Читать книгу "Имперская гвардия. Миссия «Гранд-Блю»"

– Миша, пожалуйста, будь осторожен. Кто знает, что может выкинуть враг… – слова Насти сбивают воинственный настрой капитана.

Тонкая пауза сменяется холодным и уверенным ответом:

– Всё будет хорошо…

Глава 25

Укутанные в церковные одеяния ровными рядами шли храмовники. Капли дождя омывали их выбритые, татуированные пентаграммами головы. В руках своих воины церкви сжимали мечи, копья, посохи, щиты и трости. Все как один – рослые и плечистые. Грозная сила, чья мощь была сопоставима только с мощью лучших отрядов Потенции. В уме ведущий их Вулвингерс уже праздновал победу. Эфиальт, будучи уверенным, что святое воинство сметёт любого демона, представлял, как срывает с Мелисы одежды, как раскрывает незапятнанный пороком бутон и вкушает долго манивший его, до сего дня недоступный запретный плод.

За очередным поворотом, который вёл прямиком к главной улице, шедшие к Дарну натыкаются на одиноко стоящий силуэт. Чёрная кожа под проливным дождём в свете раскатов грома блистала, подобно начищенному стальному доспеху. Никакого оружия, чёрная чешуя на руках и ногах, тяжёлые перчатки, ботинки, нагрудник из неизвестного сплава, кажущийся неотъемлемой частью существа, и, конечно же, он: мёртвый, пульсирующий сатанистским пламенем красный глаз. Угрожающе убийственное свечение его не сможет скрыть даже самая тёмная, непроглядная ночь.

«Явился…» – рука Эфиальта крепче сжимает рукоять спрятанного в ножнах клинка.

– Дальше вам ходу нет… – Подняв руку, незримым лезвием, режущим камни, демон, высекая искры проводит черту у ног попятившихся при виде его рыцарей. Руки одноглазого, пульсируя то синим, то красным пламенем, упираются в бока. Действовать демон не спешит, предоставляя численно превосходящему врагу ещё раз обдумать свои действия.

«Ждёт, когда мы переступим черту? А что за ней, ловушка, удар в тыл? Может, здесь ещё есть демоны или он настолько силён, что не боится святого воинства?» – Эфиальт в смятении. Ранее ему уже приходилось иметь дела в битвах с демонами, но все они были неразумны и ни в какое сравнение не шли с этим человекоподобным существом!

– Отставить панику, воины Света! – Подняв вверх свой меч, встал у черты здоровяк с исписанным шрамами лицом.

Едва нога одного из монахов переступила начертанное, как голубое пламя, извергшееся из поднявшейся руки демона, с хлопком разрывает тому голову. Кровавая каша, разлетаясь, летит воинам в глаза и лица.

«Что это было?!» – не успевший глазом моргнуть Эфиальт видел чётко, едва демон поднял кисть, из странной палки, сжимаемой в его правой руке, вылетело магическое заклятие. Воины пятятся, плотнее сдвигают щиты, строятся в черепаху. Храмовники, так же испытав мимолётный страх перед неизвестной угрозой, поднимают уровень зачарования союзников до максимума.

– Не страшитесь тьмы, воины Света. Воспряньте духом, поднимите свои мечи, сегодня мы раз и навсегда изгоним скверну из нашего прекрасного города. Первый отряд, в бой! – скомандовал Эфиальт, после чего монахи, сотворив заклятие развеивания, под единичные залпы прячущихся за спинами товарищей арбалетчиков, выстроившись стеной щитов, по шагу начали продвигаться вперёд. Лязгая своими латами, враг медленно напирал. В Михаила летели арбалетные болты, простенькие огненные заклинания, неспособные даже закоптить броню. Но, несмотря на это, пропускать их капитан не собирался. Маневрируя так, чтобы его было видно, уклоняясь медленнее допустимого, он пытался показать местным, что силы не равны, что тем ничего не светит. Но вместо этого лишь всё больше раззадоривал стрелявших, даруя ложную надежду на то, что они вот-вот его смогут ранить.

– Повторяю ещё раз, сложите оружие, возвращайтесь в свои казармы, – голос Михаила звучал максимально громко, чётко и ясно, все должны были его слышать, и… всем было плевать. Даже когда он переместился на крышу рядом стоящего здания, не считаясь с разрушениями и возможными жертвами, маги вдарили по той так, что деревянная крыша, затрещав, полыхнула.

