Текст книги "Осужден и забыт"

13

Москва встретила меня белым снегом, десятиградусным морозом и гололедом. Выйдя из здания аэропорта, я поначалу направился к стоянке такси. Но потом одернул себя. Нет уж, осторожность так осторожность. Хватит с меня этих «случайностей» на шоссе. Поеду-ка я как нормальный человек – на автобусе. Во всяком случае, если кто-то опять задумает наслать на меня «КамАЗ», то, возможно, соображение, что при этом придется загубить еще сто человек, его остановит. Да и «Икарус» не так-то просто выкинуть на обочину…

Домой я доехал без всяких приключений. Лена встретила меня с очередным настенным ковриком в руках. Видимо, подыскивала подходящее место, чтобы его повесить.

После поцелуйчиков и объятий я торжественно вынул из полиэтиленового пакета (я вернулся из Лондона с двумя большими пакетами, основное место в которых занимали мягкие игрушки, открытки и сувениры, подаренные сердобольными крайстчерчцами. Таможенники, когда увидели, что именно я везу в Россию, просто обалдели) тарелку с изображением принцессы Дианы. Из небольшой суммы, выделенной мне, я сумел купить для Лены подарок.

– Ой, – обрадовалась она и тут же стала прилаживать к ней веревочку, чтобы повесить на стену. Замечу в скобках, что стены квартирки уже почти сплошь были увешаны разными ковриками, кашпо, маленькими картиночками в рамках и всякими другими прибамбасами. Лене придется поискать свободное место…

– Меркулов несколько раз звонил, – как бы между прочим сказала Лена, – спрашивал, не вернулся ли ты.

Я тотчас же схватился за телефон. Меркулов никогда не будет звонить без цели. Не такой у него характер, да и времени на пустую болтовню у заместителя генпрокурора не бывает. Значит, есть новости…

– Да, я слушаю, – раздался знакомый голос, после того как секретарша соединила меня с ним.

– Константин Дмитриевич, здравствуйте. Гордеев беспокоит.

– Привет. Когда приехал?

– Только что.

– Есть новости. Время на раскачку требуется? – без лишних церемоний произнес Меркулов.

– Да нет. Бодр и весел. Рвусь в бой.

Пожалуй, не буду пока никому рассказывать о своей эпопее с речкой.

– Добро. Тогда ноги в руки – и ко мне. До трех я на работе.

– Есть, – по-военному ответил я и положил трубку.

Заметив, что я снова зашнуровываю ботинки, Лена надулась.

– Ты снова уходишь? Даже не отдохнешь с дороги?

Я сделал вид разведчика, отправляющегося на важное задание:

– Нет времени, милая. Работа такая, понимаешь?

Она закивала:

– Работа у нас такая, забота наша простая…

– Вот именно.

– Когда вернешься?

Я развел руками:

– Не знаю.

Я действительно не знал.

Жаль, что моя машина превратилась в груду металлолома. То есть ее, конечно, можно было починить, но уделить целый день, чтобы отбуксировать ее с аварийной стоянки в ремонт, я не мог.

– Возьми мой джип, – протянула Лена ключи.

Я взял ключи и с благодарностью поцеловал ее.

– Никогда не забуду твой доброты.

– Ну садись, Юра, – кивнул в сторону свободного стула Меркулов, когда я вошел в его кабинет, – рассказывай.

– Нечего рассказывать. Мартина Грина нашли мертвым в собственном саду. Сдается мне, что старику помогли отойти в мир иной.

– Так ты не успел с ним встретиться?

Я покачал головой:

– Лежал в больнице.

– Ого! Захворал в командировке?

– Долго рассказывать, Константин Дмитриевич. Скажу только, что интерес к моей персоне не угасает, а, наоборот, увеличивается.

– Понятно… Ну ладно, значит, и в Лондон вхолостую прокатился. Ну ничего, все к лучшему. Вот, посмотри-ка, что мне удалось раскопать.

Он протянул мне лист бумаги.

СПРАВКА

15 августа сего года в Сиэтле, штат Вашингтон (США), в возрасте 75 лет скончался Уолтер Фитцджеральд Кинн. Смерть наступила вследствие обострения состояния ввиду застарелого рака легких.

