Текст книги "Школа в Ласковой Долине. Игра с огнем"

– Поступай как знаешь. Я не настаиваю. Если хочешь, оставайся, не хочешь – вперед, – ухмыльнулся Брюс.

Джессика посмотрела сначала на него, потом перевела взгляд на Лиз. Она понимала, что если уйдет, то потеряет свой единственный шанс быть с ним, поэтому ответила без колебаний.

– Никуда я не пойду, – четко произнесла она, глядя на сестру. – Все проблемы обсудим потом.

Элизабет словно получила пощечину. Никогда прежде она не получала от Джессики такого твердого отказа. Похоже, дела совсем плохи. Она полностью во власти этого самовлюбленного типа.

– Ладно, это уже неважно, – в голосе Лиз прозвучали боль и обида. Она развернулась и пошла обратно к дому.

Джессика улыбнулась краешками губ. Теперь Брюс знает, что она крутая девчонка и никто ей не указ.

– Совсем с ума сошла, – сказала она, как только сестра исчезла из поля зрения. – С ней иногда такое бывает.

– Она словно твоя нянька.

– Не во мне дело, – Джессика открыто врала, ведь она понимала, что Элизабет пришла только потому, что боялась за нее. – Думаю, ей хотелось поговорить о Тодде. Она его безумно любит и иногда из-за этого сама не своя.

– При чем тут Тодд? – удивился Брюс, поверив ее словам.

– Не уверена, что могу тебе все рассказать, – кокетничая, ответила Джессика. – Мы ведь сестры, поэтому никогда не выдаем секреты друг друга.

– А ты умеешь хранить секреты? Даже от сестры? – прошептал он, наклоняясь все ближе к ее лицу.

– Например, какие? – лукаво улыбнулась она.

Их губы были совсем рядом…

– Например, вот такие, – сказал Брюс и нежно поцеловал ее.

У Джессики снова побежали мурашки по всему телу. Она буквально таяла в сильных руках Брюса. Одновременно с возбуждением в ней нарастало беспокойство. Девушка понимала, что не может контролировать происходящее, хотя обычно с легкостью останавливала парней в подобных ситуациях. Пришлось озвучить первую мысль, которая пришла ей в голову, чтобы немного охладить его пыл.

– Но ты прав, кое-что я не хочу рассказывать даже ей.

– Что именно? – заинтересовался Брюс.

– Тодд ее обманывает. А я не могу об этом сказать, ведь это разобьет ей сердце. Да и вообще, лучше не вмешиваться в чужие дела. Думаю, сами разберутся, – Джессике удалось немного отвлечь Брюса.

– Это правильно, детка. У нас же с этим нет проблем? – Он снова поцеловал ее, и Джессика почувствовала огонь разгорающейся страсти. Она понимала, что в этих отношениях у нее не получится доминировать, как обычно.

Брюс знал об этом, поэтому прервал поцелуй и посмотрел ей прямо в глаза.

– Если у нас с тобой появятся проблемы, ты сразу это почувствуешь.

– Как?

– Рядом будет пусто.

Джессика совсем растерялась. Она ничего не могла ему противопоставить и была полностью беззащитна перед ним. Поэтому она еще сильнее прижалась к Брюсу и нежно прошептала ему на ухо:

– Уверена, что это никогда не произойдет.

Его ответом был страстный поцелуй. Никто прежде так ее не целовал.

Глава 3

Элизабет никак не могла уснуть, она то и дело бросала взгляд на часы. Сейчас они показывали три часа ночи. Девушка больше не злилась, только переживала за сестру. Спустя час после этого отвратительного разговора Брюс и Джессика куда-то уехали на его обожаемом черном «Порше». Элизабет была так обижена, что решила больше не думать о них и хорошо провести время с остальными. Но уже дома, когда Тодд уехал, она почувствовала тревогу. Куда Брюс ее повез? Что они сейчас делают?

Лиз была еще расстроена тем, что пришлось соврать маме. Сколько раз ей приходилось идти на обман ради сестры! Мама спросила, где Джессика, когда они с Лиз столкнулись в гостиной. Та ответила, что Джесс уже легла спать. Ей оставалось надеяться, что мама не станет проверять эти слова. Залезать в кровать Джессики и притворяться спящей сейчас не было никакого желания. На удивление, мама даже не спросила, как прошла вечеринка. Похоже, ее мысли занимало что-то другое.

