Текст книги "Отряд"

Глава 18

Всадник в черном брел по разбитым войной землям. Нередко ему попадались беженцы, которые шли на юг, к портовым городам. Вот только их разговоры были не о вражеских силах воинствующих стран. Они рассказывали о монстрах и чудовищах, заполонивших весь континент. Их истории были о вампирах, оборотнях, колдунах, нечисти, что поднялась из своих могил и капищ, бродя по этим землям.

Культист знал что это. Учения его Матери гласили, что хаос придет и когда она восстанет, то вместе с ней поднимутся и ее враги. Но Матерь смерть, ее величество Лумора, воцарится над всеми ними, а верные сподвижники станут ее преданными защитниками. Великий культ говорил устами Матери, что начнется последняя война и исход ее будет предопределен, когда богиня очнется ото сна.

Дезертировав из отряда, Хьярти был уверен, что наемники не станут его искать и вскоре о нем позабудут. Да и зачем им его выслеживать? Своих ведь забот хватало.

Определенные сомнения в голове культиста были. Как никак, а часть его самого принадлежала отряду. Наемники успели стать ему семьей, хотя в этой семье уродов было более, чем предостаточно. Иногда ему не хватало глупых и саркастических шуток Вигмара, занудных высказываний Ирвинга, неразборчивых разговоров пустынников с Востока. Но теперь это осталось в прошлом, ведь что есть солдатские узы, когда мир поглощает Тьма.

Впереди показался небольшой обветшалый городок, который не пощадила война. Большинство зданий сгорело, а на въезде лежали груды непогребенных тел, над которыми кружило воронье.

Серые небеса затянули черные тучи и полил холодный дождь. Хьярти набросил на голову капюшон. Проезжая по улице забытого богами городка, культист пробегался взглядом по стенам уцелевших домов. Он искал знаки и отметины своего культа. Так ничего и не найдя, Хьярти принялся за поиски постоялого двора.

Конь шлепал копытами по грязи, а его всадник смотрел вперед. Он увидел, как какие-то малолетние оборванцы грабили пожилую пару. Было видно, что старый дед какое-то время упорно противился хулиганам, защищая свою старуху и мешок с продуктами. Когда у одного из детей блеснул в руке нож, то все быстро закончилось. Толпа смеющихся детей скрылась в проулке со своей добычей.

Немного поодаль Хьярти заметил качающуюся вывеску возле которой горела лампа и он направил лошадь туда.

Оглядывая переулки захолустного городка, откуда веяло людской злобой и неприятностями, культист видел продажных женщин, которые торговали своим телом прямо на улицах. Одна из них даже поманила всадника к себе. За углом следующего дома Хьярти увидел повешенного, над лицом которого упорно трудились вороны.

Подъехав к кабаку, путник спешился и привязал коня. Смущало, что его конь был единственным возле таверны. Это значило, что когда в следующий раз культист выйдет на улицу, жеребца здесь может уже не оказаться. Делать было нечего, дождь только усиливался, а под крышей он мог поесть, выпить и согреться. Хьярти посчитал, что пусть лучше украдут его коня, чем он помрет от переохлаждения в канаве этого проклятого безымянного городка. Он распахнул дверь и прошел внутрь.

В таверне было тихо. Никаких тебе менестрелей, распутных девиц и развеселых пьяных посетителей. Это был хороший знак. Возможно здесь он встретит последователей своей богини.

В углу кабака сидели трое. Они молча пили пиво и разглядывали незнакомца. А вот это уже был дурной знак, но Хьярти не боялся. Под плащом у него всегда был наготове кинжал, который он с легкостью пустит в ход.

Культист подошел к стойке кабака. Он сел за стул, и молча смотрел в спину трактирщику, который нервно протирал кружки дрожащими руками. Хьярти достал два медяка и шлепнул монетами об стойку. Чувствуя пристальный взгляд позади, Хьярти глянул через плечо. Троица все еще за ним следила.

Кабатчик поставил кружку в шкаф и подошел к посетителю. Выглядел он паршиво, даже по меркам этого городка. Один глаз тавернщика смотрел куда-то в сторону, другой на гостя. Все его лицо было покрыто гнойниками и волдырями, а во рту виднелись гнилые зубы, коих было совсем немного.