По оперативным данным Уолтер Кинн является изменившим фамилию сотрудником Посольства СССР в Вашингтоне Алексеем Кондрашовым. Несколько лет Кондрашов являлся заместителем резидента Первого главного управления внешней разведки КГБ Леонида Теребилова. Незадолго до отзыва Теребилова в СССР (апрель 1971 года) Кондрашов исчез из поля зрения. Позже выяснилось, что он получил политическое убежище в США.

– Откуда это? – спросил я, возвращая Меркулову листок.

– Неважно. Из надежного источника. Как ты заметил, ничего секретного в этой справке не содержится.

– …Но зато заставляет задуматься, – перебил я Меркулова, – значит, весьма вероятно, что именно Кондрашов написал письмо Владиславу Михайлову.

Меркулов кивнул.

– Очень вероятно. Перебежчиков не так уж много, а больных раком – совсем чуть-чуть.

– Так. Значит, Михайлова отозвали после того, как он пожаловался в Центр на «потомственного разведчика» Василия Теребилова, который устроил дебош в ресторане. Через некоторое время отозвали и самого Леонида Теребилова.

– Ясно, – заметил Меркулов, – что эти два события связаны. Сын потащил за собой отца. В те времена такое не прощали.

– А нажаловался на Васю Теребилова не кто иной, как Михайлов!

– Да.

– С этими сроками совпадает и вызов Михайлова, арест и суд. Напрашивается вывод, что… арест Михайлова был подстроен Теребиловым, у которого вырос большой зуб на Михайлова. Об этом пишет Кондрашов в своем письме к Владиславу Михайлову.

– Логическая цепочка выстраивается красивая, ничего не скажешь. Только вот основания для внесения протеста явно недостаточно.

Это точно. Справка, которую добыл Меркулов, расставляла все по полочкам, однако не прибавляла доказательств.

– Значит, это люди Теребилова охотились за тетрадью, устраивали покушения на меня и Михайлова.

– Возможно. Но опять же никаких доказательств.

– Но почему же Теребилов так боится?

– Он не знает, что в тетради. Кстати, ты хорошо разглядывал ее?

– Вроде да.

– Значит, я еще лучше. И заметил очень интересную вещь.

Меркулов отпер свой сейф и достал тетрадь:

– Вот посмотри.

Он перевернул тетрадь и показал пальцем на последнюю страницу обложки:

– Посмотри!

Он показал пальцем на выходные данные. Я прочитал: «Самарская областная типография. Тираж 100 000 экз.».

– И что? – не понял я.

– А то. Ты ничего странного не замечаешь?

– Нет…

Меркулов вздохнул:

– Когда Куйбышев в Самару переименовали?

Я пожал плечами.

– В девяносто первом году.

У меня по спине поползли мурашки. Ничего себе картинка вырисовывается!

– Михайлов делал свои записи никак не раньше девяносто первого года?

– Так выходит.

– Значит, это что-то типа воспоминаний, мемуаров?

– Видимо, да.

– Он написал все это, потом каким-то образом передал Симоненко…

– Боюсь, – заметил Меркулов, – что мы уже никогда не узнаем, как это произошло.

– Ну почему же, – возразил я, – если Алексей Михайлов был жив в девяносто первом году, почему бы ему не остаться в живых и сейчас?

Меркулов с сомнением покачал головой:

– Все-таки девять лет прошло…

– Но самое главное мы выяснили – его не расстреляли.

– Это ничего не значит, Юра. В те годы для особо опасных преступников часто заменяли расстрел работой на урановых рудниках, к примеру. А в деле значилось, что приговор приведен в исполнение.

– Но все равно, – упорствовал я, – если мы имеем дело с таким случаем, почему бы не допустить, что Михайлов жив до сих пор?

– Ну хорошо, допустим, это так. Что ты собираешься делать?

– Во-первых, навести справки в ГУИНе о заключенном Михайлове Алексее Константиновиче.

– А если такового не найдется? Что весьма вероятно.

– Но тогда мы будем, по крайней мере, знать, что он действительно умер.

