Текст книги "Отряд"

Глава 10

К полуночи начался дождь и в чащобе образовались непроходимые топи, из-за чего повозки наемникам пришлось бросить. Скопившееся за годы барахло командир разделил между, вечно усталыми и озлобленными, солдатами отряда. Капитан предполагал, что телеги придется оставить, так как здешние леса были настоящими дебрями, в которых совсем несложно заблудиться. Но это был вынужденный ход, а иначе наемники рисковали встретиться на тракте с солдатами юга.

Изрядно вымотавшись с долгой дороги, командир отряда приказал разбить небольшой лагерь. Палатки и шатры выставлять не требовалось. Воины обошлись натянутыми на ветви брезентами, чтобы укрыться от нахлынувшего в дороге дождя. После чего на стоянке наемников зажглись небольшие костры. Клод и ветераны сидели возле одного из них.

– Это было очень мудрое и верное решение, командир. Южанские собаки даже не посмеют к нам подкрасться в этой глуши, – сказал Басим.

– А им и незачем шататься в этих гиблых местах, – сказал Вигмар. – У них армия, осадные орудия и черт его знает, что еще. Какое им дело до шайки головорезов вроде нас?

– Во всяком случае наш почтенный командир ведет нас по правильному пути, – сказал Гази.

– Сколько уже можно подлизываться к его заднице!? – сказал Вигмар и указал на Клода.

– Следи за языком, шайтан, – сказал Басим.

– Что? Я нихрена не понимаю, что это горилла там бормочет, – огрызнулся Вигмар.

– Будем вам еще драка, парни, подождите… – вмешался в начинающийся конфликт Клод. – Носом чую, что нас ждет удача и скоро прольется немало крови, а звонкие монеты будут переполнять наши карманы, – сказал капитан и широко улыбнулся.

– А что? Мне нравится! – вскрикнул Сигурд. – Такой и должен быть настрой!

– Вот-вот, – поддержал Гази.

– Еще бы добраться до порта, – сказал Рерик шмыгнув носом.

– Ну же, братец. Хватит раскисать. Ты же видел, как южане начали упорно сопротивляться! Того гляди, и северяне к ним подтянуться. Ох и долгая же будет война, – говорил мечтательно Сигурд.

– Интересно чем сейчас занимаются наши земляки, – сказал Рерик.

– Ну как же? Поди северян грабят. Нет нужды лезть на юг. Тут итак знатная заварушка, – сказал Сигурд.

– А может скавры отправились в пустыню, а? – сказал с вызовом Вигмар и посмотрел на кочевников.

– Пусть даже так, – ответил Гази. – Султанат долгие годы объединял «Сияющие» города. Уверен, людей с Островов они встретят, как полагается. Тем более, на их стороне стоит Великая…

– Ой как верно ты говоришь, мой друг, – сказал Басим и покачал головой. – Не хотелось бы мне встретиться с гневом великой Гидры.

– Что еще за Гидра? – спросил Рерик.

– В наших краях ее называют Андаф-катхира-алеадар, – ответил Гази.

– Наши народы ой как сильно почитают Великую. В отличии от остальных богов и демонов, Гидра не просит себе кровавых даров. Почтенные паломники, один раз в году, совершают великий поход по дюнам пустыни. Они совершенно не потребляют пищи. Своими мучениями паломники воздают Гидре славу. Не все проходят путь до конца, но все знают, что Гидра заберет их в царство теплых песков, где в оазисе божественной пустыни, их будут ублажать самые красивые девственницы великого Востока, – Басим покачал головой.

– Но если кто-то ее пробудит, то пусть побережется гнева Великой, – шепотом проговорил Гази.

– Что-то я не припомню гнева вашей Гидры, когда южане разоряли Санх-ти, – прыснул Вигмар.

– Потому что могучие воины прогнали захватчиков и засеяли пески их костьми, – сказал Басим.

– Ну да. Ну да. Видимо я позабыл, – издевательски проговорил Вигмар.

