Текст книги "Неделимые"

– Мамочки… – прошептала Ника и сильно ждала мою ладонь.

А вот просвещённый англичанин не выказал страха. Он сделал два шага навстречу хозяину замка и всей каверны. Видимо, уже не боится, что демоны набросятся на него. Они сейчас толпятся за нашими спинами, оставшись у входа. Если решим убегать, то придётся буквально прорубать себе дорогу сквозь их тела…

– Приветствую тебя, Король демонов, видящий всё в истинном свете! – торжественно сказал Эдвардс и поклонился.

– Я веками обретаюсь в кромешной тьме, – ответил «дьявол» самым обычным мужским басом. – Здесь нет света. Ни истинного, ни лживого. Но именно во тьме раскрывается подлинная сущность любого создания… Ты принял плод познания, смертный, но тебе всё ещё мало знаний, поэтому ты пришёл сюда. Извечно голодные люди…

– У каждого из нас есть к тебе вопрос, о мудрейший! – продолжил джентльмен, ничуть не смутившись. – Открой нам то, что ты видишь! И скажи, если за твои ответы с нас требуется какая-то плата.

Та-а-ак… Вот сейчас должно начаться про продажу души…

– Платой являются страдания, которые приходят к человеку вместе с вожделенной правдой, – молвил демон без всякого пафоса. – Ваши собственные желания наказывают вас. Уже целую вечность обрывки воспоминаний людей стекаются в эту яму. И все они доказывают мои слова.

Ладно, душой расплачиваться не придётся. Но теперь мне кажется, что нас ждёт кое-что пострашнее… Король демонов может выглядеть пугающим или не очень, но он точно не похож на того, кто треплется просто так. Каждая его фраза несёт глубокий смысл, и этот мудрец уже заявил, что в итоге мы будем страдать из-за собственных желаний.

Эдвардс повернулся к нам с Никой, застывшим в напряжении.

– Как видите, друзья, никакой торговли душами тут нет, – сказал он с уверенной улыбкой. – Я думаю, вам лучше первыми задать свой вопрос, ведь именно благодаря Ифриту я оказался здесь. Уступаю вам право спросить первыми.

Я сглотнул, пытаясь сообразить, соглашаться или нет. Может, сначала посмотреть, что получится у англичанина? Или вообще не стоит испытывать судьбу, а лучше ноги в руки – и валить отсюда… Но тут снова заговорил Король демонов.

– Не нужно никакой очерёдности, – сказал он. – Я выслушаю каждого отдельно. Так будет справедливо.

Вжух… Точнее, даже никакого звука не было.

Стоящий передо мной Эдвардс просто исчез!

Я повернул голову вправо и не обнаружил рядом Ники! Только её шар света остался плавать в воздухе. Оглядываюсь назад – и все демоны тоже пропали. Со мной в этом зале остался только трёхглазых мудрец на троне.

– Где они?! – крикнул я в тревоге.

– Все здесь. Но сейчас ты говоришь именно со мной, – ответил рогатый король. – Я тебя слушаю, человек. Что ты пришёл узнать?

Ладно, надо успокоиться… Глубоко вдыхаю и выдыхаю, чтобы унять встревоженное сердце. Затем собираю нервы в кулак и пытаюсь сформулировать суть своей ситуации.

– Несколько дней назад меня и мою подругу… В нас вселился один из Столпов посмертия… Ифрит…

– Я вижу всё, что с вами произошло, – мрачно сказал трёхглазый. – Вопрос. Спрашивай, что ты хочешь узнать.

– Н-нам нужно как-то отцепить от себя Ифрита… – продолжил я. – Чтобы не попадать каждую ночь в этот мир… Это можно сделать?

– Нельзя. Вы теперь и есть Ифрит. Ваши души и тела переплелись с его силой. Она связывает вас с этим миром и друг с другом. Вы две части одной могущественной сущности. Неделимые на самом высшем уровне. Способа убрать это не существует. Но я вижу, что мои слова не являются для тебя новым знанием. Безвыходность вашего положения стала очевидна сразу после совета Столпов. Ты не узнал ничего нового, человек, и истратил свой вопрос впустую…

У меня внутри всё сжалось и рухнуло куда-то вниз. Да как же так? После всех испытаний…

Но тут Король демонов продолжил.