– Чего желаете, господин? – низким голосом проговорил хозяин постоялого двора.

– Принеси мне пива.

– Как пожелаете.

Кабатчик взял с полки деревянную кружку, которую упорно начищал до прибытия Хьярти. Он поднес ее к бочонку, повернул маленький кран и пенное полилось в кружку. Потом он обернулся к посетителю и спросил:

– Вы не из этих мест верно?

– Верно.

– Наверняка кого-то ищете?

– Может и так.

Дверь таверны распахнулась. Внутрь зашло двое посетителей, один из которых вытирал о свой плащ испачканный в крови нож. Они уселись за один стол с троицей, что следила за культистом. Люди начали о чем-то шепотом переговариваться.

– Знаешь этих ребят? – спросил Хьярти и кивнул головой в сторону компании.

– Конечно. Те трое просто пьяницы. Уж и не знаю откуда у них водятся деньги, но за выпивку они платят исправно, – сказал тавернщик засмеявшись, пока не зашелся громким и противным кашлем.

Хозяин вытер рукавом рот, потом взял наполненную кружку и поставил на столешницу.

– А эти двое?

– Это наши мясники, – хозяин улыбнулся. – У них тут лавка недалеко. Денег совсем нет, мало с кем делятся своей животинкой в эти темные времена. Но мне всегда заносят свеженькой нарезки. За это, собственно, я их и пою.

– А чего они так пялятся на меня? – спросил Хьярти нахмурившись.

– Так вы ж не местный. Вот и любопытствуют, – ответил трактирщик и шмыгнул носом.

Хьярти чувствовал за спиной уже пять пар глаз. Культист отпил из кружки дрянного пива, посмотрел на трактирщика и сказал:

– Любопытно им говоришь…

– Ага, – ответил хозяин таверны и растянулся гадкой улыбкой.

Хьярти изменился в лице, почувствовав неприятный запах изо рта собеседника.

– Ты знаешь что-нибудь о культе смерти?

– А то ж. У нас их нынче много развелось по стране. Северянская ведь раньше была болячка, а теперь вот и на юге эта клятая хворь развелась. Но мы тут упорно боремся с прихвостнями Госпожи… – сказал фальшиво трактирщик и осекся.

Хьярти усмехнулся, ведь ненавистник Матери и ее последователей никогда не назовет ее Госпожой. Культист чувствовал, что напал на верный след. Чтобы хозяин таверны не волновался о том, что был пойман с поличным, Хьярти закатал рукав своего плаща показав предплечье, на котором была метка культа.

– Значит я наконец нашел правильное место…

– Эй ты, уродец! А ну проваливай отседова! Тебе здесь не рады!

Культист обернулся на голос. Он оценивающе смерил взглядом собравшихся за столом, потом отпил из своей кружки и сказал:

– Закрой свою пасть, гаденыш. Не заставляй меня самому это делать.

Хьярти достал из-за пояса кинжал и положил его на стойку.

Долго и испытующе они смотрели друг на друга. Потом пятеро встали из-за стола. Хьярти выжидал. Ему нужна была лишь секунда, чтобы схватить клинок. Затем он резко бы прошелся лезвием кинжала, как минимум по двум глоткам. Когда начнется заварушка, то он вытащит уже свой меч. Культист посчитал это неплохим раскладом.

Самый крупный из гостей, тот что протирал нож от крови, двинулся к культисту улыбаясь. Хьярти успел продумать, как этот здоровенный свин рухнет у его ног с изрезанными суставами и сухожилиями, но его план провалился, когда тавернщик взял его нож и силой погрузил его в ладонь бывшего наемника.

Культист вскричал. Посетители толпой кинулись на него. Хьярти только и успел пнуть кого-то из них ногой в пах, прежде чем перед его лицом мелькнула увесистая дубина.

