Текст книги "Неделимые"

– Хм, похоже, сейчас мы узнаем тайну этих незваных гостей, – мрачно произнёс Некромант, тоже бросив взгляд в нашу сторону.

– Их не должно быть здесь! Ифрит явно заигрался! – заявила Валькирия, ударив копьём в пол.

– Только где он? Неужели посмел не явиться? – спросила Цветущая.

– Возмутительно! – прогремел Семикрылый. – Никто не может проигнорировать совет! Ифрит, предстань перед нами! Имей смелость ответить за свои деяния!

Голос Столпа прозвучал довольно громко, аж стены пещеры завибрировали. Мы с Никой пригнулись от испуга… Но Искатель вечности так и не появился.

– Где этот отступник?! – возмутилась Валькирия. – Дракон, признавайся! Ты что-то знаешь!

– Ничего, – изящно отмахнулся длинноволосый брюнет. – Я и сам хочу понять, что происходит. Ибо эти двое умудрились перехитрить и унизить меня. Без уловок Ифрита тут явно не обошлось.

Ника вцепилась в мою руку.

– Дим, что же делать? Этот гад не явился… – нервно сказала она.

– Погоди. Мне кажется, крылатый ещё может что-то предпринять, – ответил я, приобняв подругу.

И Владыка милости не обманул моих ожиданий. Он исполнился праведным гневом, так как это, похоже, первый раз, когда кто-то посмел так нагло его ослушаться.

– Неслыханная дерзость! – громыхнул «архангел», сотрясая голосом всё посмертие. – Ифрит! Я велю тебе явиться сейчас же!

И светящийся доспех топнул в пол железным сапогом да так, что вся пещера как будто подпрыгнула.

Ах!

У меня земля ушла из-под ног… Но не потому что весь чертог тряхнуло – неведомая сила потянула нас с Никой в центр зала, словно марионеток за верёвочки, и «примагнитила» на пустующий угол гептаграммы. Схватившись друг за друга, мы бухнулись в то место, где все ожидали увидеть Ифрита…

После громового удара и нашего внезапного перемещения повисла немая пауза.

– Невероятно… Как это понимать? – тихо сказала удивлённая Госпожа гниения, стоящая рядом с нами.

– Получается, Ифрит превратил себя в парочку живых людей? Это вообще возможно? – спросил Некромант, оказавшийся с другого бока.

– Так вы нам врали?! – рассердился Семикрылый.

– Нет! – поспешил крикнуть я. – Мы обычные люди, клянусь! Мы шли домой и увидели шар света! Он погнался за нами, разделился надвое и влетел нам в грудь! И теперь во сне нас затягивает сюда! Мы сами не знаем, что происходит!

Ника снова вцепилась в мою руку и затравленно озирается на Столпов, пытаясь понять произошедшее. А мне, вроде как, уже всё понятно. Только моя догадка принесла с собой больше вопросов, чем ответов.

– Ах, вот почему погибла Элла… – пробормотал Дракон. – Ваша магия – это не знак Ифрита. Вы и есть он. Сама ваша кровь пропитана его колдовской сущностью.

– Да как это возможно?! Я не Ифрит! – нервно крикнула Ника. – У меня своя воля, свои воспоминания, своя жизнь! Ни я, ни Дим – мы не можем быть Столпом посмертия!

– А выходит, что можете, – отчеканила Валькирия.

– Очень интересно, как он это устроил, но его здесь нет, чтобы спросить, – покачал головой Некромант.

– В том-то и дело, что он здесь. Только это уже не он, – сказал Дракон, указывая рукой на нас.

Снежилёд, как и следовало ожидать, никак не прокомментировала шокирующую новость. Только с двойным интересом просверлила нашу парочку своим холодным взглядом.

– Хватит рассуждений! – возвестил Семикрылый. – Эти живые пришли к нам за помощью, и мы даровали им истину. Нельзя судить их вместо Ифрита, но другого Ифрита у нас теперь нет. Возможно, когда они умрут, что-то изменится. А сейчас мы возвращаемся к своим обязанностям!

– Стойте! – кричу.

