Текст книги "Отравление в пряничном домике"

Глава 20

Роскошный кирпичный дом в самом центре города, несмотря на поздний час, ярко светился огромными окнами в виде арок. Подъезд снаружи освещали мощные люминесцентные лампы. Хозяйка салона жила в элитном жилье. Трехкомнатная квартира на пятом этаже была отремонтирована по высшему классу. На окнах стеклопакеты тоже в форме арок, полы прихожей и гостиной выстланы паркетом из красного дерева. Встроенный зеркальный шкаф в коридоре зрительно увеличивал помещение в два раза. Судя по всему, и без наследства ювелира Алиса не бедствовала.

Я разулась и прямо в носках прошла вслед за хозяйкой в просторную гостиную. Половину комнаты занимал бархатный темно-серый угловой диван. Перед ним стоял явно сделанный на заказ овальный столик красного дерева. В столешницу было вделано тонкое стекло, под которым находилась причудливая мозаика из осколков разноцветного стекла. Стену напротив украшал стеклянный сервант, до предела забитый разнообразными сервизами. Там были и кофейницы в духе 30-х годов прошлого века, и суперсовременные квадратные чайные чашки. Немного в стороне от сервизов особняком стоял расписной гжельский самовар. Около самого окна стоял еще один высокий столик на одной ноге, по виду индийский, из резного орехового дерева. На нем сиротливо стояла маленькая синяя фаянсовая чашечка, абсолютно незатейливая, и потому как-то не вписывающаяся в великолепный интерьер.

Я села на угловой диван, Алиса – в кресло напротив. Мы обе молчали. Я лихорадочно придумывала, как начать разговор. И зачем я согласилась на ночь глядя приехать к хозяйке в гости! Надо было решительно отказаться. Но Алиса выглядела такой несчастной, такой жалкой… Такой непохожей на прежнюю «железную леди». И я не смогла отклонить ее робкую просьбу, почти мольбу. А вот теперь жестоко раскаивалась. Итак, что мне теперь делать? Ладно, раз уж приехала, пора выяснить всю правду.

– Алиса, Моника мне сказала, что это вы были любовницей дантиста. Поэтому он упомянул вас в завещании. – Я решила взять начальницу на пушку. – Вы ей заплатили, чтобы она держала это в секрете?

– Вот гнида! – сжав зубы, буквально прошипела Алиса. – Надо было ее просто пристрелить. И надежнее, и куда дешевле бы вышло.

– Но за что вы ей заплатили? Для вас было так важно скрыть от полиции это завещание?

– Она подозревала меня в убийствах. Я не хотела, чтобы на мой счет вообще возникали подозрения, и не только у полиции! – гневно выплюнула Алиса.

– Почему? Не потому ли, что на самом деле все убийства – ваших ручек дело!

– воскликнула я, не сдержавшись. Наконец-то все встало на свои места. – Значит, это вы заказали кухарке отбивную «для хозяина». Там ведь не было никакой отравы, верно, Алиса? Вы не могли так рисковать, ювелир очень любил отбивные. Мог плюнуть на запреты врачей и на ваше недовольство, и не отдать лакомство сыночку. Стрихнин и синильная кислота, скорее всего, находились в стакане Толика. Вы их добавили к обычному лимонаду, когда народ вышел в другую комнату, чтобы послушать мое гадание, верно? Если бы фокус со свининой не удался – ничего страшного, Толик все равно отправился бы к праотцам. Но у вас все получилось. Вы добились главной цели – ювелир заподозрил, что отравить должны были именно его, и лишь благодаря вам он остался жив.

Вы ведь неоднократно намекали своему жениху, что его родная дочь ждет не дождется его смерти, чтобы получить наследство? Теперь вы сказали об этом прямо. И прибавили, что, вероятно, она устала ждать милостей от природы, и потому решила ей, то есть природе, помочь. Поэтому бедный отец в полной отключке спрятал тарелку сына и вымыл ему лицо. Он хотел, насколько это возможно, замести все следы, чтобы не подвести дочку. Затем вы каким-то образом заставили кухарку угоститься коктейлем из стрихнина с кислотой. Как вам это удалось?

