Текст книги "Отряд"

Глава 13

«Веснушки», так назывался небольшой городок на Юге континента, в котором на какое-то время осел отряд «Кости». Долгая дорога и постоянные битвы сильно вымотали людей, но благо, что в этом захудалом поселении был трактир.

Наемники остановились здесь не просто так. Некоторое время они следовали в составе армии одного из западных генералов, который вел свои войска в центр страны.

Император Марквард де Ленмор посчитал нужным разделить свои войска и направить их в самые разные части света. Он желал скорейшего и победоносного завершения своей кампании. Но Клод и его головорезы в политику не лезли и не выведывали тайных замыслов и планов западного владыки. Им платили деньги. Их это устраивало. Вот и все.

По слухам, в «Веснушках», было нечто вроде подпольного сопротивления, что должно было портить жизнь солдатам-захватчикам, пока те продвигались вглубь страны. Генералом Запада было принято решение искоренить угрозу на корню, чтобы в его тылы не подбирался таинственный враг. «Кости» в этом замысле приняли далеко не самое последнее участие.

Несколько дней к ряду солдаты императора и наемники выпытывали информацию у горожан. Методы были даже слишком изощренными. Однако дело продвигалось очень медленно, ведь поход к центру страны был намного важнее. В противном случае враг мог снова собраться с силами и помешать молниеносному наступлению.

Решение в такой непростой обстановке пришло очень быстро. Генерал приказал вешать мирных жителей до тех пор, пока кто-то все же не проболтается. Жестоко? Определенно. Эффективно? Ну что ж…

Следующей ночью генерала зверски порубили на куски в собственной постели, а партизаны напали на город.

Капитан в происходившие события не полез, выведя отряд подальше от гущи происходящих событий. Первой причиной было то, что он потерял много воинов на границе Юга и Запада. Второй причиной стала личная неприязнь к генералу и его методам. Хотя Клод далеко и сам не был святым. Капитан выслал своих разведчиков, чтобы те смогли оценить обстановку и силу сопротивления. Все же он связан с Западом контрактом и должен на них работать.

Южане действовали очень слаженно и агрессивно, атакуя противника быстрыми ударами, а затем отступая в лесные массивы. Набеги были внезапными и кровавыми. В рядах солдат понемногу сеялись семена страха, паранойи и раздора. Нужно было пресекать выходки партизан, а иначе все могло закончиться очень скверно.

Посовещавшись, Клод и Рерик разделили отряд надвое и начали осторожно прочесывать округу в поисках неприятеля. Однако подобные вылазки дурно сказывались на состоянии отряда. Эти леса были хорошо известны местным жителям и поэтому для подобных ситуаций они заготовили в окрестностях множество ловушек и засад. В итоге наемники отступились, понеся очередные потери.

Следующим утром после битвы, наемники вернулись в город, запивая горести поражений в трактире. Месть южанам в этом месте стала делом принципа для капитана и остальных. В этот раз, насколько безумной бы она не казалась, идея пришла в голову Осгода. Молодой юноша просто предложил спалить этот городок и ближайшие леса к чертовой матери. Одобрительные возгласы наемников не заставили себя ждать, а капитан отряда настолько расценил эту идею, что тут же, перед всеми своими людьми, назначил Осгода сержантом.

На следующий день город запылал, а его отчаявшиеся жители бежали, либо были преданы мечу. Осгод, смотря на весь этот лик войны постыдился своей затеи, но в тот момент это было уже неважно.

В след за городом загорелся лес. Всепожирающий огонь, всеми силами заставлял животных и людей бежать из этих мест. Кто-то из южан даже пытался драться с захватчиками, но проку от этого не было. Разрозненные отряды защитников будто сами набрасывались на копья своих врагов.

К несчастью, пылающий огонь добрался и до лагеря Запада, отчего отряд решил временно отделиться от армии и собственными силами продолжать охоту за головами военачальников и феодалов Юга. Не хотелось, чтобы солдаты Императора узнали чьей была эта «гениальная» затея.

Совсем неясно, как и когда это произошло, но находчивый Сигурд успел обезглавить покойного, порезанного на куски, западного генерала. Кто-то считал, что он выкопал голову из могилы, а кто-то шептался о том, что скавр сам порубил и обезглавил военачальника в его покоях. В условиях войны совсем нетрудно спихнуть это темное дельце на врагов.

