Текст книги "Миры победителей 1.0"

Большой Марафон

Открытие Восьмого Большого Всемирного Игрового Марафона началось с праздничного карнавала, прошедшего одновременно по всем крупным городам, люди заранее специально адаптировались к Единому Времени Марафона, а участники уже месяц жили именно по нему, невзирая на естественную смену дня и ночи в их регионе. Информационные потоки через Меганет в среднем возросли в три раза, все средства массовой информации вели круглосуточные репортажи о ходе празднования, спонсоры разворачивали умопомрачительные рекламные кампании, принимались последние ставки, спекулянты продавали купленные ранее места и информационные каналы по сумасшедшим ценам.

Мартин наблюдал за ходом празднования по трансляции и непосредственно из окна номера на двадцать втором этаже в гостинице принадлежащей VP EW. Появляться в общественных местах без охраны было запрещено. За безопасностью участников следили как официальные представители устроителей, так и частные охранно-сыскные агентства, нанимаемые желающими. Место пребывания будущих участников обычно держалось в секрете до самого начала игр, слишком большие деньги поставлены на исход Марафона.

Тренировки были прекращены еще неделю назад, когда Мартин покинул полигон и прибыл в гостиницу. Том считал, что небольшой отдых пойдет Мартину на пользу, а ограничение пользованием Меганетом было продиктовано соображениями безопасности. За эту неделю Мартин успел устать от безделья, наблюдения трансляций мероприятий так или иначе связанных с Играми и навязчивой рекламы. Он предпочитал спорт и сон, часами плавал в бассейне и смотрел старые, «плоские» художественные фильмы. Том заходил к нему редко, компенсируя жене год почти постоянного отсутствия, по его рассказам, вдвоем с женой, они исходили и изъездили весь город и окрестности в поисках разнообразных развлечений и удовольствий.

Особого волнения Мартин не испытывал: участников было так много, а шансы повторного выигрыша так низки, что основным вопросом для него был выбор игрового мира, в котором придется соревноваться. Однако, до начала Марафона узнать этого невозможно. Над защитой информационной системы игр работали лучшие специалисты мира, полгода назад она была подвергнута проверке, когда всем желающим было предложено попробовать взломать эту систему – за солидное вознаграждение. Было успешно отражено более пятидесяти тысяч атак хакеров всего мира, но система устояла. Устроители игр были так баснословно богаты, что и о подкупе речь не шла. К тому же на подогреве интереса можно было сделать еще большие деньги. Что и делалось.

Реконструированное здание старого театра, в которое привезли Мартина поражало своими размерами. Почти все внутренние стены были снесены и изнутри находился огромный зал, оборудованный для размещения двухсот игроков. Сами игроки подъезжали согласно расписанию и занимали заранее приготовленные для них спонсорами (или привезенные их собственные) игровые комплексы виртуального погружения. Мартин прошел по указателям к своему месту и расположился в анатомическом кресле. Звукоизоляционная крышка плавно опустилась. После завершения необходимых тестов оборудования и состояния здоровья Мартина на судейский пульт было доложено о готовности игрока номер 2471.

После короткого ролика-заставки Большого Марафона, Мартину было предложено несколько простых игр на выбор, чтобы скоротать час, оставшийся до конца регистрации всех участников. Мартин решил отказаться от игр, так как на самом деле часа наверняка будет много, и лучше не тратить силы на глупые игры. Статистика прибытия игроков постоянно обновлялась, счетчик прибывших и готовых к соревнованиям игроков быстро приближался к десяти тысячам. На случай, если кто-то из ранее зарегистрировавшихся игроков не будет в состоянии занять свое место, существовал так называемый «список запасных» из которого добирались недостающие игроки.