– Давайте, братья, демон боится, вот-вот этот трус сбежит! – радостно воскликнул один из десятников, окончательно убедив Михаила в том, что договориться не получится.

«Демон, значит… ладно, тогда и поступлю я, как демон».

Крыша пылала. Стоя на фоне разгорающегося пламени, Михаил поднимает ручную гранату, заводит таймер, а затем ещё раз с грустью смотрит на плотно стоящие ряды вояк.

– Я вас предупреждал. – Мерцающим красным светом шар щадяще падает с крыши неподалёку от первого ряда. Воины Потенции, видя диковинку, чуть опуская щиты, прячутся, направляют на неё свои копья, ожидая появления демона из красного яйца. – Три, две, одна…

Малый взрыв со звуком щебетания тысяч птиц выпускает десятки тысяч сконцентрированных в себе поражающих элементов. Сталь, плоть, кости – шьются, как бумага. Разрезая сталь, осколки отрубают конечности, насмерть разят весь первый десяток. Тем, кто стоял за товарищами, повезло чуть больше: лишь одного забрала смерть, ещё семеро пали ранеными.

– Лекаря… – рухнув на землю, руками пытаясь заткнуть возникшую в нагруднике дыру, кричит один из раненых.

– Нога, моя нога! – глядя на оторванную конечность, спиной опёршись о товарищей, кричит искалеченный храмовник. За спиной второго ряда в страхе, непонимании и неведении застыли остальные воины. Ещё мгновение назад они шли позади, и вот какой-то хлопок, первый ряд пал, и спустя секунду, переступая через павших, именно им предстоит делать шаг в неизвестное.

– Сомкнуть ряды, поднять щиты, враг использовал неизвестное сложное заклятие и ослаб! Вперёд, братья, вперёд! – подобно пастуху, гонящему на убой стадо, командовал Эфиальт, и воины шли. Щиты вновь сомкнулись. Мечи и копья поднялись.

– За короля! – Ускорившись, вновь ринулись вперёд рыцари.

Спрыгнув с крыши, в этот раз без всякой жалости капитан закидывает гранату в самый центр построения, между вторым и четвёртым рядами. Ещё один взрыв, поднявшийся из-за спин людей мелким облачком, остаётся на каменной кладке небольшой ямкой и новыми четырьмя десятками рухнувших на землю.

– Эй, вы чего, вставайте, парни… – Те, кто стоял в середине, не понимая общей ситуации, глядят на лёгшую перед ними улицу, заваленную телами убитых и ещё живых, раненых товарищей.

– Чего стоите? Если не поможете побратимам, они истекут кровью… – Михаил на полном серьёзе даёт возможность местным одуматься, отступить. Но его снисходительный тон подобен насмешке для Вулвингерса.

– Врассыпную! Враг использует магию, бьющую по площадям. Атакуйте с разных сторон, прячьте раненых за укрытиями и в бой!

«Умён, ничего не скажешь», – вновь взявшись за пистолет, глядя в безумные, полные ярости глаза всё ещё находящегося в седле Эфиальта, подумал Михаил.

Один из воинов, усиленный магией передвижения, в скоростном рывке приближается с левого фланга. Так же, действуя с ним в паре, к рукопашной стремится и храмовник на левом фланге. Обоих воинов поддерживает магия ускорения, и капитан при помощи дрона видит, от кого она исходит. Два быстрых выстрела храмовнику в голову, рыцарю через выставленный щит и меч в груди, насквозь разят скоростную двоицу. Бездыханными телами скользя на мокрых камнях, трупы оказываются у ног Михаила. Звучит ещё несколько выстрелов. В этот раз целями стали перезарядившиеся арбалетчики, показавшиеся из-за щитов товарищей для очередного выстрела. После Михаил вновь расстреливает приближающихся, а затем, сняв последнюю гранату, закидывает ту за спину прятавшимся в конце колонны магам поддержки.

Очередной взрыв возле храмовников в тылу разит и скакуна Эфиальта. В прыжке мятежник слезает со своего коня. Ноги его опускаются на залитую кровью каменную дорогу. Впереди него трупы, позади трупы, а в середине последние четыре десятка растерянных, теснящихся назад воинов.

