Текст книги "Dominium Mundi. Спаситель мира"

Я смотрел, как мимо проплывают разгромленные многими неделями боев дома атамидов, и отводил глаза, когда угадывал в сумерках труп. Зловещее зрелище. Если атамиды выживут после нападения Dominium Mundi на их планету, сумеют ли они когда-нибудь простить нас? Я попытался представить себе, в каком расположении духа должен пребывать Танкред, оказавшись в тех местах, где он, возможно, сражался и убивал. Означает ли его молчание, что он внутренне страдает? Но спросить я не посмел.

Если бы этот скандалист Игнасио добился своего и оказался на моем месте, он бы сильно пожалел о том, что после моего отказа прикинулся смертельно обиженным. Что до меня, я, вообще-то, не испытывал ни малейшего желания проситься добровольцем в экспедицию по опустошенной стране. И тем не менее необходимо было осадить этого смутьяна, а случай, на мой взгляд, представился на редкость удачный.

Солидарности ради Паскаль и Сильвио тоже вызвались добровольцами, но, к сожалению, мне пришлось им отказать, чтобы не быть нелогичным. Участия одного члена «штаба» в опасной операции более чем достаточно. Однако на данный момент мне бы очень хотелось, чтобы Паскаль оказался рядом.

– Мы на месте, – неожиданно бросил Танкред.

Перед нами, уходя в небо черной массой, возвышалась мощная стена.

– Поднимемся наверх, оттуда у нас будет хороший обзор.

Я кивнул, не очень себе представляя, как вскарабкаюсь на подобную стену без помощи лестницы, и мы спешились. Включив один из фонарей экзоскелета, Танкред указал мне брешь, где стена рухнула под собственным весом. Нагромождение глыб шло уступами, что позволяло взобраться до самого верха даже такому неловкому растяпе, как я. Проделав несколько акробатических трюков, мы оказались на идущей по верху стены дозорной дороге и укрылись за парапетом, что давало возможность, оставаясь невидимыми, оглядеть бо́льшую часть периметра.

Оранжевые отсветы во многих кварталах простирающегося перед нами города, как и на некоторых улочках недалеко от нас, указывали на присутствие войск, будь то гарнизоны, оставленные на месте с целью отбить у атамидов охоту вернуться, или же небольшие сторожевые батальоны, охранявшие определенные позиции.

Послышался шипящий звук пневмоприводов, и на улочке показались и свернули направо, проехав восемью метрами ниже прямо под нами, три амазонки верхом на прыгающих бипедах.

– Льето, – прошептал Танкред по своему защищенному каналу, – три амазонки будут в вашем секторе через минуту.

– Принято, – ответил тот, – мы на месте, у нас все чисто.

Не имея привычки к наушнику, я находил довольно неприятным этот тихий голосок, звучавший прямо у барабанной перепонки. До чего же примитивной казалась вся их военная технология по сравнению с нейронным подключением к Нод-2.

– Видите святилище? – спросил Льето.

– Подтверждаю, – бросил Танкред.

Заметив, как у меня округлились глаза, он ткнул пальцем в какую-то точку в верхней части возвышенности.

Если бы он мне не показал, я бы никогда его не заметил, настолько маленьким оно выглядело по сравнению с окружающим городом. Конечно, это было красивое строение, сочетающее множество хрупких арок из сложенных один на другой белых камней, и все же рядом с соседними высокими башнями оно казалось совсем незначительным. У меня закружилась голова.

И все ради этого? Миллион мужчин и женщин пересекают пространство в четыре световых года, чтобы уничтожить целую цивилизацию, с единственной целью завладеть вот этим? Зданием. Грудой камней. Вот что могло бы послужить очень интересной темой для дипломной работы по психиатрии.

– Так, начинаем операцию, – сказал Танкред. – Войска как будто не очень многочисленны, и мы сможем без особых трудностей пробраться к вершине. Льето? Если ты готов, начали!

– Двинулись!

Я медленно сглотнул.

– Мне идти с тобой?

– Нет. Ты останешься здесь и будешь держать нас в курсе передвижений военных вокруг нас.

