Текст книги "Следствие в Заболочи (сборник)"

Фёдор действительно смотрелся очень пьяным. Они с Романом порядком нагрузились. И только смерть Крючка давала им ещё силы сидеть со всеми и ждать какого-то конца этого бесконечного спектакля.

– Да не только я с ножом за Крючком бегал. Скажи, Балетоманчик наш, Рома, ведь и ты…

– Постой-ка, Фёдор… – оборвал внезапно Андреич. – Ладно. Тут всё понятно, – решил вдруг он, и переключил свое внимание на Романа. – Романчик-Балетоманчик, как тебя там? Сынок, говори, зачем ножом Крючку угрожал?

Роман резко повернул свое побордовевшее лицо в чёрном обрамлении сальных, торчащих в разные стороны, волос к вновь явленному «папе». У него уже от давнего бритья высунулась щетина, как у палестинского Арафата. – Я этого гада мог и руками задушить. Ножом помахал для острастки, чтобы лучше понял, что я не шучу. Полинку на сено завалил, гнус. Что же, я смотреть на это должен? А я, как раз, вышел, барана резать. Весь день картошку в погреб грузили, а Польке мясо к празднику вдруг потребовалось. Слышу, на сене кто-то возится. Короче, выволок я его на улицу и говорю: «Барана резать собирался. Так лучше я тебя зарежу».

«Было бы забавно, если сравнивать с Библией. Там Бог спас человека, подсунув барана, а тут строго наоборот», – проскочило у меня в голове.

– Ох, он и испугался! – продолжил Балетоман. – Из жёлтого белым стал. Губки дрожат. Глазки блымают. «Прости, – говорит. – Сама она меня туда… Пьяным бы не был, ни за что не поддался. Камнем бы стоял». Ну, тогда я подумал: с Польки шкуру спущу. А она, как вернулся в дом, сразу ко мне, да как услышала его рассказ, заплакала: «Врёт, врёт всё. Я сена хотела набрать козочкам. А он тут, как тут, со своими потными лапами. Ты меня за кого держишь? Мог бы и не мешаться. Я сама бы его в рог скрутила». Я и обмяк. Может, Крючок и врал. Гнус он был отменный. Но после этого ни-ни. Обходить меня стал.

– Вы ж Крючка знаете, – не выдержала Полина. – Чуть зазеваешься, он тебя уже за титьку хватает. Ни одну юбку в деревне пропустить не мог.

– Да ты сама, кого хочешь, схватить, за что угодно, можешь, – вставила Таисия Петровна, недолюбливающая Полину всеми фибрами своей души. А я подозревал, что из-за Поликарпа. Крепок был мужик. Крепок.

– За племяшкой своей лучше бы присмотрела, – огрызнулась Полина. – Это она Крючку прохода не давала. Он мне даже жаловался, что куда он, туда и она. Зря ты его отгоняла. Может мечта её могла свершиться.

– Брось врать-то, – разгорячилась Таисия Петровна. – Я-то знаю, что у тебя с Крючком роман был. Да изменял он тебе с другими частенько. К Светке что-то, как Сергеевы дом купили, зачастил. И ты к нему тоже бегала, – бросила он Светлане. – Я видела.

– Мне надо было ему деньги отдать, – быстро среагировала Светлана, опередив ответ Полины – та аж захлебнулась несказанным – и зыкнув искоса на Дениса. Тот тупо рассматривал тарелку. Наконец, в наступившей мёртвой тишине – интересно, ведь, всем – заговорил всё жарче и жарче: – Ну, заходил несколько раз. Всё отзывает Светку в сторону: «Идём, поговорим». А о чём таком тайном ему с ней и один-то раз разговаривать? Ну, я, конечно, сначала у неё: «Что это за тайны?» «Да так, – отвечает, – предлагает купить молока». А меня вроде стесняется. Я сказал, чтобы больше он меня не стеснялся, а, в открытую, говорил, если что надо. Но всё повторилось ещё два раза. Тогда я не выдержал и прижал его хорошенько: – Другой раз придёшь, получишь сполна. – Он, кажется, понял, и больше не появлялся.

– Что-то деньги я у вас с Крючком не видела, – продолжила Таисия Петровна. – А вот какую-то плёнку из магнитофона, кажись, он тебе почему-то показывал.

– Что это была за пленка? – вмешался Андреич.

