Текст книги "Особняк"

А затем Таката пропал с радаров.

Они вычистили компьютер, сломали его, сожгли обломки, а затем раскопали могилу поглубже, практически добравшись до разлагающегося тела Такаты, и закопали пепел, оставшийся от компьютера.

Через пару недель Шон познакомился с Эмили на вечеринке в честь Хэллоуина, и они с Билли никогда не заговаривали при ней о Такате. Она даже не знала, что он когда-то существовал. Весной, когда уже нельзя было наладить отношения между ним, Эмили и Билли, на пороге хижины появилась машина полиции штата, и патрульный спросил, когда они в последний раз получали вести от Такаты. В тот день было тепло не по сезону; они стояли на улице, и Шон помнил, как на него накатила волна облегчения оттого, что Эмили в тот день с ними не было. Она уехала в Кортаку, чтобы заступить на смену в качестве официантки, так что дома были только они с Билли, и оба сказали одно и то же: Таката бросил проект через несколько месяцев и решил поехать в путешествие по Европе. Они ничего не слышали о нем уже полтора года. Коп сделал несколько записей и был таков. Пять минут – и все закончилось.

И с тех пор ничего. Таката был стерт из истории.

– Тогда почему Нелли продолжает повторять его имя?

Билли выглядел так, будто вот-вот заплачет.

– Говорю же тебе, – не знаю. Я ничего не могу найти. Думаю, Таката поставил переключатель мертвеца.

– Что это такое?

– Он вшил туда вирус, но тот не срабатывал, пока был активен его ноутбук. Вирус оставался скрыт, пока ты посылал письма, но как только перестал, сработал переключатель. Это часовая бомба, мина-ловушка, которую мог отключить только он. Сам посуди: когда мы остались только вдвоем, то пошли ва-банк с Нелли в первую зиму. Но к тому времени, как ты вычистил его компьютер, мы уже забросили эту идею. Должно быть, в тех ее частичках, которые мы использовали для запуска Eagle Logic, вируса не было. Но когда ты решил воскресить Нелли, то запустил и вирус. Он сейчас в ней, расползается повсюду, словно лихорадка.

– Зачем ему было это делать?

– Ты шутишь?

– Только не надо называть очевидное, ладно, Билли?

Шон сжал пальцы и почувствовал гладкую изношенную поверхность ручки, вес колуна; услышал, как он свистит, разрезая воздух, и…

– Думаю, он планировал использовать вирус для защиты на тот случай, если мы заставим его выйти из проекта. Помнишь, Таката планировал согласиться на работу, но для этого ему нужно было забрать ту часть кода, что он написал? Если бы мы подали на него в суд, все вылетело бы в трубу. Это была своеобразная гарантия взаимного уничтожения.

– Можешь избавиться от него?

– Шон, говорю тебе, я даже найти его не могу. Это призрак. Я никогда не видел ничего подобного. То есть я вообще даже не вижу вирус. Он невидим. Таката был хорошим программистом…

– Очевидно, – проговорил Шон.

Билли кивнул. Очевидно. Они не предложили бы ему сотрудничество, если бы он не был крут.

– Но он никогда не был настолько крут. Никто не может быть настолько крут, Шон. Даже я. Обещаю, если вирус существует, я найду его.

– И?

– И все сложно. Чем дольше работает Нелли, тем обширнее становится программа. Она постоянно перепрограммирует себя в соответствии с новыми протоколами. В результате накладывается на один слой, наложенный потом на другой и т. д., – Билли потер лицо. – Забудь о попытках найти иголку в стоге сена. Это все равно, что пытаться найти иголку в куче иголок.

– Просто делай свою чертову работу, Билли. Почисти ее, – Шон поднял руку в извиняющемся жесте и на секунду прикрыл глаза. – Прости. Я… Ты ведь понимаешь, что это должно остаться в тайне? Все это. Навсегда. Ты пойдешь ко дну вместе со мной.

Шон снова взглянул на Билли, и то, что он увидел, ошеломило его. Он готов был поклясться, что до этого Билли был не готов взять контроль над собой, но теперь он глядел на него мрачно и решительно. Билли даже, казалось, обрел силу. Шону был знаком этот взгляд. Так смотрит тот, у кого припрятан козырь в рукаве.

