Текст книги "Аптека для нелюдей"

– Лис. Жила. Золото, – повторял мертвец в ответ на вопросы, как найти воровскую гильдию, и в конце концов Тмор сдался.

– Похоже, у него осталось слишком мало воспоминаний, – признал некромант, отпуская заклятие, и покойник кулем повалился на землю. – Или это вообще не член гильдии.

Помимо организованной преступности, в уголовном мире всегда хватало одиночек – и случайных лиц, и «специалистов», не желавших отстегивать долю в общак гильдии, и отморозков, не брезговавших самым гнусным разбоем. Последних в гильдии не любили и часто сдавали полиции или вершили правосудие самостоятельно. Не то чтобы «честные» воры отличались каким-то благородством – просто после особо грязных дел полиция начинала трясти их с удвоенным рвением.

Тмор снова направил руку на могилу, и земля провалилась на несколько ярдов вместе с мертвецом. Сверху некромант бросил горсть зачарованной соли, и почва окончательно сомкнулась. О том, что могила была потревожена, напоминал только упавший крест, но мужчина быстро водрузил его обратно.

– Поищем могилу посвежее? – Полли коснулась руки некроманта.

Тот покачал головой.

– Скоро рассветет, лучше вернуться. Я вымотан и не уверен, что смогу поднять и разговорить еще одного покойника. У нас оставалась бодрящая настойка? Или хотя бы кофе? Боюсь, если не выпью чего-нибудь тонизирующего, попросту усну на работе.

– Ты можешь взять у меня немного силы…

– Я не собираюсь тянуть у тебя силу без особых причин, – довольно резко прервал ее Тмор, и лисица замолчала.

Как бы ни хотелось девушке во всем поддерживать любимого человека, это было его правом – принимать помощь или справляться самому. Ей же не стоило обижаться на подобные отказы, чтобы не ранить его чувство гордости.

Отмокнув в ванной с ароматическими маслами и избавившись от мертвецкого запаха, Полли вернулась в аптеку в гораздо лучшем расположении духа. Тмор к тому времени ушел – в конторе его ждала бумажная волокита, предстояло до вечера писать отчеты о проделанной за неделю работе. Терви уже не спал, а протирал пыль и расставлял флакончики на полках с присущей ему педантичностью. Фирс тоже оживился и перестал дуться, помогая брату по мере сил. Полли поймала мальчишку за шкирку.

– Постельный режим!

Не хватало еще, чтобы из-за бурной деятельности ему стало хуже.

– Да я уже скоро врасту в диван! – взвился Фирс пронзительным шепотом, памятуя о вчерашнем срыве голоса, и добавил, умоляюще сложив руки: – Я осторожно! Если устану, отдохну.

Ну, нравится, пусть работает. В конце концов, кто она ему, чтобы останавливать?

– Слушай, а названия «Жила» или «Лис» тебе ни о чем не говорят? – поинтересовалась Полли у воришки, когда тот снова оказался рядом с ней, чтобы поставить поближе к покупателям зелья от простуды.

– Насчет лиса не знаю. А по поводу жилы – есть такой ломбард «Золотая жила». – Фирс покосился на брата, убедился, что тот далеко и не услышит, и тихо-тихо признался: – Мы иногда сдавали туда краденое.

– Отлично! – радостно воскликнула Полли, заставив мальчишку втянуть голову в плечи, и уже тише спросила: – Как найти этот ломбард?

Естественно, в одиночку соваться в воровское логово лисица не собиралась. Прощупать почву – другое дело. Вот только с чем идти? Единственное, что она могла сдать в ломбард – обручальное кольцо, которое ей вернул Тмор, но расставаться с ним она не хотела.

Ладно, спросит о цене, будет повод заговорить. Она нацепила шляпку, привычно пряча уши, предупредила Терви, чтобы открывал аптеку без нее, и решительно отправилась в западный район Крейтона. Именно там, на полпути к трущобам, располагалась нужная лавка.

Найти «Золотую жилу» оказалось нетрудно. Кеб подвез до нужной улицы, первый же спрошенный прохожий указал на непримечательный магазин, и Полли зашла внутрь. В небольшом помещении пахло деревом, миндалем и лимоном – владелец знал толк в уюте. За прилавком стоял полноватый мужчина с добродушной улыбкой, прячущейся в пышных посеребренных временем усах. Он совершенно не походил на кого-либо из преступной братии, и Полли на мгновение опешила.

– Добрый день, юная мисс. Желаете продать или купить? – глубоким низким голосом спросил он.

