Текст книги "Пятый магистр (сборник)"

Глава 14

Рональд с криком вскочил и встретился глазами с учителем. Фаргред точил свой нож, вопросительно глядя на юного паладина.

– Вы живы?! – Рональд провел ладонью по мокрым от пота волосам. – Хвала Свету! – он облегченно выдохнул. – Магистр, нам нельзя ехать к крепости, там та тварь, которую я видел в одном из снов.

– Отлично. – Фаргред убрал нож. – У меня есть к ней пара вопросов. – магистр нехорошо улыбнулся.

– Вы не понимаете! – Рональд подскочил к учителю. – Тварь убьет вас!

– Рассказывай по порядку. – Лорд Драуг жестом указал юноше на разложенные перед ним съестные припасы, но Рональд лишь отмахнулся.

– Нет времени на еду, мы должны бежать!

– Что ты видел? – Фаргред не выглядел взволнованным. Рональд быстро огляделся по сторонам и, сбиваясь и торопясь, принялся пересказывать магистру свой сон.

– Теперь вы понимаете? – закончив, Рональд посмотрел своему учителю в глаза.

– Да. – Магистр встал. – Поешь в дороге. Тебе надо спешить в Гзауберг и предупредить Эскобара и Иоганна. Затем отправишься в Хагенрок к Энберну.

– Так и поступим. – Рональд сделал несколько шагов в направлении своей лошади, но остановился на полпути. – Что значит – мне? – Он ошарашенно посмотрел на магистра.

– Это значит, что я поеду в Соколиное Перо. – Фаргред был невозмутим.

– Но вы же там погибнете!

– И тварь тоже. – Голос Фаргреда был полон мрачной решимости.

– Но… как же… как же так… – Рональд растерянно провел ладонью по волосам, – вам нельзя умирать.

– Все когда-нибудь умирают, Рональд. – Лорд Драуг встал. – Я считаю, что гибель проклятого порождения бездны – достойная плата за мою смерть. Тварь нужно остановить любой ценой, пока она не набралась сил. И если я смогу это сделать, то сделаю это.

– Без сомнений и колебаний, – тихо пробормотал юноша. – Но как же Рози, как же все мы? – Рональд уже понимал, что переубедить учителя невозможно, но все же решил попробовать.

Лорд Драуг не ответил.

– Я пойду с вами! – решительно заявил Рональд.

– Нет. – Фаргред даже не посмотрел в его сторону.

– Я пойду! – выкрикнул юноша. – В моем сне вы были один: возможно, если мы будем вместе, то сможем победить тварь и не умереть!

– А может, я был один, потому что твой труп лежал где-то в стороне? – Лорд Драуг обернулся.

– Пусть так! – Рональд выдержал взгляд магистра. – Если мне суждено погибнуть, то я умру как паладин!

– Похвально. – Серые глаза холодно блеснули. – Но я не могу рисковать сыном императора.

Рональд изумленно уставился на учителя.

– Когда вы узнали? – после длительного молчания спросил юноша.

– Как только увидел тебя. Император, боясь новых покушений, решил спрятать единственного наследника и свою жену. Ты тогда был еще ребенком. – Фаргред снова улыбнулся. – Неудивительно, что никто не знает, как ты выглядишь. Лишь первому и второму магистрам известно, где ты с матерью жил все это время.

– Но как вы узнали меня? – Рональд все еще выглядел потрясенным.

– Во-первых, я знаю Бладвина де Гоша и его сына, хоть они и живут у далеких западных границ. Рональд де Гош немного старше тебя, и вы абсолютно не похожи, Эрик. Во-вторых, у тебя глаза твоего отца. А в-третьих, тебя иногда выдает манера поведения, свойственная высшей знати. Представители рода де Гош ведут себя несколько иначе, грубее. И вообще, – магистр улыбнулся, – неужто ты думал, что я не узнаю того, в чьих жилах течет кровь Светлого Ульва? То, как он посмотрел на тебя тогда, у костра, полностью укрепило мою уверенность в твоем происхождении.

– Если вы сразу все поняли, почему сразу не разоблачили меня? – Эрик внимательно смотрел на учителя.

– На все есть свои причины. – Фаргред беззаботно пожал плечами. – Если ты решил оставить свое происхождение в тайне – значит, так было нужно. В любом случае тебе пора.