***

Бывший наемник, а ныне побитый пленник очнулся в земляной яме, поверх которой была накрыта решетка. Напротив него лежали два трупа. У одного из умерших в руке был стальной прут, а второй явно оборонялся. Из-за чего между ними была драка он так и не понял. Кто его знает сколько эти двое тут просидели? Может они дрались из-за голода. К подобной мысли Хьярти пришел, когда в его животе заурчало.

Прошло несколько часов. Долгое время никто не появлялся. Так продолжалось до самого вечера.

Вскоре у культиста заныла рана на руке. Ее бы стоило срочно обработать, либо вылечить, да только все его вещи забрали, а темные дары жрецов – чары, были бессильны над покойниками в его клетке.

Наступила полночь. Хьярти размышлял над тем, что будет дальше. Мысли быстро заканчивались, когда начинала ныть рука. К несчастью не из-за метки культа, а оттого, что она загноилась.

Сверху послышался шум. Кто-то сдвинул решетку. Сначала показались мясистые пальцы, а потом и сама морда неизвестного гостя. Это был отнюдь не спаситель, а тот самый мясник из таверны. Он спросил:

– Жрать хочешь?

– Хочу, – ответил культист.

В яму начала спускаться цепь с длинным и тяжелым железным крюком.

– Что это?

– Цепляй дохляков. Только по очереди, а то цепь двоих мертвяков может не выдержать, – проговорил толстяк со знанием дела, словно бы Хьярти и он были старыми друзьями по работе.

Долго морочиться культист не стал. Он перекинул цепь под руками первого покойника и вогнал крюк ему под ребро. Потом два раза Хьярти дернул за цепь и тело отправилось ввысь. Когда крюк спустился второй раз, то он проделал то же самое.

Прошел еще один час. Хьярти прислонился к холодной земле за спиной и свесил голову. Клянчить обещанной еды он не стал. Оно и не требовалось. Через решетку вниз полетела луковица, а следом за ней обрубленные пальцы. За культистом, через решетку, кто-то внимательно наблюдал.

Пленник поднял с земли овощ и надкусил его, отбросив пальцы в сторону. Наблюдатель завидев это рассмеялся и захрюкал. Это был трактирщик.

Просидев три дня в яме, Хьярти проклинал себя за то, что посетил этот чертов город. Рука по-прежнему сводила его с ума. Он понимал, что единственным и лучшим решением будет ее отнять.

Решетка над ним снова отворилась. В яму полетели останки какого-то бедолаги. Овощей к главному блюду не было. Воротя носом, Хьярти все равно пришлось обгладывать человеческие кости. Он думал о том сколько еще ему осталось просидеть на этой свиноферме.

Еще через пару дней, культист мечтал умереть от болезни. Просидев долгое время в темноте, его слух сильно обострился. Он осознал, что в погребке таверны его темница здесь далеко не единственная. Ему слышались стоны и крики. Похоже у каннибалов здесь было целое производство.

Хьярти мечтал о том, чтобы выбраться из ямы и разделаться с людоедами, но в таком хилом состоянии он только мог лелеять свои мечты. Ему снова захотелось просто умереть и сгнить в этой яме, чтобы его не съели.

Все изменилось к полуночи.

Поначалу казалось, что в город ворвалась очередная армия несущая смерть и разрушения, но навострив уши, Хьярти понял кто это и широко улыбнулся.

Нечисть в виде вурдалаков и вампиров громила город. Клыки этих обезумевших существ добрались до каждого оборванца в этом гнилом поселении. Хьярти заливался смехом, когда слышал на поверхности отчаянные вопли и крики. Он смеялся и ждал, когда существа придут за ним.

Вскоре эта орда выдвинется на Сиен и побережье континента превратится в кладбище.

Глава 19

Вигмар вонзил свой двуручник в грудь раненого врага. Хлынула алая кровь и стальной нагрудник гиганта стал орошённым красными крапинами. Наемник преклонил колено перед павшим врагом, схватил его за ворот доспеха, взглянул в его умирающие глаза и улыбнулся.

Отбросив от себя покойника, здоровяк резанул по животу подступившего к нему очередного противника. Солдат выронил щит и меч. Он взялся за живот и упал, зажимая смертельную рану. Вигмар рассмеялся. Наемник оглядывал поле боя и видел, как враги дрогнули. Они хотели бежать. Среди сражающихся, гигант заприметил пустынников.

