Текст книги "Президенты США"

Миллард Филлмор
7 января 1800 – 8 марта 1874

13-й президент:

9 июля 1850 – 4 марта 1853

Неожиданно став президентом, вице-президент Миллард Филлмор (Millard Fillmore) продолжил галерею «случайных руководителей» исполнительной власти США. Это был последний (хотя и не избранный) президент от Партии вигов и второй, занявший пост в результате смерти предшественника. Он был единственным, который позже будет дважды неудачно баллотироваться на высший пост.

Миллард Филлмор был сыном небогатого фермера из штата Нью-Йорк. Его отец Натаниэль был потомком выходцев из Шотландии, а мать Фиби происходила из рода английских иммигрантов. Всего у родителей было девять детей, и Миллард был вторым ребенком, появившимся на свет в поселке Саммерхилл недалеко от городка Моравия, к северу от крупнейшего города, который дал свое имя штату. Это была живописная озерная местность, получившая название Фингер-лейкс (то есть Пальчиковые озера).

Однако ни у родителей, ни у детей времени любоваться красотами природы не было. Ферма едва сводила концы с концами, о чем свидетельствовал тот факт, что Миллард родился в полуразвалившейся бревенчатой хижине, в которой обитала вся семья.

Считая, что сельский труд для сына бесперспективен, отец отдал его учеником к портному, а в 14-летнем возрасте подросток стал рабочим в находившейся неподалеку портняжной мастерской в поселке под звучным названием Спарта. Работать было тяжело и неинтересно, но отец был настойчив: он лишь перевел сына на большее крупное предприятие – ткацкую фабрику в другом городке, но под названием не менее обещающим – Нью-Хоуп (Новая Надежда).

Преимущество этого места состояло в том, что здесь находилась единственная в округе публичная библиотека, в которой стал проводить почти все свободное время молодой человек, до этого не имевший никакого образования, но упорный и дисциплинированный. Начав с элементарной грамоты, он довольно быстро стал овладевать сравнительно широким кругом знаний. Ему удалось даже поступить в школу для взрослых, которую именовали академией, но давала она лишь поверхностные знания. Однако в академии Миллард познакомился с молодой учительницей Абигейл Пауэрс, которая была всего двумя годами старше его (по другим данным, она была его соученицей).

В 1819 г. семья Филлморов перебралась в пригород Моравии, где Натаниэль продолжал вести фермерское хозяйство на земле, взятой в аренду у землевладельца и в то же время местного судьи. Убедившись, наконец, в способностях своего сына, старший Филлмор уговорил судью принять Милларда к себе младшим клерком, вначале с испытательным сроком, который юноша прошел настолько успешно, что судья согласился одновременно обучать его праву.

Склонный к перемене мест отец вскоре вновь переселился в район города Буффало, на самом севере штата Нью-Йорк, где купил ферму, от которой наконец начал получать некоторый доход. Последовав за отцом, Миллард стал преподавать в местной школе и выполнять поручения здешнего суда, которые не требовали официального признания в качестве юриста, но обеспечивали определенную правовую практику. В результате в 1823 г. в возрасте 23 лет настойчивый молодой человек смог вступить в нью-йоркскую коллегию адвокатов и открыть свой крохотный офис. Он переписывался с Абигейл, иногда встречался с ней. В феврале 1826 г. они вступили в брак, в 1928 г. родился сын Миллард-младший, а в 1832 г. – дочь Мэри.

Занимаясь адвокатской практикой в Буффало, Миллард-старший постепенно заинтересовался политикой. Вначале речь шла о местных делах. Высокий и интересный молодой человек, опираясь на собственный жизненный опыт, стал активно поддерживать народное образование. Он быстро завоевал авторитет и даже в 1842 г. получил почетную должность канцлера местного университета, который, правда, был таковым только по названию, скорее представляя собой школу рабочих профессий. К этой должности Миллард относился серьезно, выступал инициатором сбора средств в пользу заведения, посещал его и оставался канцлером (разумеется, почетным) всю жизнь.

В 1828 г. Миллард был избран в Ассамблею штата Нью-Йорк и следующие два года переизбирался. В ассамблее он выступал с прогрессивных позиций, став инициатором законов о предоставлении права выступать в суде свидетелям без клятвы на Библии и о прекращении выносить тюремные приговоры за долги. Одновременно он также записался в местную милицию, где через некоторое время дослужился до звания майора.

