Читать книгу "Дотянуться до небес: Королевство ведьм"

– Наконец-то Боги этого чертового мира сжалились надо мной … – Тихо отозвался мужчина, пытаясь для себя решить, как он должен реагировать на поведение стоявшей за его спиной молодой жены и свалившийся на него с небес подарок Богов.

– Знаешь, при первой нашей встрече ты показался мне обычным избалованным знатным сыночком, не знавшим жизни. Я думала, это всё твой образ, который ты выстраивал для своих людей, чтобы казаться лучше, чем есть на самом деле. Но моё поражение… – Тяжелый вздох за спиной Олега сменился дрожащим голосом. – Моё поражение показала мне, что избалованное знатное дитя – это я. Прости меня, Жак, ты действительно сильный воин. Жаль, что мне пришлось опозориться для того, чтобы это понять. – Рука мужчины легла поверх обхвативших его по талии ладоней Леоны.

– Знаешь, если честно, у меня никогда… – Тихо попыталась признаться воительница.

– Беда, беда, Госпожа Леона! – Донесся голос откуда-то сверху по склону, от чего девушка, выпрямившись по струнке, испуганно стала на носочки. Навострившие уши стражницы, сопровождавшие девушку и её мужа, чертыхаясь и шипя также взглянули в сторону торопливой посланницы.

– Что у вас там случилась, и я-то тут причем? – Воскликнула Леона.

– Они там, это… – Пытаясь отдышаться, выплёвывала слова посыльная. – Сети вытянули из воды, и там рыба, бордовая, хух… Драка, Госпожа, люди и наши устроили драку за Ваш улов! – Собравшись с духом и мыслями, вскрикнула воительница.

Глава 14

Мелкая стычка быстро переросла в полномасштабную драку стенка на стенку, за которой, верхом на своем крылатом звере, с ехидной улыбкой наблюдала «наездница с небес». Её питомец, не обращая какого-либо внимания на людей и их забавы, жадно смотрел себе под ноги, где сейчас, трепыхаясь, была набросана куча обычной рыбы. Левее от Грифона, обнажив клинки, стояли кентаврии, за их могучими спинами быстро собиралась и пряталась в мешок Иридис.

Когда подоспели Леона и Олег, ситуация успела ещё больше усугубиться. Схватившись за ручной топорик, одна из Тирг с ревом кинулась на другую воительницу.

Бряцнула сталь, смертоносное лезвие, пройдя всего в нескольких сантиметрах от человеческой женщины, пробило кожаный наплечник Леоны. Молодая воительница, рискуя собственной шкурой, с ходу занырнув в боевой транс, ринулась разнимать драку.

В сердце Олега в этот момент что-то екнуло. Эта нарастающая суета в лагере армии была зеркальным отображением его Ламийской империи. Если так продолжится, недовольство может перерасти в нечто большее. Всего-то и нужно было подкинуть дровишек в костер, устроить бучу, а после, заручившись поддержкой Мизи и, возможно, его новой молодой невесты, под каким-нибудь глупым предлогом взять и сбежать. Да, Леона могла не согласиться, однако сейчас от неё мало что зависело. С ней или без, он спасёт своих людей и вернет их домой.

Вмешательство Леоны особого эффекта не возымело. Драка полным ходом набирала обороты, гул толпы и непосредственных участников беспорядков только нарастал. Видя, как к Леоне сзади пытаются зайти две другие воитнельницы, Олег без колебаний прошмыгнув под руками зазевавшихся стражниц кинулся в рукопашную.

Влетев с ноги в эту кучу малу, парень и его супруга спина спиной встали против превосходящих по численности воительниц из другого клана. Несколько минут в этой каше из человеческих тел показались мужчине одним мгновением, за которое он без использования своих сил успел пропустить несколько весомых тычков в лицо и грудь. Ответом оппоненткам были разбитые носы и губы. На счастье его и всех собравшихся, больше никто не хватался за холодное оружие. Поздно осознавшая опасность данной ситуации стража, следившая за Олегом, не собиралась сражаться с толпой на равных. Выставив щиты и копья, те, не боясь пустить кому-либо из собравшихся кровь, за пару минут разогнали дерущуюся свору.