– Я последую за вами. – Эрик решительно шагнул вперед. – Без сомнений и колебаний!

– Пойми, ты не просто паладин, ты единственный наследник правителя Империи.

– Сейчас я ученик пятого магистра ордена Зари, и я последую за своим учителем хоть в ближайшую таверну, хоть в бездну. – Эрик сжал кулаки. – Вместе мы сможем то, что одному не под силу.

– Всегда можно связать тебя и оставить здесь.

– Я освобожусь и последую за вами, или же меня сожрут дикие звери, а возможно, и не звери.

– Хорошо, – после недолгого молчания сказал Фаргред, – но обещай мне – если нас прижмут, то ты беспрекословно отступишь.

– Я не брошу вас! – с жаром воскликнул юный паладин.

– Видимо, вместо того чтобы научиться чему-то полезному, ты перенял от меня лишь упрямство. – Лорд Драуг вздохнул. – Ладно, похоже, у меня действительно нет выбора.

– Вы поняли это только сейчас? – Эрик улыбнулся и запрыгнул в седло.

– С того самого мгновения, когда согласился взять тебя в ученики. – Фаргред поправил ножны. – Скажи мне, почему твой отец дал свое согласие на эту авантюру?

– Как вам известно, отца не раз пытались убить. – Эрик поравнялся с магистром. – Несколько раз покушались на мать и на меня. Я тогда был еще младенцем. Отец решил спрятать меня и маму. Мы пятнадцать лет жили в одном неприметном замке, сокрытом в лесу. Нас охраняли лучшие солдаты и маги, а также первый и второй магистры: кто-нибудь из них почти всегда находился в замке. Но потом на наш дом напали орки со своими шаманами. Это произошло внезапно, среди ночи. – Эрик перевел дух. – Магистров рядом не оказалось, орки как-то миновали ворота и ворвались в замок.

– Кто-то впустил их.

– Возможно. – Эрик кивнул. – Спаслись немногие. Уйти удалось лишь нам с матерью, одному магу и паре воинов. Мы воспользовались одним из подземных туннелей, о котором знала лишь моя мама.

– Похоже, все гораздо серьезнее, чем мы думали. – Фаргред почесал отросшую за время путешествия бороду.

– Отец пришел в ярость, узнав о случившемся. Он срочно вызвал к себе двух магистров и одного из архимагов. Они долго совещались. Наконец, отец принял решение. Он сказал, что его жена теперь будет всегда с ним, а своего сына, то есть меня, он доверит тому, чей род не раз доказывал преданность короне.

– И этой высокой чести удостоился я? – Магистр иронично улыбнулся.

– Да. Ваш отец спас императора от смерти ценой своей жизни: что это, если не доказательство искренней преданности?

– Но я-то никого не спасал.

– Зато сам Ульв благословил вас на служение Свету и приказал магистрам принять вас в совет. – Эрик назидательно поднял палец.

– Что ж, все ясно. – Фаргред посмотрел на ученика. – Кто знает о том, кем ты являешься на самом деле?

– Мой отец, мать, архимаг, выжившие в ту ночь солдаты и волшебник, магистр Отто Гренсон, магистр Виктор фон Кразе, также магистр Энберн Форенор. – Эрик задумался. – Возможно, еще пара надежных слуг. Думаю, лорд Наэрон де Блейт тоже в курсе.

– От этого лиса сложно что-то утаить. – Фаргред согласно кивнул.

– Как-никак он руководит всеми шпионами Империи. – Эрик пожал плечами. – Все знать – его работа. Думаете, что кто-то из них является предателем?

– Думаю, да. – Магистр на мгновение замолчал. – И скорее всего, предатель не один. Если учесть то, что препятствия нам чинят паладины ордена, думаю, это первый или второй магистры, а может, и оба сразу, забыли свои клятвы. Тем более ты говорил, что в ночь нападения их не было в замке.

– Но кто тогда открыл ворота?

– Возможно, солдаты увидели кого-то знакомого и сами открыли их… скажем, магистру ордена Зари.

Эрик витиевато выругался и сплюнул на землю.

– Вот это – поведение, достойное лорда де Гоша. – Магистр улыбнулся. Ты точно не передумал ехать? – Фаргред задумчиво оглядел ученика.

– Точно. – Эрик кивнул.