– Ты готов пойти на все, лишь бы убедиться, что не потонешь один, так ведь? – Билли помотал головой. – И Нелли. Это имя. Какой же ты все-таки ублюдок, Шон.

– А что не так с именем Нелли?

– Я всегда считал, что оно возникло из ниоткуда, но это ведь не так, верно?

Шон вздохнул. Он был готов развернуться, отправиться обратно в особняк Игл, взять себе кофе и попытаться найти Эмили, чтобы принести ей хоть какие-то извинения.

– Билли, я, честно, понятия не имею, о чем ты. Назвать ее Нелли было твоей идеей. Ты первым стал так говорить. И я не хотел бы тебе угрожать, но ты должен знать, что если то, что случилось с… если станет известно, что случилось тогда, когда мы жили в хижине, то ни один из нас не выйдет сухим из воды. Мы повязаны. Не знаю, что тебе хочется доказать, но я с радостью признаю, что ты всегда был тем двигателем, благодаря которому все работало. После того как я уби… нас осталось только двое, ты делал всю тяжелую работу. Я способен надрать задницу кому угодно в своей весовой категории и могу тягаться с любым программистом из Eagle Technology, но не говори глупостей. Нелли была твоей целиком и полностью. Я посадил тебя здесь не просто так, а чтобы ты заставил ее нормально работать.

– Нет, – сказал Билли. – Имя. Ее имя. Нелли, – он сделал шаг вперед, указывая на Шона, а затем уперся пальцем ему в грудь. В тот момент он не казался грустным напуганным программистом с одутловатым лицом и редеющими волосами. Билли был безумно серьезен. – Как звали твоего прадеда?

– Что?

– Как, – повторил Билли, – звали твоего прадеда? Того, который изначально построил особняк Игл?

«Хороший вопрос», – подумал Шон. Как же звали его прадеда?

– А что? Какая разница? – и тут до него дошло. – А-а. Нельсон. Нельсон Игл, – он пожал плечами. – Ну и что? Нельсон и Нелли звучат схоже, но это разные имена. Да и вообще, какое это имеет значение? Хочешь ее переименовать? Ради бога. Но если серьезно, я готов поклясться собственной жизнью, что это имя пришло в голову не мне. Должно быть, именно ты так ее назвал.

Шон верил в свои слова, но все же чувствовал себя не в своей тарелке. О том, что происходило в особняке Игл во времена расцвета, ходили разные слухи. Он подслушал кое-что, когда был ребенком, и пусть не все понял из рассказов, но он знал, что там происходило нечто… отвратительное. Неспроста Шон боялся тоннелей, ведущих из погребов: играть в них было как захватывающе, так и страшно. Однажды в тоннеле, расположенном глубоко под лужайкой, он увидел цепи, свисающие со стены. Да и могила, в которой они похоронили Такату, была могилой его прадеда. И то, что особняк казался живым… «Нет, – подумал Шон, – это просто смешно. Это всего лишь совпадение».

– Клянусь тебе, не я придумал ей имя. Серьезно, мужик, если тебя это так волнует, просто переименуй ее. Мы кинули монетку, и выпала Eagle Logic, так что сейчас твоя очередь. Мне плевать. Если хочешь, зови ее Стаффорд. Или Эмили.

Билли убрал палец, которым тыкал Шона в грудь, и запустил ладонь в волосы.

– Ладно. Нет, ты прав. Я слишком бурно реагирую. Я слишком усердно работал. Нужно взять пару дней выходных. Меня просто немного напугало… все это, и то, как Нелли… – Билли помотал головой. – Не бери в голову.

– Значит, все в порядке? – спросил Шон. – Ты подчистишь хвосты, и мы больше не будем копаться в прошлом? Потому что, богом клянусь, я больше не хочу слышать имя Та… Черт побери! Я больше не хочу слышать его имя. Мне хотелось бы вообще забыть о его существовании.

Билли кивнул, а затем они вернулись в особняк Игл.

