Текст книги "Неделимые"

После этих грозных слов Ника повернулась и зашагала прочь по направлению к спуску с горы. Впрочем, уже через пять секунд она вспомнила о сверхскорости и умчалась, словно комета, подняв за собой облако снежинок.

Я остался один на один с владычицей мороза и решил попытать счастье в последний раз.

– Королева, спасибо, что не навредили ей, – кланяюсь с искренней благодарностью. – Но, пожалуйста, будьте добры… Скажите, где искать Ифрита. Это единственное, что нам нужно.

В ответ Снежилёд сложила свой веер и убрала его от лица. И меня снова пробил озноб ужаса… У этой дамы с прекрасными глазами и длинными волосами… Не оказалось рта. Просто ровная бледная кожа под носом.

Это гротескное сочетание красоты и неестественности напугало меня до глубины души. О чём вообще можно было спрашивать ту, что зовётся Королевой молчания? В её царстве нет болтающих скелетов. Здесь всё застыло на века. И души умерших, и их холодный пастырь – немы под бесконечное завывание вьюги.

И я бросился на суперскорости вслед за Никой, прочь из этого мрачного места.

Бегу-бегу и вдруг понимаю, что не знаю, куда рванула моя подруга. Её след был виден на снегу, но когда территория морозного пика закончилась, и снова начались пустоши, я потерял направление. Сколько я ни мчусь – не могу догнать брюнетку…

Понятно лишь то, что она побежала к следующей горе. Которая разительно отличается от предыдущей. Вместо снежной шапки этот пик покрыт алыми потоками магмы. Будто огненный вулкан, но всё так же похожий на искривлённый палец… Неужели в противовес Снежной королеве там живёт какой-нибудь Властелин пламени?

Не успел я об этом подумать, как понял, что снова проваливаюсь в забытье – растворяюсь прямо на бегу… Эта ночь в чистилище закончилась.

Просыпаюсь с муторной головой там же, где и засыпал, – на матрасе в квартире старшего брата Богдана. Судя по интенсивности света из окна, ещё раннее утро. Но вокруг какая-то суета: Надя и парни не спят, что-то встревоженно обсуждают в коридоре. Пару раз прозвучало слово «Ника», и стало понятно, что пора вставать. Причём срочно.

Я протёр заспанные глаза, поднялся и пошёл к остальным. Все они оказались возле входной двери, кроме нашей языкастой брюнетки. Её, судя по всему, вообще нет в квартире.

– Что случилось? – спрашиваю у друзей.

– О, «спящая красавица» проснулась… – прокомментировал такой же заспанный Андрюсик. – Тут твоя подружка что-то с утра учудила.

Отличное объяснение, придурок… Перевожу взгляд на взволнованную Надю, стоящую в ночной маечке.

– Я проснулась от того, что она плачет. Прям рыдает… – начала рассказывать девушка. – Еле добилась от неё, что стряслось. Оказывается, она сестру во сне увидела. Которая погибла пять лет назад… Я думала, Ника давно смирилась с этой утратой, но она так странно отреагировала на сон… Что же ей там такого привиделось?

– А потом, по словам Нади, Ника внезапно подскочила, наспех оделась и побежала куда-то, – закончил Бадя. – Я проснулся от того, что дверь хлопнула.

– Я уже забыла, когда в последний раз видела её плачущей… – прошептала Надежда, обнимая себя руками. – Там, наверное, был очень жуткий сон…

– Нину, конечно, жаль. Такая молодая и на тот свет… – вздохнул Андрюсик.

– Так, погодите. Я что – единственный, кто не знал, что у Ники была сестра, которая погибла? – спрашиваю серьёзным голосом.

– Ну… Ты с ней познакомился, когда уже всё улеглось, – почесал затылок Бадя. – А она как-то раз просила не поднимать эту тему в компании, вот мы и не затрагивали её… Мы-то и не знали Нину толком, чтобы вспоминать о ней, поминать и так далее. А портить Нике настроение никто не хотел.

– Ну просто блеск, друзья! Могли бы хоть раз шепнуть тайком! Чувствую себя теперь придурком!

