Текст книги "Отряд"

– Что за бредятину ты несешь, прохвост? – спросил Вигмар. – Какой к черту Леший?

– Ну чудище лесное. Так давно он тут живет. Ну не вру я вам. Вы должны были его болота увидеть, когда к посту этому шли. Вот пустынники тоже поначалу смеялись, но после пропажи своих людей в ту сторону ходить перестали. Ну а мне чего? Я иногда похаживаю в этот лесок, хворосту пособирать и сразу обратно. Ночью главное туда не соваться.

Рерик обернулся к остальным наймитам, но встретил в их взглядах холод и безразличие.

– Думаю нам надо дождаться отряд. Чего тут гадать?

– Они должны были быть уже здесь, – сказал Вигмар. – Что-то долго идут.

– Ну говорю же! – вскричал костровой. – Леший вам дороги спутал. Вас пропустил, а товарищей ваших себе оставил. Ну подумайте. Не странно ли?

Вигмар достал из-за пазухи нож.

– Не убивайте! Только не убивайте! Прошу вас! – умолял пленник.

– А к Лешему своему отведешь? Выбора у тебя на самом деле нет.

– Ну коли хочется вам, то… то конечно поведу. Глядишь вы и порубите проклятого.

– Быстро же ты сапожки переобул! – крикнул Чеснок.

– Ну так ведь под нож не хочется. Мужики, а может утром все же пойдем, а? Я ведь тут даже пузырь припрятал. Ночка ведь холодная, согреваться надо.

– Опа! Так ты бы с этого начинал, чертов разбойник! – сказал Чеснок.

Молодой наемник радостно вскочил на ноги и затанцевал под общий хохот своих собратьев.

Глава 15

Подрагивая от холода, двое караульных, издалека, пристально наблюдали за хижиной на болоте. Около часа назад оттуда доносились нечеловеческие вопли, отчего, стуча зубами уже от страха, а не стужи наемники долго решали сообщить об этом в лагерь или нет. Остановились на втором. Как-то не особо им хотелось лезть в проклятые топи. Вместо этого оба часовых отошли от ночной дремы и зашептались.

– Нервишки-то совсем уже сдают, – прошептал Осберт.

– И не говори. Сам не знаю, чего мы тут выжидаем, – ответил Рогир.

– Как по мне, так сваливать надо.

– Слушай, а вдруг это чудовище там до сих пор людей истязает?

– Дык об ентом раньше надо, стало быть, думать. Крики-то стихли уж давно.

– Может итак. Ух, костерок бы сейчас развести. Пальцы на ногах совсем задубели.

– Агась. Ща разведем, а потом капитан с нас шкуру спустит. За версту видать нас будет.

– Как думаешь, чего мы ждем? – спросил Рогир содрогаясь от холода.

– Ну дык енто к командиру надо. Почем мне знать?

– Мне вот думается, что скоро сунемся к этой страхолюдине и на куски ее изрубим.

– Ну-ну. Как же… – сказал появившийся рядом Вильям.

В последнее время его редко кто называл по имени. Большинству наемников было по душе звать его Ворчуном.

– Твою ж мать, Ворчун! – вскрикнул в испуге Осберт.

– У меня у самого чуть в сердце в пятки не ушло, – поддержал Рогир. – Чего ты тут шарахаешься?

– Не спится мне, вот чего, – ответил ворчливо Вильям.

– И шо все время в нашу смену лазишь? Али опять бежать удумал? – спросил Осберт.

– Нет, – коротко ответил Ворчун. – Не хочу, чтобы эта тварь меня в свою топь утащила пока я храплю.

– Ну а мы на что? – спросил Рогир. – Думаешь просто так тут среди деревьев околачиваемся?

– То-то и оно…

– Не понял!? – серьезно спросил Осберт.

– А тебе и не надо ничего понимать. Не сплю я. Вот и весь разговор.

– Что там в лагере говорят? Планируют чего, – сказал Рогир и шмыгнул носом.