Алиса неподвижно сидела в кресле, невидящим взглядом уставившись в окно. Я не ожидала, что она ответит на мой вопрос. Но она процедила сквозь зубы:

– Я сказала, что салат из морской капусты сильно горчит. И велела его немедленно попробовать. Салат действительно горчил, еще бы!

Она снова замолкла, как будто выключилась из жизни.

– Кухарка съела отравы меньше, чем Толик. Она почувствовала тошноту, добежала до туалета, но синильная кислота подействовала раньше. Устранив свидетельницу, вы прошли в пустую кухню, вернули полупустой пакет стрихнина в ящик стола, оставив его слегка приоткрытым, и вернулись в зал, к гостям. Видимо, вы планировали найти пакет с отравой, когда начнется суматоха, и отдать его полицейским. Но и этого делать вам не пришлось. Вместо вас пакет нашла я.

Зачем же вы устроили заваруху с двумя ядами? Естественное недоверие к крысиному яду вполне объяснимо, чтобы им отравиться, нужно слопать за один присест полпакета. Вдобавок, действует стрихнин медленно, и жертву вполне можно спасти. Синильная кислота куда надежнее. Значит, большую часть серого пакета вы просто спустили в унитаз, и лишь немного, как говорится, для вкуса, подложили Толику и кухарке. Так все же, для чего вообще понадобился стрихнин, для гарантии? Нет? А, понимаю. Наверное, чтобы в первые несколько дней, до результатов экспертизы, выдавать происшедшее за несчастный случай. Ну, ошиблась пакетами сумасшедшая старуха, бывают в жизни огорчения. Все, кроме вашего жениха, поверили в эту версию. А вы пока опрашивали ничего не подозревающих свидетелей, и, если кто-то вызывал у вас беспокойство, немедленно его устраняли. Не забывая при этом ставить под удар невинную Анжелику.

Наблюдательность Тани вас наверняка сильно огорчила. Вы ведь совсем не хотели, чтобы до поры до времени следствие обратило особое внимание на ювелира и его странные поступки? Вы узнали у жениха телефон девушки, назначили ей встречу и намекнули Тане, что подозреваете Анжелику в убийстве брата? Или так мастерски провели беседу, что она заподозрила Анжелику сама. Вы правильно рассчитали, она обмолвилась о своих подозрениях матери и подругам. Назначила встречу Анжелике и долго ее расспрашивала, напугав беднягу до полусмерти.

Вы же из осторожности не дали Тане своего телефона. Поэтому вашего номера в записной книжке ее мобильника не было. Вы сами позвонили Тане и пригласили в гости, чтобы еще раз поговорить об Анжелике. Возможно, сказали, что у вас появились новые улики. Как вам удалось так мастерски дать гостье яд, чтобы она умерла не сразу, а только через пару часов, успев вернуться домой? Вы подлили кислоту в какое-то желе, чтобы она не сразу всосалась? А меня послали к Таниной матери, чтобы выяснить: обратило ли следствие внимание на то, что накануне гибели Таня встречалась с Анжеликой?

А несчастного ювелира вы тем временем уверяли, что доченька только и выжидает подходящего момента, чтобы присоединить его к когорте отравленных. И предлагали любящему папочке на выбор – или сдать дочурку в полицию, или жениться на вас и переписать на ваше имя все имущество. Тогда, дескать, Анжелика оставит свои попытки. Наследовать ей будет нечего. И вы добились своего! Ваш Петя выбрал второй вариант.

Вообще, как замечательно вы все продумали! Я прямо восхищена! Магазин, мастерская, дом, счета в банке – все наверняка уже переписано на вас. Вы убиваете ювелира, заботливо подставляя его дочурку, и игра закончена. Никто не может посягнуть на ваше богатство. Один из законных наследников мертв, вторая – в тюрьме, опротестовать действия папеньки некому.

