Текст книги "Тунгусский метеорит"

7. Ванавара (Фандорин)

– Не скажи, Михаил! Смотри, кто к нам бежит от блокпоста, это же Подушкин! – ответил я.

– Япона мать! Откуда он тут взялся? – высказался Михаил.

Что Михаил имел в виду насчет японской матери, я не понял. Он часто использует в своей речи различные непонятные идиомы, а спросишь – редко дает пояснения – либо отмахивается, либо смеется.

– Ох, Михаил, не к добру ты помянул японскую мать! Вот посмотришь, раз Подушкин в заповеднике, значит, олигархи с японцами опять чего-то замутили, – сказал я с укором Михаилу.

– А ещё нам придется оправдываться, где и при каких обстоятельствах мы похерили беспилотник и прочее многоценное оборудование Элеоноры, – сквозь зубы процедил Михаил, натягивая на лицо любезную улыбку. Я тоже пытался выглядеть обрадованным.

Подушкин с распростертыми объятьями подбежал к нам.

– Братцы, вы живы! Как же я рад вас видеть! – воскликнул, счастливо улыбаясь, Подушкин.

Подушкин всё также оставался для меня человеком загадкой. Если не знать, что он сыскарь и начальник службы разведки Элеоноры, то с виду – это простой и радушный человек. Вот и сейчас, его обращение к нам – «братцы» и такая искренняя радость, по поводу нашей встречи – заподозрить его в двуличии было ну никак невозможно! Но я себя пересилил и вкрадчиво спросил:

– Иван Павлович, а вы как оказались в заповеднике? Вы же должны были улететь из Красноярска в Москву. И почему в МЧСовской форме?

– Вас разыскиваю! Нора завернула меня из аэропорта Красноярска. Вертолетчики ей доложили, что из-за пожаров они прилетели на железнодорожную станцию с трёхчасовым опозданием, станция была уже в кольце огня, а вас и след простыл. Нора предположила, что вы либо рванули через огненное кольцо в заповедник, либо уехали вслед за японцами, – рассказывал Подушкин.

Вот оно, я так и знал – без японцев тут дело не обошлось, мои подозрения в отношении Подушкина вспыхнули вновь!

– Каких японцев? – прервал Подушкина Михаил. Видать, и Михаил обратил внимание на внезапное появление в рассказе Подушкина японцев.

– Наших конкурентов, во главе с тем самым ассистентом сэнсея. Трое из них уехали на том же поезде, на котором вы приехали, в тот же день и с той же самой станции, на которую вы прибыли. Четверо других покинули заповедник двумя неделями раньше. Нора про японцев, на тот момент, уже знала, а о вас было неизвестно ничего.

Вот так всегда, кажется, вот-вот и Подушкин будет пойман за язык, и вдруг оказывается, что Подушкин ни при чём, и это всё – случайное стечение обстоятельств. Мне опять, как тогда, за свой сон, стало стыдно за свои подозрения в отношении Подушкина.

– Тот факт, что вы не вышли на связь, навел Нору на мысль, что вы всё же пошли в заповедник. Мне Нора велела связаться с МЧС в заповеднике, но по следу японцев она тоже пустила человека, – продолжил Подушкин.

– Всё это очень интересно, Иван Павлович, – опять прервал Подушкина Михаил, – Но нам бы хотелось элементарно приобщиться к плодам, так сказать, цивилизации – помыться, побриться и прибарахлиться, – Михаил указал на свой прикид в виде обгорелого пончо из куска брезента.

– Извините, Михаил Николаевич, конечно, конечно. Пойдемте ко мне. Я обитаю в совершенно пустой двадцатиместной палатке МЧС, есть даже душ и кондиционер, – сконфуженно отозвался Подушкин.

– Нет уж, мы пойдем к Марии, – Михаил обнял Марию за плечи, – Это она летом помогает отцу на заимке, а так у неё собственный дом в поселке. И банька отменная, а кедровая настойка её зятя – поистине – целебный напиток! Давайте встретимся и поговорим вечером.

Мария, немного смущавшаяся перед незнакомцем своего мешочно-ночнушечного наряда, обрадованно кивнула.

– Хорошо, хорошо, я зайду вечером. А сейчас я пойду отзвонюсь Норе и успокою прессу – ответил Подушкин.