– Иридис как трофей принадлежит всем нам, а не только Тиргам! – Донеслось откуда-то из разошедшейся по разным сторонам толпы.

– Скажи это Небесным наездницам, вон сидит одна из них, всё лапами своего чудовища заграбастала! – В ответ крикнула одна из Тирг.

– Я-то здесь при чём? – Болтая ногами в воздухе, отозвалась хозяйка грифона. – Я всего лишь выполнила часть своей сделки. – Едва не сорвавшись со спины своего питомца, дернулась девушка в момент, когда тот, подкинув клювом что-то в воздух, запрокинул голову. – Копна, фу, фу сказала, ах ты мелкая воришка! Леона, это будет частью нашей оплаты. – После того, как непослушный зверь нацелился на третью по счету рыбину, натянув поводья произнесла наездница.

– Вы что с моими сетями сделали? – Подойдя к снастям, злобно выругался Олег. – Неужели нельзя было поаккуратнее?!

Стоявшие рядом с пустой изодранной сетью девушки, стыдливо отвернувшись, прятали глаза.

– Ну она же запуталась там, вот мы, чтоб побыстрее и срезали, но не всех…

– Идиотки… – Взяв в руки распадающиеся на куски ошмётки былой снасти Олег, не скрывая призрения, спросил:

– Кто без моего дозволения приказал поднять сеть? – До этого женщинам не доводилось видеть мужчину в скверном расположении духа, и такого рода первое знакомство для многих стало шоком.

Пропадавшая неизвестно где Кахам вновь не вовремя вышагнула из толпы, а следом за ней и Аса. Видя разукрашенные лица доброй половины своих воительниц, а также лицо Жака и раны Леоны, женщины напряглись. Игнорируя прибывшее командование, Олег вновь повторил:

– Я спрашиваю, кто отдал приказ без моего ведома поднять сети?

– Ты не наш Господин! – Донеслось с первых рядов.

– Мужчина не смеет командовать женщинами! – Утвердительно заявила другая женщина, после чего вперед шагнула незнакомка.

– Я увидела волшебную Иридис и отдала правильный приказ, благодаря чему мы собрали много хорошей рыбы. – Говорившей была взрослая женщина с синим отблеском глаз и темно-синим, близким к черному, цветом волос. – Мы, потомки Ай, подчиняемся лишь ставленником великой Энэ и нашей сильнейшей Ай-Сай.

– Двадцать ударов плетью. – Отдал приказ мужчина, глядя пряма в глаза чёрной кошки Кахам.

– У тебя нет здесь никакой власти. – Отрицательно покачав головой, возразила командующая.

– Тогда ждите зимы и дохните от голода… С тем, что я вижу, как расходуется ценный провиант, – В этот раз мужчина взглянул на здоровенного Грифона и его поспешившую отстраниться от местных разборок хозяйку – моим людям и так не пережить этого похода, а так хоть пару тысяч жизней старых врагов мы с собой заберем. Ох, и о Лаиме, тогда вы тоже…

– Двадцать ударов плетью. – Соглашаясь с наказанием, произнесла Аса, на что кошка, нервно дрогнувшими уголками губ, зашипела.

Две суровые воительницы бывшие в свите Асы тотчас шагнули в толпу, подхватив под руки бунтарку, разрывающуюся в оскорблениях и проклятьях.

– Старуха, да он же просто глупый мальчишка, теперь, когда мы знаем про сети, мы и сами сможем попытаться их сделать, плевать на этих рабынь.

– Нам нужен Лаим. Рабыни, как и он сам, – наш ключ к его стенам. Кахам, я удовлетворила твою просьбу, когда ты попросила меня оставить вас для разговора, а теперь, будь добра, сообщи Госпоже Энэ, что я крайне настоятельно рекомендую той пообщаться с молодым принцам Жаком.

– Пусть слуги сообщат… – небрежно кинула кошка.

– Кахам, будь так любезна, сделай то, чего от тебя ждет старая женщина. – с ноткой недовольства в голове, добавила Аса, фактически вынуждая ту освободить всех собравшихся от её присутствия.

