Текст книги "Отравление в пряничном домике"

Глава 17

Алиса встретила меня в своей одноместной палате. Кроме широкой кровати, слабо напоминающей больничную койку, там стояло две тумбочки, одну из которых занимал маленький цветной телевизор. Начальница сидела на кровати, облокотившись на сильно взбитую подушку, и читала какую-то книжонку в яркой обложке. Судя по названию, любовный роман. Выглядела отравленная совсем неплохо. Конечно, нездоровая бледность ее не молодила, но в целом она не производила впечатления тяжелобольной. Увидев меня, она отложила книжку на тумбочку и вместо приветствия начальственным тоном поинтересовалась, почему это в самый разгар рабочего дня я бью баклуши? Где это, интересно, я шлялась, когда позвонила любимая хозяйка? Я честно призналась, что была у следователя, и объяснила, почему. Узнав о неудачном покушении, Алиса слегка побледнела и сбавила тон. Я охотно пересказала ей о положении дел в салоне. Все работают – ну, пожалуй, кроме меня. Но покушение так вывело меня из равновесия, что я даже карты разложить не могу – руки трясутся.

Затем я в лицах изобразила инцидент с Анжеликой, очень насмешив хозяйку. Она просто покатывалась со смеху, когда я расписывала драку Макса с одним из телохранителей девчонки. И, только закончив представление, я наконец вспомнила о главной новости – гибели Галатеи. Выслушав мой рассказ Алиса побледнела, как полотно.

– Неужели это коснулось и моего салона? – как будто про себя, прошептала она. – Я, теперь ты или Галатея… Наверное, это какой-то маньяк, убивающий гадалок. Нас всем отравят, как тараканов.

– Ну, не преувеличивайте. Мы с вами проходим, как это называется? – по одному делу. Галатея же погибла случайно, выпила предназначенный мне яд. Лучше расскажите, вы-то как получили свою дозу?

– Да о чем тут рассказывать? После свадьбы оставалось несколько коробок шоколадных конфет, мы забрали их с собой на городскую квартиру. Ну, и ели потихоньку. В тот день, когда все случилось, в живых оставалась последняя коробка – мои любимые конфеты «Вишня в ликере».

Алиса утром спустилась на кухню, уцелевшая коробка конфет как раз лежала на холодильнике. Женщина сварила кофе, выпила чашечку ароматного напитка с несколькими шоколадными бисквитами. Затем достала из коробки конфетку, развернула серебристую бумажку и с наслаждением впилась зубами в острый шоколадный носик, медленно высасывая ликер. Она не успела даже допить вкусную жидкость, как начала задыхаться.

Еще не успев сообразить, что произошло, она бросила конфету, пыталась позвать на помощь – но голос отказал. Тогда из последних сил она сунула два пальца в рот. Врачи потом говорили, что в рвотных массах обнаружилось вполне достаточно синильной кислоты, чтобы отправить женщину на тот свет. Но Алиса вовремя избавилась от смертельной дозы. А та, что успела всосаться, особой опасности для жизни не представляла, учитывая количество съеденных сладостей. Они хорошо нейтрализуют кислоту. Коробку тут же отправили на экспертизу. Остальные конфеты тоже были нашпигованы отравой под завязку.

– Как вы думаете, отравить хотели вас или вашего мужа?

– На этот раз – точно меня. Петя терпеть не может конфеты с ликером.

– Но кто мог отравить конфеты? Анжелика живет вместе с вами?

– Еще не хватало! У нее своя квартира. Правда, в гости к отцу она регулярно приходит, хотя бы для того, чтобы выклянчить у него очередную сумму.

– И накануне рокового дня она заходила?

– Знаешь, по-моему, нет… – задумалась Алиса. – Наверное, чуть раньше. Но какая разница? Несколько коробок «Вишни в ликере» стопкой лежали на холодильнике. Если рассуждать логически, отравить конфеты она могла в любой день, затем сунула коробку в самый низ стопки. И спокойно ждать, пока до нее дойдет очередь.

