Текст книги "Джайв с манекеном"

– Как я выгляжу? – излишне быстро спросила она, поправляя волосы перед зеркалом.

– Как бандерша, – хмыкнула я. – Чего так скромно оделась? Надо было патронташ на шею повесить. Я в кино такие видела, знаешь, из пулеметных лент.

Лилька оглядела мой свитерок и джинсы и скривилась.

– Ты так пойдешь?

– А что?

– Это же танцы. Там знаешь, какие люди соберутся?

– Какие? – усмехнулась я. – Родители танцоров и их педагоги? Брось, это не чемпионат мира. Олигархи не сидят стройным редисочным рядком.

– Ну, рядком, не рядком, но я бы на твоем месте съездила домой переодеться, – посоветовала Лилька, крутясь перед зеркалом. – Нет, вот хороша я, черт побери! Просто хватай, и беги.

– Ну, это еще автопогрузчик надо прихватить, – фыркнула я. Лилька насупилась. Под конец рабочего дня она все-таки выпихнула меня домой, строго настрого велев переодеться и сделать что-нибудь с волосами. Особого выбора у меня не было. Я нацепила элегантный костюм от Пако Рабана, стянула волосы в хвост и, заехав за Лилькой, отправилась на танцы.

К началу мы опоздали, но это никого не смутило. На входе бабушка в буклях взимала плату с новоприбывших. Лилька проявила благородство, заплатив за нас обеих, пока я сдавала шубы в гардероб.

Вокруг сновала туда-сюда разношерстная толпа. Элегантные девушки с ярким макияжем, в пестрых, расшитых блестками платьях, открытых настолько, что казались голыми, их кавалеры, стройные, по-гусарски подтянутые, с зализанными гелем волосами, поддерживали партнерш под руку, выходя из зала… Все это волшебство улетучивалось, когда парочки выдыхали, превращаясь в обычных молодых людей. Они болтали, смеялись, кому-то звонили. Те, кто еще только готовился к выступлению, украдкой поливали пол кока-колой и топтались в сладкой луже, чтобы потом, выйдя на паркет, не упасть в ответственный момент на скользком ламинате. Почти все девушки и юноши были смуглыми от наложенного на кожу тона. В сочетании с воском и лаком для волос, многие казались испанцами или итальянцами, по недоразумению попавшими в заснеженную Россию. Двери в зал были открыты. Танцоры и зрители входили, выходили совершенно бессистемно. Из динамиков неслись задорные латиноамериканские ритмы.

– Пойдем, – сказала Лилька. – Там поди и сесть некуда уже. Надо было пораньше ехать.

Места нашлись. Зал вовсе не был забит до отказа. Очевидно, аншлаг обещал быть в субботу, когда на гала-концерте выступили бы лучшие пары и приглашенные гости. Мы уселись довольно близко к сцене, уставившись на танцоров.

Ощущение праздника прошло довольно быстро. Это лишь кажется, что чемпионат спортивных и бальных танцев – яркое красочное действо. На деле это не так, особенно, если сидишь близко от сцены. Танцоры выполняют лишь долю танца, достаточно короткую, по времени не более одной минуты, потом на танцпол выходят другие и делают то же самое. Зрители в зале – большей частью все-таки болельщики: тренера, родственники и знакомые танцоров. Они держат в охапках их куртки, пакеты с вещами и бутылочки с минералкой. После выступления мальчики и девочки бросают своих партнеров и расходятся по разным углам, иногда спешно переодеваясь прямо в зале. Я повернулась и увидела, как высокая голенастая девица, задрав яркую зеленую юбку, натягивает джинсы. На коже, молочно-белой в лучах прожекторов, сверкнула узкая полоса зеленых, под цвет платья стрингов. Перехватив мой взгляд, девчонка зло поджала губы. Я отвернулась.

От грохота в динамиках, бесконечных объявлений ведущей – невидимой женщины с мягким голосом, блеска ярких нарядов, у меня быстро заболела голова. Я искала глазами Ингу, но нигде не могла ее найти. Не видела я среди зрителей и членов ее семьи. У меня даже закралось сомнение в том, что они присутствуют тут. Впрочем, это было вполне объяснимо. Выкидывай подобные фокусы моя дочь, я бы тоже не пошла на ее выступление… Или пошла бы?