Уже на рассвете Элизабет услышала хлопок входной двери. Вернулась! Девушка вылезла из постели и зашла через общую ванную в комнату сестры. Джессика сразу не заметила присутствия сестры и, когда случайно наткнулась на нее, чуть не разбудила весь дом своим криком.

– Что это за новая дурацкая привычка шпионить за мной? – возмущенно зашипела Джессика. – Что с тобой происходит?

– Извини, я не собиралась тебя пугать. Где ты была? Я всю ночь не могла заснуть!

Джессика улыбнулась:

– Я не обязана перед тобой отчитываться. Но думаю, ты и так знаешь.

– Ты все это время была с Брюсом?

– Именно, – лицо сестры тут же приобрело мечтательное выражение. – Все прошло замечательно!

– Вот это меня и напрягает.

– Незачем напрягаться. Брюс – просто идеальный парень!

– Что ты несешь? Ты совсем перестала думать головой? Он тебя словно загипнотизировал!

– Зачем ты это все говоришь?

– Да ты только взгляни на себя! Всю ночь проводишь с ним неизвестно где, как собачка на привязи, – Элизабет понизила голос до шепота. – И ты отвратительно повела себя со мной. Ты никогда прежде так не поступала.

– Ну извини, – Джессика закатила глаза. – Просто ты выбрала самое неподходящее время.

– Думаю, что наоборот. У меня были причины для беспокойства, хоть я немного и перегнула палку. За это ты меня прости, – призналась Лиз.

– А чего ты нервничала? Я могу за себя постоять.

Элизабет очень сильно в этом сомневалась.

– Что вы делали после того, как уехали?

– Ничего из того, о чем ты подумала. Мы просто разговаривали. Брюс рассказал, что действительно расстроился из-за того, что его не выбрали королем школы. Он хотел сопровождать меня на всех мероприятиях.

Элизабет просто не поверила своим ушам. Неужели ее Джессика, которая всегда с легкостью раскусывала ложь и фальшь, поверила в этот фарс?

– Боюсь, если бы его проверили на детекторе лжи, тот бы просто зашкалил, – не выдержала Лиз.

– Ну-ну, продолжай в том же духе. Почему ты считаешь, что он не может в меня влюбиться?

– Дело не в этом. Пара поцелуев еще ничего не решает.

– Ну далеко не пара, за вечер их было очень даже много! – Джессика заулыбалась, погрузившись в свои мысли. – Надеюсь, мы скоро с ним увидимся…

– Он даже на свидание тебя не позвал?!

– Нет, но все впереди.

– Я бы не была так в этом уверена, – покачала головой Элизабет.

– Ты повторяешься.

Терпение Джессики было на исходе. Она резко отвернулась и пошла в ванную, схватила расческу и принялась яростно расчесывать свои волосы. Элизабет пошла за ней следом.

– Мне надоели твои нравоучения! Я не понимаю, почему ты так негативно настроена против него. К тому же до этой вечеринки я вообще ничего о нем от тебя не слышала.

– Мы с тобой о Брюсе никогда не разговаривали. Да и тебя до вчерашнего дня для него не существовало.

– Ты можешь сказать о нем что-то плохое? Если да, то я тебя внимательно выслушаю. Если нет – разговор окончен.

– Брюс любит только себя. Он может причинить тебе боль.

– Это не факты, а только твои домыслы, – усмехнулась Джесс. – Давай на этом закончим разговор. Позаботься о ком-нибудь еще, а я сама разберусь.

– Вспомни, как быстро он бросил Лилу Фаулер и Хайду Морган. А как же чувства Кары? Она ведь твоя лучшая подруга. Неужели думаешь, что ты действительно ему нужна?

Джессика положила расческу и внимательно посмотрела на сестру.

– Почему ты не можешь понять, что они для него ничего не значили?

– С чего ты это взяла?

– Брюс мне сказал.

– И ты ему поверила?

– Конечно, а почему нет?

Элизабет задумчиво смотрела на нее. Она понимала, что рано или поздно Джесс убедится в ее правоте.

– Лиз, я достаточно тебя слушала. Мне надоел этот разговор. И больше никаких пустых обвинений в его сторону, иначе ты пожалеешь.

