Текст книги "Миры победителей 1.0"

Антракт

Технический перерыв длиной в день проводится каждую неделю Большого Марафона. Хотя особой необходимости в нем давно уже нет: все системы в состоянии диагностировать себя сами, а здоровье участников «забега» постоянно контролируется, технические перерывы – своеобразная дань традициям. Хотя Мартин подозревал, что эти традиции особенно дороги рекламодателям и самим устроителям игр: пока участники «возвращаются» в реальный мир и советуются с тренерами, место в трансляции занимают рекламно-информационные передачи, наглядно знакомящие зрителей всего мира с достижениями науки и техники. Параллельно идет оптимизация игрового мира в соответствии с развитием сюжета. На самом деле, наверняка во всю идет выделение и подготовка мемограмм – прибыль от их продажи в течение года сопоставима с доходами от самого Марафона, а несколько технических перерывов позволят начать распространение свежих мемограмм еще до конца игр. Всегда найдутся желающие заплатить тройную цену за такие лакомые кусочки.

Мартин с Томом сидели в большой стеклянной комнате со сводчатым потолком. Это был так называемый «ночной сад» – животные и растения жили в нем подчиняясь внутреннему времени, искусственной смене дня и ночи: так участники соревнований оставались в рамках игрового времени, невзирая на реальное положение дел. Том выглядел взволнованным и много говорил о том, как важно собраться.

– Ты не понимаешь! Ты оказался в нужное время в нужном месте! Удача не просто повернулась к тебе лицом, она уставилась на тебя, в надежде, что ты не упустишь такой шанс.

– Том, рано говорить об удаче – среди этих профессоров может быть дюжина не менее удачливых игроков.

– А я о чем говорю? Дюжина – из десяти тысяч!

– Кажется, тренер должен вести своего подопечного к победе, а не прыгать вокруг него, пища от восторга, – Мартин был сердит на весь мир за вмешательство в ЕГО игру. Этот чертов технический перерыв притуплял ощущение реальности игры, новая адаптация может занять еще несколько часов, а события начали развиваться со слишком большой скоростью. У него может не быть в запасе нескольких часов на привыкание к собственному отражению в зеркале и возвращение в игровой образ.

– Хочешь советов? Хорошо. Я бы на твоем месте держался подальше от твоей подруги. Уж она-то наверняка имеет свой интерес к сокровищам.

– В прошлый раз командная игра сыграла нам на руку.

– В прошлый раз были другие правила. Был общий враг и была общая цель. Теперь, хотя цель и одна у всех, она, в то же время, у каждого своя.

– Да, Том, я понимаю.

– Так что, либо избавляйся от девчонки, либо… Действуй как знаешь, но смотри, чтобы она не избавилась от тебя.

– Том, черт побери! Я слушался тебя целый год, дай отдохнуть хотя бы эти несколько недель!

– Мартин, ты зря кипятишься, мы в одной команде, и я только хочу…

– …Того же что и я. Спасибо. Значит ты хочешь, чтобы тебя оставили в покое.

Том хотел ответить что-то, но передумал и откинулся в кресле.

– Хорошо. Я забылся, выброс из игровой среды всегда переносится тяжело. Извини, если захочешь посоветоваться, просто вызови меня, – Том встал и вышел из комнаты.

Мартин закрыл глаза. Зря он, наверно, поругался с Томом. Но выслушивать меркантильные советы и параноидальные соображения было выше его сил.

Через полчаса, устав от тишины, Мартин включил VP трансляцию одного из официальных каналов Марафона. Там шла реклама миров длительного погружения. Суть состояла в том, что любой заказчик заключал долгосрочный контракт с фирмой-поставщиком этой услуги и погружался в виртуальный мир, однако, в отличие от обычных игровых миров, в этом он мог непрерывно существовать на протяжении нескольких лет. Производители гарантировали полновесную жизнь в виртуальных реальностях на любой вкус, а в случае недовольства клиента гарантировали стопроцентное возвращение денег или замену игрового мира с бесплатным продлением контракта. Прекрасные природные сцены, панорамы городов разных эпох и стран, радостные красивые лица, сцены ярких событий в жизни героев… Героев, которыми можете стать ВЫ! Что может быть реальнее, чем ваша жизнь? Кто лучше вас знает, толк в жизни? Вы желаете добра своим близким? Своим детям? Подарите им десять лет в мире их мечты, добром, чистом и интересном мире, где каждый день не похож на другой! И прочая рекламная чепуха. Впрочем, видимо, не такая уж и чепуха, усмехнулся Мартин, поймав себя на тоске по Литасху. Чертова Игра была настолько интересней пресной и вялотекущей реальности, что казалась более настоящей. Эти дурацкие обманутые деревья, послушно поворачивающие листья вслед искусственному солнцу, и птицы, щебечущие по игровым часам… Эти толпы людей, следящих за Марафоном со свободных камер или направляемые профессиональными операторами и комментаторами, которые, как и Мартин, ждут продолжения игры… Эти десять тысяч игроков, словно рыбы, вынутые из воды… Это по-вашему реальность?