«Он просто игрался с нами, заманивал в ловушку!» – скрипя зубами, Вулвингерс с трудом сдерживает проявление своего истинного звериного обличия. Множество раз, когда Эфиальт оказывался на краю гибели, именно сущность оборотня и сила его рода спасала воина от тяжёлых ран, даровала небывалую выносливость и силу. Силу, которая в королевстве ошибочно считалась демонической!

– Кто следующий? – спрашивает Михаил, с облегчением понимая, что его предупреждение было услышано.

– Красноглазый…

– Эфиальт, довольно… – прервав запланированный воином-наставником монолог, демоническим голосом проскрипел Михаил. – Ты брошен своим подельником. Убивший своего товарища, предавший королевство и народ, ты лучше других осознаёшь разницу в нашей силе. Вам меня не победить.

От слов одноглазого многие напуганные воины внезапно содрогнулись. И дело не в том, что они поверили словам демона, а в том, что успели прочувствовать и понять силу противника, которого и правда не знали, как победить.

– Многим из ваших товарищей ещё можно помочь, забирайте своих раненых, прекращайте этот бардак и сдавайтесь на милость её величества. Уверен, вас пощадят и… – Михаил понимал, что наставника, преследующего собственные интересы, не переубедить, потому и обращался к простым солдатам.

– Все демоны лжецы, он пытается вас запутать, посеять в наших сердцах раздор! В бой, братья, в бой! – перебив одноглазого, поздно осознав, что потерял контроль над войском, командует Эфиальт. Армия его застыла, кто-то, бросив оружие, принялся помогать товарищам, оттягивать обливавшиеся кровью тела назад. – Животное, чёртов демон… – Даже храмовники, верные идее Эфиальта, осознав свою слабость перед незримой мощью, отдают предпочтение возможности спасти товарищей, а не пасть вместе с ними в самоубийственной атаке.

«Отбрехаться уже не получится, Эфиальт», – глядя, как, косясь на командира, бойцы рассредотачиваются, продолжает наблюдать за главной проблемой в виде воина-наставника Михаил. Наночастицы с тела отпущенного капитаном убийцы после смерти того закрепились за его следом. И теперь, когда тот был на расстоянии вытянутой руки, сделать выводы оказалось весьма просто.

С последним вздохом отпущенного ранее синоби, нанороботы, разлетаясь по всей комнате, заразили всех присутствующих, а именно двоих. Вулвингерса, что сейчас предстал перед Михаилом, и ещё одного незнакомого, что спешно верхом на коне улепётывал из Потенции.

– Думаешь, меня пугает, что ты знаешь моё имя, чёртов демон?! – Обнажив клинок, покрыл себя голубым пламенем Вулвингес.

«Может, пристрелить его сразу? Или попытаться скрутить, допросить… Нет, слишком опасно, есть ведь ещё второй отряд». Капитан вновь поднял пистолет.

– Я думаю, ты достаточно разумный человек, чтобы осознать свои возможности и остановиться. Довольно крови, Вулвингерс, сдавайся…

Не успел Михаил договорить, как щёлкнуло забрало Эфиальта, а в лицо гвардейца полетел метко брошенный Вулвингерсом кинжал. Внезапно скорость стоявшего напротив воина-наставника возросла. И движения его, а также исказившееся под опустившимся забралом лицо перестали соответствовать человеческим. Надеявшийся поразить единственный красный глаз, оборотень сильно прогадал. Малый хлопок разнёс нож в щепки, шокировав едва успевшего увернуться от выстрела оборотня, однако и для Вулвингерса нашлась пара приятных сюрпризов. Последние, самые верные церкви храмовники, грудью своей встав на защиту Света, на пределе магических возможностей атакуют. Все как один, прячась за своей слабой магией, атакуют огнём и рубящим ветром.

Щёлкнул режим стрельбы. Длинная пистолетная очередь, не оставляя шансов, кладёт на землю последних из готовых драться. Когда мужчина увидел, что замертво пали лишь те, кто решился ему помочь, до спрятавшегося за колонной Эфиальта наконец-то дошло: в честном бою ему не победить!

