Читать книгу "Имперская гвардия. Миссия «Гранд-Блю»"

Данный город своими размерами, а самое главное – оживлённостью, смог удивить даже Настю, очень любившую именно такой вот суетливый, слегка сжатый городскими стенами образ жизни.

– Мне уже нравится это место, капитан, – полной грудью вздохнув сладостный аромат свежеиспеченного хлеба, доносившийся из соседней пекарни, едва не подпрыгивая от счастья, вещала Настя.

– Ага, есть здесь что-то интересное, – сквозь щели досок, прикрывавших закоулки, видя пристальные, опасные взгляды ночных властителей этого города, отозвался Михаил, для которого вышибать всё дерьмо из городских банд являлось одним из лучших занятий во время обязательного отпуска и послебоевой реабилитации.

– Господа Боги, в дальнейшем я постараюсь сделать всё, дабы помочь вам ознакомиться со всеми неприятными тонкостями нашего великого города. Уверяю, помимо злодеев, здесь также полно и хороших людей, недостойных вашей кары. Так что прошу, особенно вас, о великий Михаил, не гневайтесь, держите звёзды на небесах и не уничтожайте наш прекрасный город.

– Мы молим вас о милости, – в один голос со стариком проговорила Гея.

«Я что, действительно выгляжу настолько хреновым человеком?» – взгляд, чётко выражающий в себе данный вопрос, упирается в Анастасию, и та, понимая всё без слов, обречённо соглашается. Ведь характер Михаила действительно уникален из-за своих суровости, брутальности и такой огромной силы, за которую девушка и влюбилась в капитана.

– Так, вкратце повторим дальнейший план действий, – фыркнув, обратился к лорду Михаил. – Сначала вы отводите нас на постоялый двор военной академии, где нам выдадут по комнате и зачислят, как обычных учащихся. Притворяясь подобными вам, я и Анастасия будем посещать все факультеты Потенции, а вы взамен на наши «дары» предоставите необходимые материалы. Всё верно?

– Не совсем, уважаемый Бог гр… Михаил. – Осёкшись, тяжело вздохнула Гея. – На самом деле вам, как брату и сестре, ну или слуге и госпоже, придётся делить одну комнату. Ранг лорда Бэрдэна слишком низок для вашего размещения в отдельных палатах высших чинов. Рыцарей Ордена Круглого стола отличает скромность, и, боюсь, если мы попытаемся повлиять на подобное при помощи своих полномочий, данное происшествие вызовет ненужное внимание и огласку.

Руки Насти, отпустив поводья, обречённо скользнули вниз к бёдрам. Обнимая себя, едва не скуля, та про себя пропела: «Боженька-Император услышал мои молитвы».

– Хотя, если воину столь высокого класса не подобает спать с…

– Всё нормально, Гея, не переживай, мы справимся и без твоей помощи, – внезапно ускорив шаг и скорость ведомой лошади, помешала договорить святоше Настя.

После чего Михаил спокойно подтвердил слова подопечной:

– Анастасия права, мы уже не молоды и, думаю, справимся с вашими странными правилами.

Рассудительность вспыльчивого Бога вызывала у Бэрдэна немало опасений. Старому лорду очень хотелось стать для королевства героем, приведшим в их мир сразу двух небожителей, обладавших непостижимой силой. Но и честь, а также данная Богам клятва не позволяли этого сделать. Как бы обрадовался король, узнав о пришествии в город почти всесильных Богов, как бы расцвела прекрасная принцесса, узнав, что её детская мечта познакомиться с настоящими Богами наконец-то исполнится.

«Эх… Если бы только не страх перед Тёмным Императором Раджей… Как сильно бы приход Богов изменил их погрязший в предательстве и коррупции мир? Как сильно бы Михаил Громовержец, владыка самих звёзд повлиял бы на этот потонувший в грехе народ. Что случилось бы, если почти всесильный Бог, царь небес и туч, чисто случайно открыл бы себя миру?» – утопая в размышлениях о великом, задумчиво рассуждал лорд Бэрдэн.