– Да, могло быть и так, и что вы теперь собираетесь делать? Вам просто опасно возвращаться домой, тем более, убийца неожиданно сменил тактику, и теперь больше не травит, а расстреливает. Вам надо хоть на время уехать.

– Да, пожалуй, ты права. – Грустно сказала Алиса. – Вот через пару дней выпишусь, уговорю Петю отправиться в свадебное путешествие. Уедем на полгодика, а там, глядишь, убийцу уже выловят. Главное – хотя бы неделю еще в живых остаться, а там нас не догонят. Как говорится – нам еще день простоять да ночь продержаться…

Я поднялась на ноги, считая разговор оконченным. Но на прощанье не удержалась и задала вопрос, так и срывавшийся с языка:

– Алиса, скажите: Таисия Еремеевна Птицына – это Моника?

– Почему ты спросила? – Настороженно глядя на меня, поинтересовалась хозяйка. – А, поняла. Это Моника просила тебя разузнать о завещании. Никакая фальшивая дочка дантиста к тебе не приходила. Ты меня просто надула.

Я слабо запротестовала.

– Не ври, этого я не люблю больше всего, – прикрикнула Алиса. – Конечно, Моника просила, иначе ты на нее бы и не подумала.

– Так все таки, это она – Таисия?

– Естественно. Она в свое время была любовницей Ивана Петровича. Правда, это было несколько лет назад, я и не ожидала, что он ей дом оставит. Надо же, впал в сентиментальность на старости лет.

Удовлетворив любопытство, я начала прощаться. Мои излияния прервал звон мобильного Алисы. Во время разговора ее лицо как-то еще больше побелело и заострилось. Наконец, из трубки понеслись короткие гудки.

– Полина, не уходи. Задержись еще немного. Это звонили из полиции. – Растерянно посмотрела на меня Алиса. – Говорят, только что застрелили Петю. Сейчас ко мне приедет следователь. Пожалуйста, не бросай меня одну, мне сейчас в одиночку не выдержать допроса.

Дождавшись полицейского дознавателя, я первым делом поинтересовалась, попал ли на сей раз киллер точно в цель, или ювелир всего лишь ранен. Увы, видимо, стреляя по мне, киллер успел набить руку. Ювелира он подстерег на лестничной клетке и попал ему точно в сердце. А потом еще раз выстрелил в висок. Пистолет был с глушителем, и никто из соседей выстрела не слышал. Зато некоторое время спустя на этот пистолет могли любоваться все, кому не лень. Он остался лежать перед входной дверью, рядом с убитым ювелиром. Консьержка, в свою очередь, не помнила, чтобы кто-то из посторонних входил в подъезд. Прежде всего, убийца должен был знать код дома. Тех, кто звонит во входную дверь, консьержа запоминает железно. А тут… Середина дня, мамочки с младенцами заходят и выходят, иногда какие-то молодые парни и девицы мелькают. Вроде, все свои, можно и расслабиться. Кратко рассказав о происшедшем, полицейский приступил к допросу Алисы. Она, уже немного успокоившись, велела мне ехать в салон и, ради разнообразия, немного поработать.

Я благополучно добралась до подвальчика, честно доработала пару часов до конца утренней смены и поехала домой. Полицейского наблюдения за собой я не заметила. Впрочем, криминального – тоже. Около восьми вечера без особых приключений доехала домой и тут же позвонила на мобильный Максу.

– Привет. Интересная новость – сегодня утром в меня стреляли!

– Да брось ты, – машинально пробурчал любимый мужчина и тут же опомнился:

– Постой, как это стреляли? На самом деле или тебе показалось?

– Если показалось мне, значит, полиции тоже. Она нашла две пули на моей лестничной площадке.

– Полька, держись, я сейчас к тебе приеду!

– Нет, не надо, это опасно! – вырвалось у меня.

– Вот как? И можно узнать – почему? – сухо осведомился любимый.