Меня опять резанули подозрения: «Какая, к чертям собачьим, пресса! Во что Подушкин с Элеонорой нас опять впутывают?»

Вечером, разомлевшие и захмелевшие после бани и настойки, в охотничьих камуфляжных костюмах зятя Марии, мы сидели в просторной кухне. Сама Мария, красивая и нарядная, хлопотала у печки, нам ещё предстояло отведать её пирогов-шаньгов.

Пришел Подушкин.

– Присаживайтесь, Иван Павлович, – Михаил наполнил рюмки из огромной бутыли, называемой здесь «четвертью».

Почему «четверть», в ней от силы – литра три? Хотя, если местные ведра, так называемые, «конские», то понятно – как раз четверть ведра.

Черт, надо немного быть поосторожнее с этой настойкой! Конечно, от неё на душе хорошо и, я даже бы сказал, благостно, но мысли скачут, как зайцы по кочкам. Вот и начало рассказа Подушкина я, вроде как, пропустил.

– МЧСовцы ко мне отнеслись прохладно, – рассказывал Подушкин, – Мол, не может быть – никто не мог прорваться через огонь в заповедник. Я доложил Элеоноре, мол, вас в заповеднике быть не может, МЧСовцы – зуб дают!

Ох, и крепкая же эта кедровая настойка, вот и Иван Павлович после второй стопки с интеллигентного русского языка перешел на общероссийский.

– Элеонора надавила на кого-то из МЧС в Москве, – продолжал Подушкин, – Москва надавила на местных МЧСовцев. Но местные, уставшие от пожаров и озлобленные, послали Москву на хрен, мол, надо вам, пришлите ещё вертолёт и ищите дураков, пардон, сами.

МЧСовцы насчет «дураков» явно погорячились, мы проскочили фронт огня, в общем-то, благополучно.

– Но Нора нашла выход, – продолжил Подушкин, – Она позвонила в Лондон, вашей тётушке Синтии, Николай Александрович.

Я крякнул. Да, Элеонора действительно задействовала «тяжёлую артиллерию». Я представляю реакцию моей тётушки – её любимому Николя угрожает опасность! Тут уж никому мало не покажется!

– Ваша тётушка обратилась в средства массовой информации и МИД, – продолжал Подушкин, – В прессе поднялась шумиха. А Москва получила ноту протеста: «Почему Россия бездействует и не предпринимает никаких усилий в поиске действительного члена Королевских географического и исторического обществ Великобритании баронета сэра Николоса фон Дорн и сопровождающего его видного профессора уфологии – Майкла Маклай-Задунайского?!»

Глянул на Михаила, он заливисто смеялся. Слава богу, я думал, он обидится на «сопровождающее лицо» или «профессора уфологии»!

– В результате, группировку МЧС усилили ещё одним вертолётом, а меня привлекли в качестве консультанта, как участника прошлой экспедиции «знаменитого контактёра», способствовавшего спасению экспедиции сэнсея Гентзебаро Учидо сэром фон Дорн, прозванным в английской прессе – Тунгусским.

Теперь Михаил совершенно неприлично заржал.

«Твою мать!» – как говорит мой друг Михаил. Эти таблоиды ославили меня на всю Великобританию, как я теперь смогу вернуться домой?

– Так вот, – переждав раскаты хохота, продолжил Подушкин, – Уже четыре дня мы мотаемся на вертолёте по заповеднику. Первым делом мы облетели озеро Вонючее. Никаких признаков человеческих стоянок. Озеро в кольце огня, горит торфяник.

– И как долго он будет гореть? – спросил я.

– Специалисты из МЧС полагают, что торфяник будет гореть вплоть до таяния снегов. Во всяком случае, тушить торфяник вокруг озера Вонючего МЧС не собирается, – ответил Подушкин.

– Каких ещё снегов? – изумился я.

– Которые выпадут зимой, – невозмутимо ответил Подушкин.

Я посмотрел на Михаила, ища у него поддержки. Может быть, Иван Павлович валяет «Ваньку», насмехается надо мной? Михаил в ответ кивнул головой, мол, с горящими торфяниками бывает и так.