Вы ловко отвели от себя подозрения, устроив самоотравление. Специально выбрали те конфеты, которые ни за что не тронул бы ювелир. Для того, чтобы установить, какое количество яда принято на самом деле, человека надо вскрывать. А поскольку вы остались живы, криминалисты ограничились экспертизой того, что, пардон, вы вернули в тарелку, и конфет, и то, и другое было под завязку нашпигованы синильной кислотой. Вы же приняли разве что капельку, причем, заели ее таким количеством сладкого, что даже эта капля полностью нейтрализовалась. Затем приняли убойную дозу рвотного, изобразили обморок и потерю сознания, и так запудрили мозги врачам, что даже попали в реанимацию.

Вы заранее заказали киллера, который должен устранить меня и вашего мужа? А я-то все гадала, почему наш отравитель вдруг променял излюбленный яд на револьвер? А это просто действовал другой человек. Он не был так близок семье ювелира, чтобы предложить ему отравленную еду. А на то, чтобы киллер смог познакомиться с ювелиром поближе, времени не оставалось, вам надо было торопиться. Вы должны были стать вдовой именно в то время, пока находитесь в реанимации. Чтобы никто не смог вас даже мысленно заподозрить. Вы не пожалели даже несчастного престарелого Ивана Петровича, который когда-то был вашим любовником, а теперь собирался перед смертью жениться на молоденькой. Правда, до конца это убийство не укладывается в моей голове. Зачем вы отравили дантиста? Только для того, чтобы следствие усомнилось в алиби Анжелики? Или чтобы получить несчастную дачу в пригороде? Вам оказалось мало ювелирова наследства?

Между прочим, зачем вам понадобилось убивать мужа? Он ведь и так не слишком надолго задержался бы рядом с вами. Богатство он вам уже отдал, можно сказать, собственными руками. Ну, побаловали бы немножко старичка, что, от вас бы убыло? А, кстати, насчет Моники. Интересно, почему, вместо того, чтобы прикончить шантажистку, вы от нее откупились? Побоялись, что она подстраховалась на случай внезапной гибели? Оставила друзьям конверт с обвинениями в ваш адрес? Алиса, вы убили столько народу только из-за денег? Вам никого не было жаль?

Я немного отдышалась и задала, наконец, главный вопрос:

– Но почему вы так старались отделаться от меня? Ведь я подозревала Анжелику. И продолжала бы ее подозревать даже после гибели вашего мужа. Пожалуйста, ответьте – ну какую я для вас представляла опасность? И зачем было стрелять в Пашу и Макса, они-то что вам сделали? Кстати, почему покушения так резко прекратились? Оттого, что вы вышли из больницы и не хотели попасть под подозрение, или потому, что я по глупости рассказала вам о полицейской охране?

Алиса сидела, не поднимая головы.

– Ну скажите хотя бы, вы насовсем отказались от своих нехороших планов в отношении меня, или планировали убить чуть позже, когда шумиха немного утихнет?

В ответ – ни звука. Я вздохнула, встала с кресла и пошла к двери.

– Стоять! – раздался за спиной жуткий окрик.

Глава 21

Я обернулась. Жестом фокусника хозяйка извлекла откуда-то из-за пазухи маленький блестящий пистолетик и подняла его на уровень моего живота. Левой рукой она указала на чашку, стоящую на «индийском» столике.

– Ты выпьешь эту чашку! – отчеканила она. – Выпьешь немедленно. После этого ты промучаешься совсем недолго. А иначе… Я выстрелю тебе в лицо. Боюсь, ты отдашь концу только к завтрашнему утру. Поверь, это нелегкая смерть. Ты еще будешь умолять меня о яде.

Она подняла руку с пистолетом на уровень моих глаз. В голосе звучал металл, но рука, державшая оружие, заметно дрожала. Я смотрела на нее, не веря своим глазам. Особо страха, как ни странно, я не чувствовала. Ситуация казалась нереальной, как во сне. Вот сейчас проснусь, и окажусь в своей постели, и надо мной склониться мамочка. Не может такого случиться, чтобы Алиса, которую я знаю уже полгода, пристрелит меня, как собаку. Умом я понимала, что она уже потравила кучу народу, но прочувствовать это до конца не могла. И потом, одно дело насыпать или накапать какой-то гадости человеку в питье, предоставив жертве самой закончить дело, и совсем другое – хладнокровно выстрелить в упор.