– Ну ладно, – Меркулов глянул на часы, давая понять, что время аудиенции заканчивается, – сделаем так. Я лично займусь этим делом.

Вот этого я не ожидал! Конечно, если сам заместитель генпрокурора будет заниматься делом Михайлова, это многократно повышает шансы. Мои, в частности.

– Ты пишешь на мое имя надзорную жалобу, – продолжил Меркулов, – а я направлю протест по этому делу в Президиум Верховного суда. А чтобы ты не ходил как бедный родственник по инстанциям, подключу к делу Михайлова Сашу Турецкого. В качестве моего помощника по особым поручениям. Есть тут у меня одна мыслишка… Но тебе все равно придется еще побегать, чтобы подсобрать новые доказательства невиновности Михайлова.

Из Генпрокуратуры я, не теряя времени, поехал в ГУИН. Там все прошло на удивление гладко. Несколько шоколадок секретаршам и работницам архива, и через три часа у меня в руках была справка. Надо сказать, ее содержание только запутало ситуацию.

Министерство юстиции РФ

Главное управление исполнения наказаний

СПРАВКА

В ответ на ваш запрос сообщаем:

Михайлов Алексей Константинович, осужденный 18 января 1972 года, был направлен в ИТУ строгого режима 67659/76454. В 1984 году за хорошее поведение переведен на общий режим в ИТУ 67876/77909. 26 февраля 1985 года скончался в результате смертельного ранения при попытке к бегству.

Начальник архивного отдела Т. Поликарпова.

Михайлов погиб в 85-м году, а в 91-м или даже позже составил свои записки и каким-то образом передал их в Москву, генералу Симоненко.

Мистика какая-то.

А впрочем, почему мистика? Михайлов был разведчиком. А кто, как не разведчики, умеют запутывать следы? Предположим, перейдя со строгого режима на общий, где, естественно, контроль послабее, он решил сделать так, что Алексей Михайлов погиб. Значит, вместо него появился другой заключенный. Или же погиб кто-то другой, а Михайлов сделал так, что умершим стали считать его, а не того, погибшего. В общем, вариантов масса.

Только вот как теперь найти настоящего Михайлова? Эта задачка будет, пожалуй, самой сложной…

…Прошла неделя. Мне звонили браться Михайловы, которым я рассказал о том, что нам удалось выяснить. Но расследование застопорилось: найти среди миллиона заключенных бывшего Михайлова не представлялось возможным. Конечно, весьма вероятно, что Михайлов под чужой фамилией находится в той же самой колонии, да только как выяснить, кто именно является Михайловым. А без соответствующих доказательств никто не разрешит являться в ИТУ.

Опять выручил Меркулов. По своим каналам он навел справки. Оказалось, что раньше 1985 года в колонии находился только один человек. Некий Трофимов Анатолий Сергеевич.

14

Я сидел в кабинете Меркулова и терпеливо ждал, когда он наконец разберется с многочисленными бумагами на своем столе. Бумаг было много, поэтому я приготовился к долгому ожиданию.

Кабинет Меркулова хоть и отличался неким бюрократическим шиком, тем не менее нес печать какого-то несвойственного учрежденческому помещению домашнего уюта. Поверх большого телевизора напротив стола кокетливо примостилась кружевная салфеточка. На полочке среди толстых папок с официальными документами стояла неизвестно из какой тьмы веков взявшаяся металлическая статуэтка волка «Ну, погоди», который держал в руках никелированную гитару-открывалку. Открывалка была изрядно ободранной, что свидетельствовало о том, что ею часто и помногу пользовались.

Даже под новеньким и блестящим фальшивой позолотой двуглавым орлом, который помещался над головой хозяина кабинета, висел большой вышитый коврик – искусные руки неизвестной мастерицы изобразили на панно бой Пересвета с Челубеем. Русский богатырь неуловимо напоминал самого Меркулова, а Челубей выглядел просто как бандит с большой дороги. Словом, несмотря на наличие скучных столов, бездарных стульев и неинтересных бумаг, кабинет Меркулова все-таки был уютным. А главное, полностью соответствовал своему хозяину.

