Читать книгу "Имперская гвардия. Миссия «Гранд-Блю»"

Внезапно Гея, оступившись на мягкой лесной почве, выставив руки, летит на землю. Но максимально внимательный, готовый ко всему Михаил, как всегда, первым оказался там, где нужно. Подхватив девушку, словно принцессу, глядя той в глаза, неторопливо ставит Гею обратно на землю, невзначай случайно пройдясь ладонью по её пятой точке.

– Будь осторожнее. И вследующий раз, когда потребуется отлучиться или отдохнуть, дай знать. Это касается и вас, парни, – придерживая раскрасневшуюся Гею за кисть, с улыбкой на лице проговорил Михаил, чем тут же заслужил всеобщий обожествляющий благодарный взгляд. Гея, отвесив глубокий поклон, губами коснулась запястья капитана, поблагодарив его за «спасение» и заботу о ней и народе Копий.

– На то мы и здесь, дабы помочь вам, смертным, с вашими проблемами… – искренне улыбнувшись, поведя себя в глазах врача как самый настоящий ненасытный кабель, засмущался капитан, при этом совершенно не торопясь высвобождать свою руку из опутавших ту кистей монахини-соблазнительницы.

– Прибью нахрен… – Настя случайно раздавила рукой ствол дерева, к которому планировала подвязать поводья. Подгнившая древесина с хрустом разлетелась в разные стороны, а высокий ствол сантиметр за сантиметром незаметно для Насти стал крениться в сторону группы.

– Падает, падает, осторожно! – вскрикнул один из рыцарей, хватая за поводья лошадь. Основание мощного ствола вот-вот грозило рухнуть прямо на спину сконцентрировавшей своё внимание на конкурентке Насти. Ослепшая и оглохшая от ревности, девушка пришла в себя лишь только в тот момент, когда возле неё так же, как и пару мгновений ранее, встал её кумир.

При помощи силы костюма Михали перенаправляет падающий ствол в безопасную сторону, а после, встретившись взглядом с растерянной, слегка покрасневшей и застеснявшейся Настей, тихонько спрашивает:

– Красотка, что с тобой? Ты сама не своя.

«К-красотка?» – внутри Насти что-то ломается, и та, покраснев, лбом упирается в холодный стальной нагрудник Михаила. Он впервые назвал её не просто красивой, хорошо выглядящей или выспавшейся… Он назвал её красоткой! Сердце девушки рвётся из груди в тот момент, когда сам Михаил осмысливает неподобающую офицеру фразу.

Уж слишком редко мужчина видел Анастасию не серой, холодной и расчётливой, а подобной: робкой, беззащитной и… женственной. Именно такой её вид заставлял мужское сердце биться чаще, вспоминать о биологической обязанности по продолжению рода.

Чуть успокоившись, «боги» как ни в чём не бывало расходятся. Михаил с каменным лицом и долгом командира занимает место в авангарде, а Настя с обещанием на устах не проиграть местной слабачке вновь на замок закрывает линию арьергарда.

Глава 7

Из рассказов Геи, на падение «звезды» жители и гарнизон Потенции отреагировали незамедлительно. Воинственный отряд из более чем пятидесяти храбрых разведчиков и рыцарей самого престижного из орденов тут же был отправлен на поиски павшего с неба «божественного знамения».

Как и ожидалось, враг человечества тоже двинулся к месту падения. Группа людей разделилась, Гея и рыцари, рассчитывая первыми заполучить небесный артефакт, вырвались вперёд. Их главной задачей являлось если не завладеть силой, то как минимум уничтожить её, не позволив Тёмному Радже и его войску стать ещё сильнее.

Поначалу, когда четвёрка потенцев увидела Михаила и Анастасию, а также их чёрные, как сажа, одеяния, они предположили, что те демоны, и были уже готовы вступить в бой. Но раскат молнии, свалившей с ног и не убившей их товарища, всё расставил на свои места.

Демоны-солдаты и тем более демоны-лорды не щадят людей. В Копиях всё решалось просто: либо монстр убивал и поедал человека, становясь сильнее, либо человек, побеждая демона, завладевал кристаллом его силы, после чего благодаря тренировкам или зельям мог выйти на новый уровень мастерства.

