Текст книги "Тунгусский метеорит"

2. Окрестности Сент-Эндрюс (Маклай)

По серпантину дороги, пролегающей между живописных холмов Шотландского графства Файв, мы на машине Николая подъезжали к университетскому городку Сент-Эндрюс. Дан, почему-то, назначил нам встречу не в самом городке, а неподалёку, в кемпинге со странным названием «Ущелье прыгунов». Хотя, кто их знает этих англичан, может, у них в городке «сухой закон», а встреча «русских» одними коктейлями с канапе на зубочистках не обходится. Вчера этот обрусевший немец, этот английский джентльмен, баронет сэр Николас фон Дорн накрыл отличную «поляну», в русских традициях – на кухне. Правда, его кухня не уступит по размеру залу моей московской квартиры. Но это не важно, мы с Николаем вчера хорошо посидели.

Подъехали к небольшому ажурному арочному мосту, перекинутому через узкое ущелье. На мосту группа парней и девчат развлекались прыжками с «тарзанки». Проехав мост, мы подъехали к кемпингу. Дан, поджидавший нас в крытом стеклянном павильоне, с радостной улыбкой «подкатил» к нам. Не подошел, а «подкатил», мелко семеня ногами, он ещё больше потолстел со дня нашей последней встречи и сейчас был похож на актера Дэнни Де Вито. После радостных рукопожатий, обниманий и похлопываний по спинам, Дан пригласил нас к столику и махнул рукой официанту. Что ж, этого следовало ожидать!

Через час под выпивку и закуску и оживленного, но ничего не значащего разговора о новостях, одноклассниках и общих знакомых, я не выдержал:

– Ну, Дмитрий, не тяни! Как обстоят дела с «живым жемчугом»?

– О, «жемчуг» – это удивительное творение природы!

– Природы, ты уверен? – спросил я.

– Я хотел сказать, что «жемчуг» – это не человеческих рук дело, у человечества нет технологий, способных создать такое чудо. Рассматривать структуру «жемчуга» в электронный микроскоп – само по себе удовольствие. Структура аморфных слоев с кристаллическими включениями – неповторима!

– Диман, ты хочешь сказать, что «жемчужины» имеют разную структуру?

– Не лови меня за язык, Михаил. Конечно же, обе «жемчужины» идентичны, как однояйцевые близнецы. Я хотел сказать, что они неповторимы для сегодняшних человеческих технологий!

– Дан, я тебя за язык не ловил и даже не тянул. Ты сам признал, что «жемчуг» – дело рук не человеческих!

– Миклуха, не передергивай! Я знаю твою любовь к инопланетянам. Их существование пока не доказано! – глянув на лицо Николая, я понял, что мы с моим другом немного увлеклись и сами не заметили, как перешли на школьные клички и повышенные тона.

– Дмитрий Анатольевич, вы ведь сами астробиолог, ищете жизнь в космосе. Не кажется ли вам, что «жемчуг» – это детектор «жизни»? – чтобы разрядить обстановку, спросил Николай.

– Извините, Николай Александрович, не кажется! Да, мы, астробиологи, заглядываем под хвосты кометам, ищем следы жизни в упавших на Землю метеоритах, исследуем Марсианский грунт с помощью марсоходов, направляем зонды к Европе, спутнику Юпитера. Мы надеемся обнаружить, в лучшем случае, плесень, бактерии или вирусы, но рады были бы найти хотя бы аминокислоты. А «жемчуг» реагирует на электромагнитные поля. Он реагирует и на биополе человека. Скажу даже больше – он реагирует на мыслительную деятельность человека, улавливает даже его настроение. Но на роль детектора «жизни» – «жемчуг» не подходит. Ту «жизнь», которую ищем мы, «жемчуг» просто не заметит, – ответил Дмитрий.

– Узко мыслишь, Диман, мы говорим о «жизни» в более широком смысле! Какая бы основа у «живой материи» ни была, будь то аминокислотная или, там, кремнийорганическая, рано или поздно эта «живая материя» начнет «думать» А думающая материя неизбежно создаст цивилизацию. Отсюда, в нашем понимании, «жемчуг» – это индикатор «цивилизаций»!