– Слушай, Юра, ты ничего не имеешь против того, чтобы слетать в Красноярский край? – наконец поинтересовался Меркулов, когда стопка бумаг с левой стороны перекочевала на правую, пройдя через его руки.

Я пожал плечами. Никакой видимой причины, чтобы отказаться от еще одной командировки, я не находил. Но все-таки, если честно, ехать в такую даль мне совершенно не хотелось. Кыштым – не Париж, а тем более не Лондон…

– Надо в конце концов разобраться с этим Трофимовым, – уточнил Меркулов.

– А если меня погонят взашей из зоны? Вы же понимаете, я для начальника колонии никто, ничто и звать никак.

Меркулов покачал головой:

– Я позвоню в Красноярск, прокурору по надзору за местами исполнения наказаний. Чтобы они тебя встретили как надо, оказали всемерное содействие и так далее.

Я с сомнением пожал плечами.

– Опять же и самолеты плохо переношу, – предупредил я на всякий случай. Честно говоря, после всех этих перелетов между Питером, Парижем и Лондоном я действительно почти возненавидел гражданскую авиацию.

Про себя же решил: будь что будет. Ничего против этой «командировки» я, в принципе, не имел, тем более что кроме меня это надо разве что братьям Михайловым… Конечно, сплошной дискомфорт – разные непредвиденности, связанные с переездами и перелетами, волнения, перемена часовых и климатических поясов, дорожные простуды, возможная потеря багажа… В общем, люди, много путешествующие по нашей многострадальной матушке-родине, меня поймут. Оно, конечно, любопытно, но, согласитесь, дома, в кресле и тапочках, мир кажется гораздо надежнее.

А самое главное, я для начальника лагеря – просто пустое место. Он со мной и разговаривать не будет, не то что оказывать какое-то содействие. Конечно, звонок Меркулова может что-то изменить, но в далекой таежной глуши все эти звонки воспринимаются по-другому.

– Юра, если надоели самолеты, поедешь поездом, – предложил неумолимый Меркулов. – А чтобы не скучно было, с тобой отправится Саша Турецкий.

Ну это же совсем другое дело! Все-таки умеет Меркулов делать подарки!

– Посетишь Кыштымскую колонию общего режима, поговоришь с начальником и получишь у него разрешение встретиться и побеседовать с одним из заключенных. Саша тебе во всем поможет. Встретишься с Трофимовым. Материалы по нему возьмешь у моей секретарши. Я их запросил в порядке прокурорского надзора. Думаю, когда они, в Кыштыме, увидят корочки Турецкого, сразу встанут на задние лапки.

– Хорошо. Ну а дальше что? Если Трофимов не будет колоться?

– Ну, Юра! Где твоя хватка следователя, хоть и бывшего? – нахмурился Меркулов. – Прояви характер! Начни с того, что Трофимов должен знать об одном человеке, с которым когда-то вместе сидел. Разговаривай по-хорошему, ласково. Поделись с ним нашими сведениями. Договорись с начальником колонии о временном послаблении режима для Трофимова. Бутылку водки поставь, в конце концов, выпейте, как люди, поговорите по душам…

– Сомневаюсь, что нам разрешат распивать водку с заключенным…

– Разрешат. Если хорошо попросите. Короче, сделайте все, чтобы он пошел на контакт. Проявите фантазию. Там, где не сможешь, сам Турецкий пособит.

И он, давая понять, что разговор окончен, снова взялся за бумаги. Делать нечего – придется ехать.

Дома, собирая в чемодан теплые вещи, я думал о Красноярске. Этот город был мне известен тремя своими достопримечательностями: мафиозной войной за Ачинский глиноземный комбинат, одноименной ГЭС и тунгусским метеоритом. И то, и другое, и третье характеризовало далекий сибирский город не с лучшей стороны. Нет, справедливости ради следует заметить, что о Красноярской ГЭС ничего плохого я сказать бы не смог, но само название ассоциировалось с поэмой Евтушенко «Братская ГЭС», а зубодробительный слог этой поэмы вызывал мурашки на коже: «Я начальник света Изя Крамер, я глазами ГЭС на вас гляжу…» Жуть, одним словом.

