Текст книги "Неделимые"

Глава 7. Князь порока

Молча встаю и подхожу к окну, чтобы посмотреть на ночной город за стеклом. Там, в сотнях светящихся квадратиков люди готовятся к самому обычному сну, где не надо будет убегать от демонов и общаться с покойниками…

Ника тоже молчит, напряжённо ожидая моего заявления. Но мне нужна эта театральная пауза, чтобы правильно оформить свою мысль.

– Я понимаю, что ты напугана и больше всего на свете хочешь выбраться из этой истории, – говорю максимально серьёзно. – У нас разные подходы к происходящему, но я на твоей стороне.

– Очень приятно. И что теперь? – настояла Ника.

– И теперь все мои силы будут направлены только на поиск Ифрита, чтобы разорвать нашу с ним связь. Никаких приключений и глупостей, пока не решим первоочередную проблему – обещаю. Но только, пожалуйста, не мешай мне делать то, что я считаю нужным для достижения цели. Не надо критиковать каждый мой шаг. Мы с тобой мастера спорить, но претензии и упрёки нам сейчас не помогут – тут нужна совместная работа. Согласна? Поэтому давай без лишних слов сделаем то, зачем собрались: отправимся в загробный мир и найдём наконец этого гада. Уверен, сегодня наша магия снова усилится. Может, даже удастся закончить всё за одну ночь.

Поворачиваюсь к девушке и вижу, что она уже растеряла свой гонор. Её руки опустились на колени, а плечи немного поникли. И голос стал заметно мягче.

– Спасибо… – кивнула Ника. – Прости, если мои слова прозвучали слишком резко… Я не хотела наезжать… Просто я уже на пределе. И меня, правда, коробит, когда ты воспринимаешь всю эту загробную дичь как захватывающее приключение… Да, будет здорово, если мы сосредоточимся на главной проблеме и справимся с ней как можно скорее.

Отлично. Думаю, мы достигли прекрасного консенсуса. Всегда бы так. А то всё споры да оскорбления…

Одобрительно кивнув, возвращаюсь к компьютеру и запускаю процесс его выключения, попутно склонившись над девушкой, сидящей в моём кресле.

– Ты знаешь, я спокойно и даже с интересом воспринял произошедшее с нами лишь потому, что оказался во всей этой истории не один, – говорю ей, глядя на экран. – Вместе всегда проще… Без тебя я бы чокнулся лазить по загробному миру. Да и сдох бы там, наверное, уже несколько раз… Я тоже много чего боюсь, но в присутствии девушки мне нельзя показывать страх. Представь, если бы мы оба были «в панике». Легче от этого нам бы точно не стало. Да, я не герой, как Вадик, но перед дамой всегда хочется быть лихим и смелым. Можешь, конечно, считать это выпендрёжем, но лучше так, чем плакаться на злую судьбу.

Нике стало неловко от моих слов. Она явно готовилась к очередной перепалке со всякими гадкими подколами, а я вдруг выдал такое, да ещё склонившись над ней. Застигнутая врасплох девушка поспешила отойти на «безопасное» расстояние – встала с кресла и принялась осматривать приготовленную для неё постель. Раздеваться ей всё равно без надобности, поэтому гостья прямо в блузке и джинсах уселась на разложенный диван, оценивая его мягкость, а затем и вовсе прилегла. Старается вести себя по-деловому, но в её движениях читается смущение. То ли от того, что придётся спать в квартире у парня, то ли от моих внезапных признаний.

Наблюдаю за ней боковым зрением… Вот ведь странно: Ника даже в розовом нижнем белье не казалась мне такой притягательной, как в этой рубашечке… Или всё дело в том, что она наконец показала мне свою мягкую сторону? Даже захотелось прилечь рядом и приобнять её. Уму непостижимо… Но я ведь всё равно решил играть серьёзного парня, который намерен поскорее разобраться с нашей «загробной» проблемой и ни на что не отвлекаться. Поэтому сейчас даже лёгкий намёк на интим будет неуместен. И нивелирует сказанные мной крутые слова. Так что, братан, хватит пускать слюни на стройное тело в белой блузке.