В 1832 г. молодой юрист выдвинул свою кандидатуру в Палату представителей Конгресса США и был избран. Именно в это время из ряда мелких групп началось формирование Партии вигов, в которой депутат сразу стал одним из активистов. Он выступал, как и другие виги, против «джексоновской демократии», предоставлявшей слишком большие права штатам, за строительство федеральных дорог и мостов, за создание единой национальной инфраструктуры, за постепенное ограничение и в перспективе отмену рабства. Он покровительствовал родному штату, способствовал решениям о развитии городов Олбани и Буффало, в частности строительству водных сооружений в их районах на реке Гудзон и озере Эри – одном из Великих озер. Он активно выступал за реконструкцию сооруженного еще в 1820-е гг. судоходного канала Эри, который связал озера с Атлантическим океаном, и добился выделения на это необходимых средств. Видимо, эти заботы побудили конгрессмена заняться и инфраструктурой столицы. Он выступил инициатором строительства моста в центре Вашингтона через реку Потомак.

На конгрессмена обратил внимание влиятельный массачусетский сенатор Даниэль Уэбстер, который взял его под свое покровительство. Со временем между ними установилась дружба, продолжавшаяся до смерти Уэбстера, когда Филлмор уже был президентом, а Уэбстер госсекретарем.

В 1834 г. Филлмор отказался участвовать в выборах (причины не вполне ясны, он объяснял, что решил заняться личными делами), но в следующие годы вновь избирался от своего штата, а в 40-е гг. выдвигался на пост вице-президента и губернатора штата Нью-Йорк, но в обоих случаях не добился успеха. Миллард Филлмор постепенно стал фигурой, известной в национальном масштабе, хотя не выходившей на первые роли. На выборах 1848 г. он стал кандидатом Партии вигов в вице-президенты и вместе с Закари Тейлором одержал победу.

В президентской администрации Филлмор чувствовал себя не просто второстепенным лицом, но чуть ли не лишним. Он попал в вице-президенты как компромиссная фигура, а его соперник сенатор Уильям Суард – лидер новой Республиканской партии и явный недоброжелатель Филлмора – стал главным советником Тейлора и с ходу блокировал робкие попытки вице-президента высказывать свои суждения и советы. Единственной реальной заботой, правда, вне новой должности, стало председательствование в совете Смитсоновского института, который превращался в национальный центр культуры.

В этих условиях между президентом и вице-президентом возник прямой конфликт по вопросу о Компромиссе 1850 г. Филлмор заявил Тейлору, что он открыто выступит в Конгрессе против входивших в этот пакет законов, в частности о сохранении рабства в некоторых новых западных штатах, и в случае равенства голосов в Сенате подаст в качестве председателя отрицательный голос. В действительности такая ситуация сложиться не могла, так как в верхней палате преобладали сторонники компромисса, но между президентом и вице-президентом наметился явный конфликт. Конец ему положила смерть Тейлора 9 июля 1850 г. На следующий день Филлмор принес присягу в качестве главы государства.

Став президентом, Миллард Филлмор несколько изменил свое отношение к компромиссу. Он полностью поддержал принятие Калифорнии в Союз в качестве свободного штата, настоял на том, чтобы в штате Нью-Мексико также было запрещено рабство, и поддержал тех, кто выступил против территориальных претензий Техаса на территории Нью-Мексико. В то же время он согласился с фактически неизбежным: сохранением рабовладения в самом Техасе. Соответствующие законы были утверждены Конгрессом. Прямое столкновение Севера и Юга на некоторое время было отложено, хотя его неизбежность была ясна.

В связи с пресловутым компромиссом наблюдатели сразу отметили разницу в стиле руководства государством между покойным Тейлором и Филлмором. Если Тейлор, многие годы прослуживший в армии, представлялся жестким и бескомпромиссным, то его преемник, карьерный политик и адвокат, выглядел склонным к компромиссам. В наибольшей степени это проявилось в отношении к южным экстремистам, угрожавшим разрывом с США. В то время как Тейлор выражал готовность подавить любую их попытку силой, Филлмор всячески стремился умиротворить их, выступал с успокоительными заявлениями. На севере, выходцем откуда был сам президент, такая политика воспринималась с опасениями за судьбы страны.