Я постарался не выдать своего облегчения.

– Понял, – ответил я, разворачивая экран портативного терминала.

Потом, как настоящий лицемер – прекрасно зная, что он никогда этого не сделает, – я добавил:

– Само собой, если вы наткнетесь на защитные устройства, которые вам не по зубам, дайте знать, и мы тут же примчимся, идет?

– Да-да, не беспокойся, – кивнул Танкред, вставая и уже полностью сосредоточившись на предстоящей задаче.

Мой терминал наконец-то завершил пиратское подключение к контрольной башне, и в самом центре экрана внезапно замигала группа точек. Там, где были мы.

Моя рука звучно шлепнула по семтаковым пластинам экзоскелета Танкреда, когда я схватил его за руку.

– Прячься! – скомандовал я, забыв, что надо говорить тихо.

Он рухнул на колени ровно в тот момент, когда из-за поворота улицы справа от нас выехал патруль из пятнадцати вооруженных людей верхом на мерно шагающих красных першеронах. Еще секунда, и Танкред оказался бы прямо у них под носом.

– Отмена приказа, – лихорадочно зашептал Танкред. – Оставайся на месте, Льето, сейчас перед вами пройдет патруль восьмого драгунского.

– Вас понял! Жду.

Мимо нас медленно прошествовал отряд драгун – туда часто набирали экипажи танков «Зубр». Большинство из них держали свои Т-фарад у бедра, готовые открыть огонь, – знак того, что солдаты все еще были настороже. В конце концов, столица окончательно пала только этим утром.

Пусть даже до нашего бегства я никогда не ощущал себя частью лагеря крестоносцев, но только этой ночью я в полной мере прочувствовал, что значит оказаться в стане их врагов. При одной только мысли, что эти молодчики могут увидеть и схватить меня, я затрепетал всем телом. Заметив, что Танкред на меня смотрит, я постарался унять бьющую меня дрожь; она лишь усилилась. Однако в глазах метавоина я не заметил никакого презрения.

Когда драгуны удалились, Танкред вызвал Льето:

– Они пройдут перед вами приблизительно через две минуты. Дождись, пока они окажутся далеко, и отправь мне щелчок. Это будет нашим сигналом к началу.

– Принято, лейтенант.

Моя дрожь начала утихать. Я снова мог дышать.

– Хвастаться нечем, верно? – пробурчал я с горечью, сожалея, что выставил себя в таком свете.

– Но и стыдиться нечего. Солдат – это профессия.

Ему не пришлось ничего добавлять. С минуту мы молчали. В нижнем городе, уходя в небо и теряясь в дождевых струях, раздались залпы Т-фарад. Возможно, люди праздновали победу.

– Я хотел задать тебе один вопрос, Альберик, – вдруг произнес Танкред, глядя куда-то вдаль.

– Слушаю, – напрягся я при виде такой осторожности.

– Говорят, когда вы проворачивали ваш заговор, были жертвы. Среди военных. Это правда?

Вот уж что меня совсем не удивляло. Штаб предпочел наворотить кучу вранья, лишь бы не признать, что насильно мобилизованным удалось организовать побег, сделав всего один-единственный выстрел. Конечно, с моей точки зрения и он был лишним, но куда нам до легендарной сдержанности, с какой настоящие военные отряды действуют в подобных случаях. Окажись они на нашем месте, и жертвы исчислялись бы десятками. Может, дозорные с поста у северных ворот наговорили черт-те чего, стараясь избежать позора и не оказаться в смешном положении из-за кучки дилетантов. Мне все это виделось таким фарсом, что даже отвечать не хотелось.

Поэтому я ограничился лаконичным «Нет».

Удивленный краткостью ответа, Танкред повернулся ко мне. Затем я увидел, как его черты расслабились. Он даже не спросил о подробностях. Мне полегчало.

Он меня знал, он доверял мне.

Щелканье в наушнике прервало нашу молчаливую беседу. На другом конце Льето с щелчком включал и выключал микрофон.

– Сигнал! Я пошел.