– Эко тебя растащило, Мишка! Ты готов видеть за каждой «бусиной» зелёные морды инопланетян. Вот смотри, – Дмитрий вынул из кармана зажигалку и чиркнул ею, – чем тебе это не индикатор «цивилизаций»? Пьезоэлектрик этой зажигалки отличается от «жемчужины» только простотой и примитивностью реакции. Но, если представить, что этот кристаллик попадет в руки инопланетянина-наблюдателя, то он решит, что это, без сомнения – индикатор наличия цивилизации. Вот только самого этого «наблюдателя», что-то пока нигде не наблюдается.

– Ладно, шут с ними, с инопланетянами. Димка, как тебе теория перехода массы «жемчуга» под воздействием излучений в другие измерения? – примирительно спросил я.

– Теория великолепна – ни подтвердить, ни опровергнуть! Вы, математики, вообще мастера создавать теории на кончике пера. Взять хотя бы Максвелла. Он на бумаге вывел бесплодную математическую теорию электромагнитного поля и, без всяких экспериментальных подтверждений, взял да и перенес её в физику.

– Понятно, Диман, сейчас ты заклеймишь ещё и Эйнштейна с его специальной теорией относительности, а заодно и меня с моей теорией множественности измерений.

– А вот и нет! Теория Эйнштейна ошибочная, но не бесплодная. Существует огромное различие между бесплодной и ошибочной теорией. Даже ошибочная теория, которая соответствует не всем известным фактам, представляет собой определённую ценность, если она соответствует им лучше, чем другая. Бесплодная же теория не поддается экспериментальной проверке. Конечно, уравнения Эйнштейна не позволяют решить всех насущных задач физики, однако, эти же самые уравнения с успехом используются при управлении работой современных навигационных спутниковых систем. Вот и твои тензорные уравнения многомерного мира не дают ничего в плане понимания, что же происходит с массой «жемчуга» при воздействии на него электромагнитных и прочих полей. Но они довольно сносно описывают реакцию «жемчуга» на эти воздействия. Таким образом, твоя теория, несмотря на её, на мой взгляд, ошибочность, позволяет спланировать такие эксперименты, которые могут заполнить значительные пробелы в нашей системе знаний о материи и энергии. Понимаешь, есть факты, а есть теории. Давай так, мухи отдельно, а котлеты отдельно!

– Дан, ну ты разошелся, отчитал меня как профессор нерадивого студента, – примирительно сказал я, подняв рюмку.

Выпив, мы взялись за принесенные официантом отбивные. Некоторое время был слышен только скрип ножей и стук вилок по стеклу тарелок.

– Мишка, кстати о студентах, – сказал после некоторой паузы Дмитрий, – твоя «многомерная» теория строения «жемчуга» внесла сумятицу в умы моих студентов, участвовавших в экспериментах над «жемчугом». Теперь у тебя есть группа горячих сторонников.

– Твои студенты так хорошо разбираются в математике? – недоуменно спросил я.

– Нет, они будущие биологи, их заинтересовала биологическая сторона «живого жемчуга», – хитро улыбаясь, ответил Дмитрий.

– В смысле? – ещё больше изумился я.

– Понимаешь, они спят и видят себя будущими экзобиологами. Искать следы инопланетных бактерий в космической пыли им скучно, им подавай что-нибудь покрупнее. А тут ты со своей теорией!

– Ничего не понял, причем тут моя теория?

– А при том, что в своей теории ты высказал предположение, что Тунгусский метеорит занес на Землю частицы материи из мира с большим количеством измерений. Одно предположение рождает другое – метеорит, или как там у тебя, «звездолет», мог занести и живые существа с такими же свойствами как у «жемчуга». Дальше – больше! Почему только Тунгусский метеорит, могли быть и другие? И вот теперь мои студенты собираются в экспедицию, надеются отловить этих монстров.

– О, господи! И куда это они собрались, на Тунгуску, к озеру «Вонючему»? – испугался за ребят Николай.