Компьютер потух – пора отправляться в спальню, чтобы перейти от разговоров к делу. То есть, вернуться к активным поискам Ифрита в загробном мире. Надо ещё что-то сказать Нике перед сном, но только без пошлых намёков. Ей даже спокойной ночи не пожелаешь…

– Дим… – неожиданно прошептала девушка, причём даже с какой-то нежностью. – Я… Ну… Тоже хочу сказать, что… Не рехнулась от этого кошмара лишь благодаря тебе… Ты вселяешь в меня мысль, что всё происходящее не так уж страшно. Даже когда тебя ранят, остаёшься бодрым и что-то шутишь… Поэтому, пожалуйста, помоги мне закончить всё это поскорее. Я, правда, очень устала от еженощной бесовщины… Хочу нормально спать и не знать ни о чём… Что происходит после смерти.

– Тогда встретимся на той стороне, – многозначительно ответил я и улыбнулся.

Да! Вот она – моя маленькая победа! Неужели я сумел, по завету Нади, пробиться сквозь «броню» непростого характера этой девчонки?! Ещё немного, и мне удастся изменить её мерзкое отношение. Надо лишь показать себя надёжным и открытым. Не крутым спорщиком, а хорошим другом.

Увидев другого Дима, она представит мне другую Нику. Ту самую, которая, по словам Нади, скрывается под защитой образа стервы. Пора признать, что мне ужас как хочется познакомиться с этой новой девушкой. И понять, насколько мы можем быть близки.

***

Мы заснули в разных комнатах, чтобы через несколько минут оказаться рядом – в чертоге доблести на пике Валькирии.

Открыли глаза возле статуи, у которой сидели вчера. И уже без лишних приветствий наколдовали себе наши куртки и обувь. Ника, правда, снова выпендрилась, украсив свою одежду шипами. Видимо, так она настраивает себя на боевой лад. А мне вот плевать на шмотки – я теперь ориентирован только на результат.

– Ну как там наши силы? – спрашиваю.

Девушка в ответ зажгла в ладони шаровую молнию, тут же сжала её до размеров теннисного мячика и запустила под своды чертога. Там убойный «снаряд» взорвался с грохотом тротиловой бомбы. Некоторые солдаты аж вскочили из-за столов, приняв этот звук за гром артиллерии.

Мощно, однако… Таким шариком можно целый отряд демонов на рога и копыта разложить. Причём за секунду.

– С магией всё окей, – довольно кивнула Ника.

Я же решил проверить скорость и сделал «круг почёта» по всему величественному залу, вокруг загробного пира.

Вжух! Управился за пару секунд. Даже не почувствовал, как ноги касались пола.

– Да! – кричу, вернувшись к подруге. – Я же говорил, сила магии зависит от того, как близко мы ложимся спать!

– А может, она просто возрастает ночь через ночь, – отмахнулась девушка.

– Тогда завтра снова приходи ко мне, и проверим.

– Дим! Мы вернули запредельное колдовство, чтобы поскорее закончить с этой фигнёй. Не хочу я у тебя ночевать. Мы теперь снова супергерои, поэтому давай управимся за один раз.

– Интересно, а что будет, если уснуть совсем рядом? Вот прям на одной кровати…

– «Мечталку» свою прикрути. Ты, вроде, обещал не страдать ерундой. Поэтому руки в ноги – и бежим к Дракону. А то глянь, разошёлся, ловелас хренов! Небось специально позвал меня к себе, чтобы затащить в постель.

– Не выдумывай. Мне интересна исключительно наша магия, без которой Ифрита не найти.

– Очень на это надеюсь. Помни, я у тебя ночую только ради избавления от всей этой загробной муры. Не надо давать волю своим «влажным» фантазиям.

Но тут перед нами предстала двухметровая Валькирия собственной персоной. С копьём, щитом и доспехами она, видимо, не расстаётся.

– Вы стали какие-то другие, – сказала дама вполне буднично, но от этого не менее громко. – Наполнились мерзкой силой Ифрита… Она, конечно, пригодится вам в землях Князя порока, да только его главное оружие – не магия и не мечи.

– Нам стоит опасаться его вампирских клыков? – спрашиваю, припомнив слова Вадика.

– Скорее, его языка. Он коварен и легко умеет поссорить союзников между собой. Надеюсь, у вас достаточно крепкое боевое братство, иначе вы быстро станете его добычей. И тогда уже никакая магия не поможет.