Вечер вынужден был наступить, хотя делал это с явной неохотой. Мартин отправился спать, зная, что во сне ему присниться Игра, а когда он проснется уже пора будет возвращаться. Приняв снотворное, Мартин отключился.

А на следующий день игра продолжилась.

Сокровища

Арчи, не церемонясь, прокладывал себе дорогу среди ученой элиты, стремясь оказаться в первых рядах. Тут чья-то рука крепко схватила его за локоть и потащила назад.

– Молодой человек, боже мой, я боялся вы потерялись в толпе, – разговорчивый старикан сиял от счастья снова видеть своего слушателя, – вы слышали? Этот Треффиц, похоже, не все соврал про сокровища! Я не очень-то высоко ценю его как ученого, по крайней мере до той эскапады с похищением туземцами о нем не было слышно. Но коллега из Милля достаточно уважаем в наших кругах, чтобы и малой толики его авторитета хватило на нескольких Треффицов.

По счастью, старик проворно тащил Арчи в нужном ему направлении, и вскоре они оказались в первых рядах зрителей. На высокой стойке под стеклянным колпаком лежали два тяжелых браслета, словно сплетенные из золотых стеблей диковинного растения, усыпанные драгоценными камнями, как ягодами. Впрочем, время оставило на браслетах свой след, кое-где камней явно не хватало, часть листьев была также утеряна. Браслеты выглядели весьма увесистыми и убедительно золотыми. Когда все очки были надеты и первое любопытство было удовлетворено, Треффиц продолжил свое обращение:

– В настоящий момент мы ведем поиски и раскопки в месте, которое по понятным причинам сохраняется в тайне. Однако, к концу месяца мы надеемся представить миру все существующие на сегодняшний день сокровища Гробницы Богов. Будучи ученым, я в первую очередь решил поделиться радостью своей находки с коллегами, но вскоре я представлю найденные сокровища коммерческим представителям музеев и частных коллекций… После того как уважаемые гости удовлетворят свой научный интерес, приглашаю вас на небольшой праздничный обед в честь прибытия столь уважаемых гостей.

Толпа вокруг браслетов стала стремительно таять, ученые, повидавшие за свою жизнь достаточно старого золота, научились ценить простые удовольствия, такие, как например, вкусная еда за чужой счет. Арчи предпочел задержаться подольше, отчасти потому, что только теперь, увидев сокровища, он понял, что никогда по-настоящему не верил в их существование, а еще потому, что его надоедливый спутник одним из первых направился к накрытым столам.

Кроме подсчета камней в браслетах, Арчи украдкой оценил охрану особняка. По всей видимости, ее тут было достаточно, и та легкость, с которой Арчи добрался до толпы ученых от входа, компенсировалась проблемами, которые возникли бы, попробуй он утащить сокровища. Здесь охранников было столько, что каждому из профессоров досталось бы по несколько слушателей, возжелай они просветить бедных наемников.

Впрочем, похоже, здесь делать больше нечего. Арчи направился к столам, стараясь не попадаться на глаза своему знакомому рассказчику. Закусив на скорую руку и захватив несколько фруктов с собой, он, спросив для отвода глаз дорогу у одного из ближайших громил, направился к воротам. Опасаясь стражников, стоящих у ворот, Арчи подходил к ним с самым ученым видом, на который был способен. Якобы по рассеянности, он едва не налетел на одного из них и только оказавшись на людной улице немного расслабился.

Инги нигде не было видно. Пройдясь туда-сюда по кварталу, он отчаялся ее найти и направился домой. Но не успел он пройти и нескольких шагов по смежной улице в сторону дома, как Инга нагнала его.