– Песни Долиной я у него просила послушать, – спокойно ответила Светлана.

– А почему у Крючка должна быть такая пленка? Он же ни то, чтобы магнитофона, радиоприемника-то никогда не имел. А ты, Денис, знал, что между женой и ним водится какая-то пленка Долиной или ещё что? – развивал информацию Андреич.

Денис отрицательно покачал головой.

– Ещё кто-нибудь что-нибудь знал о пленке? – спросил Андреич, обращаясь ко всем сразу.

– Я слышала, – тихо проговорила Полина, но в наступившей тишине её слова были услышаны всеми. – Крючок рассказывал, что скоро у него деньжата должны появиться. Что он плёночку дорогую имеет.

– Да, я хотела её купить, – Светлана выглядела рассерженной, и её можно было понять. – Прицепились к какому-то пустяку. Подумаешь – пленка!

– И почём же ты хотела её купить? – не могла угомониться Полина.

– Не помню точно. Рублей за двадцать.

– Да разве это деньги? Даже для Крючка. Стал бы он этим хвастать?

– А почему он тебе говорил об этом? – сделав ударение на слове «тебе», очнулся Роман.

– А я почём знаю?

– Я с тобой, Полька, потом разберусь, – зловеще пообещал разгневанный муж и налил себе очередную рюмку утешения.

– Вернемся к кассете, – задумчиво произнес Андреич. – Отдай её мне, Светка. – И он протянул свою тёмную мозолистую шершавую руку.

– Ещё чего? – Светлана выпучила глаза от удивления. – Почём ты знаешь, что она у меня?

– Отдай, Светка, добром, а то обыщу.

Света застыла.

– Нет у тебя таких прав, обыскивать.

– А я без прав, силком обыщу.

– Я считаю, что ты, Андреич, превышаешь сейчас те права, что мы тебе дали, – вдруг резко выкрикнул Честный мент. – Поговорили, и хватит! – он вскочил со своего стула. – Разойдёмся по домам и будем ждать милицию.

Поликарп Иванович тоже вскочил: – Правильно. Нечего тут сидеть. Уже утро, работать начинать надо.

Он был трудоголиком. С утра до вечера Поликарп вкалывал на участке. Когда из Москвы привозил продукты зимой, таща их последние пять километров на изготовленных им же самим санках, а летом на тележке с большими велосипедными колесами, то первый вопрос, который задавал Таисии Петровне после своего появления в деревне, был: «Тая, что ещё сделать?»

Его заявление об утренней работе привело Андреича в крайнее возбуждение: – Ты, Поликарп, ограниченный человек: «работать, работать!» Человек умер! Убит! А с тебя, как с гуся вода, как петушка зарезали. Плёночка-то нам прольет свет на убийство. И мы должны её получить, чего бы нам это ни стоило. А ты, Евгеньич, тоже сядь. Чего вскочил? Светке решил помочь выкрутиться? Не выйдет! Значит, у тебя плёнки нет? – этот вопрос он уже обратил к Светлане, изображавшей из себя сейчас неприступную крепость: подбородок вжат в шею, плечи приподняты, руки в карманах зимней куртки.

– Виталий, вынь у неё из кармана плёнку, – спокойно приказал Андреич. – И Виталий, подчиняясь этому приказу, протянул руку, чтобы залезть в карман, но неожиданно получил по руке сильный удар. Это Денис очнулся, и встал, как скала, между женой и Андреичевским посланцем.

– Ты куда лезешь?

– Ну, так вынь ты, – обратился к нему деревенский следователь. – Тебе больше всех должно быть интересно, что там записано.

– Защитите меня от него, – вдруг взмолилась Светлана, и, выскочив из-под прикрытия мужа, быстро лавируя между стульями, бросилась за спину Вадима Евгеньевича. В её карих миндалинках появились настоящие огромные слёзы.

Все замерли, как статуи, в римском храме.

– Это он! Он убил его! – закричала Светлана, показывая своим тоненьким городским пальчиком на Дениса. Я только хотела подпоить, чтобы Крючок отключился, и забрать плёнку. Добавила чуток клофелина. По телеку видела, что в маленьких дозах он неопасен. Усыпляет. А он увидел, как мы пили под окном, выскочил и долбанул Крючка в висок кулачищем. Тот и скопытился. Затем забросил его в колодец, еле успела, как бы помогая тащить, плёнку из кармана выудить.

