Текст книги "Миры победителей 1.0"

Джунгли

Тропа была едва заметна, да что там, Арчи, как ни старался, ее не видел. Он просто шел, стараясь попадать след в след за Ролимом. Тот быстро шел вперед, будто под ногами у него была ровная асфальтированная дорога. Иногда он поднимал руку и останавливался, прислушиваясь и принюхиваясь. Не до конца проснувшийся Арчи в который раз спрашивал себя, что он собственно делает в такую рань так далеко от теплой постели. Один раз он не заметил знака Ролима и налетел на него, когда тот в очередной раз остановился. Не обнаружив ничего подозрительного, они снова пошли вперед.

К полудню желудок Арчи шумно запросил пищи. Ролим недовольно посмотрел на своего попутчика и объявил привал.

Поев, они снова пошли вперед. С тем же успехом они могли ходить кругами: те же переплетенные лианами кустарники и деревья, та же густая, цепляющаяся за ноги трава, то же палящее солнце, духота… К вечеру однообразие джунглей кончилось и они подошли к обрыву, нависающему над долиной, с противоположной стороны ограниченной невысокими скалистыми горами. Ролим сел у края.

– Пещера там. С той стороны к ней ведёт широкая дорога. На грузовике с солдатами можно доехать за полчаса.

– Зачем солдаты?

– Там много диких зверей. Привыкли питаться человечиной. Ее там всегда много.

– Но разве не все люди вооружены?

– Не все умеют пользоваться оружием. Звери проворнее.

– Тут безопасно?

– В джунглях всюду опасно.

– Почему здесь никто не ходит?

– Эти места надо хорошо знать. Мы обошли три больших болота. Этот путь знают только хорошие охотники. Ты не сможешь пройти один.

– Поэтому нас двое, – минута тишины.

– Зачем ты приехал? – спросил Ролим.

– За тем же, что и все – за сокровищами.

– Надеешься их найти?

– Хочу попробовать.

– Пробуют многие. Никто не нашел.

– Почему ты спросил?

– Хочу понять. Многие приезжают. У всех есть деньги. Все ищут. Ходят по джунглям как по базару, натыкаясь друг на друга. Сдаются и уезжают. Смешно. У тебя дома нечего искать?

– Понимаешь, эти сокровища… Они очень дорогие.

– Ты их видел?

– Нет, но доктор Треффиц… Да у нас все газеты об этом трезвонят! Музеи соревнуются за право купить эти сокровища! Увидь их я, уж я бы постарался, чтобы они достались кому надо.

– А кому надо?

– Ну… Смотря какой музей больше предложит.

– Эти сокровища такие дорогие. Они дороже, чем твоя жизнь?

– Не понимаю, ты мне угрожаешь?

– Нет. Просто без сокровищ спокойнее. Денег должно быть столько, чтобы хватало на еду. Когда их слишком много, жить становится опасно.

– Тебе что, не хотелось бы иметь много денег?

– Нет. Я могу прожить и без денег. А ты?

– Я могу прожить без твоих поучений, Ролим. Все, я устал, отправимся завтра. Разбиваем лагерь.

К пещере они подошли к вечеру следующего дня. Отсидевшись в кустах, пока последние туристы покинули пещеру и отправились на возвышение в свой лагерь, Ролим с Арчи прошли к низкому входу в пещеру. Внутри Арчи включил фонарь. На полу пещеры повсюду валялся мусор: окурки, консервные банки, обрывки газет. Ни следа, ни даже запаха того романтизма, который представлялся наверно каждому приезжему… Арчи не стал идти вглубь.

– Мне все ясно.

– Все хотят увидеть сами. Я даже не стал тебя отговаривать.

– А в том месте, где, по словам Треффица, произошел инцидент с дикарями?

– То же самое. Вытоптанная и перекопанная поляна.

– Черт!

– Можем пойти спать в общий лагерь. Там есть большие костры. Завтра приедет автобус с охраной, к обеду будете дома.

– Черт! Черт!!!

– Почему-то все хотят увидеть сами…

В общем лагере расположились человек пятьдесят. Стояли большие палатки-шатры, горели несколько больших костров, доносились песни выпивших туристов и музыка из транзисторных приемников. Ролим сказал, что о нем можно не беспокоиться и что он заберет деньги у матери, когда вернется. Арчи был только рад избавится от этого ходячего упрека. Теперь только и надо, что делать вид, что он, как и все, приехал утренним автобусом… Знать бы еще, что для этого надо!