В то же время уже первыми своими актами новый президент четко продемонстрировал разрыв с политикой предшественника, уволив в отставку весь кабинет министров и назначив на министерские посты ряд своих близких и друзей. Он не упразднил должность вице-президента, как утверждают некоторые авторы, уже в силу того, что существование этой должности было предусмотрено Конституцией, но объявил, что при нем вице-президента не будет. Пост государственного секретаря получил Даниэль Уэбстер, ставший теперь альтер эго Филлмора. Правда, болезни и старость (ему было около 70 лет) привели к тому, что на новом посту он не был активен, а в конце 1852 г. скончался.

Одобрив законодательство, связанное с Компромиссом 1850 г., Филлмор вынужден был заняться опасной ситуацией, сложившейся на границе Техаса и Нью-Мексико. Пообещав преобразовать Нью-Мексико в штат (на самом деле штат здесь был образован только в 1912 г.) и заявив, правда менее уверенно, что эта территория будет свободна от рабства, Филлмор был озабочен тем, чтобы погасить территориальные споры и претензии властей Техаса на часть этой территории. Путем тайных переговоров с конгрессменами, представителями Техаса и Нью-Мексико, Филлмор смог добиться очередного компромисса: территория Нью-Мексико «уступала» Техасу 33,3 квадратных мили – то есть небольшой клочок земли. Обе стороны были вроде бы удовлетворены – Нью-Мексико почти не потеряла свои земли, а в Техасе пропаганда уверяла, что штат расширился. К тому же президент дал согласие на распространение рабства на все новые западные территории за исключением Калифорнии, что еще более успокоило правившие круги Техаса.

Немалые заботы президенту доставлял закон о поимке беглых рабов, который на Севере называли драконовским. Южане жаловались президенту на снисходительность по отношению к беглецам на Севере, обвиняли его в пренебрежении к законодательству. Точно так же северяне находили все новые противоречия в законе, используя любые пробелы и лазейки, чтобы освободить бежавших от возвращения владельцам. Они также требовали, чтобы президент вмешивался в каждом случае, освобождал от наказания укрывателей беглецов, и обвиняли его в предательстве, когда тот отказывался принять их сторону. Появление в 1852 г. и широкое распространение на севере романа Гарриет Бичер-Стоу «Хижина дяди Тома», в котором рассказывалось о перипетиях беглецов и их укрывателей, еще более обострило ситуацию.

В ответ Филлмор смог провести законодательство, запрещавшее работорговлю в столичном округе Колумбия. Он представил этот акт как свою крупную победу, хотя на деле это была в лучшем случае моральная победа севера, а скорее всего лишь показная мера, так как округ Колумбия занимал незначительную территорию, а в соседних штатах Вирджиния и Мэриленд работорговля продолжалась, как и ранее.

Подобно Тейлору, Филлмор стал президентом, не имея политической базы. Если Тейлор был избран под лозунгами военной славы, то Филлмор, карьерный политик, будучи компромиссной фигурой, пользовался поддержкой лишь меньшинства Партии вигов, которая все быстрее двигалась к упадку. Дело дошло до того, что на съезде вигов штата Нью-Йорк президент был обвинен в покровительстве рабовладельцам. Его сторонники покинули съезд, но это был акт явного бессилия. Становилось ясным, что Филлмор не в состоянии контролировать свою партию.

Филлмор проводил осторожную политику на Американском континенте. Он поощрял развитие торговых отношений как со странами Латинской Америки, так и с Канадой. В то же время он продолжал политику Тейлора по отношению к Кубе, признавая ее испанской колонией и отказываясь поддержать разных авантюристов, которые вновь и вновь пытались организовать вторжения на остров.

При помощи вначале Уэбстера, а после его смерти нового госсекретаря Эдварда Эверетта Филлмор сосредоточил свою внешнюю политику главным образом на попытках расширить американское влияние на Дальнем Востоке и Тихом океане. Предметом особой заботы стала попытка «открыть» Японию для торговых и других связей с США. Здесь американцы фактически действовали совместно с европейскими странами, в частности с Россией, хотя официальных соглашений на этот счет не было. По распоряжению президента к японским берегам была направлена эскадра под командованием коммодора Мэттью Перри с письмом президента к японским властям, в котором выдвигалось предложение установить экономические связи. Прямых угроз в письме не было, но оно звучало как ультиматум. Эскадра достигла Эдо (будущего Токио) в июле 1853 г., когда полномочия Филлмора уже завершились. Облик современных боевых кораблей поразил японцев, которые пользовались тогда оружием, почти не изменившимся со Средних веков. Прямого ответа японцы не дали. Но в следующем году к японским берегам вновь подошла эскадра Перри, и на этот раз с США был подписан договор (март 1854 г.) о торговле и мореплавании, который предусматривал открытие американцам нескольких японских портов для торговли, остановки и ремонта судов и др. Так в результате инициативы Филлмора началось постепенное «открытие» Японии.