– Пойми, меня теперь встречается и провожает полицейский «хвост». А сейчас он, наверняка, давно ушел. И на площадке, скорее всего, тусуется именно убийца. И тут ты появишься. Он же может начать стрелять!

– Интересно, с чего бы это? Перепутает меня с тобой?

– Нет, навряд ли… Но все же, мне будет спокойнее, если мы это не проверим на практике.

– Я все понял. Навязываться не стану. – Макс отключился.

Я сидела на диване, изо всех сил пытаясь побороть подступающие слезы. Ну надо же, как не везет! Нервы и так на пределе из-за слишком частых покушений, а тут еще и любимый обиделся! И за что? Я же о его безопасности забочусь. Так нет же, принял мою тревогу за обычный отказ в близости. Какие же все-таки они козлы, эти представители сильного пола!

В расстроенных чувствах я пошаталась по квартире, выпила канистру чаю, посмотрела с мамой ее любимый мексиканский сериал. Пронзительные выкрики с экрана били по напряженным нервам, но позволяли хоть как-то отвлечься. Около половины двенадцатого я, наконец, собралась на боковую. Но не успела расстелить постель, как зазвонил домашний телефон.

– Полька, это ты? – раздался высокий дребезжащий выкрик. Какая-то старуха?

– Это я. А кто на проводе?

– Это Паша, неужели не узнала? Полька, в меня только что стреляли!

– Да брось ты… Постой, как это стреляли? На самом деле или тебе показалось?

Что-то я не оригинальна, прокрутилось в голове. Кажется, именно этими словами пару часов назад выражал свое недоверие Макс. А теперь и я туда же… С другой стороны, зачем кому-то стрелять в Пашу? Да ему пальцем пригрози – и он твой до гроба. В трубке раздавались стоны и всхлипывания.

– Паша, ты ранен? Нет? А полицию вызвал?

– Какую полицию, зачем? Они меня же и арестуют!

– Да ты с ума свихнулся! Немедленно вызывай полицию!

– Полька! – прорыдал в трубку Паша. – Я боюсь оставаться дома! Приезжай ко мне, и вместе вызовем, кого ты захочешь.

Признаюсь, я практически не ругаюсь матом. Но в данном случае мне на ум пришли все самые неприличные слова, которые, как оказалось, сидят где-то в глубине подсознания. На лестничной клетке или возле дома, возможно, этого урода сидит убийца, а он просит меня в двенадцать ночи к нему приехать! Одну! С трудом взяв себя в руки, я как можно ласковее произнесла:

– Пашенька, видишь ли, за мной тоже кто-то охотится. Боюсь, это по одному и тому же делу. Я не могу одна выходить из дома, тем более, ночью. Не хочешь вызывать никого – и не надо, ложись спать. А завтра с самого утречка я приеду к тебе с полицией, и мы во всем разберемся.

– Нет! Я не засну! А если… если он дверь взломает? Ну пожалуйста, приедь ко мне немедленно! Я заплачу тысячу баксов!

Что-то меня преследует в последнее время эта сумма. Но что делать с этой истеричкой мужского пола? Если он останется в одиночестве, к утру, пожалуй, точно свихнется.

– Пашенька, мне ничего от тебя не надо. Давай договоримся так. Я позвоню Максу, он за тобой заедет и привезет ко мне. Тогда все и обсудим.

Я положила трубку и позвонила Максу:

– Макс, солнышко, прости меня. Я очень хочу тебя увидеть, просто… ну, затемнение какое-то нашло. Приезжай ко мне, только сначала заедь за Пашей. Только будь предельно осторожен. Видишь ли, Паша уверен, что в него стреляли. Как ты думаешь, ему почудилось?

– Нет, я так не думаю. – Спокойно ответил Макс. – Дело в том, что в меня сегодня вечером тоже стреляли.

