Текст книги "Прокаженная"

XVII

Красная бричка свернула с шоссе на боковую дорогу, обсаженную тополями. Каурая четверка шла рысью, сверкала на солнце начищенная до блеска бронзовая упряжь, звенели колокольчики, кони гордо задирали головы. После ночного дождя утро казалось особенно свежим. Пронзительно, весело заливались кузнечики.

Просторы, просторы, просторы!

Эта лазурь действовала и на людские души. Улыбки их были веселы, люди смеялись, болтали.

Каурая четверка летела, словно у коней выросли крылья.

– Пан Вальдемар, вы нас сегодня перевернете, мы не доедем до Глембовичей, – пожаловалась графина Паула Чвилецкая, сидевшая между графом Тресткой и братом панны Риты Вильгельмом Шелигой. Из-под огромных полей шляпы она бросала кокетливые взгляды на своих соседей и сидящего напротив барона Вейнера.

– Господа, возьмите кто-нибудь вожжи у майората. Кто решится, поднимите руку, – щебетала она.

– Не утруждайте себя. Вожжи я никому не отдам, – отозвался с козел Вальдемар.

– Мы вас вынудим.

– Интересно, как?

– Да попросту уговорим.

– Нет, я не настолько галантен…

– Это все из-за панны Риты. Пан Вальдемар отлично правит, но дама рядом ему совсем ни к чему, – сказал Трестка. Он оперся на поручни козел и попытался заглянуть в лицо сидевшей рядом с Вальдемаром Рите. Она испепелила его взглядом:

– Сидите-ка тихо! Вам там удобно? А то – пересядьте!

– Куда? Не на колени же к пану Вильгельму…

– Поменяйтесь с ним местами. Ну-ка, Вилюсь! – повернулась она к брату.

– Протестую! Мне и здесь удобно, – сказал студент, поднимая глаза на сидящую напротив Стефу.

– Видите, панна Рита? Вильгельму хорошо там, а мне – где я сижу. Мне только не хватает визави дамы!

– Хорошенькое дельце! – обиделась Люция. – Ведь я ваша – визави!

– Ну конечно, конечно! Только вот панне Рите не к лицу сидеть на козлах.

– А быть вашей визави мне еще больше не к лицу! – отпарировала девушка.

– Я вас помирю, – вмешалась Паула. – Граф, возьмите вожжи у майората, и сядьте рядом с панной Ритой…

– И наверняка вскорости окажемся рядышком в канаве, – засмеялась Рита.

– Vola! c'est mot![31]31
  Вот подходящее слово! (франц.).


[Закрыть]В канаве! – вмешался барон Вейнер, растянув в улыбке тонкие губы.

Трестка окинул его злым взглядом и спросил:

– А почему бы вам с графиней не сесть на козлы?

– Я не хочу! Там грязно, к тому же я не люблю, чтобы кони были близко, – отказалась графиня.

– Я тоже отказываюсь. Этим спортом не занимаюсь, – сказал барон. – Быть может, моя соседка и пан Вильгельм?…

Стефа отрицательно мотнула головой:

– Не стоит это и обсуждать. Пан майорат ведь ясно сказал, что никому не собирается уступать вожжи.

– Благодарю за поддержку, – отозвался Вальдемар.

– Тогда давайте петь, – предложил Вильгельм.

– Прекрасно, – согласился Трестка. – Что предпочитают дамы – Ich lebe dich?[32]32
  Я люблю тебя (нем.}.


[Закрыть]Du liebst mich?[33]33
  Ты любишь меня (нем.).


[Закрыть]

– Лучше всего Wir lieben uns, [34]34
  Мы любим друг друга (нем.).


[Закрыть] – со смехом добавила Паула.

– Мы споем по-польски, – сказала Стефа.

– Что-нибудь, что напоминает Гейдельберг или Сакре-Кер? – процедил барон.

– А почему именно Сакре-Кер?