Но шесть божественных фигур растаяли в воздухе, словно голограммы. Впрочем, я всё равно не знаю, что им сказать. Исход совета оказался слишком неожиданным…

Усаживаюсь на каменный пол и смотрю на свои ладони. Неужели я и есть тот самый Ифрит, которого мы искали? И Ника тоже? Что этот чёртов дух с нами сделал? Может, передал свои силы первым встречным, а сам отправился на отдых в какой-нибудь райский уголок? Искать вечность, поди, занятие утомительное…

Ника опёрлась на мою спину и тихо заплакала.

– Дим, что же это такое? За что нам это проклятие? – прошептала она. – Нам теперь до самой смерти каждую ночь тусоваться с мертвецами и демонами? Пожалуйста, скажи, что ещё можно что-то сделать… Как нам изгнать этого чёрта из наших тел? Может, в церковь сходить причаститься…

– Ничего не понимаю… – говорю. – Какой смысл был в нас вселяться? Если б знать его цели, можно было бы что-то придумать. А так даже непонятно, от чего отталкиваться…

– Почему, если эта дрянь сидит в нас, мы не можем с ней поговорить?! Наверное, стоит попробовать гипноз… Медитацию там… Экзорцизм… Я уже на всё согласна!

– Дай подумать… Может, этот дух что-то искал в нашем мире, поэтому и вселился в простых людей?

– Конечно же, искал, – неожиданно раздался третий голос, мужской и довольно приятный. – Вечность.

Ах ты ж сука!

Испугавшись, мы с Никой подскочили с пола и начали озираться по сторонам.

– Ифрит?! Это ты?! – крикнула девушка в пустоту.

– Спешу вас расстроить. Как уже было сказано, Ифрит – это вы двое, а я всего лишь человек, – ответил незнакомец. – Не буду говорить, что обычный, но уж точно попроще вас.

И тут мы поняли, откуда раздаётся голос. Со стороны входа в пещеру в круглый зал вошёл мужчина в элегантном светлом костюме. Возрастом под шестьдесят лет, худой, седой, с усами, бородкой и даже тростью. Абсолютно не вписывающийся в окружающий мир. Как будто только что вышедший со светского раута в каком-нибудь европейском отеле…

– Вы кто? – затравленно спросил я.

– К вашим услугам, молодые люди, Рис Эдвардс. Я родом из Англии, Нортгемптон. Бизнесмен, меценат, коллекционер произведений искусства, – учтиво поклонился джентльмен.

– Англии? Что-то вы слишком здорово говорите по-русски. Без акцента даже…

– Если вы не заметили, мы все здесь говорим на языке мёртвых. Или вы думаете, что эти могучие существа, с которыми вы только что общались, тоже в совершенстве знают русский?

Я немного завис, переваривая новую информацию. Зато инициативу взяла моя спутница.

– Меня зовут Ника, а это Дим, – сказала она. – Мы ничего не коллекционируем, а просто хотим домой!

– Хех, вы как раз каждое утро попадаете домой, – усмехнулся мужчина. – А вот я заперт тут на долгие годы…

– Так кто вы такой? – снова включаюсь в разговор.

– Всего лишь живой человек, как и вы, – ответил джентльмен.

– То есть, вас тоже насильно затащили сюда? – опешила Ника.

– Нет. Нет… Давайте я лучше объясню всё по порядку, чтобы вы адекватно поняли мою ситуацию.

– Да уж потрудитесь, – мрачно киваю ему.

Не знаю даже, как относиться к этому «мистеру», но какой-то он подозрительный. Для человека, что «заперт тут на долгие годы», слишком уж спокойный и даже вальяжный. Да ещё появился именно в тот момент, когда мы лишись надежды. А человек ли он вообще…

Глава 12. Король демонов

Не пойми откуда взявшийся джентльмен начал прохаживаться по колдовскому залу, помахивая своей тростью и рассматривая гептаграмму на полу.

– История моя удивительна и печальна, – начал он свой рассказ. – Я был богат и успешен, много путешествовал, вёл бизнес по всему миру… Но в расцвете своих сил и возможностей узнал, что болен одним неизлечимым заболеванием. И неважно, сколько у меня денег и влияния, лекарства от моего недуга просто не существует. Пришлось стать спонсором одного медицинского института, где изучают эту болезнь. Я отдал им половину своего состояния, но за несколько лет они так и не нашли действенный способ лечения. А моё здоровье тем временем ухудшалось… Учёные мужи уверяли, что им нужно ещё пять или десять лет, но мой организм не мог ждать. И тогда они предложили заморозить меня в своей инновационной криокамере. Чтобы я проспал в стазисе до того дня, когда медики найдут спасение…

– Что за бред? – выдохнула Ника. – Разве такие технологии уже существуют?

