Текст книги "Миры победителей 1.0"

– Ты вернулся! Я так скучала – сказала она, улыбнувшись широко и тепло. И посмотрела на него своими огромными веселыми глазами…

Джонни

Джон – маленький Джонни – больше любит истории про пиратов или погони. Он приходит дважды в месяц, садится на подлокотник кресла – обниматься и целоваться – это для девчонок, в руках любимая на сегодня игрушка – катер, глайдер или двуногий боевой робот с лампочками вместо лазерных пушек. Сначала он еще играет с ней, жужжит, возя по спинке стула, стреляет, летает, но потом, если история ему нравится, откладывает игрушку в сторону.

Иногда он засыпает на половине рассказа, тогда забытая игрушка падает на мягкий ковер, а я сижу в тишине, охраняя его крепкий детский сон – включив какой-нибудь старый фильм – без звука.

Сегодня у него в руках корабль межзвездных пиратов – это ясно по черепу и костям, нарисованным на черном боку, ощетинившемся пушками и ракетными подвесками.

– Деда, смотли, какой у меня колабль! Пффф! Пффф! Сдавайся!

Он грызет яблоко, с набитым ртом прося рассказать историю про Настоящих Полицейских.

– Хорошо, Джон, будет тебе история. Слушай.

Новинки приживаются долго, сперва их побаиваются и избегают. Потом они становятся модными, потом привычными, потом незаметными. Потом устаревшими.

Дело было, когда долгие виртуальные погружения были еще предметом исследования медиков и психологов, когда технологии были несовершенны и небезопасны. Я, помнится, работал руководителем смены в отделе тестирования и стандартизации. Нам казалось, что мы стоим на пороге новой эры, да так оно и было.

Для меня эта история началась почти в самом ее конце, но потом я размотал всю веревочку до ее логического начала.

– Так вот, Джонни, жил-был один финансовый аналитик – это такой мужчина в дорогом деловом костюме, который с утра до вечера смотрит на бегущие графики и столбики семи– и восьмизначных чисел. Не очень интересная работа для шестилетнего мальчика, но иногда людям приходится заниматься и менее забавными вещами. Даже тем, кто в детстве мечтал быть космическим пиратом.

Он был одним из лучших. Его графики ползли вверх, его семизначные числа становились восьмизначными – так одиннадцать месяцев в году. Дважды в год он брал короткие отпуска, которые проводил на самых дорогих курортах, стараясь не появляться в одном месте два раза. Знакомые говорят, он был абсолютно счастлив, только психоаналитик говорил, что его клиенту часто снились графики и столбики цифр – работа не отпускала и по ночам. Отдыхайте чаще, заведите хобби, заведите семью – отличные советы, но графики должны ползти вверх, а восьмизначные числа должны стать девятизначными. Финансист пил снотворное – и спал без снов.

Потом наступила эра В-туризма. Это было больше чем развлечением, это было личное, неповторимое приключение, настоящий шаг в другой мир. Рекламная компания преподносилась под соусом борьбы со стрессом – и правда, все время виртуального погружения, «турист» находился под пристальным наблюдением врачей, все показания от пульса до гамма-ритмов фиксировались и анализировались в реальном времени. Международные ассоциации всевозможных врачей подписывали сертификаты, счастливые первопроходцы все чаще озаряли мир рекламными улыбками навсегда избавленных от стресса людей.

Он был среди первой тысячи В-туристов во всем мире – в самые первые месяцы. Его психоаналитик, посоветовавшись в компетентных кругах, сказал, почему бы и нет? – и был приглашен фирмой, поставщиком услуги, сопроводить своего клиента на правах наблюдающего врача.

Да, Джонни, это у простых людей бывает просто простуда или ушиб, у людей, у которых есть личный профессор-врач, все куда сложнее: симптомы, воспаления, хронический ринит, бронхит на ранних стадиях, гематомы и кровоизлияния…

Так вот, центры виртуального туризма тогда были небольшими и очень дорогими. Тот, в который угодил наш финансист, мог одновременно засунуть в виртуальность четверых богатеев под присмотром одного суперкомпьютера и бригады операторов.