Позже Шон поймал Эмили, и они долго снова и снова извинялись друг перед другом. Она попросила его приехать на Рождество в качестве жеста доброй воли, чтобы провести праздники с ней, Билли и семьей ее сестры. А потом они с Венди и командой телохранителей уехали в Уиски Ран, и Шон, зависнув в десяти тысячах метров над землей, откинулся в кресле. И тогда ему пришло в голову, что Билли как-то съехал с темы. Было что-то еще. Что-то еще помимо Такаты.

«Но что, – задавался вопросом Шон – что конкретно Нелли нашептала Билли на ушко?»

Глава 30. Давние мечты

Билли немного передвинул увеличительное стекло и переместил руку. Он находился в стерильной комнате рядом с лазаретом. У механических манипуляторов, с помощью которых Нелли зашивала его руку, очевидно, был доступ и к этому помещению, но Билли попросил ее не включать их. Он хотел сделать все сам. Инструменты для создания схем и ремонта оборудования были аккуратно разложены на полках, каждый на своем месте, станки для создания прототипов выключили, и они стояли нетронутыми. Билли был здесь только однажды, когда разбирал и чистил телефон Эмили, после того как она случайно уронила его в тарелку с французским луковым супом. Он до сих пор не понимал, как Эмили умудрилась это сделать, но Eagle Technology, как и большинство компаний в наши дни, делают телефоны абсолютно водонепроницаемыми. И пусть ее телефон и вонял луком еще несколько дней, это не стало большой проблемой. Сегодня же Билли пришел сюда, потому что к верстаку была прикреплена лампа-лупа.

Он наклонился поближе к увеличительному стеклу. Розовый шрам потихоньку белел и был уже не такого агрессивного оттенка, а вот кожа вокруг все еще оставалась воспаленной, и он не мог перестать чесаться. Под лупой Билли смог разглядеть бугорки, точками обозначившие места, где проходила нить, которой зашивали рану. Он отложил пинцет, который держал в руке, и снова провел по шраму большим пальцем. Гладкий. «Но он был гладким и вчера, – подумал Билли, – однако утром вышел еще один волос». Но теперь Билли понял, что это на самом деле была крошечная тоненькая проволока, едва ли длиннее миллиметра. Он пришел сюда и вынул ее пинцетом, добавив в небольшую банку, где уже лежало семь точно таких же.

Ему не показалось. Это действительно были проволоки.

Билли даже подумал, что у него началась болезнь Моргеллонов[76]76
  Психическое заболевание, при котором больные жалуются, что по их коже ползают и кусаются насекомые и черви, а также утверждают, что находят под кожей некие волокна.


[Закрыть], но это было невозможно, ведь крошечные проволоки оказались реальными. Они были под поверхностью его кожи и время от времени вылезали наружу. У Билли создавалось ощущение, будто внутри него ползают жуки. Но вот в чем проблема: люди, страдающие от болезни Моргеллонов, тоже убеждены, что под их кожей настоящие волокна, провода или волосы.

Он убрал палец и в последний раз взглянул на шрам, после чего выключил лампу, обрамляющую увеличительное стекло, и отодвинул табурет. Когда он выходил, дверь открылась, чтобы выпустить его, а затем бесшумно захлопнулась. Билли едва ли обратил на это внимание – он уже привык.

Его мозг уже был забит мыслями о том небольшом блоке Нелли, над которым он сейчас работал. За те две недели, что прошли со Дня благодарения, Билли сделал три больших прорыва. Если бы не чертов зуд в руке, он, наверное, бился бы в экстазе.

Самым масштабным было первое его достижение: он нашел «червя» Такаты. В итоге, когда он понял, что не то ищет, все оказалось совершенно очевидным. Билли считал, что нужно найти спрятанный и разбитый на составляющие код, который был разбросан по Нелли, но потом понял, что не обязательно искать саму часовую бомбу, которую установил Таката. Можно было просто найти почерк Такаты в коде и двигаться от обратного. Это оказалось куда проще. Билли изолировал Нелли до базовых элементов, отсек все, что явно было написано его собственной рукой, а затем стал искать участки кода, настолько гладкие, что их было практически не заметно.