– Ну, или какой-нибудь другой монастырь.

– Но почему у вас на уме монастырь? Молодой Шелига повернулся к барону:

– Неужели вам показалось, что панна Стефания воспитывалась в монастыре?

– Да. Она какая-то другая. Не могу определить точно. Быть может не… необычная? Нет, не могу выразить.

– Я вам помогу. Она не похожа на других. Но такой ее создал не монастырь, а природа. – Студент сделал рукой широкий жест и с заблестевшими глазами продолжал: – Вот эта природа, лазурная и голубая, окружала ее с колыбели и сотворила по своему подобию.

– Помните цветущие степи? – шепнула Рита Вальдемару.

– Что? – спросил он задумчиво. – А, конечно!

– То, что сказал Вилюсь, похоже на ваши «цветущие степи», не правда ли? Вы слышали, что говорил Вилюсь?

– Слышал.

Вальдемар смотрел на необозримые пшеничные поля и думал: «Это она!»

Смотрел на лазурное безоблачное небо и думал: «Это она!»

Майорат что есть силы щелкнул бичом. В бричке поднялся крик:

– Кони понесут! – кричала графиня.

– Вальди, что ты делаешь? – вторила ей Люция.

Панна Рита взглянула на Вальдемара из-под длинных ресниц.

– Остановите, – шепнула она печально. – Я пересяду.

– Не смогу! Кони взяли хороший аллюр. Сидите спокойно!

Приказной тон его голоса как-то подействовал на нее. Она и сама не понимала что же чувствует. Губы ее задрожали, на бледном лице выступили розовые пятнышки. Казалось, она колеблется. Наконец, она спросила непринужденным голосом:

– А если бы кони шли тише, я могла бы пересесть?

– Я не посмел бы противиться вашему желанию.

– Я поняла…

Она сжала губы и, вырвав бич из рук Вальдемара, взмахнула им.

– Что вы делаете? – удивился майорат.

– Хочу, чтобы кони понесли.

– Это случится, только если я захочу.

– Вы уверены?

– Абсолютно!

– Боже, если б я могла…

– Отхлестать меня этим бичом, верно?

– Что-то вроде того.

– Ну что ж, каждый должен заботиться о своей безопасности, а посему… можете пересесть.

Он натянул вожжи. Кони остановились, чуть присев на задние ноги.

– Можете пересесть, – повторил майорат с улыбкой.

Панна Рита посмотрела ему прямо в глаза:

– Вы знаете, что вы…

– Несносен? Я знаю.

– Грубиян!

– Я всего лишь исполнил ваше желание.

– Ох…

Трестка вскочил:

– Почему мы остановились? Ага! Наконец-то вы решились, пани Рита! Кто же займет ваше место?

– Будем тянуть жребий, – сказала Рита.

– Отлично!

Вальдемар покривил губы. Панна Рита бросила ему шепотом:

– Вам достанется Люция, уж я постараюсь…

Она завязала на платочке узелок и зажала в ладони так, чтобы остальные не видели, который из трех торчавших наружу концов был завязан. Повернулась к спутникам:

– Прошу.

Уголок со скрытым узелком она постаралась подсунуть Люции, рассчитывая, что та вытянет самый ближайший.

Графиня взяла тот кончик, что был в середине, Люция – левый, Стефа – правый. Прикусив губу, Рита разжала ладонь.

– Панна Стефания! – воскликнули все. Вильгельм Шелига явно был разозлен. Стефа порозовела.

Бросив торжествующий взгляд на кусавшую губы Риту, Вальдемар принялся с необычайной галантностью помогать ей пересаживаться.

Наступило всеобщее оживление. Рита спорила с Тресткой, а Стефа, стоя на подножке, подшучивала над Вальдемаром, уверявшим ее, что тянуть жребий – варварский пережиток.

– Прошу вас! – позвал ее Вальдемар.