Да, скорее всего, пошла бы, стиснув зубы от злости, поддерживала и ободряла, терпела и лишь дома дала бы выход накопившемуся за день раздражению. Семейные узы всегда значили для меня слишком много, как и дружба. Может быть потому, что у меня не было нормальной семьи и почти не было друзей…

– Пойду, куплю себе воды, – сказала я Лильке.

– Что? – гаркнула она. Музыка оглушала. Мы сидели напротив колонок, и временами децибелами нас сносило с места. Я схватила ее за мочку уха и почти прокричала, что схожу за водой.

– Я с тобой, – сказала Лилька. – Я бы даже что-нибудь покрепче выпила. Тут есть бар?

– Понятия не имею.

Мы двинулись к выходу. Лилька отдавила ноги, как минимум, троим зрителям, но, поскольку на мелочи она не отвлекалась, все проклятия достались мне.

Бар в спорткомплексе имелся. Лилька заказала себе коньяк и покосилась нам меня.

– Выпьешь?

– Окстись, я за рулем.

– Да ладно…

– Вот тебе и ладно. Кофе возьму. Холодно тут…

Внутри действительно было прохладно. На втором этаже, где располагался бар, сновали танцоры, некоторые, так же как и Лилька, взбадривали себя коньяком.

– Где же твоя подружка? – спросила Лилька. – Было бы интересно посмотреть, что она откаблучивает.

– Ну, там же еще юниоры скачут, она, наверное, во взрослой категории, – пожала плечами я и отхлебнула мерзкого растворимого кофе. В чашке сверху образовалась бурая, не слишком аппетитная пенка. Я размешала ее ложечкой и сделала еще один глоток. Вкус не улучшился. Скривившись, я отставила чашку в сторону.

– Ну, что, пойдем в зал? – без особого желания сказала Лилька. Кажется, ей все тоже прискучило довольно быстро. Не знаю, чего она ждала от этого вечера, может быть, что вокруг будут слоняться десятки мачо, готовых броситься на одиноких дам. Но хищные взгляды, обшаривавшие любого мужчину, попадавшегося на пути, быстро тухли.

– Одни педики и малолетки, в руки взять некого, – фыркнула Лилька, входя в зал. Наши места уже кто-то занял. Мы поднялись повыше и уселись в свободные кресла. Я предпочла не отвечать. В зале было так же шумно, потому любой диалог пришлось бы вести, выкрикивая друг другу отдельные фразы.

Инга все не показывалась. Я заскучала и с раздражением подумала: на часах уже почти девять вечера. Если танцы не закончатся в ближайший час, уехать отсюда на чем-то, кроме такси будет проблематично. Лилька наверняка откажется ехать на общественном транспорте, начнет канючить, и тогда ее придется транспортировать домой или везти к себе. И то, и другое мне одинаково не нравилось.

– На паркет приглашаются пары: семь, одиннадцать, двадцать два, двадцать четыре, двадцать девять, – мягко объявила невидимая ведущая. – Категория «Взрослые». Румба.

Мы с Лилькой, вытянув шеи, уставились на танцоров, замерших в эффектных позах. Как только из динамиков грянула музыка, уследить за ними было уже трудно. Томные и страстные движения танцоров были великолепны, и, не будучи профессионалом, понять, кто среди них лучший, было невозможно.

– Вот это я понимаю, танцы, – простонала Лилька. – Ну, что, подруга твоя тут?

– Кажется, нет, – покачала я головой. Действительно, Инги среди танцоров не было. Я попыталась уследить за всеми танцорами, переводя взгляд с одной пары на другую, но быстро отказалась от этого действа и выбрала себе любимчиков. Если следить только за одной парой, остальные уже не вызывают раздражения.

– На паркет приглашаются пары: два, пять, восемь, двадцать один, двадцать пять, двадцать шесть. Категория «Взрослые». Джайв, – объявила ведущая.