Медвежуть… Медведи там, наверное, жируют, ловят красную рыбу, идущую на нерест, кедровыми орешками закусывают. Дикий край. Тайга, Енисей, Ангара, Подкаменная Тунгуска… Да, там же еще великий и ужасный генерал-губернатор имеется. Надеюсь, встреча с этой достопримечательностью Красноярска нам не грозит…

«Где хоть этот Кыштым находится?» – думал я, листая плотные страницы географического атласа.

Но и на самой крупномасштабной карте Красноярского края населенного пункта Кыштым не обнаруживалось.

Наверняка поселок при зоне, полторы тысячи человек, не больше, и все там же, на зоне, и работают. И добираться до них вездеходом через тайгу километров сто пятьдесят… Ничего! Что поделаешь, работа адвоката – это не только сидение в кабинетах и перелистывание разных бумажек. Хорошо, что Меркулов помог, отрядил Турецкого, спасибо ему!

Мы с Турецким отбыли из столицы на той же неделе скорым поездом Москва – Красноярск. С собой я вез несколько детективов, которые давно собирался, да так и не удосужился прочесть, и несколько бутылок столичной водки. «Жидкая валюта» наверняка пригодится в глухой тайге, помимо того, может послужить инструментом добывания истины по рецепту Меркулова. Судя по звону стеклотары, доносящемуся из сумки Турецкого, Александр Борисович рассуждал сходным образом.

Вагон СВ, в котором мы ехали, оказался заполненным лишь наполовину. Мы заняли купе, и я первым делом переоделся в удобный спортивный костюм и теннисные туфли, затем достал из чемодана и аккуратно развесил на плечиках свой солидный деловой костюм, чтобы не измялся за долгую дорогу, укутал его от пыли в целлофановый мешок, залег на полку, открыл книгу и погрузился в чтение. Турецкий, который был несказанно рад возможности отоспаться под тихий стук вагонных колес, уже давно храпел на своей полке.

Как только за окном перестали мелькать неуютные многоэтажки подмосковных городков и побежал ровный, хоть и однообразный равнинный пейзаж, я снова почувствовал себя вполне комфортно, почти так же, как и дома перед телевизором. Нет, пожалуй, немного лучше. Тишина, покой…

Командир третьего отряда Кыштымской колонии общего режима Саламов, прежде чем выйти утром из дома и отправиться на службу, смотрел всегда в окно на свисающую с крыши веранды ледяную сосульку, служившую ему одновременно и градусником, и барометром. По ее длине, толщине и другим, одному ему известным параметрам Саламов почти безошибочно определял, какая сегодня температура, дует ли с Енисея сырой пронизывающий ветер, или, наоборот, выдался день сухой и морозный.

– Вот однажды отломится твоя сосуля и как долбанет кого-нибудь по темечку! – привычно ругалась жена, не раз порываясь сбить проклятущую ледышку, но Саламов противился.

Жена работала контролером в том же третьем отряде, и Саламов всегда составлял график дежурств так, чтобы жена попадала на работу в одну с ним смену. Поэтому в его отсутствие совершить покушение на сосульку супруга не имела возможности.

Сунув ноги в валенки с резиновыми галошами, Саламов вышел во двор. Длинный двухэтажный деревянный барак, в котором кроме Саламовых жило еще пять семей, стоял на окраине поселка. Пятнадцать минут ушло на разогревание двигателя «уазика», ночевавшего тут же, во дворе, под открытым небом. От поселка до обнесенной двумя рядами колючей проволоки территории колонии Саламов обычно доезжал за пять минут. В любую пургу и метель вышки по периметру лагеря служили ему хорошим ориентиром.

Приняв смену, он первым делом включил радио, после чего стал тщательно кормить рыбок в аквариуме. Рыбки происхождения были простого, енисейского, а аквариум смастерили зеки из обрезанного стекла, залив швы эпоксидной смолой. Аквариум слегка подтекал, но другого в Кыштыме все равно раздобыть было негде. Рыбки росли быстро, и Саламов с сожалением подумал, что скоро придется заводить новых, а из этих сварить уху.