– Сам таскай свою дурацкую сумку и свой идиотский бинокль. Все равно через него ничего не видно за деревьями! – сумка упала на землю и бинокль едва не последовал за ней, не поймай его Арчи за лямку.

– Инга, у меня хорошие новости… Хотя, вполне возможно, они окажутся и плохими.

– Что за новости?

– Похоже, Треффицу удалось найти свои сокровища.

– Что ты говоришь? Где?

– Этого он почему-то не сказал. Зато показал пару золотых браслетов, вполне убедительно тянущих на несколько тысяч, вне зависимости от исторической ценности.

– Черт! Значит сокровища уже у него в лапах…

– Он сказал, что еще месяц, и они точно будут у него в лапах. А значит, простым смертным вроде меня остается смириться с тем, что деньги опять прошли мимо них.

– Ты вроде бы говорил, что собираешься писать какую-то статью?

– Конечно. Но разве, найди я эти сокровища, она потеряла бы в художественной ценности? К тому же и ты кажется приехала сюда только за тем, чтобы убедиться в точности карт в книгах Треффица?

– Да. Но кому нужны карты сокровищ, как не тем, кто надеется их найти.

– И теперь, похоже, Треффиц обошел и репортеров, и картографов.

– Я не картограф, я – историк, специалист по ремесленному творчеству древних.

– Что, может и профессора Риммера знаешь?

– Знаю ли я Риммера? Да я работала в его лаборатории два года, пять раз ездила в его группах на раскопки и даже однажды была у него дома в гостях!

– Что же, тогда у тебя есть шанс встретить старого знакомого, он тут неподалеку кушает за счет удачливого автора книг по кладоискательству, надувшего армию выращенных им же последователей.

– Вообще-то в последнее время мы с профессором Адамом Риммером не очень ладили. С тех пор как он отдал место начальника реставрационной лаборатории одному проходимцу…

– …Вместо тебя?

– Получается так.

– Что же мы теперь будем делать?

– А что можно поделать? Треффиц не для того все это время искал сокровища, чтобы упустить их в последний момент. А значит, можно поздравить его с победой и спокойно уплыть домой, выбросив из головы всю эту чепуху про легкое обогащение.

Некоторое время они шли молча.

– Да уж, не думал, что увижу эти сокровища. И подавно не думал, что если увижу, это не доставит мне радости, – сказал Арчи вздохнув.

– Столько времени – и все впустую!

– Да уж. Хотя ты знаешь, кое-что в этой истории меня все-таки радует.

– Что?

– Если бы эти сокровища нашла ты, мы бы здорово поругались!

– Это точно. Тебе не хочется выпить?

– Ты знаешь, Инга, ты просто читаешь мои мысли, – и они направились в ближайший бар отмечать свое поражение.

– За проныру Треффица, который всех надул! – Арчи поднял бокал.

– Не хочу за него пить.

– Тогда за тебя.

– Я-то тут причем?

– В том-то и дело, что не при чем. Просто, надеюсь, что ты не откажешься выпить хоть за это.

– Салют.

В баре сидело еще несколько приезжих, Арчи кивнул в их сторону:

– Судя по радости на лицах, они еще не в курсе. Расскажем?

– Не порти людям день.

– То есть мне его портить можно, а им – нет?

– Если тебе это поднимет настроение – скажи.

– Нет уж. Давай лучше еще выпьем.

– Думаешь напиться?

– А что еще остается человеку, потерявшему надежду?

– Ты что, всерьез думал найти сокровища?

– Нет, но… Теперь чертовски обидно видеть, что они существуют.

– Расскажи хоть, как они выглядели.

– Браслеты как браслеты – куча золота и камней.

– Подробнее сможешь?

– Могу и подробнее, – и Арчи как мог подробно описал витые золотые стебли и ягоды драгоценных камней. Лицо Инги несколько раз меняло выражение по ходу его рассказа. Потом она подозвала официанта и попросила ручку и бумагу. Когда официант вернулся, она быстро набросала что-то на бумаге и показала результат Арчи:

– Похоже? – Арчи взял лист и пристально рассмотрел.

– Очень даже. Когда и где ты успела их увидеть?