Двухнедельное погружение – это сегодня раз плюнуть, а тогда это было очень смелым шагом для действительно Очень Важных Шишек.

Погружение прошло на ура – без задоринки, все наблюдатели остались крайне довольны. Туристы были в восторге, насколько они могли это выразить, не рискуя растерять свой многомиллионный шик.

Точные программы таких эксклюзивных путешествий всегда строгая тайна – главным образом коммерческая, но этот случай, как особенный, был описан потом многократно, причем под ту же гребенку попались и другие трое из четырех возможных путешественников. Наш мистер Восемь Знаков устроил себе супер сафари по всей Африке. И даже заказал потом пластическому хирургу шрам через всю грудь, заработанный в «поединке» со львом.

Джонни тихо сопит, еще сжимая в руках пиратский корабль. Спи, малыш.

А я продолжу, ну и что, что ты не слышишь. Все равно, ты мало что из этого понимаешь, мой маленький пират.

Известно, что потом было еще несколько путешествий за пару лет, все они стали известны массам в ходе разбирательства, когда тебе исполнится 21, ты сможешь увидеть все детали – почти бесплатно.

То самое путешествие было весной. Наш герой наведывался в центр заранее, лично общался с операторами и сценаристами, он хотел что-то действительно захватывающее, кроме того, он позвал с собой своего босса и пару коллег – финансовых аналитиков его уровня, надо было произвести впечатление. Он даже лично спонсировал установку кое-какого эксклюзивного оборудования – и следил за его монтажом.

Маршрут и сценарий предстоящего был под строгим секретом ото всех, включая великолепную четверку.

Двухнедельное погружение обещало быть необыкновенным для всех.

Их провожали с музыкой и репортерами под вспышки и аплодисменты. Первый день должен был пройти под руководством врачей, стабилизирующих состояние «путешественников» и готовящих их к длительному погружению. Всевозможные анализы, тесты, капельницы и процедуры.

Вечером всем дали снотворного и уложили в комфортабельные капсулы Виртуальной Реальности. Подключение должно было начаться в полночь.

В 23:27 во время загрузочного теста из строя вышла новейшая система климата на одной из капсул. Хладагент заполнил помещение, потом закоротило вентиляционную систему, потом сработала противопожарная сигнализация, и суперкомпьютер был автоматически отсоединен от внешней сети и принудительно погружен в огнеупорный кокон на 48 часов.

Через несколько минут прибыли спасатели, около часа ушло на очистку помещения и разгерметизацию капсул. О продолжении работы на этом оборудовании не было и речи – разблокировка суперкомпьютера и ремонт оборудования, часть которого была уникальной, займет уйму времени. А скандалы никому не нужны… Для двоих нашлись места в дочерней фирме, а еще двоих было решено поместить в аналогичный VIP центр в ближайшем мегаполисе, правда тот освободится только через несколько дней. Первую пару, не будя, доставили и успешно запустили в виртуальный мир уже в три часа ночи. Вторую доставили досыпать в президентские апартаменты близлежащего отеля. Компенсация, конечно, покроется страховкой, но репутация дороже всего. Так что сэкономить не удастся…

Дэн проснулся в незнакомом месте. Судя по всему, в шикарном гостиничном номере, окна завешены тяжелыми шторами, на светящихся часах половина седьмого утра. Никаких личных вещей и документов, только мягкая пижама с вензелем фирмы Виртуальных Путешествий. Острое ощущение нереальности происходящего, легкое головокружение – привычная реакция организма на Погружение.

Звонок портье – его узнают, называют по имени – по его настоящему имени, интересуются, не могут ли ему чем-то быть полезными? Завтрак? Массаж? Что-нибудь еще? Выясняется, что из его коллег в отеле – в соседнем номере находится только Джессика Полански, постояльцев с именами других его коллег в отеле нет. Нет, мисс Полански, видимо, еще спит. Будем рады вам помочь!