– Не знаю.

– Да чего ты заливаешь, Ворчун.

– Агась. Ты, братец, уже на весь отряд прославился тем, что про всех все знаешь, – сказал Осберт и ухмыльнулся.

– Ну раз так, – обиделся Вильям. – То пойди и сам у капитана выведай, коли трепачом меня считаешь. – Ворчун занервничал.

– Ну шо ты заладил-то сразу. Я ж не в обиду, – Осберт похлопал наемника по плечу.

– Колись давай, Вильям, – проговорил Рогир.

– Расскажи, да расскажи. Паршивенькое дельце намечается. Капитан вроде как сжечь хочет эту тварь.

– Ну и поделом! Давно пора. Там такое происходит, – заговорщически сказал наемник.

– Агась, а то нечисти расплодилось нынче. Среди солдатни каковых только сплетен не наслушаешься. Потом полночи с открытыми зенками засыпашь.

– Да вот вы похоже совсем позабыли, что разведчики наши совсем уж сгинули, – протянул Ворчун. – Крики-то поди слыхали?

– А то! Раз уж ты знаешь, то поди и весь лагерь на уши поставили. Как бы нас этот усач кнутом не высек за то, что сами не доложили, – испуганно проговорил Осберт и сглотнул.

– Да не спит там никто. Уснешь тут, как же, – ответил Ворчун. – Мало что ли трупов на дороге повстречали. У кого топор в башке, а у кого шишка в заднице. Так еще и это чудо болотное кувшинки рядом собирает, – Вильям злобно ухмыльнулся. – Вот сами и задумайтесь, как эта тварина там развлекается. Один сержант наш новоиспеченный троих только стоит, а гадина одна со всеми управилась.

– Ну и к чему ты нам об гутаришь? – дрожащим голосом сказал Осберт.

– А к тому, что если подожжем домину евоную, али оную, так она не только выживет, так еще и весь отряд наш подерет. Вот чего! – Ворчун поднял палец вверх.

– Опять свою шарманку завел, – недовольно буркнул Рогир.

– Ага! Все вот у тебя опять не так, да не эдак, Ворчун, – поддержал Осберт. – И мир наш дерьмо, и жизнь дерьмо…

– Ну а разве не дерьмо!? – вскипел Вильям.

– Ну тебя! – сказал Рогир.

– Агась! Давай завязывай нам в ухи ссать. Поди и дойми кого другого!

Вильям хотел было что-то ответить, но в итоге плюнул на этот разговор, махнул рукой, да отправился в лагерь.

– Фух! Пронесло, – сказал Осберт.

– И не говори, – ответил Рогир и почесал зад. – А помнишь я тебе рассказывал про…

Наемники продолжали говорить, совсем позабыв для чего их тут поставили. Оживленно болтая о полногрудых девках, солдаты совсем не заметили, как из зарослей камыша за ними наблюдал хозяин этого дремучего леса.

Леший и несколько его поводырей утащили во тьму болтливых караульных. Хозяин болот переплел их шеи корнями деревьев. Наемники не успели даже вскрикнуть. Болотные твари, среди которых в основном были закоченевшие утопленники, сгинувшие в этих местах, пробрались в лагерь.

К этой встрече солдаты не были готовы. Склизкие, с окоченевшей кожей и покрытые волдырями, поганками и мхом мертвецы, кинулись на наемников. Леший же стоял в стороне, ожидая, когда его прихвостни разделаются с незваными гостями, которые забрели в его владения. Все закончилось слишком быстро и лишь одному из наемников удалось бежать из лагеря.

Ворчун, проклиная все на свете и визжа от страха, побежал в лесную чащу. Несколько раз он запинался о торчащие корни деревьев, падал, потом снова поднимался. Убегая все дальше вглубь леса, ветви деревьев царапали ему лицо, ноги подкашивались от страха, а за спиной наемнику чудилось чье-то присутствие.

В это время, капитан и несколько его солдат пробирались в лесную хижину, совсем не подозревая о том, что хозяина дома нет.