– Джесс…

– Я сказала: хватит!

Она резко выскочила из ванной и заперлась в своей комнате. Элизабет чуть не плакала. Раньше, если они ссорились, то очень быстро мирились. Никогда такого не было, чтобы Джессика захлопнула дверь прямо у нее под носом. Особенно из-за парня. Брюса Пэтмена! Этого самовлюбленного индюка! Он ведь поиграет с ней и бросит, как только та надоест… Лиз понимала, что в этой игре у сестры нет шансов.

Завтракая, Элизабет рассеянно слушала беседу родителей.

– Нед, смотри, здесь пишут, что Фаулер собирается расширять свое предприятие, – сказала Элис мужу, показывая воскресную газету. – Может, позвонить ему и предложить поработать над дизайном?

«Вот почему мама вчера была такой задумчивой, она размышляла над дизайном для Фаулера. Поэтому и не заметила, что я соврала», – поняла Элизабет.

Папа покачал головой:

– Это большой проект. Кажется, Фаулер уже договорился с какой-то компанией из Сан-Франциско.

Мама расстроенно посмотрела на него:

– Так ты знал? Почему не сказал мне?

Нед немного смутился. Он всегда с таким выражением лица слушал мамины планы.

– Я только позавчера узнал от Марианны. Честное слово, я даже не задумывался об этом.

Марианна Уэст совсем недавно стала партнером в адвокатской фирме отца. Мама глубоко вздохнула. Она явно расстроилась из-за отношения мужа к ее работе. Но чтобы не портить никому настроение, она сменила тему:

– А как у вас дела на работе, дорогой?

Дальше Элизабет уже не следила за беседой. Она мысленно вернулась ко вчерашнему разговору. У нее даже пропал из-за этого аппетит. Из-за раздумий она не услышала звонок телефона в соседней комнате.

Мама обратила внимание, что дочь не в настроении:

– Лиззи, что случилось? С Тоддом поссорились?

– Нет, у нас все отлично.

– Тогда что с тобой?

– Ничего, все в порядке. Просто я сегодня какая-то рассеянная, – Элизабет через силу улыбнулась.

– Если хочешь, можем поговорить.

– Не нужно. Наверное, просто не выспалась. Надо почитать какой-нибудь комикс. Может, он поднимет мне настроение.

Зато Джессика ворвалась на кухню в прекрасном настроении. В этот момент Элизабет как раз листала книгу.

– Всем привет! – энергия так и бурлила в ней, несмотря на всего несколько часов сна. – Как настроение? – не дождавшись ответа, она чмокнула каждого члена семьи.

Элизабет очень удивилась. Ее сестра никогда не вставала рано в выходные. Это было из ряда вон выходящее!

– Чего это с тобой? – улыбнулся Нед.

– Как будто сам не догадываешься, – ответила ему мама. – Судя по всему, Джессика вчера отлично провела время. Я права?

– Абсолютно, – радостно ответила Джессика. Она налила себе полный стакан сока, плюхнулась на стул и погрузилась в свои мечты.

– Кажется, я влюблена, – наконец объявила она.

– В Уинстона? – удивилась мама.

– Нет, мам, ты что? Он же шут гороховый. А вот влюбилась я в самого крутого парня школы!

У Элизабет вырвался тяжелый вздох. Хорошо, что никто этого не заметил. Родители были сосредоточены на сестре.

– И кто же он? – полюбопытствовала мама.

Джессика выпрямилась, обвела всех торжествующим взглядом и объявила:

– Брюс Пэтмен!

– Младший Пэтмен? – уточнил папа. В его голосе слышалось одобрение.

– А как же Уинстон? Вы же вместе пошли на танцы. – Было заметно, что мама не в восторге. Она прекрасно знала свою своенравную дочь, которая с легкостью плевала на чужие чувства.

– Мы вместе пришли, но потом он заинтересовался другой девушкой. Мы расстались перед поездкой к Кену, – объяснила Джессика, не отрывая предупреждающего взгляда от Элизабет.

Лиз так и подмывало сказать правду. Но Джессика только отошла после вчерашнего разговора, и Лиз не хотела снова ссориться. Хотя ей было противно слушать, как сестра с горящими глазами описывает вчерашнее свидание с Брюсом.