– Дайте нам совет, о великая!

Валькирия приосанилась и приняла горделивый вид. Такое обращение ей явно понравилось. Не зря я всё-таки «подстраиваюсь» под загробный мир.

– Взойдя на пик порока, не пытайтесь использовать хитрость. Пусть вашим оружием станет честность! – изрекла дама с копьём.

– То есть, не надо юлить с Драконом? Лучше прямо сказать, зачем мы пришли? – уточнила Ника.

– Нет! Честность должна быть между вами! Князь порока в любом случае обманет вас! Но вы проиграете, если будете юлить друг с другом!

Мы с девушкой опасливо переглянулись.

– Ты от меня ничего скрываешь? – спрашиваю у Ники.

– А ты уже доказал, что достоин доверия? – выдала она с ехидством.

– О, да мы «команда»! Дракон нас точно поимеет…

– Ой, да просто не тупи и в любой ситуации слушай меня. Тебя, озабоченного, даже обманывать не надо – достаточно поманить сексуальной вампиршей. Ты мигом выпрыгнешь из штанов и забудешь, зачем пришёл.

– В моей жизни уже есть одна вампирша, Никой зовут, – парировал я. – Столько крови выпила, что у меня давно иммунитет к адским тварям.

– Замечательно, – кивнула брюнетка. – Просто, что бы ни случилось, держись рядом. Я всегда честно скажу тебе, если ты начнёшь творить какую-то дичь. Собственно, как и всегда.

Несмотря на очередную перепалку, я протянул Нике руку.

– Зачем? – удивилась она.

– Чтобы не потеряться на суперскорости и не искать потом друг друга в пустошах, – отвечаю. – Бежать-то нам далеко.

– Вот это дельное предложение. А твоё «давай ляжем на одной кровати» я не очень оценила.

Мы взялась за руки и, словно ветер, умчались из чертога доблести под строгим взглядом Валькирии. Певчая отваги проводила нас с таким видом, будто в последний путь…

Но как же, чёрт возьми, приятно оказалось снова почувствовать себя всемогущим! Мы с Никой даже поймали азарт, несясь на сверхскорости по пустошам загробного мира. Иногда по пути нам попадались стайки демонов, но эти кровожадные создания даже не успевали понять, кто пролетел мимо них такой молниеносный. Дорога к пику Дракона заняла всего несколько минут, которые на кураже прошли незаметно.

Добравшись до очередной горы, мы остановились и оценили новую локацию. Здесь даже оказались деревья. Правда, без листьев, чёрные, скрюченные, опутанные мерзкими шипастыми лианами, – натуральный лес смерти из какого-нибудь ужастика. И тут, в целом, всё как-то мрачно и пугающе. У Снежилёд хотя бы беленько было, а у Валькирии реки магмы разбавляли пейзаж. А здесь как будто средоточие тьмы, свет от небесного нимба добивает сюда очень слабо. И ещё все эти заросли вокруг, в которые даже с фонариком зайти страшновато. И подопечных Князя порока что-то не видать…

Зато у самой вершины во мраке угадывается замок. Но не такой, как у Некроманта. Красивый готический дворец с величавыми башнями из отливающего благородной чернотой камня. Вся эта композиция стремится вверх и выделяется во тьме вытянутыми вертикальными окнами, которые, вполне ожидаемо, светятся кроваво-красным огнём. Именно в таких «палатах» и должны обитать вампиры.

– Миленько… Тут бы Хэллоуин отметить. Или устроить готик-пати, – прокомментировала Ника.

– Тебе же, вроде, такое нравится, – говорю.

– Пару раз в году я бы пришла сюда на вечеринку, но не каждую ночь вместо нормального сна. Пошли постучимся в этот «храм порока».

Девушка зажгла шарик света и отправила его летать над своей головой, чтобы было не так жутко. Блин… Я ещё раз удивился тому, как хорошо у неё работает соображалка по части магии. Она, вроде, не хочет находиться в этом мире, но, зараза, адаптируется в нём просто играючи.

Мы пошли по протоптанной тропинке сквозь пугающий лес, ведомые собственным «светлячком» и ожидающие внезапных нападений. Однако во время подъёма к замку с нами ничего не случилось. Что, скорее, напрягло, нежели успокоило. Слишком уж попахивает ловушкой… Ника несколько раз посылала огонёк полетать между деревьями, но никаких признаков жизни не обнаружила.