Я сразу увидела Ингу и, ткнув локтем Лильку, махнула подбородком в сторону Левиной. Инга была великолепна. В роскошном черном платье, отделанном павлиньими перьями, с красным цветком в волосах и легкомысленным завитком на лбу, она походила на Кармен, страстную и порочную. Ее худоба, прежде казавшаяся мне болезненной, смотрелась совершенно естественно. Платье подчеркивало тонкую талию и неожиданно обнаружившуюся грудь. Партнер Инги был ей под стать: высокий, яркий блондин с пронзительными синими глазами такой глубины, что они казались ненастоящими. Он тоже одет в черное, в вырезе рубашки видна грудь, покрытая золотистыми волосками.

Я не сводила с них глаз, опомнившись, только когда закончилась музыка. Возможно потому, что я немного знала Ингу, даже в танце она представала как стерва, законченная и жестокая. Бесспорно, в этом джайве, ведущую роль играла она, а отнюдь не ее партнер, по кукольному надувавший губы и хмуривший брови в притворной страсти. Его эмоции показались мне пластмассовыми, неестественными, как будто Инга танцевала с манекеном. Она же действительно жила подлинными страстями. Каждое движение, поворот головы, воздетые кверху руки, и полураскрытые порочные губы выдавали подлинную страсть.

Инга вышла на паркет еще раз, примерно через четверть часа, исполнив свою версию румбы, но на этот раз ее выступление мне не слишком понравилось. Точнее говоря, не вдохновил ее партнер, показавшийся столь же напыщенным и неловким. Инга, по всей вероятности, тоже осталась недовольна. Я заметила, как уходя с танцпола, она бросила что-то резкое, сдвинув брови на переносице. Партнер, видимо, тоже в долгу не остался, но дальнейшего развития события я не увидела.

– Пойдем, – сказала я Лильке.

– Еще не все выступили, – запротестовала она. – Я хочу посмотреть на взрослых, они такие красивенькие все.

– Тогда сиди и смотри, – отрезала я. – А я пойду, поговорю с Ингой.

Лилька проворчала что-то нечленораздельное, но тоже встала и направилась к выходу, оттоптав ноги еще нескольким зрителям. На этот раз все проклятия достались ей.

Инга нашлась в фойе, где она и ее партнер, набросивший на плечи куртку, рассматривали на мониторе ноутбука сделанные фотографом снимки. Рядом с ней стояли облаченный в свитер и джинсы, от которых за версту несло фирменными лейблами, Андрей, Лев Борисович, в строгом костюме и Настя в джинсовом комбинезоне и блестящей кофте с большим воротником. Настя заметила меня первой и приветственно помахала рукой.

– Привет, Алиса!

Теперь на меня посмотрели все. Лилька приосанилась и небрежно поправила волосы.

– Здравствуйте, Алиса, – сказал Андрей. – Вижу, моя дочь и вас пригласила?

Я кивнула и поздоровалась. Лев Борисович, не отпускавший Настю, смерил Лильку насмешливым взглядом. Инга, наконец, оторвалась от монитора и подошла ко мне, чмокнув в щеку. От нее пахло лаком для волос, духами и потом.

– Привет. Боялась, что ты не придешь. Хотя ты немного потеряла. Мы явно проиграем из-за этого чучела.

Она мотнула головой в сторону блондина. Тот стушевался, достал из кармана мобильный и сделал вид, что ему срочно нужно позвонить.

– Суровая ты, – усмехнулась я. Лев Борисович хихикнул, а Лилька многозначительно кашлянула.

– Ох, забыла представить, это моя подруга Лилия, – спохватилась я. Лилька сделала шаг вперед и протянула руку Льву Борисовичу. Тот чмокнул Лилькино запястье, отчего она покраснела и томно опустила ресницы.

– Можно просто Лиля, – прошептала она и взглянула на Андрея. Тот равнодушно кивнул и отвернулся.

– Тебе понравилось, как мы выступили? – спросила Инга.

– Очень.

– Ну, это потому что ты ничего в этом не понимаешь. Славик вообще-то не мой постоянный партнер. У меня был другой, но…увы, ничто в этом мире не вечно, а уж наш танцевальный век и подавно короток.

– Ты была великолепна, – честно сказала я.

– Правда? Спасибо. Вообще, я еще ни с одного чемпионата без награды не уходила, но чувствую, в этот раз все будет по-другому.

– Вы еще будете выступать сегодня?

– Нет, мы закончили. Завтра еще раз выйдем с самбой и пасодоблем, и баста, потом гала концерт и награждение. Устала я, как собака.