– В таком случае – вперед!

Глава 15

Ближе к полудню Фаргред остановил коня и, спрыгнув на землю, взял животное под уздцы. Эрик последовал примеру учителя, и паладины углубились в редкий, осенний лес. Опавшие листья золотым ковром раскинулись под их ногами и серое небо безучастно взирало на паладинов сквозь голые ветви.

– Думаете, нас здесь не заметят? – Эрик с сомнением косился на тоненькие деревца.

– Заметят, но возможно, не сразу. – Фаргред невесело улыбнулся.

– В крепости нас уже ждут?

– Если есть кому.

– Вы никогда не отличались оптимизмом. – Эрик усмехнулся.

– Что поделать, выжженная деревня и известие о собственной гибели не настроили меня на веселый лад, – не оборачиваясь отозвался магистр.

– А вы не будете призывать броню? – Эрик переступил через сухую ветку.

– Пока нет, – коротко бросил Фаргред.

– Почему? Вам нужно быть осторожнее!

– Я не знаю, что ждет нас в крепости. Возможно, там полно перепуганных людей, или же там нас поджидают предатели. В любом случае, думаю, не стоит сразу раскрывать все карты.

– Если там предатели, то вас узнают в любом случае.

– Не скажи. – Фаргред улыбнулся. – Я не частый гость в столице, и в обители ордена бываю редко. Некоторые молодые паладины не знают даже, как выглядит пятый магистр. Тем более за время путешествия я обзавелся чудесной бородой. – Лорд Драуг горделиво выпятил заросший подбородок.

– Возможно, вы правы. – Эрик не нашел, что возразить.

Деревья стали еще реже. и вдалеке можно было разглядеть серые стены Соколиного Пера. Паладины снова забрались в седла.

– Впереди кто-то есть. – Фаргред придержал коня.

– Давайте подъедем поближе, – предложил Эрик, – вдруг это дозорные?

– Будь это так, они бы уже давно показались, увидев твой золотой плащ.

– Мне кажется, вы излишне подозрительны. – Эрик повернулся к учителю и увидел, что тот вынимает меч из ножен.

– Берегись! – крикнул Фаргред, и плечо юноши тут же обожгло болью. Парень кубарем скатился с седла, больно ударившись головой о землю. Юноша вскочил, но голова его закружилась, ноги обмякли, и парень, потеряв сознание, снова упал.

Фаргред уже готов был призвать свои доспехи, но в последний момент увидел, что стрела попала Эрику в плечо. Стало быть, убивать их не собирались.

– Не дури, наемник! – донеслось со стороны крепости, и буквально из воздуха появился человек в черной мантии, а рядом с ним пятеро орков с арбалетами. – Опусти оружие – и останешься жить.

Всем своим видом демонстрируя глубочайшее недоверие, Фаргред посмотрел некроманту в глаза.

– Кто ты такой, чтобы указывать мне? – с вызовом бросил магистр, решив до конца играть роль наемника.

– Будто ты не знаешь, – улыбнулся колдун. – Бросай оружие, или будешь валяться без сознания, как твой дружок-паладин.

– Почему я должен верить тебе, пес? – на мгновение магистр подумал, что переиграл, но похоже, некромант этого не заметил.

– Я теряю терпение, – прошипел колдун, и орки заметно напряглись.

– Ладно, – презрительно сплюнув, Фаргред убрал клинок в ножны, – не стреляйте. Я просто ехал в крепость в поисках работы, паладина встретил по пути.

– Мы разберемся, – улыбнулся некромант, – слезай с коня и отдай свое оружие.

Один из орков приблизился и, обыскав магистра, отобрал у Фаргреда меч с кинжалом. После он склонился над лежащим без сознания Эриком.

– Поднимай своего дружка и тащи вперед. – Некромант кивнул оркам, и те обошли магистра с двух сторон. – И не делай глупостей.

– Я уже сделал одну, приехав сюда, – пробурчал Фаргред, чем вызвал у колдуна очередную мерзкую ухмылку.