Танкред сразу поднялся, переступил через парапет и прыгнул в пустоту. Я чуть не закричал. Но он уже гибко приземлился на лестничной площадке четырьмя метрами ниже.

– Развлекаешься? – бросил я, перегибаясь через ограждение.

Он снова прыгнул и снова на четыре метра, на этот раз оказавшись у подножия стены. Пришлось признать, что эти «Вейнеры» просто класс.

– Вспомни: солдат – это мое ремесло! – Он подмигнул мне, прежде чем поднять золотистое забрало экзоскелета.

– Будь осторожен, – прошептал я в микрофон, как если бы это наставление имело хоть малейший смысл.

Через наушник до меня донесся его ответ:

– Да, да. В случае осложнений или если мы не вернемся через два часа, вы с Адельфом отправляетесь обратно к багги и уезжаете, не дожидаясь нас.

Он прыгнул вперед, пересек широкое свободное пространство, идущее вдоль внутренней поверхности стены, и пропал в темноте улочек. Когда кто-то перемещается в боевом экзоскелете, это всегда поразительное зрелище. Невозможно вообразить, чтобы подобная масса – а человек вроде Танкреда становился ростом в два с лишним метра – двигалась так быстро и с такой ловкостью.

Мысленно настроившись прождать здесь какое-то время, я постарался устроиться как можно удобнее, укрывшись за парапетом с терминалом на коленях и не сводя глаз с Танкреда, вернее, с движущегося ромбика, обозначавшего его на экране. Адельф со своей стороны точно так же следил за Льето.

Поначалу передвижение двух солдат-ренегатов по улицам разоренной столицы не встречало особых трудностей. Город был огромен, и даже отряды крестоносцев не могли контролировать его полностью. По крайней мере, пока везде не будет установлена полномасштабная сеть детекторов.

Как только пиратский dirSat[17]17
  dirSat (от фр. directe satellite – прямая спутниковая) – прямая спутниковая связь. Прибор спутникового наведения и контроля.


[Закрыть] указывал мне на патруль поблизости от Танкреда, я немедленно предупреждал его, чтобы он спрятался или обошел стороной. Благодаря встроенному непосредственно в боевой экзоскелет маячку спутник отслеживал любого солдата НХИ. Кстати, в армии вообще все позиционировалось через dirSat, начиная с машин и заканчивая оружием и даже детекторами. Для управления войсками это представляло огромное преимущество, но порождало одно серьезное затруднение, сильно недооцененное разработчиками системы: ее можно было взломать.

Благодаря нашему пульту, нелегально подключенному к нижним уровням биоСтрукта, мы являлись чем-то вроде крыс в стене замка. Мы бродили повсюду, и нас никогда никто не замечал. В худшем случае кто-то мог уловить подозрительное царапанье за стенами или потолками, но вот избавиться от нас не мог никто. Ну, при условии, что мы хорошо сделали свою работу, конечно.

Недалеко от ромбика Танкреда появился синий треугольник, окруженный двумя зелеными кругами. Я прямо на экране прикоснулся к нему кончиком указательного пальца, потом быстрым круговым движением вывел его характеристики. Детектор углекислого газа. Я немедленно открыл свой инструментарий в правой части экрана, в длинном списке взломов, которые мы подготовили для нашего побега, выбрал нужную модель и подключил соответствующую программу к синему треугольнику. Едва добравшись, пучок данных вцепился в него, словно стебель ползучего растения, чтобы ввести пиратский код. Синий треугольник послушно исчез.

Как посланное по почте письмо.

Теоретически мне необязательно было отключать этот детектор, потому что экзоскелеты не должны допускать выброса углекислого газа. Такого рода датчики задумывались прежде всего для обнаружения атамидов. Но я предпочитал избегать любого риска.

Прежде чем Танкред добрался до защитного барьера, окружавшего скалу, на которой стояло святилище, мне пришлось таким же образом обезопасить еще дюжину детекторов.

Там-то два солдата и воссоединились. Ромбик Льето теперь находился рядом со значком его экс-лейтенанта. Чтобы избежать путаницы, я их тут же пронумеровал.