***

Клод, кочевники, и еще с десяток солдат стояли возле массивной деревянной двери, поросшей мхом и плесенью. Крыша дома подкосилась и казалось, что она вот-вот рухнет в темные воды проклятого болота.

Капитан потянул двумя руками массивную ручку. Дверь протяжно заскрипела. Басим положил руку командиру на плечо и тревожно закивал головой. На лбу Клода выступила испарина. Идти внутрь первым ему действительно не хотелось, поэтому он любезно пропустил кочевника. Басим обнажил свой ятаган и хотел было уже переступить порог, но его остановил Гази. Капитан недовольно глянул на пустынника. Гази лишь пожал плечами и прошмыгнул внутрь хижины.

Через несколько минут в темноте раздался щелчок кресала, загорелся факел.

– Здесь никого нет, – сказал Гази.

– Совсем, совсем? – напугано проговорил Котенок за спиной капитана.

– Никого. Гидрой клянусь.

– Ну раз уж, хозяина дома нет, то пожалуй неплохо бы осмотреться, – сказал Басим обращаясь к капитану.

– Сам знаю, – резко ответил Клод. – Пошли.

Снаружи дом казался намного больше, чем являлся на самом деле. Свет факела озарял прогнившие бревна и коряги из которых была сколочена эта берлога. На стенах сушились поганки и мухоморы. Повсюду стоял невыносимый запах плесени и какого-то смердящего варева.

По центру комнаты стоял котел и лишь приблизившись к нему ближе, наемники заметили, что из чана торчат людские конечности. Оттуда свисала чья-то огрубевшая волосатая рука, на предплечье которой красовалась татуировка в виде голой женщины.

– Это бандиты. Наверняка те самые, что сперли золото, – сказал Котенок.

– Да вот только теперь это совсем неважно, – сказал Гази. – С кого нам теперь спрашивать за украденные монеты?

– Не стоит так сразу расстраиваться, дорогой, – сказал Басим.

– Чертовы воры! – вскричал капитан. – Еще и это неведомое чучело! Сколько уже можно!? Кто-то тащит золото, кто-то жрет людей! Есть на этой проклятой земле хоть один клочок земли, где можно просто спокойно выращивать репку, трахать свою жену и воспитывать маленьких гаденышей!

– Капитан, прошу Вас, успокойтесь. Еще не все потеряно, – продолжил Басим.

– А что ты предлагаешь!? Отведать этой паршивой похлебки!?

– Вовсе нет, дражайший. Возможно этому неведомому существу приглянулся наш тяжеленький сундучок, и негодяй его где-то припрятал?

– Точно! – вскричал Котенок. – Уверен, что у него есть какой-нибудь дрянной погребок, где он хранит свои объедки.

– Звучит очень даже хорошо, капитан. Возможно нам стоит осмотреться? – с надеждой в голосе спросил Басим.

– Да. Ладно. Не хотел орать, как резаный. Просто я на нервах.

– Забейте себе трубку, капитан. Мы здесь осмотримся, – сказал Гази.

Клод так и сделал. Раскуривая табак, он смотрел как воины переворачивают хату Лешего вверх дном. Какого барахла здесь только не было. Чудище видимо действительно воображало себя кем-то вроде коллекционера. Правда из найденного, ценностей было маловато. Среди находок были пуговицы, катушки, гнилые огрызки, и даже чьи-то плетеные косы. Наверняка какой-нибудь заплутавшей крестьянки.

Погреб наемники нашли, и когда они открыли дверцу, их обдало ужасным запахом гниющего мяса. Нетрудно было догадаться кому принадлежали эти останки.

Капитан решил, что Котенок и еще несколько парней спустятся туда и пороются в этой куче, в поисках ценностей. С командиром не поспоришь.

Наемники спустились по лестнице вниз и начали рыться среди груды костей. Благо, что Клод правильно рассудил, отправив на это непростое задание бывшего крысолова, гробовщика и двух бывших прислужников, что таскали ночные горшки своих господ. К мерзкому запаху им было не привыкать.