– За большие деньги можно и не такое, уверяю вас. Но пусть моя болезнь вас не тревожит. Важно то, что я заснул в заморозке на грани жизни и смерти. И очутился здесь в качестве души ещё живого человека. Сноходец поневоле. Только проснуться поутру, как вы, я, к сожалению, не могу… Кхм, так вот. Демоны быстро приговорили бы такого «гостя», но, на моё счастье, Ифрит нашёл меня первым. Будучи Столпом посмертия, он привечал души, которые при жизни задумывались о смысле бытия и искали своё место во вселенной. Он жаждал от людей новых экзистенциальных знаний, и живые сноходцы были для него гораздо ценнее теряющих воспоминания умерших. Ну а я в своей необычной ситуации стал настоящей находкой для Ифрита. Он оставил на мне свой знак, и мы принялись увлечённо делиться знаниями о мирах друг друга. Стоит сказать, это был чертовски интересный собеседник…

– Вы поняли, чего он хочет? – настоял я. – Зачем он полетел на землю?!

– Терпение, молодой человек. Искатель вечности, как это ни банально, стремился к вечному.

– Так он и так бессмертное существо! – удивилась Ника. – Разве Столпы не вечные? Они же тут с начала времён и до конца света – правильно?

– Да. Просто существуют, не ведая ни цели, ни смысла своего бытия, – ответил Эдвардс. – Но Ифрит был не таким. Он жаждал понимания. Он хотел найти извечного творца и узнать у него, в чём суть посмертия, зачем нужно это глупое собирательство душ. Даже больше – он стремился вырваться из этой системы и встать наравне с её создателем. Воссоединиться с ним в истинной вечности! Долгие века Ифрит искал творца в загробном мире, но не нашёл пути к нему. И был очень опечален этим.

– О, мы его прекрасно понимаем! – съязвила девушка. – Мы тоже искали тут кое-кого и не нашли.

– Только он мыкался здесь от начала времён… – пробормотал я.

– Тоска этого существа была неизмеримой, – кивнул англичанин. – Но позвольте продолжить. Услышав о его проблеме, я решил поделиться со своим новым другом собственной теорией о творце всего сущего. Я не теолог и даже не философ, но ещё в юности мне пришла на ум любопытная версия, что бога давно нет ни на земле, ни в небесах. Возможно, сотворив мир, он оставил после себя ангелов, демонов и других существ, а сам растворился в нас – в созданном им человечестве. Разделился на великое множество людей. Говорят же, что в каждом человеке есть божья искра. И вот я много лет думал, что творец не наблюдает за нами откуда-то сверху. Он живёт в людях, продолжая творить, только уже не вселенную, а материальные предметы, законы и произведения искусства. И, глядя на то, как устроен загробный мир, я убедился в правоте своей теории. Здесь нет никаких наказаний за грехи, здесь всё строится вокруг воспоминаний умерших людей. Они неумолимо растворяются в данной реальности и утекают куда-то. Столпы лишь немного замедляют этот процесс.

– Простите, нам обязательно слушать всю эту «философию»? – подняла руку Ника. – Можно уже к сути?

– Суть в том, моя милая, что своими рассуждениями я подарил Ифриту новую цель. Не найдя извечного творца в загробном мире, он решил, что демиург действительно давно живёт на бренной земле и раз за разом перерождается в людях. Якобы создатель всего сущего нашёл в этом истинную вечность. Вечность, которая не будет скучна и однообразна. Бесконечные жизни, которые можно прожить «под разным соусом». В богатстве и в бедности, в любви и в одиночестве, в счастье и в лишениях, в борьбе и в бессилии…

Мне кажется, я понял, к чему ведёт этот мужчина.

– И тогда Ифрит решил сделать то же самое и растворился во мне и Нике, – резко завершаю его мысль.