Спиной ощущая направленные на него арбалеты, магистр присел рядом с Эриком и осмотрел рану юноши. Арбалетный болт пробил кольчугу и глубоко вошел в тело. Рана не очень серьезна, и донести парня до крепости можно, не опасаясь за его жизнь. Если, конечно, не принимать во внимание окружавших их орков и некроманта. Фаргред обломал древко стрелы и взвалил ученика себе на плечо. Помогать ему, конечно же, никто не собирался. Один орк приблизился к лошадям паладинов и взял их под уздцы. Гром попытался встать на дыбы и как следует лягнуть тяжелыми копытами посягнувшего на его свободу наглеца, но магистр прикрикнул на коня, и он нехотя подчинился.

Пока они шли к крепости, некромант и орки молчали. Фаргред тоже. Наконец они добрались до ворот, где их поджидали еще трое орков и молодой юноша в золотом плаще.

– Да вы с уловом! – весело воскликнул паладин, с любопытством разглядывая Фаргреда. – Положи-ка свою ношу.

– Погляди на него, Харкен, – некромант жестом указал на Эрика, – может, узнаешь.

– Нет, первый раз вижу. – Паладин покачал головой. – Наверное, недавно закончил обучение, неудачник.

– Значит, обоих в тюрьму. Коней – в стойло, оружие бросьте где-нибудь там же или оставьте себе. – Колдун кивнул оркам, и те подошли ближе. – Тащи его через двор, – на этот раз некромант обратился к Фаргреду, – давай живее.

Трое орков и паладин остались у ворот, остальные продолжили движение.

Крепостной двор был пуст. О том, что когда-то здесь были люди, напоминали лишь забрызганные кровью стены да кости, лежащие на земле. Лорд Драуг оглядел стены и вторые ворота крепости, выводящие к землям орков. Судя по их внешнему виду – осады не было, орки беспрепятственно вошли внутрь.

– Не верти головой, – сурово прикрикнул некромант на Фаргреда, – давай вперед, вон к той двери. – магистру пришлось оглянуться, чтобы понять, куда показывает некромант.

Один из орков поспешил вперед и услужливо открыл ту самую дверь, с плотоядной улыбкой глядя на пленников. За дверью оказался темный и сырой коридор. Фаргред аккуратно шел вперед, стараясь не задевать безвольно висевшим на его плече Эриком холодных стен. Магистру страшно хотелось развернуться и накинуться на противников, но Фаргред понимал, что в таком случае он не получит ответов, которые так ему нужны.

Коридор привел их в узкую длинную комнату. Вдоль стен стояли железные, ржавые клетки. В основном они пустовали. Лишь в одной, как показалось Фаргреду, кто-то был.

– Этого тащи сюда. – Шедший впереди орк открыл одну из камер, и Фаргред занес туда Эрика. Он аккуратно опустил юношу на холодный, чуть скрытый соломой пол, пытаясь рассмотреть, кто же сидел в соседней камере.

– Хватит глазеть. – Орк ударил магистра кулаком по лицу.

Фаргред мог легко уклониться, но намеренно сдержался и лишь выругался. Удар был довольно мощным, но орк явно мог ударить и сильнее.

– Давай туда. – Зеленый тюремщик толкнул магистра в другую сторону, указывая на камеру, которая располагалась как раз напротив той, которую занимал неизвестный.

Магистр послушно вошел в клетку и, опустив голову, сел у стены.

– Сидите тут тихо, – с улыбкой сказал некромант, – скоро за вами придут. – Колдун развернулся и покинул тюрьму.

Орки со смехом последовали за ним. Дверь с грохотом закрылась, снаружи щелкнул замок и помещение погрузилось в тишину, нарушаемую лишь тихим потрескиванием факелов.

– Не повезло тебе, наемник, – обратился к Фаргреду тот, кто сидел в противоположной камере, – тебе и моему брату из ордена. – в словах говорившего слышались сочувствие и горечь.

– Если бы ты не сказал, я бы сам никогда и не понял, – язвительно заметил Фаргред.

Магистр не знал, кто говорит с ним, хотя голос был знакомый. Но лорд Драуг решил пока оставаться в образе наемника. – Ты кто такой?

– Я паладин ордена Зари. Мое имя – Леон. – Говоривший встал, и Фаргред увидел, что тряпье, накинутое на его плечи, когда-то было золотым плащом паладина. – А вы кто такие?

– Я Ред из «Волчьей стаи», а это вроде бы Рональд, тоже из ордена. – Фаргред узнал говорившего паладина. Он видел его несколько раз в обители ордена.

