Текст книги "Тайлисан"

– Ты потрясающий! – это все, что я смогла выдавить из себя.

– Нет, я просто прагматичный, – фыркнул он. – Не хочу, чтобы ты считала меня монстром, а то я видел твои глаза пару часов назад. Тай, запомни, ты должна четко понимать, кому, когда и какая помощь нужна. Должна научиться чувствовать, когда надо уничтожить врага или слабого и искалеченного знакомого, чтобы не пострадать самой и не подвести остальных. И да, мои слова жестоки, но я хочу тебе только добра. Хочу, чтобы ты не пострадала от своей мягкости. Понимаешь?

– Да, – я опустила голову, – просто не уверена, что смогу… так.

– Сможешь. Пусть не сейчас, но со временем научишься различать все оттенки жизни. А пока, – он протянул руку и сжал мои пальцы, на удивление горячие по сравнению с его, – пока я буду рядом и буду ограждать тебя от проблем.

– Воркуете? – раздавшийся рядом веселый голос учителя заставил меня вздрогнуть и потупиться, но отпускать руку Вэена я все-таки не стала.

– Здравствуйте, – улыбнулась я магу.

– Приветствую, Сафиор. Что-то случилось? – Вэен сразу перешел к делу, всего раз взглянув на мужчину.

– Ну вот что за невозможный демон, а? – пожаловался мне Сафиор. – Я даже сесть не успел, а он уже сразу о делах.

– Ну прости, – фыркнул мужчина. – Такой уж есть. И все-таки?

– И все-таки ты прав, – вздохнул маг. – О, спасибо! – улыбнулся он, когда официантка поставила перед ним вишневый чай. – Фария, мне сырный пирог и чимс с олениной.

– Хорошо, господин. – Девушка поклонилась и скрылась.

– Итак? – Вэен снова требовательно посмотрел на мага.

– Итак, – выдохнул учитель, сделав большой глоток, – есть несколько новостей, и все они не очень.

– Что, и хороших нет? – прищурился демон.

– Нет, – покачал головой маг. – Во-первых, вернулся Вилморт. И теперь вести лекции и семинары у Тай будет он. И принимать экзамен тоже.

Ой! Я чуть позорно не высказалась вслух. Боги, как же я забыла-то, что учитель просто замещает другого профессора. Плохо, очень плохо. Я ведь так рассчитывала, что экзамен будет принимать он.

– Это еще не все. Вилморт уже давно увлечен Ранисинэль. – При имени своей истерички-профессорши я поморщилась. Стерва, ведь с нее все началось. – И хоть она ему вроде как не отвечала чувствами, но он будет стараться ей угодить, чтобы это наконец-то произошло. Так что, сама понимаешь, на хорошее отношение можешь не рассчитывать.

– Да поняла я уже. Что еще плохого?

– Уфаниэль вернется раньше срока, – тихо проговорил Сафиор и мрачно посмотрел на меня. А я… я не знаю, что ощутила в этот момент. Лишь хриплым голосом задала один вопрос:

– Зачем?

– Говорят, до него дошли слухи, что ты… хм… исправилась. Что даже победила в бою одного из профессоров.

– И? – Вэен прищурился. – Что он хочет?

– Он приедет на следующий день после сдачи Тай всех экзаменов, чтобы как глава ее рода решить ее дальнейшую судьбу, – под конец совсем тихо закончил маг. – Если Тай оплошает – ее заберут. Уфаниэль уже нашел ей подходящего супруга. Если справится… не знаю. – Сафиор устало потер руками лицо. – В любом случае наш друг не зря спешит. Он явно что-то задумал насчет Тай, но вот что?

– А нельзя мне отказаться от рода? – я наконец-то задала мучающий меня вопрос.

– Боюсь, что это будет не так просто, – пробормотал маг, быстро переглянувшись с Вэеном. – Тебе придется подать прошение Повелителю эльфов, объяснить причину и желание совершить такой поступок. Поверь, для эльфов это нонсенс.

– Ты забываешь, что Повелитель очень благосклонно относится к Талалионэлю, – покачал головой Вэен. – Действовать надо по-другому. Не волнуйся, малыш, – мужчина улыбнулся мне, – я что-нибудь придумаю. Но знаешь, ты права. Род Талалионэля тебе не нужен, – твердо закончил он.