– Он сказал, что мы созданы друг для друга. Это так романтично, правда? – Она посмотрела на Лиззи, которая молча сидела, уставившись в одну точку.

Не дождавшись ответа, Джессика соскочила со стула и с независимым видом вышла в коридор за курткой. Набросив ее на плечи, она вернулась на кухню.

– Ты куда? – спросил отец.

– Брюс только что звонил, позвал меня на рыбалку на озеро Секка. Так что вы меня не ждите, понятия не имею, во сколько вернусь, – ответила дочь и посмотрела на настенные часы. – Он приедет с минуты на минуту.

Чего и следовало ожидать от сестрички. Элизабет не захотела провожать ее на свидание с Брюсом.

– Всем спасибо, я пойду готовиться к контрольной, – сказала она, вставая из-за стола.

– Конечно, дорогая, – улыбнулась мама.

– Чего ты так торопишься? Контрольная только в четверг, – сказала Джессика. – Времени еще много.

– Можешь считать меня заучкой. Я просто хочу быть подготовленной. Тебе бы это тоже не помешало, – ответила Лиз.

– Обойдусь без чужих советов, – резко ответила Джесс и помчалась в прихожую, ждать, когда приедет Брюс на своей шикарной машине.

Глава 4

– Лиз, мы можем поговорить? – Эмили остановилась возле шкафчика Элизабет в школьной раздевалке. Она выглядела совершенно иначе, чем на концерте «Друидов». На ней была надета строгая юбка цвета морской волны и простой свитер, а волосы стянуты в хвост.

– Ты не представляешь! Это и правда произошло!

– Ты про что? – спросила Лиз.

– Про группу! Мы начали свое восхождение к Олимпу!

Элизабет вспомнила об их разговоре на концерте.

– Ты про того парня? Извини, не запомнила его имя.

– Тони, – широко улыбнулась Эмили. – Да, он действительно связан с музыкантами. Гай порылся в журналах и нашел его фотографии с разными группами. Вот уж не думала, что этот бумажный хлам когда-нибудь пригодится. Никогда не знаешь, как все повернется, правда? И у Тони на нас большие планы!

– Когда ждать вашего первого альбома? – улыбнулась Элизабет. Она искренне радовалась за ребят.

– Ну не так быстро, впереди очень много работы. Он собирается арендовать несколько местных клубов для выступления на рождественских каникулах. Говорит, что необходимо много репетировать, работать, и тогда следующим летом нас ждет Лос-Анджелес. Ни о каких бешеных заработках и популярности пока речи нет, нужно время. Но обещал позвать своих друзей со студии звукозаписи, чтобы нас послушали.

Элизабет внутренне очень надеялась, что так все и будет. Ей хотелось, чтобы ребята достигли успеха.

– Я очень за вас рада! Вы, наверное, все в восторге.

– Да, мы просто счастливы. Вот только очень устали, полночи репетировали, – ответила Эмили. В этот момент прозвенел звонок на урок, так что девушки дружно отправились в класс.

– Мне кажется, вам нужно несколько статей.

– Хочешь что-нибудь предложить?

– Было бы здорово описать вашу историю, ваш путь в нескольких статьях и напечатать их в нашей газете. Сначала, конечно, нужно поговорить с редактором, чтобы она согласилась, но не думаю, что у Пенни будут какие-то возражения. Ей наверняка понравится эта задумка. Можно рассказать о вашей внезапной встрече с Тони и планах на будущее. Ну а дальше про репетиции, работу, первое выступление, альбом и, конечно же, успех, который непременно придет.

Эмили засияла.

– Было бы очень здорово! Спасибо тебе! Для нас это очень много значит, честное слово.

– Я представляю. Каждая группа стремится стать популярной, а у вас теперь есть возможность сделать это реальностью!

– Жаль, я пока школьница и моя ближайшая реальность – мистер Руссо, – девушка вздохнула и открыла дверь в класс химии.

Они обменялись взглядами. Действительно, в этом году это был самый тяжелый предмет по причине наличия самого грозного учителя – Боба Руссо. Он был очень требовательный, ненавидел лентяев, не терпел плохой подготовки к урокам и опозданий. Вся школа была в курсе: хочешь нормальную оценку – придется поработать в классе химии. Учитель следил, чтобы все было понятно, чтобы ученики задавали вопросы, если они у них есть. Даже Джессика всегда готовилась к химии, хотя обычно не утруждала себя тщательной подготовкой к урокам.

