Читать книгу "Имперская гвардия. Миссия «Гранд-Блю»"

Понимая, что и без грубости получит всю желаемую информацию, капитан убирает оружие и, желая вступить в контакт, присаживается на корточки, после чего…

Едкий запах аммиака и фекальных масс бьёт тому по глазам и носу, вслед за чем мужчина, резко поднявшись, вновь опускает стекло своего шлема.

– Откуда запах? – вопрос кепа ещё больше веселит девушку, и та, одной рукой держась за живот, второй указывает на сидящую в песке женщину.

– Непосредственно отсюда, кеп. Парламентёр об-обосрался… – Прыская слюной от смеха, дабы не злить старшего, отвернулась от испуганной четвёрки Настя.

Желая хоть немного исправить положение, войти в доверие и показать свою благосклонность и симпатию, Михаил, взяв под контроль дрона Насти, предлагает четвёрке умыться. Столь резкая просьба от того, кого не так давно называли Богом, заставила «смертных» побелеть, а девушку, прятавшуюся за мужчинами, раскрасневшись, руками прикрывать то, чего за плотной тканью брюк и так не было видно.

«Б**ть, как же с ними тяжко…» Перефразировав своё предложение с упором на безопасный для гостей ночлег и возможность привести себя в порядок, капитан наконец-то добивается нужного эффекта от мужчин, что тут же принялись снимать с себя броню. Уже через пару минут с вещами в руках сломя голову они неслись к океану. Лишь только юная парламентёрша с по-прежнему дрожащими, поджатыми коленками, краснея, продолжала сидеть на своём месте.

– Насть, я вот не в курсе, в капсулах на хранении есть какое-нибудь сменное бельё?

– При сверке полов членов экипажа по капсулам загружается минимальный набор всего необходимого вроде, а что?

– Слушай, мне кажется, она стесняется. Можешь дать ей что-то из своего нижнего белья? – вопрос капитана вызвал у Насти откровенный ступор.

По-новому взглянув на слабенькую, дрожащую и очень красивую рыжеволосую девчушку, испытывая открытую ревность и враждебность, та холодно произнесла:

– Миш, ты вообще охренел? Какая девушка другой незнакомой бабе своё бельё отдавать будет? Может, ты ей ещё свои семейники предложишь? Не, ну а что, будут ей как шорты, – максимально саркастично проговорила врач.

– Звучит логично, – не заметив какого-либо негодования, пожав плечами, ответил капитан, а после максимально спокойно попросил медика достать свой запасной комплект из капсулы.

Глава 5

Издревле планету, на которую прибыли Михаил и Анастасия, местные любя называли Копией. Кто-то считал, что название пошло от самых высоких Копийских гор, где по легендам и зародилась жизнь. Кто-то утверждал, что от древних лесов, чьи кроны деревьев в некоторых регионах возвышались над облаками, тем самым напоминая гряду из тысячи божественных копий.

Но ни один из этих вариантов не являлся верным. Настя, проходившая в медицинском курс терраформации и заселения Копиральных планет, хорошо знала о том, как империя за счёт создания новых форм жизни распространяла своё влияние. Михаил также был об этом наслышан. Но по естественным причинам оба об этом молчали.

Усадив гостей у костра, подав им еду, внеземные напитки и предложив безопасный ночлег, в благодарность за помощь пришельцы попросили лишь информацию, и местные, конечно же, согласились.

Фильд, Мурноу и Лорд Бэрдэн являлись рыцарями круглого стола Его Величества Короля Мардлая Ингвида Второго, а девушка со смешным именем Гея, прибывшая с ними, священницей Ингви, посланной своей двоюродной сестрой Мелисой Ингвид на изучение места павшей звезды, чей приход, по легендам и старым трактатам королевства, означал начало тёмных времён. Подобное явление за всю историю мира наблюдалось четыре раза.

Первый раз в далёкие времена прошлого, после которых прошла уже не одна тысяча лет. Имя тому моменту истории: День Божественного наказания. Тогда разгневанные боги за грехи земные послали на грешные народы Копии свои божественные испытания. И первым из них стала чума.