– Вынужден согласиться, – вздохнул Сафиор, – если уж так получилось, то и дальше ничего хорошего не будет. Ты Уфаниэля не простишь, а даже если и простишь, то доверять не будешь. Он тоже. Так что да, тебе нужно выходить из-под власти эльфа. Я поищу что-нибудь по этой теме в библиотеке.

– Это все, что ты хотел рассказать? – Вэен посмотрел на мага.

– Увы, нет, есть еще одна новость. – Учитель виновато опустил глаза. – Я сегодня разговаривал с ректором по твоему поводу.

– И?

– И он хочет устроить тебе комиссию.

– Что?! – крик вырвался сам собой.

– Именно. Прости, но я не смог его переубедить. Он настроен, чтобы ты отвечала все экзамены первой, перед комиссией и остальными учениками, чтобы ни у кого не было вопросов. Заодно комиссия прослушает остальных адептов и определит уровень преподавания наших магистров и профессоров, да и учеников тоже, чтобы понять, почему сложилась такая ситуация.

– А кто будет в комиссии? – вдруг прищурился Вэен.

– Преподаватель предмета, я, ректор, сторонний маг-специалист в данной отрасли и трое приглашенных магистров из других Академий. Ради этого или под предлогом этого, как посмотреть, он приглашает сюда профессоров из других учебных заведений, чтобы почистить преподавательский состав.

– Ужас, – выдохнула я.

– Это как посмотреть, – вдруг улыбнулся Вэенарт, заставив нас с учителем удивленно переглянуться.

– Ты это о чем, Вэен? Я просто не смогу выучить столько, понимаешь?

– Не паникуй, – прикрикнул на меня демон, сжав вмиг оледеневшие ладони, – ну подумай сама. Ты первый курс, ты не претендуешь на звание архимага, а значит, спрашивать у тебя имеют право только за первый и второй курс. Так?

– Так.

– Вот именно. Плюс отвечать тебе придется перед теми, кто не имеет к тебе претензий, плюс Сафиор, который тебя поддержит, ну и ректор все же, уверен, не будет валить.

– Ректор как раз и нет, – попыталась возразить я.

– Ректор нормальный мужик, – отмахнулся демон. – Конечно, не думаю, что ему доставляет удовольствие вся эта кутерьма, но, с другой стороны, он вполне адекватен и понимает, что ты не виновата, иначе бы давно просто отчислил, и Уфаниэль бы только спасибо ему сказал. Плюс, похоже, он решил под шумок избавиться от некоторых преподавателей, а не просто почистить состав.

– Думаешь, он затеял это только ради того, чтобы отсеять неугодных? – скептически поинтересовался Сафиор.

– А ты думаешь, все это из-за Тай? – фыркнул мужчина. – Сафиор, не будь таким наивным. Ты сам знаешь, что Кармантара, когда он заступал на должность, половину преподавателей просто заставили взять. Тот же Уфаниэль ведь претендовал на эту должность, хотя на тот момент был всего лишь профессором. И чтобы все-таки получить должность, ректору пришлось многое пообещать. Например, что наш эльф станет ректорином и сам Кармантар не будет лезть в его дела. Он ведь не просто так вообще не вмешивался в дела младшей Академии, как все думали. И дело не в естественном отборе. Зато теперь, когда наш ректор вошел в полную силу и укрепил свои позиции, он постепенно начинает чистить ряды. А Тай – это очень хороший повод убрать Ранисинэль, Вилморта и даже Картена.

– А Картена-то за что? – удивилась я. Вроде вампир был действительно сильным магом и хорошим преподавателем.

– Он у Кармантара любовницу увел, – хмыкнул Вэен. – Так что уволить, может, и не уволит, но нервы помотает.

– Откуда ты все знаешь? Тебя же не было столько времени, – покачал головой учитель.

– Уметь надо. Ладно, это все твои плохие новости или еще есть?

– А тебе мало?

– Мне – хватит. А Тайлисан тем более.