Он работал тридцать восемь часов без остановки, пока не напоролся на троянского коня, который, разумеется, принадлежал Такате. Шон кодил твердой рукой, но всего лишь на уровне высококвалифицированного работника. И был прав, когда говорил, что мог бы потягаться с любым программистом из Eagle Technology, но он не смог бы превзойти их, а они – сами себя. Работа же Билли была другой. Часто к ней применяли эпитет «элегантная», и его код легко было узнать среди других. К работе Такаты, однако, больше всего подходило слово «гладкий». И поэтому, разумеется, «червь» ползал по Нелли так незаметно, что Билли упускал его из поля зрения не раз и не два, а целых три раза за те тридцать восесь часов. Но как только Билли нашел лазейку, то смог удалить ее и запустить полную пересборку кода.

Ушло около шести часов, чтобы снова привести Нелли в рабочее состояние – Эмили вряд ли это заметила, ведь пересборка и перезагрузка происходили, когда она спала, – но когда Билли запустил программу, в ней больше не осталось никаких следов Такаты. Он избавился от духа, который завелся в машине.

Вторым прорывом стало то, что он избавился от пробуксовки. Вместо программирования методом «грубой силы», прописывая ответы для каждой возможной ситуации, Нелли полагалась на ряд деревьев решений. Когда возникала новая ситуация, она прописывала новое дерево решений в режиме реального времени, основываясь на предыдущем опыте. Это было все равно что учиться дуть на суп и проверять воду в душе пальцем, прежде чем залезть под него: обжегшись на молоке, будешь дуть и на воду. В реальности все, конечно, оказалось гораздо сложнее, но так Билли объяснял это Эмили. Проблема была в том, что иногда Нелли попадала в бесконечную петлю переписывания новых деревьев решений, и вся программа стопорилась, когда невозможно было решить какую-то проблему. Билли потратил почти весь ноябрь, пытаясь выяснить, что стоит за этой проблемой, но как только нашел камень преткновения, ему понадобился всего час, чтобы от нее избавиться.

Третьим большим прорывом стало сжатие. Запустить Нелли в особняке Игл – это одно. Шон может сколько угодно кидать корявые понты, но правда в том, что пока Билли не выяснил, как все заархивировать, на иглфоне Нелли можно было бы запустить с трудом. Он пытался объяснить процесс сжатия Эмили, но не нашел ничего лучше, как нарисовать на клочке бумаги прямую линию, а затем свернуть бумагу так, чтобы расстояние между одним и другим концом уменьшилось на треть.

Она непонимающе на него глянула, но была рада за него.

Да и в целом Эмили была счастлива. Она с нетерпением ждала приезда Бет и Ротко с девочками на Рождество, однако, как оказалось, она также настояла на том, чтобы Шон и Венди присоединились к ним. Билли спросил тогда, в своем ли она уме.

Билли посмотрел на часы. Бесполезная аналоговая вещь, особенно когда есть Нелли, но он всегда носил их. Как только он получит первую крупную выплату за проект, обязательно потратится на что-нибудь роскошное. Что-нибудь дорогое. Уже час тридцать. Эмили, должно быть, уже в отеле. Она уехала рано: отправилась на «хонде» в Нью-Йорк, чтобы сделать рождественские покупки. Билли предложил предоставить это Нелли, но Эмили грозно на него покосилась и отвесила комментарий, который показался ему немного сексистским. Вмешалась Нелли: она приняла сторону Билли и попыталась убедить Эмили остаться. Это прозвучало довольно странно: если бы он не знал, как обстоят дела, то решил бы, что Нелли разозлилась на Эмили. Однако в итоге Билли понял, что, даже выиграв в этом споре, в конечном счете именно он оказался бы в проигрыше. Так что Билли просто проводил Эмили, попросив не забыть порадовать покупками и саму себя.

Эмили не было три ночи, и Билли застрял в особняке Игл наедине с самим собой. Ну, не совсем застрял, ведь всегда можно было попросить Нелли вызвать ему машину. Он был почти уверен, что в Уиски Ран находится по меньшей мере несколько дюжин машин, принадлежащих Шону, но Билли не собирался отправляться в город. Работа спорилась, и он не хотел сбрасывать темп. Если все получится, он сможет преподнести Шону конечную версию Нелли в качестве рождественского подарка.