– Здесь как-то подозрительно тихо… – сказала она. – Лес кажется мёртвым, но меня не покидает ощущение, что за нами наблюдают.

– Мне тоже так кажется, но не парься. Даже если кто-то нападёт, у нас сейчас достаточно сил, чтобы отбиться, – ответил я. – Хватит и пары молний.

– Всё равно не хочу, чтобы монстры внезапно выскочили из кустов. Придумай что-нибудь для разведки. Ты ведь тоже не тупой, вроде бы.

– Из твоих уст это прозвучало, как огромная похвала…

Но у меня действительно появилась идея, как поступить в данной ситуации. Достаю из кармана куртки брелок-Морнессу – теперь уже можно – и расколдовываю её до привычного размера.

– А-а-а… Отпустите меня… – тут же прохрипела демоница, посаженная на поводок.

Вряд ли ей нравится быть чьей-то игрушкой на цепочке. Но лично у меня к этой чертовке жалости почти нет – пусть сколько угодно давит на слезу своим измученным видом.

– Отпустим, если ты нам хорошо послужишь, – говорю ей. – Твою работу «гидом» никто не отменял. Говори, есть ли здесь опасности. А то нам кажется, что тут под каждым кустом сидит наблюдатель.

– Вы в землях Дракона, господин… – сказала Охотница, оглядываясь. – Столп посмертия, конечно же, следит за вами. Но если бы он хотел напасть, то уже натравил бы на вас своих подручных. А раз они не показываются, значит, хозяин пика, скорее всего, ждёт вас в гости.

– Что-то я не верю этой стерве, – прокомментировала Ника, скрестив руки. – На её месте я бы специально хотела заманить нас в ловушку, чтобы поскорее вырваться из плена.

– Ну, в твоём коварстве я никогда не сомневался, – говорю брюнетке.

Девушка фыркнула в ответ. А Морнесса подползла ко мне с мольбой в жёлтых глазах и коснулась моей ноги.

– Пожалуйста, хозяин, отпусти! – простонала она. – Не надо таскать меня с собой, словно куклу! Скажи, что мне сделать, чтобы заслужить твоё прощение!

– Поможешь нам найти Ифрита – и ты свободна, – развожу руками. – Видишь ли, твои знания об этом мире весьма полезны.

– Не хочу больше болтаться на цепи! Дай мне одно задание и отпусти!

– Отыщи Ифрита, и я тебя не только освобожу, но ещё и поцелую!

– Нет! Что-нибудь выполнимое! Вы-пол-ни-мо-е! – начала капризничать Охотница, стуча кулачком о землю.

– Бедная чертяка. Была бы ты сексуальным суккубом, этот пошляк быстро нашёл бы тебе применение, – ехидно вставила Ника. – А с твоей мерзкой рожей ты сгодишься только на роль покемона…

Эти слова должны были унизить Морнессу, но та неожиданно воспряла духом.

– Правда? – с надеждой спросила демоница. – Я могу освободиться, утолив похоть хозяина?

Она с интересом посмотрела на меня, а я с опаской взглянул на свою подругу. Лицо брюнетки вместо ехидства тут же наполнилось отвращением.

– Дим, если ты реально решишь поиметь это адское отродье, то опустишься в моих глазах ниже плинтуса, – скривилась Ника.

– Ну а чё ты подкидываешь ей такие идеи?! – спрашиваю с возмущением. – Конечно же, я не стану трахать чёрта с рогами.

– Очень на это надеюсь. А то она, я смотрю, прям готова…

Морнесса действительно загорелась идеей «отмучиться» за один раз. Она обняла меня за бедро и бросила такой многообещающий взгляд, что моё целомудрие сразу же пошатнулось…

– Хозяин, ну давай же… – томно сказала пленница. – Демоны знают, как делать «это», и наша страсть не чета людской…

– Мори, прекрати, – говорю, отрывая рогатую рабыню от своей ноги. – У нас тупо нет на это времени…

– Ах, она уже «Мори»… Чувствую, если бы меня тут не было, вы бы знатно повеселились, – ехидно вставила Ника. – Конечно! В отличие от нормальной девушки эта чокнутая готова на всё.