– Нет, слава богу. Они собираются обследовать Шотландские озёра.

– И кого же это они надеются там отловить? – спросил я Дмитрия.

– Как это «кого»? Лох-Несское чудовище, разумеется! И аргументация у них «железная» – чудовище до них никто не отловил, потому что никто не догадывался, что чудовище прячется не в глубинах озера Лох-Несс, а в других измерениях.

– О как! Ну, бог им в помощь! – саркастически хмыкнул я.

– Они надеются на вашу помощь! Поэтому они готовы поделиться с вами ещё более «сенсационной» информацией и оказать помощь. Я встретил вас именно в этом месте не случайно. Это второй объект их интересов. Знаете, почему это место называется «Ущельем Прыгунов»? – спросил Дмитрий.

– Ну, наверное, вон из-за тех любителей «тарзанки», – Николай кивнул в сторону ребят на мосту.

– Нет, не потому. Кстати, это они и есть, мои студенты. Ждут разрешения подойти. Вы сами с ними переговорите, или мне вначале изложить суть дела? – немного смущаясь, спросил Дмитрий.

– Диман, давай кратенько, вначале ты, а уж потом решим, как быть с твоими «космоветеринарами», я имел в виду – «экзобиологами».

– Ладно. Вы видели в ущелье озеро, когда подъезжали к кемпингу?

Я кивнул в знак подтверждения. Николай неопределённо пожал плечами. Ну, это понятно, он был за рулем, следил за дорогой, ему было не до созерцания красот местности.

– Так вот, своё теперешнее название ущелье получило во время Второй мировой войны. До тридцать девятого года озера в ущелье не было, а был карьер и насыпной курган из обломков сланца и песчаника. Считалось, что это культовая мегалитическая постройка Пиктов. С началом войны военным потребовалось расширить базу Королевских военно-воздушных сил в Льючарс. Военные ничего лучше не придумали, как загнать экскаватор в ущелье и начать добывать щебень из карьера. Ученые мужи из Исторического общества Великобритании возмутились, подняли шумную волну в прессе, и военные временно прекратили работы в карьере. А в сороковом, во время крупного налета немцев на побережье Великобритании, был сбит немецкий бомбардировщик. Так кургану не повезло во второй раз – самолет с полной бомбовой нагрузкой точнёхонько упал в карьер. Кургана не стало, и тут уж военным никто не стал мешать добывать щебень в карьере. Добывали они его вплоть до сорок четвертого года. А в сорок четвертом немецкий самолет-снаряд ФАУ-1, выпущенный, по-видимому, с самолета-носителя Хейнкель-111, был сбит зенитчиками. Но он упал на плотину водохранилища, повредил плотину, и ущелье затопило. Так не стало не только кургана, но и карьера – появилось озеро ущелья Прыгунов.

– Диман, по-моему, ты был слишком краток, я ничего не понял, а главное, когда и откуда появились в названии «Прыгуны»? – не удержавшись, прервал я Дмитрия.

– Прыгуны в ущелье появились в сороковом. Это были ушастые чешуйчато-волосатые рептилоиды полуметрового роста. Они были очень прожорливы и агрессивны. Своё название у местных фермеров они получили из-за манеры перемещаться – вот они здесь, вот и уже за несколько метров отсюда. А потом они появились и на авиабазах летунов. Во время войны была очень популярна версия, что это новое биологическое оружие немцев, сброшенное с самолета. Но появились Прыгуны, по всей видимости, из могильника Пиктов, то ли военные вскрыли могильник, то ли его вскрыл упавший немецкий бомбардировщик.

– Диман, не так быстро, не части. Я опять ни хрена не понял, кто такие Прыгуны?

– Михаил, а я, кажется, понял, – сказал Николай, – Дмитрий Андреевич имеет в виду гремлинов, а манера прыжков – это перемещение через измерения.

– Вот именно, гремлинов! Прыгуны – это местное название этих существ.

– Дан, ну ты завернул, а ещё меня называешь фантазёром!

– Да это не я, а мои студенты! Они хоть и фантазёры, но ребята хорошие. Пусть уж лучше они ищут экзо живность, чем курят Земную марихуану.