Повинуясь очередному окрику, я медленно я взяла чашку, наполненную прозрачной желтоватой жидкостью с резким запахом, природу которого я не могла определить. Двигаясь, как в замедленной съемке, я потянула чашку ко рту. Мозги работали четко. Скорее всего, в чашке мгновенно действующая отрава. Если я выпью желтый напиток, меня уже ничто не спасет. А если не выпью? Решится ли Алиса выстрелить мне в лицо? Как-то я читала роман про революцию, в ней несколько глав посвящалось расстрелу пойманных красноармейцев. В книге подчеркивалось, что перед казнью палачи обязательно завязывали героям глаза. Иначе солдаты просто не могли стрелять. А передо мной все же не профессиональный киллер, а обычная женщина… К тому же, пистолетик без глушителя. Ладно, предположим, шума она не побоится, но вот грязи… Из простреленной головы хлынет кровь, разлетятся осколки мозга, весь дорогой новый ремонт будет основательно подпорчен. Ну что ж, остается надеяться или на то, что рука отравительницы дрогнет, или что она ремонт пожалеет.

Обхватив чашку обеими руками, я поднесла ее почти ко рту, вздрогнула всем телом и выронила злополучную посудину. Чашка упала на роскошный розовый ковер, жидкость расплылась на нет некрасивым коричневатым пятном. Алиса ахнула, пистолет в ее руке заходил ходуном.

– Не стреляйте! – истерически вскричала я. – Не надо! Я случайно, руки затряслись. Налейте еще яду, я выпью!

Алиса явно растерялась. Она поднесла пистолетик поближе к моему лбу, опять отошла на несколько шагов, опустила оружие. Опять подняла его, но рука тряслась так сильно, что я не слишком волновалась. Даже если и нажмет на курок, пуля полетит куда угодно, только не в мое лицо. Наконец, окончательное решение было принято.

– Вставай. – Пытаясь говорить твердо, велела хозяйка. – Пойдем на кухню. Сама приготовишь напиток и тут же его выпьешь.

Я пошла по коридору, спиной чувствуя наведенное дуло. Сердце билось, как после стокилометровой пробежки, во рту пересохло. Если выживу, буду хорошо представлять, что чувствуют приговоренные к казни. Впрочем, я лично собираюсь свой приговор опротестовать. Я зашла на кухню, повинуясь указаниям Алисы, достала из шкафчика чистый хрустальный стаканчик.

– Видишь, синяя стеклянная бутылочка стоит? Да ниже нагнись, она на второй полке, вон, между банками с маринованными огурцами. Нашла? Открой ее и несколько капель капни в стакан.

Я открыла бутылочку. В нос ударил горький запах миндаля. Ага, вот чем на самом деле были отравлены предыдущие жертвы. Я наклонила бутылочку над стаканом, отлила примерно столовую ложку и прочно закупорила бутылочку. Затем плеснула в стакан воды. Опять зажав стакан обеими руками, жалобно взглянула на Алису. Она стояла почти рядом, подняв пистолет на уровень плеч.

– Я сейчас это выпью. – Упавшим голосом прошептала я. – Только у меня последняя просьба. Ответьте, вам меня совсем не жалко? Я еще молодая, я так люблю жизнь. Я живу с одной матерью, она теперь просто умрет от горя.

Как я и думала, напоследок хозяйка решила оправдаться.

– Дурочка, зачем ты сунула нос в это дело? Я получила Петино наследство и хотела уйти от дел. А тебе собиралась поручить руководство салоном. Так что тебя ждала роскошная жизнь. Ты сама виновата в своих несчастьях.

Разгорячившись, она жестикулировала левой рукой, опустив правую с пистолетом. Я слушала, приоткрыв рот и держа стакан у самых губ. Сердце колотилось все сильнее. Вот он, решающий момент! Я резко выплеснула содержимое стакана прямо в широко раскрытые хозяйкины глаза. Она взвизгнула, поднесла обе руки к лицу, и я тут же бросилась к ней, пытаясь вырвать оружие. Хозяйка была намного крупнее меня, но от неожиданного толчка не удержалась на ногах, и мы повалились на кафельный пол. Я уселась сверху и принялась бить пустым стаканом по откинутой в сторону руке с пистолетом. Синильная кислота, видимо, сильно повредила глазные оболочки женщины, и она защищалась, не открывая глаз и истошно визжа.