До заветного города верхом на лошади два с половиной дня пути. Пешком в тех условиях, в которых Михаил тянул за собой отряд, не менее четырёх, к которым капитан смело докидывал ещё сутки-другие, предполагая, что местные «демоны» наверняка предпримут попытку встретить возвращающихся в город добытчиков. В серой зоне, к которой относил город Потенциа Михаил, было не сложно предугадать движения и планы врага, ждущего их с аборигенами возвращения.

Сам Миша для начала провёл разведку дронами, потом поработал в предполагаемой области дальнобойной артиллерией или гранд-энергией, после, выяснив позиции врага, ударил бы высокоточными крылатыми ракетами, надеясь вскрыть наличие у противника противовоздушной обороны, вслед за раскрытием позиций которой лишил бы врага ПВО и использовал штурмовую авиацию вместе с сухопутными моторизированными разведотрядами. Но какая, к чёрту, авиация и крылатые ракеты, когда у местных из оружия железные ковырялки и гранд-энергия, которой, как казалось Михаилу, копийцы могли разве что хворост сушить.

Уже к ночи первого дня оптимистичные прогнозы капитана по их прибытию в город стали чуть мрачнее. Бесполезное железо, именуемое местными бронёй, ничем иным, кроме как балластом, Настя назвать не могла, в очередной раз подмечая физическую слабость местных форм жизни. При разговоре врача с кепом её укоризненный взгляд множество раз становился причиной излишней бравады местных рыцарей, что, едва не падая с ног от усталости, стуча себе в грудь, заявляли о готовности идти дальше. И они бы шли, если бы во главе отряда находилась именно Анастасия.

«Встречаться со смертью лучше сытым, выспавшимся и с улыбкой на лице», – постепенно перетягивал покрывало бесконечного уважения с Насти на себя помешанный на войне капитан.

Первой на пост порывалась заступить Гея, а с ней и верный рыцарь лорд Бэрдэн, что после попытки помочь своей «Богине» мучился от сильных болей в пояснице.

– О Богиня, вам ведь так же нужно отдыхать… Я видела, Боги тоже… – решившись перечить первой заступившей на пост Насте, внезапно стала показывать характер Гея.

– Спать… – глядя на ту, как на свою личную соперницу и едва ли не главного врага, сквозь зубы, не скрывая злости, шикнула врач. От этого на лице девчушки тут же проступили слёзы, и та, молча поклонившись, отправилась вместе с лордом на отдых.

Сменив батареи в дронах, Настя дождалась возвращения устанавливавшего сигнальные ловушки командира, а после активировала москитный купол.

– Миш, давай ты потом подежуришь, вторые сутки уже заканчиваются, а ты…

– Как скажешь. – Зайдя доку за спину, словно приобнимая, приблизился Михаил, заставив юное девичье сердечко учащённо забиться. – Только, помимо наблюдения за периметром, удели внимание вот этому вот.

На браслете капитана всплыла картинка грозового облака, двигавшегося неестественно низко к земле.

– На определённом расстоянии от облака связь с дронами начинает сбоить, поэтому близко их не подпускай, держи на дистанции полутора километров. Пусть так мы не проведём анализа, но и ценную разведтехнику не потеряем.

– Есть держать дистанцию от полутора километров. Кеп, имеются предположения о том, что бы это могло быть?

– К сожалению, имеются. Очень напоминает гранд-энергию боевого маршала Красного Октября. В учебке его боевую мощь ставили в пример того, от чего любой гвардеец должен был спасаться любыми возможными силами. Когда на планету ступал Красный Октябрь, это могло означать лишь одно: у врага есть сила, встреча с которой вполне может стать причиной гибели целой планеты.

– Ого, нам о нём никогда не рассказывали, – восхитившись мощью боевого гранд-маршала, выдала Настя, а после спросила: – А как же он тогда погиб?