– Ладно, а от нас-то что нужно твоим студентам?

– Им нужен десяток Тунгусских «жемчужин». Не насовсем, конечно, только на время поиска и поимки «монстров»! – еще больше смущаясь, ответил Дмитрий.

– Охренеть – запросы! Даже с учётом «жемчужины» Подушкина, у нас их всего три!

– Вы же собираетесь этим летом в самодеятельную экспедицию на Тунгуску, ребята хотят вам помочь с поиском «жемчуга».

– О, нет, нам помощники не нужны, мы никого с собой не возьмём! – категорически отрезал я.

– Ребята это понимают и в экспедицию к вам не напрашиваются. Они изготовили вам прототип прибора для поиска «жемчуга» с помощью самого же «жемчуга». Вот, посмотрите, – Дмитрий вынул из-под стола довольно большой чемоданчик и открыл его. Внутри чемоданчика на поролоне лежала штуковина, напоминающая «бластер» из фантастических космических боевиков.

– Вы помните? – продолжил Дмитрий, – «жемчуг» под воздействием ультрафиолета люминесцирует в видимой части спектра, а под воздействием СВЧ излучения сам испускает ультрафиолет. Вот на этом и построен принцип работы этого сканера. СВЧ излучатель в пульсирующем режиме возбуждает «жемчужину», она начинает испускать ультрафиолет. Зеркальный отражатель превращает круговое свечение жемчужины в узконаправленный пучок. Изображение с цифровой камеры передается на микропроцессор, который запоминает картинки до и во время ультрафиолетовой вспышки. Разностную картинку микропроцессор усиливает и выдает на экран, тем самым позволяя высветить флюоресцирующие объекты, в частности, «жемчуг».

– Ну и студиозы, светлые головы, утерли нос дядьке профессору, я, вот, до такой простой и очевидной идеи не додумался! – восхитился я студентами Дмитрия.

– Я же говорил, что даже ошибочные теории могут быть полезны, – довольный за своих студентов, ответил Дмитрий.

Дмитрий подозвал официанта и почему-то попросил принести ему зажигалку, хотя у него уже была одна.

– Михаил, есть один момент, который меня сильно беспокоит. Это поведение «жемчужин» в группе. «Жемчужины» при воздействии на них не жестких излучений необъяснимым образом притягиваются и слипаются, как магнитики, перекатываются даже по не очень ровной поверхности. Твои формулы это никак не объясняют.

– Подожди, посижу над протоколами твоих экспериментов – найду объяснение, – отмахнулся я.

– В этом я не сомневаюсь, добавишь пару-тройку тензорных уравнений – вот и все твои объяснения! Я не о том. Реакция «жемчужин» на излучения, когда они в паре, незначительно, но меняется. Если взять, например, две зажигалки и извлечь из них пьезоэлектрики, – Дмитрий разобрал зажигалки, – Потом сложить их вместе и чиркнуть, то будет по-прежнему только две искры, а не две и одна сотая. Понимаешь? Я не берусь предсказать, какова будет реакция «жемчужин» на излучения, когда их будет не две, а две сотни. Поэтому, охота за жемчугом мне представляется опасным занятием.

– Напугал. Ладно, давай, зови своих экзохантеров, – сказал я.

3. Москва (Фандорин)

За месяц до старта нашей экспедиции в Тунгусский заповедник мы прилетели в Москву. Мы – это я и моя тётушка Синтия. Тётушка легко согласилась участвовать в контрабандной операции, а именно провозе «чёрного жемчуга» из Лондона в Москву. И сейчас её буквально распирало от гордости и удовольствия, она чувствовала себя заправской контрабандисткой. Действительно, на редкость всё прошло удачно, серьги чёрного жемчуга прошли скромной строкой в длинном списке драгоценностей таможенной декларации, заполненной тётушкой. Тетушку в её инвалидной коляске не провозили через рамки металлодетектор, а её увесистый ридикюль с драгоценностями даже не досматривали. Приподнятое настроение тётушки меня начало беспокоить, как бы тётушка не вошла во вкус.