– Верно, – кивнул Эдвардс с улыбкой. – Внутри вас двоих он сможет пройти по пути творца в ту самую идеальную вечность. По примеру создателя Ифрит полностью в вас растворился, пожертвовав собственным сознанием. Даже Столпы признали, что его больше нет. Точнее, вы двое есть новый он.

– Стоп! Стоп, стоп, стоп, стоп! Стоп! – крикнула Ника, взмахивая руками. – А почему именно я и Дим?! Мы что – просто неудачники, которых угораздило первыми попасться Ифриту, когда он вылетел отсюда в наш мир?! И зачем ему понадобились именно парень и девушка?

– Как он выбирал, мне неведомо, – покачал головой англичанин. – А насчёт второго вопроса… Мне кажется, он просто копировал творца в том, что первыми людьми должны быть мужчина и женщина, а от них уже пойдёт род людской. Кто знает… В любом случае, прежнего его мы об этом уже не спросим.

Шокированная Ника замолчала и задумалась. А у меня нашёлся ещё один вопрос.

– Но если Ифрит хотел с помощью нас поселиться на земле, зачем тогда эти ночные попадания в загробный мир?

– Полагаю, он просто не учёл, что его сила Столпа будет тянуть вас сюда во сне, который, как говорят, является маленькой прелюдией смерти, – сказал Эдвардс. – Зато здесь вы унаследовали всю магию Ифрита. Я вот, например, умею только колдовать одежду и становиться невидимым. А ваши полёты – это что-то фантастическое.

– Мы сильны в загробном мире, только когда в реальности засыпаем рядом, – говорю.

– Любопытно. Похоже, что две половинки Ифрита внутри вас резонируют на близком расстоянии, и только тогда вы в полной мере становитесь им. Никогда не разделяйтесь на том свете, иначе, попав сюда, будете лёгкой добычей для демонов. Но вы это и сами уже поняли.

Вдруг у Ники перекосило лицо. Слова мужчины натолкнули её на собственные выводы.

– Погодите, это что значит? Что я должна выйти замуж за Дима, нарожать ему детей и стать прародительницей рода, в котором Ифрит будет жить на земле?! – выпалила брюнетка. – Но до всей этой заварушки Дим мне даже не нравился! Откуда Ифрит мог знать, что мы не разбежимся в разные стороны, разделив его силу?

Англичанин развёл руками, давая понять, что у него нет ответа на этот вопрос. Но девушка успешно додумала всё сама.

– А вдруг это часть его плана? – продолжила она. – Мы попадаем сюда, бьёмся с демонами, узнаём, как усилить магию, и в итоге сближаемся, чтобы…

– Стой-стой-стой, – осаживаю её. – Это ведь тот же бред, что заливал тебе Дракон. Только тогда ты меня обвинила в этом «гениальном» плане.

– А что я ещё должна думать?! Мне теперь кажется, что наши с тобой отношения полностью срежиссированы Ифритом! Не потому ли мы вообще подружились? А потом ещё внезапно ощутили влечение… Чёртов дух хотел, чтобы мы были вместе, и теперь его частички стремятся к единству! Жесть… А я ещё гадала, почему ты вдруг стал играть со мною в рыцаря, откуда взялись мои чувства…

Я хотел было возразить, но, если честно, не могу не признать, что эта версия очень даже логична. Не потому ли Ника внезапно показалась мне идеальной любовницей? Мы же с ней терпеть друг друга не могли, а теперь спим вместе, теряя голову от наслаждения. Может, всё это как раз следствие того, что внутри нас поселились разные полюса одного магнита?

– Не-не-не-не-не… – начала заводиться девушка. – Давайте заканчивать этот цирк. Раньше я просто хотела перестать попадать сюда каждую ночь, а теперь ставочки-то выросли! Я не собираюсь жить в рамках плана какого-то ублюдка, мечтающего о вечности. Мне нужна моя собственная жизнь, без Ифрита и его хотелок. Сегодня он решает, кто мне должен нравиться, а завтра от моего собственного «я» не останется и следа!

Ника резко подошла к англичанину.

– Мистер Эдвардс! Раз вы такой знаток Ифрита, то расскажите, как нам от него избавиться, – настояла она. – Вы же не просто так пришли сюда открыть нам правду?