Звонит в соседний номер – никто не подходит. Выходит в пустой коридор – стучит в дверь. Через минуту Джессика открывает – та же пижама, она едва проснулась, ничего не понимает, где они?

Дэн, оглянувшись, заходит в ее номер, закрывает за собой дверь.

– Странное начало, Джес. Такого я не ожидал.

– Какое начало, Дэн? Я ничего не соображаю, голова кружится.

– Так бывает при погружении – твое тело лежит неподвижно, а система Виртуальной Реальности убеждает тебя в том, что ты стоишь или ходишь. Это пройдет через час-другой.

– И что нам теперь делать? Мне нечего надеть, кроме этой пижамы, тут в номере, кажется, ничего нет.

– Надо искать. Обычно есть подсказки или зацепки. По крайней мере, миссия уже понятна.

– Какая миссия, Боже мой?

– В любой игре есть миссия. И у нас с тобой есть задача: любой ценой найти Петера и Джима – раз уж они оказались отделены от нас. Уверен, к тому времени, как мы найдем их, все станет понятнее…

Город был воспроизведен очень близко к оригиналу, даже добавили какие-то новые интересные детали, которые раньше не бросались в глаза – новые магазины и вывески. Все такое реальное, но ощущение сна не покидало их обоих.

Они заехали домой сначала к ней, потом к нему, поменяв предоставленную отелем одежду на свою. Джес боялась, что создатели виртуального мира могут забыть что-то из ее гардероба, но Дэн успокоил ее, что в таких случаях пустоты заполняются из памяти путешественника.

Полностью экипировавшись – в спортивном стиле, кто знает, какие испытания их поджидают в подозрительно обыденном родном городе – они прибыли на место, откуда в реальном мире еще вчера отправлялись в этот.

Полноценная нереальность началась здесь – в здании полным ходом шли ремонтно-восстановительные работы, прозрачный купол вокруг главного модуля суперкомпьютера пустует, здание огорожено, внутрь никого не пускают, на вопросы о коллегах не отвечают, предлагают связаться с руководством.

Связываются – по телефону. Руководство заискивающе дружелюбно, просят их оставаться, где они есть, за ними высылают лимузин, о судьбе их коллег просят не беспокоиться, о них позаботились наилучшим образом.

Черт. Конечно, руководство компании и упрятало Джима и Петера. По законам жанра, однако, они еще должны быть живы.

Дэн выключает и выбрасывает телефон, по которому так просто вычислить их местонахождение – и они полным ходом покидают окрестности этого странного здания. Надо замести следы – и найти способ разыскать парней, не засветившись.

У них две недели – не так много, чтобы обшарить город, и не так мало, если все время надо прятаться от хитрых врагов. А враги, как-никак, ведомы мощнейшим искусственным интеллектом под управлением суперкомпьютера. Хочется верить, что тот играет по правилам – ведь уж он-то знает, где находится человек, путешествующий по виртуальному городу с его же помощью.

Можно ли доверять родным и друзьям, которые здесь всего лишь иллюзии и марионетки программы, украденные из их памяти?

Зачем врагу понадобилось похищать парней? И в чем тогда их миссия – наверно прорываться на свободу из плена? Почему тогда не схватили и их, пока они спали, почему дали уйти? Может быть, Джим с Петером успешно убежали, а теперь враг рассчитывает выйти на их след с помощью Дэна и Джес?

Может быть в них вживлены маячки и каждый их шаг известен преследователям – поэтому их еще и не поймали? Маячки надо будет извлечь или вывести из строя и у Дэна есть знакомый, который сможет ему помочь. Не может игра быть настолько нечестной, что верить нельзя совсем уж никому! Игра тем и хороша, что в ней есть правила. Иначе в ней не победить.

Друг был немало удивлен свалившемуся как снег на голову Дэну – да еще с Джес на пару. Еще больше он был удивлен, выслушивая объяснения о том, что и почему Дэн хочет от него. Дэн отчаялся убедить друга в том, что он – часть компьютерной иллюзии в его голове и просто попросил не задавать лишних вопросов и просто поверить на слово.