Боже. Да он разбогатеет.

Все было хорошо. Работа шла как надо. С Эмили все ладилось.

Ну, почти.

Вчера вечером…

Вчера вечером Билли решил закончить около семи. К этому времени он уже изрядно устал и проголодался. Они с Эмили вместе поужинали, посмотрели невероятно ужасную романтическую комедию по телевизору, а затем отправились в постель. Билли разделся и лежал под одеялом, уже собираясь засыпать, когда Эмили вышла из ванной. На ней была откровенная темно-синяя ночная рубашка, которая тут же очень быстро взбодрила его.

– Нелли, – сказала она. – Иди-ка спать, пожалуйста.

Эмили забралась на Билли – их друг от друга отделяло только одеяло – и всем телом прижалась к нему. Они поцеловались, и он провел рукой по ее бедру и выше. Гладкая сорочка едва касалась ее кожи. С одеялом или без, Билли был уверен, что она знает о его полной боеготовности. Так продолжалось несколько секунд, их руки все смелее и смелее исследовали тела, а затем Эмили откинула одеяло и уселась на Билли. Он услышал, как она тонко застонала, когда он вошел в нее. Она сидела ровно, с закрытыми глазами и обернув рукой волосы вокруг шеи. Второй рукой она оперлась о его грудь для равновесия. Эмили двигалась вперед-назад, тихо издавая звуки наслаждения. А затем она замерла. Билли лежал тоже с закрытыми глазами, поэтому открыл их и взглянул на Эмили. Свет в комнате был приглушен, но остался на том же уровне, что и в момент, когда Эмили отправила Нелли спать. Билли увидел, как его жена, широко распахнув глаза, оглядывает комнату.

– Ты в порядке?

Она посмотрела на него сверху вниз.

– Она здесь.

– Кто? – спросил он, хоть и абсолютно точно знал, о ком идет речь. Эмили имела в виду Нелли. И она была права. Билли тоже чувствовал ее присутствие. Не было никаких признаков Нелли: ни звука дыхания, ни смены оттенка лампочек, ни соула, который мог включиться в качестве саундтрека. И все же Билли знал, знал наверняка, что она бодрствует и находится в комнате вместе с ними. Он чувствовал рядом присутствие живого существа.

Нет, это какое-то безумие.

Они только вдвоем.

Билли переубедил Эмили, сказав, что ей просто показалось, и прямо посреди речи он почувствовал, как присутствие Нелли растворилось. Билли вдруг понял, что и впрямь говорит правду: Нелли с ними в комнате не было.

Но она была там прежде.

Они закончили начатое, но уже без прежней остроты ощущений. А сегодня утром, когда Эмили уезжала в Нью-Йорк, на ее лице появилось выражение, заставившее его задаться вопросом, не задумывается ли она о том, чтобы не возвращаться обратно? Возможно, Нелли это тоже уловила, потому что пошли всякие глюки, и у Эмили заняло больше времени, чтобы выйти из дома. Даже когда она уже собралась и была готова выезжать, понадобилось несколько минут, прежде чем Нелли открыла входную дверь.

Билли поймал себя на том, что снова поглаживает шрам на руке, и заставил себя прекратить. Он был рассеян, все еще думал об Эмили и прошлой ночи. Зайдя в лифт в главном фойе, Билли подумал, что, может, стоит позвонить и проверить Эмили. Он вынул телефон, а затем снова убрал его в карман.

Стоп. Что-то…

Он поехал вниз. Не наверх. Вниз.

Лифт открылся в подвале. Билли остался на месте, лифт – тоже.

– Ну же, Нелли. Отвези меня, пожалуйста, наверх. Я собираюсь в кабинет.

Прости, Билли. Кажется, лифт перестал функционировать.

Он вздохнул. Что ж, хорошенького понемножку. Билли заключил, что ему опять придется таскаться вверх и вниз по лестнице, пока снова не приедет лифтер. Он удивлялся, как Шон умудрился потратить кучу, кучу миллионов долларов на строительство и все же в итоге остаться с неработающим лифтом.