Глава 11

Старинные улочки внешнего кольца Потенции плотной застройкой стенка к стенке населяли деревянные, местами покосившиеся старенькие двухэтажные домики. Смесь веков, а может, и целых тысячелетий, отображалась резкими дизайнерскими решениями некоторых индивидуально стоявших особняков, выделявшихся на фоне остальных дополнительными этажами, хорошей отделкой, черепичными крышами и, конечно же, уличными фонарями, подпитывавшимися гранд-энергией местных обитателей.

Чем выше по городскому склону поднимались Михаил и Анастасия, тем более высокими становились строения, верхушки крыш которых так старательно пытались дотянуться до зубьев внутренней королевской стены.

– Смотри куда прёшь, щенок! – Грубый рык, а затем и звенящий удар металлической перчатки сбивает с головы молодого почтальона шапку, отчего тот, перекрутившись в воздухе, лицом падает в не успевшую подсохнуть после дождя грязь.

Обидчиком мальчишки ростом в метр двадцать стал высокий, тощий и лысый мужлан с длинными, скручивавшимися у носа усиками. Грудь негодяя защищал металлический панцирь, поверх которого красовалась золотая цепь. Опоясанный кожаным ремнём, поддерживавшим его свисавшие на костлявой заднице штаны, тот угрожающе опустил руку на свой клинок.

– Простите, уважаемый, недоглядел… – с груди перевалившись на спину, по-взрослому рассудительно ответил почтальон, а после, вытащив из своей кожаной свиток, не вставая на ноги, поднял того окровавленной рукой, минуту назад которой пытался остановить хлынувшую из носа кровь.

Скривившись, лысый снимает металлическую перчатку, вытаскивает из кармана платок и осторожно, дабы не испачкать свои руки о кровь мальчишки, принимает свиток.

– Господин Бернард, это, кажется, для вашей дочери, а отправитель… – Щурясь, пытается разглядеть символы на пропитавшейся кровью бумаге, но у него ничего не получается: – Ах ты мелкий сукин сын, из-за твоей поганой крови здесь ни хрена не разобрать! Убью паскуду!

– Стой… – рыкнул изнутри здания мужчина, но было поздно.

Сталь ударилась о сталь. На местами уложенную камнем дорогу посыпались искры. Не успела Настя заметить, как Михаил оказался прямо между мальчиком и его палачом. Рука лысого дрогнула, в глазах проблеснул страх. Ещё мгновение назад пред ним никого не было, а сейчас из ниоткуда возник этот неизвестный…

Лицо странного воина, державшего в правой руке республиканский клинок, прятал низкий капюшон.

– Ты ещё кто такой? – Второй рукой взявшись за меч, со всей силы надавил на оппонента Бернард, но его противник даже не шелохнулся. Всё так же легко держа своё оружие одной рукой, незнакомец пренебрежительно отвёл взгляд в сторону, а после хмыкнул.

– Бернард, мать твою, я сказал убрать оружие! – грозно крикнул хозяин воина, после чего, Михаил сделал вперёд два шага.

Чувствуя себя щепой под колёсами стального тарана, воин бледнеет и пятится. Перед ним всего-навсего мальчишка, а за его спиной братья, что точно будут смеяться над ним, если тот проявит слабость.

– Хрен с тобой, живи. Пока… – понимая свою слабость перед неизвестным, прячет собственное поражение за приказом господина наёмник. Вслед за этим следует минутная тишина. Улица замолкает, снующие туда-сюда местные, заметив происходящее замирают. Все ждут, как дальше поступит неизвестный фехтовальщик.

Взгляд Михаила падает на беззащитного ребёнка. Оторвав от плаща кусок ткани, тот небрежно бросает его мальцу, предоставляя возможность утереть от крови лицо.

Михаил множество раз видел, как умирают дети. Имперские, коалиции, человеческие и иных форм, населявших необъятный космос. Всякий раз чувствуя себя беспомощным, он был вынужден просто смотреть, как те сгорают заживо, либо исчезают под залпами тяжёлых орбитальных крейсеров. В лице этого спасённого мальца он, привлекая ненужное внимание, извинялся перед всеми теми, кому когда-то хотел, но не смог помочь. «Что я делаю?..» – коря себя, столкнулся с осуждающе скрестившей руки на груди Настей Михаил.