– От двухминутного танца?

– Что ты, с утра была европейская программа, я еще там колбасилась в венском вальсе… Жрать хочу, сил нет…

Вспомнив, что я тут не одна, я обернулась на Лильку, но она что-то говорила Льву Борисовичу. Тот смотрел на нас и, перехватив мой взгляд, улыбнулся, как довольный кот. Настя убежала к буфету и вернулась с пирожным. Андрей смотрел на нас с Ингой, и в его прозрачных, как аквамарины глазах, светилось что-то непонятное.

– Тамара не приехала? – спросила я. Инга фыркнула.

– Маман почти никогда не бывает на танцах. У нее лучшие дети – это собаки. Вот выставки – другое дело.

– Ну, не могу ее за это осуждать, – улыбнулась я.

– Да? А я могу. Иногда мне кажется, что она жалеет о том, что во мне не течет голубая кровь какого-нибудь Тузика.

Андрей сделал шаг вперед, и Инга замолчала, сдвинув брови на переносице. Взгляды, которыми обменялись отец с дочерью, трудно было назвать добродушными.

– Алиса, вы уже придумали, где будете отмечать Новый год? – спросил Андрей.

– На меня в последнее время свалилось столько забот, да и работы много, что скорее всего я даже не буду ждать курантов, – ответила я, подарив Левину лучезарную улыбку. – Завалюсь спать в десять часов.

– Ну, это глупость, – усмехнулся он. – Приезжайте в гости. Мы тридцать первого будем дома, с большой компанией. Обещаю, что не заскучаете.

– Да, в самом деле, – обрадовалась Инга. – Приезжай. Мы даже фейерверк будем запускать совершенно нереальный. Отец заказывал его где-то за границей.

Лилька за спиной снова кашлянула, но на этот раз я не пришла к ней на помощь.

– Спасибо, я подумаю, – ответила я. – Не могу пока ничего обещать…

– Андрей, – вмешался в разговор Лев Борисович, – наверное, пора ехать. Настя устала, ей давно пора спать.

– Да, поедем. Алиса, вас подвезти?

– Мы на машине, спасибо, – отказалась я.

– Ну, хорошо, – кивнул Андрей. – Значит, мы вас ждем тридцать первого в восемь вечера. Инга вам позвонит.

Левины плавно направились к гардеробу. Инга, набросив на плечи шубу, помахала мне от дверей. Лилька за спиной сопела паровозом.

– Не могла выпросить и мне приглашение? – раздраженно сказала она.

– Остынь, – отрезала я. – Никуда я не пойду.

– А что так? Я бы пошла, посмотрела на жизнь богатеньких вблизи. На таких мероприятиях, Алиса Батьковна, возможностей пруд пруди. Да и представлением насладиться хочется.

– Можешь поехать на Красную площадь. Не думаю, что фейерверк Левиных будет круче президентского.

– Да в гробу бы я видела этот фейерверк, – фыркнула Лилька. – Мне эта семейка интересна. Никогда не приходилось встречать династии, где все так друг друга ненавидят.

– По-моему, ты преувеличиваешь…

– А по-моему, ты просто ослепла. Инга эта – та еще штучка, папашка тоже, змей подколодный… Ну и этот, Левушка, скользкий тип.

– Чем они тебе не угодили? – заинтересовалась я.

– Да как тебе сказать… Андрей, конечно, очень интересный мужчина. Глаза прямо как у Мела Гибсона, я б ему отдалась прямо вся и сразу, да только такие с бабами не церемонятся. Используют – и вышвырнут как тряпочку. А Лева… Ты заметила, какими глазами он смотрел на Ингу? И какими она на него?

– Какими?

– Такими, – многозначительно сказала Лилька. – По-моему, между ними давно что-то есть.

Все повторялось снова и снова, вращаясь бешеной спиралью. Насаженные на нее эпизоды были разными: новыми, старыми, и одинаково пугающими, даже если прежде прокручивались в этом мелькавшем каскаде картин и образов.

Нависавшая надо мной комната напоминала тюрьму. Лежа на голом полу, мокром и стылом, я корчилась от холода. Вода, стекавшая с платья, была грязной, почти черной. По ней плыли зеленоватые островки пены, похожие на жабью икру.