После этих событий, когда отряд достаточно далеко продвинулся на Юг, капитан отправил пару своих ребят в крепость южан, чтобы те могли выменять ее на деньги, но к сожалению, те не вернулись. Неизвестно, то ли они были раскрыты, то ли выручка была настолько хороша, что те просто сбежали с деньгами. Капитан склонялся ко второй версии, приговаривая себе под нос – «Проклятые наемники!»

***

– Вот такая у нас еще была история… Ну даже и не знаю, что еще Вам рассказать. Вот так мы и оказались здесь в конце концов. Ну… Я имею ввиду у вас гостях. Вот… а знаете, скажу вам, что вы очень такой добрый дядька. Тяжело, наверное, в одиночку… Ох простите меня, хозяйка. Я хотел сказать Вам двоим, что тяжело, наверное, противостоять этому жестокому миру. Ну и в целом. Вся эта вот грызня между всемогущими существами, людьми… Кончится это когда-нибудь, а? Ну сколько можно то уже махать мечами?

– Ох и надрался ты, капитан. Сколько мыслей в твоей голове умещается. Тебе бы в пору философом быть или писателем.

– Ну, во-первых, уважаемый Вестник. Я вовсе не надрался, а выпил, выпил может даже и слишком. Хватил лишка, как говорится, – сказал Клод и засмеялся. – А все эти писари, да летописцы. Ну чего с них взять? Не нужны они никому. Мир так устроен, что платить тебе будут не за размышления, а за работу. Вот прям этими руками, – Клод вытянул ладони и сжал их в кулаки.

– Ну что ты? У меня с моей Берегиней целая коллекция книг. В основном их писали люди, которых, как я и сказал прежде, не очень ценят Боги. Да и в целом Боги не очень-то любят заниматься творчеством. Знаешь что тебе скажу, мне как-то в руки бесовская писанина попалась. Казалось бы, сейчас опять затянется история про поклонения своим темным идолам и все такое, но…

– Что?

– Пошлые стишки, да шутки писал этот рогатый. Ох и позабавил он меня. Вот, что тебе скажу, капитан. Ты не отчаивайся никогда в этой жизни. Иди к своей мечте, да так уперто, как… Ну как…

– Как баран бьется в ворота!

Оба захмелевших собутыльника засмеялись.

– Ну вот видишь! Понимаешь же.

– Слушай, Вестник. А где мои ребята?

– Так спят все уже. Уж рассвет скоро. Тебе бы тоже подремать.

– Да ну его. Ну я про сон. Когда мне еще такая возможность представиться? Выпить с тобой, Вестник. Кем бы ты себя там не считал, а вот как по мне, с твоими суждениями, ты и должен быть главным в этом пантено… пантеоне божественном.

– Ну ты выдал, командир. Нет уж. Мне итак хорошо. А Богов ты не суди. Они ведь, как и люди – капризные детишки. Просто власти у них много, да и вас они держат за собственное стадо. Питаются они вашими страданиями. Вот… Жизнь вся так устроена. Нет худа, без добра, как говорится.

– Так, а чего хорошего в войне?

– После ужасной войны, всегда наступает долгожданный мир. Если бы не было в мире боли, то не было бы и радости. В общем всему есть свое противопоставление.

Клод отпил из кружки, хотел что-то сказать, но ничего не придумав просто глубоко призадумался, уперев голову на ладонь.

– Даже не пытайся ничего понять, капитан. Голову поломаешь.

– Как скажешь, Вестник. Ну вот скажи мне, после всего услышанного, ты считаешь мой отряд идет по верному пути?

– Я тут тебе не советчик, но предупрежу тебя. Остерегайся Богов и их интриг. Даже не сомневайся, что Султан, также, как и Короли, самые преданные прислужники своих божеств. А вот прислужники оных, преследуют собственные цели. Вся эта война кончится тогда, когда кто-то один одолеет остальных. Либо произойдет что-то из ряда вон выходящее.

– Например?

– Ну несколько тысяч лет назад… Может даже и больше. Не помню. Все люди почти исчезли с континента. Агемон и Андаф-катхира-алеадар…

– Кто?