Глава 18

Около часа я стояла на стреме у двери, чтобы, не разбудив мамочку, по первому же требованию впустить гостей. Наконец, в дверь условленным образом слегка поскреблись. Я быстро впустила гостей и снова заперлась на все замки. Макс, как всегда, держался молодцом, только левое веко слегка подергивалось. Надо же, раньше никогда не замечала у него нервного тика. Конечно, особой наблюдательностью я не страдаю, но не до такой степени. А впрочем, чему удивляться? Странно другое – почему у меня самой до сих пор не дергается рука или нога. Может, уже несколько привыкла к боевой обстановке? Я, стараясь не шуметь, провела гостей в свою спальню.

– Ну что, в подъезде никто не крутится, за вами не было хвоста?

– Ох, доигралась ты в детектива. – Вздохнул Макс. – Теперь какой-то псих палит в белый свет, как в копеечку.

– Почему псих? Скорее, наемный убийца.

– И кто же такого недотепу нанял? Ты погляди: в нас троих сегодня стреляли, и хоть бы для приличия ранили кого!

– Типун тебе на язык! Не нужны мне такие приличия. Вообще, согласна, все это несколько странно. Кстати, наш киллер не всегда промахивается. Вот ювелира – ну, Алисиного мужа – он сегодня уложил насмерть.

– И нас уложит! – захныкал Паша.

В отличие от Макса, Паша был похож на выкинутую морем медузу. Такой же расплывшийся, прибитый – ну не человек, а кисель какой-то. Вот напасть на мою едва не простреленную голову – еще и этого слизняка защищать! И зачем я с ним вообще связалась, зачем потащила с собой в загородный дом? Если бы ни эта поездка, никто бы на беднягу не покушался. А теперь, наверное, придется его у себя в квартире поселить – добровольно он отсюда не выйдет, разве что в сопровождении роты автоматчиков. Если Макс и сумеет его силой оттранспортировать домой, то Паша моментально начнет мне трезвонить и слезно умолять немедленно приехать.

– Вы лучше объясните, почему полицию не вызвали?

– Это мне ты предлагаешь вызвать полицию? – не на шутку изумился Макс. – Полька, тебе сколько годков миновало – 26 или 6? Как ты думаешь, что в первую очередь сделает добрый дядя полицейский, обнаружив следы от пуль на моей входной двери? Помчится ловить свихнувшегося отравителя, теперь возомнившего себя Ворошиловским стрелком? Как бы ни так! Он на всех парусах помчится в мою фирму – выяснять, честно ли я торгую медтехникой, не кинул ли кого, плачу ли «крыше» – в общем, не бандитские ли это разборки. Скорее всего, чтобы «убойному» отделу одному не париться, еще и экономическую полицию с налоговой службой к проверке подключат. Чтобы никому скучно не было. А мне это надо?

– Но не в тебя одного ведь стреляли! Ну ладно, Паша твой рекламный агент – но я-то каким боком к твоей фирме отношусь?

– Ты можешь доказать, что стрелок один и тот же?

– Если оружие одно и то же, это даже полиция поймет.

– А если пистолеты разные?

– Сдаюсь. Черт с тобой, но Паша пусть звонит в отделение немедленно.

– Слышал приказ? – ухмыльнулся Макс. – Давай выполняй. Обидишь мою даму – уволю!

В общем, остаток ночи мы провели в квартире Паши, куда нас отвез полицейский патруль. В бедного парня действительно стреляли два раза, пули нашлись недалеко от дырок в двери. Более того, оказалось, что одна пуля даже прошла по косой вдоль левого рукава и слегка оцарапала кожу, просто Паша со страху даже не сразу заметил, что рукав серой рубашки пропитан кровью. Обнаружив ранение, он потерял сознание. С посеревшим лицом развалился на диване, и даже перестал жалобно стонать. Я предложила вызвать «Скорую», но Макс предпочел более радикальное лечение – просто выплеснул в лицо несчастному стакан ледяной воды. После чего я смазала царапину йодом и наклеила пластырь.