– А, что же вы хотите? – смотря на всех уверенными трезвыми глазами, усмехнулся Денис. – Распустились тут все! Бабы лезут к этому вечно пьяному, облеванному, вонючему ничтожеству, как пчёлы на мёд. Мужики бегают за ним с ножами, не имея смелости проткнуть этого негодяя, как барана. Да я у вас здесь, в деревне, как ассенизатор, как золотниковых дел мастер. Вы меня должны все на руках носить. Надо же, избавил от деревенского хама, и вы ещё на меня осуждающе смотрите?

Он потянулся к бутылке с водкой, медленно налил себе полный стакан, и, мелкими глотками влил содержимое в распахнутую глотку. Потом так же медленно поставил его на стол. Вздохнул, и грохнулся спиной на пол, как подкошенный.

– Ух, ты!!! – раздался восхищённый возглас мужского населения деревни. Может, это восхищение относилось и не только к количеству выпитого?

Светлана вынула из кармана кулак, в котором была зажата кассета.

– Григорич, у тебя ведь есть магнитофон? – обратился ко мне Андреич.

– Нет. Но он есть у Вадима Евгеньевича.

– Я его увез в Москву.

– Тогда у Виталия.

– Да. Но он дома.

– А можно его побыстрее принести. Надо бы прослушать это до приезда милиции. Светлана обессиленная, молча, опустилась на стул.

– Не надо слушать кассету, – торопливо жалостливо попросила она, спеша выговориться. – Я сама вам расскажу, что там. Там Крючок записал мое свиданье с одним человеком. Он зашёл в дом тихо. Увидел меня с мужчиной. Подошел к лежащему на столе магнитофону и включил запись. Притаился в темноте, а когда немного записал, вынул кассету и громко сказал: «Привет, ребята! Копите деньги на выкуп!» И выбежал из комнаты. После этого он шантажировал меня, так как с мужчиной он это проделывать побаивался. Он запросил с меня такую сумму, что мне было не потянуть. Десять тысяч долларов. Я его молила… Я же люблю Дениса. Ну, вы же знаете, что это был грязный подонок. Ничего не действовало.

– И ты его хотела отключить при помощи этого, как его, колофелина?

– Клофелина, – поправила Света тихим голосом. Я же говорю, что слышала по телевизору, что это лекарство вырубает на некоторое время и купила, чтобы добавить ему в выпивку и отобрать кассету. Но он стал осторожен. С собой её не носил, запрятав где-то. Я пыталась у него дома найти, но не нашла. Тогда я ему сказала, что Новый год будем справлять у Григорича и, чтобы он пришёл ненароком, а я принесу деньги. Я выскользнула, когда заметила, что он вышел. Ну а дальше все было просто. Надо было только спешить, чтобы кто-то не вышел случайно. Он тоже торопился получить деньги. Я показала ему «куклу» и потребовала, чтобы он показал пленку. Он показал. Тогда я быстро вынула бутылку, налила в захваченные стаканы, предложила выпить за сделку. В один из стаканов, в верхний, я ещё в сарае добавила клофелина. Когда мы пили, нас в окно увидел Денис. Крючок хотел, вдобавок, как он сказал, меня поцеловать, и не знаю, ещё что… заодно, к сделке. Грубо обнял. И тут, откуда ни возьмись, появляется Денис, и как даст ему по голове, и, не успела я ничего сказать, сбросил его в колодец, и тут же ушёл. Вытащить Крючка из колодца я, сами понимаете, не могла, а признаться вам не сумела. Думала, что всё это как-то само собой устаканится. Очухается – вылезет. А, чтобы помочь ему это сделать, уговорила девочек пойти покурить. Хотела сделать так, чтобы они заглянули в колодец. Но это вышло и без моих усилий. Что теперь делать? Что мне делать? Я так боюсь Дениса. Он меня убьёт.