Деловито и гордо махнув хвостом возле самого лица старухи, недовольная Кахам, шипя, отправилась к Своей Госпоже, после чего Аса отдала приказ всем расходиться.

В ускоренном порядке недовольные и озадаченные появившемся у Жака влиянием женщины собрали всю рыбу, раскидав ту по бочкам, а после быстро ретировались, не желая на собственных спинах ощутить вкус западных розг.

Изначально желавшая припомнить парню всё хорошее Аса за время, пока мельтешили её подопечные, слегка подостыла. Видя, с какой печалью парень перебирает разодранную сеть, женщина, оценив заполненность четырех больших бочек рыбой, произнесла:

– Не могу понять Вашего негодования. Результат превзошел все мои, заметьте, весьма не скромные, ожидания. Здесь много отличной рыбы, и Иридис – добрая пятая часть от всего улова. Вам стоит радоваться…

– Здесь нечему радоваться, Аса. – Бегло пробежавшись глазами по измученной снасти, отозвался парень. – Эти места переполнены крупной рыбой, которую без вот этого – Мужчина небрежно указал пальцем на сеть. – никак не достать. Создание подобного требует слишком больших затрат по времени и ресурсам. Такое отношение недопустимо, ещё один заброс без восстановления она может и не выдержать. Да и улов мог быть гораздо больше, выжди Ваши люди столько, сколько требовалось.

– В любом случае, Жак, я уверена, что Миримэ Энэ оценит твои усилия и старания. – Держась рукой за рассеченное лезвием плечо, попыталась приободрить своего мужа Леона.

– А тебе сейчас вообще не об этом заботиться нужно. Почему до сих пор не у целительниц? – Отозвался мужчина.

– Всего лишь царапина… – Возразила девушка.

– Царапина или нет, не тебе решать. Идем, я составлю тебе компанию, а после вернемся к нашим баранам, ну а в данном случае, к рыбе. Госпожа Аса, позволите нам ненадолго Вас оставить?

– Разумеется. – Скупой улыбкой поредевших зубов ответила старуха.

– Если что, Вы знаете, где нас искать. – Сказав это, Олег в сопровождении всё той же толпы стражниц удалился.

Некоторое время Аса просто стояла, смотря вслед удаляющихся женщин. Такое резкое изменение в поведении мужчины и то, как он ловко разбрасывал в разные стороны свои тонкие, едва заметные ниточки, было проблемой. Не имевший абсолютно никакого влияния, Жак за считанные дни нажил себе кучу врагов и неприятностей, заставив окружающих считаться с его желаниями и мнением. Вчерашний пленник полностью завладел разумом Ай-Сай и Леоны, что едва не стоило последней жизни.

Также странным было то, что он же, испытывая к западным воительницам ненависть, своими действиями спас Леону, о чем та не так давно поделилась с Асай, рассказав всё в малейших подробностях. Желавший мести враг никогда бы не вступился за ту, с кем не так давно сражался в поединке чести. Мужчина до этого ничего и никогда не делал для врага без личной корысти, а значит, здесь он тоже преследовал какие-то свои интересы.

– Речной лис, что же тебе нужно от этой девушки… – Пытаясь понять, что к чему, задумчиво пробормотала Аса.

Глава 15

Не успел Олег дойти до шатра целителей, как личная гвардия Матери прародительницы перехватила парня. Леона, порывавшаяся составить своему мужу компанию на приёме была тотчас остановлено. На уговоры и прочее стража отвечала: «Нет значит нет, без тебя велено привести». Весь день старавшаяся хоть как-то сблизиться с Жаком девушка, который раз по счёту опустив голову и хвост. Лишь брошенное Олегом на прощание что-то типа «Встретимся у знахарей», как-то обнадёживающе подействовало на ещё не сформировавшийся девичий ум. Девочку, не переставая, грызли тревожные мысли. А что, если и Энэ решит воспользоваться Жаком? От её былой гордости и доброго имени «Талантливой воительницы» не осталось и следа. Неужели она и дальше будет из стороны наблюдать за тем, как кто-то пользуется её супругом? Пусть Жак и стал таковым не так давно, но всё же он не воротил от неё носа, не брезговал обществом полулюдки, как большинство рабов, привезенных с востока, да и вообще ни разу не давал повода усомниться в силе духа и необъятной пелене благородства и заботы, с которой он пытался заботиться о своих людях.