– Спасибо, господин, я ваш должник… – с земли пропел мальчуган.

– Просто стань сильнее… – коротко ответил мальцу капитан, в очередной раз поправив капюшон, и беззаботно повернулся к Бернарду спиной.

Недавний оппонент, а вместе с ним и все его коллеги, нервно сглотнув, ахнули. Огромные баулы на плечах, толстенное, замотанное в ткань оружие за спиной, походившее на боевой топор или молот, а также обувь, странная, выглядевшая, как тренировочная, утяжелённая…

– Эй, а кто там с лордом Бэрдэном и госпожой Геей? Неужто его хозяйка: глянь, как отчитывает… – Грозная девица на повышенных тонах, словно мальчишку, отчитывала того, кого бывалый ветеран даже с места сдвинуть не смог. – Может, она из Королевских мечей или ещё чего мастер клинка? Такая молодая. Что скажешь, Бернард, кто из них хозяин, а кто слуга?

От чрезмерной нагрузки руки лысого наёмника ещё потряхивало. Смотря на парочку, тот оглядывает вооружение прячущейся под плащом воительницы, что так же, как и парень, несла на своих плечах огромнейшую ношу. «Дерзкая, смелая, говорливая – по-любому она мастер, а щенок её мелкий подручный…»

– Слушаем и мотаем на ус: баба опасна, к ней в академии госпожу не подпускать. С пацаном в одиночку тоже не бодаться, стараться избегать, если бить, то только группой и исподтишка, – глядя вслед незнакомцам, произнёс Бернард.

– Чё, так силён малец? – из-за спины своих наёмников, спросил Ёзеф Мартел.

– Я словно со скалой столкнулся… – коротко и непривычно для себя честно ответил Бернард.

В ответ от господина услышал задумчивое и немногословное:

– Любопытно…

* * *

Настино недовольство, вызванное позёрством командира, привело к новым для девушки проблемам. К компании положившей на Миахила глаз Геи добавилась ещё одна, пока ещё незнакомка. Отец данной молодой леди вместе с ней и их недостражей сейчас двигался за группой Бэрдэна. Пристально вглядываясь в их спины, потенциальный враг пытался оценить, запомнить манеру их поведения, движения, общения между собой. Подобное сильно нервировало, вынуждая военврача, скрежеща зубами, всё время держать руку на спусковом крючке своего автомата.

– Настя, хватит вертеть головой, – поравнявшись с раскрывшей всем и каждому свои опасения помощницей, на русском обронил Михаил.

– Если бы кое-кто не влез, то и не пришлось бы… – Недовольно фыркнула в ответ девушка.

– Значит, я должен был дать мальцу умереть? – спрашивает капитан.

– Вовсе нет! – признавая, что не так выразилась, отвечает девушка. – Могли бы подыграть нападавшему, притвориться слабаком, отшатнуться там, пропустить удар по плащу, показав, что вы хотя бы ровня. Тем более и хозяин той образины вмешался…

– Играться с врагом – опасная затея.

– Из-за вашей серьёзности во время боя вы выглядите слишком пафосно и круто. И именно это привлекает всеобщее внимание, вон даже Бэрдэн едва челюсть не потерял, когда вы использовали внутренний ускоритель. Кстати, как тело после перегрузки?

Забота Насти заставила Михаила улыбнуться. Их взгляды пересеклись.

Осознав, что сказала, девушка, краснея, прячет лицо и отворачивается.

– Хорошо. – Рука капитана ложится той на капюшон. – В следующий раз постараюсь казаться менее крутым.

«Ещё и как с ребёнком обращается… Бесит!»

Вновь кулаки Насти белеют от негодования, вынуждая любящие уста тихонько произнести:

– Угу…

Путешествие по самым многолюдным улицам Потенции заканчивается у королевских ворот, хорошо охранявшихся даже по меркам самого Михаила. Группы по трое человек двигались вдоль внешнего круга стены, сверху за ними пристально наблюдали дозорные, тем самым исключая возможность появление слепых зон, а также внезапного нападения со спины патрульных. На случай, если кто-то попытается прорваться, у ворот дежурило два десятка хорошо экипированных (по местным меркам) солдат. За их спинами с гордо поднятыми головами стояла тройка очень странно одетых персон.