– У вас хорошая интуиция, юная госпожа, – улыбнулся мужчина. – Я действительно хочу предложить вам выход.

Ника обрадовалась, а я, если честно, напрягся. Сейчас этот дедок предложит отдать всю волшебную силу ему. Что ещё может быть на уме у зажравшегося богача?

– Просто так избавиться от силы Ифрита у вас уже не получится. В вашем случае это всё равно что отказаться от кожи, – деловито продолжил Эдвардс, перехватив трость. – Вы и есть Ифрит, а не заколдованные им люди, чтобы кто-то смог снять эти чары или изгнать Столпа посмертия из ваших тел. Если так рассудить, то ваша ситуация безвыходна…

Хм, ладно… Либо я ошибся в учтивом джентльмене, либо он решил зайти издалека. Ника расстроилась его словам, а я продолжаю внимательно слушать. Доверять этому дядьке пока что совсем не хочется.

– Вам не смогли помочь даже могучие Столпы этого мира. Но здесь есть тот, кто гораздо мудрее их, и он не сидит на пиках, – интригующе сказал мужчина в костюме. – Я говорю о Короле демонов. Да, такой есть, и живёт он далеко отсюда. Нет вопроса, на который этот мудрец не смог бы ответить. Но не потому, что он знает абсолютно всё. Ему открыта способность заглядывать прямо в душу и даже глубже, сразу видеть суть просителя, его прошлое и будущее…

– Так, погодите, – останавливаю англичанина. – Откуда вы узнали об этом короле и его способностях? Ифрит поведал? Если да, то он ведь мог давно слетать в гости к Люциферу и спросить его о творце.

– Ифрит упоминал о Короле демонов, но без подробностей. Даже не знаю, встречались ли они…

– Тогда откуда вам всё это известно? Вы же сами сказали, что не летаете по загробному миру, как мы. Откуда такая информированность?

– Понимаю ваше недоверие, мистер Дим, – кивнул бизнесмен. – Но вы не единственный, кто был в гостях у Госпожи гниения. Когда Ифрит исчез, я отправился к ней и благодаря невидимости сумел дойти до зелёного пика. И там мне был дарован выбор…

– О, вы выбрали семя жизни? – тут же поинтересовалась Ника. – Оно же может исцелить вашу болезнь!

– Может, – твёрдо сказал мужчина. – Но я выбрал плод, поэтому и знаю многие секреты загробного мира, которые вам неизвестны.

– Но как же так… – опешила девушка.

– Мисс Ника, люди тратят свои жизни и рискуют собой, чтобы получить новые знания. Пока трусы трясутся за свой живот, истинные представители человечества стремятся во что бы то ни стало расширить свои горизонты. Летают в космос, бороздят глубины океанов. Мы ведь тоже, как и Ифрит, веками ищем нашего создателя, бога, творца, смысл жизни и её конечную цель. Вкусив плод, я многое узнал о силе Столпов и Короля демонов. Но ответ на главный вопрос так и остался для меня загадкой. И теперь я намерен отправиться к всезнающему существу, чтобы спросить его… Верна ли моя теория? Действительно ли творец растворился в людях, и в чём смысл жизни и смерти человека?!

Мы с Никой неуверенно переглянулись.

– Ифрит стал вами, чтобы постичь эту истину, но разве вы что-то знаете? – продолжил Эдвардс. – Вас, молодёжь, беспокоит только, как выбраться отсюда и продолжить свою обычную жизнь. Но я вас хорошо понимаю и предлагаю помочь друг другу.

– Говорите, – киваю ему.

– Я могу привести вас к Королю демонов, чтобы вы спросили у него, как избавиться от Ифрита. Он наверняка предложит какое-нибудь решение. От вас же мне нужно, чтобы вы, мои могучие друзья, взяли меня с собой, дабы я тоже задал свой вопрос. Если пойду туда на пешком, то вряд ли осилю такое путешествие. А с вашими полётами мы окажемся, где надо, уже сегодня. Давайте же объединимся!

– Нет-нет, погодите! – запротестовал я. – Вы хотите просто прилететь к дьяволу и засыпать его вопросами? Он ведь, к гадалке не ходи, потребует за ответы какую-нибудь плату. И, скорее всего, это будут наши души.