– Гораздо важнее, что сейчас чувствует Ника! – настояла Надя. – И куда она побежала после такого… Надеюсь, она решила просто пройтись и поплакать в одиночестве, и с ней ничего не случится…

– Мне кажется, я знаю, где её искать, – говорю почти уверенно. – Скажите мне, где похоронена эта Нина.

– Ты что, экстрасенсом заделался? – удивился Андрюсик.

– Недалеко от моего дяди, там буквально пять могил вправо, – тут же ответил Богдан. – Ну а фамилия у сестёр, естественно, одна…

– Точно! Кто-то должен сходить домой к Нике, а кто-то пойти на кладбище! – загорелась Надя.

– Я сам схожу, – отмахиваюсь и иду одеваться.

Ребята застыли с опешившими лицами.

– Чувак, ты пять минут назад ещё не знал о существовании Нины, а теперь хочешь пойти успокоить Нику? – спросил Андрюсик. – Может, лучше Наде это доверить? Они же подруги черт-те сколько лет… К тому же, вы с Никой терпеть друг друга не можете – сам об этом постоянно твердишь.

– Считай, что я экстрасенс, – отвечаю блондинчику, обувая кроссовки. – Мне вдруг резко открылось, как ей помочь.

– Чудны дела твои, господи…

***

Утро выдалось пасмурным и серым. Скорее осенним, нежели весенним. Самое то, чтобы навестить могилу умершего родственника и немного погрустить…

Я добрался до кладбища на автобусе. И не сразу вспомнил, в каком секторе лежит Бадин дядя. Сначала пошёл по наитию, а потом просто увидел черноволосую Нику в косухе, стоящую с руками в карманах возле одной из могил.

Мне казалось, что девушка удивится моему появлению. Но её угрюмое лицо ни капельки не изменилось, когда она бросила на меня короткий взгляд.

– Не люблю кладбища… – тихо сказала Ника, продолжив созерцать могилу сестры. – Как представлю, что люди гниют в гробах, так сразу хочется завещать, чтобы меня кремировали… Но Нина во льду была такой красивой… Такой живой…

Я подошёл и увидел отнюдь не дешёвый серый памятник с фотографией и выгравированным ангелом. Семья Ники явно не поскупилась на плиту и витиеватую ограду.

– Что там произошло? – спрашиваю. – Ты реально хотела забрать сестру из царства мёртвых?

– Если бы я её встретила в виде скелета, может, и не отреагировала бы так, – ответила девушка. – Но она была такой, будто просто уснула… Казалось, что её можно разбудить и сказать всё, что при жизни не успела… Надо только растопить этот чёртов ледяной гроб… Ты же базарил с каким-то скелетом у Некроманта – почему я не могу поговорить с родной сестрой?

– Я так понял, что у каждого Столпа своя фишка по отношению к умершим. Но человек сам решает, соглашаться ему на вечность или окончательно потерять себя… Может, в жизни Нины было что-то важное, с чем она ни за что не захотела расставаться, поэтому и выбрала лёд вместо забвения. Плюс, ты сама ведь считаешь, что это красивое посмертие… Вдруг она тоже так подумала и решила не превращаться в скелета.

– Не знаю… Никогда не понимала, что творится у неё в голове. И этот «посмертный выбор» тоже не понимаю. Мне просто захотелось с ней поговорить. Извиниться… Узнать, стоило ли оно того…

Я замолчал. Продолжать этот разговор бессмысленно, будучи не в курсе, что случилось с сестрой моей подруги. Но стоит ли теребить старые раны? Пожалуй, попробую.

– Расскажи, как погибла Нина. Тут вдруг выяснилось, что я единственный не знал о её существовании…

– Если хочешь просто пожалеть или печально вздохнуть, то не надо, – отмахнулась Ника. – Ей это уже никак не поможет.

– Зато может помочь тебе. Ясно же, что ты до конца не отпустила её, – говорю.

– Чё это вдруг тебе захотелось покопаться в моей психике? Мы теперь больше, чем просто приятели из одной компании? – ехидно спросила девушка.

– Представь себе, да. Ну это я так считаю, ты, конечно, можешь думать иначе.