– Часом не убьёт. Наубивался, чай. На всю оставшуюся жизнь этой смерти ему достатно будет, – как бы, про себя, прошептал Андреич. Выглядел он очень усталым. Дело его было сделано. Результат достигнут. Но чувствовалось, что он чем-то недоволен. Долго молчал. Никто не решался прервать это молчание. Затем он обвел всех глазами и, обратившись сразу ко всем присутствовавшим, закончил: – Соседи, вы все знали Крючка, как человека, в общем-то, поганого: пьяницу, богохульника, бабника. Наш убийца, если и избежит суда людского – мы же не будем его к этому суду подталкивать – не уйдёт от Божьего. Светка, кажись, до конца боролась за свою, не будем выяснять к кому, любовь. Зачем нам ей жизнь портить? Не было никаких пленок, лекарств, не было убийства. Был несчастный случай. Крючок упал и ударился обо что-то виском. Зная нашу доблестную милицию, скорее всего, никто и разбиться то не будет. Верно, я гуторю? – глянул он на единственного её представителя, пусть и отставного уже.

– Да, – ответил общий гул голосов.

– С Денисом позже объяснишься сама. Расходитесь все. Ты, Светка, на чуток, останься. А вы, Вадим Евгеньевич и Григорич, подождите во дворе, я вас позову.

Все задвигали стульями и с облегчением потянулись по домам. Мы с Вадимом дисциплинированно исполнили его просьбу.

Оставшись наедине, Андреич протянул Светлане кассету и тихо спросил: – А мужчина-то, что с тобой тогда был, часом не Вадим ли Евгеньевич?

Она быстро взглянула в его хитренькие чёрные, чуть раскосые глаза, густо обрамленные сетью глубоких морщин, и, так же тихо, прошептала: – Да.

До дома Сергеевых мы с Евгеньевичем, как санитары на фронте, тащили по снегу «раненого» товарища, а за нами шла неутешная жена, забрызгивая дорожку солёными каплями.

Вдали над За́болочью загорался новый день.

2. Меня зовут Тиба́льт
(сказка)

Меня зовут Тиба́льт. Правда Хозяин вольно пользуется моим именем, называя то Бальт, то Бальтик, Бальтийский, Батики, Басик, Бася, а также Сын, Сынок, Маленький, Прибалтийский мальчик, другими именами, которые только приходят ему в голову. Я не обижаюсь. Пусть зовет, как хочет – я ведь американский стаффордшир, и потому терпелив безмерно.

Первые две недели после рождения я со своими братьями и сёстрами уютно лежал под горячим животом матери – Фрины, ползал по белой простынке, пил теплое сладкое мамино молочко. Потом нам давали вкусную кашку. Мы бегали и резвились, устраивая лёгкие потасовки, громко рычали и лаяли, пугая друг друга. Когда нам исполнилось три месяца, нас осталось трое. Теофил – голубой с черными тигровинками, Тельма – рыжая с такими же полосками и я, Тиба́льт, – палевый, ну это значит, бледно-жёлтенький, но горлышко и грудка белые и белые носочки на ногах. У меня коричневые глаза, остренькие маленькие ушки и мощная короткая шея. Все говорят, что я очень красивый. Это и заметила, наверное, молодая девчонка, с ярко чёрными волосами, выбрав меня, схватила в охапку и понесла домой.

Никогда мне не было так страшно. Впервые видел много людей, метро, троллейбус. Но жил я у неё не долго. Она была очень строгая, заставляла меня все время что-то делать: то лежать, то стоять, то ходить рядом, это нельзя, того не бери. Я старался, как мог, но, видно, не сумел-таки угодить. Через три месяца отдала она меня назад Хозяину – замуж собралась, со мною не брали. Так я вернулся к маме.

Мама – очень заботливая, строгая, но справедливая. Ушки у неё не остренькие, как у меня, а лопушками – по породе нашей это можно, но мне девчонка подрезала. Цвет у мамы похож на мой, но чуть более светлый. Ну, в общем, видно, что я её сын, а она моя мама.

Когда я вернулся, других щенков уже не было. Мама мне обрадовалась. Облизала ласковым шершавым языком с носа до хвоста и говорит: «Давай обедать». Поели вкусную такую привычную с детства кашку с кусочками мяса, и я и не помню, как забился под её бочок и заснул.

Жизнь потекла размеренно: еда, прогулка на улицу, где я с удовольствием гонял по двору с другими собаками и мамой, послеобеденный сон. И вдруг хозяин нам говорит: – Всё, ребята, завтра поедем на дачу.