– Прошу меня простить, но я всё-таки знаю немного больше вашего, – миролюбиво сказал Эдвардс. – Король демонов – это не дьявол в привычном людском понимании. Ему не нужна подобная плата.

– Тогда зачем он посылает своих слуг терзать души людей? Столпы ведь защищают умерших именно от демонов.

– Боюсь, без плода познания вы не поймёте… Давайте я попытаюсь объяснить вам максимально кратко. Весь этот мир является как бы пищеварительной системой для воспоминаний умерших людей, а демоны выполняют здесь функцию желудочного сока. Но их король никого не терзает и не поглощает, он древний смотритель всего механизма. Который может безошибочно определить, кто перед ним, и что ему нужно.

– А почему тогда Столпы мешают работе «механизма»?

– Хватит! – встряла в спор Ника. – Давайте про богов и дьяволов вы поговорите как-нибудь потом! Мистер Эдвардс, вы знаете, что попросит этот король в обмен на свою помощь?

– Ему от нас ничего не нужно, – развёл руками англичанин. – Мы с вами вообще инородные элементы во всей этой системе. Королю демонов будет даже на руку вернуть нас «на место».

– А как же остальные демоны? – настоял я. – Они ведь хотят нас разорвать, и им плевать, кто мы такие.

– Простые демоны действительно являются проблемой. Для меня, но не для вас. Вы обладаете силой Столпа посмертия. Страх перед магией Ифрита заставит нечисть держаться на расстоянии. Ваше присутствие – гарант моей безопасности. А взамен я проведу вас прямо к королю, чтобы мы все как можно скорее получили ответы на свои вопросы.

Я замолчал и задумался. Внезапно свалившийся на наши головы иностранец действительно предлагает рабочий вариант. Только можно ли ему доверять? Ну съел он плод познания, ну разобрался, как устроен загробным мир. А соваться в логово демонов к самому сильному из них всё равно страшно. Разве можно полагаться на слова незнакомого больного старика?

Но тут ко мне подошла моя подруга. Ника положила свою ладонь мне на грудь и тихо заговорила.

– Давай уже согласимся… Мне тоже страшно, но попадать сюда каждую ночь до конца жизни я боюсь ещё больше… Наша магия сильна как никогда. Если там будет опасно, то просто улетим. Но мы обязаны попытаться. Никто из Столпов нам не помог – пойдём тогда за помощью к дьяволу. Других идей у нас всё равно нет… Прошу тебя, Дим, давай хотя бы попробуем. Ты же обещал сделать всё, чтобы прекратить этот кошмар…

Я положил свою ладонь поверх Никиной и взглянул в полные тоски и надежды глаза девушки. Она так сильно хочет избавиться от привязки к загробному миру, что даже не может сдержать слёз. Естественно, я готов на всё, чтобы избавить её от этого бремени и увидеть свою подругу снова улыбающейся. Как несколько часов назад, когда мы беззаботно проводили вечер вдвоём. А потом самозабвенно любили друг друга, растворяясь в счастье…

Правда, наше счастье вполне может улетучиться, когда мы избавимся от Ифрита и его притяжения. Но, раз я обещал, другого пути у меня нет. Слово мужчины должно чего-то стоить.

– Ладно, – вздыхаю. – Мне не нравится идея торговаться с дьяволом, но если есть хотя бы маленький шанс убраться отсюда…

– Спасибо, – Ника улыбнулась, но как-то печально. – Мы обязаны выбраться из этого кошмара. А зачем тут существуют всякие демоны и Столпы – да плевать… В большом знании много печали. Пусть этот дядька разбирается в мироздании, а я просто хочу жить. Ради себя, а не ради Ифрита.

Я кивнул, и мы оба повернулись к Эдвардсу.

– Хорошо. Что от нас требуется? – спросила девушка.

– Я получил знание о том, где обитает Король демонов, – воодушевлённо сказал англичанин. – Это далеко от пиков, но с вашей скоростью полёта мы быстро доберёмся туда. Единственная загвоздка – вам придётся меня понести…

– Ну, это не проблема, – отвечаю. – Что меня больше беспокоит, так это надёжность ваших знаний. Действительно ли демон раздаст ответы и не потребует ничего взамен? А то вдруг ещё заставит пахать на него, таская души из верхнего круга…

– Юноша, я вкусил плод познания. Сомнения оставили меня, пусть они оставят и вас. Девушка верно отметила – в случае чего вы вдвоём можете просто улететь. А вот моя жизнь будет полностью в ваших руках. Стал бы я так рисковать, не будучи уверенным в своей правоте?