Ника замолчала и хмуро уставилась на могилу. Мне пришлось терпеливо прождать целую минуту. Но я дождался…

– Нина встречалась с одним пацаном, очень ненадёжным… – начала рассказ брюнетка. – Ей все говорили, что лучше бы она поскорее его бросила. Мне он тоже не нравился, но я ещё была наивной дурочкой. Сидела за учебниками по вечерам, пока старшая сестра ходила на свои гульки… Потом она возвращалась и рассказывала мне всякое про парней. А я взахлёб слушала. Ругала её про себя, осуждала, охреневала… Но с нетерпением ждала новых историй. Когда она начала встречаться с тем уродом, то стала делиться со мной откровенной дичью. Наши родители, да и все вокруг были против этих отношений. Я несколько раз спрашивала её, зачем она водится с таким отморозком, а Нина отвечала что-то вроде: «Влюбишься – сама поймёшь». Но как можно было так влюбиться, чтобы не видеть, какое это чмо… Что это за розовая пелена на глазах, которая мешает девушке трезво мыслить? Если уж любить кого-то, то кого-то достойного, хорошего, надёжного. Почему она вдруг втюрилась в какого-то чепушилу? До сих пор не пойму…

Ника тяжело вздохнула и продолжила.

– И вот однажды вечером родителей не было дома, а он приехал, чтобы забрать Нину покататься на машине. Ещё и меня предлагал взять с собой, познакомить с друзьями – вот же бог отвёл, что называется… Я видела, что он уже синий, баклажка пива рядом с ручкой коробки передач торчала. Я уговаривала Нину не ехать с ним. Хотя… Наверно, я всего один раз это сказала, потому как считала, что не мне указывать взрослой девахе, как ей жить свою жизнь… Они всё же уехали вместе. И разбились ночью под мостом. Вот и вся история… Которая научила меня, что с парнями надо быть предельно осторожной. Даже не сами мужчины опасны, сколько вот это чувство, когда ты доверяешь ему настолько, что напрочь отключается критическое мышление.

– Ты, наверно, очень жалеешь, что не уговорила тогда сестру остаться дома… – молвил я.

– Ну а ты как думаешь?! Если бы я знала, что всё так обернётся, я бы заперла её, связала и тут же позвонила бы ментам, чтобы заявить о бухом водителе! Конечно, в её смерти есть и моя вина. Увидев Нину во льду такой живой, я слетела с катушек – мне, и правда, показалось, что её можно просто разбудить и вернуть к нам. Дура, что сказать… Я всё это уже обдумала, пока стояла здесь. И теперь меня гложет совсем другое…

– И что же?

– Умерев, Нина решила застыть навечно со своими драгоценными воспоминаниями… Я ведь правильно поняла, как это работает? Так вот, неужели для неё была настолько ценна память об этом упыре? Сомневаюсь, что в том ледяном гробу она лелеет мой образ или мысли о родителях… Неужели она даже не пожалела о том, что доверилась подонку? Ох… Лучше бы я думала, что она попала в рай или в ад… Теперь, когда я знаю, что с ней случилось после смерти, это выворачивает меня наизнанку…

Я промолчал в неуверенности, что тут стоит сказать. Хотя, одна мысль в голову всё же закралась.

– Слушай, давай тогда, когда найдём Ифрита, расспросим его об этом, – предлагаю девушке. – Вдруг он подскажет, как можно поговорить с твоей сестрой или забрать её у королевы по их правилам… Мне, почему-то, кажется, что наш «приятель» – самый хитрожопый из Столпов. Если он сумел живых людей затащить на тот свет, то наверняка шарит во всяких обходных путях. Как тебе идея?

Ника ответила не сразу.

– Знаешь? – вздохнула она после паузы. – Если бы сейчас этот грёбаный дух встал тут передо мной, я бы попросила его только о двух вещах. Прекратить эти ночные путешествия и стереть мне память о них. Сестра погибла из-за своей глупости. Я тоже отчасти виновата в её смерти, но этого уже не изменить, даже со всей загробной магией. Будет лучше просто забыть обо всём. Пойдём отсюда…

Девушка повернулась и зашагала в сторону выхода с кладбища. И как раз в этот момент, словно по заказу, среди туч выглянуло весеннее солнце.