– Глупо погиб. Поэтому о нём и перестали говорить в боевых академиях. Помимо должности маршала, Красный Октябрь возглавлял бюро, отвечавшее за обучение и освоение гранд-блю энергии. Той, которую недавно освоила и ты. Прознавшие о его постоянном месте дислокации враги Империи объединённым флотом выступили на планету, являвшуюся учебным центом гранд-мастеров. Враг взял планету в космическую блокаду, каждый час учебные корпуса юных учеников штурмовали целые армии, возглавляемые республиканскими тёмными мастерами.

Планета Карбус, родной дом гранд-мастеров, от крови её жителей и тел врагов окрасилась в красный цвет. Зная о важности Красного Октября, Император лично отправил на его спасение самый скрытный, самый лучший корабль и команду во всей Империи. Но Красный Октябрь впервые в своей жизни отказал своему господину, предпочтя геройски умереть со всеми своими учениками.

Октябрь – герой, которого требовалось воспевать, но, к сожалению, из-за непослушания, коего не терпит дворец, о нём и его существовании забыли, как и том, что когда-то в галактике существовала растворившаяся планета Карбус.

– И вы правда верите, что нечто подобное могло пробудиться на этой планете? – по-настоящему испугавшись, чуть тише произнесла девушка.

– Я уже не знаю, чему верить. Раньше всегда думал, что гранд-блю – это великое сокровище, но сейчас, увидев твоё пробуждение, вспомнив Октября и его учеников, что, вполне возможно, никогда и не виделись с Императором, начинаю задумываться о том, о чём думать не должен. Являлась ли та правда о мире, вбиваемая в наши головы, истинной, являлось ли та сила, почитаемая как божественная, чем-то и впрямь божественным. Сначала некронамекон Марганы, теперь туман Красного Октября… – Тяжело вздохнув и припав к земле, головой опёршись о ствол поваленного дерева, так и не договорив, Михаил за секунду отключился.

Рассказ капитана серьёзно напряг Настю. Обеспокоенная столь высоким доверием со стороны кепа, та до мозолей на глазах вглядывалась в каждый пиксель картинки дрона, прислушивалась к каждому шороху. Спустя два с половиной часа, увлечённая своим важным поручением, девушка едва не схватилась за пистолет, когда рука проснувшегося командира тихонько легла той на плечо.

– Моя очередь, – кладя вторую руку на пульт, произнёс Михаил.

– Я ещё не хочу спать, – упрямо ответила та, откинувшись и спиной уткнувшись в нагрудник командира.

– А надо… – по-отцовски рассудительно произнёс Миша.

Спорить с кепом дело бесполезное. Да и субординацию по-прежему никто не отменял. Недовольно поиграв бровками, девушка находит удовлетворяющее её решение и, дождавшись, когда Михаил усядется, ложится головой ему на колени.

– Настя… – с долькой негодования в голосе обронил мужчина, но медик, копируя поведение Михаила, сделала вид, что уже спит. Помолчав пару минут, кеп принимает решение оставить всё как есть.

«Ты же солдат, а ведёшь себя хуже ребёнка…» – хотел было поначалу обругать подчинённую Михаил, но неведомая сила остановила его. Вместо привычной брани опять захотелось несвойственной мужлану нежности. Глядя на монитор дрона, тяжёлая грубая мужская ладонь легонько прошлась по шёлковым длинным волосам. Потом ещё, ещё и ещё…

– Щекотно. – Хихикнув, словно домашний зверёк, щекой потёрлась о его ногу Настя.

– Спи, больше не буду, – ответил мужчина, убирая руку, но маленькие ладошки девушки вернули ту обратно на голову. Уж слишком редким и приятным был этот миг, так сильно напоминавший Насте дом.

Казалось, едва голова девушки коснулась ноги командира, только-только его тёплая рука прошлась по её волосам, как тут же наступило время подниматься.

Короткий приятный сон о любимом городе развеяли требовательные слова командира:

– Рота подъём.

Не успело небо окраситься в красный цвет, а наручные часы отсчитать положенные сто восемьдесят минут, как им вновь предстояло отправиться в путь.

– Почему так рано, кеп? Наши спутники зашибутся в сумраке.