– Тогда все. Единственное, – учитель посмотрел на меня, – боюсь, нам необходимо будет усилить твой график. Так что об отдыхе, Тай, тебе придется совсем забыть. Я просмотрел темы к экзаменам, перечень потенциальных вопросов и базовых заклинаний. Ты недотягиваешь. – Тут я не выдержала и заметно сглотнула. Я уже спала всего по пять часов в день, боюсь даже представить, что предложит учитель. – Ты должна успевать делать домашние задания, пока работаешь в архиве, потому что с понедельника у нас начнется усиленная подготовка. Ты будешь приходить ко мне каждый день к восьми и уходить в одиннадцать. Я тебе тоже буду давать задания. Вэен, тебя попрошу заниматься с ней по выходным – суббота и воскресенье твои. Только пообещай, что действительно будешь заниматься.

– Обещаю. Поверь, я тоже хочу, чтобы она показала всем.

– Хорошо. Я надеюсь на твое благоразумие. И выделяй, пожалуйста, хоть пару часов на боевую. Неизвестно, что еще выкинет Вулэ.

– Не выкинет, – фыркнул демон, – но я тебя понял.

– Ладно, – маг отложил вилку, – сегодня отдыхайте, а с понедельника начнем.

– Мы поняли, – ответил за нас обоих Вэен.

– Тогда оставляю вас.

– До свидания, учитель, – пробормотала я.

– Пока, Сафиор, – кивнул Вэен.

Мужчина напоследок улыбнулся нам, кивнул и медленно побрел с веранды. Сейчас он выглядел уставшим и постаревшим. И это была моя вина. Может, лучше бы я погибла тогда на дороге? Боги, я так устала всем что-то доказывать.

– Не надо, Тай, – голос Вэена ворвался в мои размышления.

– Чего не надо? Вэен, я не справлюсь. Не выдержу, подведу учителя, тебя, – я наконец-то озвучила свой страх.

– Глупости, – вдруг заявил мужчина, а в следующий миг я оказалась у него на коленях, в самых любимых и надежных объятиях. – Тай, ну когда ты поверишь в себя, а? Мне казалось, мы уже прошли эту стадию, а ты все заново. Ты ведь уже показала, доказала всем, и себе в том числе, чего ты стоишь. Откуда опять этот страх?

– Не знаю, просто…

– Я знаю. – Мягкий поцелуй заставил меня забыть, что я хотела сказать. – Это последний этап. Последняя проверка. И ты пройдешь ее с блеском. А потом у меня есть для тебя сюрприз.

– Какой? – В душе проснулось любопытство, но на это мой несносный демон лишь рассмеялся.

– Это сюрприз, малыш. – И меня щелкнули по носу. – Но надеюсь, тебе понравится. И вообще, у нас полтора дня свободы до того, как Сафиор начнет делать из тебя ученую мышь. Идем! – И Вэен плавно поднялся со стула.

– Куда? – Я подскочила следом за ним.

– Гулять, куда же еще!

И ведь и правда потащил меня гулять. Сначала на карусели, потом кататься на лодочке, затем мы медленно прошлись по парку, и мне торжественно вручили букет белоснежных ирисов. А под конец Вэен, словно волшебник, взмахнул рукой, и под огромной елью в самой глубине парка вдруг материализовались корзина для пикника, огромное покрывало, теплый плед и бутылка вина с хрустальными бокалами. Впрочем, Вэен не волшебник. Он круче! Мой любимый самый настоящий маг!

У меня дыхание перехватило и в глазах защипало, когда я увидела полянку и богатство на ней. Вэен – только он мог сделать праздник просто из ничего. Его теплое дыхание пощекотало шею, когда сильные руки обвились вокруг меня.

– Ну что ты, принцесса? Тебе что-то не нравится? Я переделаю, только скажи!

Договорить я ему не дала, резко развернувшись в кольце его рук и прижавшись отчаянным поцелуем. Боги, благодарю вас за него! Я целовала его, пытаясь передать всю гамму чувств, что обуревала сейчас. Я так его люблю! Больше жизни!

– Спасибо, – выдохнула я, – все чудесно!

– Тогда почему глазки на мокром месте? – мягко укорил мужчина. Мой мужчина!

– Это от счастья! Я так тебя люблю!

– Я тебя тоже, принцесса, и никогда не оставлю. – Мягкие губы прикоснулись к моим. – Пойдем, хочу, чтобы ты попробовала вино. Говорят, что для влюбленных оно пахнет по-особенному, для каждого по-своему.