После последнего звонка, означающего, что урок начался, Элизабет заметила, что сестры нет в кабинете, хотя приехали они вместе. Интересно, куда она уже успела умчаться и чем так занята, что пропускает химию!

Лиз посмотрела в окно и была удивлена до глубины души – там, в конце лужайки, на виду у всей школы обжималась уже знакомая парочка. Джессика и Брюс настолько сильно вцепились друг в друга, что пришлось бы приложить усилия, чтобы разлепить их. Девушка перебирала одной рукой его черные шелковистые волосы, которые немного завивались, а другой обнимала за шею, прижимаясь к Брюсу все сильнее. Он же целовал ее все крепче, понимая, что каждый его поцелуй сводит Джесс с ума. Они услышали последний звонок, когда оторвались друг от друга, чтобы выдохнуть.

– Ох, опаздываем, пора идти, – спохватилась Джессика и присела на корточки, чтобы собрать учебники, которые разлетелись по лужайке.

Брюс улыбнулся и положил ей руку на плечо:

– Не торопись, малыш, мы только начали.

Джессика специально не поднимала головы, чтобы не встречаться с ним взглядом. Ей очень не хотелось уходить, как и выслушивать замечания учителя по поводу опоздания.

– Я бы осталась, ты же понимаешь. Но мистер Руссо потом от меня не отстанет, если я прогуляю урок.

– Хочешь сказать, что наш химик тебе дороже меня? Не думал я, что такое возможно!

– Глупости! Ты прекрасно знаешь мои чувства к тебе, – она снова положила руку на его шею и улыбнулась. – Но мистер Химический Зануда очень любит оставлять прогульщиков после уроков. А это значит, что мы с тобой проведем меньше времени вместе. Тебе же этого не хочется?

– Конечно! Но не переживай, малыш, – он с усмешкой полез в задний карман брюк и вытащил оттуда блокнотик. – С этим он точно ничего сделать не может.

Брюс написал что-то на первом листе, после чего оторвал его и отдал Джессике.

– Ух ты, справка из медпункта! – девушка чуть не запрыгала от счастья. Проблема была решена.

Брюс притянул ее к себе и провел пальцем по ее губам.

– А в качестве лечения от вашего недуга врач прописал мой поцелуй. Рекомендую начать лечение прямо сейчас.

Джессика прижалась к нему.

– Что ж, я считаю, это лучшее лекарство, доктор Пэтмен. Тогда не будем откладывать, – сказала она и потянулась за поцелуем.

Глава 5

На следующий день Элизабет торопилась домой после уроков. Они с Инид на физкультуре играли с теннис, и вдруг у нее появился сюжет рассказа. Девушка постаралась его зафиксировать в памяти, чтобы не потерять идею. Она обожала это чувство вдохновения, которое пронизывало ее с головы до пят. Но самое главное – надо побыстрее все перенести на бумагу.

Дома было пусто. Девушка обрадовалась – никто не помешает. Она плюхнулась в любимое кресло в гостиной, достала заранее приготовленный блокнот и начала набрасывать черновик. Это был рассказ о девушке, у которой чувства полностью затмили разум. Она так увлеклась, что не сразу услышала стук в дверь.

Сначала он был робкий и аккуратный. Элизабет решила даже, что это ветки деревьев ударяются на ветру о стену дома. Но постепенно он стал более настойчивым. Пришлось отложить в сторону блокнот и вылезти из кресла. За дверью девушка увидела Робин Уилсон.

– Привет! А Джессика дома?

– Нет, у нее репетиция болельщиков. Но скоро должна приехать. Сегодня она готовит ужин.

Робин явно чувствовала себя неловко.

– Я ходила на репетицию. Но ее не было. Просто мы договорились увидеться после уроков, но она не появилась. Не знаю даже, где ее искать.

– Зато, кажется, я знаю, – ответила Элизабет и подумала, что ужин снова придется готовить самой. – Уверена, она с Брюсом.

– Правда? – Девушка попыталась спрятать расстройство, опустив голову, но у нее не получилось.