Покормив рыб, Саламов сел за письменный стол, достал из ящика пачку «Беломора», привычным движением надломил в двух местах бумажную гильзу, чиркнул спичкой и с наслаждением закурил.

– К вам заключенный, просит принять, – доложил неожиданно и без стука дежурный.

– Почему без доклада? – поперхнувшись дымом, прохрипел Саламов.

Молоденький солдатик замялся, топча сапогами домотканый коврик, принесенный на работу женой Саламова.

– Ладно. В следующий раз имейте в виду. Кто просится? Чего надо?

– Трофимов из третьего блока.

– Чего ему?

Дежурный пожал плечами. Саламов вздохнул и подумал, что былую дисциплину в армии теперь уже ни за что не восстановить.

– Спроси у него, чего хочет.

Солдат исчез в коридоре и через мгновение снова открыл дверь.

– Говорит, насчет кухни.

– Скажи, некогда мне. И вообще… Понадобится, сам позову. Иди!

Дежурный скрылся в коридоре, но через некоторое время опять появился на пороге. На этот раз пауза была гораздо длиннее. По его хитрой, как у напроказившего кота, физиономии Саламов определил, что дежурный только что получил от Трофимова мзду: пару пачек сигарет или бутылку водки.

– Говорит, очень надо ему с вами поговорить, – заунывным голосом сказал дежурный. – Говорит, на кухне жрать нечего, один горох остался, и тот наполовину жучок поточил. Из чего обед варить, он не знает.

– А я знаю? – обозлился Саламов. – Пусть к начальнику колонии идет, а не ко мне. Что я ему, Иисус Христос? Этими, своими тремя хлебами всех накормлю, да?

Точного количества хлебов начальник не помнил, но поскольку в церковном обиходе вечно упоминается цифра «три», он решил, что и хлебов было не больше.

– Закрой дверь! Закрой дверь, я сказал!

Физиономия дежурного исчезла за дверью.

«А то я не знаю, что на зоне жрать нечего, – бубнил про себя Саламов, мысленно с кем-то споря. – Что ж я, из дома продукты носить буду? А кто смотрел, может, у меня самого дома жрать нечего? Пусть у начальника зоны башка трещит. Мне-то что?

«Вот взбунтуют, не дай бог…» – предупреждал Саламова внутренний голос, но в пылу спора и этот голос был ему не указ.

«А мне-то какое дело? Если что, начальника колонии снимут, а не меня. Пусть он и думает, чем зону накормить, а мне на все плевать».

«Да твоему начальнику тем более плевать, – не умолкал разумный внутренний голос, – он человек пришлый, его снимут – еще лучше, он давно мечтает отсюда уехать. Даже семью не стал из Ачинска перевозить, знает, что не засидится в этой дыре. А вот тебе тут жить, каждый день на работу ходить. Взбунтуют, что делать будешь? У тебя жена, дети…»

«А взбунтуют зеки, так им и надо! Из части пару бээмпэшек пришлют, быстро наведем тут конституционный порядок! – зло подумал про себя Саламов, постукивая по столу концом резиновой палки, и погромче подкрутил динамик радио, чтобы заглушить внутренний голос. – Сегодня же перекрою график, а Зинке скажу, чтобы взяла на фапе бюллетень и дома посидела, пока тут все не рассосется».

«Что ж ты, до весны жену дома держать собираешься? – язвительно пискнул полузадушенный внутренний голос, перекрывая несущиеся из радиоточки завывания Филиппа Киркорова. – Раньше весны напряженка со жратвой сама собой никак не рассосется!»

Но Саламов решил стиснуть зубы и ни в какие философские споры с самим собой больше не ввязываться, а чтобы отвлечься, сходить в караулку, покалякать с контролерами, попить с ними чайку из заваренных брусничных листьев, без сахара. Говорят, от почек помогает…

– Ничего не вышло, – покачал головой дежурный, завидев Трофимова.

Трофимов поджидал результатов переговоров во дворе возле пищеблока, в котором помещалась столовая для заключенных.