Неведомая хворь выкашивала сёла, города, королевства, уничтожая целые народы и величественные виды. После, когда большая часть хлеборобов осталась в земле, а уцелевшие, попрятавшиеся в своих закрытых городах стали искать пропитание, начался голод. Вместе с голодом пришла война. Жившие в мире и процветании, существа Копий, победив болезни, голод, пробудили в себе силы и возможности, по-новому стали глядеть на соседей, что некогда так же, как и они сами, отказали им в совместной борьбе против болезни. Великий соблазн остаться единственным видом на всём материке привёл к началу самой массовой войны. Люди в очередной раз не оправдали ожиданий богов, за что с небес на них пало новое и последнее наказание – Смерть.

Тёмная звезда пала с небес, начав великий пожар, за которым в мир смертных пришёл он: Тёмный властелин, Император тьмы и Повелитель небес, Король Дракон, Чёрный Раджа.

– Чёрный Раджа? Кто дал ему такое имя? – Услышанное имя развеяло все сомнения по поводу причастности республиканцев к вмешательству в естественный порядок вещей в Копие.

– Великий и непобедимый воин Астапор, – гордо ответила Гея. – В те годы Империя тёмного короля Раджы разрасталась, покоряла всё новые и новые горизонты, снося за собой замок за замком, ставя на колени страну за страной. И вот в противовес великому злу на свет появился он – Астапор Баральдан. В легендах он являлся сыном обычного пастуха, получившим божие благословение, а вместе с ним великое оружие и цель: спасти мир живых от Империи зла.

То была тяжёлая битва. Владыка демонов, Чёрный Раджа, превосходя по силам Астапора и его спутников, нанёс герою смертельное ранение и выиграл битву. Люди и подобные им расы отчаялись, видя своего героя в предсмертном состоянии, но тот пламенной речью смог вернуть веру в их сердца, а после, подняв божественный меч, на последнем вздохе разделил собственную силу со всеми, кто его окружал, и исчез.

Герой умер, и спутники его, обретя непостижимую силу, вновь собрались вместе и единым фронтом пошли на Владыку демонов, чья армия вот уже тысячу лет терпит одно поражение за другим, постепенно позволяя людям вернуть некогда утраченное.

– Астапор – добро? О Император, как же им промыли мозги… – массируя виски, перейдя на русский, произнесла Настя, после чего, грубо шикнув в сторону одного из рыцарей, стукнула того ладошкой по длинным рукам, предупреждая, что не стоит совать пальцы в плазменную свечу, которую аборигены сочли чем-то вроде небесного пламени, на поддержание коего не требовались дрова.

– Да уж, вырастить целую планету, ненавидящую всё, связанное с Империей, да ещё и в нашем тылу, это сильно… – глядя на Гею, что при помощи листка бумаги и чернил на своём языке записывала каждый его звук, проговорил Михаил.

– Как думаете, та сила, которой поделился с людьми «херой» Астапор, это гранд-энергия?

– Никаких сомнений. Даже без сканера я чувствую её каждым сантиметром кожи. Вопрос только в том – как? Как древний секрет имперской силы стал частью обыденной жизни каких-то примитивных форм? – не унимался Михаил.

– Может, у республиканцев здесь какая-то секретная исследовательская база?

– В тылу врага? При всём уважении они хоть и поехавшие, но не идиоты. Мне почему-то кажется, здесь замешано нечто иное, очень опасное и коварное… Только понять не могу, что именно.

– Зачем вообще республиканцам ввергать в хаос мирную планету? К чему эти болезни, войны, странные герои и тёмные боги? – закатив глаза, когда о свечку обжёгся уже другой из рыцарей, томно спросила врач.