– Альберик, займешься барьером или мне самому? – раздался в наушнике голос Танкреда.

– Займусь.

В списке пиратских инструментов я активировал два разработанных Клотильдой классных хака, которые, собственно, и позволили нам окончательно покинуть Новый Иерусалим. При воспоминании о ней сердце на мгновение забилось чаще, но я отогнал посторонние мысли. Мне следовало полностью сосредоточиться.

Как только помеченная часть барьера исчезла с моего экрана, я дал знать солдатам:

– Сегмент двести тридцать восемь деактивирован, можете идти, парни. Только не ошибитесь! Двести тридцать восьмой.

– Понял тебя, – подтвердил Танкред. – Сегмент двести тридцать восемь.

Ромбики сместились на несколько миллиметров и оказались по другую сторону символической линии, обозначавшей смертоносную ограду. Раз я не услышал в наушнике никакого крика боли, значит они не ошиблись. Внутри защитного барьера солдат было мало, и мне не пришлось вмешиваться, пока они поднимались на самую вершину. Когда они оказались там, я услышал, как Льето воскликнул:

– Господи, ну и вонь!

– Вонь? – спросил Адельф. – Какая еще вонь?

– Трупы атамидов, – мрачно откликнулся Танкред. – Тут сотни трупов. Они часть дня пролежали на солнце, и их просто сгребли в кучу. На такой жаре разложение идет быстро. Даже под дождем зловоние жуткое.

На экране высветилось сообщение от ромбиков. Оба только что включили фильтры экзоскелетов. Наверно, дыша отфильтрованным воздухом, они не так чувствовали запах.

– Нам придется подняться на эти скалы, – прошептал Танкред, – оттуда будет лучше видно.

– Мне кажется, сделать это так, чтобы нас не заметил спецотряд, будет трудно, – бросил Льето. – Если только у наших друзей нет доступа к их датчикам.

Он явно обращался ко мне.

– Я этим займусь. Только дайте немного времени.

Святилище окружала целая череда оранжевых квадратов с зелеными полосками. По всей очевидности, это и было защитное оцепление, установленное, чтобы никто не приблизился. Поскольку речь шла о спецвойсках, у меня не было прямого выхода на их интерфейс. Тогда я подключил рабочий блок и принялся на полной скорости набирать цепочки кодов, позаимствованных у хакнутых программ автономных детекторов движения. В конечном счете электроника должна быть сходной.

Вообще-то, я не из тех, кто поет себе дифирамбы, но на этот раз я и сам решил, что оказался на высоте. Мне понадобилось меньше восьми минут, чтобы обойти их защиту, а потом меньше десяти, чтобы изменить программу их датчиков. Не желая привлекать внимание, я оставил сами датчики работающими, но с одним небольшим нюансом: теперь они были слепы к движениям Танкреда и Льето.

– Порядок, парни. Путь свободен, – скромно объявил я.

– Принято, спасибо, Альберик.

* * *

Подъем оказался не таким сложным, как опасался Танкред. Позиция, которую они занимали сейчас, давала хороший обзор, позволяя рассмотреть и левую стену святилища, и всю свободную зону, служившую папертью. Благодаря хитрым техническим манипуляциям Альберика они смогли взобраться по скалистому выступу, нависающему над пиком с могилой Христа, не заботясь о датчиках движения у охранявших это место спецвойск.

Скалистый хребет длиной метров в пятьдесят изгибался дугой, а увиденный сверху, словно открывал скобку перед святилищем. Многочисленные валуны, усеявшие его вершину, позволяли без труда укрыться от посторонних взглядов.

Пасмурная погода вкупе с ночной тьмой почти полностью скрывали из вида окрестности и остальной город. Однако Танкред понимал, каким головокружительно прекрасным было это место в разгар дня. Позади них каменные отроги вздымались еще выше, но редкие здания цеплялись за их склоны, и вряд ли там расположились войска. Значит, можно не опасаться, что их заметят с той стороны.