– Ничего не захотел слушать, – объяснил дежурный. – Подожди, может, он сам тебя вызовет. Я ему все сказал, что ты просил.

Трофимов кивнул. По выражению его лица нельзя было понять, сильно он расстроен или не очень. По его лицу вообще трудно было сказать что-либо. Оно напоминало физическую карту, на которой обозначены горные хребты и долины – все лицо Трофимова было изборождено глубокими морщинами, а задубевшая от ветра и солнца, блестящая, как у индейца, кожа цветом походила на гранатовую кожуру. Глубоко спрятанные глаза старого зека были глубокими и умными, взгляд пронзал человека насквозь, как хирургическая игла. Но больше всего в его облике привлекали руки. Натруженные, сильные и жилистые, они тем не менее выглядели красивыми и даже изящными – узкие ладони, длинные и тонкие музыкальные пальцы, правильной формы лунки ногтей…

Вернувшись на кухню, Трофимов проверил, сколько гороха за время его отсутствия успели перебрать двое его подручных.

– Ну как, Золушки, работа движется? – весело спросил он.

– Да уж, блин… – отозвался один, маленький, в смешной кепчонке, – тут мусора больше, чем гороха.

Действительно, помятое ржавое ведро, куда они скидывали порченый горох, было почти полным, чистого же, который насыпался в обеденный бак, было явно меньше.

– Ну что, поговорил? – с трудом разгибая спину, поинтересовался хилый зек по кличке Карась.

– Нет, – просто ответил Трофимов.

Подручные переглянулись. Хоть они заранее не слишком верили в удачную миссию шефа, теперь на их лицах отразилось разочарование.

– Чего так?

– Ничего. Дал от ворот поворот. Даже разговаривать не захотел.

Несколько минут все молчали. Слышался лишь негромкий стук горошин.

– Что же теперь будет? – с беспокойством в голосе спросил Карась.

Вопрос повис в воздухе. Вместо ответа Трофимов поднял ржавое ведро, в которое подручные бросали несъедобный, трухлявый и высохший горох, и опрокинул в кипящий на плите бак с похлебкой.

Подручные снова переглянулись.

Давно уже пищеблок не нуждался в таком количестве людей, но Трофимов по какой-то причине держал возле себя этих двоих прилипал. Старшего за усы и сонный вид зеки прозвали Карасем, а младшего, соответственно, – Мальком, хотя этому «мальку» давно перевалило за тридцатник и сидел он за вооруженный разбой с убийством. Не то чтобы они отличались от прочей зековской братии в лучшую сторону или чем-то заслужили в глазах Трофимова свои привилегии… Его выбор упал на них случайно.

Карасю было за пятьдесят, на свободе он имел чин подполковника, занимал непыльную должность в военной части и схлопотал семь лет за торговлю оружием. Сколько знал его Трофимов, Карась получал из дома длинные письма от жены с подробным перечнем, что уродилось в этом сезоне на приусадебном участке, сколько поросят продали, сколько оставили, почем в этом году на базаре мясо и прочее в том же духе… Из дому же Карась регулярно получал посылки с копченым салом и надеялся на амнистию. Свою спокойную должность при кухне он выкупил у Трофимова, предложив делиться полученным из дома добром.

Малек, наоборот, не получал из дому ни писем, ни посылок по той простой причине, что никакого дома у него отродясь не было. Вырос он в интернате, а жена с ребенком от него сбежала, пока он еще гулял на свободе. Зато у Малька было своеобразное хобби – он добывал газеты с объявлениями и отправлял письма всем желающим познакомиться. Он надеялся через газету сойтись с какой-нибудь подходящей женщиной. Малек и сам давал объявления типа: «познакомлюсь с целью серьезных и длительных отношений, можно с ребенком». На почтовые конверты уходили все деньги Малька, но он не жалел – дело того стоило. Иногда в конвертах оказывались фотографии, иногда несколько купюр, получал он от сердобольных женщин и продуктовые посылки, а в прошлом году одна даже лично приехала в колонию! Ответы на его послания приходили регулярно, но пока ни один предложенный вариант знакомства Малька не удовлетворил. Он не ленился и после отбоя писал длинные душещипательные письма, мечтая после освобождения, как герой «Калины красной», поехать в деревушку, жениться на спелой бабенке и зажить новой жизнью. Впрочем, сколько невыполненных обещаний «завязать» дается заключенными в лагерях, никому не известно…