– Ну Гидра. Пустынники твои рассказывали вам.

– А, ну да, ну да. Так и чего там?

– Они устроили уничтожительную войну. Зареклись поддержкой остальных божеств и сотни лет длилась эта бойня. Итогом стало то, что некая страна, именуемая «Поляной цветов», превратилась ныне во всем известную пустынную Карскану, где на глубине барханов и дюн дремлет Гидра. Ребята твои из пустыни думают, что спит она, но нет… Не тут-то было. Она долгое время раны свои залечивала, питаясь душами паломников, что погибали в песках. Скоро тоже проснется. Кальдхерн ведь поднялся уже.

– Ну если Ирвинг и Хьярти не соврали.

– Да незачем им это было делать. Такое ведь и ранее происходило. Паучиха эта злобная вырвалась из своего плена. Лумора скоро тоже возродится, коли всех ее жрецов разбудят. Думаю, разбудили уже. Кстати, эта самая Матерь смерти является старшенькой сестрицей кровожадного Кальдхерна. Много дразнила поди его в детстве, вот он вырос такой занозой. Ормсторм – змей этот прожорливый, тоже ведь начал топить корабли. Поди и Варгарвал со своей стаей волчьей по материку людей гоняет.

– Варгарвал?

– Ну да. Волк большой, повелитель оборотней. Стая ему сродни семье. Его сильно заботит выживание его древнего рода. В божественные игры он особо и не лез никогда, даже когда Агемон и Гидра дрались за господство. Ему хватает и своей забавы. Он раз в сотню лет устраивает кровавую охоту, где кланы соревнуются в течении года, убивая людей.

– Ну причем тут опять люди!? Своими руками не могут что ли придушить друг друга?

– Сейчас объясню. Люди принимают с рождения определенную религию и когда вырастают, убивают сподвижников другой веры. Тем самым одни, убивая других, приносят своим Богам жертвы. Этим они и питаются. Вашими бренными, многострадальными душами.

– Прожорливые какие.

– И не говори.

– Так и что дальше, Вестник? Лягу я сейчас спать. Что дальше?

– Проснетесь на том же месте, где я вас навестил.

– А может поближе к Сиену подкинешь?

Вестник рассмеялся.

– Ну нет, капитан. Это ваш путь. Вмешиваться я не буду. Сейчас допьем остатки, да оба спать ляжем. Береженька моя поди волнуется.

– А весь этот разговор…

– Запомнится ли?

– Как с языка снял.

– Нет. Не запомнится. Я все нужное мне узнал. Вы хорошо отдохнули с дороги. Жалко конечно, что в баньку вас не сводил…

– Там вроде пруд на улице был.

– Ну нет! Берегиня моя мне голову тогда оторвет. Это же ее прудик. У нее там русалочки, рыбки, цветочки, да лягушки.

– Понимаю.

– Не нужно тебе, Клод, понимать, как все устроено, а знать тем более. Просто иди своей дорогой. Береги свой отряд. Меня даже удивляет, как вы все вместе уживаетесь. Характеры разные, вера разная, про убеждения вообще молчу. Будем с интересом наблюдать за вашей дорогой.

– Спасибо на добром слове, Вестник. А можно я кое-что у тебя попрошу?

– Проси. Но в пределах разумного. Трех желаний обещать не буду, – Вестник улыбнулся.

– Если вдруг очнусь я однажды с мечом в пузе, то прошу, забери меня в свои владения, хотя бы на вечерок. Посидим, поболтаем, да я и отправлюсь… Ну куда там все отправляются. Исполнишь?

Хозяин избы что-то точно сказал Клоду, да только веки его были настолько тяжелы, что он не разобрал ни слова, допив последний глоток из кружки.

***

Если бы этим солнечным утром в лес забрел кто-нибудь по грибы, то он непременно бы задумался над тем, откуда здесь появилась целая толпа наемников. Все они разлеглись посреди цветочной поляны. Кто-то спал на траве сжавшись в комок, словно младенец в утробе матери, а кто-то раскинулся на лугу словно морская звезда.

Первым из наемников поднялся Ирвинг. Он осмотрелся по сторонам. В принципе ничего необычного не произошло. Лекарь частенько наблюдал братьев в таком состоянии по утру, в кабаке какого-нибудь из городов. Но сейчас они лежали едва ли не в чистом поле, окруженным лесом.