Первый гигант-мужчина – ростом добрые три метра. Чернокожий, в стальной броне с огромным, весящим до тонны молотом. Роль данного типа солдат в построении всегда преувеличивалась. Большие, неповоротливые, хорошие мишени – этих парней брали для наведения порядков, для того, чтобы их боялись и не начинали глупых стычек. А вот небольшие и плечистые… Эти в Империи и явились теми, кто брал на себя роль главного вышибалы.

Умелые, выносливые, ловкие, бессердечные… Именно таким, по мнению Михаила, был второй, прятавшийся за спиной громилы боец, вооружённый боевыми наручами и парочкой кинжалов, припрятанных за спиной.

– О, Лорд Бэрдэн, рада видеть вас в целости и здравии. Нам уже доложили о вас и ваших племянниках. – Выйдя навстречу группе, жестом руки выпускает гранд-энергию женщина преклонного возраста. Туман фиолетового цвета окутывает тело Рыцаря Ордена.

«Сканирующая длань Серсеи?» – не ожидая увидеть подобную силу, Михаил делает шаг ближе к Насте. Та, тоже желая сократить дистанцию, разделяющую пару, пятится к капитану.

При помощи данной силы в Империи выявляли предателей или тех, кто мог хранить под маской друга опасный скрытый умысел.

Поведение парочки, прятавшей свои лица, заставляет стражников и вышибал напрячься.

– Спокойнее, ребятки, без глупостей, – произносит женщина, поднимая из-под плаща деревянный шест с фиолетовым крестражем на конце. – Уж простите, лорд, но мне как члену королевской стражи подобная случайная встреча давних родственников кажется слишком подозрительной. Кстати, как вы вылечили поясницу? Помнится мне, она вас в последние годы прямо донимала, а сейчас я даже очага боли не чувствую.

«Боль и этот посох, из которого исходит дымка, это не длань Серсеи…» – лёгким движением шеи капитан подаёт Насте команду «отмена».

– Элеонора, грозный вид тебе не к лицу… – разводя руки в сторону, с наигранной улыбкой произносит Бэрдэн. – Причиной моего исцеления стали божественные целительские умение моей дорогой Анастасии. Вы даже и представить не можете, на что способна эта девочка… – усмехнувшись, зачем-то упомянул про Богов, а после перевёл свой взгляд на Михаила старик.

«По тонкому льду ходишь, дедуля», – чуть повернув шею, положил руку на прятавшийся под плащом пистолет капитан, отчего лицо Бэрдэна слегка напряглось.

– Да? Сила, способная лечить даже старые болячки? Удивительно… Позвольте мы и вас на наличие заражения проверим? Если вы не связаны с демонами, вам нечего бояться.

Настя, кивая, выходит вперёд. Облачко, выпускающее искры, проникает той под одежу. Как-то глупо хихикая, девушка тихонько произносит:

– Хватит, щекотно…

Подобное изменение в эмоциональном фоне подопечной в очередной раз заставляет капитана нервничать, его кисть исчезает под плащом, в ответ на что вновь активизируется местная стража. Ребята, служащие королю, не за просто так получали своё жалование…

– Спокойнее, молодой человек, спокойнее. Мы не сделаем твоей старшей сестре больно… – оставив посох парить в воздухе, успокаивающе произнесла старуха, а после, подняв руки, обратилась к Гее: – У девушки поразительная чувствительность к магии и её потокам, частички окружающей нас силы буквально просят, чтобы она ими воспользовалась. Эта девочка – чудо. Вполне возможно, её дар один из самых сильных во всей Потенции. Даже фавориты короля и королевы ей не ровня. Она не иначе как сама реинкарнация Великого Астапора!

Михаил, опустив голову, прыснул со смеху. Настя же, посрамлённая подобным сравнением с главным врагом Империи, едва сдерживая недовольство, сжимает зубы. «Вот ведь старая карга! Я лично её прикончу, если до этого дойдёт!» – косясь на ржущего Михаила, опозоренно думала Настя.

– Так, очередь вспыльчивого защитника. – Отвлёкшись от недовольной девушки, дым направляется к телу Михаила.