Один из солдат даже вздумал подшутить над кем-то из наемников. Он попросил подать ему руку, а в ответ протянул обгрызенную по локоть конечность. Отчего-то собравшиеся шутку не оценили.

Когда Клод сбросил пепел со своей чаши, наемники поднялись наверх и выволокли оттуда бочонок.

– Это все, что нам удалось найти, – проговорил Котенок.

– Совсем не похоже на наш сундук, – сказал Басим.

Клод закатил глаза.

Гази подошел к бочке и толкнул ее ногой. Отворилась крышка и из нее посыпались медяки, серебро и золото.

– А все же есть вкус и у чудовищ, – довольно проговорил Гази.

– Всем свойственна тяга к прекрасному, – поддержал Басим.

– Наше золото! – вскричал Котенок.

Многие наемники одобрительно похлопывали смельчаков, что достали бочку и улыбались.

Неужели удача вновь была на стороне отряда?

Капитан пообещал, что выпишет премию всем собравшимся, но как только они доберутся до города.

– Что теперь, командир? Может нам стоит дождаться это существо? – сказал Гази, проворачивая в руке свой кинжал.

– Зачем это? – проговорил Котенок.

– Нужно избавить этот мир от зла, – сказал Басим и закачал головой.

– Кстати, а может за башку этой твари можно выручить неплохие деньги, – сказал задумчиво солдат из толпы.

– А давайте сожжем это зловонное место, – крикнул другой наймит.

– Что-то есть захотелось, – удрученно сказал парень по кличке Толстяк, поглядывая на котел.

Люди удивленно посмотрели на него.

– Так что скажете, капитан? – спросил Гази.

– Скажу вам собирать монеты, если что понравилось в этой лачуге, то можете тоже прихватить с собой.

– А потом? – спросил кто-то из отряда.

– А потом мы свалим отсюда, да так быстро, что пятки сверкать будут. Мы наемники, а не герои.

Глава 16

Ближе к рассвету, Вигмар и остальные наемники были в стельку пьяные, так как пленный не соврал про тайник с выпивкой. Никто из солдат уже даже и не думал о том, чтобы идти на поиски Лешего, и своего отряда.

Чеснок, набравшись храбрости, расспрашивал Хьярти о его прошлой жизни. Его интересовали жертвоприношения, и вовсе не от того, что он верил в богиню смерти. Его интересовал сам ритуал, так как в детстве, Чеснок прослыл на деревне настоящим живодером. Местные селяне нередко упрашивали его разделаться с бродячими собаками, чему парень только радовался и убивал животных.

Мотыга сидел рядом и кивал головой засыпая. Ему было совершенно наплевать на все эти россказни и к тому же он сильно устал, когда сержант заставил его оттаскивать убитых пустынников в подвал башни.

Сигурд с Рериком вспоминали былые времена, когда они беспощадно убивали и грабили, разоряли города. Ненароком лейтенант вспомнил и про Хильди, свою первую и единственную любовь, отчего Сигурд напрягся, наблюдая за тем, как брат раскисал. Он пытался перевести тему, говоря о множестве женщин, которыми они овладевали. Но у скавра не вышло и ему приходилось слушать воспоминания о былой любви.

Вигмар сидел в кругу своих боевых братьев и наблюдал за ними. Вскоре это занятие его достало и ему захотелось развлечься. Он задумался над тем, чтобы пересчитать кости пленнику и приятно улыбнулся. Потом он подумал, что все же это неправильно, ведь он их напоил. Тут до сержанта дошло.

Вигмар вскочил с места и вскричал:

– Где пленник!?

Остальные наемники даже не среагировали на выкрики сержанта, продолжая болтать. Вигмар просто махнул ладонью и отошел от костра. Он посмотрел в сторону башни, подошел ко входу в лагерь. Всматриваясь в темноту гигант увидел силуэт человека.