– Рональд? – Леон задумался. – Не знаю такого; он давно закончил обучение?

– Очнется – спроси, я-то почем знаю, – как можно небрежнее буркнул Фаргред.

– Так и поступлю. – Леон снова вернулся в глубь клетки и уселся у дальней стены.

Прошло довольно много времени, прежде чем Эрик, застонав, пришел в себя. Юноша с трудом сел, поморщившись от боли в плече, и, щурясь, подслеповато огляделся.

– Очнулся, паладинчик-то! – выкрикнул Фаргред. – Рональд, как голова? Помнишь меня? Я Ред.

– Что? – Эрик непонимающе уставился на магистра, и тот глазами указал парню на соседнюю камеру.

– Приветствую тебя, брат, – невесело сказал Леон. – Как твое плечо?

– Болит. – Эрик попытался встать, но слабость в ногах еще не прошла, и юноша отказался от этой затеи, растянувшись на прелой соломе. – Кто ты и где мы?

– Меня зовут Леон, как и ты, я паладин ордена Зари. Мы в крепости Соколиное Перо, точнее в тюрьме крепости.

– С каких это пор в крепости Империи паладинов встречают арбалетными болтами? – нахмурился Эрик. Юноша с трудом узнал в Леоне того самого паладина, которого видел во сне с магистром Бренденом.

– С тех самых пор, как ее захватили некроманты и орки. – Леон грустно усмехнулся.

– Когда это случилось? – Эрик покосился на учителя.

– Не знаю, я сижу здесь довольно давно. Как ты сюда попал, зачем приехал?

– По поручению ордена. – Эрик сказал первое, что пришло на ум. – Как орки взяли крепость?

– Харкен, забери его бездна! Ублюдок ночью открыл тварям ворота, перерезав горло стражникам.

– Харкен? – переспросил Эрик.

– Проклятый предатель, которого я считал братом. – Леон с досадой ударил кулаком по стене. – Он вместе со мной и лордом Бренденом прибыл сюда из Хагенрока, на смену двум другим паладинам. Подлый изменник впустил орков в крепость. Видит Ульв, мы храбро сражались, но силы были неравны.

– Ты единственный выжил? – спросил до сих пор молчавший Фаргред.

– Теперь – да, – грустно отозвался паладин. – Нас было пятнадцать.

– Где же они? – Эрик все-таки сумел встать.

– Их всех уводили наверх, и никто больше не вернулся.

– Сколько орков в крепости? – снова спросил Фаргред, и Леон внимательно посмотрел на него. Магистр держался в тени, так что паладину не удавалось рассмотреть его лицо.

– Не знаю. Мы хорошенько их потрепали… – молодой паладин задумался. – Думаю, не больше сорока. Но с ними еще два некроманта и проклятый предатель. Если б я только мог выбраться отсюда… – в этот момент за дверью заскрежетало, потом она медленно отворилась, и в темницу вошел ухмыляющийся человек в золотом плаще. – Легок на помине, мразь. – Леон плюнул в сторону вошедшего.

Эрик подошел поближе к решетке, чтобы рассмотреть предателя. С виду обычный человек, ровесник Леона, среднего роста и телосложения. Русые, зачесанные назад волосы, темно-зеленые глаза, прямой острый нос. С молодого лица не сходило выражение глубочайшего презрения к присутствующим.

– Огрызайся, сколько влезет. – Голос у паладина был звонким. – Скоро тебя все равно сожрут. Теперь у меня есть новые игрушки, и я больше не нуждаюсь в таком, как ты. – Улыбка на тонких губах стала шире. – Скоро весь ваш орден будет уничтожен, и я с радостью спляшу на костях тех, кого устал называть братьями.

– Орден не проиграет. – Эрик сжал прутья решетки так, что костяшки его пальцев побелели.

– Да ну? – Харкен подошел ближе и встал напротив Эрика. – Орден уже проиграл. – Предатель снял с пальца кольцо с черным камнем. – Благодаря этому. – Харкен подбросил украшение в воздухе и снова поймал. – Знаешь, что это? Хотя откуда тебе знать. – Предатель рассмеялся. – Я, пожалуй, расскажу вам кое-что, все равно вы все скоро умрете. – Настроение у Харкена было просто чудесное. – Этот камень – наше оружие. Он скрывает от других Зло в наших сердцах и позволяет водить магистров за нос сколько угодно. Наши темные друзья очень долго искали эти камешки. Как-никак, найти угли, оставшиеся от темного храма, не так уж и просто, тем более что они пролежали в земле не одну сотню лет. Да-да! – Харкен посмотрел удивленному Эрику прямо в глаза. – Это угли, оставшиеся от храма, который сжег Ульв со своей армией. Ты ведь наверняка думал, что все это выдумки для легковерных идиотов?