Острый слух оборотня через шум дождя цепляется за странный плевок, звериное чутьё толкает того в сторону. Мгновение, и его прошлое укрытие разносится на камешки. Вновь тот слышит странный гул и, позволив инстинктам взять верх, в прыжке выбив деревянные ставни, влетает в окно, уворачиваясь от ещё пары выстрелов.

«Цель потеряна…» – потеряв тепловой след, сообщает ИИ.

Михаил держит на прицеле постройку. Внезапно из той вылетает некий предмет. Позволив себе отвлечься на долю секунды, кеп, одёрнув руку, вздымает пистолет в самое небо.

«Цель обнаружена!»

Перед самым залпом силуэт Эфиальта, застывший на фоне тёмного дождливого неба начинает троить. Залп очередью из пистолета не настигает настоящего. Вместо трупа на землю падает отстреленная по локоть правая рука, сжимающая клинок. «А он быстрый…» – взяв того на прицел, подумал капитан.

– Сукин сын, как же ты силён… – тяжёлый голос Эфиальта говорит о переломном моменте в их дуэли. Прижимаясь к земле, прячась за удачно лёгшей друг на друга троицей трупов, раненый Эфиальт не желает сдаваться.

– Вулвингерс, тебе не победить. Единственное, что ты обретёшь в нашей схватке, это смерть… – слова одноглазого для раненого, зубами перетягивающего тряпку на своей оторванной руке предателя, звучат, как приговор.

«Да когда ж ты заткнёшься?..» – Эфиальт левой рукой поднимает кинжал, а после, разогрев его докрасна маной, прижигает рану. Болезненные стоны ему не удаётся скрыть от стоящего посередине дороги одноглазого демона.

– Прижечь рану – неплохое решение, но тебе всё равно нужна помощь.

«Уж не знаю, что страшнее: помощь демона или сдача в плен демону…» – нервозный, истерический смех охватывает Эфиальта. Подняв голову, он видит тёмное небо, чувствует холод просачивающихся через забрало капель дождя. Пламя, окутавшее Потенцию, уже угасало. Перестали бить колокола, не слышны горны десятников и сотников, командующих обороной стен. Лишь только крики раненых воинов и храмовников, да биение его обманутого и преданного всеми сердца… «Вильям, брат мой, где твоё подкрепление? – опёршись об обрушившуюся глыбу спиной, про себя проговорил Эфиальт. – Где ты, единственный человек, которому я доверял?! ГДЕ ТЫ, ВИЛЬЯМ!?»

В сторонку отброшена сталь, левой рукой, сжимая сапфир, Эфиальт про себя молится. Единственное, на что тот мог рассчитывать сейчас, так это на помощь демонического оружия, доверенного ему предателем. «Но что, если и это тоже ложь, что, если этот кристалл не даст той обещанной ему силы?!» – вопрос за вопросом посещают мысли его постепенно прозревающую голову.

– Эфиальт, что это? – Едва Михаил перемещает наблюдавший с неба дрон, как птичке открывается старый, как мир, но оттого не менее эффективный артиллерийский маяк…

– Жертвуя собой, отдаю свою жизнь другим… Мама, папа, братья и сёстры, так или иначе мы вновь будем вместе!

– Не смей! – выкрик Михаила совпадает с моментом нажатия на курок и мигом, когда пальцы Вулвингерса дробят алый сапфир. Пробив человеческие трупы, пуля настигает цель, но уже слишком поздно. Моментально активировав защиту костюма на все сто процентов, Михаил, тараня плечом стены, устремляется к Насте.

– Док, код красный, код красный, валите оттуда! – Со словами капитана чёрное грозовое небо освещает огненный, подобный звездопаду, дождь. Пелена небесная разрывается, несколько снарядов, угодив в королевский дворец, обрушивает высокий, казавшийся ранее непреодолимым шпиль высочайшей в городе башни. Артобстрел, накрывая всё вокруг маяка, уничтожает стены, ворота, крушит крепостные башни и перемалывает всё живое во внешних кругах. Слышатся крики в дали, огненный вал поднимается выше самых высоких стен города. Примечающий всё ИИ Насти к тридцати убитым из стрелкового оружия доком начинает добавлять тысячи разумных существ, гибнущих в округе. «Да защитит нас император…» – смотря на весь этот ад, девушка переводит взгляд на дворец, на фоне пылающих руин которого открывается чёрное, неизвестное даже имперцам зеркало.