Хуже всего было сознание: это западня, и я вошла в нее добровольно, заперлась изнутри и выбросила ключ. А теперь не представляла, что делать дальше.

Стены давили и, казалось, сужались. Наверху они были светлее, но ни лампы, ни окна не попадалось на глаза. Сырые потеки раскрашивали поверхность черными разводами, складывающихся в причудливые узоры, шевелящиеся как крылья бабочек. Сложенные вместе карточным домиком они наверняка будут похожи на тесты Роршаха.

«Будет еще хуже».

Она стояла в дальнем углу, повернувшись лицом к стене. Я не видела ее глаз, чопорно поджатых губ, но понимала: она меня осуждает.

– Куда еще хуже? – спросила я и вздрогнула, когда мой голос отскочил от заплесневелых стен рикошетом.

«Это конец».

– Почему?

«Ты бежала по кругу и свалилась в кроличью нору. Но на этот раз спасения не будет».

Стены начали шататься, как картонные, а дверь, забитая накрест старыми досками, затряслась, словно в нее ломился кто-то большой и сильный. В щели и замочную скважину посыпалась мокрая земля, падающая на пол с неприятным влажным звуком.

«Рано или поздно он придет. Но я всегда здесь, всегда начеку. Я спасу тебя, как спасла однажды».

В ее голосе звучала жалость. Дверь, покрытая потеками сырости, начала сужаться с катастрофической скоростью, уменьшившись до размера мышиной норы. Грохот прекратился, но из глубины норы на меня уставился чей-то злобный глаз, с вращающимся зрачком.

«Я тебя спасу. Смотри, что я принесла».

Она двинулась ко мне спиной вперед, с вывернутыми вопреки анатомии руками, в которых было зажато что-то яркое. Пятна на стенах складывались в гнусные рожи с хищными оскалами.

– Агата, ведь ты умерла, – прошептала я. Ее лицо, усталое и несчастное, вдруг показалось рядом. Она скорбно кивнула.

– Я умерла. И он тоже. Но еще ничего не закончено, – сказала она и протянула мне свою ношу. – Смотри, какие они красивые…

В ее руках куклы, купленные мною в Париже, вот только у той, что изображала моего кавалера, отсутствовала голова. Из растерзанной шеи торчали клочья окровавленной ваты.

Она сунула куклы мне в руки, но я не взяла. Танцующая пара распалась и полетела на пол медленно, как пушинка, однако едва коснувшись мокрых досок, фигурки разлетелись с грохотом бильярдных шаров.

– Он пришел! Он пришел! – закричала Агата. Я обернулась, инстинктивно закрывая ее собой. Мокрые пальцы вцепились мне в плечи.

– Потанцуем джайв? – спросил Оливье.

В его обнаженном теле мало человеческого. Я держала в объятиях пластиковый манекен, старый, облупившийся, с гротескно обозначенными первичными половыми органами. И только голова отчасти жила. Ее левая половина была смята и вдавлена, с кровавыми сгустками, сочившимися на пластмассу плеч. Правая половина щерилась разбитым ртом и зло сверкала единственным глазом.

Я проснулась, чувствуя где-то в груди тяжелый, неприятно шевелящийся ком беспокойства и страха, первобытного и дикого. Вереница пугающих картинок проплыла перед сознанием, туманясь и расплываясь, как круги на воде.

Часы показывали четыре тридцать утра. Перевернув подушку, я взбила ее и улеглась на спину, уставившись в потолок. После увиденного мне еще долго не захочется спать. В соседней комнате похрапывала Лилька, и если прежде храп наверняка стал бы раздражать, сейчас я была рада слышать рядом что-то живое.

Я проворочалась еще час, потом встала и пошла в ванную, встала под горячие струи воды, смывшие с усталого лица все следы тревожной ночи. От пара зеркало запотело, по телу прошла приятная теплая волна, глаза тут же стали слипаться. Я подумала, что могу подремать еще часок-другой. В конце концов, начальница спит рядом, вряд ли она отругает за опоздание. На дворе – двадцать девятое декабря, суббота, и вряд ли кто-то прибежит заказывать тур в Египет. Самолеты набиты до отказа теми, кто побеспокоился о своем отпуске заранее, так что можно расслабиться и получать удовольствие. Именно эту мысль я решила донести до Лильки, если та станет возмущаться, что мы не поднялись заблаговременно. Да и до работы на машине я домчусь за десять минут.