– Ты не поверишь. Полгода назад Риммер устроил конкурс на должность начальника реставрационной лаборатории. Он состоял в создании ювелирных стилизаций под различные эпохи. Это была моя работа. Риммер сказал, что она, безусловно хороша, но не похожа ни на одну из известных ему эпох. В общем поднял на смех.

– Так ты, оказывается, провидица?

– Это вряд ли. Вообще-то я предоставила только эскизы и глиняный макет. Видимо, кто-то отлил браслеты из золота. И теперь водит за нос ученых.

– Ну, это должно быть непросто, на то они и профессионалы…

– Не так уж и сложно. Особенно если ты сам профессионал. Или если ученые хотят, чтобы их обманули.

– То есть… То есть, сокровищ никаких нет, а историков он собрал чтобы они подтвердили достоверность его подделки?

– Наверняка так. Думаю, он платит Риммеру за лояльность. А Риммера и еще одного-двух профессоров поскромнее достаточно, чтобы остальные согласились с их авторитетным мнением.

– Да, Треффиц ссылался на мнение Риммера.

– Похоже, лучше нам поговорить где-нибудь вдали от чужих ушей, – Инга огляделась, соображая, не слишком ли громко они говорили. Никто не смотрел в их сторону, их коллеги кладоискатели за соседним столиком были погружены в обсуждение будущего маршрута, водя пальцами по карте и споря.

– Точно, – Арчи оставил деньги на столике, дав знак официанту, что они уходят.

На улице Арчи вполголоса обратился к Инге:

– Слушай, по всему получается, что за изготовлением сокровищ Литасху стоит Риммер. Мы сможем доказать, что он врет?

– Теоретически это возможно, но в науке авторитет зачастую значит больше фактов. А мир слишком долго ждал этих сокровищ. Они проглотят даже осмеянную работу претендентки на пост лаборатории Милльского университета.

– А мне понравилось…

– Спасибо. Как думаешь, где они их закопали?

– Остров большой, места много. Но для правдоподобия все должно происходить неподалеку от описанных профессором мест.

– Но там же постоянно шляется куча народу.

– Это может сыграть им на руку… Кто заметит, что некто роет яму не чтобы что-то достать, а чтобы что-то положить?

– Ну… А я бы вообще на их месте ничего не закапывала – есть опасность, что клад найдет не тот человек, все-таки дурачков с лопатами тут достаточно.

– Можно было найти сразу же, после того, как закопаешь…

– И делать это лучше тихо – для здоровья вредно говорить, что знаешь, где сокровища, не имея внушительной охраны.

– А я думаю, ничего они не раскапывали. Вернее всего, браслеты попали под стекло прямо с корабля, а презентация была призвана проверить, удастся ли всунуть всему миру свои подделки под видом бесценных сокровищ. И если она пройдет успешно – а она пройдет успешно, теперь это очевидно, – можно запускать производство любого количества реликвий, повышая стоимость каждой драгоценности в десятки раз только потому, что она, якобы, принадлежала великим жрецам Исху.

– То есть, по-твоему, сокровища еще на материке?

– Думаю, да. Более того, их может еще и не быть в природе.

– Но ценность они могут обрести только тут, после одобрения Риммера.

– Это чистая формальность.

– Но это значит, что если мы украдем несколько вещей, они не будут считаться настоящими, не попроси мы Риммера их одобрить?

– Как ты себе это представляешь? «Дорогой профессор, правда ведь эти милые безделушки, которые создали ваши сообщники, – подлинные сокровища Гробницы Богов?»

– А что если заручиться поддержкой других экспертов?

– Это может сработать… Но надо придумать, как к нам попали сокровища, эксклюзивно принадлежащие Треффицу.

– Сначала надо придумать, как они попадут к нам.

– Это может оказаться проще, чем искать их там, где их в принципе нет, а этим мы уже занимались.