– Потом я пораспрошал местное население, выяснил, что вы, Михаил Николаевич, бывая в заповеднике, чаще всего останавливались на заимке егеря Матвеича. Отыскали его, он участвовал в тушении пожаров, а так как по данным МЧС в районе его заимки пожары не зафиксированы, поэтому он и не беспокоился. Однако когда мы прилетели на заимку, нашли сплошное пепелище. По останкам аппаратуры я понял, что вы каким-то образом всё-таки сумели добраться до заимки, где вас и настиг пожар. Но никаких человеческих останков, слава богу, на пепелище мы не обнаружили, это обнадежило, что вы живы и где-то бродите в тайге, вертолётчики приступили к методическому прочесыванию лесного массива.

– Мы слышали пару раз рокот вертолёта, но вдалеке, так что никаких знаков подать не могли, – ответил я.

– Ещё мы обнаружили на заимке множество медвежьих следов, это нас сильно обеспокоило. Поэтому к вашим наземным поискам привлекли местных егерей, во главе с самим Матвеичем, – продолжал Подушкин.

– Да, крутился там один под ногами, пришлось его грохнуть, – сказал Михаил и небрежно бросил ухо медведя на стол. Глаза Подушкина от изумления округлились.

– И чем же вы его это, того, «грохнули», это вон теми «пиками», что стоят у входа? – спросил Подушкин.

– Рогатинами, – уточнил я.

Лицо Подушкина вытянулось от удивления. Михаил засмеялся. Я вспомнил своё представление о рогатинах и понял, что моё уточнение ещё больше запутало Подушкина. Я не смог сдержаться и тоже рассмеялся.

– А это у вас что? – спросил Подушкин, указав на бластер Михаила.

– А, это? Это походная микроволновка, ну, там, лангет из медвежатины подогреть, или попкорн поджарить, – схохмил Михаил.

Чего-то нас с Михаилом пробило на хохмы, то ли спадает напряжение нервов последней недели, то ли это следствие кедровой настойки. Надо завязывать с хохмами, а то ещё Подушкин обидится. Чтобы сменить тему я спросил Подушкина:

– Иван Павлович, а как там японцы?

– Японцы доехали по железной дороге до Бодайбо, дальше им удалось уйти из-под наблюдения, – ответил Подушкин.

– Я знаю, куда они пошли, они пошли к Патомскому кратеру! – встрепенулся Михаил.

– Нора тоже так считает, она прислала спутниковые снимки Патомского кратера, – ответил Подушкин. Он достал фотографии из сумки и передал их Михаилу.

Теперь у Михаила вытянулось лицо, и с него сразу слетел хмель. И чего это он так разволновался?

– Иван Павлович, знаете, что это за «флюс» на склоне кратера? Это либо выброс, либо отвал породы! Мне представляется второе более вероятным, эти японцы решились всё же вскрыть кратер, эти сукины дети роют тоннель! Хотел бы глянуть одним глазком на то, что они там откопают, – воскликнул Михаил.

– Так какие проблемы, Михаил Николаевич? Давайте махнём к кратеру, – ответил Подушкин, глаза его сверкали пьяным азартом.

– Так всё наше оборудование погибло на пожаре, а у меня к тому же сгорели и документы, – сказал Михаил.

– Ну, второй беспилотник я не обещаю, а всё остальное достать можно, – уверенно ответил Подушкин.

Михаил вопросительно посмотрел на меня, хотя и так было ясно, что он согласен.

Ладно, Михаил – он по натуре – авантюрист, в хорошем понимании этого слова, конечно. Но, оказывается, и Подушкин – адреналиньщик, просто ловко маскируется! Психи ненормальные, пусть едут куда хотят, а с меня хватит!

8. Патомский кратер (Маклай)

Снимки, присланные Элеонорой, меня буквально потрясли. Неужели Патомский кратер вскрылся? Или его вскрыли? Но кто мог решиться на такое? Японцы? Вряд ли! Для того, чтобы вести горные проходческие работы, нужна техника и немалые материальные ресурсы. И наглость! Скорей всего, это дело рук «черных старателей», а японцев, как и нас, мог заинтересовать вывал породы на склоне кратера на спутниковых снимках.