Пустынники, не поняв сарказма, с довольством подняли головы, чувствуя гордость за родину.

– Похоже клятый дождь затянется на всю ночь, – сказал Рерик.

– Нелегко южанам придется. Много их поляжет, – поддержал Вигмар.

– Достанется всем. Не переживайте. На рассвете стервятники знатно попируют! – сказал Клод и засмеялся.

Понемногу все остальные братья отряда подхватили этот заразительный и слегка безумный смех.

К костру подбежал недавно завербованный в наемники крысолов, получивший грозное прозвище – Котенок.

– Капитан!

– Чего тебе, гаденыш? – рявкнул Вигмар.

– Так мы ж енто. Пленников взяли. Лазутчики, стало быть.

Клод поднялся с места и спросил:

– Кто такие?

– Дезертиры из крепости, – предположил Рерик.

– Южане, – сказал Вигмар и сплюнул.

– Вовсе нет. Они гутарят, что знают вас.

– Ну не бурчи! Говори уже!

– Назвались Ирвингом и Хьярти.

Старая гвардия снова была в полном составе. Наемники с трудом поверили в историю собратьев, но рисковать не собирались. Никто не хотел проверять, правдива ли рассказанная сказка или нет.

Нагрузив на лошадей и воинов вьюки, они отправились в дорогу. Лекарь все не унимался. Он в подробностях рассказывал о событиях. Хьярти вновь натянул на лицо «каменную маску» за которой скрывалась его личность. Монах также поспешил оспорить сказанные слова о боге, но никто его не поддержал. Большинству было все равно, либо они веровали в иных существ. Басим хотел было объяснить Ирвингу об устройстве мира, большом пантеоне различных божеств, но Гази его остановил. Он объяснил ему на языке пустынь, что перед ними фанатик. Кочевники заулыбались.

На самом деле Ирвинг сам устал объясняться и даже усомнился в вероисповеданиях Агемона, но именно в этот момент сверкнула молния. Достав кулон, он обвел им вокруг себя, потом трижды ударил себя по лбу и трижды поплевал через плечо. Этим поступком он только вызвал смех солдат.

Отряд все углублялся в глушь, пока не наткнулся на маленький хуторок на полянке. Это место было окружено массивным частоколом, а на вершине невысокого холма, стояла деревянная хижина.

– Похоже мы уже совсем далеко от крепости. Может остановимся здесь? – предложил Рерик.

– Лейтенант, пошлите к воротам двух разведчиков. Пусть выяснят, есть ли там вообще хозяева, – сказал Клод.

Добровольцы нашлись быстро. Всем осточертело торчать под дождем, и разведчики бегом отправились ко входу. Сначала они осмотрелись, потом долбились в массивные двери руками и ногами.

Из дома на холме вышел старец со свечным фонарем в руке. Он был одет в белую рубаху, расшитую красивым красным узором. Незнакомец спускался с холма, и чем ближе он приближался к воротам, тем выше и шире казался.

Ворота отворились и перед наемниками возвышался, едва ли не трех метров роста, поседевший человек с объемной длинной бородой.

Наемники отряда, не без страха, приблизились к частоколу. Даже Вигмар чувствовал себя не так уверенно, как обычно.

– Гадкая нынче погодка. Не так ли? – проговорил старец.

– Не то слово, – ответил Клод.

– Ну коли забрались в мои владения, то ступайте в мою хижину. Будьте моими гостями. Давненько я не слыхивал новостей. Может чего и расскажите?

– Да. Конечно. Спасибо, – коротко и неуверенно ответил Клод.

– Ну и чего стоите? Пожалуйте в гости. Будьте, как дома, путники. Я ни в чем не откажу.

Глава 11

Осгод стоял над горой трупов. В трясущейся руке он сжимал обагренный кровью меч. Он смотрел на развалины крепости, полыхающие пожары вокруг нее, и безумие, творившееся на поле боя. Стяги Юга и Запада были разодраны в клочья. Солдаты воюющих стран объединились в небольшие группы и отбивались от безоружных людей, которые их обступали. Людей ли?