Мама обрадовалась, начала подпрыгивать и лизать хозяина в нос. Я же не понял, что такое дача, но на всякий случай тоже начал бегать и прыгать вокруг него, виляя хвостом. Побегал, побегал, потом отошёл в сторону и решил никого ни о чём не спрашивать, утро вечера мудренее, лучше пойду на кухню, вдруг это дача чего-нибудь вкусненького. Но миска была пуста. Я лег рядом с ней и стал ждать.

Утром проснулся от ужасной паники. Хозяин начал носить вещи. Мама заволновалась, забегала из комнаты в комнату и в коридор к двери, заглядывая Хозяину в глаза, я тоже заволновался, а вдруг он, как сейчас уедет, а мы, как останемся тут одни, кто же нас покормит вкусненькой кашкой? Но всё обошлось. Взяли и нас. Ехали мы долго-долго. В пути было страшно. Только приспособишься, ляжешь поудобней на заднем сидении, вдруг как дернет, и валишься с него вниз, стукаешься об пол или о другое сиденье. Но мама успокаивала: «Потерпи, часа через два приедем». И я терпел.

Доехали! Выпрыгнул из машины на землю и… о чудо! Солнце, играющее в листьях и цветах, птицы, порхающие с ветки на ветку, парящие в воздухе, громкий их щебет, воздух, наполненный различными неведомыми запахами и звуками, высокая, выше моего роста трава, таящая неведомую угрозу. Тут надо быть осторожней. И я, быстренько сообразив, побежал за хозяином в дом. Мама потом рассказывала, что я шёл к дому, поджав хвост. Но, видимо, ей так показалось – я смелый и решительный, да уже и не маленький, скоро исполнится пять месяцев.

Дом тоже поразил меня. Не надо ехать на лифте – несколько ступенек крыльца – и в комнате. Здесь можно залезать на кровать вместе с Хозяином, вбегать и выбегать из дома без спроса, гулять по участку, где хочется. Раздолье! Но хозяин начал дома готовить еду себе и нам и что-то без него на двор идти не захотелось, да и мама спокойно улеглась на ковре, на полу. Я прилёг рядом, свернулся поудобнее и решил выждать, что будет дальше. Не заметил сам, как заснул. Проснулся от команды Хозяина: «Гулять, ребята! Гулять!»

Мама сразу куда-то рванула, а я остановился на полянке у крыльца, решил оглядеться. На меня двигалось что-то непонятное. Вообще-то, это существо было не очень большое, поменьше меня, на длинных голых ногах с большими когтистыми пальцами, цветом коричневое с красной штукой на голове. Спрашиваю: «Ты кто?»

– Я – курица, – отвечает. – Несушка. Яйца несу. Знаешь, что такое яйцо?

– Видел, – отвечаю. – Белое такое, круглое. Вку-с-ное…!

– Ну, не круглое. И не всегда белое. Мы, ломен брауны, это такая порода кур, несём яйца коричневые или светло коричневые. А вон там, видишь, белая курица ходит у кустов. Это порода леггорн. Она несёт белые яйца. И та, серенькая, у забора, тоже белые. Её порода – плимутрок. И чёрные куры несут белые яйца. А ты что, сынком Фрине приходишься? – полюбопытствовала она.

– Да. Мне уже пять месяцев, – чуть прибавил я гордо.

– Похож. Ладно, разболталась я. До пяти часов должна положить яйцо, а то мне от Петуха попадет. И она скрылась за углом дома.

– Так, так, – думаю, – кого это тут все боятся? – и пошёл по полянке, которую обрамляли кусты с душистыми цветами, капелька росы соскальзывала всё ниже и ниже по листу. Солнце играло в ней всеми цветами радуги, слепя и тревожа. Хотелось визжать, прыгать, любить весь мир, маленьких и больших живых существ – всех, кто существовал на этой Земле.

За цветами стеной в высокой траве стояли деревья. Из травы вышла очень большая курица, с ещё более крупной и красной штуковиной на голове. Ноги её были потолще и повыше, и украшены шипами, хвост… О таком хвосте, хочется сказать особо. Он представлял из себя букет разноцветных перьев: чёрных, зелёных, чёрно-зелёных, белых, чёрно-белых, коричневых, чёрно-коричневых. Они снопом клонились к земле. Вся птица полыхала огнём, настолько ярко-красным было её оперение. А с подбородка свисала длинная красная борода. Животное гордо шло ко мне навстречу и, подойдя на расстояние шага, вдруг взъерошилось, приоткрыло рот и издало страшные гортанные звуки. Глаза глядели с ненавистью в упор, ноги притоптывали, поднимая пыль с дорожки, полураскрытые крылья нижними перьями волочились по земле.

