окон защелкали арбалеты, а со спины на эльфией вылетело нечто страшное, изуродованное и обезображенное. Оно, рыча, разрывало эльфийские тела напополам. Огромной, исказившейся от темной энергии пастью, с четырьмя рядами акульих зубов, перекусывало шеи и отрывало головы.

Нечто темное, потустороннее, чем-то схожее на то, что мужчина когда-то видел в столице, оно предстало перед ним.

– Диана… – инстинктивно ощущая столь знакомую опасную и грозную силу, проговорил Олег.