Переходя от костра к костру он слушал, о чем говорят его коллеги. По большей части это были либо истории о тяжелой жизни на материке, либо планы на случай, если рассказчику посчастливится найти заветные сокровища. Интересно, что практически никто не делился планами поисков и предположениями о возможном местонахождении реликвий Гробницы Богов. Видимо, каждый из присутствующих все еще в тайне надеялся оказаться удачливей остальных.

Рядом с одним из небольших костров шел спор на повышенных тонах. Оказалось, спорщики не сошлись во мнениях относительно религии древних обитателей острова. Оба ссылались на книги профессора Треффица, один даже по случайному совпадению захватил огромное сувенирное иллюстрированное издание «Древней Истории Литасху» с собой и теперь внушительно махал им перед носом оппонента. Тот хотя и не имел справочной информации под рукой, утверждал, что не может быть никакого сомнения в том, что в «Культах и обычаях Литасху» написано совершенно иное. У каждого спорщика было по несколько приверженцев, а поскольку вопрос облачения верховных жрецов напрямую касался основной темы – Короны Славы, то вскоре равнодушных к спору не осталось: на шум стали подходить люди от соседних костров, интересуясь, о чем идет речь. У одного из подошедших оказался при себе экземпляр «Культов…» и он, при помощи сторонников этой книги принялся искать именно то предложение. Доброжелатели пропустили борца за истину к костру и даже посветили личными фонариками и лампами. Через пять минут безуспешных поисков, книгу отобрали более нетерпеливые и также принялись искать. Еще через несколько минут, когда шум опять стал подниматься, со стороны приверженцев «Древней Истории», хранившей большее спокойствие раздался женский голос, объявивший:

– Страница 182, второй абзац снизу: «Верховный жрецы, облаченный в золотую накидку и венчаемый Короной Славы шествовал через селение от волшебного круга к захоронению предков, по пути назначая Матерей Охоты».

Тут самодовольство и единодушие сторонников первой книги пошатнулось, и они послышались требования зачитать их цитату. Люди вокруг женщины со своей копией «Культов и обычаев Литасху» расступились, люди с лампами устремились к ней. Мужчина с «Древней Историей» с недоверием посмотрел на женщину и снова зачитал свой абзац:

– «Корона Славы не только защищала от сглаза и колдовства, но и даровала силу и долговременное ощущение сытости. Более того, носящий Корону всегда был согрет и не нуждался ни в какой одежде. Дабы подчеркнуть свою власть, жрецы, появляясь перед племенем никогда не носили одежды, будь то жаркое лето или холодная осень. Отсутствие же иной одежды, кроме волшебной Короны, позволяло им отправлять свой любовный долг к племени прямо на церемонии Большого огня или Полной луны…» Что вы на это скажете?

– Я не знаю, что я должна вам сказать, но в моей книге написано то, что я прочитала, – Арчи подобрался поближе и узнал в обладательнице голоса свою соседку.

– В моей книге – то же самое, – искать 182-ю страницу в толстой книге проще, чем предложение на заданную тему, с этой задачей первый обладатель «Культов» справился без труда.

После минутного затишья, когда все желающие могли заглянуть в книги и подтвердить, что там написано именно то, что прочитали, толпа взорвалась негодованием по поводу издателей, а возможно и самого Треффица, которые публикуют противоречивую информацию. После этого стали сравнивать года выпуска и другие памятные факты, дабы выяснить, какой же книге все-таки можно доверять. Главные вопросы, касающиеся первоначального места нахождения сокровищ и места нападения дикарей, описывались книгами одинаково и почти слово в слово, что немного успокоило кладоискателей. По большому счету, не так важно, был ли жрец одет, если на нем была та самая Корона Славы, которая хороша уже тем, что сделана из чистого золота. А будет ли она их согревать и защищать от сглаза? Так ли это важно, ведь денег, вырученных за корону хватит на любую защиту от холода и на хорошую охрану. Рассудив подобным образом, большинство зевак разошлось к своим кострам и палаткам, оставив десяток человек снова и снова листать и перечитывать книги. Так как Арчи некуда было возвращаться, он подошел к своей знакомой, чтобы познакомиться, и сел рядом.