Через минут двадцать счетчик остановился и всему миру было объявлено о завершении регистрации игроков. Председатель судейской комиссии произнес краткую напутственную речь и объявил о начале первого «разогревочного» раунда, по результатам которого будут распределены места начала игры во втором – основном раунде. Был дан обратный отсчет от 10 до нуля и…

Когда счетчик исчез, Мартину показалось, что ничего не произошло. Он также неподвижно сидел в анатомическом кресле, разве что вокруг стояла абсолютная тишина. Визуальная трансляция тоже была выключена, казалось, что его терминал просто отключили от сети. При этом никаких сообщений о неполадках не поступало. Посидев не двигаясь еще с полминуты в некотором замешательстве Мартин открыл звукоизоляционную крышку. Стоп. Что-то, по-видимому, произошло. Его аппарат стоял в месте нисколько не напоминающем реконструированный театр. Собственно, вокруг, до самого горизонта была абсолютно ровная поверхность. Метрах в пяти от аппарата Мартина на равных расстояниях справа и слева стояли аналогичные игровые комплексы с еще закрытой звуковой изоляцией. За ними Мартин увидел еще и еще… Похоже, аппараты выстроены в круг, вокруг воображаемого центра… В который, по-видимому и надо добраться. Наметив примерно, где может находиться центр, Мартин побежал в ту сторону, пытаясь разглядеть вероятную цель. Пробежав метров сто, он вдруг подумал, что если его догадка верна, то выстроенные в круг десять тысяч установок расставленные, скажем, через пять метров друг от друга… Радиус такой окружности – почти восемь километров! От этого озарения он почти остановился. Это позволило ему оглядеться. Со всех сторон открывались установки, вылезающие из них игроки пытались понять, что происходит. Некоторые разговаривали друг с другом, а кое-кто, подобно Мартину бегом направлялся к месту, где по их мнению находится центр круга. Видимо, идея о круге пришла в голову не только ему… Нет, при таком радиусе была бы незаметна кривизна линии, образуемой установками, а тут видно, что они выстроены совсем не по прямой. Мартин решил возобновить бег, приготовившись бежать долго. Наверняка устроители поделили участников на равные группы по, скажем, тысяче человек. Тогда бежать будет ближе и первый раунд закончится раньше. Обычно он длится не больше часа. Странно было то, что не было видно установок, стоящих на противоположной стороне круга. Хотя, если предположение Мартина верно, то до них больше километра. И не они ли во-о-он те светлые точки? Нет, похоже, это бегут навстречу соперники. Придется добавить скорости!

Мартин не сразу понял, что прибежал. Собственно, он снова сидел в анатомическом кресле, однако система явно работала. По ее данным, он достиг финиша сто девяносто вторым. Неплохо, если учесть, что всего участников – десять тысяч! После кратких поздравлений, Мартину был предложен знакомый интерфейс типа «Карма» для построения персонажа. Перед Мартином вертелся манекен, отдаленно напоминающий человека. Тут же была представлена краткая справка об игровом мире, в котором ему предстоит существовать и мини-легенда его персонажа – остальное будет содержаться во вводной мемограмме. Почти все параметры персонажа были открыты для модификации, можно было даже назначить пол. Однако, когда можешь выбирать, в серьезных соревнованиях лучше быть самим собой, находясь в наиболее знакомом и изученном амплуа. Мартин быстро придал манекену его излюбленный вид, стройного молодого человека лет двадцати пяти, не слишком «накаченного», но явно спортивного типа, дружелюбное открытое лицо, карие глаза, темные волосы до плеч, собранные в хвост. Рост около метра восьмидесяти, вес семьдесят пять килограммов, кожа смуглая. Чем-то отдаленно напоминает его самого, но не слишком. По правилам Марафона выбрать другое имя… Арчибальд? Сойдет. Скажем, Арчи Фрод.