– А это просто. Сейчас мы на планете с поэтапным созданием воинственной нации, чья история опирается на постоянные сражения и конфликты. Герои и злодеи, извечное противостояние добра со злом – любимая пластинка в арсенале любого созидателя. Будь то республиканец или имперец, в моменты начала галактических войн остро возрастает потребность в новобранцах, после чего на одну из более-менее развитых планет в галактике пребывают наблюдатели-рекрутёры для сбора дани в виде пригодных для войны индивидов. К тому же именно война является лучшим двигателем прогресса – самое главное не проморгать момент, когда форма жизни в той самой войне может полностью самоуничтожиться, – коротко обрисовал картину мира капитан.

– А что, и такое бывало? – из любопытства поинтересовалась Настя. А после, поднявшись, взяла из своего медицинского ящика регенератор верхнего эпидермиса, выставила нужную частоту и, подойдя к шипящему от боли воину, принялась оказывать тому первую помощь…

– Ашра астапо… – зашептались воины, преклоняя перед «Богиней» свои головы. В переводе их слова означали: «Чудо чудесное…»

– Бывало, конечно… Кажется, у тебя новые поклонники. – Посмеявшись с выпучившего глаза лорда Бэрдэна, попробовал размять плечо Михаил. В его случае обычный эпидермальный регенератор не справится. Повреждённые связки и треснувшая кость требовали чуть больше времени и усилий для восстановления. То же касалось и его ноги.

– Какие наши дальнейшие действия, капитан? – Закончив с раненым, треснула тому на последок подзатыльник Настя, а после, пользуясь переводчиком, доходчиво объяснила, что не стоит трогать вещи, принадлежащие «Богам».

– На ночь поставим дронов в боевое охранение, укрепим периметр, раскинем парочку мин, ну а завтра видно будет. Если нога восстановится, займёмся зарядкой оружия, сварочников, твоей медицинской аппаратуры. После поищем для лечебной пасты необходимые биологические компоненты. Гель-кожу в таких условиях мы вряд ли сварим, но вот пасту, думаю, осилим. А дальше посмотрим…

Стоило только Михаилу открыть рот, как казавшаяся аборигенам доброй и заботливой Анастасия из богини милосердия превращалась в очень решительного, мрачного жнеца, что, помимо жизни, мог в любой момент подарить и смерть. Её внимательность к каждому слову «бога грома» чётко обозначала второстепенную роль женщины в божественной паре, отчего вечно хмурое лицо Михаила, приправленное шрамами и проницательным взглядом, сильно пугало рыцарей, а вместе с ними и молодую Гею, для которой сам Бог не пожалел удобной, но слегка коротковатой одежды.

Вещь, названная Богом грома «шортами», оказалась куда более комфортной и свободной, чем девушка предполагала. К тому же она во всех планах выигрывала у того срамного белья, предоставленного ей Богиней. Маленькие верёвочки, не годившиеся даже для подвязки штанов, едва могли спрятать женскую срамоту в области чрева, не говоря уже о её большой тяжёлой груди. Почему-то Гее казалось, что Богиня Анастасия смеялась над ней и к тому же сразу невзлюбила её. И как бы она, верная почитательница Бога грома, ни пыталась им угодить, Милосердная Богиня лишь всё больше выказывала своё недоверие к старательной Гее.

Извечные три спутника Копий один за другим вынырнули из-за горизонта. Чистое небо, усыпанное миллиардами звёзд, заворожило Михали. Чистый воздух без вредоносных выбросов, никаких посторонних звуков двигателей, вечных механизмов. Только шум прибоя, ненавязчивое пение вернувшихся на берег птиц и редкое пощипывание электромагнитной ловушки, защищавшей людей от всякого рода неприятных насекомых.

– Какая прекрасная планета… – расположившись прямо на песке, вглядываясь в далёкие звёзды, тихонько прошептал мужчина. О подобном он даже в справочниках о спецзонах для отдыха не слышал. Не говоря уже о том, что такое может быть в заповедниках.

– Любуетесь, капитан? – поручив дронам следить за гостями, присев неподалёку от Михаила, поинтересовалась Настя.