Меня осторожно усадили на теплое, к моему бескрайнему удивлению, покрывало и накинули сверху плед на плечи. А через миг у меня в руках оказался бокал с изумрудно-черничным вином, и хрустальный перезвон наполнил поляну.

– За тебя, моя принцесса!

– За нас! – воспротивилась я и сделала глоток. Поразительно, вино действительно было очень необычным. Сладким, с привкусом голубики и чего-то непонятного и отчетливо пахнущим морозной свежестью. – Зима, – прошептала я, делая еще глоток, – это вино пахнет инеем и морозной свежестью.

– А у меня запах озона и грозы, – улыбнулся Вэен. – А давай смешаем, – вдруг лукаво усмехнулся он и потянулся к губам.

Это было потрясающе. Гроза во время зимы! Но самое главное, мне были безразличны вкус и запах вина, гораздо больше меня волновали губы, мягко прикасающиеся к моим, ласковые руки, гладящие по волосам, щеке, шее, сжимающиеся на талии.

– Тебе надо поесть, – тяжело дыша, хрипло произнес Вэен, едва оторвался от моих губ. – Тебе нужны силы. – И, не дав запротестовать, тут же вытащил из корзинки тарелку с бутербродами и целую коробку пирожных.

Это был самый прекрасный вечер в моей жизни. Я лежала в объятиях любимого мужчины, слушала его бархатный голос, рассказывающий о дальних странах, куда он обязательно свозит меня, медленно потягивала вино и смотрела на сверкающие над головой звезды… Кружащие, приближающиеся, поглощающие…

Глава 22

Я бы сказала, что время до сессии пролетело незаметно, но это было не так. Все это время было бы адом, если бы не Вэен, а так просто кошмаром. Я ежедневно вставала по утрам еще до рассвета и шла на тренировку к боевикам. Профессор Вулэ из-за состояния здоровья не мог пока проводить занятия, и к нам приставили другого преподавателя, который относился ко мне почти нормально. Особенно после того, как я сдала нормативы наравне с ребятами. Конечно, не слышать обо мне он не мог, но, посмотрев своими глазами на меня, несколько смягчился.

Потом были занятия в аудиториях, где все продолжалось по-прежнему. Как-то раз, поговорив с учителем, я пожаловалась, что, несмотря на все мои усилия, преподаватели не собираются менять свое отношение ко мне, и получила неожиданный ответ:

– Увы, Тайлисан, это так и есть.

– Но, учитель…

– Подожди, Тай. Пойми правильно, то, что произошло, вскрыло слишком много язв на теле Академии, показало то, что большинство не замечает, и еще больше покажет во время экзаменов. К тому же не забывай, что те, кто ведет с первого по третий курс, обычно слабые маги. За исключением меня, Картена и еще парочки, все остальные всегда вели и ведут только младшие потоки, где преподается только теория. И для них ты так и останешься непонятно кем.

– Это…

– Это тебе должно быть безразлично, – отрезал маг. – Поверь, ученики и преподаватели старших курсов Академии не влезают в дрязги младшекурсников. Как только ты перейдешь на третий курс боевого – все закончится. У тебя будут другое общежитие, другая столовая, даже другие лекционные залы.

– Но ведь они тоже перейдут на четвертый курс. – Пояснять кто не было смысла.

– Да, но они будут на год младше в своем большинстве, а остальным будет не до этого. Поверь, старшим будет достаточно пообщаться с тобой пару раз, и сразу заткнут рот.

– А…

– А сейчас бери учебник и давай-ка пересказывай параграф об особенностях формирования заклинаний сенсорного восприятия.

Вот так все и шло. Я зубрила все, что только возможно, отрабатывала практику с учителем и Вэеном, занималась по двадцать часов в сутки и падала без сил. Работа в архиве превратилась в нечто, напоминающее догонялки. Одновременно надо было выполнить задание Петраны по разбору книг, подменить ее, если женщину куда-то вызывали или случался большой наплыв адептов, и при этом еще сделать домашнее задание и почитать дополнительную литературу, заданную Сафиором. О своей находке пришлось забыть. Я банально не успевала даже дойти до тайной комнатки. Единственное, что радовало, так это то, что Петрана тоже.