– Однако, я знаю всё, что с тобой произошло. Я видел, как ты пощадил Морнессу, а затем даже отпустил её. Ты поступил с демоном как с равным себе. Не могу не обратить на это внимание. Поэтому даю тебе шанс спросить ещё раз. Задай вопрос о том, что действительно тебя волнует. Ещё до того, как прийти сюда, ты понял, что «лекарства» от Ифрита не существует. Спроси то, что должен спросить, зная это, Дмитрий.

Я замер, боясь даже дышать. Правильный вопрос… То, что для меня на самом деле важно…

Мой рот снова открылся, только когда я дважды взвесил в уме свои слова.

– Как мне сделать так, чтобы Ника не попадала сюда во сне, а мирно спала дома?

– А вот это вполне выполнимо, – кивнул Король демонов. – Забери из девушки всю магию. Если в ней останется лишь незначительная частичка Ифрита, твою подругу не притянет во сне в наш мир. Как это сделать? Просто пожелай, как и со всей остальной магией. Забери себе всё, что было разделено, и тогда Ника останется спокойно жить на земле. Но ты так и будешь возвращаться сюда каждую ночь с полной силой Ифрита. Если ты готов остаться один на один с этой судьбой, то сможешь спасти свою возлюбленную от сноходства.

– Но… Ника не согласится с этим… – говорю с тяжестью на сердце. – Она не оставит меня страдать в одиночку…

– Верно. Поэтому тебе также придётся наложить на неё чары забвения. Девушка должна забыть всё: встречу с Ифритом, ваши приключения здесь и то, как она стала к тебе относиться. А после этого ты должен будешь держаться от неё подальше. Так как, если она физически окажется рядом с тобой, магия снова распределится поровну между вами, и Ника вернётся в этот мир.

– Выходит… Мне надо полностью вычеркнуть себя из её жизни… Чтобы она перестала переноситься в ад и была счастлива…

– Всё так. Как я и говорил, плата за мои ответы – это ваши страдания от тяжести знаний. Ты только-только нашёл девушку, о которой мечтал, и теперь должен снова остаться один. Если, конечно, хочешь исполнить её желание. Страдай, Дмитрий.

Хлоп!

И все остальные вернулись на свои места. Рука Ники всё так же сжимает мою ладонь. В глазах девушки испуг и неуверенность. Она с надеждой взглянула на меня, и её голос задрожал.

– Ди-и-им… Ты узнал то, что нужно? Потому что я, похоже, просрала свой вопрос…

– Узнал, – отвечаю с грустью и сам поражаюсь тому, как горько это прозвучало.

– Слава богу… – нервно улыбнулась Ника. – Хоть ты не подвёл… Пожалуйста, давай сделаем, что нужно, прямо сейчас. Не хочу оставаться в этом аду ни секундой больше…

В глазах у девушки промелькнуло неподдельное счастье. Она так обрадовалась тому, что этот кошмар вот-вот закончится – даже всплакнула. Значит, я просто обязан это сделать. Ради её спокойной жизни я должен отказаться от всего, что она для меня значит. Даже как подружку для приятельских споров нельзя оставить. Нам нужно расстаться прямо сейчас и, если получится, навсегда… Пока я полон решимости. Потому что, если начну что-то объяснять, Ника меня обязательно отговорит.

Я крепко обнял девушку на глазах у всех демонов, чем даже напугал её.

– Дим! Что такое?! – спросила она.

– Ника… Ты стала мне очень дорога… – шепчу ей, чувствуя, как глаза предательски щиплет от слёз. – Мы с тобой так мало были честны друг с другом… Надо было больше…

– Хорошо, хорошо… Будем больше, – ответила брюнетка и осторожно приобняла меня в ответ.

Её шар света при этом стал маленькой «лампочкой», и мир вокруг погрузился в полумрак.

– Нет… Не будем… – продолжаю говорить через силу. – И поэтому только сейчас, пока мы всё ещё вместе… Я должен признаться… Будь мы хоть ещё чуток рядом, я бы точно влюбился в тебя… Вот именно так, по-настоящему, как мы обсуждали! Да чёрт с ним… Я уже тебя люблю. Мне просто надо это сказать…

– Дим, ты меня пугаешь! Что ты такое говоришь?! Неужели собрался пожертвовать собой?! А ну не смей! Я тебе не позволю!