Он был для неё идеален в тот момент, когда про себя она думала не лучше, чем о растоптанной дохлой кошке, которой сейчас не брезговали полакомиться её же сородичи. После пережитого в последние дни глупая и опасная мысль побега вместе с её мужем посилилась в дурной голове.

Ещё с порога в глаза Олега бросилась простота шатра западной правительницы. Ни золотых украшений, ни безделушек, ничего. Лишь хмурая длинноухая воительница среди таких же, как и она, одетых в доспехи женщин.

Мать прародительница с ног до головы была закована в потемневшую то ли от времени, то ли от вида сплавов сталь. Рядом с её правой рукой красовался огромного размера одноручный клинок. На голове едва заметно блистала тонкая как нить позолоченная диадема.

За её спиной полукругом выстроилось двадцать высоких и плечистых женщин разного рода происхождения. Зверолюдки, темнокожие люди и даже полуэльфы. Также на глаза мужчине попалась и коротконогая пышка из рода дворфий, с квадратной головой и короткой стрижкой женщина, покусывая какую-то травинку, что-то активно записывала в своем отдельно стоящем уголке, не обращая абсолютно никакого внимания ни на свою хозяйку, ни на зашедшего в шатёр гостя.

На коленях перед правительницей Запада то ли в качестве гостя, то ли в качестве провинившейся, стояла Кахам. На лице кошки красовалось свежее рассечение.

«Видимо, о недавней сделке придётся забыть». – Понимая, что могло быть причиной такому виду, недовольно поиграл скулами Олег.

– Склоните головы пред Её Высочеством, единоличной правительницей Западных земель, Великой Матери Прародительницы, спасительницы народов Тирг и Ай, а также разрушительницы империй Миримэ Энэ. – Жак, соблюдая все церемониальные традиции при встрече со знатными людьми равными себе по статусу, поклонился, на что одна из стражниц, недовольно смерив зазнавшегося юнца взглядом, захотела силой поставить того на колени, но лёгкий и доброжелательный взгляд Миримэ тотчас остановил инициативную воительницу.

– Представься. – Грубо потребовала другая женщина.

– Жак. – Неловкая тишина повисла в шатре.

– Наградные титулы, род, статус? – Растерявшись, более мягко произнесла вторая стражница.

– Титула нет и не было, род теперь уже совершенно другой, а какой, даже понятия не имею. Статус военнопленный. Подойдет? – На слова парня Энэ отреагировала едва заметной скупой улыбкой.

Диалог Олега и этой знатной барышни с самого своего начала не задался. Она чётко обрисовала позицию парня в лагере. Сделав вид, что сожалеет о данном Кахам обещании сказала, что не может позволить существовать подобному соглашению. Также она не забыла упомянуть о том, что её недальновидная слуга уже успела получить своё наказание.

Добыча Иридиса была для Энэ действительно важна, но не настолько, чтобы променять его на возможность заполучить город, ведь стань пленницы свободны, кто сможет гарантировать их с Жаком дальнейшее сотрудничество? Вместо обещанной свободы, Миримэ пообещала, что в первую очередь «обычная» пойманная рыба будет идти на обеденный стол людям Жака, и те больше не будут голодать, также она пообещала, что положение в обществе пленниц будет изменено, их не перестанут держать в цепях, но будут лучше заботиться, о чем их хозяин сможет лично убедиться чуть позднее. Вдобавок, полуэльфийка приказала отряду из трёх тысяч воительниц и волшебниц разбить здесь постоянный лагерь, наладить добычу и снабжение идущего вперед войска.

Всё, что в дальнейшем говорила Энэ, было крайне невыгодно Олегу, но, чтобы задобрить свою оппонентку и попытаться выиграть лучшие условия для пленниц, мужчине пришлось в очередной раз идти на уступки. Вместе с Миримэ они около двух часов рассматривали карту местности в поисках подходящего места для зимовки, где армия сможет собрать как можно больше рыбы, ведь именно зимой армию ждал самый настоящий голод.