Но тем не менее, несмотря на загрузку и более-менее устоявшиеся отношения в общежитии и на потоке, с каждым днем я нервничала все сильнее. Даже те несчастные четыре часа не могла проспать спокойно, вздрагивая от кошмаров, где я полностью проваливаю все экзамены. Я начала зависать над заданиями, повысилась рассеянность, а о своем внешнем виде вообще не говорю. Синяки под глазами не сходили ни на день, цвет лица переходил от зеленого к серо-синему, я похудела килограммов на пятнадцать и все продолжала сбрасывать вес, у меня даже волосы полезли и начались постоянные головные и желудочные боли.

В какой-то момент Вэен не выдержал и передал мне с учителем флакон успокаивающей настойки, велев принимать по тридцать капель два раза в день. Только после этого я стала спать спокойнее.

Впрочем, ее хватило ненадолго. Как-то раз, идя по коридору Академии, я услышала, что на меня сделали ставки. Два младших курса устроили настоящий тотализатор на то, сдам я экзамены или нет. А если да, то сколько и на какую отметку. И на какой курс меня переведут – на третий или оставят на втором. Были и еще ставки наподобие «приедет ли Талалионэль к экзамену», буду ли «я сдавать в индивидуальном порядке, втайне ото всех» и тому подобное. Но самое обидное было то, что в меня никто не верил. Все, абсолютно все ставили против меня.

– Ты слышала? – ко мне влетела Рута.

– О чем? – мрачно процедила я, пытаясь сосредоточиться на классификации низшей нежити, а не на тотализаторе.

– На тебя ставки делают!

– Рут, она знает, – фыркнула Хашшет, входя следом за подругой. – А то ты не видишь, в каком она состоянии.

– О! Извини! – Девушка смутилась.

– Ничего. – Я постаралась сдержать злость. – А вы просто так или поделиться новостью?

– Мы за советом, – вдруг лукаво усмехнулась она.

– И каким?

– Сколько ставить?

– Что?! – Вот тут я окончательно оторвала голову от учебника и уставилась на полуорчанку. – Ты шутишь?

– Нет, – Хаш покачала головой, – мы с Рут верим в тебя. Ну и видим, как ты занимаешься. Уверена, что ты сдашь.

– А если нет? – я высказала свой самый большой страх последних дней.

– Тогда мы поставим поменьше, а тебе придется весь следующий семестр носить нам пироги и фрукты.

Девушки улыбались, а я в шоке смотрела на них и не могла выдавить из себя ни слова. Неужели они действительно в меня так верят? Это был бальзам, нет, амброзия на мою истерзанную душу. Они верят в меня! Осознание этого живительным потоком придало мне сил и желания доказать, что они правы!

– А знаешь что? – Я улыбнулась и, вытащив из ящика стола мешочек с заработанным в архиве за три месяца, заявила: – Поставь за меня на все!

– Ого! – присвистнула Хашшет. – И как ставить?

– Ставь по максимуму – на переход на третий курс и все экзамены на отлично.

– Это будет один к шестидесяти семи, – улыбнулась Рута.

– Отлично!

– Тогда и мы тоже, – переглянулись девушки.

– А может… – начала я, вмиг растеряв всю свою уверенность. Одно дело – рисковать своим, а другое – подставлять подруг. Да, именно подруг. За это время обе девушки стали мне очень близки.

– Это не обсуждается, Тай, – покачала головой Хашшет. – Ладно, когда начнется твоя персональная пытка?

– Через три дня, – тяжело вздохнув, произнесла я. – Первым у меня будет зачет по физической подготовке и боевке. Не сдам нормативов – дальше со мной никто даже разговаривать не станет. А потом вместе со всеми: четыре дня на зачеты, по два в день, и неделя на экзамены. По одному каждый день.

– Каждый? – Брови Рут поползли вверх. – Но ведь дается минимум по три дня между экзаменами.

– Я знаю, – усмехнулась я, – но это тоже из-за меня. Ректор хочет побыстрее прекратить все сплетни и уже определиться со мной.

– Но ведь это еще не все, да? – вдруг прищурилась Хашшет. – Еще какая-то причина?