«Как всегда, в своем репертуаре», – разозлилась Элизабет. Ей было стыдно за Джессику, хотя они с Робин почти не общались. Было заметно, что та хотела дружить с ее сестрицей, а Джесс, похоже, этим пользовалась без стыда и совести. Лиз пригласила ее в дом, решив, что рассказ подождет.

– Мне жаль, что вы не смогли встретиться, – сказала Элизабет, предлагая Робин присесть. – Надо сказать Джессике, что так себя вести никуда не годится.

– Да нет, все в порядке, я даже не обиделась. Прекрасно понимаю, что она не специально. Если бы Брюс меня пригласил на свидание, я бы тоже забыла обо всем на свете. Правда, с моей внешностью об этом можно даже не мечтать, – ответила Робин и показала на свою талию. – Но он мне и не нужен. Джессика сказала, что один парень ко мне неровно дышит, вот и предложила сходить вместе в магазин и поискать что-нибудь симпатичное. А потом собирались к вам, чтобы провести несколько опытов.

– Для химии?

– Нет, – снова улыбнулась Робин. – Хотели посмотреть, можно ли сделать меня красавицей с помощью косметики. Но, видимо, перенесем на завтра, – вздохнула она.

У Элизабет язык не повернулся сказать, что у Джессики вряд ли найдется время для Робин, особенно если Брюс снова ее ангажирует. Она решила сменить тему, ведь ей было интересно, кто же вздыхает по Робин.

– Можешь не говорить, я не настаиваю. Но кто этот тайный обожатель? – улыбнулась Элизабет.

Девушка покраснела, но ответила:

– Уинстон Эгберт.

– Что? – искренне удивилась Лиз. Она и представить не могла, чтобы Уин так быстро забыл о своей любви к Джессике. Он ее обожал с пятого класса, так что в такую внезапную перемену верилось с большим трудом.

– Да, это, наверное, странно звучит, я понимаю. Я тоже с трудом в это верю. Но Джессика сказала, что я ему понравилась еще с тех пор, как мы переехали сюда, в Ласковую Долину. Это так здорово, ведь он такой классный, такой хороший парень! В субботу он меня водил на вечеринку к Кену, и это было потрясающе, мы здорово провели этот вечер, – мечтательно улыбнулась Робин. – Ну то есть я точно, – робко добавила она.

Элизабет с трудом нашлась, что ответить.

– Да, я видела, что вы пришли вместе, – она старалась не показывать, как сильно расстроилась из-за вранья сестры.

Она была уверена, Джессика поступила так специально, чтобы оба отстали от нее. Но было неправильно давать девушке подобную надежду, ведь потом ей будет очень больно, когда правда всплывет.

– Робин, мне очень не хочется тебя расстраивать, – аккуратно проговорила Лиз, – но Уинстон очень много лет любит Джессику. Это правда. Я не совсем уверена, что он искренне готов заводить новые отношения.

На секунду лицо Робин изменилось, но очень быстро приняло обратно спокойное выражение. Она улыбнулась и ответила:

– Не переживай. Джессика мне все рассказала. Они с Уинстоном дружат, между ними ничего не было.

Элизабет покачала головой:

– Не уверена, что ты меня правильно поняла. Я просто говорю, что Уинстон вряд ли готов увлечься кем-нибудь.

– Но твоя сестра сказала…

– Она много чего может говорить. Я не сомневаюсь, что Уин тепло к тебе относится. Но просто хочу предупредить без обмана. Я точно знаю, что он любит Джесс уже много лет. Ты уверена, что тебе нужен тот парень, который будет встречаться с тобой, а думать о другой девушке?

– Ты не думаешь, что можешь ошибаться? – Робин по-прежнему улыбалась.

– А ты можешь быть уверена, что он перестанет думать о ней?

– Уверена, ему от меня не отделаться.

Обе девушки улыбнулись.

– Ну очень надеюсь, что я ошибаюсь, – ответила Элизабет. Ей нравилась Робин, поэтому она спросила: – У тебя есть планы на субботу?

– Пока нет, а что?

– Если не появятся, поехали со мной и Тоддом в клуб «Сэнд Пайнз»? Там будут выступать «Друиды».

– Я вам не помешаю?

– Нет, конечно. Просто я пишу статью про них для нашей школьной газеты, так что это не свидание, а скорее задание. И, может быть, ты там познакомишься с симпатичным парнем. Не обязательно отвечать сразу, ты подумай. Если захочешь, мы будем рады.