– За нами гонятся, – пока Настя спала, успев снять все ловушки и загрузить их обратно в коробки, с серьёзным лицом заявил капитан.

– Кто? – подорвавшись, спрашивает Настя.

– Облако со вчерашнего вечера, как я взял его под контроль. За ночь то поменяло направление движения, а также ещё вот это… – Показав случайно попавший в кадр прямоходящий размытый силуэт, Михаил скинул с винтовки плащ. – Кто-то прячется внутри грозовой бури.

Несколько минут на туалет, сбор спальников, на которых отдыхали местные, быстрый перекус, и вот отряд без лишних вопросов и слов вновь выдвигается по направлению к городу. Расспросы рыцарей ни к чему не привели, в делах силы они ничего не смыслили. Гея тоже особо не помогла, фраза о некой новой магии чёрного генерала, с которой не так давно столкнулось королевство, ясности в ход дел не внесла.

Во всей этой ситуации Михаила могло радовать лишь то, что та самая магия, к которой с настороженностью относились местные, являлась чем-то не слишком смертоносным. Иного объяснения тому, что некоторые крестьяне с палками при встрече с этой силой выжили, у него не было. Разумеется, проверять догадки на собственной шкуре никто не собирался. Тем более когда у отряда по-прежнему оставались все шансы дойти до города быстрее, чем их нагонит неизвестный враг.

Передав Насте винтовку, капитан разгружает лошадей, вешает медицинское оборудование себе на плечи, а после, дабы местные могли двигаться с большей скоростью, велит им взобраться на своих скакунов. Семьдесят с лишним килограмм вещей не являлись для генномодифицированного, отдохнувшего и поевшего гвардейца чем-то сверхъестественным. А вот молодых рыцарей, как и возрастного лорда, это сильно впечатлило. Не говоря уже о Гее, буквально таявшей от такой «божественной заботы».

Желая помочь, взять себе на плечи хоть что-то, девушка подаётся вперёд, но грубая, едва не сломавшая той ключицу рука Насти не даёт отдалиться и на метр.

– Не твоё, – выучив заветные слова на местном языке, дабы командир не понял, ревниво прорычала военврач.

– Я просто хотела быть полезной… – заняв позицию позади Богини, тихонько себе под нос пробубнила Гея.

Местная флора и рельеф, по которому шла группа, казались Михаилу очень знакомыми. Обращая внимание на цвет камней, почвы, листвы, тот постепенно обрисовывал возможные полезные ископаемые, хранившиеся внутри планеты. Беря во внимание слабое развитие местных индивидов, об использовании многих высокоразвитых инструментов он не заводил и речи. Многие элементы могли до сих пор оставаться неоткрытыми, а обнаружение их в недрах планеты силами двух специалистов заняло бы слишком много времени.

Единственным шансом вновь связаться с Империей, доложив о том ужасе, творящемся в тылу, стала сборка аварийного маяка и отправка сигнала. Но для этого также требовалось множество пусть и не таких редких, но всё ж весьма дорогих для местных сплавов. Тот же накопитель из карбидиса, материала новейшей эры, ультрапрочного, лёгкого, хорошо подходил для псисвязи на дальних частотах. Всего один стограммовый чип из карбидиса заменял почти что двухтонную установку с более чем шестьсот килограммовой начинкой, собранной из золота. О количестве алмазной крошки, требующейся для усиления некоторых компонентов, Михаилу даже и думать не хотелось. «Часть аварийного маяка всё ещё цела, да и в капсуле что полезное найдётся. Справимся…» – успокаивал себя капитан, периодически обращая взор на запад.

Всё чаще небо сотрясали раскаты грома. Всё ближе казались сверкающие молнии. В первый день поверив в силу аборигенов, Михаил допустил ошибку. Требовалось сразу усадить тех на их дорогих лошадей, а самим, как и ранее, положиться на гвардейскую выправку и подготовку. Тогда бы уже на третью ночь они могли быть в Потенции.