Монах почесал затылок, подумав о том, что ему не помешало бы подстричься, а то не дай Бог еще вши заведутся.

Отрядный лекарь начал будить наемников. Первым на ноги поднялся капитан.

– Уфф… Голова как болит. Что вчера произошло? – спросил Клод.

– Я и сам не помню. Шли вроде по лесу, дождь шел, молния сверкала, – сказал Ирвинг и задумался. – Может какая-нибудь волшба?

– Какая тут к черту волшба! – вскричал Вигмар. – Это называется похмелье. – Только мне не видится по близости кабаков.

– Где мать вашу часовые!? Кто оставался в карауле? – вскричал Рерик.

– Кто-нибудь вообще помнит, как мы тут все оказались? – спросил Клод.

Наемники переглядывались, пожимали плечами и задумчиво осматривали местность.

– Рерик, назначь нового сержанта и пусть он пересчитает людей! – крикнул капитан.

Солдаты сразу оживились и всем своим насупившимся видом, выпячив челюсти вперед, показывали свою храбрость и готовность приступить к выполнению обязанностей этой должности.

– На меня даже не смотри, братец. Хреновый выйдет командир, – сказал Сигурд заприметив взгляд улыбающегося брата.

– Чего тут решать? Отдавай сержантскую перевязь мне. Эти сосунки будут меня слушать, а если не будут… – Вигмар оскалил зубы.

Рерик посмотрел на Клода. Капитан кивнул в ответ. Нехотя, лейтенант подошел к здоровяку и вручил ему перевязь.

– Вигмар, ты должен понимать, что помимо двойного жалования, это еще и большая ответственность. Ты это осознаешь? – спросил командир отряда.

– Не переживайте, капитан. Старина Вигмар начиная с этого утра будет главным достоянием отряда.

– Хочется в это верить, – проговорил Басим.

– Ну что ж, сержант. Тогда займись делом и выясни кто пропал, – промолвил капитан.

– А ну ка строиться салаги! – свирепо зарычал Вигмар. – Ну ка в рожи друг другу посмотрели. У вас есть минута, чтобы доложить мне о пропавших!

Солдаты медлить не стали. Конечно выбор нового сержанта им не нравился, но нарываться на его тяжелую руку никто не хотел. Наемники быстро сообразили кого не хватает в строю.

– Жаба! Жаба!

– Капитан, похоже тут один боец умом тряхнулся, – сказал Гази.

– Сошел с ума, – поправил Сигурд.

– Да нет же. Ну помните этого коротышку с круглой мордой? Лицо у него все в веснушках было, – проговорил Котенок.

– Вот бородавка паршивая. Это поди он все устроил. Споил нас гад.

– Полнейшая бредятина, – сказал Хьярти. – Жаба никогда не блистал умом. Могу лишь предположить, что он просто сбежал.

– Поганый дезертир! – вскрикнул Вигмар. – Если найду его, то язык из глотки вытащу!

– А где лошади? – испуганно спросил монах. – Где наши вьюки с лекарствами?

– Проклятье! – вскричал капитан. – Наша казна! Все деньги были на кобылах!

– Так! А ну ка быстро все по поляне разошлись! Ищите хоть что-нибудь! – вскричал Ирвинг.

– А чего искать то? Вона следы копыт, – указал под ноги Сигурд. – Следы еще свежие.

– Тогда чего мы ждем? Хватайте оставшееся барахло и в погоню! – вскричал капитан.

Никогда еще солдаты отряда не были так растеряны и одновременно собраны. На кой черт им эта служба, если за нее не заплатят? Воины быстро собрали с земли свое барахлишко, взвалили тяжелые вьюки и отправились обратно в лес, по следу неведомых похитителей.

– А может просто кони испугались чего? – спросил Сигурд.

– Навряд ли, – ответил Хьярти. – Кошельки. Они забрали вообще все деньги.

– Сукины дети! Вот доберусь я до них! – сказал Вигмар и сжал кулаки до хруста в пальцах.

– И все же отчего похмелье то? – спросил Ирвинг.

– Сейчас это неважно! – крикнул Клод. – У них наши деньги, лекарства, карты. Мы должны найти ублюдков!