Стефа ловко проскользнула меж сидящими; в своем белом муслиновом платье она была словно изящный нарцисс. Волна темно-золотых волос была свернута в тяжелый узел на затылке, голову покрывала большая легкая шляпка, украшенная муслиновой вышивкой и пучком нежной бледно-зеленой травы. Разрумянившаяся, с блестящими глазами, она была прекрасна.

Вальдемар подал ей с козел руку, другой крепко сжал ее локоть:

– Гоп!

Смеясь, Стефа уселась рядом с ним. Он прикрикнул на коней, и бричка тронулась.

– Порода! – тихонько сказал, глядя на нее, барон Вейнер.

– Что вы сказали? – переспросил студент.

– Порода! Но вы наверняка скажете «природа»?

– Вот именно!

Стефа ощутила словно бы укол в сердце, так влияла на нее близость Вальдемара. Он явно был взволнован.

Оба молчали. Он думал: «Что со мной происходит? Когда я охотился в джунглях, волновался меньше. Что таит в себе эта девушка?»

Паула неприязненно косилась на Стефу. Она не была влюблена в Михоровского, но ее раздражало, что блестящий шляхтич оказывает столько внимания этой девушке. «Чересчур много шума и суеты вокруг какой-то учительницы! А как свободно она с нами держится, словно мы ей ровня! Нахалка! Люция относится к ней, как к сестре, а Рита – как к подруге. Пан Мачей ласково называет ее Стеней, майорат стоит перед ней навытяжку. Так она и нос задерет!»

Сердитые мысли графини прервала Люция:

– Нас догоняют!

Все обернулись. Действительно, их догоняли два запряженных четверками экипажа; над головами виднелись чопорно выпрямившиеся кучера и яркие зонтики.

– Не понимаю, как они ухитрились нас догнать, – сказал Трестка – Мы же выехали гораздо раньше.

– Должно быть, карюхи пана майората начинают сдавать, – иронически бросила панна Рита.

Вальдемар весело оглянулся на нее через плечо:

– Если помните, мы добрых четверть часа стояли на дороге, ожидая, когда вы соизволите пересесть.

– Вы не в духе?

– Отнюдь!

– Нет, правда, вы не в настроении?

– В превосходнейшем! Только не обижайте моих каурых.

Экипажи приближались. В первом сидели княгиня Подгорецкая, пан Мачей и князь Францишек с супругой. Во втором ехали пани Эльзоновская и Чвилецкие со старшей дочерью Михалиной.

Вальдемар остановил коней. Догонявшие их тоже остановились. Князь Подгорецкий спросил:

– Отчего вы так медленно едете?

– Мы не рассчитывали вас догнать, – добавил пан Мачей.

Вальдемар, держа вожжи в одной руке, зажав в другой бич, оперся ею на козлы и сказал весело:

– У нас была катастрофа.

– Что случилось?!

– Панна Рита взбунтовалась.

Он развеселился, серые глаза смеялись, зубы блестели из-под усов. Элегантный, изящный, он казался совсем юным.

Рядом со Стефой они казались прекрасной парой. Обе княгини внимательно приглядывались к ним, причем то, что Стефа сидела рядом с магнатом, неприятно задело графиню.

Панна Рита встала в бричке и махнула перчаткой:

– Не верьте тому, что он говорит.

– Позвольте! Разве вы не устроили мне сцену! – запротестовал Михоровский шутливо.

Рита пыталась что-то сказать, но графиня Чвилецкая процедила сквозь зубы:

– Послушайте, мы сегодня доберемся наконец до Глембовичей или нет? Нам еще предстоит неблизкий путь.

– Каких-нибудь пять верст, не больше, – сказал Вальдемар.

– Всего пять? Это уже лучше.

– Ну что ж, не будем терять времени. До свиданья! Встретимся через полчаса, если… – майорат усмехнулся, – если только панна Рита опять не забастует.