От сильного удара об пол стакан разбился на две аккуратные половинки. Я схватила одну из них и начала резать руку Алисы осколками. Наконец, пистолет с глухим стуком упал на пол. Я быстро вскочила на ноги, схватила его за ствол и сильным броском выкинула в окно. Пробив двойной стеклопакет, стальной комок полетел вниз. Надеюсь, не на голову случайному прохожему. Тяжело дыша, я на всякий случай отошла от лежащей хозяйки. Она пыталась приподняться, но снова рухнула на пол. Глаза по-прежнему были закрыты.

– Полина – неожиданно жалобно проскулила она. – Полечка, ты ведь не пойдешь в полицию? Я отдам тебе свой салон…

– Извините, Алиса. Но я не смогу принять от вас салон, оставить все как есть и спокойно спать. Все убитые вами… они будут являться мне по ночам. А Анжелика? Конечно, противная девчонка, но ведь нельзя допустить, чтобы она погубила молодость в тюрьме. Так что я пойду в полицию. Единственное, что могу вам предложить – пойдемте туда вместе. Сдадитесь с повинной, наймете хорошего адвоката, глядишь, больше десяти лет вам не дадут. Отсидите свое, потом опять гаданием займетесь.

Не открывая глаз, женщина захихикала.

– Ты думаешь, я боюсь тюрьмы? Дурочка ты, Полька. Я ведь уже сидела, только никому не рассказывала. А теперь… Это была моя последняя попытка вырваться из нищеты. Но убийца не может быть наследником жертвы, тут ты права. Значит, я осталась ни с чем. Что мне тюрьма? Я не хочу жить в нищете.

Я ошалело оглядела кухню. И вот эту квартиру с евроремонтом, эту встроенную мебель Алиса называет «жизнью в нищете»? Чего-то я все же не понимаю. Я открыла было рот, чтобы возразить, но тут Алиса, держась рукой за стол, начала вставать. Я слегка попятилась к выходу в коридор. Лишенная пистолета и почти лишенная зрения, начальница все же оставалась хищницей. Надо подготовить путь отступления. Но Алиса вовсе не собиралась на меня нападать. По-прежнему не открывая глаз, она нашарила стоящую на столе синюю бутылочку. Быстро сковырнула заботливо заткнутую мной пробку, без раздумий поднесла горлышко ко рту и сделала большой глоток. Бутылочка выпала из ее руки, она повернулась ко мне, намереваясь что-то сказать, но горло перехватило судорогой. Красиво взмахнув руками, женщина грузной массой осела на пол. Упала лицом вниз, дернулась пару раз и затихла.

Я устало села прямо на пол. Надо вызывать полицию. Много раз пересказывать в лицах наш разговор, изображать поединок. Это уже третье преступление, которое я раскрыла за последние несколько месяцев. Похоже, стала уже привыкать к виду мертвых преступников. Как же я устала! Ну почему я не могу спокойно отвораживать и привораживать, ничего не видя, не слыша и не болтая лишнего? Зачем во все сую свой нос? Зачем мне разоблачать преступников, это же не моя работа! Кстати, основную работу я, судя по всему, как раз потеряла. Без начальницы наш салон накроется медным тазом за каких-нибудь пару недель. Договора с налоговой службой и «крышей», аренда помещений, реклама – все держалась на могучих плечах Алисы. Никому из наших гадалок такое не потянуть. Итак, я снова безработная.

Нехотя поднявшись на ноги, я вышла в прихожую, нашла телефон, вызвала «Скорую» и полицию и отправилась в гостиную ждать приезда властей. Через пару минут в дверь позвонили. Надо же, как оперативно работают наши службы, подивилась я и пошла открывать. Оттянула язычок шлейперного замка, распахнула дверь и невольно попятилась. На пороге стоял Макс.

Глава 22

– Ты как здесь очутился? – выпалила я, растерявшись.

– Да вот, мне сказали, где тебя искать. – Макс выглядел не менее ошеломленным внезапной встречей.