Подушкин тоже был заинтригован этим событием. Не думаю, что он тогда верил в особое содержимое кратера, скорей всего, его заинтересовало возможное участие японцев в этом преступлении. Ну, это понятно, сыщик – он и есть сыщик! А вот Николай неожиданно заупрямился, мол, вскрытие кратера на особо охраняемой территории, если это было умышленное вскрытие, – не просто преступление, а вандализм, и им должны заниматься правоохранительные органы. А если это самопроизвольное вскрытие, то им должны заниматься компетентные специалисты из академии наук.

Вообще-то, Николай человек мягкий и покладистый, но если уж упрется, то переубедить его трудно. Мои доводы по поводу того, что кроме снимков никакими весомыми фактами мы не располагаем, не помогали. Нужный аргумент нашел Подушкин, мол, хорошо – не хотите лететь к кратеру, не надо, тем более, что в Красноярске вас, Николай Александрович, с нетерпением ожидают журналисты. Разумеется, Николай понял, что единственный способ избежать встречи с журналистами – это лететь с нами.

Подушкин, как и обещал, достал всё необходимое для новой экспедиции и спустя неделю мы перелетели на вертолете из Бодайбо в ближайший к кратеру посёлок под названием Перевоз. Вертолет на целых две недели был в нашем полном распоряжении, мы могли бы ограничиться простым облётом кратера, и многое, если не всё, стало бы ясно. Но вертолёт мог бы спугнуть «черных старателей», если таковые действительно вскрывают кратер. Поэтому мы решили провести тихую наземную разведывательную операцию. Вертолёт должен был забросить нас в тайгу, поближе к кратеру, и уйти незамеченным в посёлок. Далее предполагалось, скрытно, тайгой дойти до жилища оленевода Непряхина, что расположено в десяти километрах от кратера, обустроить там базовый лагерь, а уже оттуда сделать вылазку к кратеру.

Для перехода по тайге нам нужен был проводник. В посёлке, хоть и с большим трудом, нам всё же удалось уговорить одного из местных якутов охотников, Василия Самохина. И то, Василий согласился довести нас только до избы Непряхиных. Участвовать в вылазке к кратеру Василий категорически отказался, мол, место плохое, олени там пропадают, ученые, что ни год, помирают, не дойдя, а сам Непряхин, и вовсе, со всей семьёй сгинул.

Рано утром вертолет высадил нас в нескольких километрах от избы Непряхиных. Предполагалось, что мы доберёмся туда уже к вечеру, но Подушкин в самом начале пути подвернул ногу, поэтому мы добрались до избы только к вечеру следующего дня. Если изба будет пуста, Василий собирался переночевать с нами, а утром отправиться в обратный путь. Если же нет, то он должен был помочь нам найти другое место для базового лагеря.

До самой темноты мы наблюдали за избой. Не обнаружив присутствия людей, мы вошли в избу и стали устраиваться. Тут и произошел забавный разговор по поводу медвежьего уха.

А с ухом вышло следующее. Василий заметил у меня на груди под курткой медвежье ухо на верёвочке и заинтересовался, откуда оно у меня. Обстановка располагала, и я начал рассказывать про охоту на медведя, как обычно, слегка привирая. Лицо Василия, по ходу моего рассказа, всё мрачнело и мрачнело. Довольный произведённым эффектом, я стал привирать больше. Николай, слушая меня, только крякал. Короче, под конец моего рассказа выходило, что медведь был хитёр, как дьявол, но его это не спасло.

– Надо дождаться утра и уходить, к кратеру вам идти нельзя, – немного помолчав, сказал Василий.

– Это ещё почему? – изумился я.

– Кратер там, – Василий показал направление рукой.

– И что? – спросил я.

– Тунгуска тоже в той стороне, – сказал Василий.

– Ну и что? – не понимая, опять спросил я.

– Он придет и всех убьёт, – убежденно ответил Василий.

– Кто придет? – переспросил я.

– Вы убили хозяина, и бросили его в тайге, и даже не отрезали ему ни голову, ни лапы. Дух медведя придет с Тунгуски, найдет вас и убьёт. Утром, надо будет ухо медведя спалить, а самим уходить, – совершенно серьёзно сказал Василий.