– Ох, я вам и отомщу! – рассердилась она.

– Лишь бы не сейчас!

Бричка помчалась вперед. Экипажи остались позади. Молодая княгиня тихонько сказала мужу:

– Тебе не кажется, что Вальди и панна Стефания – красивая пара?

– Я видел, что они оба прямо-таки сияли.

– О ком вы говорите? – спросила старшая княгиня.

– О молодой паре на козлах.

– О да! Вальди словно родился заново.

– А она словно расцвела, – добавил пан Мачей.

– Красивая пара.

В другом экипаже разговор принял иной оборот. Графиня с гневом сказала пани Идалии:

– Знаешь, со стороны этой девчонки было форменным нахальством рассесться рядом с майоратом.

Ты слышала, что говорила Рита? Они тянули жребий.

Хоть ты-то ее не защищай, нахалку этакую! Как ты ей только позволяешь так держаться? Все эти ее выходки…

– Какие выходки? C'est une noble fille, [35]35
  Она порядочная девушка (франц.).


[Закрыть]Люция ее очень любит.

Пани Идалия была сегодня в исключительно добром расположении чувств. Графиня, заметив это, ничего больше не сказала, только сопела от злости.

А в бричке было весело. Все громко болтали: графиня Паула с бароном, панна Рита с Тресткой, Люция и Вилюсь, заходясь от смеха, распевали веселые песенки. Вальдемар говорил Стефе:

– Видите два белых столба по сторонам дороги? Это межевые знаки. Отсюда начинаются глембовические земли. Никогда я не был так рад, что обладаю этими землями, как сегодня. И виной тому вы.

– Я? Как это понимать? – удивленно спросила Стефа.

Вальдемар усмехнулся:

– Да хотя бы потому, что я везу вас сюда, могу вам показать эти цветущие луга. Разве это не достаточный повод для радости?

Она посмотрела ему прямо в глаза и серьезно сказала:

– То, что вы сейчас сказали, так непохоже на вас…

– А на кого же похоже?

– Ну, на пана Шелигу… а впрочем, не знаю.

– Вы не можете объяснить понятнее?

– Думаю, вы меня и так поняли.

– Клянусь вам, не совсем.

– Это непохоже на вас, потому что звучит слишком тривиально.

– О!

– Вы говорили неискренне…

– Помилуй Бог! Почему я не могу простыми словами выразить то, что думаю, без опасений прослыть неискренним?! Почему Вилюсю можно?

– Потому что Вилюсь есть Вилюсь, – засмеялась Стефа.

– Он – Вилюсь, а я – Вальди.

– Вы – майорат Вальдемар Михоровский.

– Он раздраженно передразнил:

– Майорат глембовический, владелец Слодковиц, Грабонова, Белочеркасс и чего-то там еще, с прилегающими и надлежащими, добавьте сами, что вам больше нравится…

– Вот именно, майорат, магнат, аристократ, – весело сказала Стефа.

Вальдемар пожал плечами и стал говорить медленно, не глядя на Стефу:

– Вот что я вам скажу. Поверите – хорошо, не поверите – что поделать. Да, всеми этими титулами и именами, что вы перечислили, я обладаю. Но поскольку обладатель всех этих титулов вращается в довольно душной атмосфере, ему часто не хватает воздуха. Я всегда предпочитал широкие просторы и рвался к ним. Мы все влюбляемся в нежные камелии и туберозы и знать не знаем, что на полях растут еще более прекрасные васильки. Знаем, что полевые цветы существуют, но они отделены от нас стеной предрассудков. Иногда случается по воле судьбы, что такой василек попадает в наши теплицы, и нас тогда охватывают самые разнообразные чувства: удивление, любопытство… на нас повеет чем-то родным. Мы почувствуем себя наконец детьми своей страны, и тому, кто всегда ощущал тягу к широким полям, они станут особенно дорогими…

Он помолчал, потом продолжал:

– Вы для меня и есть такой василек. Вы символ золотых нив отчизны. Вилюсь был прав, сравнив вас с самой природой, он заметил это так же быстро, как и я. Мне вы с первой минуты показались цветком вольных полей. Скажу откровенно, что я о вас думаю. Повторяю, я счастлив от того, что владею в нашей отчизне землями, и не потому, что земли эти делают меня богатым, а потому, что чувствую себя сыном этой дорогой мне земли. Я любил ее с детства и заботился о ней, но лишь теперь эти чувства приобрели подлинную силу. И за это я вам бесконечно благодарен.