– Кто сказал?

Любимый мужчина не ответил на глупый вопрос. Он быстро захлопнул за собой входную дверь и теперь надвигался на меня, оттесняя вглубь прихожей. Я отступала, лихорадочно соображая, что бы это значило. Судя по изумленному лицу Макса, он даже не предполагал, что встретит у Алисы меня. Значит, он пришел к самой хозяйке квартиры. Причем явился на ночь глядя, без предупреждения! Интересно, как давно они знакомы? И насколько близко?

Если они любовники, не придется далеко ходить за ответом на вопрос – почему Алиса так торопилась избавиться от престарелого муженька! Она не хотела терять ни дня! Вот почему мы с Пашей превратились в опасных свидетелей. Вернее, могли превратится со временем, когда стало бы известно, что Алиса и Макс собираются пожениться. Значит, я не ошиблась, покушения обязательно бы продолжились. Как жаль, что я сама сообщила убийце о полицейской охране. Что же теперь делать? С мастером по у-шу мне нипочем не совладать. Вот если бы у него был револьвер, я могла бы рассчитывать, что снова промажет. Ничего, главное – продержаться минут десять, а там кто-нибудь приедет – «Скорая» или полиция. Ой, Макс уже загнал меня в гостиную!

– Ты ведь пришел не ко мне, а к своей пассии. – Сев на диван, ехидно сказала я. – Надо же, никогда бы не догадалась, что тебе нравятся старухи. Как же это по-научному называется – геронтофилия?

Макс слегка передернулся, но все так же спокойно ответил:

– Душа моя, мне нравятся молоденькие блондинки вроде тебя.

– Ради чего же вы с Алисой затеяли все эти убийства? Ты хотел по-тимуровски помочь пожилой женщине?

– А ты хоть раз поинтересовалась, как идут дела у меня на фирме? Что бы ты сказала, узнав, что со дня на день мне придется объявить о банкротстве? Что я брал кредиты в одной полубандитской конторе под залог своей квартиры, и не смог вовремя расплатиться? Квартира перезаложена несколько раз, а долги растут. Теперь даже если я продам квартиру, мне это не поможет. Молчишь? Полагаю, безработный, бездомный и с кучей долгов я стал бы тебе не слишком интересен, несмотря на все мое природное обаяние. – Он ухмыльнулся и сел в то самое кресло, в котором незадолго до того сидела Алиса. – Кстати, где хозяйка дома?

– Она попросила меня немного подождать и выбежала из дома. – Нагло солгала я. – Наверное, побежала звонить тебе.

Макс вытащил из кармана куртки мобильник, посмотрел на табло и спрятал его обратно.

– Нет, она мне не звонила. Странно. Ладно, продолжим нашу занимательную беседу. Так на чем мы остановились?

– Что ты рассчитывал с помощью Алисы восстановить фирму.

– Плевать мне на эту фирму. После женитьбы на Алисе я скупил бы все фирмы, торгующие медтехникой. Создал бы настоящую монополию! – глаза парня пылали.

– Ну да, а несогласных просто пристрелил бы, как ювелира. Если бы, конечно, попал. Скажи, стрелок-любитель, ты попросил Петра Владимировича постоять пару минут спокойно, чтобы как следует прицелиться?

– Сообразительная моя, а почему ты решила, что в тебя, Пашу и ювелира стрелял один и тот же человек? На муженька твоя начальница решила раскошелиться, наняла профессионала. Специально из России вызвала. Но заказывать гастролеру сразу троих не только дорого, но и очень опасно. Потому уладить дела с тобой и Пашей Алиса предоставила мне. Я пытался отказаться, ссылался на близорукость… Но, увы, Алиса отправила меня к оккулисту. Увильнуть не удалось. Мужик я в конце концов, или тварь дрожащая? – Не совсем к месту продемонстрировал эрудицию Макс.

– Насчет мужика не знаю, но снайпер из тебя получился хреновый, – не утерпела я.

– Как это насчет мужика не знаешь? Еще скажи, что я постели тебя не удовлетворял! – вскипел бывший возлюбленный.