Несмотря на непрекращающийся дождь, оба солдата втянули куполообразные забрала. Танкред – потому что всегда предпочитал смотреть своими глазами, а не через проекцию на шлеме, Льето – потому что хотел насладиться таким простым, но столь редким здесь удовольствием, как ощущение капель дождя на лице.

Несколько прожекторов, в спешке установленных войсками перед самым наступлением ночи, позволяли рассмотреть святилище. Хотя верхняя часть сооружения терялась в высоте, были ясно видны эллиптические очертания боковых стен, поддерживаемых контрфорсами, внешние грани которых состояли из крупных камней, чьи размеры постепенно уменьшались ближе к самой стене. Ни один из этих контрфорсов не был расположен параллельно другому, поскольку каждый являлся продолжением высоких наклонных арок, возможно в свою очередь поддерживающих внутренний свод.

Весь ансамбль наверняка достигал не меньше тридцати метров в высоту, но строители использовали для стен странно тонкие и плоские камни. Они тоже не были уложены в параллельные ряды, что в результате не позволяло возникнуть тому строгому размеренному ритму, каким отличалась земная религиозная архитектура. На фасаде располагались большие двери без всяких украшений, похожие, если не считать их размеры, на все те, которые Танкред видел в атамидских поселениях: три створки, две вертикальные в основе и третья, горизонтальная, странным образом размещенная поверху. Главный вход в святилище был сделан из очень прочного дерева без прожилок, которое атамиды, скорее всего, добывали в лесистых провалах.

Но самым поразительным, самым необычайным была, конечно же, венчающая фронтон фигура Христа, вытесанная из единой каменной глыбы. Даже наиболее скептически настроенные умы не могли не признать, что это без малейших сомнений Христос. Именно на выразительности этой скульптуры Ватикан и построил свою пропагандистскую кампанию, продвигая во всем Dominium Mundi идею девятого крестового похода. Символ был таким мощным, что любая оппозиция, на какие бы убедительные доводы она ни опиралась, была бы задушена в зародыше.

Сколько событий произошло в жизни Танкреда с того далекого дня, когда три года назад, увидев, как и все остальные, на скверных, наспех снятых кадрах этого Христа из другой вселенной, он решил принять участие в «военной кампании века». И вот теперь он, надеявшийся таким образом придать смысл своей жизни, стоял перед этим знаменитым изображением – дезертир, разлученный с женщиной, которую любит, и обреченный провести остаток своих дней вдали от родных на неизведанной враждебной планете.

Целое подразделение особых войск безопасности НХИ в полном составе охраняло периметр вокруг здания. Эти люди, хотя они и высадились вместе с регулярными войсками, не принимали участия ни в одном бою; Танкред не очень понимал, почему именно им была доверена великая честь нести дозор у гробницы Христовой.

– Если хочешь знать мое мнение, – прошептал он на ухо Льето, – солдаты, первыми преодолевшие последние метры, должны были устроить еще ту заварушку, когда эти деятели явились, чтобы выставить их отсюда.

– Я и сам бы здорово озлился, – согласился фламандец. – Ребятам наверняка показалось, что у них отнимают победу.

Абсолютно черные «Вейнер-Никовы» спецвойск были изготовлены по особому заказу, что делало их очертания отличными от классических экзоскелетов. Однако Танкреду не казалось, что эти изменения привели к улучшению.

– С учетом того, на какой дистанции они расставлены, чтобы окружить все здание, их тут должно быть как минимум три дюжины, – прикинул Льето. – Не очень понимаю, как нам удастся пройти.

– Может, попросим наших друзей-хакеров организовать какой-нибудь отвлекающий маневр, – без особой уверенности в голосе откликнулся Танкред.

– Не знаю, – протрещал в наушниках голос Альберика. – У тебя есть какие-нибудь соображения, Адельф?

– А если я взорву противопехотные мины, которые находятся в секторе аш-четыре на плане?

– Да, вижу. Эй, солдаты, как думаете, сработает?