Друг пожал плечами, окей, ты всегда был с придурью, пусть будет, как ты говоришь. Обещай дать более вразумительное объяснение, когда сможешь…

– Но учти, у меня изотопа сейчас на одну ванну, решайте, с кого начнете, второго обработаем завтра, когда будут реактивы.

– Боюсь, время против нас. Мы влезем в одну ванну?

– Это вопрос вашего комфорта и морали. Мне плевать.

– Ладно, это моя проблема. Готовь оборудование. И постарайся забыть о нас, как только мы уйдем!

– Значит у этой красотки опасный муж, а вам, богатеям, больше негде обниматься, кроме как у меня в лаборатории?

Джес восприняла перспективу лезть в ванну с Дэном скептически, но на то, чтобы ломаться времени не было. Ванна же, опутанная проводами, была старой и обшарпанной, а желтоватая жидкость, наполняющая ее чуть больше, чем наполовину, холодной и вонючей. Друг тактично отвернулся, пока леди раздевалась и залезала в ванну. Когда оба были внутри, он предупредил, что, по его команде, они должны задержать дыхание, нырнуть и не выныривать не менее пяти секунд. За это время любое, даже самое хитрое электронное устройство внутри них успеет скончаться несколько раз. Готовы? Устроились? Поехали!

Быстро помылись под одним спасительно теплым душем, быстро оделись, Дэн потряс другу руку – и они уже убегают через черный выход и ловят такси.

«Хвоста» нет. Значит ли это, что друзьям тут можно доверять? Или это только иллюзия безопасности?

По пути тихо обсуждают планы – надо замести следы, одновременно надо попытаться понять, где могут быть их сотрудники. Дэн говорит, что по законам жанра, они вряд ли до сих пор под стражей – игра все время дает шансы выиграть, подсказки и намеки – надо просто их замечать и смело использовать. Они честно оплатили две недели приключений, а значит, им гарантированы две недели напичканные событиями.

Они ехали в пригород, чтобы остановиться в одном из старомодных отелей, хвастающихся тем, что в них нет Интернета, а телефон только один – в холле. Рекламный трюк, но чем меньше оборудования, тем труднее их засечь. Наверно.

Оплатив двухместный номер наличными, они, демонстративно играя в романтическую пару, держась за руки, поднялись на второй этаж по неподвижной деревянной лестнице.

Повесив на ручку двери «Не беспокоить», и закрывшись изнутри, они посмотрели друг на друга.

Какого черта. Это игра, а Джес, если честно, всегда ему нравилась. Что же это за игра для взрослых – без секса? Зато уж точно он будет безопасным.

Интересно, как хорошо они подготовили такой поворот сюжета…

Утром они покинули отель со всеми возможными предосторожностями. За ними снова никто не следил, хотя шпионские спутники никто не отменял. Такси поймали на шоссе и снова поехали в город.

Было решено связаться с оставшимися на работе друзьями и попробовать найти Петера и Джима с их помощью. Это оказалось не такой простой задачей, если не пользоваться личным телефоном – разве упомнишь все эти десятизначные номера? Но с помощью справочной, вскоре они дозвонились до офиса.

Секретарь соединила Джес с ее заместительницей Полиной.

– Джессика, боже мой! Куда ты пропала? Тебя ищет вся фирма, полиция и туристические агенты, ты в порядке?

– Я в полном порядке, не беспокойся. Не могла бы ты сделать для меня две вещи?

– Конечно, я так рада, что с тобой все хорошо…

– Во-первых, никому не говори, что я тебе звонила – и сотри запись нашего разговора, как только я отсоединюсь, хорошо?

– Но, Джес, все эти люди так обеспоко…

– Хорошо, Полина? Ведь ты сделаешь это для меня? – такому тону невозможно противостоять.

– Хорошо, Джессика.

– Во-вторых, ты, не привлекая лишнего внимания, узнаешь, где находятся Питер и Джим из фьючерсного отдела, хорошо, Полина?

– Джес, это не проблема, мне известно, где они находятся – после аварии их сразу же вывезли в ближайший филиал фирмы, которая устраивает ваш отдых.