– Хозяин, я знаю, как тебе угодить! – вдруг заявила демоница. – Понимаю, ты не хочешь грубую Охотницу! Но я могу прочитать по глазам, какой образ тебе милее всего, и от него ты точно не откажешься!

Я уже собрался со всей строгостью приказать остановить этот цирк, но тут Морнесса начала менять свою внешность, приобретая человеческие черты! Етить-колотить…

Мы с Никой в максимальной степени охренели, когда краснокожая девица превратилась в стоящую на коленях Надю… С цепью на шее и в шальном алом платьице! Полностью похожа на оригинал, только с рожками в виде полумесяцев.

Она тут же попыталась снова обнять меня за ногу, но я отпрыгнул, как от огня. Ника, глядя на эту картину, грязно выругалась.

– Нет, я, конечно, знала, что тебе нравится Надя, но чтоб настолько… – опешила брюнетка. – Значит, вот какой в твоих глазах «самый желанный образ»?

– Да нет же! – протестую. – Да, мне нравится Надя, но не в таком ключе!

– Ложь! – крикнула бесовская копия. – Хозяин обожает этот образ и фантазирует о нём! Я могу и без одежды устроить!

И тут я бросился к псевдо-Наде, но не для того, чтобы её обнять или ещё чего. Скорее, скорее! Надо срочно скукожить шальную демоницу обратно до размера брелока, пока она не довела ситуацию до абсурда. Правда, в итоге у меня получилась миниатюрная фигурка в виде девушки в алом платье…

Стараясь не разглядывать её, я засунул «игрушку» в карман куртки. Но Нику это обстоятельство не успокоило.

– Как ты можешь… – оторопело произнесла она. – Это ведь девушка твоего друга!

– Ну и что! Я же не зажимаюсь с ней у Андрюсика за спиной! – протестую. – Я просто восхищаюсь ею и мечтаю о такой девушке, как она!

– Пипец… А я ещё думала, почему ты ищешь себе подружку… Вот зачем ты постоянно тусуешься с этой компанией. Надеешься «перехватить» Надю?!

– А что если и так? Я же просто мечтаю об этом, я не вбиваю специально клинья между ними…

– А Надя знает?

У меня прям опустились руки от такого вопроса. Ну да, уже знает… И даже успела поделиться своими мыслями по этому поводу.

– Я признался ей недавно… – вздыхаю, потупив взгляд. – И она просила прекратить… Ты же в курсе, что она видит нас с тобой вместе. И от Андрюсика уходить не собирается…

– Блин, я так уважаю эту женщину, – покачала головой Ника. – Из всех моих подруг она единственная, кто заслуживает доверия. Идеальная просто. А вот ты… Какой же ты жалкий, Дим. Тратить молодость, мечтая о девушке своего приятеля… Если бы я была влюблена в Андрюсика и тусила с Надей ради того, чтобы он обратил на меня внимание, я бы чувствовала себя полным дном! Как ты вообще себя терпишь?

– Эй, а сама-то? Ты говорила, что не имеешь парня, потому что ещё не встретила достойного мужчину. Значит, у тебя есть свои высокие стандарты, свой идеал. Что плохого в том, что мой идеал – это Надя, а другую такую девушку я ещё не встретил?

– Так и не встретишь никогда, пока зациклен на чужой подружке. Тебе нужна прям такая же? Или можно получше, постройнее? Все люди разные, наша уникальность и делает нас привлекательными. На Наде свет клином не сошёлся. Да, она потрясающая девушка, но с ней ты опоздал. Умей проигрывать. Она настолько хороша, что не станет менять парней, как перчатки. Да и было бы, ради кого ей бросать Андрея! Посмотри на себя! Боже…

Что-то мне откровенно не нравится, куда зашёл этот разговор. Опять меня выставляют чмом, хотя я ничего плохого не сделал. Весь прогресс, достигнутый в наших отношениях после обсуждения книги, коту под хвост!

– Эй, ты же, вроде рвалась поскорее закончить здесь и вернуть себе нормальную жизнь, – говорю. – Так почему мы сейчас тратим время, стоя на месте и обсуждая мои пристрастия?