Президент ревниво следил за попытками европейских держав поставить под свой контроль Гавайский архипелаг, который США уже в это время считали зоной своего влияния. Когда стало известно о попытке французского президента Луи Наполеона Бонапарта (который вскоре стал императором Наполеоном III) в конце 1849 г. объявить Гавайи своей колонией, Филлмор выступил с угрожающим заявлением, что США «не потерпят такого рода действий». Вместе с протестами Великобритании и других европейских стран эта акция заставила Францию отступить, а американское влияние на островах усилилось.

Если сам Филлмор был не очень выразительной фигурой, то его супруга Абигейл очень быстро сжилась с ролью первой леди и, по существу дела, явилась основоположницей относительно самостоятельной общественной роли жены президента. Она ввела в обиход прием посетителей, откликалась на письма граждан, на которые отвечала лично и через помощниц. Ее считали законодательницей моды, причем она демонстрировала одежду, сшитую не только портными, но и при помощи машин, все чаще появлявшихся на фабриках. По свидетельству очевидцев, Филлмор советовался с женой и не принимал решений без учета ее мнения.

Филлмор долгое время колебался, выдвигать ли свою кандидатуру на выборах 1852 г. В конце концов он решил баллотироваться, но съезд Партии вигов в Балтиморе в июне 1852 г. после длительных дебатов и 52-х туров голосования (это был своего рода рекорд) высказался за кандидатуру генерала Уинфилда Скотта. Филлмор остался президентом, который так никогда и не был избран на этот пост. На выборах победил представитель Демократической партии Франклин Пирс. Последние месяцы пребывания Филлмора в Белом доме не ознаменовались какими-либо существенными событиями. 4 марта 1853 г. он передал свой пост новому президенту.

Менее чем через месяц после его ухода в отставку скончалась жена Филлмора Абигейл, простудившаяся на инаугурации Пирса. Бывшего президента продолжали преследовать беды. В июле следующего года от холеры умерла его дочь Мэри.

В какой-то мере придя в себя от потерь, Филлмор во 2-й половине 1855 – первой половине 1856 г. совершил длительную зарубежную поездку в Европу и на Ближний Восток, во время которой пропагандировал демократические институции своей страны. Принимали его с почетом. Ему была предложена степень почетного доктора гражданского права Оксфордского университета Великобритании, но он отклонил ее, ссылаясь на то, что не имеет научных достижений.

Тем временем его сторонники в США в 1856 г. развернули кампанию за выдвижение Филлмора в президенты в 1856 г. Его возвращение в США в июне этого года отмечалось как событие в Нью-Йорке, а затем и в других местах. Его поддерживали, однако, маловлиятельные группы, основным лозунгом которых было сохранение единства США путем взаимных уступок борющихся политических сил. Неудивительно, что Филлмор завоевал лишь 3-е место, по существу дела провалившись на выборах.

Возвратившись к правовой практике в Нью-Йорке, бывший президент вскоре женился во второй раз на богатой вдове Кэролайн Макинтош. Они обосновались в Буффало, где провели остаток жизни, занимаясь общественной деятельностью и благотворительностью. Среди их заслуг было основание исторического общества и госпиталя в этом городе.

В 1860-е гг. большинство вигов присоединились к Республиканской партии. Филлмор отказался последовать их примеру, отстаивая сохранение партии, хотя понимал, что это безнадежное дело.