Да только если бы да кабы. К наступлению ночи второго дня отряд Михаила наткнулся на поляну с ярко выраженными следами боя. Деревянная щепа от местных аналогов щитов, обломанные куски оружия, брони, затоптанная поляна с вытоптанными до грязи кочками, местами посеченные деревья и стойкий запах принявшейся разлагаться на солнце мертвечины. «Здесь явно шёл бой, гнила под солнцем плоть, но где же тогда трупы?» – данный вопрос одновременно возник как у Насти, так и у Михаила. Прочесав местность, капитан не то что тел людей, но даже и зверей не обнаружил. В этом странном месте исчезло всё живое, вплоть до мелких грызунов и рептилий. Взяв землю на анализ, Анастасия получает результат повышенного количества содержащихся в той насекомых, отчего возникает законный вопрос: а где же тогда птицы, для коих такая почва – лакомый кусочек?

– Пока окончательно не стемнело, требуется разбить лагерем, иначе мы рискуем заблудиться, – слова молодого Фильда находят поддержку у Геи и Мурлоу, против выступает только возрастной лорд Бэрдэн.

– Вы совсем сбрендили? Неужели не чувствуете демоническую энергию этого места. Мы словно на кладбище остановились, а спать на кладбище имеют право только покойники… – уповая на какие-то местные старые приметы, произнёс лорд, заслужив от Михаила немой плюсик в свою копилку. Капитан тоже чувствовал странное колебание гранд-энергии, чем-то походившее на некронамикон Морганы. И если данная область являлась полем действия энергии, то покинуть её казалось вполне здравомыслящим решением.

Раскат грома, раздавшийся в каких-то жалких десяти-пятнадцати километрах, заставил Гею в страхе содрогнуться. По тёмному ночному небу поплыли молодые дождевые тучи, за которыми по уставшим лицам застучали первые холодные капли.

– Мы не можем продолжать путь ночью. Да ещё и в дождь, – подрагивая от каждого удара молнии, пытаясь спрятаться за спинами молодых рыцарей, хлюпая носом, обронила священница, после чего между лордом и той начался конфликт.

Оставив аборигенам право самим решать, как поступать с последними оставшимися у них силами, Михали настороженно вгляделся в инфрограмму о приближавшемся облаке.

– Беда… – С момента наступления ночи и подхода циклона, скорость искусственной тучи возросла в четыре с половиной раза. Минус с одной стороны оказался плюсом с другой: теперь часть вражеских подразделений, двигавшихся под прикрытием бури, оказалась в прямой видимости камер дронов.

– Мать моя святая девственница, да их же там не меньше роты! – взглянув на транслирующуюся с дрона картинку, нервно выплюнула Настя.

– И это только те, кто отстал, а сколько ещё внутри? Чёрт, теперь нам от этой херни не удрать, – понимая, что бой неизбежен, произнёс Михаил, после чего за спиной пришельцев раздался испуганный крик Геи.

Глава 8

Интуитивно почувствовав угрозу, молодой рыцарь Фильд, оттолкнув в сторону Гею, стальным нагрудником встретил предательский удар стилетом.

– За что, Мурноу? – Пав на колено, сплюнул кровь на стальной панцирь вчерашнего товарища рыцарь. Алая жидкость, перемешанная со слюной, медленно стекает по выгравированному на броне тигру. – За что?

Стилет Мурноу находит брешь между телом и головой, рассекая шею Фильда. Окрасившиеся в чёрный цвет глазные яблоки, яркими угольками зрачков цепляются за святую.

– Чёртов предатель! – Обнажив меч, кидается наперерез бегущему к Гее солдату лорд Бэрдэн.

Мурноу, откинув в сторону стилет, отвечает тем же. Высекая сотни искр, мечи соприкасаются. Мастер и его ученик, читая движения друг друга, наносят удар за ударом, каждый из которых быстрый, выверенный, смертельный.

– Зачем, Мурону?! – Высоко замахнувшись, старик открывается для удара по корпусу, и внезапно ускорившийся парнишка, целясь старику под забрало, наносит колющий удар. В последний миг, понимая, что не успеет, Бэрдэн закрывает глаза, прощаясь с жизнью. Но рассёкший реальность напополам раскат грома возвращает лорда обратно в суровую реальность.