Выбрана была местность чуть южнее изначально запланированного места стоянки. Она располагалась на территории Ламийской империи. Раскинувшаяся за «Колючим лесом» долина была идеальна для армии. Горная цепь смогла бы защитить их от ветров, а огромное количество мелких озёр в округе стать источником провианта.

На улице окончательно стемнело, зажглись волшебные лампы, а вместе с ними на улицы по натянутому шатру забарабанил дождь. Закончив с разговорами и планами по армии, полуэльфика устроила Олегу настоящий допрос по поводу его прошлого. Где рос, чей сын, кто друзья…

Это было настоящей пыткой для мужчины, фактически ничего не знавшего о прошлом этого тела. Неохотно делясь малыми фрагментами своего прошлого и прошлого его семьи, Олег, сам того не желая, привлекал всё больше и больше внимания как со стороны Миримэ, так и окружавших её стражниц, для которых рассказ о кровавой свадьбе и случившемся после, стал и вовсе чем-то сродни выдуманной сказки.

Смерть, затем оживление, потеря воспоминаний и добровольная помолвка с той, кто признался в гибели твоей семьи, не укладывались в женских головах, и даже сама Энэ в один прекрасный момент, запутавшаяся в нелогичных действиях парня, задала вопрос:

– Почему ты не отомстил?

– Тот, кто хотел мести, был уже мёртв. На смену ему пришел другой человек, которому уже было нечего терять. – Спокойно ответил Олег. В тот жизненный момент, после которого он, покончив жизнь самоубийством, попал в этот мир, забота и ласка, исходившие от Ламии, стали для него спасением. Пусть и будучи птицей в клетке, он ощущал, что кому-то нужен, его кто-то любит. Богатство, власть и прочее не имели никакого значения, однако благодаря им ему и в этом мире удалось найти отдушинку. Решив сделать быт населения этой страны чуточку лучше, Олег намеревался тем самым загладить собственную вину перед прошлым собой, но неведомая сила вновь спутала и разрушила все его планы.

Решив, что поздняя ночь – не лучшее время для светских бесед по душам с мальчишкой, Энэ, поблагодарив того за сотрудничество, приказала страже вернуть парня в его шатёр.

Разыгравшаяся на улице непогода во всю колыхала тёмные кроны редких деревьев, ледяные капли дождя со шквальным ветром неприятно вдарили по лицу мужчины, после чего стражницы поспешили возвести магический непроницаемый купол. Первые фонари едва зажглись, разгоняя ночную тьму, как перед парнем и его охраной предстала стоящая под проливным дождем Леона. Вымокшая до нитки, дрожащая на ветру, она бледно мертвенным лицом смотрела на Олега и его сопровождающих. «Неужели всё это время она стояла тут и ждала меня?» – Выскочив из-под купола, подумал мужчина, накидывая на голову девушки собственный плащ. Охрану долго ждать не пришлось. Увеличив радиус действия, они слегка приподняли купол, укрывая от непогоды двоих.

– Я ж-ждала тебя, а ты-ты не пришёл… – Стучащими от холода зубами проговорила Леона.

– Глупая, ты же простудишься. – Вытирая той волосы всё тем же плащом, проговорил мужчина.

– Почему так долго, Жак, что она с то-бой делала? – Едва стоя на ногах, вновь спросила она.

– Ничего, мы просто говорили…

– Врешь… – положив голову парню на плечо с обидой произнесла она, после чего её кулачок едва ощутимо врезался в мужскую грудь. – Ты всё врёшь. Она ведь заставила тебя с ней спать… Да… Чёрт… – Из глаз девушки бурным потоком лились слёзы. В том, что это были именно они, мужчина точно не сомневался. Обхватив дрожащее тельце руками, Олег прижал её к себе.

– Глупое дитя… – Тяжело вздохнув, протянул мужчина в момент, когда сверкнувшая на небе молния всего на долю секунды осветила стоящий у соседнего шатра знакомый силуэт с большой чёрной шляпой на голове.