Вновь над головами отряда померкло солнце, скрывшееся за верхушками кустистых крон деревьев. Они сбавили шаг и оглядывались по сторонам не желая угодить в чью-либо засаду.

Клод не переставая ругался себе под нос. Не так ему представлялся путь к славе отряда. Все шло к черту. Если они не найдут эти деньги, то отряд распадется. Вигмар напротив чувствовал себя воодушевленно. Он постоянно поглядывал на синюю перевязь на плече, с золотой заколкой в виде меча. Пустынники взяли с собой несколько человек и шли с разных сторон, в отдалении от отряда. Скавры и Хьярти были в голове колонны наемников. Они высматривали следы копыт на земле, истоптанную траву и мох, поломанные ветви деревьев и сучьев. Те признаки, по которым удалось бы вскоре выйти на воров.

Прошло около часа, прежде чем удача наконец улыбнулась солдатам. Они нашли мертвое тело, надетое на массивный сук дерева. Истощенный разбойник погиб совсем недавно, чему способствовала глубокая рана, из которой на землю капала кровь.

– Так-так. Кто же тут у нас? – с любопытством спросил Хьярти.

– Похоже сообщники делиться не захотели, – проговорил Рерик.

– Эй, Котенок. Ну-ка пойди сюда, – приказал Сигурд. – Иди и расскажи капитану, что мы напали на след. Давай бегом!

Не говоря ни слова, Котенок юркнул через солдатские ряды и скрылся с виду.

– Зачем? Клод итак все увидит.

– Ну нравится мне гонять молодняк. Пусть уважают старших.

Наемники снова выдвинулись в путь и через какое-то время нашли еще одно тело. Бандит сидел на пне, опустив бритую голову. Могло показаться, что он просто загрустил, если бы в его череп не был воткнут топор.

– Ох, как знатно рубанули. Ты только посмотри, братец, – сказал Сигурд.

– Не сомневаюсь, что еще через несколько минут мы наткнемся на остальных, – зловеще проговорил Хьярти.

– Тогда чего мы ждем? Надо ускорить шаг, – сказал Рерик.

– Постой, лейтенант, – сказал Вигмар. – Давай лучше вперед пойдем небольшой группой, остальные пусть тащатся своим черепашьим ходом. В конце концов у большинства из них остатки нашего барахла. Что скажешь, скавр? – здоровяк неприятно улыбнулся.

– Неплохая идея, сержант.

В этот раз Котенка отправил к капитану Вигмар, да не просто отправил, а не хило так поддал ему сапогом, отчего наемник поспешил с докладом словно летящая стрела. Дожидаться распоряжений от Клода они не стали. Вигмар, скавры, Хьярти и пара молодых бойцов отправились бегом в дорогу.

После их ухода к колонне наемников вышли Басим и Гази. Они рассказали, что на пути им также попались убитые воры. Самой запоминающейся картиной стал покойник в горло которого была забита гигантская кедровая шишка.

Капитан подумал о странности происходящего. Если бы банда чего не поделила, то скорее всего сразу решила бы все на месте, а не оставляла следы из трупов, тянущие до… До чего?

Клод и остальные наймиты продолжили неспешный путь, пару раз они делали привал, но совсем ненадолго, лишь для того, чтобы обменяться друг с другом оставшимися вьюками. Это конечно ничего не меняло, но солдатам казалось будто ноша товарища по несчастью была намного легче.

Солнце кланялось к закату, когда капитан и его маленькое войско вышли, к больших размеров, болоту. Лесные тропы закончились и впереди была лишь мерзкая зеленая жижа, да поросли кустарника, камыша и высокой травы.

Сержанта и остальных разведчиков отряд не встретил. Клод вообще не понимал, как они могли разминуться с ними. Они ведь точно шли по их следу или же нет?

В приступе ярости Клод вытащил из ножен меч и принялся разрубать разросшуюся траву. Воины поначалу испуганно косились на капитана, а потом все как один начали показывать пальцами в сторону трясины.

– Клод. Посмотри, – заговорил шепотом Ирвинг.

– Ну чего там!? – ответил запыхавшийся капитан.