Робин скромно улыбнулась.

– Ладно, мне пора домой, – сказала она и поднялась со стула. – Передай, пожалуйста, Джессике, что я заходила.

– Можешь не сомневаться, – улыбнулась в ответ Элизабет.

Элизабет вынимала из духовки цыпленка, когда в дверях появилась Джессика. Она втянула носом аромат и улыбнулась:

– Как вкусно!

– Смотрите-ка, кто явился.

– Вообще-то я тут живу, если ты помнишь. Спасибо, что подменила меня с готовкой. Я обязательно верну долг.

– Зная тебя, я до этого момента вряд ли доживу.

– Ну ладно тебе, извини, что я так поздно. У меня были очень важные дела.

– Попробую угадать – под важными делами скрывается Брюс Пэтмен?

– Как ты догадалась?

– Робин заглядывала. Вы с ней договаривались встретиться, насколько я понимаю. Но что-то, видимо, в твоих планах поменялось, а ты забыла ее предупредить.

– Ой, неужели? Кажется, я перепутала дни, – улыбнулась Джессика, изображая скромную забывчивость.

– Она была расстроена.

– Ничего страшного, переживет, – она передернула плечами. – Всего-то в магазин собирались.

– И все-таки было бы неплохо предупредить ее, раз у вас были определенные планы.

– Не думаю, что она обижается. Я еще успею сделать из нее красотку. Правда, честно говоря, ей это нужно достаточно быстро… Ну ладно, так получилось, что я забыла о встрече. Брюс после уроков предложил прокатиться на скорости по магистрали. И это было просто обалденно!

– Не уверена, что это так уж обалденно, – покачала головой Элизабет.

– Мы с ним разговаривали, как нам классно вместе.

На лице сестры появилось мечтательное выражение. Так происходило всякий раз, когда разговор заходил о Пэтмене.

– Да что ты, – скептически ответила Лиз.

– Сейчас перекушу и побегу к нему. Надо бы показать, что он не единственный супертеннисист в школе. Меня можно не ждать сегодня, я вернусь поздно.

– А ты не забыла, что завтра контрольная по химии?

– Неужели ты все еще волнуешься по этому поводу?

– У тебя ведь туго с химией.

– До сих пор не было проблем, правда?

Уже через полчаса она была в боевой готовности на теннисном корте Пэтменов. Он был расположен чуть ниже их дома. Отсюда вся Ласковая Долина была как на ладони – прекрасная смотровая площадка. Отсюда Джессике было даже видно их собственный дом. Едва Брюс появился в дверях, она сделала шаг ему навстречу, кокетливо улыбаясь и покручивая ракетку в руках.

– Потрясающий вид!

Сам Брюс ничего не видел, кроме стройных ног девушки, которые слегка прикрывала короткая юбка.

– Да, согласен. Ну что ж, сыграем! Начнем с разминки, – ухмыльнулся он, доставая мяч из коробки. Потом начал подбрасывать его на ракетке. – Отличное занятие для вечера.

– Не то слово! А бедная Лиз продолжает зубрить химию.

– Она просто не умеет отдыхать.

– Боится контрольной. А у меня есть «палочка-выручалочка».

– Какая же?

– Эмили Майер. Мы с ней за одной партой на уроке. И она даст фору Эйнштейну. Тем более у нее отличный почерк. Думаю, все и так понятно.

Брюс усмехнулся и отошел на другой конец корта.

– Забудь о химии. Начали! – сказал он и поднял руку с мячом вверх.

После этого легким отточенным движением ракетки отправил его на половину Джессики. Та с легкостью отбила подачу. Брюс явно был удивлен и даже слегка расстроен, что девушке это удалось.

– Ты что делаешь?

– Ничего особенного, разогреваюсь, – улыбнулась она, довольная своей игрой.

Брюс был отличным игроком, и Джессика немного сомневалась, что ей удастся выиграть. Она не слышала, что он говорил себе под нос, но заметила, что улыбаться после ее удара парень перестал. Последовала новая подача, и она снова прекрасно ее отразила.