– Есть такое. Слушай, вот скажи, в чём справедливость? Почему кто-то вроде них живёт в таком прекрасном мире, не ценя и уничтожая его, а мы вынуждены существовать в консервных банках среди едкого масла и угрюмого железа.

Девушка не знала, как ответить на этот вопрос, ведь здесь их с мужчиной интересы расходились. Настя была слишком молодой для столь тихого, неприметного существования и тому, что капитан называл красотой, предпочитала шум крупных мегаполисов. В поиске ответа на риторический вопрос взгляд её упал на всё ту же Гею, что, подмёрзнув, притулилась к одному из рыцарей, положив ему голову на плечо.

– Можно я лягу рядом? – опустив голову, тихонько спросила та.

– Мой пляж – твой пляж, – задумчиво ответил капитан, а после удивлённо перевёл взгляд на шустро пристроившуюся у него на руке девушку. – Насть?

– Потерпите немного, капитан. – Сжавшись калачиком, вновь почувствовала себя ребёнком девушка, а после уткнулась лобиком кепу в подмышку, тем самым пытаясь спрятать своё покрасневшее лицо.

Михаил не знал, как отвечать на подобное. С пяти лет отец и мать растили его как воина в строгости, дисциплине, обучая спать на холодном полу, снегу, в воде и камнях. Лишь одно он мог сейчас сделать… Чуть приподняв руку, повторяя движения рыцаря у костра, осторожно приобнял Настю, получив в ответ лёгкий смешок.

– Мы прямо как молодожёны, – так же обняв командира, тихонько прошептала девушка.

– Пожалуй… – расплывшись в улыбке, ответил очень довольный завершением дня Михаил.

За три последние ночи, проведённые в искусственно вызванной коме, генномодифицированное тело Михаила отдохнуло, насытилось кислородом и полезными веществами, содержавшимися в биодобавках, коими его нещадно пичкала Настя. Сон никак не шёл, да и правило не оставлять чужаков без надзора тоже не способствовало расслаблению.

Глядя в небо, под лёгкое сопение прекрасной девушки он вспоминал того, кому сейчас всем был обязан, – брата. Кто бы мог подумать: плут, трус, предатель, наркоман внезапно станет героем, спасёт того, кто сам больше сотни раз за свою жизнь спасал других. Как мог спокойно спать старший брат, зная, что не кремированное тело младшего, словно космический мусор, болтается на просторах бесконечно огромного холодного космоса.

Средняя луна, достигнув зенита, тихонько поползла вниз, вслед за первой. Осторожно выбравшись из объятий Насти, капитан медленно побрёл в сторону леса. Срезав с дерева несколько палок, тот молча, глядя себе под ноги, медленно пошёл вдоль пляжа в надежде найти пару камней нужного размера. Казалось, на этой планете столько всего диковинного, интересного, но чёртовы камни всё никак не находились.

Половинка последней из лун встретилась с красным ободом поднявшегося из-за горизонта солнца. Грубые мужские руки, погружаясь в пляжный песок, создавали углубление, рыли могилу для того, кого уже никогда никто не похоронит. Добравшись до тёмной, ещё влажной земли, расстегнув защитный скафандр, капитан снял с шеи семейный медальон. Открыв безделушку, тот с улыбкой в последний раз взглянул на запечатлённые на нём лица всего его семейства. Эта вещица, смысла существования которой у себя он никогда не понимал, наконец-то пригодилась, ведь на её потускневшей фотке было его лицо.

Тёплые руки бережно положили медальон на дно ямочки. Сколько сотен раз он уже хоронил товарищей, погибших из-за его или чьих-либо приказов. Сколько раз он вот так вот молча глядел, как они уходят, и до сих пор никогда не проронил при похоронах и слова.

Рукой потянувшись к горке песка, Михаил замер. Раньше всегда было кому говорить и люди говорили. Но сейчас попросту некому стало сказать последние отпускающие на небеса душу слова.

– Я не буду извиняться, Никита, ты ослушался моего приказа, исполнил своё желание. – Опустив голову, нервно сглотнул подступивший к горлу ком Миша. – И… спасибо тебе за это.