Глава 16

Последние осенние дожди сменились первым зимним снегом. По дорожным лужам и ямам, ломая девственную кромку едва образовавшегося льда, двигалась повозка с четырьмя путницами. Одна из тысяч она не сильно выделялась среди других, бегущих с границы в центр уже бывших земель Ламийской империи. За особую черту группы можно было взять лишь только то, что одна из его представительниц было гораздо больше любого другого человека.

Раскинувшись в повозки среди пожитков, честно отнятых у теперь уже бывшей группы дорожных разбойников, Ламия размышляла о том, что же ей делать по прибытию в родную столицу. С одной стороны, Лолита оказала ей огромную услугу, всё же выполнив последний пункт их договорённостей, согласно которому молодая охотница на мужчин взамен на помощь в опасной ситуации для империи должна была стать второй, младшей супругой Жака, с другой стороны, девушка до конца желала быть у парня первой и единственной, хотя и сама понимала, что такое попросту невозможно. Сколько подстилок было у её отца, а до этого деда, не перечесть. Радовало, что её Жак был не таким как все – другим. «Как бы я хотела сейчас вернуться домой, упасть в твои жаркие объятия, коснуться губ… Богиня, лишь бы он ничего не натворил, прознав о том, что меня якобы убили». – Каждый раз, когда она думала об их встрече, сердце императрицы начинало биться чаще. Страх, голод и собачий холод, застеливший юг, тотчас отступал сменяемый ожиданием их скорой встречи.

– Госпожа, кажется, впереди Азавийский пост. Похоже, они никого не пропускают. – Негромко проговорила Сара.

– Ещё раз меня госпожой назовешь, шею сверну… – Озираясь по сторонам, отозвалась императрица.

– П-прости, сестра… – С опаской поглядев на движущийся позади них крестьянский обоз, опустила голову воительница, на что Ламия, похлопав ту по плечу, добавила:

– Так-то лучше.

Спрыгнув с повозки, высокая и стройная императрица аккуратно поправила плащ, а следом и меч, расположившийся у её на поясе. Старые раны ещё болели, но благодаря опыту бесчисленных битв, а также магии исцеления, коим она обладала, скрыть болезненные ощущения для неё не было какой-то проблемой.

Вдоль обочины, огибая скопившуюся колонну, они медленно двигались вперед. Под вздохи и недовольные возгласы собравшихся, с призрением смотревших на подлецов, решивших потеснить их в очереди.

– А ну-ка стой, Ля. Чё, самые умные да? В зад вертай, чтоб я вас таких тута не видела! – Не выдержав подобной наглости, преградив дорогу Ламии, ведущей лошадь под уздцы, выскочила с кинжалом на перевес одна из женщин.

Сильный и быстрый удар тыльной стороной ладони одним легким касанием вырубил красноречивую любительницу справедливости. Словно выпавшее с воза полено, она, крутясь, кубарем скатилась в придорожную канаву.

– Прочь с дороги. – Едва сдерживаясь, чтобы не поубивать всех, кто стоял у неё на пути, потребовала императрица.

Аура, исходившая от этой женщины, закутанной в чёрный плащ, была неописуемой. Чёрная скала, ростом примерно в два с чем-то метра, одним лишь своим взглядом могла убедить любую из собравшихся, что той стоит уступить дорогу.

За огромной женщиной показались ещё трое. Здраво оценив свои шансы на победу, семерка из собравшихся на пути Ламии женщин расступилась.

Заметившие небольшой конфликт между переселенками, Азавийские воительницы, обнажив мечи и приготовив к бою копья, поспешили встретить нетерпеливых женщин.

– И-именем Азави-ийской империи, требую прекратить всякое рукоприкладство и остановиться! – Заикаясь и поправляя сползающий на глаза шлем десятницы, проговорила молодая светловолосая девушка лет двадцати.

В едва заметных глазах бусинках чётко виделся настоящий страх. Да и кто бы не испугался. Девчушка была метр шестьдесят, не больше, да и по годам слишком молода, чтобы хоть как-то смотреться на фоне взрослой воительницы ростом далеко за два метра.