«Активировать защиту, опустить чувствительность тела к гранд-энергии, подстроить биение сердца под средний такт биения местных существ», – мысленная команда Михаила едва ли не приводит его тело к падению в обморок. С трудом удерживая снаряжение за спиной, под пристальными взглядами затаившего дыхание трио он принимает на себя магический туман и ждёт вердикта женщины.

– Ну, что с парнем?.. – не выдерживая, подаёт голос Бэрдэн, после чего из лёгких старухи вырывается разочарованный вздох.

– Мальчик – сама посредственность, – произносит Элеонора, а после развеивает облако. – Хоть он и способен чувствовать, маной и её запасами нещадно обделён. Способностей к управлению стихиями нет, запечатанных барьерами талантов нет. Если бы не твои слова о родстве, я бы вообще его за обычного сельского мальчишку приняла, Бэрдэн. Строение скелета странное, кости тонкие, мышцы едва заметны. Уж простите, лорд, но таким, как он, даже в армии не места…

«Сельский мальчишка? В армии таким, как я, нет места? А ну давай ещё раз, старая карга…» – закипая от злости, активирует костюм на полную Михаил, делая к той шаг навстречу.

– Тише, братец, успокойся… – Встаёт напротив Михаила Настя. Вид её самодовольной улыбки буквально ослепляет капитана. – Я ведь знаю, какой ты сильный и храбрый. Ну подумаешь, нет таланта, подле каждого истинно сильного человека всегда был некто слабый, на кого тот в нужный час мог опереться. Уверена, в академии ты точно станешь сильнее…

От открытой издёвки малолетней засранки лицо Михаила побагровело. Но искренний звонкий смех Геи, а затем и нервный от Бэрдэна привели того в чувства.

«Спокойнее, Миша, спокойнее. Если враг принял тебя за слабака, значит, маскировка более чем действенная. Воспринимай это не как оскорбление, а как комплимент!» – самостоятельно успокаиваясь, повторял про себя капитан.

– Молодая Валькирия дело говорит, истинная сила не в огромных мускулах, а в большой и чистой душе! – приободряющие слова здоровяка-охранника, а также его снисходительная улыбка для Михаила возымели совершенно обратный эффект. Уж слишком непривычен был ему данный щадящий тон.

– Так-с, с молодыми людьми всё понятно, вопросов не имеем. Теперь их оружие… – внезапная фраза проверяющей заставила имперцев нервно переглянуться. От обеспокоенного, недовольного лица Михаила старика Бэрдэна бросает в пот. Его внешнее негодование, а также то, как быстро изменилось лицо и Геи, тоже вызывают лишнее внимание местной стражи.

– Что-то не так, лорд Бэрдэн?

– Никто из вас не притронется к нашему оружию, – голос омолодившегося Михаила звучит, как сталь: холодно и безапелляционно.

Ещё недавно пытавшийся наладить с молодым гостем контакт, вышибала из группы Элеоноры меняет свою риторику. Выходя вперёд, показушно играя мышцами, он грубо произносит:

– Парнишка, ты не в деревне какой, а во дворце, в гостях у самого короля. Уясни для себя раз и навсегда: когда взрослые говорят, что так надо, значит, так надо. И приказы наши не обсуждаются…

Своей массивной спиной закрывая свет, пытаясь нагнать на племянника Бэрдэна ужаса, двинул вперёд здоровяк. Рука его потянулась к длинному копью, но даже дотронуться до того ему не дали.

Мгновение, и здоровая кисть королевского стражника уже вывернута в неестественном направлении, сам он на коленях. Не в силах сглотнуть собственным кадыком он ощущает силу сдавивших его горло пальцев Насти.

– Для особо непонятливых повторюсь ещё раз – к нашему оружию никто не притронется. – На действие молодой пары стража реагирует соответствующе. Обнажив оружие, те окружают их, берут в кольцо.

– Стоп, остановитесь! Хватит! – Выйдя вперёд, отталкивает одного из местных рыцарей Элеонора. – Бэрдэн, я требую немедленных объяснений!