Я застыл на месте, поражённый этим внезапным нападением, и не знал, что предпринять, но тут, вполне вовремя, появилась мама. Она встала между странной курицей и мною, и тихо незлобно выдохнула:

– Ррр-ы. Ты что это, Петя, сына моего не узнал?

– А, это твой? – удивленно спросила большая курица. – Тогда, здравствуй! Я местный петух, Петя.

– Уже знаю, – похвалился я. – Это тебя все тут боятся. Ты ломен браун.

– Да, нет, – засмущался петух. – Я так, серединка на половинку. Помесь… Деревенский я. От кур яйценоскость требуется, ну, а я приставлен следить за порядком. За всем нужен глаз да глаз. Не уследишь, шмыг и снесутся не на месте: в кустах или траве, задержатся в саду вечером, когда пора усаживаться на насест. Ты ещё не был в нашем курятнике? Будет время, заглядывай.

Петух гордо развернулся и медленно, высоко поднимая ноги, пошёл по тропинке, призывая к себе кур громкими криками «ко! ко!». Мама взглянула на меня и сказала:

– Ну, что? Побегаем по участку? Я тебе всё здесь покажу. – И мы ступили на дорожку. Справа и слева росли цветы. Мама предупредила: – По цветам не ходи, а то Хозяин будет недоволен. Оббегай по дорожкам или по травке.

Мы обогнули цветы и оказались среди многочисленных деревьев.

– Это – яблони. Помнишь, яблоко тебе Хозяин давал. Круглое такое. Сладкое, – пояснила мама. – Они растут на этих деревьях. А те деревья – сливы. Эту штуку ты ещё не пробовал. Тоже вкусная ягода. Там, вон, вишни. Они мне меньше нравятся – кисловатые. Но самое вкусное… Видишь, заросли вдоль забора. Это малина. Она сладкая, сладкая! Поспеет ещё не скоро.

Мы походили по участку. Прошли через кусты крыжовника, чёрной, красной и белой смородины. Мама показала мне и курятник, и душ, и сараи, и заднюю калитку, иногда Хозяин забывает её закрыть, тогда можно побегать по деревне, подраться с какой-нибудь местной собакой, заглянуть в лес.

– Лес – это большой-большой, густой-густой сад, только на тех деревьях ничего вкусного не растет, – пояснила мама. Затем она подвела меня к соседней ограде.

– За ней живет собачка, Тимка. Мы с ним ладим. Ничего себе кобелек, маловат, правда. Сейчас его почему-то нет. Может, ушёл с хозяйкой в гости или в лес, хотя за грибами и орехами рано. Ягоды тоже, вроде, ещё не появились. Потом познакомишься.

Проходя мимо маленького домика около дома, она кивнула в его сторону: – Это колодец. Когда дверцу открывают, в его глубине видна чёрная-пречёрная вода. Но бойся подходить к нему близко – можно туда упасть, а вылезти невозможно.

Мы с мамой побегали по участку, покатались по траве. Она поучила меня правильным приемам захвата задней ноги, потом передней, чтобы я мог перевернуть противника на живот и, при необходимости, вцепиться ему в горло. Мы ведь произошли от бойцовых собак и должны уметь сражаться.

Наконец, мама сказала: – Вот пока и всё. Мне надо идти ловить крыс в сарай, да и мыши за зиму обнаглели, надо и их погонять, а ты пока полежи, отдохни.

– И я хочу ловить крыс, – сказал я, хотя и не знал, что такое «крыса».

– Ты кобель, а кобели крыс обычно не ловят. У них другие задачи. Так что отдыхай, потом ещё поиграем.

Присел у сарая: солнышко светит, муравьи ползают, бабочки летают, как хорошо! Птичка, какая-то, прыгает – тонюсенькая, шапочка чёрная, носик длинненький, остренький, спинка серенькая, а хвост длинный-предлинный, трясущийся.

– Ты чего трясешься? – спрашиваю. – Боишься меня?