– Пока только узнать цену. – Полли подошла к владельцу лавки, надеясь, что ее замешательство воспримут как испуг молоденькой девчонки, которой жалко отдавать украшение. Она протянула ювелиру кольцо. – Во сколько вы его оцените?

Мужчина покрутил кольцо в пальцах, разглядывая, положил на весы, затем посмотрел через лупу.

– Белое золото нынче дорого, мисс, и, боюсь, я не смогу предложить вам настоящую цену. Почему бы не спросить в «Рубине»? Там за кольцо предложат больше. Это все, что вы хотели узнать?

– Вообще-то я хотела встретиться с господином Лисом, – наугад забросила удочку Полли и поняла, что не прогадала.

Милый ювелир мгновенно преобразился и хищно вгляделся в ее лицо, словно ожидая еще чего-то. Затем так же быстро расслабился.

– Не знаю, о ком вы говорите, милая леди, но в моей лавке никаких лис нет, – прежним добродушным тоном произнес он.

Полли едва не ляпнула, что одна из них стоит прямо перед ним, но вместо этого извинилась, попрощалась и заторопилась к выходу. Она узнала достаточно. Владелец точно что-то скрывал, и копать в одиночку и дальше становилось опасно.

Запах миндаля преследовал ее от самого ломбарда. Сначала Полли подумала, что благоухание исходит от молодой дамы, которой было с ней по пути. Но дама свернула в кондитерскую, а запах все еще преследовал чуть уловимой, выбивающейся из городской пыли ноткой. Не будь лисица в последние дни настороже, не заметила бы.

Значит, ее путь решили отследить? Возникло желание поплутать по городу и поводить преследователя хвостом, но Полли подавила его как неразумное. В конечном счете, им надо было увидеться с ворами, и ничего удивительного, что гильдия захотела выяснить о нанимателях побольше.

Кто же знал, что у воров сложилось свое мнение насчет осторожных расспросов! Полли почти добралась до аптеки, когда на узкой улочке ее дернули за руку и втащили в ближайший переулок. Позвать на помощь она не успела – к горлу приставили нож.

– Знаешь, что случается с любопытными особами, когда они суют нос, куда не следует? – спросили над самым ухом с мягкой, доверительной интонацией, никак не вяжущейся с поведением.

– Я думала, вы гильдия воров, а не убийц, – сдавленно произнесла Полли, стараясь не выдать страха, хотя у самой дрожали коленки. Холодная сталь у горла к шуткам не располагала, а ей вовсе не улыбалось умереть от неуемного любопытства!

Пока Полли мысленно костерила себя за прогулку в «Золотую жилу», незнакомец шумно втянул воздух. Сорвал с нее шляпку, высвобождая пушистые ушки.

– Так и знал! – с досадой воскликнул он.

Полли понимала его беспокойство: ей не нужно видеть лица – достаточно лишь раз оказаться рядом, чтобы узнать знакомый запах. Впрочем, проблему мужчина решил довольно быстро, заткнув ей нос платком, провонявшим табачным дымом. Намекать, что уже учуяла и запомнила нотки миндаля, Полли не стала.

Страх медленно отступал. Может, она еще не отошла после ночи на кладбище (вид полуразложившегося мертвеца оставил неизгладимое впечатление!), но была уверена, что сумеет договориться.

– Я надеюсь, платок чистый? – спросила девушка, чтобы хоть как-то сподвигнуть мужчину на разговор.

– Кто тебе о нас рассказал?

Естественно, про платок он ничего не ответил, но начало было положено. Если б не нож у горла, почти приличный разговор получился бы!

– Без понятия, он не представился, – абсолютно честно ответила Полли, вспомнив о безымянной могиле.

Нож прижался еще теснее. Одно движение – и от царапины уже ничто не спасет. А надави сильнее, и спасать станет некого.

– Зачем ты хотела меня видеть?

– А вы Лис? – Девушка скосила глаза, но все, что разглядела – сильную руку в потертой перчатке и полоску кожи с несколькими тонкими белыми шрамами на запястье. Судя по ощущениям, мужчина был не слишком высок, выше нее где-то на голову, но достаточно крепок. – Я хочу сделать заказ, – после непродолжительного молчания сказала Полли.

– А хватит денег? Мы по мелочам не работаем.

От горячего дыхания у самой головы дернулось ухо. Впору было списать на случайность, но тут преступник подул еще раз, чтобы вызвать непроизвольную реакцию, как у забавной игрушки, и Полли недовольно поморщилась. Отодвинуться мешал нож.