Когда в 1861 г. началась Гражданская война, Филлмор объявил о полной поддержке севера, внес деньги в фонд ведения войны за сохранение единства страны и даже записался в милицию, хотя и признавал, что его отряд – это «дедушки с седыми головами», которые реально не будут в состоянии воевать. В то же время, будучи сторонником сохранения Союза во что бы то ни стало, он полагал, что администрация не предприняла необходимых мер для предотвращения войны, что стране угрожает раскол. До конца жизни он, будучи северянином, так и не стал рьяным поборником эмансипации, точно так же как оставался энергичным противником агрессивных рабовладельцев Юга. Неудивительно, что на выборах 1864 г. он поддержал не Авраама Линкольна, а кандидата Демократической партии Джорджа МакКлеллана, веря, что план демократов по немедленному прекращению войны и возвращению отделившихся штатов при условии сохранения в них рабовладения может быть реализован.

Состояние здоровья стареющего Милларда оставалось хорошим вплоть до того момента, когда в феврале 1874 г. у него произошло кровоизлияние в мозг, а за первым ударом 6 марта последовал второй. Через два дня он скончался.

Миллард Филлмор был похоронен на одном из кладбищ Буффало. На похороны его приехала большая группа государственных деятелей. Хотя Филлмор был не очень удачливым президентом, его памяти посвящены почтовые марки, в ряде городов, в частности в Сан-Франциско, есть улицы, названные его именем, а в штате Нью-Йорк – городок Филлмор. Его в наибольшей степени чтут в городе Буффало, которому он посвятил значительную часть своей государственной и общественной деятельности. На местном кладбище ежегодно проводятся церемонии, посвященные его памяти.

Основные издания:

Finkelman P. Millard Fillmore. New York, 2011.

Rayback R. Millard Fillmore: Biography of a President. New York, 2015.

Scarry R. Millard Fillmore. Jefferson, NC, 2001.

Франклин Пирс
23 ноября 1804 – 8 октября 1869

14-й президент:

4 марта 1853 – 4 марта 1857

Разумеется, к Гражданской войне 1861–1865 гг. привела сама логика развития США, комплекс объективных и субъективных обстоятельств социально-экономического, политического, морально-этического свойства. Но большинство историков согласны в том, что немалую роль на этом судьбоносном этапе национального развития сыграли личности президентов, стоявших во главе страны в 50-е гг., их слабость как государственных деятелей, их тугодумие и нежелание решать внутренние проблемы путем разумных компромиссов. Подлинным воплощением такого неудачного правления стало время Франклина Пирса (Franklin Pierce). Даже авторы, симпатизирующие ему, признают, что он имел посредственные способности и оказался просто подавлен своей деятельностью. Его подчас называют самым слабым американским лидером, во всяком случае одним из таковых.

Франклин Пирс появился на свет в местечке Хиллсборо, штат Нью-Гэмпшир, на северо-востоке США. Он был потомком англичан, которые эмигрировали за океан еще в 30-х гг. XVII в. Его отец Бенджамин служил лейтенантом во время Войны за независимость, затем занимал различные должности в милиции и даже дослужился до звания бригадного генерала. После войны вместе со второй женой Анной (первая умерла во время родов) он купил участок земли в пограничном Нью-Гэмпшире и занялся сельским хозяйством, воспитанием семьи (Франклин был пятым из восьмерых детей). Отец активно участвовал в местной политике и был членом Демократическо-республиканской партии.

Родители стремились дать детям приличное образование: Франклин посещал местную школу, а в возрасте 12 лет его отдали в более авторитетное заведение в соседнем городке Хэнкоке. Учителя и соученики говорили о нем как о прилежном ребенке, а затем как о подростке, не отличавшемся особыми способностями. Этого, впрочем, для провинциального учебного заведения было достаточно. Позже он учился в колледже Боудин в городе Брансуик (штат Мэн), считавшемся одним из образцовых гуманитарных учебных заведений (именно здесь получил образование великий поэт Генри Лонгфелло). Но и тут Франклин не только не выделялся, а был одним из самых слабых учеников. Тем не менее колледж он окончил и некоторое время работал сельским учителем. Существенного дохода и тем более уважения окружающих эта работа не приносила, и Франклин поступил учеником в юридическую контору бывшего губернатора Нью-Гэмпшира Ливи Вудбери, который, в свою очередь, рекомендовал его в правовую школу города Нортхэмптона в штате Массачусетс.