– Все, жить будет, – констатировал Макс.

Про то, что стрелок подкарауливал и его самого, Макс полиции так и не сказал. Впрочем, я была этому даже рада. Не уверена, что у меня хватило бы сил ехать на еще одну квартиру, наблюдать, как полиция с собакой ползает по лестнице, а потом часами составлять протокол. Когда дознаватель закончил с Пашей, было уже раннее утро. Петухи в деревне, наверное, как раз начали петь. Не раздеваясь, я доползла до кушетки в пашиной спальне и мгновенно заснула. Разбудил меня звонок мобильника. Прежде чем ответить, я взглянула на часы. Ну да, опять проспала до полудня.

– Земфира, ты в салоне? – спросил строгий голос начальницы.

– Нет. – Растерянно ответила я. – Дело в том, что в моих друзей стреляли, и я помогаю им прийти в себя.

– Понятно. Может быть, тебе стоить сменить специальность? Будешь заниматься добрыми делами. Я держу тебя в салоне не для этого.

– Я немедленно еду! – закричала я в трубку.

– Я тоже, – сухо ответила Алиса и отключилась.

Я не придала значения ее последним словам, а зря. Когда через час я умылась, позавтракала, привела в себя Пашу, (Макс давно уехал) и на такси доехала до подвальчика, хозяйка была уже на месте.

– Алиса, врачи вас так быстро отпустили? – поразилась я.

– Я просто сбежала! – явно гордясь своим поступком, ответила начальница. – А то завотделением заявил, что мне надо провести на койке еще минимум неделю. Представляю, что за это время будет с салоном. Меня не было несколько дней, а уже никто даже для приличия на работу не заглядывает.

Действительно, кроме меня, администраторши и Алисы, в салоне не было ни души. Впрочем, души стали подтягиваться вскоре после моего прибытия. Каждую Алиса долго распекала, грозила увольнением, и лишь услышав искренне покаяние, разрешала пойти на рабочее место. Наконец, все гадалки были в сборе. Правда, клиенты, которые заходили утром и были отправлены на полдня погулять, все не возвращались. Алиса, похоже, начала заводиться по новой. Салон притих. Завидев входящую в салон тетку в потертом плюшевом пальто, я кинулась к ней и тут же пригласила в свою каморку. Алла Ивановна с журналом записи бежала за нами, на ходу спрашивая у клиентки, какую услугу она желает заказать.

Плюшевая тетка оказалась очередной брошенной женой, муж которой ушел к молоденькой девчонке. И мне опять пришлось обещать приворотное зелье, вместо того, чтобы велеть тетке потратить лишние деньги лучше на тренажерный зал. Тетка сказала, что зайдет за зельем через час. Я согласилась – не все ли равно, когда? Несколько литров зелья всегда хранится в нашем салонном шкафчике. После ухода клиентки я отлила немножко в пузырек из-под валерианки, и вернулась на место. Тетка оказалась точна, как разведчик. Через 60 минут 00 секунд она навытяжку стояла передо мной. Получив пузырек, растроганно покивала и несколько смущенно вытащила из огромной хозяйственной сумки коробку конфет «Вишня в ликере».

– Так. Стоять! – я резко вскочила на ноги.

Тетка, напротив, так и осела на стул. Я выбежала в коридор, телом прикрывая выход из своей каморки.

– Алла Ивановна! Быстро зовите всех, кто на месте!

Я заглянула в комнатку. Тетка по-прежнему с ошалелым видом сидела на стуле, даже не порываясь бежать. В коридоре раздались шаги, встревоженные голоса. Кроме Алисы, Моники и администраторши, ко мне подошли еще две гадалки.

– А теперь, женщина – обратилась я к перепуганной клиентке. – Мы кое-что проверим.

Не раздумывая, я вскрыла коробку и протянула ей конфету, разворачивая фиолетовую фольгу:

– Немедленно съешьте!

– Я не люблю шоколад… – пролепетала несчастная.