– Верно! Я теперь ещё больше хочу найти Ифрита и перестать быть связанной с тобой этим приключением, – заявила Ника. – Если б ты решил оприходовать демоницу, я поняла бы это как обычную пацанскую похоть, но твоё увлечение Надей – это… Это… Даже не знаю, как назвать. Это ментальный мозахизм какой-то! Встречаться с ней в общей компании и мечтать, что когда-нибудь она станет твоей. Притом, что все дороги открыты. В городе полно одиноких девушек, которые хотели бы завязать отношения, а ты…

– На себя, что ли, намекаешь?

– Вот уж нет! Я с тобой и раньше не горела желанием встречаться, а теперь, когда узнала такие подробности… О, я же буду «так счастлива» приходить в компанию, зная, что мой молодой человек сохнет по моей лучшей подруге. Не, мне такой «ромком» даже за миллион рублей не нужен! Пошли уже, чёрт с тобой… Стоило узнать о тебе одну хорошую вещь, как ты тут же всё перечеркнул!

– Да ты сама, зачем-то, подначивала Мори «ублажать» меня!

– Да! Конечно! Я виновата! Вали всё на меня и продолжай вздыхать по девушке своего друга! Мне плевать!

Сказав это, Ника тут же перешла на сверхскорость и умчалась по тропинке в направлении замка. Уже не боится бегать в этом лесу, видимо… Я выругался и поспешил следом. Снова терять друг друга в загробном мире лично мне никак не улыбается. Но в итоге получается, что эта стерва меня с дерьмом мешает, а я бегаю за ней, как привязанный…

А как хорошо начиналась эта ночь! Мы сделали друг другу пару признаний и сосредоточились на общей цели. Но в очередной раз всё скатилось в тартарары. Неужели наша с Никой дружба априори невозможна?

Прибыв к воротам готического замка, которые тоже оказались гротескными и высокими, мы с девушкой бросили друг на друга недовольные взгляды. Но дальше нам обязательно нужно действовать сообща. В конце концов, и само здание, и кроваво-красный свет в его окнах не сулят ничего хорошего.

Я подошёл к массивным деревянным створкам, окованным железом, и обнаружил на одной из них увесистую колотушку. Стукнул ею два раза. Оба звука получились довольно громкими и запустили долгое эхо. Сразу после этого ничего не произошло, но стоило мне сделать шаг назад, как ворота тут же с гулом приоткрылись, будто привратник всё это время стоял с той стороны.

В проёме показался высокий мужчина с крепким телосложением. Резкие черты лица, зачёсанные назад волосы, бледная кожа – настоящий вампир. Но больше всего в его образе удивил каноничный костюм дворецкого. Шоу с переодеваниями, начатое у Валькирии, продолжается…

– Два на смерть, – мрачно сказал слуга замка. – Идёмте со мной, хозяин ждёт вас.

– О, не соврала демоница, – отметил я.

– Ты давай включай бдительность, а то у тебя все мысли о девчонках, – недовольно прокомментировала Ника.

И первая двинулась за двухметровым дворецким. Когда же я прошёл за ворота, те магическим образом сами закрылись за моей спиной. Что ж, все каноны вампирского ужастика соблюдены… Осталось дождаться появления графа Дракулы.

Двор замка оказался украшен скульптурами, изображающими мужчин и женщин за различными увеселениями. Обжорство, лень, похоть… А! Это, наверное, пороки или семь смертных грехов! Они же, вроде, так зовутся?

Помимо статуй, вдоль мозаичных дорожек расположились клумбы с тёмно-зёлеными листьями и алыми цветами. Тут тебе и розы, и маки, и гибискусы, и ещё много чего растёт, создавая гротескный красно-чёрный антураж.

Однако весь этот вампирский китч оказался не таким уж и пошлым. Вкус у дизайнера мрачного поместья явно имеется. Я просто отметил это у себя в голове, а вот Ника явно восхитилась и смотрит во все глаза. Забыла не только о своих подколах в мою сторону, но и об осторожности – пошла изучать статуи и клумбы, пока дворецкий неспешно ведёт нас через двор.

– А вот это круто. Самый приятный пик из тех, что мы видели… – сказала она, оценивая красоту.

– Ты бдительность-то не выключай из-за пары цветочков, – остерегаю её.