Точный выстрел Михаила посередине дробит клинок, уводя его в сторону. Острый обломок бьёт по панцирю, после чего растерянный Мурноу получает мощнейший удар в челюсть тяжёлым кулаком упитанного Бэрдэна. Шлем воина срывается с головы, но тот ещё на ногах.

«Чёрные глазные яблоки, красные, заплывшие кровью зрачки. Никаких сомнений – здесь явно замешана энергия Марганы».

– Стреляю на поражение, – заявляет Михаил, но одурманенной цели плевать. Пока жив мозг, враг будет сражаться столько, сколько потребуется его хозяину, ну или пока не упадёт замертво.

Показав внезапно отросшие клыки, ещё больше ускорившись, Мурноу в некоем зверином прыжке заскакивает на плечи Бэрдэну, а затем с ловкостью гепард, длинным рывком кидается на Михаила.

Один точный выстрел превращает голову воина в кровавую кашу. Бездыханное тело, звеня бронёй, падает на пропитанную тёмной энергией землю.

– Капитан, вы видели? Он ведь трансформировался! – подбежав к телу, удивлённо вскрикнула Настя. – Митоз внешних клеток с частичной подменой клеток человека на клетки животного. Это ведь гранд-способность фаворитки Императора – Екатерины…

– Потому будем восхищаться. – Ощутив толчки под землёй, понял что к чему Михаил. – Быстрее на холм!

Из почвы друг за другом стали появляться человеческие руки, одна из которых тут же ухватила Гею за ногу, пытаясь уволочить за собой в почву.

Точный выстрел капитана, пара шагов, и верещащая от ужаса святая уже на плече Михаила.

– Подъём, старый! – как принцессу, подхватив старика на руки, рванула за капитаном Настя.

Короткая перебежка, и вот маленький холмик в пару ударов энергоклинка Насти превращается в удобную для наблюдения и боя полянку. Бросив Гею, капитан в темпе начинает переоборудовать свою винтовку. Изменяет вид энергоприпаса, достаёт сошки, вслед за ними свои гранаты, а после и Настины.

– Корректируй, – дождавшись, когда дроны начнут разбираться с восставшими из земли трупами Морганы, командует Капитан.

– Есть, – в три шага запрыгнув на одно единственное дерево в центре опушки, идеально подходившее для наблюдательно пункта, ответила девушка. – Ориентир – облако, дальность тысяча сто, огонь по готовности. – Первый выстрел не заставил себя долго ждать.

Несколько секунд лорд Бэрдэн, пытаясь понять что к чему, нервно оглядывался по сторонам, смотрел за действиями Богов, пытался подобрать нужные слова, что позволили бы ему убедить всемогущих в необходимости бежать. Но внезапная, рухнувшая прямо с неба невидимая звезда огненной вспышкой разорвала магические облака, вывернула наизнанку деревья, окрасила мрачную долину в непривычные для дождя тона.

– Перелёт. Влево два, дальность тысяча…

Следующий хлопок. Проходит несколько секунд, и ещё одна невидимая звезда разворачивает земную твердь. Замерев на заднице, лорд внезапно для себя осознаёт, что «нечто» упало чуть ближе к ним. Рухнув на колени, старик скидывает с головы шлем, а после, лбом долбя землю, принимается молиться. Молиться за то, чтобы карающее божье пламя не приближалось к ним. Мужчина не сомневался: Бог грома и Богиня спасительница выживут, если нечто подобное поразит их поляну, а вот они вместе с Геей точно погибнут!

– Пощады, пощады! – на коленях ползя к занятому миномётной установкой Михаилу, повторял тот, но Боги молчали, а их карающий меч всё приближался к холму.

Очередной разрыв отражается в туманном облаке вспышками замкнувшейся гранд-энергии. Рябя, молнии начинают бить во все стороны, сигнализируя о поражении центрального управляющего механизма.

– Точное попадание, капитан. Походу, это всё же не сила Красного Октября, а обычный воздушный эмулятор.