В легенде говорилось, что его персонаж – охотник за сокровищами – приехал на остров Литасху в поисках легендарной Гробницы Богов древнего племени Исху, проживавшего на нем несколько столетий назад. Главным сокровищем захоронения считается золотая Корона Славы, но и без нее сокровищ в Гробнице может хватить на несколько жизней безбедного существования. Так, по крайне мере, сообщил нашедший гробницу историк доктор Треффиц, ограбленный на обратом пути дикими аборигенами, чудом уцелевший и добравшийся до цивилизации из джунглей, расположенных в центре острова. Множество музеев и частных коллекционеров заявили о желании приобрести легендарные сокровища, было снаряжено несколько правительственных поисковых групп и огромное число частных охотников за приключениями. Отправным пунктом его путешествия станет портовой город Нараху. Далее прилагался небольшой список личных вещей, снаряжение, оружие, деньги. Временная технологическая эпоха – аналог середины двадцатого века, уровень магических полей 20—30% по шкале Митчела. Значит, следует больше полагаться на дипломатию и силу, чем на заклинания.

До окончательной синхронизации участников и начала второго раунда оставалось около пяти минут, Мартин сделал несколько дыхательных упражнений. Здравствуйте, господин Арчи Фрод.

Литасху

Соленый морской ветер дул в спину. Город, освещенный вечерним солнцем равнодушно встречал вновь прибывших. Оклик сзади заставил Арчи отойти в сторону: грузчики разгружали багаж какого-то знатного господина, который наблюдал за ходом разгрузки, сидя в конном экипаже неподалеку. Похоже, он тут был у себя дома: смуглый как все местные жители, он носил странный головной убор, украшенный пестрыми перьями и драгоценными камнями. Пара слуг подгоняли грузчиков и укладывали тюки и чемоданы в старый грузовик. Когда погрузка была почти закончена, Арчи поймал себя на мысли, что слишком засмотрелся, хотя ему до происходящего, по-видимому, нет никакого дела. А может просто после трех суток, проведенных в каюте было приятно стоять под лучами ласкового солнца и ощущать под ногами твердую почву. Его собственный багаж был куда скромнее: один видавший виды чемодан и кожаная заплечная сумка.

До наступления темноты было бы неплохо устроиться на ночь. Опыт путешествий подсказывал, что ближайшие к порту гостиницы обычно самые дорогие, значит надо бы прогуляться в город. Но и долго таскать вещи с собой – не большое удовольствие. Выбравшись из толпы, Арчи пошел по широкой шумной улице по направлению к центру города, отбиваясь от предложений извозчиков и таксистов. Никогда не знаешь, когда кончатся деньги, а потому, пока возможно, надо экономить. Да и упражнения ему не помешают.

Пройдя четыре квартала в гору и безуспешно зайдя в две гостиницы, он заметил невдалеке еще одну вывеску и прибавил шаг.

– Чужестранцу наверно негде переночевать? Я могу сдать две комнаты с отдельным входом всего за двадцать трами в сутки, – эта пожилая женщина наверно стояла за углом, так как Арчи не заметил ее до последнего момента, пока она не схватила его за локоть.

– Пожалуй, я посмотрю ваши комнаты, – ответил Арчи, поставив изрядно надоевший ему чемодан на мостовую.

– О, господину понравятся мои комнаты! У вас будет лучший вид на море и порт, чужестранец, прошу, заходите! – она быстро открыла скрипучую калитку, ведущую в небольшой ухоженный двор. Слишком быстро, Арчи был бы не против еще отдохнуть от этого чемодана.

– Фейх! Помоги гостю отнести вещи! – крикнула хозяйка и из дома выбежал подросток лет шестнадцати и выхватил у Арчи чемодан. Пригибаясь под его весом, он заковылял вслед за хозяйкой и гостем в дом.

Комнаты были небогатые, но чистые, видимо этот дом еще помнил лучшие времена. К тому же, следовало учесть, что сутки в припортовой гостинице стоили в пять-шесть раз дороже. Дверь запиралась на ключ и на задвижку изнутри, мебели было немного, что создавало иллюзию простора. Из второй комнаты можно было выйти на балкон с обещанным видом на порт и дома, расположенные ниже по склону.