В 1827 г. молодой Пирс был принят в адвокатскую коллегию и одновременно занялся местной политикой, став членом Демократической партии. В следующем году его избрали в Генеральную ассамблею штата. Хотя порой над ним подсмеивались в связи с недостаточной аргументированностью выступлений и в то же время повышенным апломбом, коллеги по ассамблее в 1831 г. выбрали его спикером. При этом явно сказывались приятельские отношения, которые молодой, не очень компетентный, но рвущийся к власти юрист устанавливал в самых разных, но всегда влиятельных кругах. Как правило, он использовал некоторые выгодные личные особенности: глубокий, звучный голос и хорошую память на лица и имена.

Продвижению Франклина неожиданно способствовала политическая карьера его отца. Отставной генерал пользовался в небольшом штате Нью-Гэмпшир авторитетом как ветеран революции. Вокруг него объединились демократы, противостоявшие нарождавшейся партии вигов. В результате Бенджамин Пирс был избран губернатором и активно покровительствовал сыну.

Жизнь в провинции все более тяготила Франклина. Реальные перспективы продвижения к высоким постам он видел только в столице. Приложив все силы, очарование и демагогию, он добился выдвижения своей кандидатуры в Палату представителей Конгресса США, в которой оказался в 1833 г., через два года был переизбран, а в 1836 г. стал сенатором. Происходило это в условиях, когда старая Республиканская партия в штате приходила в упадок, а виги только формировали свои организации. Фактически в течение некоторого времени демократы, сторонники Эндрю Джексона, господствовали в Нью-Гэмпшире. Когда Джексон посещал штат, Пирс находился среди почетных граждан, приветствовавших человека, считавшегося героем. За десять лет пребывания в Конгрессе Пирс не проявил себя выдающимся оратором или политиком, но его считали верным демократом, сторонником Джексона и добросовестным членом комитетов, в которые его исправно избирали.

Успешный карьерный политик не оказался счастливым в личной жизни. В 1834 г. он женился на дочери священника Джейн Эпплтон. В браке родились три сына, но два из них умерли в раннем возрасте, а третий погиб, о чем мы расскажем ниже. Ранняя смерть двоих детей, вероятно, была связана с тем, что Джейн страдала туберкулезом и душевной неуравновешенностью (ее порой называли душевнобольной). Вероятно, такая ситуация привела к тому, что Франклин стал сильно выпивать. Он не стал алкоголиком в полном смысле слова, но запои у него бывали. Близкие тщательно скрывали их от общественности.

В основном придерживаясь политики Демократической партии, Пирс в Палате представителей и в Сенате, несмотря на свое происхождение и связи с севером страны, проявил явные симпатии к рабовладельцам, называя аболиционистов возмутителями спокойствия. Правда, для того чтобы как-то приспособиться к настроениям, господствующим в северной части страны, Пирс заявлял, что считает рабство «моральным злом», но в прямом противоречии с этим утверждал, что аболиционизм должен быть уничтожен – иначе «это будет означать конец нашего Союза».

Пирс отказался от повторного выдвижения своей кандидатуры в Сенат, объясняя это сугубо семейными причинами: болезнью жены, которой был противопоказан сырой столичный климат. Видимо, сказалась и склонность к широкому образу жизни, которой не соответствовало скромное жалованье конгрессмена. Но главное состояло, очевидно, в том, что он просто не видел возможности выбиться в руководство Сената, а быть одним из многих не желал.

Завершив шестилетнюю сенатскую службу, Пирс отправился в столицу Нью-Гэмпшира Конкорд, где открыл адвокатскую контору. Естественно, бизнес бывшего конгрессмена в небольшом городе процветал. В то же время он стал одним из лидеров местных демократов и руководил различными национальными и местными избирательными кампаниями, проходившими в штате.

Уже в 1842 г. он был избран председателем организации Демократической партии в своем штате. Имея в виду, что в организации были внутренние разногласия по многим местным вопросам (строить ли железнодорожную линию, как относиться к антиалкогольному движению и др.), Пирс на словах провозглашал, что приоритетами являются «порядок, умеренность, компромисс и партийное единство», но на практике поддерживал ту фракцию, которая в тот или иной момент была к нему личностно наиболее близкой.

Когда началась война с Мексикой, Пирс записался в армию, заявив, что готов служить рядовым. Его, однако, почти сразу произвели в полковники, а затем в бригадные генералы. Он участвовал в нескольких боях, в частности в столкновении в районе города Контрерас. Этот бой оказался для Пирса буквально катастрофой. То ли он, ударившись в панику, отпустил поводья, то ли испугался конь. Так или иначе, но Пирс упал и повредил колено. У солдат создалось впечатление, что генерал проявил трусость. Хотя на следующий день он вновь возглавил свою бригаду, но на коня больше не садился. Авторитет командира был подорван. В следующие месяцы его бригада продолжала участвовать в боях и даже вступила в захваченный Мехико.