– Возможно. Ядро поразишь? – видя по транслирующейся с дрона картинке, как разбегаются в разные стороны твари, спросил Михаил.

– С автомата? – с долькой сомнения поинтересовалась Настя, а затем игриво добавила: – Попробую.

Тем временем, дроны медленно и методично истребляли поднимающихся из земли упырей, что ещё совсем недавно являлись рыцарями какого-то там королевства и какого-то там стола. С каждой минутой трупов становилось всё больше, в поддержку к ним спешил первый из «демоноподобных», прозванных про себя Михаилом химерами.

Одни с рогами, хвостами, с красной кожей, в чёрной броне, как вид Фергов из Наптау, другие маленькие зелёные, голые, как Голдбы из Зелёного Леса. Все как один похожи на своих прародителей и одновременно уникальны некоторыми новыми приобретёнными особенностями, коими никогда не должны были владеть. Где-то разница в глазах, где-то в габаритах, где-то в возможности ходить на двух ногах. Похожие на всех, и непохожие ни на кого – Химеры…

Вернув винтовку в прежний вид, Михаил проверяет энергетический заряд. Жёлтый тумблер с цифрой семьсот семьдесят семь не лучший знак. Уменьшив мощность выстрела до минимума, подойдя ко всё так же бьющемуся головой о землю старику, тихонько произносит капитан:

– Я позаимствую.

Взяв в одну руку энергоклинок, во вторую мужчина берёт стальной клинок.

– Кеп, у меня, если что, ещё есть батареи, может, не стоит? – видя переминающегося с ноги на ногу Михаила, спросила Настя.

– Оставим на их главаря. Что с облаком?

– Цель поражена, туман развеивается, дроны берутся за устранение разрозненных сил врага.

– Хорошо. – Опустив защитное стекло шлема, разведя руку в стороны, приготовился встречать врагов Михаил. Его уверенность в себе заставляла Анастасию трепетать от восхищения. Капитан авангарда, один из лучших бойцов Гвардии, вселяя страх, обречённый на смерть во имя Его, непробиваемым щитом становился для тех, кто находился позади.

Первым в горку поднялся пропущенный дронами зачарованный гвардеец. Мышцы его ног пострадали при прошлом сражении, подгнившие руки, источая из-под брани чёрную слизь, едва держали меч. Лёгкий взмах, голова покойника катится с холма, а тело падает на примятую траву. Вслед за ним, под обстрелом дронов идут ещё пятеро. Двойку, рубя напополам, капитан укладывает при помощи энергоклинка.

Как и предполагалось, мощь современного оружия слишком велика для этого мира. Убрав его в ножны, Михаил вместе с рукой вырывает меч у другого мертвеца, а затем, словно смертоносная мельница, вращающая убийственными жерновами, принимается крошить всех, кто только осмеливается подняться на его холм.

Летели головы, оторванные конечности. Переступая через разного рода тела, Михаил подобно демону-коллекционеру рубил и укладывал вдоль горы тела. Буквально ступая и дробя черепа покойников своими тяжёлыми сапогами. К моменту, когда трупы рыцарей закончились, подоспели демонические твари. Более быстрые, многочисленные, сильные. Своим примитивным оружием они не могли преодолеть даже энергетический барьер, казавшийося Гее и Лорду божественной аурой.

– Святая Ехидна заступница, даруй право видеть во снах сию битву, дабы восторгаться творениями твоими… – с земли, глядя на с ног до головы залитого кровью Михаила, что стоя на более чем двухметровой горе из трупов нагло скалился, молился лорд Бэрдэн.

– Я не верю. Бог грома, неужели он реинкарнация великого Астапора, а копьё защищающее его спину, неужто самое… – Руки девушки продолжали трястись в ужасе, но сердце, забыв о гибели и предательстве товарищей, уже полностью растаяло от увиденного.

«Демоны Чёрного Раджи ничто, по сравнению с его мощью, а самые красивые мужчины Потенции и вовсе рядом с ним не имеют права называться мужчинами» – чувствуя, как при одном лишь созерцании окровавленной стали в руках Михаила сердце едва не выпрыгивает из груди, прикусив пальчик, подумала Гея.