– Есть, – не стала лукавить я. – Сюда должен вернуться Талалионэль. И у него есть какие-то свои планы на меня. Он собирается прибыть сразу на оглашение вердикта, а мне нужно время, чтобы подготовиться. К чему, правда, сама не знаю, – горько улыбнулась я. По последним разговорам с Вэеном и учителем было ясно одно – здесь меня не оставят ни при каком раскладе, ни в случае провала, ни в случае победы. И проверять на себе, что там придумал древний эльф, я не собиралась. Потому Вэен и попросил Сафиора ускорить сдачу экзаменов, чтобы Уфаниэль не успел помешать моему официальному переводу на второй курс. Да и вообще, мой любимый демон не хотел, чтобы я встречалась с Талалионэлем. Пока, во всяком случае, ну или до того момента, как я перестану быть от него зависима.

– Подожди, но ведь у него тут внучка есть. Как же ее? – прищурилась Рута.

– Есть, но не думаю, что она будет интересоваться моими экзаменами. К тому же, насколько я знаю, насчет изменения расписания преподаватели не распространяются. Решили провести своего рода эксперимент. – Я горько усмехнулась.

– Не недооценивай врага, Тай, – покачала головой Хашшет. – У твоего эльфа вполне может быть информатор. И лучше бы тебе действительно побыстрее найти способ стать независимой. Поверь, когда за спиной нет надежной опоры, род становится не помощью, а злом, пиявкой, пользующей тебя и высасывающей до последней капли, – мрачно закончила она, заставив меня поежиться.

А ведь она права, пришла неожиданная мысль. Сколько примеров по жизни, когда остается сирота, пусть даже богатого и влиятельного рода. Ее либо убивают по-быстренькому, либо выдают замуж за «нужных». А об интересах самой сироты никто никогда не волнуется. Печально, но факт. И Уфаниэль такой же. А если еще Эви узнает, что Вэен меня любит… Ради внучки эльф пойдет на многое, если не на все. И эта мысль была как вспышка, осознание, ведь до этого я всерьез ее не воспринимала.

– Ладно, вижу, тебе есть над чем поразмыслить, – улыбнулась Хашшет. – Думаю, эти три дня тебя лучше не беспокоить, да?

– Наверное, да, – неуверенно протянула я.

– Главное, не волнуйся. Если что – мы поможем.

И с этими словами девушки вышли, оставив меня в растерянности и задумчивости. В голове все крутилась Эви с ее чувствами к Вэену. Почему я раньше об этом не думала? Хотя, ну думала бы, что бы это изменило? Вэен любит меня, меня, а не ее! И он будет со мной. Другой момент, что Уфаниэль попробует нас разлучить. Возможно, даже начнет шантажировать. Впрочем, я усмехнулась, для начала надо решить другой вопрос. У меня скоро экзамены!

* * *

По подоконнику скользнул первый лучик света, когда в дверь тихо постучали. Подавив тяжелый вздох, я поднялась с кровати, на которой пролежала всю ночь, так и не сомкнув глаз, и открыла дверь.

– Ты готова? – Внимательные глаза учителя моментально обежали меня, оценивая состояние. И то, что я уже готова, и круги под глазами. – М-да… совсем не спала?

– Почти, – уныло растянула губы.

– Зря, тебе понадобятся все твои силы, – вздохнул маг. – Ладно, что уж там. Идем.

– Что сейчас будет? – не удержалась от вопроса, пока мы шли к месту моей «казни».

– Проверка твоих физических возможностей, – пробурчал мужчина, даже не взглянув на меня. А жаль, а то бы увидел прожигающий его взгляд.

– Это-то я знаю, а точнее?

– Точнее? – Тяжелый вздох. – Не знаю. Стандартный экзамен – это тридцать кругов за пятнадцать минут, полоса препятствий за пятнадцать, проплыть реку пятьдесят метров за пять минут, стрельба из лука, владение двумя видами оружия, шесть спаррингов с победой или ничьей в четырех, три минуты против мастера.

– Вулэ?

– Нет, Вулэ присутствовать не будет. Вам назначен другой тренер.

– Ужас, – это, пожалуй, все, что я смогла выдавить из себя.

– Держись, девочка, ты справишься, – учитель вдруг повернулся и внезапно сжал меня в объятиях, – только не волнуйся, Тай, слышишь, и не выпускай свой лед. Хорошо?

– Да, учитель.