– Прекратите!

– О чем ты? – Он был сама невозмутимость.

Полли все же немного повернулась, рискуя порезаться, и посланник гильдии неожиданно опустил оружие.

– Не оборачивайся, смотри вперед, – сухим и строгим тоном предупредил он, отступая на шаг, и Полли рассудительно не стала спорить. – Что тебе нужно?

– Одна книга, которую вы недавно украли. Так вы поможете?

– Жди, – туманно ответил незнакомец и исчез, оставив Полли в переулке одну.

Ждать, пока он вернется, лисица, разумеется, не стала. Нехитрым образом вор дал понять, что с ней свяжутся, а значит, следующий шаг был за гильдией.

Когда девушка вернулась домой, то едва не разругалась с Тмором. Она постаралась преподнести поход в «Золотую жилу» как забавное приключение, но некромант не посчитал его таковым. А ведь Полли не рассказала ему об угрозе ножом!

– Ты мстишь, потому что я не рассказал о проклятии?! – спросил Тмор с таким глухим отчаянием, что лисице захотелось уступить.

– Я просто отвыкла решать вместе, прости, – призналась она, проведя ладонью по его щеке.

Как бы хотелось, чтобы недомолвок и недопонимая между ними не оставалось!

Жизнь завертелась. Всего нескольких дней хватило, чтобы Полли в полной мере ощутила масштаб катастрофы после открытия аптеки. Она думала, что к ним никто не придет? Ха! Посетителей было больше, чем нужно. Настолько, что ей пришлось просить Тмора о помощи, и вечера они проводили в его лаборатории, создавая зелья, а затем поднимались в спальню и заваливались спать в обнимку. Просто спать. На большее не хватало сил.

Терви оказался незаменимым помощником. Он вел бухгалтерию, продавал уже готовые зелья и развлекал посетителей, когда Полли, окончательно озверев от их бесконечного потока, убегала к себе насладиться минутой тишины. Фирс перебрался в гостевую комнату, чтобы не смущать посетителей своим присутствием, и гостиная в полной мере превратилась в рабочий кабинет.

А клиенты приходили разные. Иногда смущались, делясь собственными проблемами, которые казались им постыдными: так один эльф шепотом признался, что начал лысеть, и Полли приготовила ему шампунь с корнем аира и шишками хмеля. Другие посетители устраивали настоящий скандал, если не получали желаемого. В итоге Полли пришлось повесить объявление, что приворотными и отворотными зельями не торгует. Но чаще всего зелья требовались самые обычные – от простуды, аллергии или прыщей.

Тогда же Полли столкнулась с трудностями поставки ингредиентов. Если на первые заказы хватало ее собственных запасов, помноженных на запасы гоблина, то спустя несколько дней она перебирала полупустые флаконы. У Тмора ингредиенты были слишком специфичны, чтобы применять их для распространенных зелий.

Прикинув, сколько потребуется до конца недели, Полли отправилась в ближайшую цветочную лавку. Вот только выяснилось, что делиться травами задешево никто не спешит. Продавцы, которые еще несколько дней назад мило улыбались очаровательной горожанке и отвешивали комплименты наравне со скидками, теперь смотрели на лисицу с опаской. Вдруг она не только уши скрывает?

За пучок красавки и мелиссы продавец запросил столько, что у Полли даже продажа готового зелья в итоге не окупилась бы.

На выручку пришла уличная телега. Полли вспомнила о знакомой цветочнице в последний момент и, памятуя, что хозяйка уличной лавки просила не приносить пирогов, сделала несколько зелий в подарок. От усталости, от бессонницы, для сияния и красоты кожи. Девчонка, увидев Полли, заулыбалась и призналась, что с самого начала почувствовала в покупательнице неладное – ну не стала бы обычная человеческая девушка так дружелюбно с ней разговаривать!

В итоге удалось договориться о поставке крупной партии трав – часть девчонка собирала за городом, а часть выращивала на собственном огороде. Полли невольно задумалась, что и ей стоило бы облагородить садик – раньше там точно росли лекарственные травы, и можно было немного сэкономить. Пока что все доходы тратились на срочные и необходимые покупки.

В какой-то момент Полли осознала – она не хочет отказываться от аптеки. Ей нравится эта круговерть, и у нее получается! Что бы ни утверждал бывший работодатель о ее бестолковости и криворукости!