Как говорится: «Хоть стой, хоть плакай»! Попытки развеять суеверные страхи якута не имели успеха. В надежде хоть как-то исправить ситуацию, я бросил ухо в печь, чем вообще поверг Василия в ужас – оказалось, что ночью этого делать было категорически нельзя, и теперь мы и до утра можем не дожить. Он поднялся из-за стола и уселся в обнимку со своей винтовкой в углу, подальше от пылающей печки.

Чтобы как-то успокоить Василия, я показал ему фокус с бластером – разнес с трёх метров варёное очищенное яйцо СВЧ-выстрелом – вот, мол, каким оружием мы располагаем.

– Тоже будет и с башкой медведя! – соврал я, на этот раз уже совершенно бескорыстно.

Василий заметно повеселел и, должно быть, для увеличения наших шансов на выживание, провел целый обряд умиротворения духа медведя с принесением в жертву огню вкусностей и шептанием заговоров. Из его бормотаний я понял, что Василий пытается запудрить духу мозги, мол, медведя убил не русский или якут, а какой-то неизвестный тунгус. Уточнять, что Николас фон Дорн имеет двойное гражданство и в английских средствах массовой информации прозван «Тунгусским», я не стал.

Утром Василий ещё раз попытался застращать нас духом медведя, но видя наше тупое упрямство и нежелание возвращаться в посёлок с ним, он сплюнул в сердцах и ушёл.

9. Патомский кратер (Фандорин)

Как только Василий ушел с заимки Непряхиных, мы стали готовиться к вылазке к кратеру. Из-за вывиха ноги Подушкину пришлось остаться в избе, так сказать, на связи. Подушкин развернул спутниковый телефон и проверил связь с вертолётом (ну, и, конечно же, с Элеонорой). Потом мы проверили наши рации. Подушкин отдал Михаилу один из своих пистолетов – двенадцатизарядный «Форт-17», а мне достался карабин «Сайга» с оптическим прицелом Михаила. Михаил навесил на свой бластер еще две камеры, длиннофокусную и инфракрасную. Разумеется, экипировка Подушкина досталась мне. Когда же мы облачились в маскхалаты типа «Леший», стали выглядеть, как заправские диверсанты-разведчики. Конечно же, мне было смешно смотреть на измазанное гримом лицо Николая, но спорить я не стал и тоже намазался. Что ж, хотят большие дядьки поиграть в бойскаутов – пусть, я портить им удовольствие не буду!

К полудню, судя по навигатору, мы одолели девять километров. И вот, вслед за Михаилом, я вполз на вершину сопки. Михаил придержал меня за полу маскхалата и показал пальцами на глаза, а потом в сторону от себя. Сквозь кусты, примерно в километре, я увидел кратер. Конечно, я и раньше видел кратер на снимках и кинокадрах, но наблюдать его вблизи – это совсем другое дело. Фантастическая картина!

Патомский кратер, или конус Колпакова, находился на склоне горы, сплошь покрытой лесом. Это большой светлый холм в форме усечённого конуса. Диаметр основания холма – около 160 м, высота – до 40 м. На его вершине – кольцевой вал диаметром 80 м, окаймляющий глубокую воронку, в середине которой горка диаметром 30 м. Эта горка, если не знать, что всё «сооружение» сложено известняковыми глыбами, издали действительно напоминало яйцо, лежащее в гнезде.

Привычную правильную форму конуса нарушал более светлый «флюс», отвал свежевынутой породы. При разглядывании склона кратера в бинокль стала ясна природа этого вывала – двухметровый круглый туннель на склоне с выходящими из него рельсами. Вход в туннель прикрыт маскировочной сеткой, уходящей к ближайшим деревьям леса. Под сеткой также стоял домик-теплушка, дизель-генератор и бульдозер. Присмотревшись внимательней, я также рассмотрел ряды бочек, должно быть с топливом, и аккуратные стопки тюбингов. Вот это да! Оказывается, тут творится полномасштабное преступление, и всё меры предосторожности, предпринятые Михаилом и Иваном, включая маскхалаты и оружие – были нелишними.

– Вот это да! – проговорил я вслух.

– Николай убери бинокль – солнце светит с той стороны, можешь бросить блик, – сказал Михаил. Сказал, почему-то, шепотом, наверное, и его удивил масштаб горных работ.