Юноша посмотрел вниз, наблюдая за тем, как мужчины, женщины и дети обливались кровью поверженных. Они жадно поглощали красную жидкость, впиваясь в конечности израненных солдат.

Этой ночью небеса окрасились в алые тона. Блеклая луна светила красным светом. Повсюду доносились отчаянные и истошные крики. Кто-то из побежденных пытался бежать, но толпы обращенных вампиров преследовали и нагоняли свою каждую жертву.

Осгод почувствовал безумную жажду и бросился в кипящую бойню размахивая клинком, и наслаждался вышедшей наружу ярости.

Кем я стал? Что я делаю? Почему мне это нравится?

Он пробивался сквозь ряды, кидался, как и толпы других на людей, впивался в их шеи, выпивал их кровь до последней капли.

Выжившие продолжали кричать, пытались отбиваться, но все было тщетно. Хищники били своих жертв и пожирали их живьем.

Кто-то из людей бросился к темницам в надежде переждать кровавую ночь в подвалах замка, укрыться за решетками, но упыри уже были там.

Безумный пир продолжался.

Осгод и остальные новообращенные сбрасывали в пропасть защитников стен. Они взбежали по каменным стенам главной башни, где даже между упырями началась яростная схватка за последние капли желанной и одурманивающей крови.

Осгод поверг их всех, ворвался в окно башни и вцепился в горло наместника, положив конец сопротивлению. Лорд замка визжал, как свинья на бойне.

Он встал на краю окна, наблюдая, как к подножию твердыни приближается гигантских размеров существо. У него была большая лысая и уродливая голова. Четыре светящихся красных глаза, больше напоминающих прорези. Вместо носа глубокая черная впадина и огромная пасть острых, как бритва клыков. Огромное, трясущаяся от массивных складок жира, чудовище шло средь рядов нежити и те падали ему в ноги. Женщины при виде него, стонали от возбуждения, мужчины славили его могущество.

К нему вышли тринадцать дев. Они склонились перед ним, а потом одна из них поднялась.

Осгод наблюдал за тем, как она разводит руками, отдавая злому божеству воздаяния и принесенные жертвы – дары в его славу.

Темное божество неистово заверещало и те, кто ныне был упокоен ордой монстров, поднялись и стали его воинством.

Чудище ступало к замку под возгласы толпы. Все они кричали:

– Кальдхерн!!! Великий!!! Ужасающий!!!

Осгод тоже кричал с остальными.

***

Кровь. Смерть. Ужас. Все это виделось не раз юному наемнику. Стоя на краю пропасти, еще до конца, не потеряв свое человеческое начало он вдруг вспомнил об отряде. Его голова сильно разболелась, припоминая прежнюю жизнь, но он не отпускал свои думы и вернулся обратно. В те дни, когда отряд «Кости» только начал свой путь.

***

Никто и подумать не мог, что в южных землях, подле крохотной крепости, которая скорее служила таможней для проходящих вдоль нее караванов, нежели защитным сооружением, разверзнется такая бойня.

На границе Запада и Юга вскипела битва. Масштабы ее оказались слишком велики для такого, казалось бы, плевого дельца.

В те дни, отряд «Кости» в составе армии западного императора, только собирался начать вторжение на Юг и остальные земли материка.

Забавным фактом в этой истории было то, что всего за неделю до случившихся событий, наемники проезжали эти места. Они разговаривали с пограничниками, давали взятку местному смотрителю, которого к слову, за спиной, солдаты кличали Свинорылом.

Капитан насобирал достаточно северян, если точнее, то несколько сотен. Он вывел свою ораву солдат за границу, чтобы присоединиться к Западу, а затем вторгнуться обратно. Не стоило командиру заставы пропускать отряд, ох не стоило.

В начале этого похода, в отряде не было ни единого южанина. Это объяснялось тем, что в самом начале такой масштабной войны, южный народ поначалу сплотится перед ликом могучего врага. Страна будет упорно биться за свою землю до тех пор, пока ей не нанесут сокрушительное поражение и сломят этот наивный дух сплоченности.