Сержант бросился в погоню, приготовив нож, но на его удивление, а может быть хмельное состояние, тень стремительно приближалась сама.

Вигмару подумалось, что беглец спутал дорогу, а может просто оказался круглым идиотом решив вернуться. В добавок ко всему, бегущий что-то кричал и размахивал руками.

Здоровяк рассмеялся себе под нос, сунул нож за пояс и развел руки в стороны, словно бы приветствовал беглеца.

Силуэт приближался все ближе и уже переходил на шаг, что-то быстро и неразборчиво говорил Вигмару. Но сержанту, с помутневшим от алкоголя рассудком, хотелось забавы. Он подумал, что будь хоть вся эта ситуация бредовым сном, но наемник развлечется.

Вигмар умело перевел распростертые руки за спину и взялся за рукоять своего двуручника. На его лице появилась безумная, озлобленная улыбка.

Наемник резким движением выхватил меч и резанул приближающегося по горлу.

Обезглавленное тело рухнуло, голова покатилась назад по лесной тропе. Вигмар рассмеялся и пошел обратно к своим спутникам.

В последние секунды своей жизни, на лице Вильяма Ворчуна одновременно застыли и страх, и удивление.

***

Капитан и его небольшой отряд возвращались обратно в лагерь. Найденные деньги радовали всех наемников. Теперь жизнь вернется в привычное русло.

Удивило Клода то, что он не помнил той дороги, по которой они возвращались. От слова совсем. Солдаты тоже были в смятении, кто-то даже оставлял на деревьях зарубки, чтобы не заплутать. Но все выглядело так, будто они ходили среди четырех сосен. Группа разделилась, чтобы выйти на верную дорогу, но это привело только к тому, что двое бойцов отряда не вернулись к группе.

Тем временем к небу тянулось утреннее солнце и округу заливало золотистым, слегка багряным светом, но по-прежнему никаких следов обратной дороги в лагерь наемники не нашли.

Блуждая по лесной глуши, воины вышли на неизвестную аллею.

– Кто-нибудь помнит эту тропу? – спросил Клод.

– Мы здесь точно не проходили, командир, – ответил Гази.

– Может стоит вернуться назад? Вдруг те двое, что потерялись нашли верный путь? – спросил Котенок.

– Боюсь вас расстроить, друзья, но почему-то мне кажется, что если мы попытаемся вернуться к хижине, то скорее всего тоже сгинем в проклятом лесу, – сказал Басим медленно качая головой.

– Ничего не понимаю, – сказал задумчиво Клод.

– Здесь смердит темными чарами, – таинственно сказал Гази.

– Верно гутарит. Волшба все енто, – сказал наемник из толпы.

– Идем дальше в лес. Нам не стоит тут торчать, даже если тропа заведет нас в ловушку, – злобно сказал капитан.

– Правильно командир говорит. К тому ж солнце поднимается. Нечистая сила уж поди попрятаться вся должна, – сказал другой наемник.

– Капитан! Нужду бы перед дорогой справить, – сказал Котенок и глупо ухмыльнулся.

– Чего же ты с остальными в котел бесовской не мочился!? – Клод рявкнул.

– Да как-то не хотелось вовсе.

– Постеснялся просто, поди баклажан еще не подрос! – вскрикнул наемник отряда и собравшиеся рассмеялись.

– Догонишь нас. Мы уходим, – сказал Клод нахмурившись.

Котенок дождался пока отряд выступит в дорогу. Потом наемник спустил портки и начал справлять нужду. Он оглядывал окрестности, при этом стараясь не упустить взглядом наемников. Обернувшись обратно Котенок увидел хозяина болот, во всей красе.

Чудовище волокло за собой убитых солдат. Среди мертвых он узнал двух болтливых наемников, которые постоянно вместе напрашивались в караул, а также множество других сослуживцев. В ужасе Котенок бросился к своим, и только стоило ему догнать капитана, как он быстро и неразборчиво, затараторил про чудище и погибших братьев.