– Арчибальд Фрод, внештатный корреспондент «Мира Путешествий», – представился он. Когда-то на заре своей карьеры он и правда работал в «Мире Путешествий». Курьером. А потом и правда работал внештатным корреспондентом… в одном менее известном небогатом издании.

– Инга Полтон, доцент кафедры истории Милльского университета, – они пожали руки.

– Давно приехали?

– Неделю назад. А вы?

– Четыре дня. Приехали на раскопки?

– Какие тут раскопки! Для раскопок нужно официальное разрешение властей и закрытие зоны раскопок для зевак. Ни того ни другого на Литасху не добиться… Да и с местом раскопок нет полной ясности. Вот, второй раз приезжаю к пещере, думала сравнить карту из книги с местностью.

– Успешно?

– И да и нет. Моя догадка о некоторых неточностях подтвердилась. Вот, посмотрите: тут на карте, – Инга пролистала несколько страниц, – обозначен ручей. Пока все верно. Но севернее на карте обозначено болотистое озеро, в которое он впадает. Ручей на месте, а озера нет!

– А не может быть, чтобы оно… высохло, – подумаешь, болото!

– Но нет никаких следов! Да и с чего бы ему высохнуть? Ручей-то на месте!

– Есть и другие неточности?

– Есть, но не столь существенные… А вы здесь что делаете?

– Ну… Редакция заказала репортаж о золотой лихорадке на Литасху. И я отправился на место, ну, чтобы ощутить все на своей шкуре. После погружения в реальную среду всегда получается правдивее и полнее.

– И про что напишите?

– Идея еще не до конца сформировалась… Но вид окурков и мусора в пещере… Очень сильное впечатление. Как будто цивилизация протягивает свои грязные щупальца в нетронутые уголки мироздания и уродует их своим прикосновением…

– Сильное сравнение. Хотя меня этот мусор тоже потряс.

Минутное молчание. Костер, у которого они сидят медленно догорает, люди расходятся спать.

– Думаю, пора спать. Уже за полночь… – сказала Инга потягиваясь.

– А где вы расположились?

– Пока нигде. Тут обычно много места, можно устроится в любую палатку, – Инга встала, – Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, – все ясно, разговор окончен. Когда Инга скрылась, Арчи поднял с земли свой рюкзак и направился в ближайшую палатку с другой стороны.

Первой утром приехала полевая кухня, желающие купить завтрак выстроились в очередь. Цена была умеренной, а аппетит после нескольких дней на свежем воздухе разыгрался такой, что привередничать не приходилось. Арчи, осчастливленный подносом с дымящимся завтраком, сел за пустующий складной пластиковый стол и приступил к еде. Вскоре к нему без слов подсел немолодой мужчина в очках с седой многодневной щетиной. Не глядя в сторону Арчи он принялся быстро есть, обжигаясь и отплевываясь. Съев все, он достал из внутреннего кармана бывалой ветровки плоскую бутылку и отпил несколько глотков. Это, похоже, принесло ему некоторое умиротворение. Он впервые понял глаза на Арчи и, словно продолжая прерванный ранее разговор, сказал:

– А я думаю, все дело в чертовых дикарях! Эти грязные свиньи наверняка продали сокровища Треффицу за стеклянные бусы и виски! Поэтому он и ушел от них живым! А потом он решил, что его книги будут лучше продаваться, если сокровища будут считаться утерянными. А? Что скажешь?

– Интересная идея…

– Он говорит: «Интересная идея»! Это, черт возьми, лучшая идея! Я приезжаю сюда третий раз. Ни черта сокровищ здесь нет! Есть только черномазые местные и жирный профессор, читающий свои лекции! Хорошо еще, пойло здесь дешевое. А сокровища у Треффица!

– Зачем же сюда приезжать снова?