Вальдемар сердечно подал ей руку. В какой-то миг он совсем было намеревался поднести руку девушки к губам, но удержался. Стефа была взволнована, губы ее дрожали, она подняла голову и встретила взгляд горящих серых глаз, благородных, гордых и в то же время удивительно нежно смотревших на нее.

– Вы и теперь скажете, что я неискренен? – спросил он тихо.

– О нет! Теперь вы говорите совсем иначе. Ваша земля может гордиться таким сыном. Вы – настоящий Михоровский.

Он рассмеялся чуточку иронично:

– Не хвалите меня, быть может, я этого и не заслужил. Мало кто верит в мою искреннюю любовь к родному краю. Мы слишком долго были «де Михоровски», чтобы я вот так сразу стал просто Михоровским. Кто поверит, что то, о чем я только что говорил…

– Не подвергайте все сомнению, – прервала его Стефа. – Довольно, что вы сами знаете все о своих чувствах к этой земле. Для пана «де Михоровски» этого хватит с лихвой.

Они засмеялись.

Склонившись к ней, Вальдемар спросил с улыбкой:

– А вам хорошо?

– Хорошо, – весело сверкнула глазами Стефа.

– И вам приятно здесь, на козлах?

– Здесь великолепно!

– А может, после Вилюся я вам кажусь старым брюзгой?

– О, что вы!

– Магнатом, большим вельможей, аристократом…

– Ну, им вы всегда останетесь.

– Ладно, ладно! Но сейчас я им быть не хочу. Сейчас я – просто Михоровский, люблю васильки, и один из них, самый прекрасный, везу в свою обитель. И потому счастлив. Почему вы вдруг так напряглись? – спросил он, внимательно глядя на девушку.

– Я? С чего вы взяли?

– Вы – из тех необычайно чутких растений, что сжимают лепестки при первом же прикосновении. Знаю, что вы подумали: вот магнат, который из прихоти сбросил с себя вельможный пурпур и вознамерился украситься простым васильком. И вам не понравилось, что я назвал вас васильком. Верно?

– Если даже я и василек, то уж никак не тот, которым можно украсить себя…

– …особенно магнату-аристократу. Да?

– Никому!

– Ужас! Мы начинаем сходить с рельсов, пани Стефания. Вот-вот приблизится небезопасный поворот… а впереди уже Глембовичи. Отложим пикировку до другого раза, хорошо?

– Если вы снова не сойдете с рельсов…

– Обещаю, что нет. Я хочу, чтобы в Глембовичах мы остались добрыми друзьями, хочу видеть вас веселой, такой, какая вы всегда. Лично я чертовски весел и счастлив.

– Оттого, что мы наконец прибыли в Глембовичи? – спросила она кокетливо.

– Да. И еще потому, что вскоре мы будем обедать, – ответил Вальдемар живо.

Стефа засмеялась. Вальдемар тоже рассмеялся, хлопнул бичом и, пуская коней вскачь, сказал:

– Ах, как я на вас зол!

Бричка помчалась с удвоенной скоростью.

– Что опять за шутки? Вы нас растрясете! – воскликнула панна Рита.

– Au nom de Dieu![36]36
  Боже мой! (франц.).


[Закрыть]Мы выпадем! – закричала графиня, хватая за руки Трестку и Вильгельма.