– Я и не думала! Мне просто понравился дизайн. Здесь всё как в кино…

– Ага. А предыдущие локации были обычнее некуда…

Дворецкий подвёл нас к входу в замок и открыл, украшенные стальными розами двери. За ними оказался мрачный зал с факелами и статуями в виде рыцарей. А на том конце – каменная лестница, ведущая к золотым витиеватым вратам, из-за которых доносится оркестровая музыка. Вальс, если не ошибаюсь.

– У вас тут вечеринка? – спрашиваю у высокого слуги.

– У хозяина бал, – безэмоционально ответил дворецкий. – Но не беспокойтесь. Он уделит вам время.

Услышав это, Ника тут же изменила свою одежду. Косуху и джинсы заменило вычурное чёрное платье с открытыми плечами и пышной юбкой, украшенной чёрными тканевыми розами. Перчатки до локтей, кулон и серьги девушка тоже не забыла. Надо же, как продумала образ за пять секунд!

– Это мы «только спросить» зайдём? – уточняю у неё с усмешкой.

– Заткнись. Я никогда в жизни не была на настоящем балу, хочу выглядеть пристойно, – ответила брюнетка. – Ты-то сам не хочешь приодеться, чтобы не казаться балбесом?

– Не, спасибо. Я в эту чушь играть не собираюсь. Мне нужна только информация про Ифрита, а косплей я, так и быть, оставлю вам, моя леди.

– Вот поэтому у тебя и нет девушки. В каких бы условиях ты ни оказался – всегда остаёшься уличным пацаном.

– Я остаюсь верным нашей цели, а не пытаюсь повеселиться в загробном мире.

Мы подошли к лестнице, и Нике пришлось приподнять подол своего платья, чтобы не наступить на него при подъёме. О, вижу, там и чёрные туфельки наколдованы…

– Вам подать руку, моя королева? – пошутил я, протягивая ей ладонь.

– Ой, вали к чёрту… Сама разберусь, – огрызнулась девушка.

Видимо, сильно обиделась на мою последнюю фразу. Так тебе и надо, вредина с двойными стандартами! Если тебя вдруг что-то заинтересовало в загробном мире, то, значит, можно ненадолго забыть о поисках Ифрита и поиграть. Так получается?

Но тут дворецкий подал барышне свою ладонь в белой перчатке, и его помощь Ника с улыбкой приняла и даже поблагодарила. Я не стал это никак комментировать. Конечно же, строптивая девица решила уколоть меня таким образом в ответ. Слабый выпад, потому что правда на моей стороне. Но по-мужски обидно…

Мы поднялись наверх, и золотые двери открылись перед нами сами собой. А за ними…

Ну ты глянь, будто Версаль с гастролями приехал! Такая дворцовая роскошь! Стены в портретах, полы в дорогих коврах, столы ломятся от яств, всё в золоте. Под высоким потолком горит гигантская люстра, как в Большом театре. А в центре зала танцуют изысканно наряженные пары. Им играет вальс небольшой оркестр, то замедляя мелодию, то разгоняя её до уровня, когда танцорам буквально приходится взлетать над паркетом33
  Для атмосферы рекомендуется включить трек Сергея Маврина «Дьявольский вальс», а именно его вторую половину.


[Закрыть]. Но с этим у гостей проблем нет – некоторые из них и под потолком кружатся…

Ближе к стенам прохаживаются молчаливые слуги во фраках и вальяжно беседующие пары. И все эти люди выглядят такими же живыми, как мы с Никой. Даже не светятся по типу подопечных Валькирии. Только кожа у них подозрительно бледновата… Но это я, скорее всего, один подметил. Потому что моя спутница принялась во все глаза разглядывать окружающую роскошь «как в кино».

– Идёмте, хозяин ждёт вас, – дворецкий в поклоне указал рукой направление, приглашая следовать за ним.

И повёл гостей мимо танцующих пар в угол бального зала – к большому камину и двум диванам, стоящим вокруг него. Здесь, в тёплой атмосфере весело переговариваются несколько респектабельных людей в дорогих нарядах и с лицами голливудских актёров. Но когда мы предстали перед ними, я сразу понял, что тут только двое заслуживают внимания, а остальные – просто массовка.