– Проведи самодиагностику, – произнес он, выходя в коридор.

Вообще-то, Билли ни разу не бывал в этой части подвала. Он спускался с Шоном в техническое помещение, но оно находилось в отдельной части подвала. У него не было необходимости приходить сюда. Эти помещения предназначались исключительно для персонала. Насколько знал Билли, в этом месте располагались только склады. Однако отделка и здесь выглядела красиво. Шон мог бы на ней сэкономить, оставив голый бетонный пол и установив заводское освещение, но и тут, пусть немного проще, все было выполнено в том же стиле, что и на других этажах. Потолки были намного ниже, чем наверху – стандартные два с половиной метра, но на это грех жаловаться.

Прости, Билли, но я не могу.

Ее голос исходил из лифта. Может, в подвалах провода не проведены?

Билли огляделся. Лестница у главного входа не спускалась вниз, туда, куда привез его лифт. Нужно было найти, где здесь лестница.

– В каком смысле ты не можешь провести самодиагностику?

Прости, Билли, но я не могу.

Ха.

– Ладно. Где здесь лестница?

Если провода Нелли не проведены в подвале, ему придется искать выход из него самому. При мысли об этом на него накатила легкая паника. В коридоре, однако, было хорошее освещение, и он предположил, что, сколько бы поворотов и изгибов ему ни пришлось преодолеть, свет будет везде. Все будет хорошо.

Иди до конца коридора, пройди в правую дверь, затем по первому коридору и поверни налево во второй. Лестница будет за третьей дверью справа от тебя.

– Спасибо, – сказал Билли. Он похлопал себя по карманам – телефон был с ним. Особняк Игл занимал довольно обширную территорию, так что, если придется разворачиваться, у него уйдет немало времени на поиски лестницы. Но он помнил, как во время экскурсии в начале ноября Шон говорил, что наверх ведут три разные лестницы. Если понадобится, он просто позовет Нелли. Она сможет отправить ему чертежи подвала.

Он пошел вперед.

НЕ ПОТЕРЯЙСЯ.

Билли развернулся и посмотрел на лифт. Двери все еще были открыты.

Они напоминали разверстую пасть.

Двери что… дрогнули?

– Что?

Тишина.

– Нелли? Что ты сказала?

По-прежнему тишина.

Билли начала охватывать паника. Это просто плод его воображения. Ему просто не хочется здесь находиться. Однажды они с Шоном попытались залезть в погреба, и, несмотря на то что им удалось найти ящик бухла времен сухого закона, они потерялись и бродили по лабиринтам тоннеля, который был похож на змею, извивающуюся под землей, пять или шесть часов, пока не… Нет, этого не случится. Все тоннели, ведущие за пределы дома, перекрыты.

Он снова повернулся и сделал еще один шаг.

ПОКА.

Билли развернулся. Двери лифта закрылись.

– Нелли?

Нелли не отозвалась, и он понял, что смотрит на лампы, как будто ожидая, что они вот-вот погаснут. Но свет не отключился.

Боже! Ему бы не помешало выпить. Всего один бокал. Билли сунул руку в карман джинсов, чтобы нащупать жетон за два года трезвости, но ничего не нашел. Он запустил руку поглубже, затем вынул телефон из другого кармана, но и там оказалось пусто. Он что, оставил жетон в других джинсах? Положил его на тумбочку? Как он умудрился потерять еще один жетон?

Но делать было нечего, и Билли снова зашагал. На этот раз за его спиной не раздался призрачный голос.

Он вошел в правую дверь, затем повернул налево во второй коридор, а потом… Билли не мог вспомнить, что она говорила. Но даже если бы и помнил, можно ли ей доверять? Которая из двух Нелли объясняла ему дорогу? Неужели в системе еще один «червь»? А вдруг Таката внедрил еще один вирус, который он пропустил?

Телефон! Он позовет с него Нелли и спросит дорогу. Он поймет по ее голосу, Нелли это или тот, другой – воображаемый – голос, который он слышит.

Сеть не ловила.