Старик в замешательстве, Гея тоже. Хлопая глазами, аборигены, пребывающие в лёгкой растерянности, вот-вот раскроют происхождение Михаила и Насти, от чего проблем может только прибавиться. Исходя из своих опасений и предположений, капитан решительно берёт инициативу на себя и произносит: – Наше оружие проклято. Любой, кто к нему прикоснётся, рискует умереть.

Местная стража начинает нервно переглядываться между собой. Как только Михаил достаёт замотанную в ткань винтовку, воины, напрягаясь, чуть выше поднимают свои щиты.

– Да ты что? Прямо-таки проклято? Хорошо, тогда позволь мне рискнуть и проверить это проклятие на себе, – из-за спины толпы подал голос тот самый смелый и решительный вышибала, с лёгкостью раскусивший неумелый блеф Михаила.

Глава 12

– Отпусти его, сестра… – торопливо кинул Насте капитан. Опасаясь выхода ситуации из-под контроля, Михаил аккуратно кладёт руку на винтовку, а после осторожно, не торопясь, принимается расшнуровывать плащ, в который та была укутана. Естественно, никакого проклятия на имперском оружии не было и быть не могло, данное заявление являлось чистой воды ересью, но, как и положено, для большей убедительности в фундаменте любой лжи была заложена частичка правды.

Пальцы Михаила незаметно для посторонних скользнули по предохранителю винтовки. Затем лёгким касанием набрав быструю комбинацию на боевой панели, капитан активируют боевой режим «Напарник». С этого момента любой, кто осмелится взять его оружие в свои руки, подвергался биологическому анализу и помечался как враг. В империи и за её пределами все развитые формы жизни знали об этой функции. Даже глупым детям, не являвшимся потомками военных, с детских садов рассказывали об опасности прикосновений к огнестрелу, тем более чужому, в котором нет ген-кода отца, матери или прочих родственников. Главной фишкой винтовки Таран с активированным «Напарником» был не самоподрыв, как в более ранних версиях, а скрытая угроза – направленная атака, урон от которой (при условии, что напарник жив) контролировался стрелком, хозяином оружия. Искусственный интеллект, отвечавший за работоспособность Тарана, до конца стремился сохранить винтовку в целости и сохранности, до последнего ожидая полной потери связи с биометрическими данными хозяина (напарника). Иными словами, оружие в любой момент могло ударить своего «нового владельца» зарядом концентрированной энергии, или же после потери связи, смерти по приказу Михаила самоликвидироваться со всем боезапасом.

Чувствуя власть над оружием, капитан надеялся, что излишне уверенный в себе абориген, решившийся испытать Таран, не додумается направить на него винтовку и нажать на спусковой крючок. Ведь даже при полном контроле обычный шокерный заряд и уж тем более плазменный (самозащитный) не просто разорвёт местному кисть, но может и оплавить сталь, повредив органы.

– Я Эрнэс и с радостью проверю, насколько сильно проклятие этой штуки. – Нагло усмехнувшись, закатав рукава, протянул руку к оружию капитана надменный королевский боец. Взгляд его источал решительность, а твёрдо протянутая вперёд мозолистая рука и вправду была готова к рукопожатию с самой смертью.

– Без проблем, – после коротких раздумий отвечает капитан, а потом максимально спокойно сдёргивает с винтовки плащ.

Футуристическое оружие с длинным стволом и вздымающимся вверх пламегасителем наводит на обычных бойцов ужас. Строй солдат, никогда не видевших ничего подобного и не слышавших о проклятии, дрогнул, простая пехота, пропуская Эрнэса, делает шаг назад. Играя лазурными красками, трансформировавшаяся под ведение огня на максимально дальней дистанции винтовка с энергетическим штык-ножом, ломая прикладом камни, с грохотом опускается на дорожное покрытие. Глухой тяжёлый удар, а также превратившиеся в мелкую крошку булыжники заставляют Эрнэса вспомнить слова Элеоноры, назвавшей парня совершенно обычным человеком.

«Неужели копьё настолько тяжёлое?» – протянув правую руку, слегка подрастеряв уверенность, Эрнэс ожидает, когда ему добровольно передадут неизвестный артефакт.