Басим упорно душил своим кнутом солдата-южанина. Лицо воина посинело, а глаза желали вылезти наружу. Жуткое зрелище. Кочевник перехватил свой кнут одной рукой, поправил объемные усы и переломил шею своей жертве.

В это же время Гази перерезал горло солдату севера и вытащил его язык наружу. Потом пустынник уселся на него, тяжело вздохнул и подкурил свою трубку наблюдая за тем, как его земляк сек ятаганом очередного, удирающего противника.

Скавры и их небольшие отряды варваров-наемников гнались за убегающими с поля боя врагами. Они метали им в след дротики и топоры. Но самым метким из них был Сигурд. Он ловко кидал топоры в спины, головы и ноги врага. Островитяне безжалостно добивали павших с дикими криками.

Ирвинг вместе с группой наемников ходили по полю боя и оказывали помощь раненым собратьям. Лекарь поил очередного наемника мерзко пахнущим эликсиром, улыбался и одобрительно похлопывал его по плечу.

Капитан отряда, несколько опытных ветеранов и наблюдатель султана, ходили среди тел убитых и высматривали в их лицах вожаков.

Приставленный наблюдатель заговорил.

– Непохожи они на организованную армию, капитан. Скорее всего им просто не повезло наткнуться на ваш могучий отряд на дороге к городу. Здесь встречаются красные стяги юга, зеленые и синие севера, и даже золотисто-белые запада.

– Я сам это вижу, – перебил Клод. – Разбираюсь в геральдике. Вот только самих господ не вижу.

– Эти люди очень похоже на беженцев, дражайший капитан.

– Ага. Вооруженные до зубов беглецы. Если бы мы не напали первыми, то такая толпа уже через пару дней могла бы осаждать Сиен. В первую очередь они солдаты, кому бы они не служили. Скорее всего они дезертиры, раз объединились в одно войско, а это Халед, еще страшнее.

– Возможно и так…

Приставленный к отряду пустынник хотел еще что-то добавить, но его речь прервал вой умирающего солдата. Воин держался за вспоротый живот, а его товарищ старался затолкать ему внутренности обратно. Обоих солдат добили подоспевшие копейщики Мотыга и Чеснок. После чего Чеснок, словно безумец, затанцевал вокруг мертвых.

Халед посмотрел на наемника, в недоумении почесал голову и сказал:

– Все это очень, очень странно. Стоит доложить об этом Визирю.

– Да. Обязательно. Я думаю пора возвращаться в город. Мы итак последние месяцы неплохо поработали в окрестностях.

– Безусловно, капитан. Ваш воинствующий отряд несомненно заслуживает уважения и поощрения, – Халед преклонил голову.

– Ладно. Хватит этих любезностей. Пусть мои люди закончат начатое и на время успокоят своих бесов. Дадим им выпустить пар и вернемся в город.

– Как скажите, дражайший.

Наемники отряда ходили по полю боя и добивали раненных. Кто-то из солдат делал это особо изобретательным и жестоким способом.

Зеленые луга, где развернулось сражение были усеяны трупами и сдобрены яркой красной кровью. Полуденное солнце нещадно обжигало своим светом. Вскоре люди были сильно измотаны и устали, но не прекратили избавлять павших от мук. Кто-то делал это из жалости, а кто-то ради наслаждения.

Солдаты, постоянно живущие войной склонны к жестокости и крови. Для многих из них это становиться наркотиком. Можно даже назвать их безумцами. Только не стоит говорить об этом им прямо в лицо.

На войне выживают только самые беспринципные. Те, кто смог не мучать совесть расспросами о смысле содеянного. Они не думают о жалости. Они просто выполняют приказы.

После того, как наемники обобрали выживших, отряд собрал свое имущество, погрузил раненых собратьев в телеги, и они направились в порт.

Грабить покойников в отряде считалось обычным делом. Они не считали это мародерством, просто им полагалась доля с добычи, но львиная часть доставалась конечно казне отряда. И не дай бог, кто-то из боевых братьев не внесет трофеи в сундук казначея. Лейтенант лично спускал шкуру с таких нелюдей.