Впрочем, если Лилька и начнет ругаться, мне наплевать.

Я высушила волосы, и пошла было обратно в спальню, на свой надувной матрасик, но по дороге вдруг смертельно захотела чаю. Включив чайник, заглянула в холодильник, вытащила из него банку шоколадной пасты, намазала ее на черствеющую булку, и, пока закипала вода, съела нехитрый бутерброд. Чайник зафыркал, начал плеваться водой и, прощально мигнув красным глазом, щелкнул кнопкой. Я налила чаю, уселась за стол, подогнув одну ногу под себя, и, мрачно уставившись в окно, потянулась за сахарницей. Когда подносила ложку к чашке, заметила, что рука дрожит.

Лилька проснулась около девяти, явилась на кухню помятая, лохматая, с отекшим лицом, зажав в руке первую утреннюю сигарету.

– Привет, – буркнула она. Ее грузное тело, в дорогом белье вызывающего красного цвета, казалось, сразу заполонило все свободное пространство. Лилька поискала пепельницу, не нашла и вынула из мойки блюдечко. Я, глядя на ее яркий бюстгальтер, с колючими кружевами, такой неудобный и непрактичный, если не собираешься продемонстрировать его вожделеющему самцу, подумала: кто-то наверняка строил планы на прошлый вечер.

– Ты давно встала? – хриплым со сна голосом спросила она.

– В шесть.

– Чего не разбудила?

Я пожала плечами. Объясняться не хотелось, а еще больше не хотелось терпеть начальницу у себя дома. Мысль о том, что мне надо работать, чтобы не одичать, давно улетучилась. Сейчас я злилась, что дала Лильке уговорить себя поработать в «Каравелле», на нее – за навязчивость и эгоизм. Надо было ехать на курорт и не мучиться в ее компании.

– Чаю налей, – распорядилась Лилька и выпустила в воздух клуб дыма. – Господи, как же на работу неохота.

– Не езди, – апатично посоветовала я, наливая ей чай. – Все равно никто не придет.

– А вдруг?

– Ну, упустишь одного-двух клиентов, делов-то… Вон сколько народу перед праздниками было, не продохнуть.

– Тебе-то что? – разозлилась Лилька. – Ты можешь и не ходить. А у меня долгов полно, кредиты висят… Каждая сотня на счету.

Она раздраженно ткнула сигаретой в мокрое блюдце, отчего сигарета зашипела и погасла. В воздухе противно завоняло мокрым сигаретным пеплом. Лилька схватила чашку и дернула к себе, расплескав чай на стол. Чертыхнувшись, она схватила полотенце и промокнула коричневую лужицу. Я наблюдала за происходящим молча, сдерживая закипающее раздражение.

– Блин, с утра я вообще никакая, – пожаловалась Лилька, покосившись на меня. Видимо, это следовало принять за извинение. Я промолчала, глядя, как она возит полотенцем по столу. Ткань плохо впитывала влагу. Коричневые бисеринки капель оставались на глянцевой поверхности абстрактным узором. Заметив, что я смотрю на стол, Лилька покраснела и бросила полотенце.

– Значит так, – деловито, сухим, как палка, тоном, сказала она, – собирайся, поедем на работу, хоть до обеда посидим. Авось еще пару туров продать получится.

В сочетании с ее нижним бельем, строгий тон был нелеп. Я подавила смешок, радуясь, что сижу против света, а подслеповатая Лилька не видит ухмылки. Кивнув, я пошла одеваться, решив про себя, что больше никогда не приглашу ее ночевать. Оставшаяся на кухне Лилька закурила и еще минуты три пускала кольца в потолок.