За изрубленной порослью командир увидел старую покосившуюся хижину, которая стояла посреди болота. К дому на болоте вел деревянный помост и отряд наблюдал за тем, как по нему что-то перемещалось. Нечто тащило за собой четыре тела, с легкостью волоча тех за руки. Когда существо, приблизилось ко входу, капитан смог немного разглядеть его. Выглядело нечто словно горбун, на голове и теле которого прорастали мох, водоросли, поганки и еще какая-то диковинная поросль. Руки и ноги его напоминали больше деревянные коряги, нежели конечности.

Чудовище стояло возле входной двери. Ногой оно распахнуло дверцу и втащило внутрь своих жертв.

Глава 14

Хьярти мчался впереди наемников. Он был быстрее и ловчее, поэтому остальные слегка отстали от него. В какой-то момент культист снова задумался о том, чтобы оставить чертов отряд, но куда ему теперь деваться? Он считал, что его богиня и ее сподвижники где-то совсем далеко. Вся его прошлая жизнь далеко. Хьярти еще пару лет назад чувствовал себя тем, кто изменит мир. Тем, кто даст дорогу его госпоже. А кто она такая эта Госпожа? Так ли она сильна, если ее братец разгуливает по миру и пожирает все вокруг? Где хваленые жрецы, которые бы повергнули этот мир пред ее коленями?

Мысли прервал найденный на ветви покойник, который болтался в петле. Хьярти подошел к мертвецу, осмотрел его. По виду этот бедолага висит тут давно. Не то, что те, которые ранее попадались отряду по дороге. Труп весь иссох, да и башмаки с него стащили. Видать качественные были.

– Что-то здесь не бьется, – буркнул себе под нос Хьярти. – Будто свернули не туда.

К культисту подбежала пара молодых наемников. Одного из них звали Чеснок, а второго Мотыга, хотя по профессии оба были шахтерами, но как-то само собой прирослось.

– Опа! Еще один красавец. Мотыга, гляди как раскачивается!

– Оставь, Чеснок. Про покойных либо хорошо, либо вообще никак.

– Эээ… Да брось ты. Брехня это все. Ты погляди на него. Ща я с ним станцую, – Чеснок подошел к мертвецу, взял его за ступни и принялся с ними играться.

– Ты больной.

– У нас в отряде других не бывает, – сказал Хьярти и усмехнулся.

Молодые усмешки даже не заметили.

Вигмар и братья тоже нагнали наемников. У здоровяка началась сильная отдышка.

– Смотри тут кони не двинь, – сказал Сигурд и хохотнул.

– Не дождешься, – Вигмар улыбнулся.

– Эй ты! Отойди от трупа, – прикрикнул Рерик.

– А я чего? Я ничего, – Чеснок отступил от повешенного, поднимая руки.

– Это другая дорога, – протяжно и зловеще проговорил Хьярти. – Мы потеряли след. Я думаю мы заблудились.

– И как ты только это делаешь? – спросил Чеснок.

– О чем ты?

– Ты вот порой как скажешь, что у меня от твоих слов прям кровь в жилах стынет.

– И правильно. Ты его побаивайся. Он у нас раньше людей в жертву приносил, – сказал Сигурд.

– Чего? – удивился Чеснок.

Хьярти поднял свои глаза и молодого наемника снова пробрало. Он взглянул в эти черные, полные ненависти очи.

– Так я это. Не специально же… Ну с покойным…

– Забавлялся? – усмехнулся Мотыга.

– Да нет же… Ну…

– Завязывай, молодой. В жертву тебя он не принесет. Пока незачем, – сказал Вигмар.

– Пока? – удивился наемник.

– Ладно. Может хватит трепаться. Осмотримся здесь? – проговорил культист.

– Он прав. Заблудились мы или нет, а мертвец здесь не просто так болтается. Видимо предостерегает, – сказал Рерик.

Наемники снова отправились в путь. На этот раз шагом, спешка была уже ни к чему. Нужно было опасаться быть замеченными, если уж перед въездом в чьи-либо владения висело такое яркое предупреждение.

Поначалу послышался хруст веток. Среагировали наемники моментально. Все остановились. Правда молодых пришлось остановить насильно. Неопытные еще.

Послышался какой-то свист. Будто кто-то прогуливался по лесу.