Только одна встреча на неделе вызвала сумятицу и оставила после себя горькое послевкусие. Полли выскочила из дома выбросить мусор и увидела Далина. Сделать вид, что не заметила его, не получилось. Он смотрел прямо на нее, и на его лице отражалась такая мука, что Полли мигом почувствовала себя виноватой. Не надо было давать ему повод думать, будто у них что-то могло получиться!

Прежде чем она решила поздороваться (никто не отменял элементарную вежливость), с крыльца парфюмерной лавки спустилась эльфийка, и Далин повернулся к ней. От Полли не укрылось, как та вздрогнула, когда он взял ее за руку, но, заметив наблюдательницу, вздернула подбородок и приняла неприступный вид.

Что ж, эльфийка добилась внимания Далина. Полли старательно отгоняла мысль, что он делает это назло. Мир не крутится вокруг ее пушистого хвоста, ничего удивительного, что здоровый, не обремененный отношениями мужчина захотел внимания красивой девушки, которое соседка готова была предоставить сполна.

Часы приема посетителей давно закончились, и Полли подметала в гостиной, когда услышала дверной колокольчик. В нос ударил резкий запах табака, а затем последовал грохот. Кажется, замок на двери попросту выломали. Оставив метлу, Полли выскочила в холл, пока там еще чего-нибудь не разгромили.

И надо же было Тмору отправиться на дежурство именно сегодня!

Посетителей оказалось двое – оба здоровяки и, как ни странно, люди, в неплохой, хоть и местами потрепанной одежде, выдающей в них обычных работяг. Сомнительно, что они были посланники воровской гильдии – те вряд ли стали бы вести себя так бесцеремонно. Один из «гостей», чернобородый бородач, при появлении Полли небрежно бросил на пол ручку от двери, второй, со сломанным носом, в это время заинтересованно крутил в руках ее шляпку.

– Эй, как думаешь, Бисме понравится? – спросил он приятеля, толкнув его локтем.

Тот не ответил, и здоровяк положил шляпку назад. Он только сейчас заметил хозяйку дома. Совершенно невежливо уставился на ее хвост, и на его лице появилась ухмылка.

– Лисичка, – едва слышно произнес он, растягивая тонкие губы.

Полли поспешно спрятала хвост за юбкой. Только проблем ей не хватало! Повеяло холодом. Воздух рядом с ней сгустился, и прямо перед девушкой, заслонив ее от «гостей», появился призрак аптекаря. Сегодня он выбрал самый устрашающий из своих обличий. Полуразложившийся труп вместо нормального гоблина. Даже у Полли холодок пробежал по спине, хотя гнев аптекаря и был направлен на других.

– Проваливайте!

Он указал на дверь, и горбоносый отшатнулся. А вот бородач посмотрел на призрак со снисходительной ухмылкой. Знал, что причинить серьезного вреда тот не в силах.

– А, мистер Гроули, рады вас видеть! – издевательски сказал бородач. – Жаль, что вы в такой неприглядной форме, но зато появился шанс познакомиться с вашей преемницей. Мисс Фукс, если не ошибаюсь?

Он приподнял шляпу, кивая Полли.

В то, что мужчины зашли просто поздороваться, она не верила и теперь лихорадочно пыталась сообразить, кого к ней принесло. Неужели местная банда, которой не понравилось возобновление работы аптеки? Видимо, угадала, потому что бородач протянул Полли какую-то бумагу.

– Мисс Фукс, вы новенькая в городе и не знаете, что ваш район небезопасен. Тут ошивается много разных проходимцев. Мы представляем собой независимое агентство по защите вашей собственности. Подпишите договор, и всего за сто гантов в месяц вы будете в полной безопасности!

– Да я как-то не жалуюсь. – Полли сложила руки на груди, демонстративно показывая коготки, но бугаи только насмешливо переглянулись.

Бородач снова заговорил:

– Вы, кажется, не понимаете всей серьезности ситуации. Что, если кто-нибудь придет в аптеку и начнет ее громить?

В этот момент его приятель «случайно» смахнул стоящую в прихожей пустую вазу, и она разлетелась на мелкие осколки.

– Вы же потратите гораздо больше средств на возмещение ущерба!

Бах! И зеркало пошло трещинами, а здоровяк, столь пристально разглядывающий ее хвост, облизнул окровавленные костяшки.

– К тому же вы молодая женщина, кто знает, что с вами сделают?

– А что сделают с мисс Фукс? – заинтересованно пробасили с порога, и огромная тень перекрыла проем. Рок возвышался над бугаями скалой, наглядно демонстрируя разницу между человеком и нелюдью. – Госпожа, вас кто-то обижает? Я же вам говорил, если кто-то обидит, зовите! Мигом все проблемы улажу! – Он сжал кулак размером с полголовы и погрозил невидимым противникам.