Когда захваченные земли станут новыми провинциями Империи, вот тогда и можно начинать вербовку людей в наемные мечи. Почему? Потому что как ты не крути, а в разоренных войной землях наступит голод, ведь вся провизия отойдет армии врага. А кусочек хлеба нужен всем, и чтобы его получить в такие тяжелые и темные времена, то волей не волей, а придется делать выбор. Можно пойти в армию нового правителя, да вот только свободой там не запахнет. Быстро найдут управу на солдата короны. Но намного проще живется среди наемников. Конечно там тоже существует дисциплина и начальство, но дышится в вольных отрядах куда легче, да и жалование там больше. Далеко не секрет, что монет хватит не только на кусок хлеба, но и на вино, продажную девку, что будет греть тебя ночами, и даже что-то останется еще на кармане. Если конечно последние гроши ты не продуешь, играя в кости со своими соратниками.

Стоит упомянуть вновь о Севере. Присоединившись к отряду, северяне проделали немалый путь до границы. Они надеялись, что война к ним придет еще не скоро, по крайней мере не в этом году, если вовсе не закончится. Поэтому настрой у них был боевой. Эти люди верили, что отряд не сунется к ним на родину, а вот поводов ненавидеть южан у них было предостаточно. Два народа, извечные враги, что из года в год вгрызались друг другу в глотки.

Порой ветеранам отряда было непросто сдержать их порывы ярости и гнева, пока они двигались к пограничью Запада и Юга, через земли заклятых врагов. Но вскоре многие из них почувствовали на себе тяжелую руку Вигмара, что было весьма увесистым аргументом держать дисциплину, нежели занудные проповеди Ирвинга, то ли лекаря, то ли монаха, тем более южанина.

Регулярная армия и наемные отряды Запада стали возле границы двух государств на рассвете. Едва воины выстроились друг напротив друга, на расстоянии нескольких верст, то обеим армиям сразу стало ясно, что битвы не избежать.

Стоит отдать должное южанам, ведь они, со своей стороны, смогли собрать несколько тысяч солдат. Их красные стяги реяли, гордо развеваясь над ротами воинов, идущих на смертельный бой.

В противовес Югу, Запад собрал под золотисто-белыми флагами в десять раз больше солдат, орудий, стаи злобных боевых псов и даже несколько десятков слонов.

Когда над зелеными равнинами прозвучали горны армии Императора, то южане дрогнули, но бежать они не собирались. Солдаты обнажили клинки, роты лучников наложили стрелы на тетивы, катапульты были готовы обрушить град камней на головы захватчиков.

В этой битве, «Кости» и множество других наемных отрядов были авангардом Запада.

Клод, сидя верхом на вороном коне, обнажил свой клинок и проревел словно дикий зверь – «В атаку!!!». Воины вскричали и помчались вперед.

Обе стороны враждующих армий начали бить из баллист и катапульт по тылам друг друга. Звенела сталь, рьяные крики мужчин, топот рыцарской конницы и ржание лошадей, свирепые визги боевых слонов, отправленных затаптывать южан по флангам.

В воздухе засвистели тысячи стрел, сотни мертвых солдат валились лицом в грязь, многие из них хотели спрятаться от нависшего смертоносного града, но выход был один. Если тебе хочется выжить, то надо продолжать наступать, бежать вперед.

Бой вскипел с еще более ярой жестокостью и гневом. Люди пропитались кровью врагов, разбудили в себе животных и рвали друг друга на части. Все стало предельно просто. На одной стороне свои, на другой чужие. Наступило время для бездумной борьбы, для проявления своих самых темных качеств, для убийств. Выживет лишь одна сторона. Побежденных быстро позабудут, и стервятники начнут трудиться над их трупами, а победители продолжат злую сечь до тех пор, пока длань смерти не падет на их головы.

На поле боя было по-прежнему шумно. Звенела сталь доспехов и клинков.