Сигурд с блеском в глазах рассматривал повозку с добычей.

– Все равно как-то скудновато, но тоже сойдет. Верно, Рерик?

– Что есть, то есть. На выпивку и шлюх всем хватит, – лейтенант улыбнулся.

– Это точно. Вот доедем до кабака и я не раздумывая вручу золотое колечко той рыжей пышке. Как же ее звать? – сказал Сигурд и задумался.

– Тебе не все равно? – спросил Рерик.

– Ты как всегда прав, братец.

Скавры рассмеялись.

Ирвинг, закончив штопать раненого в телеге, осмотрел колонну наемников. Он, как и прежде, выискивал себе пациентов, ведь не каждый боец сознается в полученных ранениях. Солдат себе подумает, что мол пустяк, пока рана не загноится.

Благо, что лекарь взял себе несколько людей в помощники, ведь отряд разросся до небывалых ранее размеров и ему одному было тяжело справляться в одиночку.

«Кости» к сегодняшнему дню насчитывал около двух тысяч, закаленных и проверенных боями, воинов. Каждая рота избрала себе знаменосца, что гордо возвышал стяг отряда во время боев.

На знамени была изображена омертвевшая рука, которая подбрасывала в воздух игральные кости, на гранях которой вырисовывались черепа.

Самым умелым из помощников, как ни странно, оказался однорукий Кетберн, за которого Ирвинг поручился еще в те времена, когда отряд охотился за головой покойного лорда Фальсефора. Вторым учеником, а точнее умелым костоправом стал Котенок. Но к сожалению, он погиб пару недель назад от арбалетного болта, выпущенного ему прямо в лицо. В отряде крысолова помнили, как славного парня. Остальные ученики Ирвинга в чем-то разбирались, что-то понимали, но по-прежнему допускали много ошибок. Однако в отряде постоянно сражающихся наемников опыт приходит быстро, так как материала для набивки руки всегда предостаточно.

Лекарь увидел среди солдат Вигмара и поспешил к нему. Он был весь забрызган кровью и что-то бормотал себе под нос.

– Уж не свихнулся ли наш сержант? – шепотом проговорил Ирвинг на ухо здоровяка. – Как себя чувствуешь?

– Все в порядке, – ответил Вигмар.

– Разве? Я слышу твою отдышку с хрипотцой. Ты не слышишь?

– Булавой, наверное, прилетело. Не помню. Может просто возраст сказывается.

– Ну как знаешь. И все же. Может выпьешь? – Ирвинг протянул Вигмару свою фляжку.

– Снова твоя гадкая отрава?

– Ну нет. Раз ты здоров, то отвар на тебя переводить не стану. Это вино, – Ирвинг улыбнулся.

– Сказал бы сразу. Давай сюда, – Вигмар взял вино и присосался к фляге.

– Впечатляет, да? – сказал лекарь и оглянул колонну наемников.

– По мне так ссанина ослиная, – Вигмар сделал еще несколько глотков и вернул флягу Ирвингу.

– Да я не про вино. Я об отряде. Разве мог ты себе представить тогда, в богом забытой таверне, что мы разрастемся до такой грозной армии?

– Не мог. Мне и сейчас не особо верится. Не привычно как-то, что отряд так долго живет. Может наш рыцарь не такой уж и тупой, если держит за яйца всех нас, – Вигмар высморкался. – Скоро это кончится.

– Предчувствие?

– Вроде того. Всегда появляется кто-то сильнее и лучше. Сильный всегда съедает слабого.

– О! – воскликнул Ирвинг и Вигмар даже вздрогнул от неожиданности. – Вспомнилось мне кое-что. Сидел я как-то в трактире, напился в хламину и завел интересный разговор…

– С таким же пьяницей? – вставил Вигмар.

– Ну конечно. С кем же еще? Истина в вине! – воскликнул лекарь.

– Истина в похмелье, – ответил Вигмар.

Наемники рассмеялись, а потом по очереди отпили из фляги.