– У вас ничего не получится. – Леон снова плюнул в предателя, и в этот раз все-таки попал.

– Какое недостойное поведение для воина Света. – Харкен провел кружевным платком по щеке. – Подобное скорее подобает наемникам. – Предатель удостоил сидящего в тени Фаргреда мимолетного взгляда. – Но я отвлекся. Империя обречена, но вы не увидите ее краха, так как скоро ваши потроха будут жрать демоны. Некроманты нашли то, что искали, и нам теперь нет нужды держать корм для зверушек. – Хотя, – Харкен на мгновение задумался, – вы еще можете развлечь меня. Как насчет последнего желания? Только давайте обойдемся без всяких там «освободи нас» и тому подобного.

– Тогда сдохни в муках, – зло бросил Леон, но предатель не обратил на него внимания.

– Почему именно Соколиное Перо? – Эрик посмотрел в насмешливые глаза предателя.

– Какая похвальная любознательность. – Харкен улыбнулся. – Ты ведь знаешь, что за битва была здесь и кто пал в ней?

– Любой паладин знает это.

– Так вот, здесь же лежали кости. Кости того, кто был избран первым слугой хозяина; первым, кто почувствовал его мощь!

– Неужто вы наконец решили похоронить его, как полагается? – хмыкнул Фаргред из темного угла, но Харкен даже не повернулся к нему.

– Мы долго искали. Пришлось даже отправить в Хагенрок лживое донесение, теперь все в столице уверены в благополучии крепости, – продолжал предатель. – Мы искали и нашли! Череп первого слуги! В нем заключена частичка силы господина, та самая часть, которой ему не хватает, чтобы освободиться! Но теперь все изменится! Он будет на свободе, и мир окунется в хаос и безумие! Потекут реки крови! Старые боги будут низвергнуты, и воцарится ЕГО власть! Некроманты уже везут череп в Хагенрок! Конец неизбежен! – Харкен расхохотался. и смех его был страшен и безумен.

– Проклятый фанатик. – прошептал Эрик, не веря в услышанное.

– Откуда в тебе столько зла? – Фаргред медленно поднялся с холодного пола.

– Наемник говорит паладину о зле? – Предатель обернулся к магистру. – Такие как ты готовы перерезать глотку собственной матери за пару золотых монет. И ты еще смеешь говорить о зле мне! Я не один год слушал наставления напыщенных стариков, уверяющих глупых юнцов в том, что добро всегда побеждает. В том, что Свет убережет всех от зла! – Харкен подошел ближе к решетке магистра. – Где был ваш Свет, когда моя мать и сестра умерли от болезни?! Где был ваш Свет, когда мой отец пал в бою у одной из приграничных крепостей? Где был ваш Свет, когда мою Фиону изнасиловали и убили такие ублюдки, как ты? Скажи мне, наемник, где вся эта добродетель и справедливость?

– Мне жаль, – тихо сказал Фаргред, – но что случилось, того не изменить.

– Еще как изменить! – Харкен снова расхохотался.

– Ты не вернешь тех, кто ушел, – в голосе магистра слышалась горечь. – Вернись к Свету и помолись, чтобы он принял твоих близких.

– Говоришь прямо как магистр Бренден… пока был жив, – хмыкнул Харкен. Леон вдруг вздрогнул и внимательно посмотрел на Фаргреда. – Знаешь, наемник, я понимаю, что никого не вернуть, но я могу отомстить!

– Кому? Невинным людям? – Магистр сделал шаг вперед.

– Всем! – Предатель смотрел в никуда безумным взглядом. – Я убью всех за то, что они живы тогда, когда дорогие мне умерли! Все вокруг заслуживают жизни меньше, чем моя Фиона! Или моя сестра, которой было всего девять! Почему такие как ты, убийцы, насильники, твари без чести и достоинства – живут, а моя мать должна была умереть?!