– Зачем? Он спрашивает: «Зачем?»! Затем, что не все сокровища у Треффица! В прошлом году одному недоумку повезло найти здесь немного золотых слитков и каких-то побрякушек. Я, черт побери, видел его особняк, купленный на вырученные деньги! Только он, подлец не говорит, где нашел золото. В одной поганой газетенке написали, что, якобы, он нашел все это в какой-то другой пещере… – , у говорящего пересохло горло, он снова достал бутылку и, отглотнув, продолжил, – в пещере неподалеку! Тут чертова куча «пещер неподалеку», я облазил уже все, и там ни черта нет! Там только чертовы львы! Будь они прокляты… – тут Арчи к своему счастью увидел, что от раздачи отходит Инга с полным подносом. Не дожидаясь конца истории про львов, он встал и направился вслед за Ингой, выбирающей место, где можно поесть. Его собеседник на минуту потерял дар речи, увидев бегство слушателя. Бульканье виски раздалось уже за спиной Арчи.

– Доброе утро. Как спалось историкам Милльского университета?

– А, салют корреспондентам, – трудно понять, рада она или нет… – Спалось неплохо, помог крем от комаров. А как вам спалось?

– О… Не помню, боюсь, все проспал.

Через полтора часа после начала завтрака из-за леса показался старый желтый автобус, сопровождаемый небольшим армейским вездеходом с четырьмя вооруженными охранниками. Желающие уехать выстроились в еще одну очередь. Как-то незаметно и естественно Арчи оказался рядом с Ингой и даже помог ей затащить в узкую дверь автобуса ее большой рюкзак. Сидели они тоже рядом, всю обратную дорогу ругая кочки и ухабы местных заменителей дорог.

Когда автобус остановился на окраине города, Арчи побежал «ловить» какое-нибудь транспортное средство. Через несколько минут он подъехал к Инге на повозке, запряженной мулом. Смуглый возница плохо их понимал, и объясняться пришлось жестами. В конце концов они смогли доходчиво изобразить порт, и ко всеобщему облегчению, тронулись. Хорошо еще, они живут практически в одном месте…

Достопримечательностей на острове было немного, главным образом несколько храмов и магазины. Арчи во всю изображал репортера, то и дело фотографируя Ингу на фоне разных картин местной жизни. Ближе к вечеру он вообще предложил написать статью не о Литасху, а о ее, Инги похождениях. Сперва она наотрез отказалась, заявив, что она не из кладоискателей и, что пусть подыщет кого-нибудь другого на эту роль. Себя, например. Арчи тоже заявил, что клад ему не больно-то интересен. А вот похождения историка – да еще такого симпатичного… Будут всем интересны. Короче, они уговорились использовать Ингу в качестве временного прототипа героя, пока не будет найдена подходящая замена.

Вечером они пришли в порт, посмотреть на приезжающих. Как раз разгружался небольшой пассажирский пароход. Пытаясь определить, кто зачем приехал, они смехом встречали появление каждого нового гостя. К счастью, они стояли достаточно далеко, а приезжие были слишком заняты своими делами. Перед концом разгрузки к пристани подъехал грузовик и на него погрузили два небольших металлических ящика с парохода, водитель переговорил с капитаном и, расплатившись с грузчиками, уехал.

Когда окончательно стемнело, Арчи с Ингой не спеша направились вверх по дороге, ведущей к их домам. Арчи только сейчас вдруг вспомнил, что за те дни, что провел на Литасху не продвинулся в поисках ни на дюйм. Даже наоборот, теперь шансы найти сокровища представлялись ему еще более призрачными… И это притом, что он не может себе позволить пробыть тут больше месяца. Ему придется либо найти сокровища, либо доказать людям, у которых он занял деньги, что это невозможно в принципе. Неясно, что труднее. Когда они походили к дому, где жила Инга, Арчи, словно вспомнив что-то, сказал:

– О… Знаешь, завтра у меня есть кое-какие важные дела… И… В общем я бы очень хотел с тобой встретится снова, но… послезавтра, хорошо?

– Конечно. Тогда пока. Придется весь день просидеть на пляже. Спасибо за компанию – по вечерам тут совершенно нечего делать.

– Ну… Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Треффиц

Как ни крути, придется идти к Треффицу. Он, в конце концов – главный, если не единственный, эксперт по вопросам сокровищ острова Литасху. Узнав на улице у ранних прохожих, где дом профессора, Арчи быстрым шагом направился в указанном направлении, обдумывая, какой толк может выйти из этой встречи.