Осгод открыл глаза. В голове жутко звенело, жутко саднила нога. Напротив него, в красных цветных лохмотьях юга лежал рыцарь, по виду ровесник наемника. В его глазах наймит видел неподдельный страх, когда он оглядывал дерущихся вокруг людей. Осгоду подумалось, что скорее всего ездока выбили из седла, а потом он увидел в полной мере творившийся кошмар. Рыцарь припал к земле, впал в ступор. Наемник понимал, что медлить сейчас никак нельзя. Осгод протянул руку к голенищу и вытащил кинжал, а затем медленно, превозмогая боль в ноге, пополз к своей добыче. Во взгляде юного южанина была видна беспомощность. Яркие голубые глаза на красивом лице умоляли оставить, забыть и не трогать его. Но наемник не отступался и продолжал ползти к врагу, сжимая оружие.

Оказавшись рядом с рыцарем, Осгод залез на него сверху, пока тот размахивал руками, бил его по лицу. Наймит вонзил острие кинжала под кольчужный капюшон. Лезвие вошло недостаточно глубоко, кольчужные звенья мешали, и человек под Осгодом начал брыкаться сильнее. Наемник вдарил ладонью по рукояти кинжала, и рыцарь обмяк. Дело было сделано. Теперь ему нужно подняться, пока его не затоптали солдатские сапоги, и продолжить биться.

Ирвинг, полный решимости, пронзал и бил своих врагов копьем до тех пор, пока древко его оружия не разрубил надвое меч противника. Лекарь, завидев на кожаном нагруднике порез, с криками набросился на солдата, пронзив его глаз обломком своего копья. Затем монах вытащил из-под доспеха кулон и прижался к нему губами. В этот же момент, рядом с лекарем, толпа солдат яростно рубилась друг с другом топорами и мечами. Брызги крови попали Ирвингу в лицо. Знатно выругавшись, но попросив прощения у Агемона за сквернословие, бывший священнослужитель поднял с земли меч и кинулся в толпу, присоединившись к мясорубке.

Вигмар, с небольшим отрядом наемников, пробивался в центр, кипящей от злобы и ненависти, битвы. Здоровяк всегда любил быть в гуще таких сражений, и всегда старался найти соперника, что будет сильнее или хотя бы ровней для него. В одного из бойцов их маленького отряда попал дротик, пробив грудь наемника насквозь. Солдат схватился за древко, будто это могло его спасти, а потом просто свалился наземь, к тысячам других пораженных воинов.

Из толпы южан, в полном боевом доспехе и закрытом шлеме – топфхельме, вышел воин. В одной руке он сжимал массивный щит, а в другой шипастую булаву на цепи. Вигмар и остальные наймиты бросились на него. Одним мощным ударом металлического шара, закованный рыцарь снес пол лица наемнику, который первым добрался до него. Из-за спины, достойного врага, по меркам Вигмара, выбежало с десяток копейщиков. Гигант заметил, что люди его небольшого отряда вздрогнули. Вигмар же во все лицо улыбнулся своей мерзкой улыбкой и бросился в атаку, рассекая копьеносцев впереди. Потрусившие боевые братья, подхватили настрой этой безумной пляски со смертью и побежали в след за своим вожаком.

Вигмар увернулся от смертоносного шара, поднырнул под рыцаря, схватил его за ноги и потянув на себя, свалил того на землю. Отточенным ударом своего двуручника, гигант отсек ладонь воина, что сжимала оружие. Потом он разжал омертвевшие пальцы конечности, схватил булаву врага и принялся яростно избивать ей лежачего солдата.

Гази, вместе с отрядом лучников, осыпали стрелами врага на поле боя. Больше всего стрел, выпущенных из тугих коротких луков, приходилось на кавалерию, а точнее на лошадей. Закованные в латы всадники не успевали подниматься, когда Басим и другие воины разили их саблями, копьями и топорами. В пылу безумного сражения, усатый пустынник, даже успевал на свой манер покачивать головой, когда нападающий враг промахивался по нему.