– Адрес, Полина, адрес!

– Так, ищу, минутку…

Получив адрес, они отключились.

– Слишком быстро для двух недель. Это наверняка ловушка, – Дэн выступал экспертом по играм.

– У нас нет лучшей идеи. В конце концов, ты сам говорил, что нам не дадут две недели просидеть в камере, сценарий подразумевает интересное для нас развитие и при таком раскладе, так ведь?

– Да, в интересах устроителей, чтобы мы были в полном восторге, когда все закончится. И ты знаешь – пока им это удается, – и Дэн легко шлепнул Джессику по попке

– В реальной жизни я бы тебя убила, – огрызнулась она в шутку.

Офис, адрес которого дала им Полина, не охранялся, никакого особого оживления не было.

В приемной им отказывались отвечать на вопросы по поводу размещенных тут людей, пока Дэн не представился. Сверившись с чем-то на невидимом для посетителей экране, клерк сказал, что должен немедленно сообщить руководству о том, что их Особо Важные Клиенты счастливо нашлись. Дэн грубо прервал его и сказал, что всем будет лучше, если тот отодвинется от компьютера подальше, и скажет, где лежат их друзья.

– Я не понимаю, о чем вы, сэр.

– Видите ли, в вашу базу закралась ошибка, я думаю, вот тут, – Дэн уже обходил конторку и, встав рядом с клерком, как будто собираясь показать что-то на экране – и вдруг сильно ударил его по затылку.

– Придется искать самим. К счастью, в таких центрах обычно мало клиентов. Бежим! – и они побежали вдоль коридора.

Найти комнату отдыхающих было просто, сложнее было открыть герметичные коконы, для этого нужно было запустить программу деактивации, которая за несколько минут готовила человека внутри к экстренному возвращению в реальный мир наименее травматичным для его психики способом.

Чтобы не терять времени, они деактивировали все четыре капсулы, беспокойно смотря на таймеры обратного отсчета до остановки – и поглядывая на дверь.

Примерно через минуту в коридоре послышались быстрые шаги – по сигналу, поступившему на пульт управления, прибежал дежурный техник, посмотреть, что происходит. Дэну, стоявший за углом попытался вырубить его, но тот в последний момент обернулся и удар пришелся в плечо. Мужчины сцепились и покатились по полу. Джессика прыгала вокруг, не зная, что делать.

Дэн душил техника, пока тот не прекратил сопротивляться.

– Не особо сильный соперник – оно и понятно, первая драка. Посмотрим, что они приготовят на сладкое, задыхаясь, сказал он.

Запищал о десятисекундной готовности первый кокон, затем второй, третий, последний.

С тихим шипением открылась первая крышка – незнакомец. Вторая, третья, четвертая…

Питер и Джим постепенно приходили в себя после «всплытия», когда в коридоре послышались голоса и шаги. Прибыла группа захвата, это стало ясно, когда в комнату одна за другой влетели слезоточивые гранаты, а потом ворвались люди в черных комбинезонах и масках.

Их дело слушалось полтора года, в результате их признали невиновными, а компании, поставщики виртуальной реальности, постарались поскорее замять это дело.

Джонни проснулся и сразу стал искать космический корабль пиратов.

– Как ты поспал, Джонни?

– Холосо, деда.

Эскейп

Если бы я писал мемуары, а может быть, когда-нибудь, я решу, что уже достаточно стар для этого, то последние страницы я бы посвятил Эскапистам. Эти ребята делают картину современного мира полной.

Название они получили в честь второй поправки к Игровому Кодексу «Об обязательной Последовательности Экстренного Выхода», в простонародье – Эскейп-код. Это определенная кодовая цепочка мыслей или слов, автоматически выводящая играющего из виртуального мира. После ратификации кодекса, ни одна виртуальная система не могла быть сертифицирована при отсутствии в ней схемы экстренного выхода по Эскейп-коду или по превышению порога допустимых воздействий. Таким образом гарантировалось право игрока в произвольный момент прервать игру по собственному желанию – или автоматическая остановка игры в случае опасности для психики индивидуума.