Если оружие атакует его, это будет означать, что и сам хозяин поднял руку на солдата его величества короля. И даже Бэрдэн после подобного не сможет помочь своему племяннику. Взглянув в глаза парнишки, Эрнэс понадеялся увидеть страх перед ним, перед короной и королевством. Боец надеялся, что молодой Михаил до конца осознаёт происходящее и те последствия, которые могут ждать его впереди. Но племянник лорда ордена вновь удивил проверяющего. Вместо каких-либо новых предупреждений, сказок и небылиц, молодой бесталанный воин лишь тихо произносит:

– Сначала жгут затени, а потом уже ручонки протягивай.

– Жгут? – непонимающе спросил воин.

– Да, жгут, – смеясь с почтенного воина, как с незрелого мальчишки, добавляет Анастасия. – Сейчас верёвкой или поясом перетяни руку, желательно выше локтя. Потом будет проще остановить кровь. Конечно же, в случае, если тебе повезёт и ненасытному проклятию хватит только лишь одной твоей конечности… – Вмиг став серьёзнее, напоказ прошлась ладошкой по стволу винтовки Настя, отчего цвет отреагировавшего оружия тут же слегка потемнел, намекая постороннему пользователю на активированный режим «Напарник».

«Отличная идея, командир!»

Встав чуть ближе к Михаилу, Настя вновь кивнула в сторону оружия и спросила у Эрнэса:

– Ну, долго ещё тебя ждать?

Подобное изменение в цвете проклятой вещи заметили все здешние стражники. Никто из них никогда не видел подобного этому копья. Многие слышали о существовании проклятых вещей, но, как и в первом случае, видеть их могли лишь единицы, включая королевского рыцаря Эрнэса. И то, как светлое копьё вдруг потемнело, ничего хорошего не предвещало. Видя пристальные, полные страха глаза обычных бойцов, Настя, скорчив недовольную гримасу, глядя на винтовку, произносит:

– Вот же злюка, не нравится, что кто-то другой к ней прикасается…

– Ей не нравится? Хочешь сказать, у этого оружия есть ещё и душа с сознанием? – Ладони Эрнэса взмокли, на спине, меж лапоток, от пота проступило чёрное пятно. Взгляд его с копья юнца перемещается на Элеонору. Ведьма, играя скулами, недовольно покачивает головой из стороны в сторону, как бы предупреждая и прося своего компаньона не прикасаться к неизвестному опасному предмету.

– Верно, у любого проклятого оружия есть душа, есть имя и, конечно же, цена, уплаченная за заключение контракта, – холодно произносит Настя, отчего лишь только и искавший повода отступить Эрнэс тут же убирает протянутую руку, а после кладёт ту на свой клинок.

– П-проклятое оружие с душой и именем. В таком сосуде может прятаться посланник самого Чёрного Раджи! – в голосе воина и перешёптываниях стражи слышится страх. Длинный язык устроившей целый спектакль Насти стал причиной недопонимания.

– Ёп твою мать, Настя, завязывай нести всякую хрень, ты только хуже делаешь, – перейдя на русский, рыкнул капитан, после чего переключил режим стрельбы.

«Автоматический режим активирован, уровень заряда…» – проговоривший вслух искусственный интеллект застал Эрнэса врасплох. От неожиданности напряжённый боец, выставив блок, делает два шага назад. Вместе с ним пятится и поднявшая щиты стража.

– Оружие, оружие говорит! – Взгляд его испуганных глаз вновь пал на старшую Элеонору.

Напуганная не меньше своих подопечных женщина, выпуская дым из посоха, спрашивает:

– Что оно только что сказало?! Какую же цену за право владеть этим оружием уплатил твой брат?

Обстановка накалялась. Вступивший в диалог ИИ не на шутку переполошил стражу, что, ещё плотнее сомкнув ряды, под грозным взглядом чёрного здоровяка направляет на гостей свои копья и мечи.

– Только без глупостей, – шикнул Насте Михаил, но вошедшую в роль актрису погорелого театра было уже не остановить.

– А вы ещё не поняли? – щурясь, злобно спросила у ведьмы девушка, в ответ на что, Элеонора лишь отрицательно кивнула. – Пред вами талантливая во всём, сильная, смелая и независимая девушка, в чьих жилах та же кровь, что и в жилах её, как вы сказали, бесталанного, простого, ни на что не годного и не способного, невзрачного брата.