И еще одна. Было видно, что Брюс начал злиться. Настало время ее подачи. Она несколько раз подбросила мяч на ракетке и задумалась. Девушка уже не сомневалась, что сможет выиграть. Но взгляд Брюса ей не понравился. Он не любил проигрывать. Как и она. Джессика поняла, что ее мастерство он точно не оценит и будет злиться в случае проигрыша. И тем более не захочет с ней играть еще раз. Или, что еще хуже, вообще решит с ней разойтись. Такое даже представить было страшно. Поэтому она решила изменить тактику. Впервые в жизни Джессика Уэйкфилд начала поддаваться. Она размахивала ракеткой так, словно держала ее впервые в жизни. Разумеется, Брюс одержал победу со счетом 6:0.

Она поняла, что приняла правильное для себя решение, когда парень перескочил через сетку, выхватил ее ракетку, отбросил в сторону, а потом закружил ее в объятиях со словами:

– Как победителю, мне положена награда. И я собираюсь получить ее немедленно.

Он поцеловал ее так крепко, что у Джессики перехватило дыхание.

«Это и есть любовь», – подумала она. И раз Брюсу нравятся девушки, которые во всем подчиняются, значит, так и нужно делать…

В то же время в доме Макса Делона, в подвале, шла репетиция. Эмили сидела за барабанами явно уставшая и расстроенная. Они готовились к субботнему концерту, играли новую песню Гая Чезни. И он был зол, ему не нравилось, как звучат барабаны.

– Что с тобой сегодня?

Девушка злобно ударила в барабан.

– Мне нужен отдых! Ты дал мне ноты час назад! Я стараюсь, но не могу с ходу сыграть идеально!

– Это плохо!

– Что случилось? – подключилась к разговору Дана. – Что ты пристал к ней? Она старается, успокойся уже.

– Дана, нам надо в субботу показать высший класс, продемонстрировать все, на что мы способны. Нельзя облажаться! Если Эмили не в силах это сделать, значит, надо менять ударника, – накинулся на нее Гай.

– Что-то мне подсказывает, что самое время подумать о новом клавишнике, тебе не кажется? – разозлилась Дана. – Ты много на себя берешь! Кто дал тебе право так говорить? Мы – команда, нужно поддерживать друг друга, а не ругаться из-за ерунды.

Тут в разговор вступил сам Макс.

– Ребята, может, хватит? Вы завелись из-за какой-то глупости. Пара неточных ударов всего – это поправимо, – примирительно сказал он.

– Тогда стоит подумать и о другом гитаристе, если нынешний не понимает всей серьезности ситуации, – пробубнил Гай.

– Советую тебе взять себя в руки. Мы никогда еще так не репетировали, – ответил Макс.

– Но и в клубах мы никогда не играли, только школьные мероприятия, – возразил Гай. – Мы совершенно несыгранная группа. А уже в субботу надо показать класс! Мы не можем ошибаться, не имеем права. Если кое-кто будет играть как попало, ничего не выйдет, – он снова злобно посмотрел на Эмили.

– Я все выучу, – проговорила девушка сквозь зубы.

Это было уже слишком – Дана заговорила совершенно серьезно:

– Так, Гай, слушай. Тебе нелегко, как и всем нам. Но срываться на коллегах – это не самый лучший вариант. Извинись, будь добр, и забудем об этом.

– Согласен, – добавил бас-гитарист Дэн Скотт. – И поскорее.

Гай задумался.

– Да, ты права, я не хотел тебя обидеть, Эмили. Просто вырвалось, я так вовсе не думаю, – сказал он, опустив голову. – Мир?

– Мир, – с трудом улыбнулась Эмили. – Давай еще раз, хорошо?

– Ну что, слышали! Давайте сыграем эту песню лучшим образом, – Гай посмотрел на всех. – Раз, два, три, четыре!

Как только зазвучала музыка, напряжение тут же сошло на нет. Каждый новый отыгрыш был лучше предыдущего, так что Гай остался доволен. К концу их репетиции он был уверен, что ребята покорят весь зал.

Только Эмили все равно не могла забыть его слова. Она понимала, почему Гай так злится. Он давно был влюблен в Дану, которая этого не замечала. Да и сам парень ни разу ей даже не намекнул, хотя по его лицу всегда было заметно – стоило Дане улыбнуться, как он тут же таял. Но при всем при этом было понятно, что они действительно должны напрячься и выступить лучшим образом.