Крепкая рука, погребая кулон, засыпает его. Движение, другое, на песке остаётся лишь влажный след, над которым надгробием выложена пирамидка из пяти камней и старый перевязанный ниткой православный крест.

– Спи спокойно, братишка, – впервые с похорон матери позволив обронить себе слезу, на прощание прошептал под нос мужчина.

На душе солдата сразу полегчало. Упокоение с почестями сняло с плеч тяжкий груз, помогло очистить голову, сконцентрироваться на том, чем им только предстояло заняться, а сделать ещё требовалось ой как много. Для начала оценить степень повреждения челнока, затем установить дружественные отношения с аборигенами и обзавестись нужными для ремонта минералами. После, по возможности, вызвать помощь и сообщить Империи о вражеском присутствии на её дальних рубежах. Слишком странными были эти живые мертвецы, слишком сильно они походили на творения гранд-энергии Марганы. Да ещё и присутствие Чёрного Раджи, являвшегося по сути своей автономным штурмовым джаггернаутом республики, к хорошим мыслям не подталкивало.

Беря во внимание вооружение и броню местных, даже с учётом использование гранд-энергии без плазмовых зарядов или винтовки класса Таран повреждение Раджи силами одних лишь аборигенов являлось величайшим чудом, а в чудеса Михаил не верил от слова совсем.

Когда капитан вернулся в лагерь, уже полностью рассвело. С волнением на лице встретив возвращение любимого, Настя, проснувшаяся в момент ухода Михаила, по-солдатски доложила об отсутствии происшествий, а после поинтересовалась его самочувствием.

Быстрый осмотр подтвердил лучший из возможных прогнозов: от раны не осталось и следа. Разминировав пляж и сняв дронов с дежурства, Михаил приказывает Насте заняться подзарядкой устройств, костюмов и брони, попутно веля приглядывать за гостями. Сам же, взяв в руки сварочник и спецключ, направляется к капсуле.

До самого конца мужчина надеялся на то, что «мягкая посадка», а после и попытка его подручной всё восстановить, не сильно навредили внутренним капризным в обслуживании системам. Но, едва тот открыл крышку и заглянул внутрь, все, даже самые пессимистичные расчёты, оказались излишне оптимистичными…

– Еб твою мать, как мы б**ть вообще выжили? – глядя на искорёженные внутренности капсулы, на треть успевшей заполниться водой, почёсывая затылок гаечным ключом, несдержанно выругался Михаил.

Глава 6

По хмурому выражению лица капитана и тому, как злобно он переставляя ноги выбирался из воды, Настя поняла – дела их плохи.

– Док, у вас в универе экстренную посадку проходят? – вопрос Михаила заставил девушку смутиться. Естественно, управление капсулами и малыми челноками входило в базовую программу. Ту самую, что девушке не давалась больше всего.

– Да, разумеется, на первом курсе… – «На первом я ещё пыталась её освоить», – хотела признаться Настя, но не сумела.

– Куда катится Империя?.. Короче, там всё вдребезги. Проще собрать что-то с нуля, чем пытаться ремонтировать этот допотопный хлам. Радует только то, что маяк до конца не выгорел и кое-какие составляющие всё же остались пригодными. Спроси у аборигенов, сколько у них есть золота и какой оно пробы. Ещё спроси про никель, бериллий, кварц, алмазную пыльцу, обогащённый уран и…

– Командир, думаю, вряд ли у них найдётся хоть что-то подходящее… – зная о плохом уровне извлечения полезных ископаемых в развивающихся мирах, произнесла Настя.

– Ну тогда разреши нас поздравить, мы в чистенькой, очень симпатичной, приятно пахнущей заднице. – Ещё раз намекнув на то, что ему нравится это место, иронично развёл руками капитан.

Чувствуя частично вину за происходящее, девушка понимающе кивнула, а после всё же опросила местных на наличие нужных ресурсов. Кроме одной золотой монеты низкокачественной пробы, у хозяев планеты ничего не нашлось. Про себя назвав тех бомжами, она вновь обратилась к командиру, получив ожидаемый приказ: готовиться к экспедиции в местный город, откуда, собственно, и прибыла «великолепная» четвёрка.