– На самом деле, тот старик был историком, – продолжил лекарь. – Деревню в которой он преподавал сожгли, да и не особо там кого интересовали его байки. Чаще всего он помогал батракам в поле за чашку похлебки и чарку вина…

– Ты отвлекся.

– Ну да. Так вот, разговорились мы значит о политике и давай вести споры. Я ему говорил, что не так уж плохо, если кому-то из королей таки удастся создать могучую Империю… – Вигмар усмехнулся. – … Смеешься? Да и правильно. Интересную мысль он мне тогда преподнес. Вот ты представь. Он соскочил со стула и давай орать – «Империя! Империя! Плевать я хотел на вашу Империю! Ее хватит лишь на несколько поколений. Всегда ведь только три исхода. Сначала приходят захватчики, которые все развалят, следом придут управители и соберут разрозненные куски, а после них придут разбалованные и похотливые воры, да всякое жулье! Трах! Империя валится!»

– Ну и чего? – спросил без интереса Вигмар.

– А того. Потом снова приходят захватчики, – сказал Ирвинг.

– Ну это совсем не новость, лекарь. Видимо зря, многие принимают тебя за мудреца. Ты же наивен, как ребенок, если не понимал этого.

– Да просто я… Ладно. Забудь. Давай лучше еще выпьем.

Басим и Гази сидели в повозке, над которой развевалось знамя отряда. Оба наемника курили журак – восточный табак, и рассуждали, разглядывая окрестности.

– Как же ты был прав, дорогой друг, что направил нашего капитана на истинно-верный путь, – сказал Басим.

– Не без твоей помощи, Басим.

– Теперь о нашем великом отряде знают многие.

– И многие его боятся, – сказал Гази с наслаждением затягиваясь трубкой.

– Только не дает мне покоя наша служба. Чувствуется мне, что скоро произойдет что-то очень плохое, – Басим закачал головой.

– На все воля Гидры, друг мой.

– Что судьбой предрешено, от того и не спрячешься. Не прав ли я?

– Истинно прав, Басим. Я тоже чувствую, что грядут великие перемены, в которых будут замешаны великие силы.

Клод ехал верхом на коне впереди колонны, облаченный в стальной полный доспех. Наплечники его брони были выкованы в виде черепов, как и поднятое забрало его шлема. На нагруднике была гравировка в виде пяти игральных костей – черепов. Рядом с ним, сидя на муле, ехал Халед, который являлся доверенным лицом визиря – главного советника султана.

– Совсем скоро прибудем в порт, и дражайший Визирь щедро наградит тебя и твою армию, капитан. Кто знает, может и сам Султан удостоит тебя аудиенции.

– Я думал он отчалил обратно в пески Карсканы, – ответил Клод.

– Так и есть, – наблюдатель покачал головой. – Все так и есть. Но мне кажется, что здесь, на побережье, ваша работа завершена. С помощью твоего могучего войска, южные берега принадлежат Султанату. У нас хватит воинов, чтобы удержать эти территории и построить новый мир.

– Неужели твой господин успокоится? Разве ему не хочется наступать дальше пока враг ослаблен и грызет друг другу глотки?

– Вах! Ну что же ты такое говоришь, благородный капитан. Мой повелитель очень мудр и умен. Он будет ждать, пока враги сами не разделаются друг с другом. А в это время на континент прибудет еще больше воинов, но лишь для того, чтобы сохранить суверенность этих земель.

– Что-то я тебя не понимаю, Халед. Ты себе противоречишь. Пустынники останутся укреплять побережье или выступят вглубь страны?

Халед покачал головой улыбаясь и сказал:

– На все воля Гидры.

Клод засмеялся.

– Ладно. Ну и какие планы у султана на отряд?

– Почем же мне знать, о сын нетерпения? Я могу только предполагать.

– Не увиливай, Халед. Ты ведь частенько бываешь на советах визиря.

– Ой и пытливый же у тебя ум, мудрый капитан. Ну хорошо. Скажу тебе, что думаю. «Кости» нужен на моей Родине. Грядут великие перемены, и для больших планов нужны сильные воины. Даже в народе поговаривают, что сам Султан пробудет ее…

– Кого?

– Великую…