***

Не очень ловко, но зато быстро. Я усадил нового знакомого себе на спину и рванул из пещеры искрящейся кометой. Ника последовала за нами.

По указке англичанина мы полетели далеко от пиков. Туда, куда уже не достаёт свет от таинственного кольца в небе. Где остались лишь каменистые пустоши и кромешная тьма. Самое подходящее место для обиталища демонов…

Необременённая ношей Ника зажгла в руке мощный шар света, который, словно маленькое солнце, озарил мрачные земли под нами. Летя во тьме, мы заметили, что внизу то тут, то там в сторону пиков тащатся группки пеших демонов. И их крылатые собратья тоже стали попадаться нам в воздухе – чем дальше, тем больше. Черти шипят и теряются в пространстве при виде яркого «фонаря» Ники. И хотя адская нечисть явно избегает двоих ифритоподобных странников, от её количества нам стало, мягко говоря, не по себе.

– Летим! Летим дальше! – настоял Эдвардс. – Демоны боятся вашей силы! Мы должны добраться до их короля!

– А это нормально, что их так много?! – спросила девушка.

– Это значит, что место, где они рождаются, уже близко!

И вдруг обширные тёмные земли внизу закончились. Мы с Никой пролетели над гигантским обрывом и поняли, что сейчас под нами разверзлась огромная яма, весь масштаб которой просто невозможно осветить «ручным» солнцем. И именно из этой пугающей бездны вылетают и выползают новые демоны…

– Нам нужно вниз! – объявил «пассажир». – На дно этой каверны!

– Да вы шутите! – крикнула Ника. – Я думала, там был ад, а тут ещё страшнее!

– Юная госпожа, если хотите больше никогда не попадать в этот мир, наберитесь мужества. В конце концов, вы умеете летать и гораздо быстрее, чем все эти демоны.

– Дим, что думаешь? – обратилась девушка ко мне.

– Ты же сама просила попробовать этот вариант. Глупо прилететь сюда, чтобы глянуть в бездну и смыться обратно, – сказал я. – Давай спустимся. Ты только свети поярче, чтобы мы успели заметить опасность…

И вот мы начали плавно снижаться в чернеющий мрак, попутно разгоняя его сияющим светом. Летающие вокруг нас демоны даже немного помогают своим присутствием. Если бы мы были один на один с этой гигантской ямой, наши души утонули бы в исходящем от неё ужасе55
  Для атмосферы рекомендуется снова включить трек Сергея Маврина «Тающий мир», а именно его вторую половину.


[Закрыть], а так отвлекаемся на всяких крылатых чертей, похожих на Морнессу…

– Отриньте страх, друзья мои! – постарался воодушевить нас Эдвардс. – Только смелые люди достигают целей и воплощают мечты!

– Да ну конечно! Как можно не бояться, когда спускаешься в темноту чёрт знает куда, а вокруг туча монстров?! – нервно сказала Ника.

– В том-то и дело, мисс. С вами рядом человек, который знает, чего ожидать внизу. Поэтому смело вперёд!

К счастью, гигантская яма оказалась не бездонной. Через пару минут относительно медленного погружения наш свет начал добивать до того, что находится в самом низу каверны. А там обнаружился огромный водоворот, вот только вместо воды в нём кружится некая чёрная маслянистая субстанция, похожая на грязь или остывающую магму. А над этим мрачным «водоёмом» навис утёс, на котором «красуется» то ли замок, то ли жуткое скопление каменных наростов и шипов, отдалённо напоминающее замок. В любом случае, антураж весьма неприятный, и если годами не тренировать сознание всякими хоррорами, то при виде такого можно запросто не справиться с кишечником…

– О боже, что там внизу?! – испугалась Ника, освещая всю эту картину.

– Поверьте мне, леди, вы не хотите знать, что там кружится, – ответил ей англичанин. – Если желаете спокойно спать, лучше не интересуйтесь этим водоворотом.