– Они наверняка пошлют несколько взводов посмотреть, с чего вдруг там все взорвалось, – ответил Льето. – Но ни единого шанса, что туда отправится все подразделение, это было бы глупо.

– Вернулись на исходную позицию, – констатировал Танкред.

Они замолчали; каждый прикидывал возможные варианты, позволяющие пробиться сквозь вражескую защиту, и мысленно взвешивая вероятность того, что они проделали такую дорогу, только чтобы наткнуться на столь же простое, сколь и непреодолимое препятствие.

– А если действовать грубой силой? – предложил Льето с довольно странной улыбочкой на губах.

– Надеюсь, ты шутишь? – бросил Танкред.

– Ну да, чего там… А с другой стороны, для нас с тобой…

– И речи нет! – решительно оборвал его Танкред. – Это же чистейшее безумие. Они элитные солдаты, а мы хоть и класс Три и Четыре, все равно стольких не потянем.

– Конечно, – угрюмо согласился Льето. – Не кипятись, я всерьез и не собирался.

Танкред кивнул, хотя был уверен в обратном.

С тех пор как он невольно подбил Льето на дезертирство, молодой человек частично растерял прежде присущее ему неизменно хорошее настроение и нередко, глядя в пустоту, погружался в свои мысли. Танкред надеялся, что это лишь временная хандра. Больше всего он опасался, что одолеваемый возможными сожалениями Льето не заметит, как его отвага превратится в преувеличенное пренебрежение опасностью.

Вдруг тот указал пальцем куда-то влево.

– Там какое-то движение!

Танкред повернул голову и увидел, что с задней стороны здания, вдоль левой стены к эспланаде движется группа людей. Ими командовал офицер, по пути приказывавший всем караульным покинуть свои посты и следовать за остальными. Офицер тоже был в экзоскелете, но не в черном, как у спецвойск.

– Они отсылают все подразделение к переднему фасаду святилища, – заметил Танкред.

– Да, и тем это вроде не нравится.

– Потому что офицер, отдающий приказы, чужак. У него наверняка особые полномочия. Он с непокрытой головой, но слишком далеко, чтобы…

Танкред поднял забрало и включил увеличение ИЛС[18]18
  ИЛС – индикатор на лобовом стекле.


[Закрыть]-проекции. Перед ним крупным планом возникло лицо вновь прибывшего.

– Я уже видел где-то этого человека, – пробормотал он как бы про себя.

Теперь перед святилищем собралось около тридцати солдат. Новый офицер стоял перед ними, скрестив руки, пока командиры спецвойск призывали подчиненных к порядку.

– Но какого черта он собирает все подразделение перед зданием? – спросил себя Льето.

– Может, опасается лобовой атаки?

– Чьей атаки? Тут ни одного врага на дюжину километров в окружности.

– Или же… О господи! Или же сзади происходит нечто такое, чего никто не должен видеть!

Неожиданно почувствовав, что действовать следует быстро, двое мужчин полезли на гребень скалы со всей скоростью, какую только допускала осторожность. Прячась за валунами или пригнувшись, перебегая открытые пространства, они обогнули здание. Тьма, непогода и отсутствие часовых сильно облегчили им задачу. Метров через пятьдесят хребет обрывался, и они были вынуждены остановиться.

Ни малейшего движения, кругом царило полное спокойствие.

В этом месте гряда превращалась в непроходимое нагромождение скал, которое окружало священное сооружение. Подобраться к нему отсюда было невозможно. Единственный относительно доступный путь вел мимо правого крыла здания или же непосредственно по склону напротив. Тут скопилось много воды, образовавшей большие лужи, поверхность которых пузырилась под неослабевающим дождем.

Включив усилитель света, чтобы лучше рассмотреть святилище, Танкред обнаружил скрытую между двумя контрфорсами задней стены дверь скромных размеров. Невооруженным глазом, да еще в такой темноте, он бы ни за что ее не углядел.

И как раз в этот момент из сумрака выступила какая-то тень и, не производя ни малейшего шума и даже не тревожа поверхность луж, словно она плыла над землей, двинулась к неприметной двери. Это видение, смутный силуэт черней самой ночи, толкал перед собой парящий в воздухе куб, который отбрасывал холодные металлические отсветы.