– Можете заплатить за сегодня или за неделю вперед, – хозяйка сложив руки стояла у двери, пока Арчи рассматривал комнаты, Фейх двумя руками держал тяжелый чемодан на весу, пронувшись назад для равновесия.

– Я, пожалуй, заплачу за пять дней, а потом решу, останусь ли еще.

– Хорошо, господин, – хозяйка казалась довольной. Видимо, лучшие времена все-таки кончились давно.

– Можешь поставить чемодан, – Фейх облегченно выдохнул и со стуком опустил чемодан на пол, – Вот деньги, – Арчи порылся в карманах и достал серебряную монету в сто трами, – я бы не прочь отдохнуть с дороги.

Хозяйка, поклонившись, взяла монету и отдала гостю большой ключ от двери. Через секунду Арчи остался в комнате один.

На следующее утро чайки смогли разбудить его только около десяти утра – сказалась усталость от путешествия. Потянувшись, Арчи вылез из-под пестрого лоскутного одеяла и по шершавому глиняному полу пошел на балкон. Свежее утро и отдых создали у Арчи замечательное настроение, какое бывает, когда хорошей погоде не мешают неприятные мысли. Он даже почти поверил в свои шансы отыскать эти чертовы сокровища. Вот только жаль, что придется что-то для этого делать и куда-то ехать…

Потянувшись, он облокотился о перила балкона и осмотрел окрестности. В порту уже во всю кипела жизнь, по улицам громыхали автомобили и цокали конные повозки, на площадях кричали торговцы и зазывалы, люди торопились успеть сделать побольше до дневной жары. Ему тоже следует поторопиться. Собравшись вернуться в комнату, Арчи заметил какое-то движение у дома напротив. Приглядевшись, он увидел вышедшую на крыльцо женщину, тоже приезжую, так как до местных женщин мода на джинсовые шорты, видимо не дойдет еще лет пятьсот. Она также была одета в просторную светлую мужскую рубашку и ковбойскую шляпу с полями. Наверняка приехала сюда за тем же, за чем и он. Черт! Конкуренция может оказаться большой проблемой. Особенно если и дальше позволять себе спать допоздна. Женщина тем временем быстрым шагом скрылась за домом.

Через полчаса Арчи уже шел по рынку, снисходительно пробуя все фрукты, предлагаемые торговцами. Обойдя продуктовый участок рынка по кругу, Арчи решил, что, пожалуй, позавтракал и направился к лоткам со снаряжением. Ему предстояло подготовиться к месячной экспедиции в джунгли и разузнать последние новости о судьбе сокровищ.

Днем, когда жара стала нестерпимой, он вернулся к дому, нагруженный кое-каким снаряжением, картами и слухами о том, где надо, а где не надо искать сокровища Гробницы Богов. Каждый, с кем Арчи довелось говорить был абсолютно уверен в своей правоте, а кое-кто согласен был прямо сейчас отвести его к сокровищам с условием большой предоплаты. Тут же для пущей убедительности показывались размеры Короны Славы, которую все видели «вот этими самыми глазами» и держали «вот в этих самых руках». Похоже, эта штука делалась не для человека, а для слона. Только бесконечная честность и преданность рассказчиков Арчибальду Фроду не позволила им присвоить сокровища себе, а заставили их сберечь эту информацию специально для него. Похоже, остров переживал успешные времена, оживленный материальными вливаниями алчных романтиков и мечтателей вроде самого Арчи. Тема сокровищ была главной и в предлагаемых сувенирах, карты, продаваемые на каждом углу пестрели от крестов, поставленных в местах где были раньше и точно есть сейчас вожделенные сокровища. Кроме того, повсюду можно было купить амулеты от диких животных и обереги от дикарей. Идея поиска сокровищ, казалось, витала в воздухе. Можно было подумать, что все в этом городе только и занимаются, что собирают приезжих на поиски сокровищ. Было даже удивительно, что сокровища до сих пор не найдены.