Местная сталь в руках Михаила, ударяясь о кости, встречая случайные блоки не поспевавших за ним врагов, с бешеной скоростью тупилась. Химеры, такие слабые и живые, напомнили Михаилу дни его былой юности, когда он один в окружении полчища врагов, сильных, опытных, получив благословение своего адмирала, вёл отряд гвардейцев в рукопашную против превосходящих силы их Дэргбрэй. Первоклассные стрелки благодаря своей энергоброне отлично сдерживали выстрелы устаревших гвардейских плазганов. Но вот в ближнем те ничего не могли противопоставить людям.

– За Императора! – Заветные слова автоматом сорвались с уст капитана. Лёгкая усталость и рутинность, с которой тот последние десять минут резал врага, тут же отступила. На смену лени пришла бодрость и желание продолжать вершить «благое» дело.

– Не вижу врага, рядовой, доложите обстановку, – обломав очередной клинок о прочный череп четырёхметрового зелёного парня, произносит капитан. А после, отпустив рукоять, подбирает длинный двухметровый чёрный клинок своего противника.

«По местным меркам довольно тяжёлый, плохо сбалансированный, но прочный и острый…» – взмахом разрубив парочку тел, удовлетворённо хмыкнул Михаил, а затем пометил того на магниты к себе за спину. «Нечего энергию на всякий сброд растрачивать», – подумал он.

– Так нет его, кончился… – усевшись на ветке, болтая ногами и пытаясь через тучи ловить солнечные лучи, весело хихикнула Настя.

– Да, а вражеский командир неужто сбежал? Или под обстрелом пал? – не унимался капитан, чьи руки требовали продолжения.

– Смею предположить, тот последний им и являлся, но да ладно… Командир, вы были просто неотразимы, особенно с двумя мечами, прям вжух-шух, фигась и напополам. Ха-ха-ха, очень круто, вы прям супер герой из книжки! – не сдержав эмоций, засмеялась Настя, а после, спрыгнув с ветки, лёгкой поступью двинулась к горе трупов, на возвышенности которой, с перекрестившимися винтовкой и чёрным мечом за спиной, стоял Михаил.

Ступая по головам врагов, девушка ловко взобралась на горку, а затем так же, как и Михаил, глядя на языки чёрного дыма, коптившие небо, прижалась к залитому кровью нагруднику мужчины.

– Порой я всей душой и телом сожалею о том, что наша броня настолько прочная, капитан, – больше всего на свете желая прикоснуться к своему любимому, проговорила девушка.

– Согласен… – положив девушке руку на талию, ответил взведённый боем Михаил. Только две вещи в его жизни могли пробудить мужское естество. Первой являлась битва, продолжительная, полная боли и крови. И вторая – красивая любящая девушка, человек подобной расы, что в Империи встречалась крайне редко. Теперь, имея и то, и другое, капитан вынужденно прятал на руке свой напульсник, пытаясь скрыть один немаловажный показатель.

Видя странность в поведение резко попятившегося мужчины, по врачебной привычке Настя тут же взглянула на браслет. Зоркий глаз всё сразу понял: «У него на меня встал?» – лицо девушки окрасилось в красный, ладони резко взмокли, а сама она, переведя взгляд на двух молящихся аборигенов, недовольно выплюнула:

– Капитан, ну не при свидетелях же…

Прокашлявшись и ничего не сказав, Михаил одобрительно кивнул.

Требовалось двигаться дальше. Путь до города по-прежнему оставался неблизким, а враг в любой момент мог вновь преподнести неприятный сюрприз, итог которого сложно было предположить. Что, если первая атака всего лишь прелюдия, разведка боем, проверка их с Настей арсенала? Не привыкший мусолиться Михаил, не знавший истинной мощи врага, с использованием миномёта – их главной козырной фишки – сильно поторопился. Теперь враг мог предполагать об их силе и готовить нечто новое, сопоставимое с той мощью, что показали сегодня гвардейцы. А то, что подобное у Джагерната Раджи найдётся, капитан нисколько не сомневался.