Но я, почему-то, не почувствовал просветления. Меня тоже вдруг озаботил совершенно иной вопрос. Иду вслед за подругой, пытаясь подобрать правильные слова… Но как вообще спросить о таком?

– Ник, но если ты полностью забудешь эти «ночные вылазки»… То ты ведь тогда забудешь и наше с тобой… Ну, то, что мы наконец подружились… – пробую сформулировать.

– Если мы с тобой, и правда, можем быть друзьями, то подружимся и без путешествий в ад. Согласен? – молвила брюнетка. – А если для дружбы нам нужно регулярно сражаться с демонами, то, как по мне, это очень странные отношения. В любом случае, я чертовски устала… Прошла ещё одна ночь, а я совершенно не чувствую себя отдохнувшей. Хотелось бы закончить всё это до того, как моя крыша окончательно тронется с места. Поэтому, пожалуйста, оставь меня… Хочу побыть одна. Днём – работа, ночью – ты. Я уже забыла, когда просто проводила время наедине с собой…

– Там, кстати, Надя с ребятами очень беспокоятся о тебе…

– Я позвоню им и всё объясню.

Мы вышли с кладбища и молча дождались своего автобуса на остановке. В салоне транспорта брюнетка села у окна, а я встал поодаль, как будто еду не с ней. Успел подумать, что ни черта мы с Никой на самом деле не подружились…

Но перед выходом на своей остановке девушка всё же подошла ко мне, чтобы сказать ещё кое-что.

– Дим… Спасибо, что пришёл, – тихо поблагодарила она. – Я не горела желанием рассказывать тебе о своих заморочках, но это действительно помогло мне уложить всё в голове.

– Да всегда пожалуйста… – отвечаю. – Просто я бы не хотел всё забывать и возвращаться к тому, как мы общались раньше. Для меня это… Ценно, что ли…

– Понимаю… – кивнула брюнетка. – Но, как я уже сказала, если наша связь настоящая, она способна существовать и без всякой мистики. Давай поскорее выберемся из этого кошмара, а там уже посмотрим, останемся мы друзьями или нет. Я всё же выберу спокойную прежнюю жизнь вместо безумных приключений в аду с тобой за компанию. Извини, если что.

– Да ладно… Это вполне разумное желание.

– Верно. Переворачивать судьбу ради парня я точно не готова. До вечера…

И Ника вышла из автобуса на своей остановке. Мне же ехать до следующей.

***

Я и сам уже начал ощущать, что ночи, полные приключений, не дают мне нормально отдохнуть. Тело, вроде бы, спит, но мозг работает. Сознание отключается только в короткие периоды перехода между мирами. Как будто жизнь начинает сливаться в один большой день. Сегодня, вроде бы, выходной, а чувство расслабленности не приходит. И не знаешь, о чём думать… Зачем существуют Столпы посмертия? Что происходит между мной и Никой? Где искать треклятого Ифрита?

А ещё в голову лезут мысли о том, куда самому отправиться после смерти. Закончить существование жалким скелетом в замке Некроманта или согласиться на вечный сон в ледяном плену… А что там предлагают другие владыки чистилища? Или мы с подругой уже заочно приписаны к Искателю вечности, где бы он ни был? Надеюсь, нам не придётся ждать смерти, чтобы найти его.

Днём на телефон пришло сообщение от Нади.

«Спасибо, что помог Нике, – написала она. – Вот об этом я тебя и просила. Может, вы не станете парой, но такой друг, как ты, ей действительно нужен».

Я задумался, что тут можно ответить. Перебрал в голове с десяток вариантов. На самом деле, мне не хочется обсуждать с Надей её проблемную подругу – лучше бы поговорить о моём внезапном признании. Но и на вторую тему мне особо нечего сказать. Если продолжу её, то рискую начать подкатывать к девушке при живом парне, что противоречит моему моральному компасу. А сама Надежда, скорее всего, не хочет возобновлять этот разговор. Какая-то глупая ситуация…

И вдруг я понял, что сочиняю ответ уже полчаса. Милашка на том конце, наверное, успела подумать, что осталась в игноре.

«Не очень-то я нужен Нике, – пишу в итоге. – Вместо меня сегодня с ней мог поговорить любой».

«Но пошёл именно ты», – сразу же ответила Надя.