Мне вспомнились детали операции, когда я переправлял «черный жемчуг» из Москвы в Лондон. Тогда мы с Михаилом долго обсуждали варианты провоза «жемчуга» через таможни. Открыто декларировать «жемчуг», как чёрный жемчуг, было нельзя – «жемчуг» в руках человека недолго остаётся черным, а допустить интерес к нему со стороны таможенников мы не могли. Провозить «жемчуг» в багаже тоже было небезопасно – существовал риск кражи или потери багажа.

Оставалось переправлять «жемчуг» без декларации. Мы составили список известных нам из прессы и кинофильмов способов провоза контрабанды. Список получился довольно длинным, но все способы имели один недостаток – все они были известны и таможенникам. Михаил не был бы собой, если бы он тут же не составил «индекс» популярных способов контрабанды. Поколдовав за компьютером, он отсортировал список в порядке частоты упоминаний способов в интернете.

Самые популярные способы контрабанды, типа провоза драгоценностей в тюбиках зубной пасты и крема для бритья, мы отбросили сразу. Способ провоза «жемчуга» в желудке мне не импонировал. Провоз «жемчуга» в ручной клади без свинцовых контейнеров тоже был сомнительным – неизвестно, как «жемчуг» отреагирует на излучение рентген аппарата. Кроме того, сами контейнеры надо было как-то маскировать, например, под «оловянных солдатиков», но на изготовление таких «контейнеров» потребовалось бы много времени. Способы провозки драгоценностей внаглую в карманах или за подкладкой пиджака, отмел Михаил, он сказал, мол, для этого надо иметь другую психическую организацию, чем у меня.

После долгих споров по поводу достоинств и недостатков прочих вариантов, Михаил убедил меня остановиться на варианте провоза жемчуга в каблуках обычных ботинок. Во-первых, ботинки не проходят рентген аппарат, а только через рамку металлодетектора. Михаил собрал такую рамку и наглядно доказал, что рамка на «жемчуг» не реагирует, а реакцию «жемчуга» на рамку через резину каблука никто не увидит. А во-вторых, контрабандисты в каблуках-контейнерах драгоценности не возят, а только наркотики. На этот случай таможенники используют специально обученных собак, но на «жемчуг» собака не среагирует.

Михаил привез мне мои ботинки прямо перед моим отъездом из квартиры в аэропорт, так что я не успел толком ничего рассмотреть. Кроме того, Михаил привез подарок для Новикова – складной спиннинг Инстант Фишермен и подарочный набор блесен. Удочку и блёсны я бросил в сумку. Надев ботинки, я немного потоптался на месте, проверяя, не прощупываются ли под стельками «жемчужины». Михаил меня заверил, мол, всё сделано в лучшем виде, главное – не волнуйся.

Легко сказать не волнуйся, я хоть и летел «иностранцем», по английскому паспорту, но идя на досмотр, я чувствовал себя «принцессой на горошине», казалось, что «жемчужины» жгут мне пятки. Когда таможенник, как обычно, предложил пассажирам снимать обувь, я даже испытал некоторое облегчение, скинув свои ботинки. Я даже заулыбался кудлатому спаниелю, обнюхивающему обувь пассажиров, мол, друг, мои ботинки тебе не по зубам. Неожиданно эта скотина села на задние лапы возле моих ботинок и застучала обрубком своего хвоста по полу, лукаво поглядывая на своего кинолога. Кинолог кивнул таможеннику. Таможенник поднял мои ботинки и стал их разглядывать. Меня прошиб холодный пот, руки мои затряслись. Глянув на меня, таможенник криво ухмыльнулся. Вынув перочинный нож и положив ботинки на столик, таможенник по очереди подцепил стельки и выдрал их из ботинок. Я обмер и почти перестал дышать. Таможенник крутил и разглядывал мои ботинки. Потом, видимо ничего подозрительного не углядев, он пропустил мои ботинки через камеру рентген аппарата. Кривая улыбка таможенника медленно сползла с его лица. Таможенник с недоумением уставился на меня, я понял – мой друг Михаил действительно сделал всё в лучшем виде! У меня отлегло от сердца, я заулыбался. Тогда таможенник предложил мне снять пиджак. Мой пиджак спаниеля не заинтересовал, он продолжал сидеть у моих ног. Таможенник велел мне снять носки. Я снял носки и задрал штанины брюк. Кинолог подсунул мои носки спаниелю. Пес радостно заскулил. Таможенник с недоумением разглядывал мои носки. Меня стал разбирать смех, я сказал, мол, можете оставить носки себе, раз они так нравятся собаке. Сказал я это по-английски, но таможенник меня понял. Таможенник укоризненно посмотрел на кинолога, как будто тот был в чем виноват, засунул мои носки и стельки в ботинки и вернул их мне, буркнув, мол, извините, сэр, служба, а собака чего-то сегодня дурит.