Ника вцепилась руками в мою куртку и со всей силы прижалась ко мне, чтобы не дать вырваться.

– Вот именно поэтому… Именно потому… – горько произнёс я.

А в следующую секунду пожелал, чтобы вся магия Ифрита перетекла из тела девушки в меня. Вместе со всеми воспоминаниями о том, что нас связывало в последнюю неделю… Всё, что нас сдружило, вся наша честность, наше желание заботиться друг о друге – чтобы всё это стёрлось из её памяти…

И моё желание исполнилось. Оставшись с мизерной долей сущности Искателя вечности, Ника просто растаяла в моих объятиях. Как будто проснулась первая, а я остался в посмертии… Вместе с девушкой погас и её свет – единственное, что разгоняло кромешную тьму ямы. Непроглядный мрак сразу же окутал меня, словно вместе с Никой исчезла и вся вселенная. И вот я стою и обнимаю руками сам себя в абсолютной темноте… Чувствуя огромную утрату, которая, словно свинец, разливается по душе и телу одновременно…

– Знания – это боль, – раздался голос Короля демонов. – Ты избавил её от лишней боли, приняв всё на себя. Люди так стремятся получить ответы. Но готовы ли они платить за них?

Оставшись в чернеющей пустоте, я позволил себе заплакать. Упал на колени и затрясся от слёз. Попытался справиться с нахлынувшей печалью, убеждая себя, что поступил правильно… И не смог. Как будто действительно забрал себе вместе с магией всю горечь, что копила Ника.

Пришлось проораться, чтобы выдавить из души эту грусть. Маленькую её толику… Демоны вокруг встретили мой страдальческий крик радостным шипением…

Ах да, я же тут не один – эти твари всё ещё рядом.

Вытерев слёзы, зажигаю свой собственный шар света и вижу, что возле меня по-прежнему стоит Рис Эдвардс. Лицо у англичанина тоже весьма печальное, но не от увиденной сцены расставания. Он грустно смотрит куда-то в пространство, явно погружённый в свои тяжёлые мысли.

– Вы узнали, что хотели? Пора возвращаться назад, – мрачно говорю ему, поднимаясь с каменного пола.

– Я должен увидеть всё своими глазами… Это слишком невероятно, чтобы поверить… Человеческому сознанию такое не осилить… – тихо произнёс мужчина.

– Что? Что вам там понарассказывали?

Я взглянул на Короля демонов, но тот уже закрыл все три глаза и застыл на своём троне, словно статуя.

– Пойдёмте, мой юный друг… Проводите меня, – печально сказал джентльмен и двинулся к выходу.

А, плевать! Я не стал уточнять, что там хочет этот старикан, и просто зашагал следом, освещая нам дорогу. Демоны с шипением расступились и разлетелись кто куда, подальше от слепящего шара. Я теперь, наверное, стал для них в два раза опаснее.

Мы вышли из уродливого замка, но Эдвардс побрёл дальше. Он приблизился к краю утёса и с тревогой посмотрел на грязевой водоворот внизу.

Взгляд мужчины явно изменился. До своей встречи с Королём демонов он был такой уверенный и смелый – как у человека, который знает всё. Теперь же глаза англичанина полны страхом неизвестности и большой печалью. Он даже прибавил внешне несколько лет.

– Мы летим назад или нет? – настойчиво спросил я, не желая оставаться в проклятой яме ни секундой дольше.

– Увы, отсюда наши дороги расходятся, молодой человек… – вздохнул иностранец. – Признаюсь, мне страшно. Но я не успокоюсь, пока не увижу истину. Теперь мой путь лежит туда…

– Куда? – переспрашиваю.

Ясно же, что отсюда есть только один путь – наверх вместе со мной.