– Людей, однако, не видать! – высказался я.

– Ага, но дизель-генератор работает, видишь сизый дымок над трубой? Может быть, все в штольне? – отозвался уже обычным голосом Михаил.

– Михаил, а кто эти – «все»? – спросил я.

– А хрен их знает, но, видать, люди сурьёзные! Побачим маленько и будем дергать отсель, – ответил Михаил, наверно, от волненья перейдя на какой-то просторечный диалект.

– Подушкина предупредить надо, – сказал я, доставая рацию.

– Надо, но не в голос, – сказал Михаил, отобрав у меня рацию. Он молча стал щелкать выключателем рации. Получив в ответ серию щелчков, Михаил вернул мне рацию. Похоже, они с Подушкиным заранее обговорили схему условных сигналов.

– Вот, что, Николай, побудь здесь, понаблюдай, а я поднимусь вон на ту сопку. Установлю там видеорегистратор, оттуда лагерь «старателей» будет виден лучше. Надо помочь компетентным органам задержать и изобличить преступников. Когда услышишь три щелчка вызова рации, спускайся с сопки, встретимся у лиственницы, расколотой надвое молнией, – сказал Михаил и пополз вниз по склону сопки, и, буквально, тут же в своём маскхалате растворился в зелени тайги.

Битых два часа я пролежал неподвижно на вершине сопки, а от Михаила всё не было сигнала. Хотя в лагере «старателей» не наблюдалось никакого движения, мне начало мерещиться, что все окрестные сопки вокруг кратера кишмя кишат «шпионами-диверсантами» в таких же, как у нас с Михаилом маскхалатах, я даже начал замечать перемещение отдельных «травяных кочек». Сердце сжала тревога за Михаила, может быть, ему сейчас где-нибудь крутят руки, а я тут лежу, бездействую! Достал из-за спины снайперскую винтовку Драгунува, дослал в ствол патрон с плутониевым сердечником и, подняв забрало шлема скафандра, припал к окуляру оптики, прикидывая направление и силу ветра – завалю ли я гадов с километра?

От щелчков рации я вздрогнул. Черт, никакой СВД у меня, разумеется, не было, и плутониевых патронов со скафандром – тоже, я просто задремал! «Шпионов-разведчиков», славу богу, тоже не было! Лагерь «старателей» был по-прежнему пуст, но дизель-генератор не работал. Черт, угораздило же меня заснуть в самый неподходящий момент! Ладно, может Михаил кого видел? Сполз с вершины сопки и бросился к оленьей тропе, что ведет от кратера к дому Непряхиных, к месту встречи с Михаилом.

Михаил перехватил меня на полпути к лиственнице и повел к заимке Непряхиных, только не по самой тропе, а вдоль неё – опасался мин-ловушек. Черт возьми, не у одного у меня нервы сдают, но мне, в отличие от Михаила, фигня всякая мнится, хотя бы, во сне!

К заимке Непряхиных подошли, когда уже начало смеркаться. Подушкин встретил нас радостно, но и, вместе с тем, тревожно – по сигналам Михаила он понял – в деле вскрытия кратера замешаны «черные старатели». Вместо объяснений Михаил показал Ивану записи с камер бластера. Иван молча прокрутил записи несколько раз.

– Ну, и что скажете, Иван Павлович? – не выдержал я.

– Надо вызывать силовиков, только вот кого? – в раздумье ответил Подушкин.

– В смысле? – переспросил Михаил.

– МЧС отпадает – это не самопроизвольное вскрытие кратера. Значит, либо из МВД, либо из ФСБ, – ответил Подушкин.

– А причем тут ФСБ? – удивлённо спросил Михаил.

Вместо ответа Подушкин выложил на стол какой-то фантик от конфеты и два окурка.

– И что это? – спросил Михаил.

– Я так понимаю, обёртка из-под жвачки и два бычка от японских же сигарет. Видите иероглифы? Нашел сегодня вблизи избы, – ответил Подушкин.

– Вы хотите сказать, что «наши» японцы побывали здесь? – спросил я.

Подушкин пожал плечами:

– Наши или не наши – я не знаю, но, судя по состоянию бычков, японцы были вблизи этой избы, и не долее, чем две недели назад, – уверенно ответил Подушкин.