Расспросы хозяйки показали, что вот уже почти год, как в городе кипит жизнь, подогреваемая огнем человеческой жадности. Кроме доктора Треффица и его команды сокровища никто найти пока не смог, хотя пещеру, где они хранились первоначально посетила такая орава кладоискателей, что там впору создавать национальный парк. Что и было бы, возможно, сделано, если бы не обилие диких зверей и соседство нескольких племен дикарей, не жалующих чужестранцев. Сам доктор живет здесь же в Нараху в богатой части города. На поиски сокровищ он больше не ходил, но, говорят, живет хорошо, пишет книги и консультирует самых обеспеченных кладоискателей. Предыдущий жилец, занимавший эти комнаты пробыл на острове около месяца, однажды сходил в джунгли, ничего не нашел и, промотав все деньги в злачных местах, уехал ни с чем домой. Человек был неплохой, но много пил, особенно после возвращения из джунглей. Говорил, что в джунглях творятся страшные и непонятные вещи, что чудом уцелел. А до него жила у нее семья – тоже клад искали. Точнее, не против были бы его найти, кабы за этим не надо было в джунгли ходить. Пожили тут с неделю, накупили сувениров да и уехали. А вы, господин, надолго ли?

– А пока сокровища не найду! – пошутил Арчибальд.

Лицо хозяйки отразило противоречивые чувства: с одной стороны постоянный доход – хорошо, а с другой – кто знает, что за человек этот иноземец…

– А вдруг не найдете?

– Тогда пока деньги не кончатся.

– Тогда вы отложите на обратный путь. Всякое может случиться… – неужели и этот пьяница?

– Не бойтесь, хозяйка, платить буду вперед. Не знаете ли кого-нибудь, кто бы знал остров достаточно, чтобы не натыкаться на других искателей?

– Как не знать. Сын мой старший – Ролим – водил приезжих вдоль Нара до Глубокого Озера. Оттуда до пещеры день пути. Только дальше мы не ходим – нечего нам там делать… Хотите, может и вас отвести. Недорого он берет.

– Хорошо, познакомь нас. Хорошо бы с ним переговорить.

– Завтра могу пригласить его на обед.

– Отлично. А я пока отдохну.

Дверь за хозяйкой закрылась, Арчи тихо подошел и закрыл задвижку.

Отсюда все представлялось совсем иначе. Одинокие носители золотой лихорадки, невидимые у него дома, тут собирались во внушительную толпу, в очередь ждущих своего часа попытать счастья. Конечно, шансы найти то, что не удалось найти сотням кладоискателей до него невысоки. Если только не попробовать какой-то новый подход. Для этого надо узнать побольше о старом.

На сундуке, заменяющем шкаф лежала куча накупленного им за день снаряжения. Выудив из нее за лямку морской бинокль, Арчи вышел на балкон. Свежий ветер медленно толкал по небу высокие облака, красные от закатного солнца. Над портом кружились крохотные силуэты чаек, спокойное море готовилось ко сну. В гостиницах и магазинах зажигался электрический свет, в порту включились тусклые желтые фонари. Приходилось крепко держать бинокль двумя руками, чтобы картинка не скакала из стороны в сторону – такое сильное было увеличение.

Налюбовавшись морем, Арчи стал разглядывать дома, расположенные ниже по склону. По большей части это были небогатые, похожие друг на друга дома, одно– или двухэтажные, вдоль широких улиц попадались трех и даже четырехэтажные, новые дома богачей. Вспомнив про свою соседку, Арчи перевел бинокль на соседний дом. На таком расстоянии можно было считать кирпичи в стенах.

Она сидела на скамейке перед домом, а перед ней на почтительном расстоянии стояли трое местных мужчин. В руках у нее был блокнот, в паузах между записями она жевала кончик карандаша. Мужчины, видимо, отвечали на ее вопросы, так как говорили мало и только после нее. Арчи пожалел, что не умеет читать по губам, хотя двое из мужчин все равно стояли к нему спиной.