В центре компании вальяжно расселся аристократичного вида мужчина с длинными чёрными, прямо как у Ники, волосами и голубыми глазами. На нём расстёгнутая до середины белая шелковая рубашка и бордовые бархатные штаны с высокими сапогами. При этом он достаточно мужественный и, что уж там говорить, писаный красавец. Нос, скулы, брови – всё выдаёт в нём представителя элитной породы. Элегантный брюнет сидит и величаво улыбается гостям с бокалом вина в одной руке и обворожительной красоткой в другой.

Его подруга тоже как с картинки. Блондинка с ровной чёлкой и волосами до лопаток. Одета в чёрный корсет, кожаную юбку и высокие ботфорты на каблуках. Но больше привлекают внимание её ярко красные губы и чокер на шее в тон помаде. Хозяин замка обнимает эту «куколку», словно дорогой трофей. А она прильнула к нему, как топ-модель к своему папику-миллиардеру. Идеальная пара.

– О, а вот и наши долгожданные гости, – поднял бокал местный лорд. – Друзья, позвольте мне уделить им немного внимания.

И все слушатели черноволосого тут же величественно разошлись, освободив место на диванах. Отправились танцевать или пировать. Осталась только сексапильная краля главного аристократа, которая вдобавок так игриво закинула одну ножку на другую. Бросив при этом заинтересованный взгляд именно на меня… А вот «прекрасный принц» больше сканирует голубыми глазками мадемуазель Нику в траурно-бальном платье.

– Я так полагаю, вы – Дракон? – начинаю разговор.

– Да-да, Князь порока, Столп посмертия и предводитель бессмертных, – изящно отмахнулся брюнет. – Я важный ровно настолько, насколько вы меня таковым считаете. Присаживайтесь, чувствуйте себя как дома.

Мы с Никой приземлились на свободный диван, но моя подруга при этом старательно опускает взгляд, будто стесняется хозяина замка. От её гонора не осталось и следа. Она даже не указывает мне, что нужно спрашивать, как это обычно бывает.

– А можно сразу вопрос? – продолжил я. – Мне казалось, что королева Снежилёд дарует бессмертие. Относительное. А у вас тут…

– Эх… К ней попадают слабаки, которые не готовы бороться и идти против правил, – ответил Дракон. – Чтобы сохранить себя, они выбирают остановиться во времени и не существовать. Мои же подопечные, как видите, танцуют и пируют, наслаждаются полноценным посмертием вместо того, чтобы лежать замороженными во льду. Кстати, вы тоже угощайтесь…

В этот момент дворецкий подошёл к диванам с подносом, на котором красуются два бокала красного вина и изысканные закуски. Ника было потянулась за напитком, но я догадался остановить её, схватив за ладонь.

– Нас, вообще-то, предостерегали не есть еду загробного мира, – назидательно говорю девушке. – Эй, соберись!

А та даже не ответила мне какой-нибудь колкостью. По ней прям видно, что брюнетка максимально растеряна и смущена.

– Молодцы. Уже многому научились, будучи здесь, – похвалил князь. – И магию освоили. Дар Ифрита… Эх, если бы не он, мои подопечные уже давно набросились бы на вас. Двое живых в мире мёртвых… Лакомые кусочки. Однако ваша парочка одним заклинанием может превратить в пыль даже самых сильных моих слуг, верно? Поэтому я велел им придержать клыки. Ну а вы… Раз не собираетесь угощаться или угощать нас, то говорите, зачем пришли.

Ах вот как он запел, засранец! С ним надо держать ухо востро. Это хорошо, что брюнет сразу выложил все карты, но козырь в рукаве у него точно припрятан – к гадалке не ходи.

– Мы ищем Ифрита. Нам сказали, что вы близки с ним, – перехожу к делу. – Поделитесь, где его можно найти, и мы тотчас избавим ваших слуг от искушения.

– Он призвал вас сюда, наделил огромной силой и, ничего не объяснив, пропал? – усмехнулся Дракон.

– Представьте себе. Уже которую ночь мы мечемся по преисподней без малейшего понятия, почему здесь оказались. И никто не может сказать, где нам найти Ифрита, чтобы добиться правды.

Хозяин замка снова усмехнулся и пригубил вино. Только вино ли у него в бокале?