Получив свой багаж в аэропорту Хитроу, я сразу же позвонил Михаилу. Рассказал о досмотре в аэропорту Шереметьево и о собаке, всё же почувствовавшей «жемчуг» в каблуках ботинок. Михаил долго смеялся. Отсмеявшись, он сказал, мол, «жемчуга» в ботинках и не было, он впаян в свинец самой крупной блесны подарочного набора, а собака среагировала на ботинки, потому что он, Михаил, специально раскрошил мне в ботинки таблетку эфедрина. Я хотел обидеться на Михаила, но он мне объяснил цель своих поступков. Мол, провозить контрабанду – нелёгкое эмоциональное испытание. Многим трудно, не моргнув глазом, заявить таможеннику, что «мне нечего декларировать». А ботинки – это отвлекающий психологический фактор, занимаясь ботинками, таможенники упустили из виду ручную кладь, к тому же, не зная о блёснах, никакой реакции на досмотр сумки у меня не было.

Вот такой выдумщик мой друг Михаил, этот добряк-холостяк. Ну как ты тут будешь на него обижаться? Кстати, идею обратной транспортировки «жемчуга» с помощью моей тётушки, предложил тоже Михаил.

И он опять оказался прав. Определив тетушку в гостиничный люкс и забрав у неё коробочку с «чёрным жемчугом», я поехал на свою московскую квартиру. Принял душ и переоделся. Было воскресное утро, поэтому созвонившись с Михаилом, я поехал к нему.

Михаил встретил меня с радостным нетерпением. Едва успев поздороваться и дав только скинуть туфли, потащил меня на кухню. На кухне стоял тонкий аромат свежесваренного кофе. Я вынул из кармана коробочку с «жемчужинами» и передал её Михаилу. Михаил, хитро улыбаясь, подвел меня к кухонному столу и театральным жестом сдернул полотенце с предмета, лежащего на столе. Я остолбенел, на столе лежала пузатая «огромена», наподобие отбойного молотка, над которым поработал художник-авангардист. Я, конечно, понял, что это сканер в исполнении Михаила. Ещё там, в мотеле Ущелья Прыгунов, мы решили не везти домой прототип сканера, а взяли от него только микропроцессор и программное обеспечение – всё остальное Михаил обещал собрать на месте.

– Ну, как, впечатлён? – Михаил поднял сканер и вложил его мне в руки. Сканер весил, наверно, килограмм десять-двенадцать.

– Михаил, мне кажется, что прототип сканера был немного компактнее, – съязвил я.

– Ну, во-первых, на то он и прототип. Учти, Тунгуска не Шотландия, там заряжать батареи будет негде. А в моем сканере две мощные батареи – основная и резервная, отсюда и вес. А во-вторых, высокоемкостные конденсаторы, и это теперь не просто сканер, но ещё и бластер! – нисколько не смутившись, и даже гордо, ответил Михаил.

– Прости, не понял, что? – мне показалось, что я ослышался, не имеет же он в виду оружие.

– Бластер, вот смотри, если повернуть вот этот рычаг, сканер превращается в импульсную СВЧ пушку.

– Это ещё зачем? – удивился я ещё больше, – Или ты считаешь, что в озере Вонючем обитает своё Лох-Ванюческое чудовище?