Видимо, всё-таки ждала моего сообщения…

«Это ничего не значит. Между нами нет никакой особенной связи», – продолжаю переписку.

«Стоит вам чуть-чуть постараться, и она появится», – настояла девушка.

На это сообщение я только устало закатил глаза. Ну сколько можно?! Откуда у неё эта навязчивая мысль, что нам с Никой суждено быть вместе?

Снова хватаюсь за телефон и резко перевожу тему разговора.

«Прости, что вчера наговорил глупостей. Я не хотел тебя смутить».

На этот раз ответа девушки пришлось ждать несколько минут. Но он всё же пришёл. И довольно большой.

«Твои слова застали меня врасплох, – написала Надя. – Прости, я даже не догадывалась. Если тебе неприятно, что я „подсовываю“ тебе Нику, то, наверное, мне стоит прекратить всё это. Но Андрея я бросать точно не собираюсь, так что не забивай себе голову. Уверена, у тебя появится замечательная девушка, и мы все вместе будем дружить ещё много лет».

Вот и всё. Надежда сказала своё слово, и мои бесплодные надежды можно похоронить. Теперь, даже если она расстанется с Андрюсиком, подкатывать к ней будет максимально неловко. Ибо девушка будет знать, что я только и ждал подходящего момента…

Зато отныне эта дверь точно закрыта и можно не сидеть у порога преданным псом. В конце концов, есть и другие добрые милашки, кроме Нади. И, как говорила Ника, лучше отправиться на поиски новой подружки, нежели в сотый раз зависать со старыми приятелями. А ведь действительно – кроме возможности общаться с Бадей и видеться с Надей, эта компания мне на фиг не сдалась. Можно сказать, что мне её навязали. Если так рассуждать, то вариант поскорее сменить старую тусовку на общество новой знакомой выглядит всё более логичным.

Хотя как вообще можно думать о девчонках, когда ты каждую ночь отправляешься скитаться в загробном мире?! Это всё разговоры в пользу бедных, пока мы с Никой не найдём Ифрита. Хорошо. Сейчас всё равно бесполезно что-то менять в жизни. Нужно успокоиться и решать проблемы по мере их поступления. Но почему же от последнего сообщения Нади на душе так паршиво? Неужели можно было настолько прикипеть к девушке, которая даже не твоя? Вот ведь мрак…

Я отбросил телефон на диван и закрыл глаза ладонью. Более мерзкого выходного и припомнить трудно…

***

Вечером пришло большое сообщение от Ники.

«Я ложусь спать, – написала она. – Мы там немного в разных местах закончили. Надо оперативно соединиться и двигаться дальше. Я выпущу в небо какой-нибудь огненный шар или молнию, чтобы ты меня поскорее нашёл. Надеюсь, что следующий Столп окажется более адекватным».

«Окей, – отвечаю. – Спокойной ночи».

«Очень смешно, юморист».

А я даже не думал стебаться – как-то само собой получилось. Наши совместные ночи спокойными, и правда, не назовёшь.

И вот уже ставшая привычной процедура засыпания в одежде и с цепью на поясе. Куртку и кроссовки я надевать не стал – их можно наколдовать на месте. Хотя и майку со штанами можно наколдовать… Ну да ладно – появляться в том мире в трусах, как Ника тогда, не особо хочется.

Я лёг на кровать, расслабился и закрыл глаза. Уставшее сознание быстро отключилось. Даже момент перехода между мирами прошёл незаметно. Вроде бы, я только что валялся в своей спальне и думал, как теперь смотреть Наде в глаза, и вдруг раз – очутился в уже знакомой мрачной пустоши с бушующим мерзким небом над головой.

Итак, первым делом создание одежды. Потом проверить брелок с Морнессой в кармане – всё на месте. Остался бы он там, если бы я не заснул с цепью? А, не время об этом думать – надо внимательно осмотреться вокруг и не пропустить сигнал от Ники…

Но что-то уже прошла целая минута, а никаких огненных шаров вдалеке не видать. Та-а-ак… Ладно. Вроде бы, моя взбалмошная подруга в прошлый раз умчалась в направлении пылающего пика. Надо же что-то делать – побегу хотя бы в ту сторону, поглядывая по сторонам. На сверхскорости можно вообще весь ад за одну ночь прочесать…

Однако бег у меня получился самый обычный. Никакого волшебного ускорения… Супермагии, как прошлой ночью, нет… Чтобы убедиться в этом, снова достаю брелок и пытаюсь расколдовать демоницу – ничего не получается.