– Прощай, Ифрит, – печально улыбнулся мужчина, повернувшись ко мне. – Я рад, что повстречал тебя…

Сказав это, он сделал шаг назад и ухнул спиной вниз в бурлящую пропасть…

Я со своей скоростью наверняка смог бы поймать грустного джентльмена в полёте, но не стал. Видимо, ответы о творце лежат там, куда засасывает неизвестно что этот жуткий водоворот… Что ж, раз старику так важна истина, пускай искупается во мраке. Своё обещание он выполнил – помог избавить Нику от ночных путешествий. Пусть теперь отправляется за своими драгоценными знаниями хоть за грань вселенной. В них всё равно нет ничего, кроме боли…

Даже не посмотрев, утонул ли иностранец в таинственной чёрной субстанции, я взмыл вверх искрящейся кометой, сквозь тучи визжащих демонов. Рогатые твари в суматохе спешат убраться с моего пути. Кто не успел – сгорает от магии за доли секунды…

Но куда я лечу? Обратно к пикам и Столпам? Даже если там найдётся, с кем поболтать до конца ночи, этот мир всё равно стал до боли пустым без неё…

***

Открываю глаза. За окном уже светит солнце…

Рядом, прижавшись ко мне, сопит Ника. Такая милая и умиротворённая… Наконец-то она просто спит, как и хотела…

Стоп! Нельзя!

Нельзя находиться рядом с ней, иначе магия снова перераспределится между нами. Да и девушка должна забыть, почему оказалась в моей постели. Когда она проснётся, у неё будет много неприятных вопросов. Что же делать?

Я подскочил, оделся и выбежал из квартиры. Только не на улицу, а на общий балкон своего этажа. Входную дверь запирать не стал. Глупый, но единственно возможный план на ходу дозрел в моей голове.

Около часа я проторчал на воздухе, пялясь на утренний двор. Это время в одиночестве было необходимо, чтобы собраться с мыслями и обдумать, что я собираюсь делать дальше.

И вот наконец зазвонил мой телефон.

На экране высветилось слово «Стерва»… Ну, понеслась…

– Алло? – говорю в трубку.

– Дим… Какого чёрта? Я же у тебя дома нахожусь? – голосом палача спросила Ника. – Почему я проснулась в твоей кровати, в твоей майке, а тебя ещё и нет в квартире?

– О-о-о, вот это ты вчера перебрала, подруга! Даже память отшибло! – издевательски отвечаю, сжав сердце в кулак.

– В смысле?! Я никогда так не напиваюсь, чтобы не помнить потом события прошлого вечера!

– Ну, наверное, ты переволновалась за Андрюсика и вдобавок не спала прошлой ночью… Короче, после всей той катавасии в больнице мы с тобой решили выпить и уселись у меня во дворе. Одна, вторая бутылка – и тебя не на шутку развезло. Я подумал, что стрёмно будет тащиться с пьяной тобой через весь квартал, и в итоге положил спать у себя. Не бойся – никто из друзей не узнает о том, что ты у меня ночевала.

– А ты-то чего такой бодрый после попойки? Ты что, специально меня напоил?! А может, какую-то дрянь мне подсунул?! Погоди… А мы случайно не…

– Да боже упаси! У меня даже не встанет на пьяную девушку! Не парься, я положил тебя на кровать, а сам спал в зале.

– Не дай бог, Дим! Если ты меня хоть пальцем тронул, я заявлю на тебя ментам! Я даже вдрызг пьяная на тебя не полезла бы. Фу-фу-фу! И пусть только кто-нибудь узнает, что я провела у тебя ночь – придушу гада! Ублюдок, мог бы вызвать такси и отвезти меня домой!

– Да деньги кончились после всего произошедшего… Короче, забей. Не было ничего.

– А сам-то ты где? – уточнила Ника после паузы.

– Да тут появилось одно срочное дело с утра, – продолжаю брехать. – Ты это… Собирайся и иди домой. Дверь просто прикрой. Тебе же на работу, наверное…

– Так и сделаю! Блин… Я вообще ни черта не помню последнюю неделю… Трындец! Что мы такое пили?! Я убью тебя, если узнаю, что ты мне соврал. Ясно?! Где, чёрт возьми, мои штаны?! Боже… И как же меня угораздило?!

Я ещё некоторое время слушал причитания девушки в трубке, чувствуя, как моя грудь наполняется свинцовой тяжестью, а в глазах предательски начинает щипать.

Ника снова стала мне чужой. Злой и ехидной стервой… Но это плата за то, чтобы исполнить её желание – больше никогда не попадать в загробный мир. Теперь только я буду привязан к чистилищу, где души обретаются после смерти, а она сможет спокойно спать и видеть приятные сны.