В декабре 1847 г. Пирс возвратился в Конкорд, где его приветствовали как героя. Но вскоре до Нью-Гемпшира донеслись слухи, что этот политик и военный не проявил в бою храбрости. Пирс яростно опровергал их, но они продолжали распространяться.

Участвуя в послевоенных политических спорах, главным образом по вопросам, связанным с характером и границами новых территорий, Пирс поддерживал те условия Компромисса 1850 г., которые были наиболее благоприятны южным рабовладельцам, и осуждал безоговорочное включение Калифорнии в США как свободной территории. В самом Нью-Гэмпшире демократы продолжали господствовать, и Пирс, вновь возглавивший парторганизацию, пользовался авторитетом.

В 1851 г. его сторонники стали уговаривать Пирса выдвинуть свою кандидатуру на пост президента. Он колебался. С одной стороны, воздух для демократов, по его выражению, «пах победой», так как партия вигов постепенно приходила в упадок, а новые республиканцы, набиравшие силу, все еще не пользовались высоким авторитетом. С другой – в среде самих демократов была масса претендентов, и Пирс полагал, что у него мало шансов.

Когда в начале июня 1852 г. в Балтиморе собрался съезд демократов, было ясно, что ни одна из ведущих фигур партии – Джеймс Бьюкенен, Стивен Дуглас, Луис Касс – не имеют шансов собрать требуемые две трети голосов. В течение трех дней проводились нескончаемые туры голосования, и ни один кандидат не одерживал победы. Фамилии Пирса в бюллетенях не было. Тем временем его сторонники вели тайную работу среди делегатов Юга, убеждая, что иметь в качестве президента политика Севера, чьи симпатии остаются на стороне их принципов, будет наилучшим решением. Перед 49-м голосованием представитель Северной Каролины выступил с заявлением, в котором предложил Пирса как кандидата, который должен соответствовать интересам всей партии. Результаты голосования оказались поразительными: за Пирса были поданы 282 голоса, а за всех остальных кандидатов – 5. Чтобы еще более усилить поддержку юга, кандидатом в вице-президенты был выдвинут Уильям Кинг из рабовладельческой Алабамы. Принятая съездом партийная платформа выражала поддержку Компромиссу 1850 г.

Пирс стал кандидатом в президенты от демократов, но оставался почти неизвестным за пределами своего штата. «Кто такой этот Пирс?» – таковым был недоуменный вопрос, звучавший в прессе. Демократы поспешили издать серию кратких биографий кандидата, в которых подчеркивали, что он признает конституционные права юга и в то же время является верным северянином. Пирс позже утверждал, что он не был доволен выдвижением, так как его жена не терпела Вашингтон. Он, конечно же, лицемерил: что мешало просто отказаться от выдвижения?

Виги выдвинули кандидатом генерала Уинфилда Скотта – участника многих сражений минувшей войны. Однако противоречивая позиция генерала по вопросу о рабстве – он то высказывался за сохранение компромисса, то осуждал рабовладение – лишила его поддержки на юге и ослабила позиции на севере. По числу поданных голосов Пирс лишь незначительно обогнал Скотта, но в коллегии выборщиков генерала поддержали лишь четыре штата. Так 2 ноября 1852 г. Франклин Пирс был избран президентом США.

Менее чем за два месяца до вступления в должность произошла катастрофа. 6 января 1853 г. Пирс с женой и 11-летним сыном – единственным остававшимся в живых ребенком – возвращался на поезде в Конкорд из Бостона, где они были в гостях у знакомых. Через несколько минут после отправления поезд сошел с рельсов. Вагон, в котором находились избранный президент с семьей, опрокинулся. Каким-то чудом Франклин с женой отделались легкими ушибами, сын же получил такой удар в голову, что скончался на месте. Депрессия, которая владела Пирсом, усиливавшаяся еще более тяжким душевным состоянием жены, по мнению ряда исследователей, оказала настолько глубокое на него влияние, что предопределила нерешительность и противоречивость на протяжении всей президентской деятельности.