Вальдемар встал на козлах во весь рост, подбоченился рукой, в которой держал бич, и, потрясая вожжами, кричал:

– Вперед, вперед!

Кони неслись так, что щебень градом взлетал из-под копыт.

– Пан Вальдемар, вы с ума сошли? – крикнула, хватая его за рукав панна Шелижанская.

– Быть может!

Стефа, Люция и Вильгельм хохотали, глядя на испуганные лица графини, барона и невезучего Трестки, у которого вдобавок свалилось с носа пенсне, и он искал его под ногами, ругаясь на разных языках. Наконец, нашел и с невиданным воодушевлением воззвал:

– Черт раздери, вот оно!

– Ну, наконец-то по-польски заговорил! – засмеялся Вальдемар.

Все вновь разразились смехом.

Они достигли каменного моста над быстрой рекой. За ним, на том берегу, росло множество деревьев, на горе виднелись мощные стены замка, башни и башенки. На главной башне развевалось знамя с родовым гербом Михоровских. Огромные деревья парка, тесно окружая замок, тянулись вдоль реки. Колеса прогрохотали по мосту, словно по барабану, глухо простучали копыта, и кони свернули в угрюмую аллею, обсаженную вековыми елями. В конце ее возносились распахнутые высокие ворота, выложенные каменными плитами, с гербом наверху. Перед ними другой каменный мост был перекинут через ров, бегущий вдоль вала и окружавший парк стены. Глубокий ров соединялся с рекой и был наполнен водой. Это придавало замку вид крепости. На мосту стояли столбики с матовыми шарами электрических ламп. Такие же столбы сторожами взметнулись по обе стороны ворот и у домика привратника, напоминавшего прекрасный грот из каменных плит, тонувших в зарослях плюща.

Когда бричка свернула на еловую аллею, Вальдемар сел и придержал коней. Они пошли шагом. Все замолчали. Мощью и великолепием повеяло от темных стрельчатых елей, стоявших словно стражи векового родового гнезда. Повсюду витал дух величия и силы. Все это ощутили, один Вальдемар сидел, высоко подняв голову, – он приветствовал ели-стражи, как своих подданных. А они шумели вершинами, клонясь словно в поклоне, приветствуя хозяина и наследника родового поместья.

Барон Вейнер с любопытством оглядывался. Он еще не бывал в замке, и ему очень понравилась аллея.

Граф Трестка, придерживал рукой шляпу, смотрел на верхушки елей и повторял шепотом:

– Титаны… Никогда не могу на них насмотреться…

Панна Рита и графиня сидели, задумавшись, быть может, пытались отгадать, когда наконец майорат въедет сюда в свадебной карете шестерней и кто будет его избранницей. Как знать, не себя ли видела каждая из них в этой роли, скрывая эти грезы в потаенном уголке души…

Вальдемар выглядел серьезным, знал, что его поместье всем очень нравится. В нем мешались гордость и некая меланхолия.

Он произнес мысленно: «Да, я владелец красивейшего, великолепного поместья, и что с того?…» И его охватила грусть. Наверное, впервые в жизни он отчетливо осознал, что живет один-одинешенек в этом великолепии, в этой пышности. И усмехнулся: – Ну, сейчас-то я не одинок…

Думая это, он краешком глаза смотрел на Стефу.

Она сидела, притихшая, словно угнетенная величием гигантских елей, отбрасывавших на нее густую тень, чуть побледневшая. Холод охватил ее, рождая смутное беспокойство.

«Что я тут делаю? Я – рядом с этим магнатом… Заблудилась… случайно угодила сюда, словно василек в теплицу…»

В точности, как Вальдемар только что, она подумала что одна-одинешенька здесь, посреди роскоши и магнатского великолепия.

И вздрогнула.

Заметивший это Вальдемар наклонился к ней и смотрел на нее долго, проникновенно, потом шепнул серьезно:

– Какая вы впечатлительная…

Стефа улыбнулась, ей стало приятно. Вальдемар понял обуревавшие ее чувства. Он шепнул:

– Василек!