Через пять минут кто-то вошёл в лифтовую на моём этаже и вызвал себе кабинку. А ещё через минуту из подъезда внизу вылетела Ника, легко узнаваемая по копне чёрных волос. Она поспешила прочь от моего дома, будто удирает с места преступления. Ещё и оглядывается в страхе увидеть кого-то знакомого… Проводив её печальным взглядом, я вернулся в свою квартиру.

Прощай…

Глава 13. Искатель вечности

С того печального утра прошла неделя. Или уже десять дней…

Я никак не связывался с Никой, и она не делала попыток поговорить со мной. Что и хорошо.

Из редких переписок с Надей и Бадей, я узнал, что Андрюсика выписали – он оказался живее всех живых. Тут же вернулся на работу и к тусовкам с друзьями. Его девушка места себе не находила от счастья. Она окружила пострадавшего такой заботой, что блондинчик даже стал нарочно сбегать от неё и задерживаться у себя на радио. Вот засранец…

Ника сначала замкнулась ото всех. Наверняка долго пыталась разобраться с гигантским провалом в памяти. Но потом продолжила общаться с ребятами как ни в чём не бывало. По крайней мере, мои «информаторы» не передавали, что она как-то странно себя ведёт или задаёт несуразные вопросы.

Бадя предложил компании вновь собраться – отметить чудесное спасение Андрюсика. Но я соврал, что катастрофически загружен по работе. Хотя у меня действительно накопилось порядочно «долгов» на сайте после нескольких дней приключений, пришлось впахивать. В итоге наша тусовка собралась у Нади без моего участия. Ника тоже была и, как потом рассказала её лучшая подруга, полвечера с упоением перемывала мне косточки – какой я олух и придурок. Над ней ещё пошутили, что без своего партнёра по ругани брюнетка ну никак не может.

А ещё Надя отметила, что в этот вечер Богдан был как-то по-особому обходителен с Никой. Значит, он всё-таки начал действовать… И вот ещё одна проблема для меня – если эти двое станут парой, то можно считать, что с лучшим другом мне тоже пора попрощаться. Нельзя допустить, чтобы мы с Никой пересеклись, нельзя…

Если честно, мне вообще стоит переехать куда-нибудь подальше от неё, хотя бы в другой город, но моя финансовая ситуация не оставляет шансов провернуть это дело. Может, только через полгода.

– Таким образом я могу остаться ещё и без друга детства… Хотя, если у него ничего не получится с Никой, мы сможем продолжить общаться. Главное, чтобы я с ней больше не встречался вживую… – говорю, делая ход игральной картой.

– Ну так поссорь их. Наговори ему кучу гадостей об этой живице, она же и так противная до чёртиков! – ответила Морнесса и побила мою карту.

Мы сидим на той самой скале, возле которой когда-то сражались, и режемся в Дурака. С недавних пор мои ночи в загробном мире стали проходить в компании демоницы. Кто бы мог подумать, что после всего произошедшего из нас получатся такие приятели. Но Мори очень понравилось заниматься чем-то ещё, кроме охоты на отбившиеся души. За простую игру в карты она оказалась готова забыть обо всех несуразицах между нами. Ну а я просто обрадовался тому, что у меня появилась компания. Ибо первые одинокие ночи в посмертии казались мукой, даже со всей магией Ифрита. Летать по небу и пулять молниями очень быстро надоедает, когда ты делаешь это один…

– И вообще, я не пойму, Дим. Ты всеми силами хочешь забыть эту черноволосую, но каждую ночь говоришь только о ней, – продолжила демоница, делая свой ход.

– Трудно вот так взять и забыть… – вздыхаю. – Вначале было ещё тяжелее, а сейчас я хотя бы нашёл себе занятие, чтобы отвлечься.

– Резаться со мной в картишки?

– Нет. Я сел дописывать свою книгу. По вечерам занимаюсь ей после работы. Ника настаивала, что нужно обязательно закончить роман…

– Опять Ника, чтоб её! Зачем выполнять хотелки этой дуры, если вы всё равно не будете общаться?!

– А вдруг у меня получится стать крутым писателем?

– Ты бы лучше что-нибудь поинтереснее карт из своего мира притащил. «Тетрис» хотя бы… – посетовала Морнесса.