Клиенты в этот день так и не пожелали заказать романтическое путешествие на Гавайи. Лично меня это вполне устраивало. До двух часов я неспешно доделывала текущие дела, запустила игру, в которой каменная лягушка плевалась в цветную ленту из шариков снарядами, выпила три чашки кофе и прочитала глупую статью в не менее глупом журнале. В материале, трогательно подписанном некоей Марией Клубничкиной, давались ценные советы, как удержать рядом с собой мужчину. В качестве средств предлагались романтические свидания, ванны с лепестками роз, ароматические свечи и массаж в духе тайских куртизанок. Моменту, что мужика надо кормить, мадемуазель Клубничкина не уделила внимания не на йоту. Я с мрачным удовольствием представила себе вернувшегося с работы мужика: издерганного и злого, мечтающего о миске борща, и увидевшего романтическую дуру с ароматической свечкой, и фыркнула. Представляю, в какое место ей эту свечку воткнут…

Лилька дулась и демонстрировала обиду. Терпеть это было не слишком приятно, но я решила не обращать внимания. В конце концов, я не была ей чем-то обязана. А уж просить Левиных пригласить к себе и Лильку тем более не могла.

Ближе к обеду, когда мы собирались закрываться, Лилька нашла в себе силы сквозь зубы пожелать мне счастливых праздников и сунула конверт с зарплатой и премиальными. Я поблагодарила – крайне вежливо, но, пожалуй, излишне официально, и, выслушав ее холодное: «Пока», поспешила уехать. У начальницы настроение менялось излишне быстро, и я вовсе не намерена была терпеть ее выбрыки.

Если бы не Лилька, я, пожалуй, поступила как и намеревалась: поехала бы встречать Новый год на Красную площадь, погуляла бы среди толпы, потом провела остаток ночи в каком-нибудь увеселительном заведении, а может быть просто отправилась домой и завалилась спать. Новогодняя ночь – это просто ночь, ничем не отличающаяся от других. Те же, кто верят в ее волшебство – круглые идиоты. Лично у меня никогда не сбывались загаданные желания.

Лилькино плохое настроение скорректировало мои планы. Назло ей я решила – если Левины не передумают, поеду к ним. Только для этого надо выбрать приличный новогодний подарок. Можно несколько – для всех членов семьи. Мысль показалась заманчивой. Я поехала в центр, решив подобрать всем что-нибудь оригинальное.

Вечер я провела дома, усталая, но довольная собой. Зарплаты и премиальных, выданных начальницей, мне, естественно, не хватило. Мысль, что Левиным можно подарить какой-то ширпотреб, даже в голову не приходила. Подарки я выбирала в антикварных магазинах, дорогих бутиках и магазинах. Не забыв о себе, я приобрела шикарное платье, туфли и сумочку. Для поднятия настроения я купила также искусственную ель, мишуру и две коробки красных и белых шаров. Нарядив елку, я села на пол, почувствовав себя почти счастливой. Гирлянды переливались десятком разноцветных точек-огоньков, телевизор мяукал что-то восторженное и слегка нелепое. За окном кто-то вновь пустил ракету в небеса, темные, затянутые ватой облаков, и она взорвалась, на миг раскрасив мир в красное и золотое. Моя тень на полу двигалась сама по себе, реагируя на всполохи фейерверка за окном, на смену цветов в телевизоре, на блики гирлянд. А я, болтая в руке чашку с остатками кофе, просто сидела и ни о чем не думала. Даже когда телефон завозился и запел веселенький мотивчик, я не сразу протянула руку. В тот момент мне было так хорошо и спокойно, что совершенно не хотелось высовываться из своей скорлупы в жестокий и опасный мир.

Телефон звонил.

Я нехотя потянулась к трубке, с жужжанием передвигавшейся по столешнице и мельком взглянула на номер. Мысль о том, что звонит Лилька, которой некуда себя деть, слегка пугала. Я даже подумала, что не отвечу. Но взглянув на высветившийся номер, я облегченно вздохнула.

– Ты не пришла на финал? – огорченно сказала Инга, позабыв поздороваться.

– Привет, – выдохнула я.

– Привет. Так чего не пришла-то? Я нуждалась в поддержке и понимании.

– Работала, – вздохнула я, приврав всего чуть-чуть. На самом деле про финал соревнований я даже не вспомнила.

– Да ладно? – не поверила Инга. – Сегодня?

– Что тебя удивляет? Ты же сегодня танцевала, а я вот работала. Перед праздниками накопилось много дел. Кстати, как прошло соревнование?

– Ужасно, – вздохнула Инга. – Я же говорю, что нуждаюсь в понимании и сочувствии. Мы даже в десятку не попали.