Письма от женщин он с удовольствием зачитывал вслух, под ржание и комментарии окружающих. Писали в основном учительницы младших классов. «Во дура!» – удивлялся Малек, читая очередное трогательное письмо, в котором авторша выражала желание помочь «встать на ноги, обрести веру в себя» и прочую лабуду. Писали ему и женщины-заключенные из соседних колоний. Стиль их писем был примитивнее, зато описываемые в них истории жизни посодержательнее: бывшая проститутка, торговка наркотой или воровка мечтала начать с Мальком на свободе новую жизнь. «На хера ты мне сдалась, чувырла? – крутя пальцем у виска, отвечал сам себе Малек. – Чтобы я с зечкой еще связался? Да никогда! Нашла пацана…» Но свои поиски не прекращал.

Писал Малек с трудом, делая огромное количество ошибок. Однажды, заметив, что Трофимов читает газеты, Малек заподозрил в нем грамотного человека и пристал с просьбой «проверить ошибки».

Черт знает почему, но Трофимов взял его под свое покровительство. И даже время от времени корректировал его любовные послания…

…Обед на зоне прошел как обычно. В столовой все разобрали алюминиевые миски с желтоватой водянистой бурдой, к которой прилагался заплесневелый и сухой кусок черного хлеба и кружка горячей черной воды, громко именуемой «чаем». Такое меню в лагерной столовой держалось вторую неделю, разница была только в том, что с каждым днем порция почти незаметно уменьшалась.

После обеда Трофимов оставил подручных мыть посуду («Че ее мыть? – возмущался Малек, демонстрируя отполированную до блеска внутренность алюминиевой миски. – Как собаки, все вылизали. На фиг горячую воду переводить?») и, никому ничего не говоря, отправился к баракам бывших столярных мастерских, где уже лет пять царило полное запустение.

– Куда это он? – спросил Малек, глядя вслед шефу.

– Закрой дверь! Хочешь, чтобы на запах вся свора прискакала? – шикнул на него Карась.

Он заговорщически выглянул, посмотрел по сторонам и плотно прикрыл дверь. Карась повышал калорийность лагерного пайка жареными шкварками и жиром, но делал это всегда тайно и только после обеда, когда остальные зеки разойдутся по баракам. Мелко нарубленные микроскопические кубики сала он томил на сковородке на медленном огне, пока из них не вытекал весь жир. Затем жижа с шипением выливалась в гороховую баланду.

– Эх, сюда бы хоть крошку лука, – принюхиваясь к запаху, мечтательно произнес Карась. – Ну, садись жрать, пока никто не приперся!

Малек, не дожидаясь повторного приглашения, метнулся к столу. Хоть по части провизии от Малька пользы было мало, Карась прикармливал напарника по одной простой причине: когда дело касалось доставания сигарет и самогона, Малек был спецом.

– Деду оставь, – предупредил его Карась, плашмя шлепнув ложкой по жадно протянутой к половнику руке.

За глаза они называли Трофимова Дедом. Не успели два раза отхлебнуть, как дверь пищеблока кто-то толкнул с улицы. Малек метнул на Карася свирепый взгляд: не запер, дурак! Но было поздно, в кухню уже ввалился Толян Сивый, прихлебатель одного из лагерных паханов.

– Что, морды, жрете? – довольным голосом сказал он, без приглашения подсаживаясь к столу и наливая себе полную миску. – Так и знал, что для себя затравку зажилили.

Карась поджал губы, глядя, как Сивый вылавливает из кастрюли коричневые шкварки и бросает себе в миску, но смолчал, повинуясь лагерному этикету. Даже предложил:

– Сухарей белых хочешь? Малек, подай сухари. Вода закипела? Заварку бросай. Сыпь всю пачку.

– Ого! – потер ладони Сивый. – Ща чифирнем!

На короткое время за столом слышалось только аппетитное чавканье и стук ложек.