– Ты сначала выиграй у меня три раза подряд, а там посмотрим. А то пока что ты побеждала, только если я поддавался, – отвечаю с ехидной улыбкой.

– Неправда! Я два раза выиграла сама!

– Ну сейчас ты снова проиграла, лохушка. На вот тебе и на!

Я бросил на камень две последние карты, а у Мори в руках остались ещё три.

– Ах ты сукин сын! Как ты меня сделал?! Я же всё продумала! – взревела демоница, выбросив ненавистные бумажки в воздух.

– Ахах… Короче, не освоила ты ещё карты. Рано тебе «Тетрис», подруга, – смеюсь в ответ.

Охотница начала метаться, рычать и шипеть, словно взбесившаяся зверушка. А затем вдруг резко успокоилась и как-то хитренько улыбнулась, взглянув в мою сторону.

– Эй, я, кажется, знаю, как мне у тебя выиграть, – ехидно сказала она. – Надо просто разрушить твою концентрацию. Это меня, дурочку, ты легко уделываешь. А что если я превращусь в ту, кого ты любишь…

Я не успел возразить, как Морнесса обернулась человеческой девушкой! Уже не Надей, а Никой! Такой же зловредной брюнеткой, только с красными рожками, торчащими чёрных из волос, и одетой в игривую алую комбинацию. У меня аж ёкнуло в сердце…

– Уф! Не-не-не, Мори! Превратись обратно, пожалуйста! Не надо этого! – запротестовал я.

– А что такого? Красота глаза режет? – ехидно спросила псевдо-Ника, поправляя волосы. – Ты же так скучаешь по ней, проведи время со своей зазнобой… М? Что случилось? Сейчас ты уже не такой крутой игрок, да? Глазки забегали, сердечно застучало…

– Нет… Нет. Не надо. Пожалуйста. Вот это прям лишнее. Убери её облик.

– М? А может, я могу тебе её заменить? Хочешь горячую ночь с Никой? Я такое устрою, что твоя подружка со стыда сгорела бы, если б увидела.

– Нет. У вас тут, говорят, ощущения не те, и удовольствия никакого…

– По телевизору тоже много чего говорят, а ты сам проверь и убедись…

С этими словами рогатая брюнетка начала, словно кошечка, игриво ползти ко мне на четвереньках. И только растворившийся внутри меня Ифрит знает, сколько сил и выдержки мне потребовалось, чтобы не соглашаться на это «веселье».

– Я не хочу, Мори. Не искушай меня. Это будет совершенно неправильно, – качаю головой.

– А кто тут смотрит, правильно или неправильно? – спросила превращённая демоница. – Ты остался один, можешь делать всё, что пожелаешь. Если не хочешь секса, то почему бы тебе не наказать Нику по попке? Или посадить её на цепь? Мы же столько весёлого можем придумать…

Девушка в красном прыгнула на меня и обняла сзади за шею.

– Ну давай… – прошептала она на ухо. – Ты же страдаешь здесь в одиночестве. Ну так хоть оттянись… Выпусти грязные желания наружу…

– Нет. Это моё последнее слово, – снимаю её руки со своих плеч. – А будешь приставать, так я улечу на какой-нибудь пик, и ищи меня потом.

– У! – обиделась Морнесса, но тут же нашла альтернативу. – Может, тогда в Надю превратиться? К ней у тебя нет таких сложных чувств?

– Я не понял. Ты так сильно жаждешь спасти меня от одиночества или просто хочешь любви и ласки?

– Одно другому не мешает.

– Тогда превратить в себя, и давай просто полежим вместе. Я могу тебя обнять и погладить по головке.

– Тьфу! Да разве это весело?!

– Зато это будут честные чувства, а не подделка.

– Да плевала я на твою честность… – пробурчала демоница, приняв собственный облик.

И всё же Мори подползла ко мне сбоку и уткнулась лбом в моё плечо. Я приобнял её. А затем наколдовал нам большую подушку и прилёг на неё вместе с новой подругой. Гладить рогатую голову Охотницы, конечно, не очень удобно, но я справился. И жутковатая на вид девица даже начала мурлыкать от удовольствия. Ну, по крайней мере, это похоже на мурчание…

– Приятно? – спрашиваю её.

– Приятно… – тихо согласилась демоница. – Но с развратом было бы веселее.