Капитан отряда, верхом на жеребце с сотней рыцарей-кавалеристов, затаптывал южан и разил их мечом. Внезапно, крики убивающих друг друга солдат, сменились гулким грохотом, когда снаряды катапульт угодили в сооружения маленькой крепости. Камень разлетелся по округе, погребая под собой сотни солдат. Конь капитана взбесился и пытаясь его угомонить Клод не заметил, как в ряды конницы пробрались вражеские копья. Всадник выпрыгнул из седла, когда вороного скакуна закололи. Клод поднялся с земли и бросился на противников.

В этой кровавой схватке в лицо Клода едва не вонзился меч, но в последний момент он остановился. Атакующий вовремя смог узнать своего командира. Хьярти широко улыбнулся капитану. Теперь бок о бок, двое наемников бились за свою жизнь.

К четвертому дню непрекращающихся сражений, армия южан все же отступила вглубь страны, бросая своих раненых и попутно сжигая поля посевов, попадающиеся на дороге деревни и села, вынуждая беженцев присоединяться к армии. Теперь еда, кров и люди не достанутся врагу.

Очень долгое время Сигурд и Рерик жалели о том, что накануне битвы знатно упились последними запасами настоящей северной медовухи, беспробудно развлекаясь все это время с лагерными девками в своем шатре. Скавры пообещали капитану, что такого больше не повторится и они обязательно исправятся.

***

Осгод открыл свои глаза и наблюдал за тем, как остальные упыри и вампиры, сгрудившиеся рядом друг с другом, просыпаются ото сна в подвалах замка. Хозяин вновь призывает их на свою охоту. Взошла новая луна и они снова зальют эти земли кровью.

Глава 12

Оказавшись в хижине незнакомца, наемникам более не казалось, что перед ними могучий великан. Теперь он был обыкновенным человеком, и по виду через чур добродушным.

– Стойте, добрые люди, – проговорил старик. – Железки свои возле порогу оставьте.

Наемники переглянулись.

– Ну чего вы? Неужто старца испужались, а? – незнакомец засмеялся.

Солдаты сложили возле порога свое оружие и прошли за длинный деревянный стол, за которым сидел хозяин избы.

– Береженька моя, – проговорил ласково старец. – Накрывай на стол. У нас с тобой сегодня гости.

В обширный зал вошла девушка в золотом сарафане. Ее белые волосы сияли, глаза сверкали изумрудами и источали радость, а алые губки дружелюбно улыбались всем присутствующим.

– Надо же! Как их много, дорогой!

– Ну не ворчи, пампушечка моя. Поди ко мне.

Девушка подошла ближе, обняла старца и поцеловала его, а после отправилась на кухню.

– Спасибо за ваше радушное гостеприимство, – сказал Клод и почтительно преклонил голову.

– Неужто тут совсем одни живете? – спросил наемник по кличке Жаба.

– А мы тут и вдвоем со всем управляемся. Нам только в радость принимать гостей. Верно, моя душенька? – крикнул старец.

Из кухни послышался нежный женский голосок.

– Да, мой любимый.

– Ух и хороша ваша жена, – сказал Жаба и неприятно усмехнулся.

– Ох и хулиганов тут собралось я погляжу, – добродушно ответил дед.

– Не то слово! – продолжил наемник. Жаба ухмыльнулся и прикусил губу, наблюдая за тем, как хозяйская жена склоняется над столом и расставляет посуду.

Старик поднял ладонь и щелкнул пальцами. Голова нахального наймита с хрустом повернулась в другую сторону, и он свалился со скамьи.

Солдаты повыскакивали из-за стола, но старик нечеловеческим, властным голосом, вскрикнул:

– Сидеть!

Воины испуганно посмотрели на хозяина дома и подчинились, вернувшись на свои места.

– Ох проказник! – завозмущалась жена. – Только ведь зашли, а тебе все неймётся!

– Ну Береженька. Не дуйся на меня. Ты же видела, как он на тебя глядел, краса моя? Я не позволю смертным так вести себя в нашем доме.