Повисла тишина, и в ней очень громким показался лающий смех аптекаря.

– Что ж, я оставлю договор здесь. А вы все-таки подумайте, – «сохранил лицо» бородач, положив договор на полку.

Затем они с приятелем поспешили уйти. Полли выдержала минуту, а после расхохоталась вместе с Гроули.

– Рок, спасибо. – Она вытерла брызнувшие от смеха слезы и, не глядя, бросила «договор» в корзину с мусором. – Надеюсь, они не вернутся.

– Не рискнут, – ухмыльнулся орк, перестав изображать из себя недалекого дурачка. – Мы с бородатым пару раз на арене сцеплялись, я его за десять секунд укладывал. Вряд ли он захочет снова латать ребра. А что, они уже не первый раз приходят? – насторожился он.

– К счастью, первый, – успокоила его Полли. – Ты вовремя вмешался. Тебе, как обычно, укрепляющей настойки?

– Да нет, я за другим пришел. У нас с Бертой годовщина скоро, и я подумал – может, ты ей какую мазь от мозолей сделаешь? Сильно она руки натирает при стирке. – Орк со смущением и надеждой посмотрел на Полли, и лисица кивнула.

– Сделаю. Через пару дней заходи, будет готово.

– Вот спасибо! – Рок широко улыбнулся и добавил: – А если снова сунутся, только свистни. Я их мигом успокою.

– Обязательно, – кивнула Полли и с сожалением покосилась на дверной замок. Кажется, сегодня ей предстоит трудиться над дверью, а не над зельями.

Больше местные бандиты не беспокоили, и жизнь вошла в размеренную колею. Полли знала, что в семь Терви проснется и отправится на кухню варить кофе. Пока кофе томится на плите, он проверит бухгалтерскую книгу, приготовит завтрак брату и хозяйке дома, а затем, ровно в восемь, откроет двери аптеки для посетителей.

Как ни странно было признавать, но именно такая размеренность действий придавала Полли уверенность в завтрашнем дне.

– Пять минут до открытия! – напомнил Терви, и девушка заторопилась убрать со стола ингредиенты. Те же пикси хватали все, что плохо лежит, и не хотелось терять драгоценные травы или записываться в отравительницы, если воровки съедят что-нибудь не то.

Рабочий день был в самом разгаре, когда в аптеку зашел очередной посетитель. Учуяв запах, Полли насторожилась, уловив в нем отголосок миндаля. Неужели посланник от гильдии? Вот только что за шутка? Это действительно оказался лис! Самый настоящий, с пушистым хвостом насыщенного пшеничного цвета и настороженно торчащими ушами. Лисы нечасто обращались в аптеку за помощью, довольствуясь собственным чутьем на лекарственные травы. Да и болели редко, а стоящий у прилавка представитель расы, судя по цветущему виду, обладал отменным здоровьем.

– Узнала? – моментально догадался незнакомец, заметив ее пристальный взгляд. Подошел и облокотился о стойку, прищурив темно-зеленые глаза. – И как, нравлюсь?

– Не могу налюбоваться, – искренне сказала девушка, испытывая смешанное чувство гордости за свою расу.

Лис и правда был красив! В аптеке, в привычной для Полли обстановке, он перестал казаться пугающим. Интересно, он только посредник, или тоже «практикует»? С таким обаянием ему не составило бы труда обворожить какую-нибудь недалекую горожанку!

Лис от ее откровения опешил. Кажется, ему редко отвешивали не завуалированные комплименты. На мгновение мужчина растерялся, а затем мягким, проникновенным голосом поинтересовался:

– Тогда как насчет свидания?

Дверь кухни хлопнула громче, чем нужно, и лис обернулся – некромант, вытирая руки полотенцем, смотрел на него с мрачным выражением лица. В сравнении с посетителем его худоба была еще заметнее, но окутавшая руки темная магия четко давала понять, с кем предстоит иметь дело.

Лис потянул носом и моментально все понял. Полли и Тмор столько времени проводили вместе, что их запахи смешались.

– Вопрос снят! – присвистнул Лис и поднял руки. Затем улыбка стерлась с его лица, будто ее и не было. Взгляд стал жестким и расчетливым. Теперь он гораздо больше походил на посредника, привыкшего решать вопросы гильдии. – Давайте к делу. Ваше предложение нас заинтересовало. Обсудим?