Михаил хохотнул, отобрал у меня сканер и поставил его в проем между плитой и холодильником.

– Смешно. Давай пить кофе, – Михаил поставил чашки на стол и разлил из турки кофе, – Нет, не считаю. Это продолжение идеи подсветки «жемчуга». Если «жемчуг» будет находиться не на поверхности, а в толще воды или в земли, то одного ультрафиолета может быть недостаточно. Вот тут и может пригодиться СВЧ пушка. Правда, обращаться с ней надо аккуратно и осторожно. Представляешь, я тут поэкспериментировал на кухне, так сырое яйцо с пяти метров разрывает в клочья с первого выстрела. Хорошо, что вокруг озера Вонючего никакой живности, кроме комаров, нет.

– Ты меня напугал, у меня из головы не выходят студенты Новикова, эти охотники на экзочудовищь и гремлинов, а тут ты со своей пушкой, – сказал я, успокаиваясь.

– Забей, Николай! Эти Прыгуны, эти «Чебургены», то есть гремучие гибриды Чебурашки и крокодила Гены и характером старухи Шапокляк, эти Гремлины – плод похмельного синдрома английских лётчиков, – Михаил повернулся к холодильнику, открыл и вынул из него графинчик водки и банку маринованных огурцов, – Сказалось отсутствие у этих сэров культурных традиций пития и закуси! Достань из шкафчика рюмки, пожалуйста. К тому же, заметь, наши лётчики, получавшие самолёты в Англии по Ленд-лизу, никаких гремлинов, акромя традиционно-российских зелёных чертиков, не наблюдали!

Аргументация Михаила мне показалась весьма сомнительной, но мне полстило, что он причислил меня к «нашим» – наверное, опять напьемся до «положения риз».

– И всё же, Новиков, с его пацанами, в чём-то прав, – сказал я, хрустя огурцом.

– Димка умница, хотя и упрям, как осёл! Подавай, видите ли, ему живого инопланетянина, тогда он поверит! Разницу между пьезоэлектриками зажигалок и групповым поведением «жемчужин» он заметил, а признавать то, что «жемчужины» ведут себя как чипы мультипроцессорных мэйнфреймов, он не хочет! – ответил Михаил, разливая по рюмкам водку.

– А меня впечатлила не разница, а схожесть между пьезоэлектриками и «жемчужинами».

– И ты туда же! – укоризненно сказал Михаил и поднял графин, прикидывая, сколько водки в нем ещё осталось.

– Нет-нет, ты послушай! Что такое пьезоэлектрик? Это устройство поджига ЗАЖИГАЛКИ! Понимаешь? Ты не думал, что «жемчуг» – это не просто какая-то там «семигранная гайка», а детонатор, для чего-то большего?

Михаил, уставившись на меня, замер с графином в руке.

– Ты хочешь сказать, что на дне озера Вонючего под кислотной линзой лежит нечто большее? И японцы, когда вылавливали спутник, это видели, поэтому они и перепугались до смерти? – спросил Михаил.

– Ничего я не хочу сказать, я просто сравниваю, – сказал я, забрал из руки Михаила графин и разлил остатки водки по рюмкам.

– Ну, тебя к гремлинам, с такими сравнениями! – сказал Михаил опрокинув рюмку водки в рот.

– Кстати, и с гремлинами не всё так просто, – ответил я.

– Николай, никаких гремлинов на Тунгуске нет, и не было, это я тебе говорю! – отмахнулся Михаил.

– На Тунгуске, может, и не было, – согласился я.

– Ладно, нехай, в Шотландии – они были, – примирительно сказал Михаил, доставая из холодильника непочатую бутылку водки.

– Я тут, на досуге, покопался в Королевской библиотеке Британского музея. Вот, ксерокопия статьи Таймс от тридцать девятого года о вандализме военных над памятником истории, культовым курганом Пиктов. Мысленно удали с фотоснимка экскаватор, на что это похоже? – я подсунул лист Михаилу.

– Твою мать! Это же Патомский кратер, во всяком случае – очень похоже!