– Съешьте, иначе я залью вам в рот содержимое силой!

– Эй, ты что, свихнулась? – поинтересовалась Алиса.

– А вам как, конфетки в свое время понравились? Меня уже пытались отравить ликером. Вот и выясним – эта милашка из того же муравейника или нет?

– Не валяй дурака! Конфеты можно отправить на экспертизу.

– А зачем? Мы прямо на месте экспертизу и проведем. А ну-ка, ешь конфету!

Тетка всячески пыталась отказаться от неожиданного угощения, но я грозно надвигалась на нее с конфетой. Следом за мной, наступая на пятки, шли Алла Ивановна и Моника. Смирившись с неизбежным, тетка испуганно вздохнула и широко разинула рот. Я тут же запихнула туда конфету и стала ждать: выплюнет или разжует? Клиентка, похоже, проглотила угощение, не разжевывая. И испуганно уставилась на меня.

– Ну что, эксперимент окончен? – устало поинтересовалась Алиса.

– Подождем немного, яд действует не сразу.

– Какой яд? Вы что, меня отравили? – всполошилась тетка. – За что?

– Не волнуйтесь, если в этой коробке были обычные конфеты, с вами ничего не случится.

Побелевшая тетка смотрела на меня с таким ужасом, словно у меня выросла вторая голова. Кажется, она пыталась даже закричать, но изо рта доносилось лишь невнятное мычание. Через пару минут не только зрителям, но и мне стало ясно, что конфеты не были отравлены.

– А теперь извинись перед женщиной, – холодно приказала Алиса. И обернулась к пострадавшей: – Милая, деньги мы вам отдадим. Простите, ради Бога, у нашей Земфиры бывают странные видения. Не от мира сего человек, что же поделаешь.

– Больше мне кушать ничего не надо? – Робко, явно не решаясь поверить в свое спасение, спросила тетка.

– Нет, нет, что вы.

Начальница, не удостоив меня даже взглядом, повела клиентку к выходу, не переставая извиняться по дороге. Остальные зрительницы с сочувствием глядели на меня.

– Ох, Земфира, для тебя было бы лучше самой закусить отравленными конфетами. – С притворным сочувствием вздохнула Моника. – Нападения на посетительницу Алиса тебе не простит.

Глава 19

Но все обошлось. Еще пару дней, по дороге на работу и обратно, я искала глазами полицейский «хвост». Но никого, похожего на полицейских в штатском, в районе видимости не наблюдалось. Оставалось лишь надеяться, что у нас полиции работают такие профессионалы, что любительнице их просто не засечь. В противном случае, увы, за мою жизнь я не дала бы и копейки. Но покушения как-то внезапно прекратились. Причем больше не стреляли ни в Пашу, ни в Макса. К концу недели торжествующая Алиса по секрету сообщила мне, что арестовали Анжелику. В подвале ее дома, надежно зарытый в куче мусора, обнаружился пистолет. Судя по всему, тот самый, из которого в меня и в Пашу. Отпечатков пальцев на оружии, естественно, не оказалось. Но подъезд дома закрывался на кодовый замок, подвал тоже был надежно заперт, и ключи были только у жильцов дома. Посторонний человек не смог бы туда проникнуть.

– Ну, теперь эта змея не вывернется! – приговаривала расцветшая от счастья начальница.

Еще через неделю счастливая Моника обошла каморки гадалок и торжественно пригласила всех в конце рабочего дня зайти в ее комнатку.

– Отвальную собираюсь устроить. – Радостно сказала она, улыбаясь мне удивительно белыми зубами. – Ухожу я отсюда, Земфира. Свой собственный салон открываю.