– Естественно. Оргазм я, между прочим, симулировала, – злорадно произнесла я. – Не хотела тебя огорчать, а зря. Впрочем, не унывай, возможно, с твоей престарелой любовницей тебе повезет больше. А если и там не справишься – ну что же, думаю, еще немного синильной кислоты у нее в запасе осталось.

– Ну ты и дура, – ничуть не огорчился Макс. – Ты что, так и ничего не поняла? Я вовсе не хотел тебя убивать. Поверь, ты мне действительно очень нравилась. Сначала у меня был совершенно другой план.

Макс познакомился с Алисой почти три месяца назад благодаря мне. Когда я впервые привела спортивного красавца на какой-то сабантуй в салон, то просто таяла, глядя, как все наши гадалки строят глазки моему спутнику и с завистью посматривают на меня. Но вот чего я не знала – это того, что суровая начальница «запала» на Макса с первого взгляда. Роман с ювелиром был у Алисы в самом разгаре, и она вовсе не казалась женщиной, ищущей приключений. На следующий день наши тетки устроили мне допрос с пристрастием. Я выложила им все – и как познакомилась с Максом, и где он работает… Алиса вопросов не задавала, но слушала внимательно.

А через несколько дней секретарша доложила Максу, что к нему пришла какая-то пожилая дама, говорит – по личному вопросу. Макс не успел даже подумать, кто бы это мог быть, как в его кабинет, нетерпеливо отодвинув секретаршу, вошла солидная дама. Она без приглашения села в кресло и без тени смущения представилась ясновидящей. Сказала, что шла мимо, увидела вывеску «Медтехника», и ее озарило – фирма на краю банкротства. У ее начальника никакой прибыли – одни кредиты и долги. Макс было вспылил и хотел выгнать незваную посетительницу, но она сама поднялась на ноги:

– Молодой человек, пожалуйста, не шумите! У меня есть хороший друг – дантист. Ему как раз нужно дорогое оборудование для клиники. Интуиция подсказывает, что ему лучше обратиться к вам. Если желаете, я вас познакомлю. Можем позвонить ему прямо сейчас.

Макс не очень поверил странной даме, но позвонить дантисту согласился.

– Ты знаешь, я в тот раз получил очень выгодный заказ. Это помогло мне выплатить часть процентов по долгу и еще раз перезаложить злополучную квартиру. Но…

В общем, когда через неделю «ясновидящая» пришла снова, Макс растекался в любезностях. Они познакомились. Алиса призналась, что о существовании фирмы узнала от меня, а о положении дел на ней – у знакомых бизнесменов. И попросила не рассказывать мне о их знакомстве. Она снова предложила Максу выгодный заказ от того же дантиста. А когда он согласился, без обиняков заявила, что именно Макс – мужчина ее мечты. И, если он осчастливит ее своим вниманием, она поможет ему расплатиться с долгами. Тем более, скоро она выйдет замуж за весьма богатого человека.

Колебался он недолго. В принципе, ему не была противна сорокапятилетняя ухоженная женщина «с прошлым». Конечно, он был влюблен в меня, но «ради дела», как он считал, можно и поступиться принципами. Тем более, верность он никогда не считал особой добродетелью. Так они с Алисой стали любовниками. Прошел еще месяц. Алиса дарила дорогие подарки, изредка подкидывала заказы на инструменты от знакомых медиков… Но они не могли спасти от банкротства. Макс с ужасом наблюдал его стремительное приближение. Не выдержав, он напомнил Алисе о ее обещании спасти фирму.

– Дорогой мой, – ответила она. У меня нет таких денег. И, боюсь, их не будет даже после замужества. Муж сам ведет дела, я не смогу незаметно забрать у него несколько десятков тысяч долларов.

– Значит, ты меня просто обманула? – вскипел Макс.

– Нет. У меня возник план…

Про план Алисы Макс рассказывал подробно и с удовольствием. В ее изложении он заканчивался смертью ювелира и браком с Максом. В представлении Макса после свадьбы следовало кругосветное путешествие, во время которого «молодую жену» растоптал бы носорог или укусила кобра. В общем, вернуться после путешествия Макс планировал безутешным вдовцом. После чего он мог спокойно жениться на мне. Поэтому одним из условий парня было то, что я никогда не узнаю о предстоящем браке. Он будет тайным.