– Все люди когда-нибудь умирают, – спокойно сказал Фаргред.

– Вот я и прослежу за этим! Все до одного должны подохнуть! Господин обещал мне, обещал вернуть Фиону!

– Это ложь. – Лорд Драуг заглянул в безумные глаза. – Зло всегда лжет.

– Плевать! Даже если она не вернется, я все равно получу удовольствие, убивая других!

– Одумайся, пока не поздно! – Фаргред повысил голос. – Свет простит тебя, если ты раскаешься!

– Свет? Нет никакого Света, наемник. А если этот Ульв и существует, то ему плевать на все происходящее! Где он был, когда я зарезал паладина, стоявшего у ворот? Почему он не спас своего слугу? Ему плевать на все! – Харкен поднял дрожащие руки перед лицом. – Посмотри, посмотри, наемник. На этих руках много крови, крови невинных: детей, женщин, стариков! Где был Светлый бог, когда я убивал их? Может, он сейчас спустится с небес и покарает меня лично? Слышишь, Ульв?! – Харкен задрал голову к потолку. – Я убил многих, и убью еще больше! В этой крепости еще остался один некромант и десяток орков. Вместе мы сможем забрать много жизней. Про то, скольких пожрут твари бездны, я вообще молчу! Приди же, и останови меня! Приди и… – сверкнула золотая вспышка, и горло предателя стальными тисками сжала рука в латной перчатке.

Кольцо с черным камнем со звоном упало на каменный пол.

– Боги редко вмешиваются в дела людей, – тихо проговорил Фаргред, поднимая предателя одной рукой. Ноги Харкена дергались и колотили по решетке камеры, руки пытались разжать пальцы магистра, сжимавшие его горло. Глаза бывшего паладина были широко открыты, он с изумлением смотрел на одетого в сверкающие доспехи человека с горящим золотым огнем взглядом, которого считал простым наемником.

– Мне жаль твоих близких. Но их уже не вернуть, а твое сердце поглощено Тьмой. Свет дал тебе силу, чтобы сделать этот мир чище, но вместо этого ты обратил свой клинок против тех, кого поклялся защищать. Твоим поступкам нет оправданий. Сейчас ты умрешь, а чуть позже к тебе присоединятся твои друзья. – Фаргред сжал пальцы, раздался противный хруст, и тело предателя безвольно обмякло.

– Магистр Фаргред! – Леон, наконец узнав лорда Драуга, склонил голову. – Как вы здесь оказались?

– Свет направил меня. – Свободной рукой Фаргред сорвал с пояса Харкена связку ключей и легко отбросил тело в сторону.

Эрик с Леоном молча смотрели, как магистр пробует открыть замок. Но ни один из ключей не подходил. На пятом ключе терпение лорда Драуга иссякло, и он, отбросив связку в сторону, ухватился руками за решетку. Глаза магистра полыхнули золотым огнем, Фаргред дернулся и буквально вырвал дверь камеры.

– Почему вы сразу этого не сделали? – Эрик укоризненно посмотрел на учителя.

– Ты про него? – Фаргред переступил через безжизненное тело Харкена и, подойдя к решетке Эрика, без особого труда выломал и ее.

– Именно. – Юный паладин кивнул. – Почему вы вообще сдались в плен?

– Иначе я бы вряд ли узнал об этих углях и черепе первого слуги, или как его там… – Магистр освободил Леона, и тот, благодарно кивнув, склонился над мертвым предателем. – Дай-ка взглянуть на твою рану. – Фаргред снова повернулся к Эрику, и юноша послушно подошел. – Жить будешь. – Магистр рывком выдернул обломок стрелы из раны, другой рукой одновременно зажимая рот Эрика. Юношу ослепила вспышка боли, но тут же на смену ей пришло мягкое тепло, растекающееся по всему телу. Парень открыл глаза и увидел мягкий свет, исходящий от руки магистра, прижатой к его ране.

– Времени мало. – Фаргред убрал руку. – Рана почти затянулась и некоторое время не будет болеть. – Он повернулся к Леону, который, вооружившись клинком мертвого предателя, стоял у двери.

– Вот, лучше чем ничего. – Паладин протянул Эрику широкий кинжал, также принадлежавший раньше Харкену.

– Спасибо. – Юноша кивнул и взял оружие. – Какой у нас план?