Хьярти осторожно выглянул из-за дерева и пригляделся. Впереди он увидел, как по лесу расхаживал человек. Он собирал хворост. Это было очевидно. Солнце уже садилось, а впереди ждала только холодная ночь.

– Бродяга какой-то. Веточки для костра собирает, – сказал Хьярти.

– Убьем его, – шепотом сказал Чеснок.

– Остынь, салага. Дай старикам поработать, – Сигурд достал из-за пояса топор.

– Нет. Не сейчас. Проследим за ним, – сказал Рерик.

– Ну а потом устроим мясорубку, – сказал Вигмар, безумно улыбнулся и посмотрел на Мотыгу. Молодой воин сглотнул подступивший к горлу ком.

Наемники дождались пока незнакомец насобирает достаточно хвороста и пошли следом за ним. Шли осторожно, но когда ветви предательски ломались под ногами, они останавливались, однако собирателю было все равно. Он продолжал идти и насвистывать какую-то глупую песенку. За что наемникам хотелось поскорее с ним разделаться, так как выходило у него совсем паршиво.

Так они и тащились за ним пока не вышли на целый форт. Хотя таковым его было сложно назвать. Строение скорее походило на развалины какой-то башни, но тамошние жители неплохо его укрепили, настроив своих заграждений, да насадив по округе кольев.

– Так это что получается? Нашли бандитов что ли? – сказал Мотыга.

– Вот сейчас и проверим, – сказал Вигмар.

– Подожди ты. Поговорить бы с ними. Узнать хоть где мы находимся, – сказал Хьярти.

– Так давайте одного в живых оставим, – продолжил Вигмар.

– А лучше двух. Ну мало ли, – сказал Чеснок.

– Чего тут гадать? – спросил Рерик. – Если эти отбросы себе тут форт возвели, значит где-то тракт недалеко. Иначе смысл им в глуши сидеть?

– Вот-вот, верно говоришь, – сказал Сигурд.

– А чего они нас не укокошили, пока мы спали? – спросил Мотыга.

– Хрен его разберет, либо торопились, либо совсем тупые! – рявкнул Вигмар. – Все! Надоело трепаться! – Вигмар поднялся во весь рост и заревел как медведь.

В форте зашевелились люди. На той стороне явно никто не хотел договариваться. Хотя со стороны нового сержанта это был довольно-таки глупый ход. Остальным ничего не оставалось, кроме как обнажить оружие и броситься вперед.

В наемников полетели дротики и стрелы, но ни одного бойца снаряды не зацепили, когда они оказались возле главных ворот, перекрытых вкопанными кольями.

С разбегу Вигмар рубанул по хлипкому дереву своим двуручником, прямо посередине. Сооружение рухнуло. Смертоносные убийцы ворвались в развалины башни.

Хьярти метнулся по лестнице наверх. По пути он безжалостно расправился с чернокожим мечником, ударом короткого меча, отрезав тому руку по локоть, а затем столкнув его с лестницы. На вершине башни он едва не был застрелен лучником. Дело вовсе не в скорости наемника, увороте от стрелы, тут скорее стрелок облажался. Культист ускорил свой шаг и вонзил клинок в грудь бедолаги.

Внутри форта тоже проливалась кровь. Мотыга и Чеснок накинулись на темнокожих воинов, которые орудовали своими ятаганами. Воины были явно сильнее и выносливее новобранцев, но скавры вовремя это заметили и поддержали молодых наемников. Сигурд ударил топором вражеского солдата, но тот закрылся от удара. Однако Чеснок, не прожигая ни секунды бесценного времени вонзил свой меч в живот противника.

Рерик и Мотыга вступили в схватку с другим солдатом, но долго тот не продержался и вдвоем они изрубили темнокожего солдата.

Вигмар, забрызгав свой доспех кровью троих, увидел, как от него пытается убежать тот самый парень, что собирал хворост в лесу. Здоровяк оттолкнулся от земли и гремя доспехами, дико смеясь, бросился за своей жертвой. Загнав, трясущегося от страха, кострового он занес над ним меч.

– Прошу Вас! Не убивайте! – завопил незнакомец.

– Черт бы тебя побрал! – вскричал Вигмар и пнул сапогом по лицу недобитой жертвы.

Он же обещал оставить кого-то в живых.

Сержант обернулся и увидел, что сражение стихло. В живых братья отряда не оставили никого. Похоже разум впервые совладал над звериной жестокостью великана.