– А чем, собственно, мог привлечь кратер японцев или «черных старателей»? – спросил я.

– Некоторые считают, что кратер – это нарождающаяся кимберлитовая трубка, – ответил Подушкин.

Вот оно что, теперь всё ясно! В числе этих «некоторых», конечно же, и Элеонора! Понятно, Элеонора втянула нас в очередную битву олигархов за материальные ресурсы. Алмазы – это круто!

– Михаил Николаевич, а вы как считаете? – спросил Подушкин.

– Большинство учёных склоняются к «криогенной теории», то есть, вода в глубине кратера, периодически оттаивая и замерзая, выламывает куски песчаника из горловины и выносит на поверхность кратера, – уклончиво ответил Михаил.

– Но вы с этими учёными не согласны? – не унимался Подушкин.

– Отчего же? В общем и целом я с ними согласен. Только вот, «криогенная теория» не объясняет наличие в кратере магнитной аномалии. Эта аномалия, имеющая высокую электропроводность, залегает на глубине примерно сто метров от вершины конуса кратера, имеет цилиндрическую форму радиусом в двадцать метров и уходит на глубину до 600 метров под кратер, – вновь попытался уклониться от ответа Михаил.

– И всё же? – настаивал Подушкин.

– Хорошо. Я тоже считаю, что кратер – это «криовулкан», но не природного, а техногенного происхождения! Я думаю, что под кратером находится инопланетный саркофаг, с повреждённой системой охлаждения. Я сообщу вам факты, исходя из которых, я сделал такой вывод, а вы уж решайте сами:

– На первый взгляд, кратер расположен несуразно. Он стоит на породах древней платформы, которая была тектонически активна три-четыре миллиона лет назад, и сейчас здесь вулканов нет и быть не может. Согласитесь, что если бы кто-то решил бы что-то припрятать на земле, скажем, полтора миллиона лет назад, то лучшего места придумать было бы трудно. Но, как установили ученые по снимкам из космоса, кратер находится на линии разлома земной коры, который образовался, по геологическим меркам, совсем недавно. Казалось бы, этот разлом поясняет возможную причину образования «криовулкана», ну, там, подземные воды и всё такое, но, опять-таки, не объясняет магнитную аномалию внутри кратера. Это во-первых.

– Во-вторых, аналогов Патомскому кратеру на Земле нет, или – уже нет – недавно мы узнали, что нечто подобное могло быть в горах Шотландии, но оно было уничтожено во время второй мировой войны рухнувшим немецким бомбардировщиком, так, что, достоверных сведений нет. Не кажется ли вам странным, что на Земле сотни вулканов, а «криовулкан» – только один!

– В-третьих, возраст у кратера, по космическим меркам, малый, то есть, он начал вскрываться всего-то двести пятьдесят лет назад, но за это время в районе кратера упало, по крайней мере, два метеорита. Почему-то Патомское нагорье как магнитом притягивает к себе метеориты. Смотрите, в 1908 году над Тунгуской на высоте тридцать километров взорвался метеорит, не долетев до кратера всего семьсот километров. В 1996 году томские специалисты из КСЭ обнаружили в окрестностях кратера шарики из магнезита, которые очень часто встречаются в районах падения «небесных гостей». Откуда эти шарики могли взяться, ведь Тунгусский метеорит до кратера не долетел? Напрашивается вывод – тунгусский метеорит был не первым. И не последним. В 2002 «Витимский болид» взрывается над Патомским нагорьем, а ведь река Витим находится совсем недалеко от кратера, каких-то – два лаптя по карте, даже ближе, чем Тунгуска. Само собой приходит в голову, что кто-то или что-то стремится уничтожить кратер или, если хотите, предотвратить его окончательное самопроизвольное вскрытие.

Михаил замолчал, Подушкин тоже молчал, обдумывая услышанное.

– Получается, будь то вулкан «недоделанный» или, как по вашему, «саркофаг», он может рвануть в любой момент, да так, что мало никому не покажется! – наконец подытожил Подушкин.