Блин… Я совсем забыл о своей же теории усиления! Мы ведь с Никой снова заснули вдалеке друг от друга, а значит, вернулись к первоначальному уровню. Капец…

Глава 6. Певчая отваги

Я застыл в тихом ужасе. Ну и как искать Нику без сверхспособностей? Да и что делать, если наткнусь в пустошах на демонов? Вдвоём мы можем хотя бы встать спина к спине и прикрыть друг друга, а в одиночку…

Оглядываюсь по сторонам ещё раз, но никаких огненных знаков от подруги не вижу. Конечно же, их не будет! В обычном состоянии Ника может только молнией на пару метров пульнуть. Если она сейчас тоже ослабла, то наверняка стоит и тужится наколдовать что-нибудь заметное. И впадает в панику от того, что откатилась назад в своих способностях… Вот же пропасть!

Но тупить нельзя. Я побежал в направлении огненного пика без всякого ускорения, молясь о том, чтобы Ника оказалась где-нибудь недалеко. А вдруг мы оба отправимся искать друг друга, но пробежим мимо и вообще заблудимся? Вот бы где пригодился телефон… Или Морнесса с её крыльями. Хотя, без усиленной магии демоница может и вырваться из плена – сбросить цепь и загрызть меня, словно бешеная псина. Пусть уж лучше остаётся брелоком.

Я бегу между скал и пластов вздыбленной породы уже пару минут, надеясь лишь на удачу. И, похоже, она меня подвела… В какой-то момент появилось ощущение, что за мной гонятся. Оглянулся – и увидел сразу троих рогатых бесов с копьями, бегущих по пятам. Довольно крупных, надо сказать. Побольше, чем те, что встретились нам самыми первыми… А вместе с ними ещё и адская гончая, как у Морнессы. Полный абзац…

С четырьмя противниками мне точно не справиться, даже если я удачно использую молнии. Единственный выход – исполнить уже отработанный трюк с ущельем и левитацией. Но, как назло, поблизости не видно ни одной расщелины. И вообще, я бегу в каком-то овраге…

Демоны рычат и издают мерзкие крики. Похоже, один из них дал команду собаке настигнуть жертву, потому что зубастое четвероногое начало обгонять меня с правого бока… Чёрт, ещё несколько секунд – и оно бросится. Всё-таки придётся драться…

Я представил, что в моей руке заискрилась весьма опасная молния. Молния действительно заискрилась, но недостаточно опасная. Однако выбирать не приходится. Я жахнул зарядом в гончую, сбив её ног, а затем сделал резкий прыжок на скалу, оказавшуюся у меня на пути, и оттолкнулся от неё ногами. Ну просто голливудский финт, исполненный в состоянии аффекта! «Включаю» замедленное падение и благодаря набранной скорости делаю эффектное сальто назад.

Демоны не успели затормозить и врезались в скалу. Я же благополучно приземлился позади них и пальнул в одного чёрта молнией с двух рук. Бес выронил своё копьё – удача! Успеваю подхватить оружие и зажечь его так же, как ранее свою цепь. Но на этом мои крутость и везение закончились. Двое оставшихся противников вместе с оклемавшейся псиной окружили меня и грозно зарычали.

– Мучить! Мучить! Разорвать живца! – выпалил самый крупный бес.

Я смог лишь пару раз судорожно махнуть трофейным копьём, отгоняя от себя загробную нечисть. А затем гончая бросилась на меня сзади и вцепилась в ногу своими жуткими челюстями!

Ох, с-с-сука, больно-то как!