– Жалко, – посочувствовала я. – Не расстраивайся, в следующий раз выиграешь.

– Да как тут выиграешь, с этим бревном неповоротливым, – злобно фыркнула Инга. – Ему бы лес валить, а не на балах танцевать. Послал бог увальня…

– А прежде ты с кем танцевала?

Инга помолчала.

– Был у меня хороший партнер, да уехал, – ответила она, и мне почему-то показалось, что Инга лжет. – Теперь вот приходится танцевать с кем попало.

– Может, тебе сменить партнера?

– Если бы это было так просто… Это же не магазин, пришел и выбрал лучшего. Наш мир довольно тесен… А, чуть не забыла! Я чего собственно звоню: Кристоф прислал тебе подарок.

– Неужели? – обрадовалась я. – Он привез моего Бакса?

– Кого?

– Мою собаку, – пояснила я.

– А, нет, не собаку. Там какая-то коробка. Подписано «Алисе». Кристоф все время шлет нам что-то из Парижа. В основном, конечно, мамане, она же у нас собачница. Так что приезжай завтра – заберешь.

– Может быть, я заеду тридцать первого? – осторожно предложила я. – Все равно ведь поеду к вам.

Если бы Левины передумали меня приглашать, Инга наверняка бы мне об этом сказала. Однако, она тут же возразила.

– Нет, приезжай завтра. Вдруг там что-то скоропортящееся. Или, давай я заеду?

– Нет-нет, – возразила я. – Я сама заберу. У вас, наверное, дым коромыслом перед праздниками.

– Что есть, то есть, – согласилась Инга. – Ладно, приезжай завтра на обед, ну, и посылку свою заберешь.

– Хорошо, – согласилась я. – Заодно утешу тебя после неудачи на конкурсе. Привезу утешительный приз.

– Правда? – заинтересовалась Инга. – А что?

– Привезу – увидишь, – загадочно сказала я, и нажала на кнопку отбоя. После этого я еще пару минут сидела на полу, а потом поднялась, вытряхнула из подарочного пакета свои покупки и положила туда купленных в Париже кукол, танцующих джайв. В этом жесте не было никакой заботы о расстроенной Инге. Вспомнив недавний сон, я решила избавиться от кукол, внушавших мне ужас.

Утром я позволила себе поспать подольше. Вставать не хотелось совершенно. Небо затянуло серыми тучами. Я с неудовольствием подумала, что все-таки во Франции климат лучше. Например, в прошлом году погода стояла замечательная. А здесь, похоже, никогда не бывает солнца, по которому я стала тосковать. Наверное, следовало уволиться и махнуть на Гоа или Мальдивы…

Я провалялась в постели почти до одиннадцати, а потом, когда отлежала все бока, лениво поплелась в ванную, наводить марафет. В двенадцать я выехала к Левиным, намереваясь по дороге заскочить в пару магазинов. Придти на обед с пустыми руками мне и в голову не приходило. Конечно, вряд ли Левины в чем-то нуждались, но все-таки… Кроме того, проблемой оставалась Настя, которой я не выбрала подарка, поскольку совершенно не представляла, что дарят двенадцатилетним девочкам. Куклу? Поздновато, наверное. Украшение? Шоколад? Не зная ее вкусов, я не хотела попасть впросак. Почему мне хотелось произвести на Левиных хорошее впечатление?

В гипермаркете я наткнулась на игрушечных ротвейлеров и сразу влюбилась в них. Очаровательные плюшевые псы так и просились в руки. Я купила сразу двух, решив, что одного подарю Насте, а второго оставлю себе. Я очень скучала по Баксу, не хватало прогулок по утрам, которые бодрили на весь день, его преданного взгляда и храпа по ночам, позволявшего чувствовать себя в безопасности. Плюшевый Бакс, конечно, не эталон, но на какое-то время он послужит мне утешением.

Там же, в гипермаркете, я нашла кондитерскую с якобы французскими булками. На вид они оказались приличными, на вкус – вполне сносными. Я купила десяток, приобрела бутылку вина и решила на этом угомониться. Позвонив Инге, уточнила, в силе ли приглашение на обед, после чего поехала к Левиным со спокойной душой.