Датчик Насти сходит с ума: «Вторжение республики, вторжение республики!» – сигнализирует ИИ, указывая направление, на котором ещё минуту назад вёл бой Михаил.

– Капитан?! – взволнованно зовёт старшего по оружию Настя, но в ответ лишь помехи… – КАПИТАН!!! – глядя на вышедшее из чёрного зеркала чудовище, в панике закричала Настя.

Конец первой части.

Том 2

Глава 26

Обожжённые камни, кучи кусков битого, перемешавшегося от взрыва мусора, подобно пыли, крошатся в руках пытающегося выбраться из воронки Михаила. Удар старого дальнобойного республиканского РСЗО (Ракетная Система Залпового Огня) оказался весьма и весьма неточным, слишком слабым. Бей республика всерьёз, современными Выжигателями, коими она на планетах и ведёт наступательные войны, от Михаила, в целом как и города и его окрестностей на добрые три-четыре километра, осталось бы одно нефритовое, испускающее радиацию и ядовитые газы поле. А тут разрушены лишь центральный круг, дворец, казармы, академия…

«Ни царапины…» – Оглядев себя ещё раз, капитан счистил пыль со сканеров своего костюма.

В перемешавшейся груде камней капитан замечает приваленное тело с торчащей из руин обгорелой рукой. Осторожно скинув с бедолаги балку, Михаил обнаруживает оторванную конечность, а рядом бездыханное тело одного из воинов Вулвингерса. От человека осталось лишь дымящееся туловище, что, подобно стейку, запеклось между латами раскалённой брони.

– Док, как слышишь, приём…

– Пш-ш-ш-пш… – грязный прерывистый шум был Михаилу ответом.

– Док, отзовись! – чуть громче выкрикнул капитан, но и в этот раз его ждало то же самое.

Всплеск пси-энергии, спровоцированный появлением трансгрессивной телепортационной воронки, полностью глушит все стандартные виды связи. Лёгкое головокружение, слабость в теле, проблемы с вестибулярным аппаратом. С каждым новым шагом капитан всё больше осознавал, что последствия обстрела для него не такие уж и безобидные. Состояние шока сходило на нет, на лицо первые признаки контузии.

Блуждая вдоль небольшой воронки, Михаил раз за разом пытается выйти на связь с доком. Безрезультатно. Происходящее вокруг, его собственное состояние, а также переживания за любимого человека не позволяют сконцентрироваться на поисках утерянного оружия.

Стабильность энергетического поля планеты нарушена. В небе раскат за раскатом бликуют молнии жёлто-сине-чёрного цвета. Планета Копия впервые готовится столкнуться с принесённым в неё климатическим оружием, имя которому Шторм Гранд Блю.

Удары молний один за другим подпитывают возникшее у замка трансгрессивное окно. Энергетические потоки, выливаясь на землю, оплавляя песок, камень, упрочняя поверхность, делают ту более пригодной для вступление на поле боя тяжёлой республиканской техники.

Почти все дроны Михаила уничтожены взрывом, с последним из уцелевших из-за помех нарушена связь. Спустя больше десяти минут, капитан извлекает из-под завалов винтовку. «Слава императору, цела…» – вскинув ту, через прицел сквозь руины Михаил нацеливается на врата.

– Ну и дерьмище…

Из чёрного зеркала в город несметными разношёрстными ордами хлынули неизвестные капитану создания. Позади них с республиканскими гравировками шли существа, сгенерированные машиной Швидгера.

Прицелившись в одного из «командиров», Михаил уже был готов нажать на курок, но в последний момент вместе с винтовой отбросил в сторону и глупую затею. Врагов слишком много, боезапаса, как и энергии, на всех не хватит. А значит, нужно вернуться в общежитие, скооперироваться с последними из выживших и, слившись с толпой, под маскировкой дать бой. А использовать огнестрел или нет – время покажет.

Оглядываясь сквозь поднимающийся на пепелище дым, борясь с гулом в ушах, Михаил волнительно искал остатки Дарна. ИИ сбоит, система свой-чужой отключена, всё вокруг изменилось, и сама земля уходит из-под капитанских ног.