С башни вниз полетело мертвое тело и достигнув земли, голова летучего раздробилась на куски. Через минуту из башни вышел Хьярти. Остальные наемники удивленно смотрели на него.

– Что? Эта скотина почти застрелила меня, – проговорил культист.

– Знаете что, ребята. Думается мне это вовсе не бандиты, – проговорил Сигурд.

– Да. Больше похоже на Карсканский приграничный аванпост. Похоже Сиен совсем недалеко, – поддержал Рерик.

– А давайте спросим у нашего белого земляка. Он походу очухался, – сказал Вигмар и схватил пленника за ворот. – Ну что, говорить будешь?

– Д-да. Конечно. Все что хотите, – промямлил напуганный человек.

– Быстро же ты сдался, но отчего-то хочется тебе врезать.

– Вигмар, стой! – вскричал Рерик.

Было поздно. Здоровяк приложился своим лбом к лицу пленного и тот снова отключился, и обмяк.

На небе взошла полная луна. Шестеро наемников собрались у костра и выжидали, когда пленный очнется. Хьярти и Рерик курили трубки и смотрели на пламя. Чеснок и Мотыга не переставая обсуждали свое первое сражение. Они вспоминали, как совсем недавно гнили за решеткой, а теперь были бравыми вояками, пред которыми раскинулся мир полный приключений и золота. Вигмар и Сигурд посмеивались над ними и подзуживали их, нахваливали и говорили о том, что без них они бы ну совсем не справились.

Рерику осточертело смотреть на этот каламбур. Он подошел к связанному и начал отвешивать тому пощечины, пока тот не пришел в себя.

– Где наше золото?

– Золото?

Лейтенант отвесил новую пощечину.

– Так это, да, есть деньги, но совсем не золотые. Вы заберите все. Только жизнь оставьте.

– Либо он совсем болван, либо мы не того взяли, – сказал Вигмар.

– Ладно, – терпеливо сказал лейтенант. – Кто эти солдаты?

– Ну так это. Это же… Они с Карсканы приплыли. Сиен захватили и патрули свои в этой части страны разослали. Но это было давно. Мне даже и не вспомнить.

– А ты кто такой? – спросил Хьярти.

– Так я наемный рабочий. Ну вроде как местный.

Вигмар рассмеялся.

– Правду вам говорю. Все, как есть. Незачем мне врать, – затараторил пленник. – После того, как пустынники пришли, так напротив жить лучше стало. Элиты наши свергли, а население трогать не стали. Напротив, много работы появилось. Кто в порт работать пошел, кто проводником стал вроде меня, ну а кто…

– Ну хватит болтать! Срать мне на кого ты работаешь! Где бандиты, что наше золото украли!? – взревел Вигмар.

– Так мне почем знать? Бандитов ведь пустынники в здешних лесах перебили, потом их лагеря и заняли. Следят теперь за порядком. Ну… как могут.

– Складно чешешь, скотина, – сказал Чеснок, подошел к пленному и пнул его ногой в живот.

– Отставить, рядовой! – вскрикнул Рерик.

– Умерь свой пыл, салага, – сказал Сигурд. – Почуял звереныш кровь. Мало тебе, да?

– Да видно же, что брешет. Наверняка же…

– Все, все. Сядь уже, – сказал Вигмар и наемник замолчал.

– Я ему верю, – сказал Хьярти. – Нет здесь нашего золота. Что ж, по крайней мере Сиен не так далеко отсюда.

– Все верно, господа. Я вас даже могу туда проводить, если захотите.

Все наемники, кроме Рерика и Хьярти засмеялись.

– Ты точно все рассказал? – спросил Рерик. – Ничего не забыл?

– Ну да, ну да. Есть тут еще кое-чего. В этих лесах банда бродит. Лихая такая шайка. Дороги раньше грабили на подходе к Сиену, но последний год скрывались от восточных солдат. Но как по мне, так их давно уже Леший в тину свою затянул.

– Леший? – Хьярти поднял бровь и затянулся трубкой.

– Ну да. Он давно тут обитает. Посчитай хозяин этих мест. Многих гад позабирал. Я даже не представляю, как вы с ним не встретились. А может загубили его, а?