Нацепив боевые костюмы, Михаил вынужденно сравнил свой внешний вид и вид местных. Разница в броне и вооружении бросалась в глаза, делая его и Настю мишенями номер один для снайперов. Откуда в этом мире снайперы? Да оттуда же, откуда и Джагернаут Раджа. По незнанию и доброте душевной он уже отпустил толпу важных свидетелей, что не сулило ничего хорошего. Ведь, если республиканцы узнают, что в их тайные делишки вмешалась Империя, точно предпримут какие-либо действия. А какие, оставалось только догадываться. По этому для личной безопасности требовалось смешаться с местными. Настроить голографические иллюзорные костюмы или же попросту прикрыть современную броню плащами местного производства.

Из вчерашнего разговора с Геей Михаил помнил, как на копийском будет одежда. Подойдя к одному из рыцарей, пальцем ткнув его в застёжку на груди, тот как всегда хмуро и грубо произнёс:

– Одежда…

Общаться с Богом грома и тем более касаться его боялись все, включая саму Гею. Обращение к солдату и прямой контакт рыцари сочли чем-то вроде божественного акта неудовольствия.

Побледневший молодой Фильд, чьи подкосившиеся от волнения ноги едва умудрялись поддерживать тело, глядя на палец Михаила, обратил внимание на позолоченную застёжку. На ней был выбит Нимзийский Трезуб, один из символов Бога морей, являвшегося заклятым врагом Бога грома.

– Ах, это вы о застёжке… Она не моя, великий Бог, не моя… – Трясущимися пальцами отстегнув плащ, а после бросив брошь в песок и принявшись топтать ту сапогами, нервно смеялся, а про себя плакал Фильд.

«Какой хороший парень», – глядя на то, с какой широкой улыбкой и откровенной радостью, пританцовывая, Фильд готов ему услужить, подумал Михаил. А после, похлопав того по плечу, всё же нагнулся и поднял брошь, вложив ту бойцу в руку.

– Не теряй, – сказал Миша по-русски и, забрав плащ, двинул к следующему бойцу. Сам же Фильд вместе с тем рыцарем, к которому двигался Бог грома, поспешил избавиться от столь опасной заколки.

К пути Михаил готовился, как подобает любому имперцу: вооружаясь всем, чем только можно. Всё имевшееся на капсуле оружие было погружено ему на спину и прикрыто плащом одного из рыцарей. На поясе красовалась связка гранат, сварочный инструмент, личный пистолет, и всё это плотно прикрывал иллюзорный камуфляж, взявший за основу броню одного из местных рыцарей.

Настя тоже не собиралась филонить. В её арсенал на случай любых жизненных происшествий входил переносной операционный комплекс весом более двадцати килограмм. Запасы регенерирующей пасты, жидкой кожи, а также батареи зарядки ведущих их с высоты километр дронов, под завязку напичканных всякого рода вооружением.

– О милосердная Богиня… – внезапно перед самой отправкой, преисполнившись желанием помочь, обратился к Насте лорд Бэрдэн. – Позвольте мне, вашему верному слуге, разделить с вами эту непосильную ношу и водрузить на своего коня ваш груз.

С недоверием поглядев на лысого воина, девушка перевела взгляд на капитана, что жестом дал своё добро.

«Этот придурок считает меня слабачкой, что собственную экипировку унести не может?» – праведный гнев закипал внутри врача, но с решением командира та спорить не стала и, состроив максимально миловидное лицо, скинула с плеч походный рюкзак.

Едва громоздкая сумка легла в руки лорда, как тот вместе с ней рухнул в землю. «О Император… там ведь всего пятьдесят килограмм, а он и их на вытянутых руках удержать не может…» – закатив глаза, разочарованно взглянула на командира Настя. Он явно был недоволен тем, что она, пусть и не со зла, позорила честь местных воинов.