Билли снова убрал телефон в карман. Слева от него был ряд двойных дверей, пройдя через которые, он оказался в небольшой комнате со стальной дверью, вставленной в бетонную стену. Когда двери позади него закрылись, он услышал звук защелки. Билли поспешно развернулся, но было уже слишком поздно. Дверь оказалась заперта.

Ну разумеется. Шон Игл построил себе не просто особняк – он соорудил настоящую крепость. Все стекло пуленепробиваемое, а в стенные панели вшиты листы металла. Разумеется, двери, окна и стены можно было выломать, но только при наличии инструментов и кучи свободного времени. Так что удачи ему в попытках выбраться отсюда.

Идти больше некуда – только вперед.

Билли потянулся к ручке стальной двери и понял, что шепчет себе под нос: «Пожалуйста, пусть будет не заперто, пожалуйста, пусть будет не заперто».

Дверь действительно оказалась незапертой.

Билли думал, что закричит, но вместо этого рассмеялся.

Но лучше от этого не стало. Дверь вела в узкий темный тоннель: каменные стены крошились, пол был покрыт грязью. С потолка, примерно в трех метрах от Билли, свисала одна-единственная лампочка: она освещала небольшой пятачок и только лишний раз показывала, как там темно. Затем тоннель изгибался, и Билли не видел ничего, кроме приглушенного света, но он надеялся, что тоннель ведет к очередной комнате.

– Великолепно. Мало того что я оказался в подвале, так теперь мне еще нужно спускаться туда?

Билли отступил назад и еще раз попробовал открыть двойные двери, просто на всякий случай, но они по-прежнему были закрыты.

– Ладно, ладно. Я не боюсь темноты. Я не боюсь темноты…

Ему ведь не страшно? Билли попробовал произнести еще раз «Я не боюсь темноты», но казалось, что с каждым новым разом он все меньше уверен в собственных словах.

Можно было бы позвать Нелли, а еще позвонить Шону, Венди или Эмили. Он расскажет им, что застрял в подвале особняка Игл, и тогда кто-нибудь приедет из Уиски Ран и поможет ему выбраться отсюда. Нужно только посидеть здесь и подождать, пока его спасут. Это должно занять не больше часа. Но когда Билли снова вынул мобильник, оказалось, что сеть все еще не ловит.

– Вперед и с песней, – сказал он как можно уверенней, заталкивая телефон обратно в карман. – Я что, сам с собой разговариваю? Да, так и есть.

В тоннеле пахло сыростью и пылью. В глубине души он ожидал, что вот-вот вляпается лицом в паутину, и ему хотелось кричать. Но ничего подобного не произошло. Билли миновал лампочку, внимательно оглядев каждую стену, но дверей не было, только голые стены. Он прошел по извивающемуся тоннелю еще дюжину шагов. Показался свет еще одной лампочки, но тоннель не вел к комнате. Вместо этого показалась развилка.

Билли помотал головой и развернулся. Это ужасная затея. Он думал только о том, что потеряется здесь. Билли представил, как Эмили возвращается сюда из Нью-Йорка через три дня и не может понять, куда же он делся. А вдруг Нелли скажет, что он спустился в подвал, и Эмили, отправившись его искать, потеряется сама? Нет, это глупо. Лучше вернуться назад и снова попробовать открыть двойные двери: вдруг у него получится их взломать. Может, не все стены в доме армированные, может, он…

О господи! Стальная дверь, через которую он спустился в тоннель, была закрыта.

Но он же оставлял ее открытой, разве нет?

Когда Билли к ней подошел, его ослепила паника. С его стороны вообще не было никакой ручки, и сквозь щель толщиной с волос он увидел, что дверь заперта. Билли посильнее толкнул ее плечом, но со все возрастающим ужасом понял, что дверь открывается внутрь. Толкать бесполезно.

Значит, нужно спускаться дальше в тоннель – ничего другого не остается.

На развилке – там, где тоннель превращался в букву Y, – Билли повернул направо. Тоннель все еще изгибался, но, по крайней мере, впереди забрезжил свет: там наверняка висела еще одна лампочка. Слева же было абсолютно темно.