«Ах ты ж мелкая…» – от последней реплики бровь Михаила нервно дёрнулась.

– Платой моего брата стал божественный дар и годы жизни, – холодно заключила Настя, а после, отвернувшись, с печалью в голосе добавила: – Несколько лет назад на пути нашего странствующего каравана встал тёмный воин с требованием отдать ему в рабство двух молодых женщин, в число которых входила и я. Он один выступил против двух десятков сопровождавших нас воинов. То была не битва, а резня, в которой незнакомец оказался тёмным генералом самого Раджи. Демон просто глумился над людьми, терзая слабые тела своим демоническим оружием.

И погибли бы мы, если бы не величайший дар моего брата, который признал даже сам тёмный генерал. Пред ликом смерти мой брат успел продать душу свою демоническому оружию, которым управлял тёмный. Переманив демоническое копьё на нашу сторону, мы сумели ранить демона, а после в долгой погоне настигли и добили его…

«Ну ты ***ть загнула!» – опустив голову, рукой прикрыл покрасневшее от женского бреда лицо капитан.

– Уважаемая Элеонора, ещё недавно вы восхваляли мой врождённый талант. Скажу вам прямо и попрошу поверить: ещё пару лет назад, будучи уже взрослой и натренированной, я и близко не могла стоять со своим молодым, не успевшим раскрыть весь потенциал братом.

Тяжёлые слова любящей сестры, готовой в любой момент встать на защиту того, кто в своё время отдал за неё всё, вызвали на лицах солдат немое уважение. Кто-то даже, поправив шлем, железной перчаткой смахнул со щеки скупую слезу.

– И сколько же лет отдал на скормление демоническому копью твой брат? – Осанка старухи осунулась, заботливые руки женщины потянулись к Насте, легли на плащ, а растерзанный печалью былых поражений взгляд переместился на Михаила. Множество раз за свою жизнь Элеонора вступала в бой против приспешников Раджи. Сначала её отец, после муж, а затем и сын находили смерть в руках Чёрных генералов. Каждый из её близких, жертвуя собой, спасал другого, готовившего решительный и финальный удар сил света по главному врагу. И этот чужой для неё маленький «защитник» внезапно напомнил женщине о давно ушедших близких идрузеьях.

Печально отведя взгляд в сторону, Настя, растроганная собственной историей, пускает слезу и тихонько, едва слышно произносит:

– Три четверти от не прожитой жизни, – коротко отвечает она, а после, словно птица феникс, воспрянув духом, гордо заявляет: – Мой брат отдал почти всё, что у него было, ради победы над демоническим генералом, а значит, и самим богом Раджой. И, если этого недостаточно, чтобы завоевать ваше доверие… – не продумав свою речь так далеко, Настя, глядя в распахнутые глаза Элеоноры, запинается. – Мы, мы… мы уходим! – произносит девушка.

– Что? – непонимающе спрашивает Михаил.

– Что?! – В один голос спрашивают Бэрдэн и Гея.

– Нет, постой, дитя! – схватив ту за руку, с сожалением прохрипела Элеонора.

– Пожалуйста, постойте! – с болью протягивая руку к Насте, простонал Эрнэс. Сердце его растаяло от столь сильной любви прекрасной сестры к брату, а сам он, словно ребёнок, влюбился в эту сильную и смелую валькирию, решившую до конца проводить своего резкого, горделивого и ослабевшего брата. – Прошу, простите мне мою дерзость, таков был приказ, а приказы в рядах королевских мечей не обсуждаются. Я должен был убедиться, лично проверить, что всё выше сказанное не ложь. Но теперь в проверке более нет никакого смысла. Я верю вам, прекрасная валькирия. Лично услышав язык проклятого оружия, я ощутил его недовольство, силу, величественность и угрозу, исходящую от его сияющей стороны. Я верю вам, и ни я, ни кто-либо из моих воинов из уважения к вашей стойкости, вашим достижениям и жертве более не притронется к этому копью. Даю слово королевского рыцаря.