По началу с Эскейп-кодом было много мороки – и немало казусов. Первые Эскейп-коды были задуманы чисто мысленными. Например, игрок должен был подумать «Я хочу домой, игра, остановись!», чтобы остановить игровой процесс. Но подобную формулу периодически хочется повторить в голове, чтобы проверить, не забылась ли. Каждая такая проверка выбрасывала игрока в Реальность. А попробуй заставить себя не думать о чем-то!

Потом довольно долго существовала формула «двух крестов» – игрок должен был скрестить пальцы на двух руках и сказать пароль для выхода. Но потом некоторые остряки из разработчиков игр стали придумывать разные ситуации и обстоятельства, блокирующие одну или обе руки. А в одной игре по сюжету в самом начале аватару игрока отрубали указательные пальцы, делая экстренный выход с помощью стандартного Эскейп-кода невозможным.

Пороговый выход тоже срабатывал не в самые подходящие моменты. Оргазм в двух из пяти случаев запускал механизм аварийного выхода – и многие игроки были крайне возмущены этим.

Постепенно эти проблемы были решены. Кроме Эскейп-кода были добавлены обязательные Статус-код и Инфо-код, первый – возможность убедиться в том, что ты находишься в игровой реальности, а также получить данные о состоянии аватара, не выходя из игрового мира; второй, чтобы получить информацию об игровом мире, его классификацию, производителя и сведения об оборудовании.

Никакое новшество не приживается сразу и не бывает однозначно любимым всеми. Людей, не признающих Виртуальность во всех ее проявлениях, стали называть Эскапистами. Некоторые собирались в группы и общины, другие становились отшельниками, удаляясь от цивилизации в глушь.

Я знал одного отшельника. Хорошо знал – он был моим учителем Актуальной Сенсорики – одним из лучших мастеров своего дела. Он был одним из гигантов, стоя на плечах которых, мы смогли построить сегодняшний В-Мир. Он преподавал, двигал науку, создавал и доказывал теории, а потом вдруг объявил о своем уходе.

Как говорят в таких случаях, «ничто не предвещало». Он имел все, Виртуальность была его любимым детищем, делом всей его жизни. И вдруг, на пике карьеры и в расцвете сил, он решает уйти.

Личное право каждого выбирать себе место под солнцем, и мы могли лишь пожать плечами.

Он уехал куда-то на север в заранее построенный дом с минимумом удобств образца каменного века: никаких коммуникаций, никакой связи с внешним миром, и никого на многие десятки километров вокруг. Запас инструментов и приспособлений а-ля Робинзон – и все, прощай современный мир, не поминай лихом.

Этого отшельника я знал лично, а всего их были тысячи по всему миру – они уходили от того, во что не верили, в мир, в котором не умели жить. Несмотря на обязательное прохождение курса выживания вне цивилизации для всех официальных Эскапистов, сотни погибали в первый же год отшельничества.

Несколько лет правительство мирилось с этим массовым самоубийством. Потом была создана специализированная секретная комиссия по вопросам виртуального нонконформизма, которой было поручено изучить вопрос со всех сторон и выдвинуть предложения по «улучшению…» и «предотвращению…». Комиссия около полугода собирала материалы и еще полгода совещалась и предлагала решения.

В результате, в целях сохранения жизни и здоровья всех Эскапистов настоящего и будущего, было решено создать за счет государства специальный кластер виртуальной реальности с применением новейших технологий, но без всех защитных кодов. Отныне все Эскаписты после прохождения курса выживания принудительно и незаметно для них отправлялись в такой кластер, где безбедно и практически безопасно могли доживать свои годы в самой скучной из виртуальных реальностей – тупо копирующей реальность обыкновенную.

Иногда я выхожу в Реальный Мир прогуляться – и захожу к своему учителю. Сижу рядом с его капсулой, как рядом с могилкой, вспоминаю былое. Он еще жив и зеленый огонек ритмично подмигивает мне в тишине. Посижу, и обратно иду. Вдруг правнуки заглянут?