Видимо, вопросы кончились, так как женщина закрыла блокнот, заложив его карандашом, поднялась и достав мелочь расплатилась. Мужчины, часто закивав, приняли деньги и быстро удалились, словно боясь, что она отберет их назад. Как только они скрылись, женщина снова открыла блокнот и, пробежав глазами по записанному, задумалась. Арчи получил возможность хорошенько разглядеть конкурентку. Длинные волнистые волосы, карие глаза, овальное лицо, густые темные брови. Загорелая. Может, давно приехала, а может просто проводит много времени на природе. Возраст определить трудно, особенно когда она так вот по-детски грызет карандаш, не зная, что за ней наблюдают. Вдруг она встала и на миг пропала из видимости Арчи. С непривычки поймать ее в фокус снова оказалось непросто, когда он наконец наше ее, она уже открывала дверь в дом. Интересно, где ее комнаты? Чтобы упростить себе задачу, Арчи опустил бинокль – дом был хорошо виден и невооруженным глазом. Через минуту в окне на первом этаже загорелся слабый огонек масляного светильника. Если бы солнце уже не село, его вряд ли можно было бы легко заметить. Вспомнив, что темное лучше видится через бинокль, Арчи поднес его к глазам. Видимо, зажгли еще один светильник, стало чуть светлее. Через мгновенье Арчи увидел женщину в задумчивости расстегивающую рубашку. Задержавшись на очередной пуговице, она, вероятно что-то вспомнила и скрылась из вида. Потом появилась снова с блокнотом и карандашом. Положив их рядом с собой на кровати, она быстро сняла рубашку и стянула через голову майку, украшенную кружевами. Стянув шорты и оставшись в трусах, она быстро скользнула под легкое одеяло и потянулась за писчими принадлежностями. Не имея возможности видеть, что она пишет, Арчи любовался ее обнаженными плечами и грудью, не прикрытыми одеялом. Тут раздался осторожный стук в дверь.

У дверей стояла хозяйка с корзиной фруктов:

– Не желаете вкусненького на ночь? – ей, похоже, очень хотелось сделать ему приятное. И что она так старается? Наверно, хочет быть уверенной, что ее сынка не обидят деньгами.

– Спасибо, очень кстати, – сказал Арчи, надеясь отделаться парой фруктов. Но хозяйка быстро сняла с руки корзину и оставила рядом с дверью.

– Пойду, не буду мешать…

Когда Арчи вернулся на балкон, свет напротив уже погас. Оставалось только есть фрукты.

Ролим с его черными бородой и усами выглядел сурово и по-деловому. Немногословно и конкретно отвечал на вопросы, ссылаясь на богатый опыт походов в джунгли. На вопрос о деньгах назвал удивительно умеренную цену.

– Я согласен дать тебе вдвое больше, если ты придумаешь путь, которым еще никто не ходил. Я хочу осмотреть пещеру и то место, где Треффица поймали дикари.

– Это будет непросто, господин, столько народу… Я подумаю.

– Подумай. Сколько времени тебе надо на подготовку к походу?

– Могу выйти сегодня вечером. Но лучше выходить на восходе.

– Придумаешь маршрут до завтра?

– Да. Или вы заплатите столько, сколько я попросил.

– Да, или мы никуда не пойдем, – закончил Арчи. Ролим молча кивнул и вернулся к еде. Через несколько минут он поднял голову и сказал:

– Я знаю такой путь, но он может быть опасным. Очень.

– Сколько ты хочешь за этот путь?

– Дело не в деньгах. Я должен предупредить.

– Ты меня предупредил.

– Половина денег сейчас. Отдайте матери. Вторая половина – когда вернемся.

– Какое снаряжение нам понадобится?

– Я возьму все необходимое. Возьмите свои вещи и оружие, если оно у вас есть. Деньги и ценности оставьте в банке – в джунглях они не понадобятся.