Дом Треффица по местным меркам был просто шикарным, трехэтажным особняком с гаражом. У ворот стояло несколько человек, видимо, дожидавшихся, что их впустят. Да уж, Арчи и сам бы не прочь поспать подольше, а лечь пораньше…

Через несколько минут, после того как он подошел, дверь открылась, и женщина пригласила всех собравшихся во двор. К удивлению Арчи, она была явно местной, но одета по последней моде, в дорогих украшениях и светлом летнем костюме с короткой юбкой. Говорила она без акцента и производила впечатление образованной деловой женщины, какую нечасто встретишь и в старом свете. Вслед за ней все посетители профессора Треффица проследовали в небольшой крытый павильон в глубине двора, оборудованный под классную комнату: в три ряда стояли парты, перед ними на небольшом возвышении стояла кафедра и меловая доска. Проследив за тем, чтобы все уселись, она раздала всем блокноты и ручки и попросила подождать еще двадцать минут, пока подойдут остальные слушатели. Она удалилась и Арчи стал разглядывать выданный блокнот. На обложке была нарисована мини-карта Литасху с обозначениями маршрута первой группы Треффица, а сзади была копия карандашного наброска Короны Славы: толстого золотого обруча с тремя закрученными рогами на передней части. Впрочем, все это он уже неоднократно видел.

Тем временем, дама в костюме привела и рассадила еще одну группу слушателей. Арчи поднял глаза от блокнота, чтобы осмотреть аудиторию. Мужчин было почти вдвое больше, чем женщин, все выглядели заинтересованными и целеустремленными. Всем было от двадцати пяти до пятидесяти лет, все загорелые и полные сил. Стоп! Кто это такой стройный и длинноволосый на задней парте, старается не смотреть в его сторону? Инга… Интересной дорогой на пляж ходишь, крошка!

Дождавшись, пока она бросит осторожный взгляд в его сторону, он помахал ей рукой и пригласил сесть рядом с собой. После секундной внутренней борьбы, она поднялась и направилась в его сторону.

– Привет. Рад, что вода еще не нагрелась. Знал бы, что тебе тоже интересны сокровища, зашел бы утром.

– Ой, ладно, на этом острове всем интересны сокровища. Кроме местных жителей, похоже.

– Как сказать! На базаре все кажутся помешанными на сокровищах.

– Это бизнес, надо уверенно предлагать свой товар.

– Как Треффиц?

– Тише, вот и он сам…

Профессор походил на свою фотографию, печатающуюся в каждой его книге как, наверно, цари походили на свои парадные портреты: в жизни он был невысоким, толстым мужчиной лет пятидесяти с блестящей загорелой лысиной, в то время как на фотографии он представлялся высоким и стройным. Наверняка взяли какую-то его старую карточку поприличнее. Очки в тонкой золотой оправе довершали картину опытного ученого, подуставшего от надоедливых студентов и старых истин.

– Дорогие господа! Сегодня вам не повезло, так как через час я буду вынужден отлучиться по срочному делу, о котором я, к сожалению, не мог вас предупредить заранее… Поэтому я пропущу обычное вступление, сразу перейдем к вашим вопросам… Да, так как лекция пройдет в укороченном варианте, ее стоимость будет уменьшена вполовину. А теперь прошу задавать ваши вопросы.

Легкое движение в аудитории незнакомых между собой людей было эквивалентом гудения большого зала, объединяющим удивление и разочарование. Впрочем, вскоре из аудитории посыпались вопросы, было видно, что тут собрались люди давно и кровно заинтересованные в главном вопросе. Треффиц отвечал коротко и доступно, видимо сказывался опыт общения с нетерпеливыми кладоискателями. Инга спросила про несоответствия в карте, Треффиц ответил, что ту, первую карту рисовал не он, а его ныне покойный коллега доктор Шмайзель, убитый дикарями. Он был замечательным ученым, профессионалом, но, как многие первоклассные ученые, страдал некоторой рассеянностью, к тому же, картография не была его специализацией. Более поздние издания содержат карты, сделанные профессиональными картографами, логичнее полагаться именно на них. Кивок, ответ окончен.