Пальцы Льето с такой силой вцепились в руку Танкреда, что тому показалось, будто они сейчас вырвут семтаковые пластины. Лицо фламандца смертельно побледнело, черты исказись в яростной гримасе, губы задрожали.

– Клянусь адом, – прорычал он, не сводя глаз с призрака. – Наконец-то я его нашел.

Прежде чем он успел сделать хоть одно движение, чтобы подняться на ноги, Танкред крепко стиснул его плечи и заставил остаться на коленях.

– Нет, друг мой! Не шевелись, заклинаю! – выдохнул он.

Когда включились сервомоторы – у одного, чтобы усилить движение вверх, у другого, чтобы усилить давление сверху вниз, экзоскелеты начали издавать глухой шум. Танкред сомневался, что на самом деле сможет помешать подняться такому колоссу, как Льето.

– Не шевелись! – умоляюще повторил он. – Я понимаю тебя, и сам, наверно, так бы и сделал, будь я на твоем месте. Но у нас есть задача, которую необходимо выполнить, задача, которая важнее всех наших желаний.

Голова Льето медленно, как у автомата, повернулась к своему экс-командиру. Он тоже старался изо всех сил.

– А Вивиана? – простонал он.

– Он заплатит за свое преступление, – медленно и отчетливо произнес Танкред. – Клянусь тебе. Но сейчас на кону другое. Неправедная война, которая принесет еще миллионы смертей, если мы не найдем способа положить ей конец. И причина, по которой здесь оказался Испепелитель, наверняка крайне важна. Если ты сейчас бросишь ему вызов, мы упустим нечаянный шанс узнать больше! Еще раз заклинаю тебя, Льето, брат мой, выполним эту миссию, а Испепелителем займемся позже.

Шум, издаваемый «Вейнером» Льето, внезапно стих, его плечи опустились. Неожиданно потеряв точку приложения усилий, Танкред чуть было не упал вперед. Задыхаясь, с бьющимся сердцем, он рухнул на колени и тут же перенес все внимание вниз.

Как раз вовремя, чтобы заметить, как закрывается маленькая дверь.

– Он зашел в храм! – прошептал он.

– Надеюсь, я не пожалею, что послушался тебя, – буркнул Льето.

Чтобы развеять неловкость, Танкред продолжил, пропустив слова Льето мимо ушей:

– Подождем немного, а потом тоже войдем и посмотрим, что этот демон затеял.

– Не знаю, насколько вас это заинтересует, – пробился сквозь треск помех голос Альберика, – но у нас нет никаких электронных следов Испепелителя. Он без маячка.

– Вот уж неудивительно, – бросил Танкред.

Он вдруг осознал, что оба бесшипника не пропустили ни слова из их разговора с Льето. Его это так страшно смутило, как если бы кто-то влез в его интимную жизнь.

Танкред подождал около минуты, потом, решив, что пора, спустился с хребта вместе с Льето. Пусть никто не мог ни увидеть их, ни услышать, они старались не производить никакого шума и добрались до маленькой двери, не потревожив и камешка.

Льето приложил ладонь к деревянному полотну и поднял забрало, чтобы получить доступ к визуальным системам экзоскелета. Датчик движения, встроенный в его перчатку, не отразил никакой вибрации двери.

– За ней никого нет. Можем войти.

Когда он взялся за ручку, Танкред спросил:

– Все будет по-моему?

Льето замер, но все же наконец ответил:

– По-твоему.

И открыл дверь.

За ней их ждал вестибюль, состоящий из стены напротив двери и двух проемов по бокам. Очень похоже на притвор земной церкви с той единственной разницей, что в храм не входят через апсиду. Потолок отсутствовал, так что виднелись уходящие вверх и поддерживающие незримый свод арки.

Все было тихо, изнутри шума дождя почти не было слышно. С противоположной стороны лился слабый свет.

– Скрытный режим, – скомандовал Танкред.