Стефа удивленно подняла на него глаза.

– Отгадал я?

– Да…

Они въехали на мост. Панна Рита и графиня воскликнули хором:

– Как здесь красиво!

– Этот ров и мост несравненны!

– А ворота и домик привратника! Старые, но прекрасные!

– Этак вы вскоре назовете несравненным и цилиндр майората, – фыркнул Трестка.

Графиня прыснула. Панна Рита пожала плечами.

Бричка проехала мимо высокого распятия, окруженного обломками скалы, въехала в ворота. Копыта застучали по каменным плитам. Привратник отдал честь проезжающим.

Бричка въехала на огромный двор, усыпанный гравием, гладкий, словно плац-парад. Посередине двора стояла изящная каменная колонна, украшенная барельефом, изображавшая предка Михоровских, заложившего этот замок в XV веке. Рядом – столбы с электрическими лампами. Справа взметнулась высоченная округлая башня, опоясанная галереей, с бойницами, за ней – часовня. По обе стороны внутренних ворот стояли две старинные медные пушки. Все это напоминало изготовившуюся к обороне крепость, каковой замок и был много столетий.

– Что за громада! – промолвил барон Вейнер. – Здесь вы могли бы не опасаться татарских набегов.

– Во времена войн с язычниками замок не один такой набег выдержал, – задумчиво сказал майорат. – Но тогда он выглядел иначе. Мосты были подъемными, на дворе размещались цейхгаузы, здесь проводились учения, устраивали турниры, а при отражении осады тут располагались лагерем солдаты.

Рядом с высоченными стенами Стефа показалась себе удивительно маленькой. Благодаря ее живому воображению прошлое въяве предстало перед ней. Она видела рыцарей, сражавшихся на турнирах за драгоценный перстень прекрасной дамы, дочек воеводы Михоровского в кунтушиках и венцах, с длинными косами, вручавших награды победителям. Видела гетманов, предводительствовавших крылатыми[37]37
  В старьте времена польские конники некоторых полков носили за спиной крылья (выполнявшие еще и защитную функцию).


[Закрыть] полками, войска, выступавшие на защиту отчизны. Слышала звяканье гусарских стремян, тихую песнь солдат:

Богородица-девица,

Благословенная Мария!

Матерь сына Божьего,

Благословенная Мария!

Спаси нам души, отпусти грехи…

Стефа зажмурилась, вся во власти видений прошлого. Колеса грохотали по каменным плитам. Бричка проезжала под сводами внутренних ворот, кони, склоняя головы и вытянув шеи, ударяли копытами, словно забавляясь удесятеренным эхом.

Увидев внутренний дворик, Стефа удивленно вскрикнула.

Вальдемар, понизив голос и сделав широкий жест рукой, указал ей на центральную часть замка с террасой, пышным ковром цветов и серебристым плюмажем фонтана:

– Я счастлив, что привез вас в это гнездо – не в обитель великосветских предков, не в экзотическое обиталище магната, а к родному очагу Михоровских, где василек будет свободным и веселым.

Столько сердечности и почтения звучало в его голосе, что Стефа поневоле благородно глянула ему в глаза. Потом шепнула:

– Вы очень добры.

– Хотел бы я быть добрым, – тоже шепотом ответил он.

Они ехали мимо клумб и пирамидально подстриженных кустов.

Мощные стены замка, изумительная игра красок, отблески солнечного света составляли гармоничную картину.

Всем стало весело. Под шум веселой болтовни бричка подъехала к мраморному крыльцу. Несколько слуг в черных с пунцовым ливреях проворно сбежали по ступеням. Высокий, осанистый камердинер с седыми бакенбардами на чисто выбритом лице и в ливрее спускался медленно, степенно, сохраняя достоинство старого слуги.