– Да мне бы просто поспать, хоть как-нибудь… А эта шипастая хреновина и есть обитель Короля демонов?

– Всё верно. Давайте приземлимся вон на тот уступ…

Но в этот момент концентрация крылатых демонов вокруг нас начала зашкаливать. Похоже, что местные обитатели перестали бояться вторженцев и принесённого ими света. Смерч из шипящих чудовищ потихоньку сужается, закрывая нам обзор…

И вдруг среди тучи мерзких рогатых рож показался кто-то знакомый. Морнесса собственной персоной подлетела к нам ближе всех и стала снижаться рядом.

– О, Мори! – обрадовался я как придурок.

– Живцы, вы с ума сошли?! Вас же здесь разорвут! – крикнула демоница своим противным голосом. – Никакая магия не поможет! Улетайте прочь, если жить хотите!

– Мы просто пришли поговорить с вашим королём. Он выслушает нас? – спрашиваю её, проигнорировав угрозу.

– Да ни один человек, ни живой, ни мёртвый не говорил с ним на моей памяти, а я тебе по возрасту в прабабушки гожусь! Валите отсюда!

– Не слушайте бесовское отребье, мистер Дим, – сказал сидящий на мне Эдвардс. – Спокойно приземляйтесь. Ведите себя уверенно и не показывайте этим созданиям свой страх. Они просто пытаются вас запугать.

– Да меня уже ни один ужастик не напугает после этого погружения… – нервно сказала Ника, подлетев поближе к мужчинам. – Чёрт… Ненавижу всю эту срань! Давайте уже поскорее закончим…

Наша троица приземлилась на уступ перед жутким замком. Где-то под ногами бурлит чёрный водоворот, над головой кружатся тысячи озлобленных демонов, а впереди – пугающая неизвестность. И только седой англичанин является гарантом того, что всё это не закончится ужасной смертью. Фух… Даже в самых жутких кошмарах мне не было так тревожно… Но я решил сохранять спокойный вид ради Ники, которая напугана ещё больше моего и двигается дальше только ради призрачной надежды решить свою проблему.

– Дим, дай мне руку, – попросила она и протянула свободную ладонь.

Я выполнил её просьбу, так как уже опустил пожилого «пассажира» на землю. Он, естественно, не стал отходить от меня – держится рядом, но с другой стороны.

– С вашего позволения я тоже буду поближе, – сказал Эдвардс. – Демоны схватят и разорвут меня сразу, как только смогут дотянуться. Но смотрите: даже здесь, в своём логове, они бояться вашей могучей магии, Ифрит.

– Меня Дмитрий зовут, если что, – напоминаю ему мрачным тоном.

– Я обращался не конкретно к вам, молодой человек, а к вам обоим. Как ни крути, а в этой точке мироздания вам лучше быть Ифритом, чем Димом и Никой. Давайте двигаться вперёд. Вон, видите вход…

И мы втроём медленно пошли к замку, напоминающему собой пучок кривых каменных наростов. Ни стража, ни слуги адской крепости не преградили нам путь. Зато следом выстроилась целая процессия из демонов, которые приземлились, но всё ещё боятся подойти ближе, чем на пять метров. То ли они решили посмотреть, как их король примет незваных гостей, то ли отрезают нам пути к отступлению. Ника в страхе оглядывается на этот «эскорт», а Эдвардс уверенно шагает вперёд. Морнесса тоже рядом – отважилась подойти к нам чуть ближе, чем её сородичи, некоторые из которых в два, а то и в три раза крупнее Охотницы.

В странном сооружении оказался всего один зал. С троном – таким же скопищем каменных наростов, как и весь замок. И в этом жутком кресле восседает крепкая мужская фигура с тёмно-серой кожей. Без одежды, но в чёрной короне… А нет – это несколько рогов причудливо сплелись на голове. Дизайн впрочем тот же, что у всего здания.

Король демонов спокойно наблюдает, как незваные гости подходят к его трону, заливая мрачный зал магическим светом. Он даже показался мне не особо страшным. Пока у него на лбу, в основании рогов внезапно не открылся третий глаз… Вертикальный, но такой же пугающе красный, а и первые два.