Котенок ждал, что Клод развернет солдат и все же даст бой Лешему и они отомстят. Но капитан не изменял своим нынешним принципам «о геройстве». Командир только приказал двигаться всем быстрее, чтобы как можно скорее увести выживших от угрозы. После такого приказа, боевой дух отряда упал, и лишь побрякивающее в мешках золото заставило их двигаться за своим лидером.

Хотя не стоит отрицать, что ими также двигало чувство страха перед чудищем. Особенно тогда, когда за их спинами послышался жуткий рев.

Возможно хозяину леса не пришлась по вкусу его похлебка?

Через несколько часов они вышли к развалинам крепости, где им встретилась другая половина их компании. Бравые разведчики сгрудились вокруг догорающего костра и мирно посапывали, пуская слюни.

Капитан прокричал:

– Тревога! Южане прорвались к вратам крепости! Бей ублюдков!

Наемники нехотя, но все же очнулись. Самые молодые едва не подпрыгнули со своих мест, а ветераны поднимались с земли, не торопясь и потягиваясь.

За завтраком две группы поделились произошедшими событиями. Пустынникам не понравилось, что их земляков так жестоко и совершенно ни за что убили, но лезть на рожон не стали. Ведь случившееся и правда нельзя было предотвратить.

Вигмар доложил, что убил сбежавшего пленника. Поэтому отряду не нужно волноваться из-за проблем с Карсканским султанатом.

Вот только настоящий пленник, стирая пятки в кровь, бежал к Сиену. Но по правде сказать ему тоже не повезло, когда на дороге он угодил в лапы медведя-шатуна, который сошел с ума, вышел из лесу и принялся драть на дороге людей.

Запаковав все оставшиеся вещи, отряд отправился на дорогу и вскоре нашел тракт. На пути им попадались села и деревни, где курсировали патрули Султаната. Эта часть континента выглядела поистине замечательно, несмотря на наступившие темные времена во всем мире.

В одном из поселений они купили лошадей и пару повозок, а через два дня пути им уже слышался шум моря возле побережья. К вечеру третьего дня они въезжали в портовый город Сиен, где первым делом, отряд направился в кабак.

Многие из солдат поминали павших, а потом заплатили менестрелям, чтобы те заиграли самые веселые из известных им песен, да так чтобы гулять можно было до самого утра.

Капитан наказал Рерику и Вигмару набирать в отряд только бойцов с опытом. Он больше не хотел видеть в рядах «Кости» новобранцев с полей, тюрем или притонов. После наставлений Клод оставил им увесистый мешок с монетами и отправился в ратушу города, чтобы наняться на службу к новому владельцу этих земель.

Глава 17

На голове представителя султана была повязана чалма. Он пристально изучал капитана отряда, почесывая длинную, черную как уголь, бороду.

– И почему же мы должны взять вас на службу? – спросил посланник.

Говорил этот человек весьма неплохо на языке континента, но как и все представители своей нации с ярко выраженным акцентом.

– Потому что вашему государству нужны опытные солдаты и ветераны, которые родились на континенте.

– И вы готовы сражаться против своих соотечественников, которые тоже выросли на этой земле? – с удивлением спросил пустынник.

– Но если уж рассуждать таким образом, то я предпочту драться за тех, кто не разоряет и не убивает невинных жителей. Судя по тому, что я видел в захваченном Султанатом побережье, то ваш правитель не такой уж и тиран, нежели короли и князья материка.

– Хм… – иноземец задумчиво почесал бороду. – А что вы скажите по поводу западного владыки, именующего себя Императором?

– Лично по мне, так он очень умный и аккуратный стратег, который преследует великую цель. Но судя по тому, как именно он добивается своего, то его кровожадность не уступает остальным правителям.

– Ну что ж… А как же ваше ремесло? Разве вы не жестоки? Ведь в первую очередь вы убиваете людей за деньги, обогащая свои кошельки.