– Что ты, маленький! – ласково запищала птичка. К маме твоей я, конечно, так бы близко не подлетела… А, хвост мой движется вверх-вниз, чтобы всё время быть готовой взлететь. Вот сейчас найду гусеничку, червячка, мошку какую-нибудь – и к деткам, покормить.

– А, где детки?

– Да, в том же доме, где и ты живешь, только под крышей, мы там соседствуем с воробьями и ласточками. У меня в этом году пять птенчиков. Два мальчика и три девочки.

– Воробьев я видел в Москве.

– В Москве таких воробьев нет, здесь они совсем другие. В городе живут домовые воробьи. Они солиднее, с серой шапочкой, большой черной манишкой, а самочка его серо-бурого цвета, а соседи мои – полевые воробьи. Они поменьше, окрашены отец и мать одинаково: манишка черная, очень маленькая – чуть покрывает горлышко, головки коричневые, но самое главное, что на их щёчках по черному пятнышку. И птенцов у них целая куча, иногда и восемь бывает. А песня – соловей! Мы с воробьями редко ссоримся. Да и с ласточками живём мирно. Они себе строят висячие гнёзда под крышей из кусочков глины, смачивая ее слюной.

Птичка схватила комара, проглотила и продолжила: – В нашей деревне живут два вида ласточек: городские и деревенские. Городские, окрашены в чёрный цвет. Лишь горлышко и животик у них белые, хвостик – коротенькая вилочка. Люди их зовут «воронок». Деревенская ласточка или «касатка» – чёрно-синяя, с красным лбом и горлышком, белым животиком и длинными тонкими нитями вильчатого хвоста. Все ласточки кормятся насекомыми в полёте, даже воду пьют налету. А не дружат они с воробьями, да и то потому, что те по весне всё норовят забраться в ласточкины гнёзда, оставленные с прошлого лета, а хозяева, возвращаясь, пытаются вернуть своё имущество. Воробей потому так и назван «вора бей!» за свою вороватость.

Вдруг что-то темное, коричневое, свалилось сверху, схватило мою разболтавшуюся подружку когтистыми лапами и уже подняло крылья, чтобы взмахнуть ими и скрыться в небе, но эта штука не учла, что я стаффорд, и у меня очень быстрая реакция. Я сам не знаю, как это произошло, но время, враз, остановилось, и, казалось, я вижу всё в замедленном движении: медленно сжимаются когти вокруг тонюсенькой шейки птички, медленно приближается клюв к её черненькой шапочке, грозя нанести смертельный удар. Раз! И в моих зубах оказалось крыло нападающего. Нежданный враг сразу отпустил трясогузочку из когтей и попытался вырваться, но я держал крепко. И всё же он, дёрнувшись, удрал, оставив мне свои длинные тёмно-коричневые перья.

Трясогузка лежала на боку, на зелёной травке без движения. Я лизнул её малюсенькое крылышко раз, второй и увидел, как заходило в дыхании тоненькое горлышко. Она зашевелилась.

– Ты как? – взволнованно спросил я.

– Кажется, всё нормально, – качаясь, она поднялась, взмахнула одним крылом, другим, хвостиком, попрыгала на тоненьких ножках.

– Кто это был?

– Потом расскажу… – Она ещё мелко дрожала. – Сейчас я не могу говорить. К вечеру, если хочешь, встретимся здесь же. Детки к тому времени заснут. За полчаса до заката. – Порх – и полетела, часто махая крылышками.

Красивая птичка и такая умная. Хотелось поделиться пережитым с мамой. Я заглянул в сарай – никого. Выглянул из-за сарая – ага, что это она там роет в саду?

Комки земли летели из-под маминого живота, образовав сзади уже приличную горку. Вот она наткнулась на какое-то препятствие, схватила дёрн зубами и стала рвать его, выплевывая рядом с норой. Я хотел помочь, но она лишь рыкнула: – Иди отсюда! Копай в другом месте.

– Надо действительно отойти, а то попадет, – подумал я и отошёл в сторону. Хотел, было, лечь и смотреть, что будет дальше, но вдруг увидел под ногой палку, да ещё такую хорошую. В городе такие редко попадаются. Схватил её зубами и стал подбрасывать от радости. Потом прилёг и начал грызть с одного конца, потом с другого. Красота, эта дача!