Старик добродушно оглядел собравшихся.

– Ну же. Не бойтесь. Спрашивайте.

– Кто вы? – спросил, слегка растерявшись, Клод.

– Даже не знаю, как бы попроще… Зовите меня Вестником.

– Вам от нас что-то нужно, Вестник? – нервно спросил Ирвинг.

– Хочу с вами побеседовать. Я гляжу вы подустали с дороги. Вот и решил показаться вам. В гости вас пригласил. Сейчас мы поболтаем, отужинаем и даже немного медом вас угощу, – старик подмигнул.

– Не дай Бог опять до утра сидеть будете, любимый, – заговорила жена.

– Какой же из богов, куколка моя сахарная? – Вестник рассмеялся и обнял ее.

– Отпусти же! Пусти! – нечеловеческим голосом проговорила хозяйка.

Наемники за столом напряглись.

– Ну не злись, милая моя. Ступай.

Дева продолжила накрывать на стол, пока пара наемников выволокла безжизненное тело Жабы на улицу. Когда солдаты вернулись к столу, то за дверью послышалось, как кто-то утаскивает мертвеца от порога. Потом воины услышали хруст и чавканье, но вопросов хозяину дома задавать никто не стал.

Вскоре чашки гостей были наполнены горячей пищей, а на большом блюде лежал пышущий жаром каравай. Кружки наемников Берегиня заполнила медом, но дойдя до мужа с упреком посмотрела на него, хоть и налила до самых краев.

– Налетайте, мальчики. Смотрите у меня! Только попробуйте оставить что-нибудь в тарелках. Не огорчайте хозяйку.

Более не говоря ни слова, отряд принялся есть. Скорее из чувства страха, нежели от голода.

– Ну не спешите же. Давайте поговорим. Ох и смердит же от вас. Вам бы баньку затопить. Да с Банником ругаться не хочется. Сварливый он какой-то последнюю сотню лет. Не любит незнакомцев.

– Дражайший хозяин, мы что сейчас в райских садах? Боги призвали наши души? – спросил Басим.

Вестник с женой заулыбались.

– Не совсем, молодой человек.

– Разве же я молодой, дорогой хозяин. Мне уже почти пятьдесят.

– Наверное вы мне не поверите, но все вы для меня мальчишки.

– Сколько же вам лет? Веков? – спросил Рерик.

– Целая вечность.

Собравшиеся за столом глубоко призадумались.

– Для чего вы нас забрали к себе? Или может мы все еще на юге? Не знаю, как правильно изложить свою мысль, – сказал Вигмар. На удивление всем очень вежливо.

– Это Междумирье. Я скоро вас отпущу. Не беспокойтесь. Просто хочу узнать, что творится в земном царстве. На то я и Вестник, что собираю различные истории на небесах, в преисподней, и у вас.

– Но что мы, смертные, можем тебе рассказать? – спросил Клод. – Мы не короли. Мы всего лишь наемники.

– За этим столом сидели разные люди, но вскоре после наших разговоров они сходили с ума. А вы коли я вижу закаленные ребята. Повидали немало на этом свете. Хоть до сей поры не совсем верили увиденному? Верно здоровяк?

Вигмар вздрогнул.

– Так и будешь всю жизнь все отрицать? После нашей встречи будешь всем глаголить, что это сон?

– Я… Я не знаю.

Со стороны наймит выглядел словно мальчишка, запертый в теле медведя.

– А ведь именно ты задал трепку Арахаранкхе. Ты помнишь? Большущая такая паучиха на далеких островах саванны. Поверь ты тогда впечатлил всех нас.

– Вас? – спросил Гази.

– Вы зовете нас Богами, хотя себя и жену я таковыми не считаю. Мы скорее просто наблюдатели. Стараемся поддерживать вселенский мир, но последнее время его сильно пошатывает. За всеми ведь не уследишь. Вот и хочу всех вас послушать. Поведаете мне свои истории? Поделитесь? Но прошу говорите по очереди, а то что-то в последнее время голова разболелась.