«Проклятые слабаки…» – опустившись на колени, вновь наигранно улыбнувшись, помогла воину встать на ноги Настя. К лорду Бэрдэну тут же подскочил рыцарь Мурноу, и те уже вместе закинули сумку врача на одну из своих лошадей.

– Командир, я не хочу, чтобы к моему оборудованию прикасались эти низшие формы жизни… – раздражённая льстивыми речами о своей силе, обратилась к Михаилу Анастасия, хорошо знавшая о своей физической слабости.

– Оставь их, пусть треплются и ведут твою лошадь. Сама же примени камуфляж и двигайся ближе к Гее, так при внезапном нападении приоритетной целью выберут меня и воинов. Что даст тебе время развернуть защитные барьеры и вывести раненых из-под линии огня.

«Михаил, когда же до тебя дойдёт…» – сделав вид, что согласна с планом, вместе с монахиней Геей до допустимого максимума приблизилась к идущему впереди командиру Настя.

Казавшиеся с высоты птичьего полёта дрона непролазные джунгли на самом деле имели множество узких троп, лазеек и ходов, по которым, патрулируя, передвигались здешние разведчики. Со слов Геи, данное место, по факту находившееся на стыке границ Империи и королевства, имело одно из самых важных стратегических значений. Так город Потенсиа, за который уже более двухсот лет шла война между демонами и людьми, стоял на русле как очень важная для королевства крепость. С одной стороны, вечное мелководье у самой Потенсии позволяло в любой момент армии королевства перейти в наступление, с другой, если силы тьмы собирались для удара вверх по течению, всегда были готовы к спуску запруды. В общем, люди хорошо укрепились на данном берегу и, перейдя к обороне, изматывали короля демонов и его армию, планируя своё главное, полномасштабное наступление, целью которого являлось раз и навсегда победить владыку демонов, Чёрного Раджу.

Лезть с советами в дела аборигенов, рассказывая о глупости подобной идеи, Михаил не собирался. Ровно так же, как и участвовать в войне, хотя все собравшиеся явно на это очень рассчитывали, косо поглядывая на его «копьё грома». Также становиться настоящей богиней не собиралась и Настя, чей пытливый ум, зацепившись за знакомые слова, пытался сформировать в голове навязчивую идею…

– Гея, те ребята на пляже, они и есть демоны, против которых вы воюете? – спросила док.

– И да, и нет, о Богиня. Когда-то эти несчастные были людьми, а сейчас являются прислужниками тех, кого мы называем демонами, – честно ответила Гея.

– А как демоны выглядят?

За этим вопросом Насти последовало красочное описание летающих, ползающих, бегающих, прыгающих, бьющих вблизи и издали существ. Одни в чешуе, другие без кожи, третьи в раковинах, четвёртые вообще бесформенные. Поначалу предполагая один вид, но, слыша о какой-то несвойственной сущности силе, врач начинала вспоминать о другом. В конечном итоге не добившись ничего своими разговорами, та обращает внимание на ухмыляющегося Михаила.

– Капитан, вы что-то знаете?

– А ты ещё не поняла? Настя, ты ведь эксперт в области генетики, знающий столько видов. Неужели ты веришь в то, что аквачервь может использовать гранд-энергию пламени? Включи голову, – грубое замечание Михаила лишь привело Анастасию в ярость. Она действительно являлась лучшей на курсе гранд-энергии, но о подобном симбиозе существ и магии никогда не слышала. – Гея, что происходит с существом, когда его убивают? – подталкивая непутёвую ученицу в нужное направление, задал наводящий вопрос Михаил.

– Оно умирает, тело его расщепляется, и остаётся энергетический кристалл.

– Крестраж гранд-блю, – перейдя на русский, пояснил капитан. – То, с чем сражаются местные, это тренировочные республиканские кристаллы, генерирующиеся машиной Швидгера.