Через час Арчи наверно остался единственным человеком, не задавшим ни одного вопроса. Он пришел сюда, разочаровавшись в собственном плане поиска клада. Думал, Треффиц наведет его на мысль… Видимо, зря.

Внушительно посмотрев на карманные часы на длинной цепочке, профессор Треффиц попросил его извинить и откланялся, предоставив посетителей заботе мисс Ламии. Которая попросила всех подготовить деньги за укороченную лекцию и быстро и деловито прошлась между рядами, подписывая квитанции, собирая деньги и благодаря за визит.

У ворот Арчи и Инга задержались, не имея особого плана дальнейших действий.

– Как-то глупо вышло… – Инга выглядела расстроенной, – могла сама догадаться, что такие мелочи ничего не значат. Думала, поймаю его на важной ошибке… Выглядела как последняя дура!

– Зато я первоклассно и очень умно все время молчал. Считай, подарил Треффицу двести трами! Еще повезло, что он торопился, не то подарил бы все четыреста.

– Так ты что, просто так приходил? Я думала, тебе найдется, что спросить – для своей статьи.

– Да так и не придумал, что спросить… Или тоже боялся выглядеть глупым.

– Наверно все этого боялись. Еще бы, перед самим Треффицом! Каждая его книга оформлена повнушительнее Библии!

– Ладно… Что будем делать?

– Надо подумать. Ну где могут быть эти сокровища? Их ищут толпы людей с горящими глазами, но никто не нашел и следа. Даже племя дикарей ушло вглубь острова. Неужели, они унесли сокровища с собой?

– Зачем им сокровища? У них все орудия деревянные и каменные, о металлах они, похоже и не слыхивали. К тому же они охотники-кочевники. А таскать бесполезные тяжести, – а сокровищ по описаниям Треффица целая куча, – нет никакого резона, – Арчи выговаривался за час молчания, – Я так думаю, сокровищ уже давно нет на Литасху. Их уже нашли и продали потихоньку, предоставив Треффицу делать его маленький информационный бизнес, а приезжающим оживлять экономику острова.

– Нет, думаю, найдись сокровища, их выгоднее было бы продать с аукциона: бесценные вещи можно продать по любой цене. А если бы прошел такой аукцион, об этом бы стало известно по всему миру.

– Но их могли переплавить и продать просто так…

– Тоже глупость! Сокровища стоят гораздо дороже золота и драгоценных камней, из которых сделаны! Особенно когда ажиотаж так подогрет и есть столько желающих их купить!

– То есть, найди я сокровища, я бы смог найти покупателя на любую цену? И не нужен аукцион?

– Ну, может ты и прав. Но что за смысл хранить у себя сокровища древней расы и никому их не показывать, терять деньги… К тому же, ценность сокровищ такова, что скажи кому угодно, ЧТО ты нашел, он первый тебя задушит и предаст кому попало.

– Да уж, похоже, моя статья может оказаться действительно интересной. Правда, менее интересной, чем сокровища Исху. Зато куда более безопасной.

Тут сзади раздался гудок клаксона догнавшей их машины. Арчи схватил Ингу за руку и утащил к краю дороги.

– Боже мой! Кто же гоняет по таким узким улицам! – воскликнула Инга.

– Насколько я могу судить, это наш профессор очень спешит на важную встречу.

– И правда, он. Интересно, зачем так спешить? Здесь это, кажется, не принято.

– Ясное дело, все время приходится ехать со скоростью идущего впереди ишака. Слушай, давай посмотрим, куда он направляется?

– Ну… Давай попробуем, – и они, прибавив скорости, направились вслед за то и дело гудящей машиной.

Запыхавшиеся, они остановились отдышаться у конечной остановки белого автомобиля: большого дома, почти дворца, в представлении Арчи. Невысокая кованная ограда на внушительных резных столбах отделяла богатый фруктовый сад от улицы, ворота были открыты, но рядом с ними стояли два стражника. Водитель что-то сказал им на местном языке, и машина медленно проехала внутрь.

– Так. Попробуй отвлечь стражников, я пойду за ними. Держи мою сумку, в ней есть бинокль. Потом не забудь отдать! – Арчи отдал Инге сумку. Та смотрела на него как на сумасшедшего.

– Ты что? А если тебя поймают?

– Тогда ты меня спасешь. Все, стражники на тебе. Будь умницей.