– Мы жестоки. Как и все люди. А еще, как и все люди, мы мечтаем о спокойной и благой жизни. Однако мир такой, какой он есть, и чтобы выжить в этом месте, необходимо уметь убивать.

– Убивать, чтобы жить и жить, чтобы убивать, – задумчиво произнес представитель султана. – Это довольно-таки глубокая философия, воин…

– Так что вы скажете? – серьезно проговорил Клод.

– Великий султан примет вас на службу, жаждущий крови. У его величества очень много врагов и ему нужны надежные воины. Как известно, надежных людей, да и верных друзей, можно приобрести лишь за хорошие деньги, – сказал пустынник и покачал головой. – Ступайте, капитан. Готовьте своих людей. Ваш отряд ожидает очень много работы.

Карсканский наниматель не обманул Клода. Работы было валом и в армии султана имелось не менее дюжины наемных отрядов, за которыми были закреплены наблюдатели – глаза и уши султана. Они следили за тем, как наемники справлялись со своей работой и обо всем докладывали визирю, который сообщал своему господину об успехах или провалах его кампании.

Наиболее усердные наемники вознаграждались солидными премиями. Среди наемных мечей даже появилась забавная легенда. В ней говорилось о том, что когда султан ночью ходит в нужник, то к утру там появляется золото. Но помимо шуток были таинственные слухи. Они гласили, что на повелителя пустынь работают множество алхимиков, которые превращают железо в золото. Если это и было правдой, то никто не знал, какую цену платят ученые за свои эксперименты. Правда это или вымысел? Наемникам было наплевать, ведь заработанные деньги все равно принимали купцы, продажные девки и трактирщики. Это было главное.

«Кости» в гонке за звание лучшего отряда, занимал далеко не последнее место. Отряд брался за самые сложные задачи, ведь те деньги, что Клод дал своим командирам, сделали свое дело.

Рерик и Вигмар монет не жалели, нанимая в отряд лишь опытных вояк. Им даже удалось перекупить не один десяток солдат у других отрядов.

Конечно, когда отряд брался за тяжелые задачи, то в нем было немало потерь, но авторитет наемников, несмотря на трудности, продолжал расти. Вся порученная работа, не глядя на реки крови и пота, всегда выполнялась. В итоге стать боевым братом отряда «Кости» желали очень многие.

На счету наемников, через каких-то полгода службы, были уже немалые достижения. Как-то вечером отрядный лекарь развернул на столе целый список убиенных отрядом военачальников и дворян. Сквары ко всему сказанному добавили, что без их участия не получилось бы захватить множество фортов и крепостей. Многие из наемников верили, что вот-вот армия султана и его наемные мечи выдвинуться захватывать Гарвил, потом твердыню «Ясная», а там и до Велдрама недалеко. Может быть у Султана даже есть притязания и на Северные земли? Западные?

После очередных побед солдаты размышляли о том, как яростно будут сечь головы солдат севера, юга и запада. Но все подобные разговоры, чаще всего возникали после третьего бочонка пенного и в кругу продажных женщин, какого-нибудь из множества борделей. Настоящее было куда более пугающим, чем война между странами.

***

Хьярти оставил братьев отряда чуть больше месяца назад, когда осознал, что культы смерти действительно набрали в свои ряды, едва ли не каждого десятого жителя юга. Он увидел метки его богини, когда нещадно бил культистов своим мечом выполняя приказы своего капитана. Для Клода и отряда все эти люди были лишь врагами на поле боя. Солдаты носили цвета своих повелителей и сражались за них, но Хьярти знал кто истинный покровитель этих людей. Поэтому он посчитал, что ему давно было пора вернуться к истокам своей веры. К своей темной госпоже – Луморе. Культист чувствовал, что она вот-вот восстанет и тьма падет на этот мир. Он – ее верный слуга, хочет видеть воцарение госпожи смерти. Хьярти хочет быть рядом с ней. Но примет ли она его в свои объятия? Дарует ли ему свою любовь?