«***ть, где же вы?.. – опёршись на винтовку, испытывая настоящий страх, мужчина, обречённо глядя в сторону, где, по его мнению, был Дарн, застыл. – Она ведь не могла погибнуть, у нас лучшие защитные костюмы… Они не могли…»

Внезапно левый глаз капитана начало заливать чем-то, щипать. Спрятавшись за обломками стены, капитан припадает на колено, убирает маску. Всё лицо его в крови, горячая жидкость вытекала из свежего ранения над левым глазом. С тяжёлым дыханием до мужчины, возомнившего себя в этом мире едва ли не неуязвимым, доходит. Сила Джагернаута или, как его тут зовут, Чёрного Раджи, ничуть не уступает, а быть может, даже превосходит его собственную. Джагернаут и Швидгер подобны танку и взводу пехотинцев-штурмовиков, в противовес которым был лишь такой же одинокий штурмовик-медик да кучка голозадых туземцев с палками вместо оружия…

В нарастающем в ушах гуле Михаил не сразу расслышал движение подкрадывающихся к нему со спины пары ног. Лишь когда враг замер в полуметре от него, капитан с леденящим душу ощущением активировал боевую маску, схватился за пистолет и в развороте… застыл.

Воин в имперском костюме с красным крестом на рукаве заключает его в своих объятиях. Вновь слышатся какие-то слова, ему точно что-то говорят, но ни по связи, ни без неё капитан ничего не слышит. Сняв со своего лица маску, Настя, вернув Михаила обратно в укрытие, точно так же оголяет и лицо капитана.

При виде рассечения, зубки той недовольно сжимаются. Подключив к костюму Михаила свой медицинский сканер, девушка тяжело выдыхает. На мокрых от переживаний глазах виднеется обнадёживающая радость.

– Всё будет хорошо… – чётко произнося каждое слово, позволяя Михаилу прочитать по губам, заявляет девушка, запуская порцию регенерирующей сыворотки в тело капитана.

За спиной дока вырисовывается несколько силуэтов. Рука растерянного гвардейца вновь тянется к оружию, но Настя вновь того прерывает:

– Свои…

Из-за обломков, покрытый сталью, выныривает одноногий гном. С головы и до деревянной пятки он закован в огромный кусок железа. В руке его красуется до блеска натёртый, заострённый с одной стороны двуручный молот. За Боровом с щитами и мечами выныривает несколько десятков храмовников, перемешанных с остатками Королевских клинков. Внутри своего плотного формирования под пристальным контролем те держат принцессу, её верную служанку, мальчишку и ещё с десяток жителей Дарна.

– Как?! – понимая, что доку каким-то образом удалось примирить и собрать под своим началом все разрозненные силы, непонимающе, едва не оглушив девушку, крикнул той прямо на ухо капитан.

– Обезглавила змею… – коротко ответила Настя, в двух словах описав момент своей кровавой расправы над епископом и всеми, кто только осмеливался после речи принцессы поднять своё оружие.

– Вот как… – услышав девушку, разочарованно отозвался Михаил, осознав, что его доброта сыграла с ним злую шутку.

Понимая, что с Михаилом что-то не так, решительный Багдрав берёт командование на себя.

– Рыцари, занять низины, выставить щиты! Маги и арбалетчики – на руины, займите возвышенности! Храмовники, за вами тыл, закрывайте бреши, помогайте раненым! Мы должны выстоять, продержаться до подхода армии Потенции, после чего вместе отправим эти демонические отродья обратно в Ад!

Громкий и басистый командирский голос быстро раскидывает бойцов по направлениям. Старый гном, только и мечтавший встретить геройскую смерть на поле боя, вновь обрёл возможность воплотить свою мечту в реальность.

– Благослови на подвиг ратный… – перехватив молот поудобнее, стоя спиной к Гее, тихо попросил гном.

– Благословляю вас, славный воин Багдрав, – тихо произнесла святая, после чего молот и броня гнома блеснули в полумраке приятным белым светом.

Демонстрируя боевой оскал, расталкивая сгруппировавшихся между двух куч солдат, гном с одним лишь молотом, без щита выходит на передовую линию.

Орды ползущих, бегущих, клацающих зубами и орущих во всю глотку тварей, сквозь руины взбираясь и падая, неслись прямо на выживших. Зелёные гоблины, десятиногие чёрные тарантулы, кобольды и орки вели за собой десятки подчинившихся Швидгеру видов, связанных между друг другом ненавистью к людскому роду!