– Обучение, генерация демонических существ… Капитан, я нахожу это слегка забавным, но послушайте: Потенциа Копия с латыни переводится как «источник питания». Возможно ли, что этот город является своего рода тренировочной базой, где республиканцы взращивают новые боевые таланты, владеющие гранд-энергией, после чего вербуют их и отправляют на галактическую войну против Империи?

«Источник питания?» – слова Насти заставили капитана задуматься. Уж слишком много совпадений получалось для всего одной истории Геи.

– По приходе в этот сказочный город придётся ознакомиться с кристаллами. Желательно раздобыть парочку для Империи, в дальнейшем и как улика, и как объект для исследования они могут сгодиться. Всё же инкубатор Швидгера вещь очень интересная и редкая, эх…

– Да, командир… Повышение точно бы заработали. – Усмехнувшись, Настя перевела взгляд на внимательно слушавших их аборигенов, а после, используя переводчик, солгала об истинной теме их с кепом разговора.

Почти восемь часов без остановок шёл отряд. Пряча свою усталость за скрипящими стиснутыми зубами, не желая позориться перед сошедшими с небес Богами, воины двигались вперёд. Вслед за ними, сжимая булки, двигалась налегке Гея, что, в отличие от своих компаньонов, тряслась, но совсем по другому поводу.

С момента, когда от гнева Богов земля содрогалась и пламя извергалось из ничего, она, справив тогда нужду под себя, ещё ни разу не сходила в туалет. Боясь опозориться пред всевышними, пришедшими им на помощь, служительница, поглядывая на совершенно свежих, ни в чём не нуждающихся Бога грома и Богиню милосердия, а также на своих рыцарей, не знала, как правильно поступить. «А ведь Боги на то и Боги, что не нуждаются в человеческих потребностях. Но если так, то почему они тоже вкушали снедь и пили воду вместе с ними?» – ломая голову, стреляла по кустикам глазами Гея.

– Капитан, там у твоей почитательницы, судя по показателям, скоро нервный срыв будет… Может, обратишь внимание?

– Я ж не врач, откуда мне знать, что ей надо? – Вопросом на вопрос ответил Михаил, а затем, остановившись, выругался и произнёс в переводчик: – Привал…

Едва рыцари услышали заветное слово, как тут же попадали с ног, а Гея, сорвавшись, кинулась в кусты.

– Оу… – Глядя на эту картину, поставил на землю винтовку Михаил. – Кажется, я понял, что было им нужно. – Выключив тепловизоры, державшие под прицелом всю группу, включая спрятавшуюся без штанов в кустах Гею, произнёс капитан.

Люди этого мира оказались физически слабее, чем предполагали оба пришельца. К тому же их уровень развития не позволял компенсировать данный недостаток химическими добавками, не вредящими целостной структуре организма. После кратких бесед с рыцарями военврач подвела неутешительную черту.

Развитие данного мира находилось приблизительно на уровне двенадцатого века по старорусскому летоисчислению, иными словами, планета находилась на последней стадии инкубационного периода и уже через каких-то семьсот-тысячу лет могла пополнить список развитых цивилизаций Империи. Однако в связи с происходящим на Копиях сейчас и настроениями местных жителей, считавших Империю злом, по прибытии галактической имперской инспекции с большой вероятностью всё живое в Копиях ждала большая чистка, после чего на планете начался бы новый инкубационный период.

Настя понимала это и также предполагала, что капитан тоже знает о нависшей над планетой угрозе. Иначе, имея возможный доступ к местным ресурсам, вряд ли бы стал даже задумываться о вступлении в контакт с существами Швидгера.

«Неужели ему настолько понравился этот мир, его небо и эти слабые, человекоподобные существа… Или здесь замешано кое-что другое?»

Обеспокоенный взгляд Насти пал на вышедшую из кустов Гею, которую её любимый встречал непривычной снисходительной и ласковой улыбкой. Её чёрный кардинал, чьим ледяным сердцем она лично хотела завладеть, а после растопить своей любовью, теперь глядел на другую?! «Спокойнее, Настя, спокойнее, он всего лишь пытается казаться дружелюбным богом, желая завладеть расположением аборигенов».