– Я бы предпочел ошибиться, пусть уж лучше это будет «криовулкан» – «черные старатели» скоро докопаются до горловины кратера, тогда вулкан – просто рванет. Последствия будут, в данном случае, не критическими даже для Сибири, сопоставимыми, я думаю, всего лишь, с последствиями падения Тунгусского метеорита. А вот если они докопаются до «саркофага», тут я предсказать последствия не берусь, – ответил Михаил.

– А «старатели» всё ещё роют, вы их видели? – спросил Подушкин.

– Нет, не видели. И не знаем, роют ли они далее. Но они всё ещё там – дизель-генератор продолжает работать, – ответил Михаил.

– Когда я уходил, то заметил, что дизель-генератор выключился. Кто его отключил, я не видел, – вставил я.

Смолчать я не мог, я даже был готов признаться, что заснул на посту, ведь, все мы, можно сказать, сидим, свесив ножки, на краю жерла вулкана, готового вот-вот рвануть.

– Молодчина, Николай Александрович! Не зря Нора так ценит ваше присутствие в операциях, у вас особый дар замечать детали! – воскликнул Подушкин.

Я поморщился, сомнительный комплимент. Неприятно осознавать себя пешкой в руках «королевы» Элеоноры. Надеюсь, Подушкин не шахматный конь, и поджог торфяников в Тунгусском заповеднике – это не «ход конём» Элеоноры, чтобы заставить нас прибыть к Патомскому кратеру. Стоп, стоп, я становлюсь параноиком, в сложной ситуации начинаю подозревать близких, если не друзей, то, уж точно, старых и проверенных в деле товарищей.

– Так что будем делать, Михаил Николаевич? – спросил Подушкин.

– Что делать, что делать? Дергать отсюда надо, и как можно быстрей! – ответил Михаил.

Ну, вот, я так и знал! У меня с самого начала не лежала душа к этой вылазке, нечего было сюда вообще соваться! Но раз уж добрались сюда, обидно, вот так, почти с пустыми руками, уходить:

– Надо забрать видиорегистратор и собрать образцы пород из отвала, – возразил я.

– Зачем? – спросил Михаил.

– Зачем что? Образцы или видеорегистратор? – переспросил я.

– Ну, ладно, видеорегистратор – это понятно, узнаем раньше силовиков, кто эти – «старатели», а образцы-то зачем? – спросил Михаил.

– А затем, отдадим образцы химикам для анализа, и тогда станет ясно, что же там, в кратере за «криоген» – жидкая синяя глина, вода или какой-нибудь «космический фреон».

– Правильно! – поддержал меня Подушкин. Ещё бы он меня не поддержал, про кимберлитовую синюю глину – это я специально для него ввернул.

– Чертовски опасная затея, но очень заманчивая! Если вы оба – «за», то и я готов рискнуть. Задержимся на сутки, заберем видеорегистратор и наберём сумку камней, – немного помолчав, сказал Михаил. Ага, а этого, наверное, зацепило «космическим фреоном».

На этом Михаил совещание закончил, мы поужинали и легли спать. Ночью нас разбудил резкий сигнал. Оказалось, что Подушкин на заимке зря время не терял, оборудовал охраняемый периметр вокруг избы и разместил инфракрасные видеокамеры на всех четырёх сторонах. Мы сгрудились возле ноутбука. Одна из видеокамер показала присутствие возле дома какого-то зверька. Небольшой, не более полуметра в высоту странного вида зверь сидел на задних лапах в кустах. На экране отчетливо были видны его немигающие крупные глаза, он неотрывно смотрел на избу.

– Это что за урод к нам пожаловал? – процитировал строчку из мультика «Гадкий утёнок» Подушкин.

– И впрямь – гадкий. Но на «духа» медведя из пророчества Василия, вроде, не похож, да и маловат больно, – пошутил Михаил.

– Размер для духа значения не имеет, – возразил Подушкин, поддержав шутку Михаила, – Дух мог вселиться в любого, оказавшегося поблизости зверя.

– Так что же это за зверь? – спросил я.

– Барсук, облезлый, или типа того, – отозвался Подушкин.

– А чего это у этого «барсука» зрачки как у ящерицы? – спросил я.

Михаил коротко хохотнул.

– Вы, чего, Михаил Николаевич? – спросил Подушкин.

– Да, так, анекдот вспомнил, – отозвался Михаил.