В назначенное трясогузкой время я уже сидел на том же самом месте и ждал. Было очень светло, но солнце склонилось к лесу, что за речкой и полем на западе. Деревья протянули свои длинные тени, исчертив участок косой паутиной линий. Появились комары, один из которых всё время кружился над головой, желая вцепиться мне в нос. Я пытался его схватить зубами, но – щёлк! щёлк! – ему удавалось уворачиваться. Надо было что-то придумать. А, если притвориться спящим? Я лег, прищурив один глаз. Комар начал снижаться и вдруг – хоп! И нет комара. Это моя знакомая трясогузочка поужинала мучившим меня комариком, и запрыгала по блестящей травке у дорожки.

– Ты спрашивал, кто на меня напал? Это канюк. Эти птицы похожи на орлов, но мельче, да у орла ещё ноги лохматые, в перьях. Канюки охотятся, в основном, на земле, ловят мелких грызунов. На птиц нападают редко. Это я разболталась, и внимание притупилось. А в жизни надо всегда быть готовым к любым неожиданным ситуациям и хорошо знать своих врагов.

– А кого вам надо бояться?

– Из птиц для нас опасны ястребы, соколы, вороны.

– Ворон я в городе видел, серые такие. Кричат противно: «Каар, каар!»

– Тут ещё вороны есть. Чёрные, как грачи. Большие. Но у грача серый треугольник у клюва, да в полете у него хвост обрезанный, как топор, а у ворона – клинышком. А в Сибири – это там, махнула она за лес крылышком – говорят, есть ещё черные вороны. Противная птица эти вороны, гнезда наши разоряет. Да, и у тебя из-под носа могу что-нибудь украсть. Но их у нас в деревне, всё же, не так много, больше канюков. Ястребы с осени появляются. Где-то в конце сентября. Канюков отличить просто: они, когда высматривают добычу, останавливаются в воздухе и часто машут крыльями как стрекозы, на одном месте. Мы ищем укрытие, лишь завидев вблизи очертания хищной птицы. И ещё, – продолжала она, – большая опасность – кошки. Эти мерзкие существа умеют прятаться, часами выжидать, преследовать нас на деревьях.

– Не говори. Я сам их терпеть не могу. А уж теперь от меня им не будут пощады.

– Змеи тоже тут ползают.

– А это что такое?

– Здесь гадюки. Это такие длинные, тонкие, безногие существа с маленькими головками и злыми немигающими глазками. Они бывают зелёными с пятнами и черными. У них ядовитые зубы и укус для маленьких существ смертельный. Но просто так они не кусают, только во время охоты или если разозлить. С ними лучше играть не пытайся. Ну, я полечу, пора спать. Думаю, ещё увидимся. Если что-нибудь будет срочно надо, пролай три раза у крыльца. – Порх, и она скрылась за яблоней.

Утром следующего дня я увидел соседского пса, Тимку. С меня ростом, но уже взрослый, если не сказать старый, с ушками-лапушками, со средней длины густой шерстью, рыже-белого цвета.

Я подбежал к забору-сетке радостный, виляя хвостиком, пытаясь улыбнуться своей белозубой и белоклыкой улыбкой, но Тимка визгливо зло залаял и начал рвать лапами под собою землю.

– Дядя Тима, давай дружить, – попросил я его.

– Не надо мне твоей дружбы, – прорычал он и отошёл к толстой хозяйке, виляя саблей хвоста.

Обиженный, я пошёл вдоль кустов цветущей смородины, тонкий запах которой кружил мне голову.

– Бальтик, ко мне, – услышал я голос Хозяина. – Баль…

Не успела долететь до меня вторая часть слова, а я уже бежал, летел через кусты, по траве, по цветам, по дорожке и вот он, мой самый любимый человек.

– Я тут, – глядя в глаза, взвизгнул я и лизнул его руку.

– Пошли, погуляем в лес. Фрина, дома! – скомандовал он.

Мама опустила низко голову и поплелась домой. Мне же он надел ошейник и, взяв поводок, открыл калитку.

Сначала мы шли через деревню, мимо Тимкиного дома, а когда вышли в поле, он спустил меня с поводка, и я побежал по проселочной пыльной дороге через луг. Справа и слева зелёная трава и море разноцветных цветов, над которыми вились бабочки, стрекозы, шмели, пчелы. Я сбежал с дороги в поле, где мог бегать, куда угодно, в высокой траве, антилопой подпрыгивая над ней, чтобы подглядеть, где Хозяин.