Билли пошел вперед, левой рукой опираясь о каменную стену. Стук его ковбойских сапог тонул в утрамбованной земле. От стальной двери он прошел уже, наверное, двенадцать-пятнадцать метров, а может, и больше. Интересно, он все еще находится под особняком или над ним уже лужайка? Это был, очевидно, один из старых тоннелей, которые должны были быть перекрыты. Но ведь это еще не значит, что над ним располагается лужайка, верно?

Он остановился: тоннель упирался в каменную стену. Лампа светила ярко и ровно, но на Билли накатил внезапный безотчетный страх, и ему показалось, что она вот-вот погаснет. Он поспешно развернулся и, выйдя к развилке, остановился напротив левой ветки тоннеля. Тьма оглушала.

Билли сделал шаг навстречу тьме. Еще один. Он почувствовал, как у него перехватывает дыхание. Билли не мог пошевельнуться. Что там? Что наблюдает за ним?

Телефон. Ох, боже милостивый, у него же есть мобильник! Билли вынул его и включил вспышку на камере, чтобы использовать ее вместо фонарика. Светила она не так ярко, как ему бы хотелось, но тьма была уже не такой пронзительной. Тоннель шел прямо и ровно около шести метров, а затем резко сворачивал влево. Не оставалось ничего другого, кроме как идти дальше. Билли все еще опирался рукой о крошащуюся каменную стену, как будто без этой опоры боялся упасть. Телефон высветил твердую стену впереди и очередной резкий поворот налево. Билли начал поворачивать, но затем остановился. Справа подул прохладный воздух, несмотря на то что там была твердая…

Нет. Вот оно. Билли изучил верхнюю и нижнюю части стены в свете мобильника и обнаружил явные прорехи в камнях. Он чувствовал, как сквозь них дует ветер. Надежда волной всколыхнулась в нем, хотя бы на миг заглушив ужас: он сможет выбраться отсюда. Иначе и быть не может. Свободной рукой Билли толкнул стену – она немного поддалась. Он посильнее налег на стену, затем еще раз и почувствовал какое-то движение. Билли ударил в стену плечом. Снова. И снова. Он ударил пять раз, десять, а затем камень без предупреждения поддался, и он споткнулся и перекувырнулся. Мобильник вылетел из его руки и отлетел в сторону, но, к счастью, приземлился камерой наверх, не оставив его в кромешной тьме.

А может, и не к счастью. Билли не смог сдержать крик.

Со стены свисали две цепи: они были подвешены достаточно высоко, чтобы были видны металлический каркас кровати и тонкий матрас. Цепи были довольно длинными, чтобы человек, который был к ним прикован, мог слезать с кровати и отходить от нее максимум на пару метров.

Билли знал, что цепи предназначались для человека, потому что к ним все еще было приковано то, что осталось от… нее. Это была женщина. Вместо торса остались одни кости, ее грудная клетка отбрасывала ужасающую тень, но ниже пояса все еще сохранилась плоть, напоминающая некое подобие кожи. Из головы свисали длинные волосы, но ее лицо, к счастью, было повернуто в другую сторону. На одной из ног, ниже колена, тоже проглядывала кость.

Билли охватил это все взглядом, а затем его крик прервался из-за позывов рвоты, потому что он понял, что там, где проглядывали кости, плоть была съедена крысами.

– О боже!

Билли подполз к телефону, схватил его и снова вскочил на ноги. Он снова направил свет на женщину, но теперь он был готов к этому зрелищу, поэтому не закричал и его не вырвало. Хотя ему очень хотелось сделать то и другое.

Давно она здесь? Сколько понадобилось времени, чтобы эта женщина превратилась в такую мумию, чтобы ее тело ввалилось, а плоть съежилась и ссохлась?

Она была обнажена, поэтому Билли ничего не смог бы понять по одежде, но каркас кровати выглядел старым. Простые листы железа, привинченные друг к другу, составляли платформу, на которой лежал продавленный матрас. Металл проржавел. Кровать казалась достаточно старой: она вполне могла стоять здесь с тех пор, как особняк только-только открылся. Билли снова вспомнил разговор с барменом «У Раффла».