– Вот и молодец! А теперь улыбнись, и вперед!

Вовремя меня Сафиор одернул. Буквально через пару минут мы вышли на полигон, где уже собрались боевики из моей группы и целая комиссия, пришедшая смотреть на мой позор. Аж целых девять человек, если считать Сафиора! Ну или не человек. Из знакомых присуствовал ректор собственной персоной, которого я запомнила по балу и приветственной речи, Картен, еще один демон, с приемного экзамена, незнакомая мне леди, похоже, дроу, два оборотня, эльф и полуорк-полу-не-пойми-кто. А чуть поодаль мрачно взирал на все еще один персонаж, как я понимаю, наш тренер и экзаменатор на сегодняшний день. Высоченный, с гривой каштановых волос, заплетенных в косу, и ярко-алыми глазами. Жуть, помесь вампира с оборотнем, не иначе. Даже не знаю, кто хуже, он или Вулэ.

– Приветствую всех, – громко произнес учитель, – надеюсь, мы не опоздали?

– Нет, Лакшан, ты, как всегда, пунктуален, – улыбнулся ректор, сверкнув белоснежными зубами и черными очами. Демон, но явно присутствует кровь дроу и вампиров. Гремучая смесь! – А это твоя ученица? Хоть посмотрю, из-за кого в моей Академии такое… хм… такая каша, – под конец он несколько перефразировал то, что хотел сказать. Ну да, любить ему меня особо не за что. – Итак, леди Аларди, надеюсь, вы понимаете, что сегодня решается не только ваша судьба и будущее некоторых преподавателей, но и состояние всей начальной Академии. Если вы сейчас докажете и покажете, что вы достойны обучения, а из-за всеобщего отношения и гонений у вас были проблемы, которые чуть было не загубили одного из самых перспективных магов, судя по результатам отбора, полетят головы. Много голов! Но если окажется, что вы, скажем, немного преувеличили, то я сделаю все, чтобы вас не приняли ни в одной Академии Розы. Это понятно?

– Кармантар! – Учитель возмущенно уставился на ректора. – Прекрати, ты ее пугаешь!

– Ни в коем разе, магистр Лакшан, просто сообщаю девочке ее судьбу, – прищурился маг. – Я повторяю вопрос: тебе понятно, что я сказал?

– Да, – сглотнув, еле выдавила из себя, – хотя больше похоже на угрозу напополам с желанием, чтобы я провалила экзамен и вам не пришлось вычищать дерьмо, которое предпочитали раньше не замечать!

Я сказала и тут же поняла, что наделала. Меня как кислотой обожгло яростью в глазах демона. Но отступать было поздно, поэтому пришлось собрать все силы и выдержать его взгляд. Мне уже надоело, что я никто и ничто только потому, что за моей спиной никого нет, а в кармане пусто! Да, жалеть и помогать мне никто не обязан, понимаю и признаю, но и издеваться, делать из меня жертву… Довольно! Я сказала правду! Пусть грубо и прямо, но это так!

И к своему изумлению, вдруг услышала не рев ярости, не проклятия, а смешки, раздавшиеся со стороны приемной комиссии, включая экзаменатора. Это было… это было как если бы… не знаю… дракон выматерился! И то меньше шока.

– Молодец, девочка, – отсмеявшись, показал мне большой палец Картен, – и не смотри на меня так, Сейлиан, я тебе уже давно говорил, что младшая Академия – это рассадник всей гадости. Нам потом по пять лет приходится вычищать то, что нагадят за три года. И про младших магистров тоже не раз рассказывал.

– Согласна, – поддержала его дроу. – За последние десять лет младшую Академию покинули без объяснения причин двести сорок три потенциальных мага, шесть потенциальных магистров и четыре уникума. К тому же, по моим сведениям, треть покинувших Академию на первом и втором курсах вообще бросают магию. Не говоря уже об участившихся случаях самоубийств, – под конец тихо закончила она. – Мои жрицы уже не справляются, Сейлиан.

– Ты притащила сюда своих жриц? Как?! Когда?! – Кажется, ректор был в шоке.

– Когда моя племянница решила отравиться! – рявкнула женщина. – И это после месяца пребывания в твоей Академии! Что мне оставалось делать, а?!

– То есть все твои новенькие помощницы, – прищурился ректор, – это жрицы Ллоэс?