– Она у вас по жизни шуганная? – Сверкнув кровожадными глазами, спросила императрица у стоявшей рядом соратницы молодой десятницы, на что та, сделав шаг назад, отрицательно покачала головой.

Такое поведение её древнего врага лишь раззадорило Ламию. Металлической перчаткой она плавно взялась за лезвие меча десятницы, аккуратно отведя того в сторону.

– Не дрейфь, сегодня детей не бью. – Скалясь, заявила Ламия. – Лучше отведи меня к своей сотнице, хочу узнать, что тут у вас и как. – Не задумываясь, взяв путниц в кольцо «Бусинка», нервно и явно с опаской посматривая на Ламию, поспешила к своему начальству.

– Кого там ещё черти принесли… – Едва рука десятницы коснулась шторки шатра, как кто-то выругался за ширмой.

Ламия не спешно подалась вперед, но рука Каны её остановила.

– Старшая сестра, я росла в этих землях, в отличии от тебя, так что позволь мне с этим разобраться. – Цокнув языком, императрица недовольно поморщилась, встав возле входа. Скрестив руки под грудью, она злобно таращилась на двух стоявших перед ней побледневших Азавийских стражниц. Всё же пугать недругов, тем более таких слабаков, для неё в последнее время стало любимым делом.

– Моё имя Кана Ван Вигце, я – дочь одной из здешних Лордесс. Вернее, когда-то ей была. – В ответ на пристальный взгляд сотницы, почтенно поклонившись, произнесла девушка.

– А, Вигце, наслышана, твоя семья хорошо помогала в первые дни красной чумы… – Слегка подобрев к гостье, отозвалась женщина в синих одеяниях и шестиконечной звездой на груди.

– Госпожа, мы долгое время в пути, и, с Вашего позволения, хотели бы как можно скорее оказаться в наших родных владениях. Разумеется, мы заплатим, если Вы пропустите нас и…

– Дело не в том, что мы кого-то пропускаем, а кого-то нет. – Понимая, к чему клонит Кана, поспешила пояснить сотница. – Дальше проход закрыт абсолютно для всех, независимо от рода, чина и статуса. Будь тут даже сама императрица Азавийская, я бы всё равно не позволила бы ей двинуться вперед.

– В чём же причина? Неужели чума? – С опаской спросила Ван Вигце.

– Хуже, – с неподдельной злостью и опаской в голосе заявила женщина. – Ведьмы. – опустив голову, добавила она.

– Твои люди храбро сражались против этой напасти, а после, когда наши объединенные войска потерпели поражение, они, отрезанные от основной армии, отступили западнее, к столице. Я не виню их в трусости, напротив, я благодарна им за оказанную помощь и молюсь за то, чтобы как можно больше из них уцелели. – После этих слов женщина замолчала. На её взрослом морщинистом лице виднелось множество боевых отметин, седина не пощадила волос. За её плечами явно было многое, но последнее пережитое клеймом останется с ней до конца её дней.

– Это ужасно, Госпожа, но мои путницы обязаны двигаться дальше, а я очень бы хотела встретиться со своей семьей. Может, Вы подскажете, где ближайший пункт пропуска, через который мы сможем обогнуть запретную зону? – С горечью и неподдельным волнением за семью спросила Ван Вигце.

– На севере и северо-западе, до земель выступившего против нас Дома пяти религий беснуют ведьмы. Запад, как вы видите, тоже перекрыт, и тут настоящее пекло. Если хочешь в этом убедиться, переночуйте ночку-другую с нами на границе, сами поймете. Юго-запад тоже сейчас в огне. Там длинноухие предатели в открытую рубятся с хлынувшей из красных порталов нечестью. Также легионы этих чёртовых эльфиек нарушили данную нам клятву, устроив настоящую резню на юге. Они поработили всё местное население и отправили на тот свет добрые пять тысяч наших воительниц.

Исходя из всего выше сказанного, сама можешь понять, Ван Вигце, ваше дальнейшее движение к столице невозможно, если, конечно, вы не хотите умереть.