– Репортеры все такие сорвиголовы?

– Нет, только самые лучшие. Вперед.

Инга несмело направилась к стражникам, думая, как бы их отвлечь. Впрочем, они уже сами обратили на нее внимание – шорты сделали свое дело, надо было только усилить эффект, покачивая бедрами. Завоевав их внимание, Инга остановилась в нескольких метрах от ворот, словно залюбовавшись садом перед дворцом. Арчи тем временем бочком добрался до ближайшего к воротам столба ограды и ждал подходящего момента.

Инга обратилась к стражникам на тарабарском языке, на ходу придумывая слова и интонации. Те непонимающе переглянулись и один, видимо старший, обратился к ней на каком-то другом языке. Инга замотала головой и выдала очередную порцию белиберды, сопроводив ее столь же непонятными жестами (на самом деле она нарисовала в воздухе несколько букв греческого алфавита). Стражники еще раз переглянулись и подошли к ней, поочередно пытаясь найти с ней общий язык. Арчи послал ей воздушный поцелуй и вскоре скрылся за деревьями.

К дому вела одна петляющая дорога, словно специально сделанная для того, чтобы гости могли полюбоваться всеми красотами сада. Арчи выбрал короткий путь, постоянно оставаясь в тени кустов и деревьев.

Перед самым домом было довольно людно, среди людей, собравшихся в тени разноцветных тентов были как местные жители, так и светлокожие уроженцы материка. Арчи узнал только профессора Треффица, уже присоединившегося к одной из беседующих групп. Сорвав какой-то попавшийся под руку желтый плод, Арчи смело вышел на дорожку и присоединился к обществу, показательно откусив от него большой кусок. Черт! Кому пришла в голову выращивать такую кислятину! Арчи поморщился.

– Да, с этими экзотическими фруктами надо быть осторожным, – к нему обратился дедуля стоящий неподалеку и, видимо, ищущий общества, – помню как-то раз в джунглях… – дедуля уже крепко держал его под руку. Рассказ обещал быть интересным и длинным.

Через пять минут рассказ, который, видимо, должен был когда-то привести к экзотическим фруктам, был прерван появлением хозяина дома, направляющегося к Треффицу и его окружению, и попутно кивающего знакомым. Арчи узнал в нем знатного господина, багаж которого разгружали в первые минуты его пребывания на Литасху. Господин также, видимо, узнал Арчибальда, так как кивнул ему с самой дружественной улыбкой, проходя мимо.

Треффиц, только сейчас заметивший появление хозяина, пошел ему навстречу с распростертыми объятиями. Все глаза устремились на эту пару. Аккуратно, стараясь не делать резких движений, Арчи отцепил от себя руку дедули и поспешил затеряться в толпе, не упуская из вида профессора.

После приветствий и объятий с похлопываниями, призванных убедить даже самых скептических и плохо видящих зрителей в теплоте отношений, профессор и хозяин дома обратились к собравшимся.

– Господа! Многие из вас уже догадались, что такое количество ученых мужей вашего ранга не может собираться без достаточного на то повода. И к счастью, такой повод есть! Перейду сразу к сути! Мы напали на след бесценных сокровищ Гробницы Богов! Более того, нам удалось доставить сюда ее малую часть – несколько украшений, сделанных из чистого золота! По мнению моего уважаемого коллеги, профессора Риммера из Милльского университета, они могли использоваться священными женами верховного жреца для всяческих ритуалов. Мы также надеемся найти и остальные сокровища, а если Судьба будет к нам благосклонна, то и сама Корона Славы будет найдена и представлена вашему вниманию, – Треффиц подождал, пока утихнут возгласы удивления и аплодисменты, – Да, да, благодарю… Потому что кто, как не мы с вами, способен оценить истинную ценность этих находок. Господа! Каждый из вас сможет познакомиться с имеющимися у нас сокровищами прямо сейчас! Прошу гостеприимного хозяина Риху аль Батинаху проводить нас к сокровищнице!

– С радостью, дорогие гости. Прошу следовать за мной.

Арчи, не церемонясь, прокладывал себе дорогу среди ученой элиты, стремясь оказаться в первых рядах. Тут чья-то рука крепко схватила его за локоть и потащила…