Алиса соглашалась и на тайный брак, и на длительный свадебный круиз. Она лично отравила первую партию жертв. Синильную кислоту доставал Макс через свою фирму. Естественно, опасный яд не входил в понятие «медтехника», но, тем нее менее, российские партнеры коробку ампул прислали. Дальше по плану Алисы шло самоотравление. Накануне она вызвала Макса на переговоры. И сообщила, что уже заказала киллера для убийства ювелира. А Макс за то время, пока она проведет в больнице, должен пристрелить меня и Пашу. С этими словами она достала из сумочки пистолет, патроны и два навинчивающихся глушителя. Естественно, Макс пытался протестовать.

– Да Полька же ни о чем не догадывается!

– Она умная девочка. После того, как мы поженимся, она побежит в полицию.

– Но она ничего не узнает, мы тихо зарегистрируемся и сразу же уедем. Я ей скажу, что поехал на переговоры с зарубежными партнерами.

– А когда вернемся? Или ты рассчитывал вернуться один, оставив меня на съедение тигру? Ничего не выйдет, любовь моя. Я не такая уж дура.

Естественно, Макс бурно запротестовал. Как его любовница могла подумать о нем так плохо? Да он за нее, да он…

– Это все слова. Ты делом докажи. – Отрезала Алиса. – Я столько греха на душу взяла, все ради того, чтобы тебе помочь. Если бы не ты, жила бы спокойно со своим Петей, как за каменной стеной. А ты ради своего же спасения не хочешь пожертвовать дурной девчонкой!

– Зачем ты вообще вовлекала Полину в эту историю? – не выдержал Макс. – Зачем брала ее с собой, когда решила извести свою новую семью? Зачем посвящала во все детали?

– Для того, чтобы тебе пришлось ее убить. – Глядя любовнику прямо в глаза, ответила Алиса. – Я не потерплю соперницу. В общем, одно из двух. Или ты выполняешь мое главное и единственное условие, или мы с тобой мирно расстаемся. Отменять «заказ» на Петю, разумеется, уже поздно. Я стану богатой, очень богатой вдовой. Вокруг меня будут виться тучи молодых парней, еще покруче тебя. А ты лишишься фирмы, квартиры, а следом – и своей девчонки. Хорошо, если тебя кредиторы пожалеют, руки-ноги не переломают. Можешь идти. Когда будешь собирать на помойке пустые бутылки, не надейся, что я подкину тебе немного стеклотары.

– Я могу тебя выдать!

– Да? Тогда тебе придется объяснять, зачем ты заказывал отраву и передавал ее мне. Думал, что это средство для похудания? Ты соучастник, мой дорогой. А если найму хорошего адвоката, то станешь организатором. Думаешь, пожизненное заключение лучше жизни на помойке?

И Макс сломался. Он подговорил знакомую девчонку сходить ко мне в салон и отдать, как бы в благодарность, бутылку ликера. Естественно, девушка не знала, что внутри синильная кислота. Но бутылку я отдала Галатее. Макс, видя, что яд меня пока не берет, с трудом справлялся с искушением поинтересоваться судьбой отравленного ликера. Все разъяснилось, когда, войдя через балкон к Галатее, он увидел в спальне посиневшую старуху, а заглянув на кухню, обнаружил на столике знакомую бутылку и стакан с желтоватым напитком. Макс сложил два плюс два и мгновенно сообразил, что произошло и почему я еще жива.

– Так это ты спрятал в кастрюлю недопитый ликер?

– Естественно. Времени у меня было в обрез, и лучшего места я не придумал. Я не хотел, чтобы ты или полиция нашла бутылку. Мало ли чем отравилась старуха? Если бы ты не догадалась, что убить хотели тебя, фокус с ликером можно было повторить, еще пара ампул у меня оставалась. Я надеялся, что мне не придется в тебя стрелять. Но, увы… А стрелок из меня неважный. Алиса даже стала подозревать, что собираюсь оставить ее с носом. Так расстраивалась, бедняжка!