Корона славы

Местные жители, нанятые Арчи и Ингой постоянно следили за портом и домом Риху аль Батинаху, но там особой активности пока не наблюдалось. Арчи тем временем разыскал прилипчивого профессора, поселившегося вместе со всей ученой делегацией в гостинице также принадлежащей аль Батинаху и настойчиво втирался в доверие, надеясь при случае заручиться его поддержкой. Ему пришлось выслушать не один десяток историй из жизни старикана, а некоторые по несколько раз. Иногда он приходил с Ингой, честно представившейся землячкой и коллегой Риммера. Эти встречи проходили в сугубо деловой атмосфере, попутно им удалось разузнать кое-какие технические подробности обнаружения сокровищ, как их преподносил Треффиц. По его словам, сокровища были случайно найдены охранником, сопровождающим экскурсию приезжих по местам тех самых событий. Он незамедлительно сообщил своему начальнику, находившемуся в подчинении у аль Батинаху, который, в свою очередь рассказал о находке своему другу и главному специалисту по древним Исху – Треффицу. Оцепив район находки, Треффиц организовал полномасштабные археологические работы. Где именно? Нет, этого не сообщается. Но, по-видимому, где-то неподалеку от туристских маршрутов. Да и какая разница, место-то уже найдено. Даже экскурсии прекращены. По словам Треффица, сокровищ там целая куча, но извлекать и доставлять в город их надо с исключительной осторожностью, так как спешка может повредить реликвиям или сыграть на руку злоумышленникам. Классическая паранойя с манией величия, разумеется!

Старый профессор Бордалл их изрядно утомил, но его расположение могло сыграть важную роль по двум причинам: он сам обладал определенным авторитетом в своей области, и к тому же недолюбливал Треффица, считая его желторотым выскочкой (еще бы, когда счет идет на столетья!) и мужланом, не уважающим Истинной Науки.

Через несколько дней их встречи принесли плоды: Бордалл сказал, что Треффиц обещал на следующей неделе представить ученым некий сногсшибательный сюрприз, подготавливаемый для демонстрации в археологическом лагере. Вскоре его доставят в резиденцию аль Батинаху, где ученые и смогут с ним ознакомится. Очевидно, речь идет о Короне Славы – объекте, представляющем наибольший интерес как с исторической, так и с финансовой точки зрения.

Такой шанс упустить было нельзя. Инга и Арчи занялись последними приготовлениями, в то время как по городу поползли слухи о том, что вскоре из джунглей привезут Корону Славы под охраной ста лучших солдат города и личной охраны Риху аль Батинаху, хотя официально об этом так и не сообщалось. Следить за этим событием собирались репортеры большинства крупных изданий мира, в то время как внимание Арчи и Инги было приковано к порту.

В шесть часов утра к моменту начала разгрузки в порт приехал грузовик, водитель в форме служащего Риху аль Батинаху проследил за погрузкой железного ящика и расплатившись с грузчиком и суперкарго корабля уехал в город.

В восемь часов утра к концу разгрузки подъехал еще один грузовик с охраной, но после короткого разговора с капитаном и суперкарго быстро уехал в город.

К вечеру стало известно, что в археологическом лагере произошел небольшой обвал в шахте, и транспортировка таинственной реликвии откладывается.

Тогда же вечером солдаты аль Батинаху обнаружили грузовик, утопленный в болоте на окраине леса.

А на следующее утро независимая группа археологов объявила об обнаружении предмета по описанию напоминающего Корону Славы.

Арчи с Ингой сидели в подвале дома Ролима и пили за успех операции. Времени, которое прошло с посещения Арчибальдом закрытой встречи хватило для перевода его спонсорами с континента суммы денег, достаточной на покупку грузовика и подкуп всех ключевых фигур, а также организацию слежки за портом, домами Треффица и аль Батинаху. Кроме этого деньги пошли на организацию правдоподобных раскопок в уединенном месте вдали от досужих глаз и на быструю рекламу их счастливой «находки».

Подлинность обнаруженной реликвии – или по крайней мере ее родственность предметам найденным до сих пор археологической группой Треффица с готовностью подтвердили несколько уважаемых ученых мужей, приглашенных археологами, о чем было немедленно сообщено прессе. Робкие заявления из лагеря Треффица о краже с места раскопок были подняты на смех, учитывая охрану, выставленную вокруг места раскопок. К тому же у независимых археологов имелись все необходимые документы, дающие право вести археологические раскопки в выбранном ими месте.

Через несколько дней Треффиц объявил о ликвидации последствий обвала и пригласил экспертов оценить очередную большую партию сокровищ Гробницы Богов, однако ничего столь же грандиозного как Корона Славы заявлено не было. А еще через два дня Корона Славы была продана через представителей одному из крупнейших исторических музеев мира за круглую сумму.