– Может, потом. Когда я забуду Нику…

– О-о-о, это нам ещё долго придётся в карты играть… Эх… Расскажи хоть, что там за книга.

– Ну… Начинается с того, что главный герой спасает от чудовища прекрасную принцессу и влюбляется в неё. Но она уже обещана другому, и они не могут быть вместе. А чтобы герой ненароком не похитил свою возлюбленную до её свадьбы, королевство отправляет его в долгое и опасное приключение, на поиски древнего артефакта…

Я с упоением пересказываю сюжет, глядя на бурлящие чёрные тучи загробного мира, освещённые гигантским «нимбом». После стольких ночей в этой гнетущей обстановке местный пейзаж перестал меня пугать. Что и правильно, ведь мне придётся лицезреть его до конца жизни. Хорошо хоть, Мори не даёт скучать в одиночестве… А там и к Некроманту можно будет как-нибудь в гости залететь. Тот, вроде, не против поболтать иногда. Когда на земле умирает чуть меньше народу, чем обычно…

***

Прошло три месяца.

Я дописал свою книгу и сам удивился от того, насколько ладным получился сюжет. История начиналась как глупый фанфик в фэнтезийном антураже, а закончилась очень даже интересно. Я так боялся, что у меня просядет любовная линия, но она в итоге стала основной в романе. И получилось здорово. Хотя несколько вечеров подряд пришлось скрупулёзно вычитывать текст на наличие ошибок и нестыковок. И тех, и других оказалось великое множество…

Но когда я понял, что доводить книгу до совершенства уже не имеет смысла, то нашёл в Сети сайт самиздата и загрузил туда свою работу. Заплатил дизайнеру, чтобы тот всё оформил и нарисовал простенькую обложку. Конечно, выглядит дёшево, но это настоящая книга! Она продаётся в Интернете! Хоть и за копейки – ведь никто не станет платить много начинающему автору за очередную историю в стиле фэнтези.

Все друзья, кроме Ники, поздравили меня в соцсетях с этим релизом. Даже бывшие одноклассники и однокурсники закидали лайками. Каждый третий обещал обязательно прочесть и поделиться мнением. А мне, естественно, очень хочется узнать, хорошая книга получилась или нет. Вдруг я единственный, кому этот сюжет кажется достойным…

Больше всего интереса выказала Надя. Она устроила со мной часовую переписку, расспрашивая всё в подробностях: как пришла идея, чем я вдохновлялся, как опубликовал и так далее. Девушка, похоже, забыла, что когда-то давно я уже рассказывал ей об этой книге. Когда хвастался, что начал писать. А вот Ника запомнила моё преждевременное бахвальство… Но она не удостоила этот писательский дебют даже лайком.

«Я обязательно прочту, как время появится, – пообещала Надя уже, наверное, в третий раз за переписку. – Приходи к нам в эти выходные, мы уже так давно не виделись. Надо ведь поздравить тебя с книгой».

«Да я вот сосредоточился на романе, поэтому никуда и не вылезал», – отвечаю в сообщении.

«Ну так вот! Пора выбраться из своей берлоги. Тут столько всего произошло, пока ты отсутствовал. Был суд над теми уродами, что Андрея избили. Мне на работе зарплату подняли. А самое главное – Ника и Бадя теперь встречаются! У нас даже недавно свидание было „два на два“! Ты можешь себе такое представить?!»

«Я бы не хотел видеть Нику. Достала она меня. Пусть у них там всё будет хорошо, но я больше не горю желанием сидеть и пререкаться с ней на потеху Андрюсику».

От нахлынувшего мерзкого чувства даже ущипнул себя за щёку… Как же неприятно это писать. Но пусть лучше все думают, что мы с Никой окончательно поругались. И самой брюнетке это передадут. Тогда она ещё больше озлобится и не захочет видеть бывшего приятеля. Всё – лишь бы мы с ней не встретились.

Уже был на днях случай, когда я случайно наткнулся в центре города на неё и Бадю во время их свидания. Здоровяк помахал мне с другой стороны улицы, но я увидел рядом с ним до боли знакомую чёрную головку и поспешил скрыться. Теперь эти двое наверняка думают, что я против их отношений – ревную или ещё что-то. И в результате веду себя как идиот. И пусть – лишь бы Ника оставалась подальше от меня и укреплялась в мысли, что пересекаться с придурковатым Димом ей абсолютно не хочется.