– Да. – Дроу не отвела взгляд.

– Тьма!

– Именно она!

– Ты не имела права!

– Имела, раз ты плюнул на младшие курсы и устроил естественный отбор!

– Довольно! – громкий голос разнесся по поляне, заставив спорщиков резко захлопнуть рты. – У меня завтра отправление на боевую практику с шестым курсом, – произнес экзаменатор, – и сегодня еще куча дел. Мы можем начать экзамен, уважаемые фарии, пока наши испытуемые не сбежали отсюда куда глаза глядят?

– Хм, простите, магистр Ройш, – ректор бросил взгляд на наши ошарашенные лица, – начинайте, и… уважаемые адепты, прошу забыть обо всем, что вы слышали. Это приказ!

– Да…

– Конечно…

– Как скажете…

Нестройный хор голосов, но ректору, похоже, этого хватило. А экзаменатору и подавно! Взмахнув рукой, он провел прямо перед нами магическую линию, и рядом с каждым вспыхнуло по тридцать желтоватых шариков.

– Итак, адепты, – у оборотня-вампира оказался красивый низкий голос, – первое испытание: пробежать тридцать кругов за пятнадцать минут. Время пошло!

И мы рванули. Не знаю, кто как, но я в этот момент будто бы отключилась от мира. В голове произошла вспышка, на секунду помутившая сознание, а потом все, что я видела, – это мерцающие шарики перед глазами. Точнее – один большой шар, состоящий из сцепленных мелких. Даже посчитать, сколько их там было, оказалось невозможно.

Но это было и не важно. Сознание раздвоилось. Одной частью мозга я следила за шаром, а другая реагировала на дорогу, чтобы не сбиться с пути. Своих соперников я уже не видела. Да я даже о комиссии забыла. Тело и разум впали в состояние то ли анабиоза, то ли катарсиса, и единственное, что было адекватным, – это ноги, которые все бежали и бежали.

Вспышка! Мне показалось, что перед глазами что-то взорвалось, заставив резко зажмурить глаза и затормозить. А когда я распахнула их, оказалось, что все шарики исчезли, а я стою на финише. Одна перед комиссией!

Бросив косой взгляд, я краем сознания отметила, что ребята еще бегают, а на их лицах застыло выражение крайнего изумления. Впрочем, не только на их. Комиссия тоже была в шоке. Э… кажется, я опять сделала что-то не так!

– Десять минут сорок три секунды, и даже не вспотела. Потенциал хороший, есть резервы для развития, – раздался голос тренера, и только спустя несколько мгновений до меня дошло, что это было сказано обо мне. Обо мне!!! И ведь он прав! Я даже не вспотела! Не устала! И прибежала первой!

Радость и неверие просто захватили меня, лишая дара речи. Я только и могла, что смотреть на экзаменатора и комиссию, ловя их взгляды. Разные, но однозначно согласные с решением тренера.

А спустя пару минут рядом замер демон, потом дроу, оборотень, вампиры, эльф. И судя по их виду, задание для них оказалось посложнее, чем для меня.

– Второй этап, – объявил магистр, как только все испытуемые замерли перед ним, – полоса препятствий. Вам необходимо подняться по отвесной лестнице, спуститься по бревну, пролететь на канате через яму, перепрыгнуть стенку, залезть на канат, пройти горизонтальную лестницу на руках, залезть по столбу два метра, спрыгнуть со второго уровня, пролезть под сетью, пробежать с дополнительным отяжелением по неровной трассе. На все – полчаса. Стартуете по моей команде. Леди, вы первая, потом в добровольном порядке. Итак… На старт!

И снова голова будто бы отключилась. Я вполне осознавала, что я делаю, но не понимала как. Двигалась как заведенная – прыжок, подъем, бег, наклон, перебор. Только на миг я запнулась, когда пришлось лететь со второго яруса, но и тут тело двигалось само, сделав еще в полете кувырок, чтобы приземлиться на обе ноги. Перекладины, канаты, цепи, доски, грязь, веревки, камни… Я двигалась к цели, лишь малой частью осознавая себя. И тем не менее я дошла. Сама не ожидала, даже не заметила как, но передо мной мелькнула линия финиша и далекий голос произнес: «Стоп!»