Я проводила гадалку растерянным взглядом. Снимать помещение, давать рекламу, платить налоги – все это требует немалых денег. Неужели Моника столько заработала на своих гастрольных выездах? Вот тебе и «Эсмеральда возвращается»! Еще больше я удивилась, когда увидела накрытый Моникой стол. Немолодая гадалка никогда не страдала излишней расточительностью. Наоборот, ее можно было поставить в пример любому поклоннику бережливости. Правда, обещанные двести баксов она мне все же отдала. Но вовсе не на следующий день после моей разведки, а совсем недавно, когда я уже и надеяться перестала. А тут прямо феномен неслыханной щедрости – блюда с лососем, форелью, стеклянные розетки с красной икрой, салаты из мидий и креветок… В самом углу каморки сидела побледневшая Алиса. Надо же, как переживает из-за ухода гадалки. Никогда бы не подумала, что она так любит Монику.

– Земфирочка, проходи. Что, вбиться не можешь? Эй, девки, ужмитесь! – обрадовалась Моника моему приходу. – Икру любишь? Ешь, не стесняйся, не я плачу!

Она почему-то хитро подмигнула мне. Я невольно передернулась. Нет, Моника по-прежнему нравилась мне своим авантюризмом и бесшабашием, но ее фамильярность как-то неприятно покоробила. Ну прямо как будто мы с ней две заговорщицы, знающие какие-то дворцовые тайны. А может, так оно и есть? Я пристально взглянула на сидевшую в углу бледную как смерть хозяйку. Какие-то нехорошие мысли сами собой залезли в мою бедную голову. Кто платит за «отвальную» жадной Моники? Неужели Анжелика такая непроходимая дура, чтобы держать использованное оружие в подвале своего дома? И почему покушения на меня и моих друзей прекратились аккурат с выходом Алисы из больницы? Надо успеть перекинуться с Моникой хотя бы парочкой фраз, пока она окончательно не покинула наш салон.

Я терпеливо дождалась конца импровизированной вечеринки. Когда пьяные и веселые гадалки разошлись по своим комнаткам одеваться, я как бы ненароком спросила Монику:

– А это правда, что ты была любовницей дантиста? Ну, покойного Ивана Петровича?

– Иван Петрович – мой старый друг. То есть был. А что тут удивительного?

– Он же хотел жениться на Анжелике?

– Ну, седина в бороду… Да мы, собственно, и без того давно расстались. Уже несколько лет назад. У него другая любовница появилась.

– Тем не менее она в завещании не указана. Там только Таисия Птицына, то есть ты.

– Это Алиса так сказал? – усмехнулась Моника. – Ну, значит, так оно и есть.

– Подожди, а как на самом деле?

– Девушка, ты хочешь дожить до моего возраста? – спросила гадалка, нехорошо усмехнувшись. – Тогда запомни главное правило: не задавай глупых вопросов. И правило второе: информация стоит денег. Не пытайся получить ее бесплатно.

– Ты хочешь денег? Сколько?

– Мне уже заплатили. Но я не жадная, и ты мне всегда нравилась. Если сообразишь, кто упомянут в завещании – считай, тоже заработала. Тогда проси побольше, чтобы свое дело открыть.

Моника накинула изящное меховое полупальто, помахала мне ручкой и пошла к выходу. Уже поднявшись по ступенькам, она неожиданно обернулась:

– Только запомни, девочка: прежде чем просить денег, напиши всю информацию, которой обладаешь, плюс ту, что только подозреваешь, на бумаге, заклей в конверт и отдай на хранение доверенному лицу. Чтобы в случае чего отдал в полицию. И, когда пойдешь на переговоры, не забудь упомянуть о конверте.

Я прошла в свою каморку, растерянно взяла в руки легкий, не по погоде, плащик, села на стул и задумалась: а насколько хорошо я знаю свою хозяйку? По рассказам других гадалок, жизнь ее особо не баловала. В далекой юности она, девочка из глубокой провинции, приехала в город и устроилась швеей на фабрику женской одежды. Жизнь в общежитии, без особой надежды на собственное жилье, показалась ей лишенной всякой романтики, и девочка вышла на панель. Благодаря миловидной внешности, через пару лет она выбилась в элиту своей профессии – в когорту девочек, промышлявших в гостиницах. Алиса иностранных языков не знала, поэтому ей досталась не престижная «Премия», а скромный «Турист» – там в основном останавливались не настоящие иностранцы, а гости с далекого Кавказа. Впрочем, дети гор не даром всегда славились щедростью, зарабатывала Алиса совсем неплохо.