«Я так и знала. Ты избегаешь Нику. А теперь и Бадю вместе с ней, получается», – написала Надежда.

«Есть немного, – отвечаю ей. – Так-то я не против со всеми общаться, но видеть Нику не хочу».

«Между вами что-то случилось? Вы же, вроде, сдружились, вдвоём тогда приехали успокаивать меня в больницу…»

«Забей. Мне просто надоело постоянно с ней цапаться».

«А как же Богдан? С ним ты теперь тоже видеться не будешь?»

О-о-ох… Понадобилось ещё десять сообщений, чтобы отвязаться от дотошной Нади. Вот уж кто главный «комиссар дружбы». Одна за всех беспокоится, чтобы никто не ругался, и компания не развалилась. Ей, наверно, и правда, тяжело от осознания того, что наша тусовка больше не сможет собираться прежним составом. Но тут уж либо Надю жалеть, либо Нику. А у второй проблемы посерьёзнее из-за одного адского духа, решившего пожить на земле.

Я, кстати, думал, что, забрав всю магию Ифрита, смогу как-то поговорить с ним, достучаться до его сознания, но нет. Он по-прежнему где-то глубоко внутри и не подаёт признаков жизни. Или действительно перестал существовать.

***

Прошла ещё неделя.

Без работы над книгой мне стало тоскливо. Даже пришла мысль сесть за вторую. И включить в неё свой опыт посещения загробного мира – впечатлений-то куча. Это точно будет бестселлер. Только завязку надо другую придумать. А там можно даже имена существам не менять. Всё равно никто не догадается о правдивости моей «фантазии», пока не умрёт…

А насчёт первой книги всё быстро затихло. Вряд ли хоть кто-то из друзей начал её читать. После бума лайков и комментариев в первые сутки больше ничего не произошло. Хотя, не прочитают же ребята целый роман за неделю – у всех ведь работа и свои дела. Надо ещё подождать, а пока моя жизнь – это написание текстов для сайта днём и игры с Морнессой ночью.

Что мы только с демоницей ни перепробовали. Я уже дважды ходил в магазин настолок за новыми развлечениями для своей рогатой подруги. Но общение с бесом не смогло полноценно заменить реальных друзей. Иногда прям остро скучаю по ним…

Бадя почти не пишет. Наверняка с головой ушёл в покорение Ники. Интересно, насколько далеко у них там всё зашло… И Надя писать перестала. Похоже, обиделась на то, что я самоустранился из компании и упорно отказываюсь приходить на общие встречи. А от Андрюсика можно ничего и не ждать – тот и так всегда был мне навязанным другом, практически чужим человеком. Пусть и дальше весело живёт свою жизнь, которую ему милостиво вернули.

Скучно, тоскливо и заняться толком нечем…

Если в течение пары дней не произойдёт чего-нибудь интересного, я сам совершу какую-нибудь глупость. Может даже, поддамся на соблазнения Мори. Только бы не сорваться и не написать Нике… Уже сто раз думал о том, чтобы стереть её номер из телефона, но рука не поднимается.

Пожалуй, самым разумным вариантом будет пойти в клуб и подцепить себе новую девчонку. Ника, кстати, настаивала на этом, пока сама не почувствовала ко мне что-то. Да, пожалуй, на выходных отправлюсь в клубешник «на охоту». Лишь бы не нарваться там, как Андрюсик, на каких-нибудь упырей. А то в обычной жизни у меня нет магии Ифрита, чтобы карать приставучую нечисть…

Вдруг завибрировал телефон.

Пришло сообщение. Ух ты – от Нади.

«Дим, привет. Я прочитала твою книгу», – написала девушка.

Ничего себе… Вот это поворот.

«Серьёзно? Так быстро?» – удивился я в ответном сообщении.

«Ну, она была довольно интересной. Хочу её с тобой обсудить. Приходи ко мне сегодня вечером».

Вау! Хотя, стоп. Тут надо бы насторожиться.

«Будем только мы вдвоём?» – уточняю.

«Андрей сегодня задержится допоздна на радио, так что да, – пришёл ответ. – Я напеку кексов, приходи. Не печатать же мне все свои мысли по поводу книги в сообщениях».