Оба солдата активировали в экзоскелетах специальную систему, позволяющую ценой повышенного потребления энергии глушить бо́льшую часть шумов при передвижении. При работе в скрытном режиме достаточно было девяноста минут, чтобы опустошить батареи.

Танкред покрепче сжал винтовку Т-фарад и вошел в левый проем, Льето последовал за ним.

Они оказались в проходе, идущем вдоль внешней стены здания. Ряд колонн справа от них поддерживал свод, уходящий в высоту почти на двадцать метров, и отмечал границу повышения пола, как если бы центр святилища был сценой, окруженной спускающимися от каждой колонны длинными ступенями.

Почти повсюду стояли статуи или каменные стелы с барельефами, а учитывая и без того плохую видимость в полутьме, солдаты не сразу разобрали, что именно у них перед глазами. Поэтому, взвешивая каждое движение, они двинулись по проходу, чтобы увидеть больше, и благодаря смещению формы и рельефы вокруг них постепенно обрели отчетливость.

В очередной раз Танкред удивился сходству с человеческими постройками религиозного назначения. У него складывалось ощущение, что он движется по боковому нефу церкви, обходя хоры и приближаясь к центральному нефу. Все казалось очень старым, явно пострадавшим от времени. В отличие от земной церкви, здесь не возникало ощущения, что это культовое место часто посещают.

Скульптуры были в слишком плохом состоянии или слишком далеко стояли, чтобы Танкред сумел отчетливо различить, что именно они изображают. Вероятно, атамидов, но он мог лишь догадываться.

По мере приближения к тому, что в земной церкви называлось бы средокрестием[19]19
  Средокрестие – центральная часть храма, пространство, образующееся от пересечения нефа и трансепта либо от двух равноконечных нефов.


[Закрыть], свет становился ярче, и до них донеслись какие-то звуки. Тогда они покинули боковой неф и медленно поднялись по ступеням, опоясывающим центральную площадку. Стал виден свод. Льето невольно приостановился, восхищенный тем, что перед ним открылось.

По своду, образуя лазурный фон для грациозных белых завитков, которые, казалось, двигались, стоило людям переместиться, плыли радужные облака. Фламандец понял, что перед его глазами на самом деле гигантская мозаика, составленная из того же странного материала, которым были облицованы некоторые атамидские дома и чья контролируемая радужность позволяла создавать оживающие картины.

– Тебе не кажется, что это небесный свод Земли? – прошептал он в микрофон.

– Осторожней, – произнес Танкред напряженным голосом. – У этого дьявола модифицированный имплантами слух. Возможно, он способен слышать нас, несмотря на закрытые забрала.

Льето сделал знак, что понял.

Двигаясь с осторожностью выслеживающего добычу животного, они добрались до задней части украшенной барельефами стелы и укрылись за ней. Подойти ближе, не попав в свет, было невозможно. Бесконечно медленно Танкред сдвинул винтовку Т-фарад вбок и включил поворотную камеру, встроенную в ее оконечность. На внутренней поверхности его забрала, как и на забрале друга, появилось увеличенное ИЛС-проекцией изображение.

Испепелитель был там.

Один.

Он стоял перед высеченным из единой глыбы и покрытым плитой большим каменным параллелепипедом.

Гробница.

Та самая Гробница.

Танкред с трудом сглотнул, подумав о том, что́, возможно, покоится внутри.

Не отвлекайся! – отругал себя он.

Стоящий к ним спиной человек в черном был неподвижен – то ли сосредоточился, то ли был занят чем-то, чего камера Танкреда не могла видеть. В метре от него парил гомеостатический куб. Льето вдруг вздрогнул, поняв, что Испепелитель может заметить отразившийся в стенке ящика глазок камеры. Быстрый взгляд на картинку показал, что ничего подобного не случилось.

Всю сцену освещали три стоящих на штативах прожектора вроде тех, что находились снаружи.

Сердце Танкреда забилось быстрее, и он не мог сказать, была ли причиной близость Испепелителя или же надежда, что он вот-вот получит ответы на вопросы, которые мучили его все последние месяцы.