Каким-то чудом ей еще при советской власти удалось купить кооперативную двухкомнатную квартиру, которую она превратила в мини-бордель. Но советская власть закончилась, конкуренция на рынке интимных услуг выросла до невероятных размеров. Скромный бордельчик стремительно прогорал. И тут в газетах бандерша прочла про открытие первого в городе гадального салона. Прочла и призадумалась.

Дело в том, что Алиса неплохо гадала. Еще в те времена, когда она ловила одиноких мужчин на вокзальной площади, она иногда прикидывалась не проституткой, а цыганкой. Смуглая, высокая, в соответствующем прикиде она с некоторой натяжкой могла сойти за представительницу этого народа. Она уговаривала очередного подвыпившего мужичка погадать, разумеется, совершенно бесплатно, затаскивала в номер ближайшей гостиницы, а там, наскоро раскинув карты, предлагала заодно и интимные утехи. Разумеется, секс с гадалкой стоил дороже, чем с обычной уличной девкой. Более того, польстившиеся на экзотику мужики часто договаривались о следующей встрече. Один из таких клиентов и устроил псевдоцыганку на «работу» в «Турист».

А теперь Алиса, разменявшая к тому времени четвертый десяток, задумалась о том, что пора бы круто изменить свою жизнь. Зачем ей считаться шлюхой, зачем делиться с бандитами, вечно трястись от страха, не придет ли в гости сексуальный маньяк? А ведь большие деньги можно зарабатывать менее противным и весьма элегантным способом. И Алиса подала объявление во все газеты: «Гадальный салон „Зазеркалье“ и потомственная гадалка, цыганка Эсмеральда ждет женщин, от которых ушел муж или возлюбленный. После сеанса приворота он к вам обязательно вернется!».

Таких женщин в городе оказалось немало. Алиса подавала все новые объявления. Она начала снимать сглаз, алкогольную зависимость, кодировать на удачу. Очень быстро Алиса поняла, что с потоком страждущих вернуть мужа или друга ей одной не справиться. Всех алкоголиков тем более не излечить. Она сняла со сберкнижки все накопленные тяжким трудом деньги, и сняла небольшой подвальчик в центре города. На работу пригласила несколько бывших коллег по панели. Гадать те не умели, но психологами были неплохими. Салон «Зазеркалье» заработал вовсю. Постепенно Алиса выжила оттуда бывших товарок, заменив их более интеллигентными женщинами, умеющими если не гадать, то хотя бы читать. Подсунула им умные книжки по разным способам приворотов, по картам Таро и мадам Ленорман.

Естественно, Алиса перестала торговать телом за деньги. И рьяно принялась за поиски своего принца. Но годы шли, а вместо королевича жизнь подсовывала все тех же мужичков, коих Алиса в свое время обслуживала за плату. Отдаваться им бесплатно бедняга просто не могла. Вот и вывела судьба на ювелира. Уж он-то мог заплатить за удовольствие. Но… был ли Петр Иванович первым обеспеченным мужчиной в ее жизни? И так ли уж любила Алиса покойного мужа?

Я встала и, пройдя опустевший салон, решительно отправилась в кабинет хозяйки. Как ни странно, она была еще на месте. Бледная, какая-то увядшая, Алиса сидела за своим круглым столом красного дерева и уныло смотрела в пол. Надо же, еще вчера она не выглядела убитой горем вдовой. Еще более укрепившись в своих подозрениях, я осторожно покашляла. И, дождавшись, когда хозяйка поднимет голову, без обиняков спросила:

– Алиса, пожалуйста, скажите правду: Таисия Еремеевна – это вы?