Я не смог сдержать стон, но, тем не менее, отбил выпад одного из демонов и махнул огненной пикой в сторону другого, чтобы не приближался. Им, впрочем, даже рыпаться не стоит – можно просто подождать, пока я не рухну от боли. Адская тварь крепко держит меня за ногу и продолжает сжимать челюсти. Укус Морнессы в ладонь, по сравнению с этим, можно считать романтическим поцелуйчиком…

Опираюсь на своё трофейное оружие, чтобы не упасть, и пытаюсь жахнуть собаку молнией второй раз. Но псина только ещё сильнее впилась клыками в мою плоть, и боль пробила по всей ноге вплоть до позвоночника. Я успел только подумать, что вот он – мой печальный конец. Проснуться утром уже не судьба…

И вдруг рядом откуда ни возьмись появился мой бесстрашный рыцарь! То есть, настоящий рыцарь в средневековых доспехах и с двуручным мечом!

Гремя железом, он разрубил адскую гончую пополам и тут же присел, чтобы растянуть руками в латных перчатках челюсти монстра, сомкнувшиеся на моей ноге… Я настолько ошалел, что даже забыл о боли. Оглядываюсь на бесов и охреневаю ещё больше – тех уже порубила на куски весьма колоритная группа бойцов!

Ё-моё… Как будто реконструкторский клуб нарочито решил нарядиться в разные эпохи. Один мужик одет, как гусар из девятнадцатого века, и в руках у него сабля. На втором форма солдата Великой Отечественной, а в качестве оружия – винтовка Токарева, оснащённая штыком. На третьем костюм пожарного – он только что добил беса красным топором и приподнял свою каску. Под ней оказалось лицо парня ничуть не старше меня.

А я даже сказать ничего не могу – вылупился во все глаза на этих ряженых, а затем рухнул на задницу, когда пострадавшая нога отказалась меня держать. И тут вдруг среди всей этой фантасмагории раздался знакомый голос.

– Ди-и-им!

Ника в своей косухе неожиданно появилась рядом и тут же присела, чтобы осмотреть мою окровавленную ногу.

– Вот зараза… Ты в этот раз взял с собой бинт? – бегло спросила она.

Я смог только ошалело помотать головой из стороны в сторону. А ведь надо было взять, но сейчас это не самая будоражащая мысль в моей голове…

– А, чёрт с ним! Попробую наколдовать жгут. Хоть это должно получиться… – сказала девушка, приступая к первой помощи.

Я даже не смотрю, что она там делает с моей ногой. Продолжаю пялиться на крутых мужиков в разных костюмах. И почему они выглядят в разы более удивительными, чем демоны? Может, потому, что не похожи на мертвецов… Тогда это, наверно, такие же сноходцы, как и мы?

– Ника, что здесь… – пытаюсь спросить.

Но тут меня прервал громогласный голос откуда-то сверху.

– Славно! Славно! Сражаться юноша не умеет, но смело встретил превосходящие силы противника! Такой храбрец достоин спасения!

Я поднял глаза вверх, и все стоящие вокруг меня «реконструкторы» померкли. Потому что в воздухе над нами завис настоящий белый пегас со сверкающими крыльями… А на нём восседает женщина в помпезных золотых доспехах, с красным плащом и крылатым шлемом на голове. В руках у неё сияющие копьё и щит. И сама она ну точь-в-точь богиня Афина с античных фресок, только волосы светлые. И голос у неё такой, будто барышня в гигантский рупор орёт. Он разносится по загробному миру во все концы и слышен, наверное, на каждом из пиков и в замке Некроманта.

Воительница приземлила своего пернатого скакуна и ловко спешилась, сверкнув мускулистыми ногами в золотых сандалиях.

– Ещё одна победа, братья! – торжественно протрубила она, взметнув в небо сияющее копьё.

– Ура-а-а! – протянули разномастные бойцы, подняв каждый своё оружие.

– Я, наверное, сплю… Хотя, почему «наверное»? – бормочу себе под нос в полном шоке.

А в следующую секунду шиплю от боли, потому что Ника как раз затянула жгут на моей раненной ноге.

– Терпи, – настояла брюнетка. – Эти ребята хлюпиков не любят.

– А кто они? – спрашиваю как можно тише.

– Я одна из Столпов посмертия! – ответила вместо моей подруги «воинственная богиня». – Зови меня Валькирией, Певчей отваги! А эти доблестные воины – мои подопечные! Великие души, не знающие страха!