– Если верить Харкену, то в крепости не так уж много врагов. Видимо, основные силы отправились везти череп в Хагенрок. – Фаргред оттеснил Леона в сторону и подошел к двери. – Я иду первым, вы за мной. У орков арбалеты, так что попытайтесь особо не высовываться. Прорываемся к лошадям. Леон, ты знаешь, где тут конюшня?

– Вроде бы слева от ворот, магистр, – отозвался паладин.

– Значит, мимо не пройдем, – заключил Фаргред. – Готовы? – Он обернулся через плечо, и спутники кивнули. – Тогда вперед. – Лорд Драуг распахнул дверь и столкнулся нос к носу с огромным орком, несшим поднос с какими-то мисками – видимо, едой для пленников.

Орк не успел даже удивиться, когда сверкающий клинок магистра снизу вверх пробил сначала поднос, а затем и его голову, войдя под подбородком и выйдя из темени. Миски со звоном покатились по полу, разливая содержимое.

– Первый. – Фаргред рывком высвободил оружие, и безжизненное тело орка упало на порог. Наступив на поверженного противника, магистр поспешил вперед, и паладины двинулись за ним.

Выскочив во внутренний двор крепости, Фаргред сразу же увидел пятерых орков, сидящих у костра неподалеку. В его левой руке возник золотой щит, и магистр бросился на противников.

Стремительной золотой молнией он пересек двор, и тут же один из начавших вставать орков упал на землю с раскроенным черепом, а другой рухнул прямо в костер, пытаясь зажать страшную рану в животе. Фаргред отпрыгнул в сторону, и в землю рядом с ним вошел арбалетный болт. Краем глаза он заметил, как от ворот бегут еще трое орков.

– Честь и отвага! – выкрикнул магистр, стремясь привлечь внимание орков, и ударил мечом о щит. – Подойдите и попробуйте взять меня, свиньи!

Орки с воплями ринулись в атаку.

Фаргред отскочил в сторону и сразу же, подавшись вперед, рассек горло ближайшего противника, не ожидавшего от человека в тяжелой броне подобной прыти. Тут же другой орк, отшвырнув умирающего собрата в сторону, ткнул в магистра коротким копьем, целясь в лицо. Фаргред шагнул назад, закрывшись щитом, затем он поспешно отступил еще на пару шагов, не позволяя противникам взять себя в кольцо. Слева послышался звук глухого удара, и магистр заметил упавшего со стены орка. Тут же арбалетный болт с чавкающим звуком вошел в грудь одного из нападавших. Орк изумленно уставился на торчащее из его груди оперение, и лорд Драуг, воспользовавшись моментом, снес ему голову. Затем, взмахнув клинком над головой, он перерубил древко копья еще одного противника. Орк отбросил бесполезные обломки в сторону и рванул из ножен изогнутый меч. Но налетевший на него сзади Леон вонзил клинок Харкена противнику между лопаток. Двое орков тут же кинулись к молодому паладину в рваном золотом плаще, а двое других пытались теснить магистра.

Фаргред старался развернуть противников боком, чтобы Эрику было удобнее бить из арбалета, но орки оказались не настолько тупы. Один из них быстро пригнулся, и арбалетный болт просвистел у него над головой.

Между тем Леону приходилось туго. Парень долго сидел в темнице и довольно ослаб, потому с трудом сдерживал двух противников. Вот один из орков замахнулся, метя Леону в голову, а другой тут же постарался подсечь паладину ноги. Ругаясь, парень вынужден был отступить, но первый орк все-таки достал его, и на руке Леона показались капли крови. Обрадованные успехом, орки снова атаковали. На этот раз паладин получил укол в бедро. Он упал на колено, стараясь отбить опускающийся ему на голову топор.

Фаргред ударил ближайшего орка щитом, отогнал другого взмахом меча и ринулся на помощь раненому юноше. Сверкнул пылающий клинок, и рука, все еще сжимающая топор, упала на землю, а орк, так и оставшийся стоять с занесенным обрубком, получил арбалетный болт между глаз. Его голова резко дернулась, красные глаза закатились, и он тяжело повалился на спину. Фаргред мысленно вознес хвалу Свету за то, что Эрик оказался вполне хорошим стрелком, хотя прежде не говорил о своих скрытых талантах.