– Я очнулась недалеко от огненного пика и поняла, что вчерашних сил как не бывало, – бегло объяснила Ника. – На меня сразу же напали демоны, но вдруг появилась эта бригада и раскидала чертей в два счёта. Я подумала, что ты тоже можешь оказаться в такой ситуации, и попросила их найти тебя…

– Но мы бы не стали помогать малодушному трусу! – громогласно заявила Валькирия. – Сначала я увидела, как ты принял бой, юноша, а затем лишь отправила своих бойцов на помощь! На пике доблести не жалуют слюнтяев и плакс! Только отважные воины у нас в почёте! Те, кто презрел страх смерти!

Пожарный подошёл к нашей парочке и помог мне встать, предложив своё плечо. Я принял услугу и опёрся на своего спасителя. И немного оторопел… Огнеборец действительно выглядит таким же живым, как и я, однако его кожа и волосы иногда начинают светиться. Другие бойцы Валькирии тоже обладают этим качеством, у рыцаря свет пробивается сквозь забрало.

– Кто вы такие? – спрашиваю у своего ровесника.

– Умершие. Те что погибли отважно, презрев страх… – ответил пожарный без всякого бахвальства. – Герои, отдавшие свои жизни. Именно таких Валькирия собирает в своём чертоге. Давая нам пожить ещё какое-то время, если можно так сказать…

– То есть, вы не становитесь скелетами и не замираете во льду? Вы сохраняете память и можете даже обитать вне своего пика?

– Наша память уходит, как и у всех. Может, немного медленнее… Но та, что ведёт нас в бой, не особо ценит воспоминания о жизни. Ей важен только последний миг, когда человек преодолел страх и совершил подвиг. В итоге от нас остаётся только наше мужество, а всё остальное утекает в забвение. Я, к примеру, ещё помню, что меня звали Вадиком. А вот он у нас превратился просто в Сержанта…

Пожарный показал свободной рукой на бойца Великой Отечественной. А затем кивнул в сторону гусара.

– Вот это Поручик. А рыцаря мы зовём Бароном. Он уже давно всё забыл и перестал говорить. Мы даже не знаем, из какой он страны…

– И в своём посмертии вы истребляете демонов? – спрашиваю парня.

– На то воля Певчей отваги, – ответил он. – Только бесы тут ни при чём…

– Ха! Для героев покой – это позор! – выпалила Валькирия. – Они и после смерти должны сражаться и рисковать собой! Другие Столпы и их подопечные киснут на своих пиках, а мы бьёмся с демонами и в бою чувствуем себя живыми! Вечная битва – достойный удел для воина! Но я дарую такое посмертие лишь бесстрашным!

Пытаюсь уложить это всё в голове. Какими разными, однако, могут быть боги загробного мира… Эта, например, даёт своим подопечным душам много свободы. Можно даже сказать, вторую жизнь. Но чтобы получить такую привилегию после смерти, надо умереть как герой, не щадя живота своего. В какой-то степени справедливо. Достойным людям – достойные почести. Эти ребята могут не бояться демонов и продолжать быть теми, кем являлись на том свете. Но что от них останется, когда память о прошлой жизни окончательно выветрится? Они так же, как и скелеты Некроманта, будут подпирать чертоги своей госпожи?

– Дим, не тупи… – прошептала Ника. – Спроси её о том, что нам нужно.

Я действительно завис в попытке понять запутанный мир посмертия.

– Ах да, – говорю. – Доблестная Валькирия! Благодарю за моё спасение. Но мне и моей подруге снова нужна ваша помощь. Дело в том, что мы с Никой ещё не умерли. Нас затащил в ваш мир Столп по имени Ифрит. Теперь мы ищем его, чтобы снять чары Искателя вечности. Вы знаете, где его найти?

– Ифрит?! – недовольно громыхнула воительница. – Тьфу на него! Это не воин и не герой! Жалкий колдун, жонглирующий своими фокусами! Где он есть, меня не интересует! Пусть летает подальше от моего пика!

– Ну блеск… – выдохнула Ника. – Ещё одна ничего не знает… Мы состаримся и умрём, прежде чем найдём этого засранца…

Но я решил не сдаваться так просто.

– А кто из великих Столпов знает о местонахождении Ифрита? Хоть кто-то же должен быть в курсе!