Текст книги "Отравление в пряничном домике"

Глава 8

Домой я приехала около десяти вечера. И первое, что увидела на собственной кухне – по-хозяйски развалившегося на сидении Макса. Похоже, внезапные визиты без предупреждения стали у него нехорошей привычкой. Видимо, красавец не до конца поверил моему рассказу, и теперь надеется, неожиданно нагрянув, застать в моей постели Пашу. Даже не поприветствовав любимого, я устало села за кухонный столик. Впервые в душу закралось неприятное подозрение: а так ли умен Макс? Все ли у него в порядке с чувством юмора? Это сколько же мозгов иметь надо, чтобы приревновать к Паше! А может, Макс и раньше принимал всерьез все выдумки приятеля?

Донельзя расстроенная этими мыслями, я очень коротко рассказала Максу о поездке к таниной матери.

– Видишь, дело не в кухарке, отравления продолжаются.

– Поляка, а тебя туда чего понесло? Уж не собираешься ли ты сунуть свой длинный нос в это дело? – не на шутку встревожился любимый. – И думать забудь, я тебе запрещаю, слышишь?

Ну вот, нос мой ему не нравится. И вовсе он не длинный, очень даже аккуратненький носик. И вообще, надо же, какой грозный, развел тут Домострой. А мы, между прочим, еще не женаты. «И не поженитесь, – подсказал ехидный внутренний голос. – На тебя вообще не угодишь. То сама на стенку от ревности лезла, а теперь, видите ли, оскорбилась – не поверили ей на слово, такой честной и непорочной». Да, внутренний голос, как всегда, прав. Макс ничем передо мной не провинился. Пора как-то разрулить неприятную ситуацию.

– Максик, золотой мой, но моя хозяйка так просто не успокоится. Затронуты интересы ее жениха, она за него любому голову откусит. А на мою безопасность ей как раз наплевать. Но у меня блестящая идея! Давай познакомим с Анжеликой Пашу. А что? Она девица видная, с бюстом, как он любит. К тому же – богатая наследница. Естественно, о гибели Тани, так же как о синильной кислоте – ни слова. Он жуткий трус, если его слегка пугануть, будет вообще ни на что не способен. Пусть пребывает в уверенности, что отравление в загородном доме – ошибка кухарки.

– Но тебе-то что с этого знакомства?

– Ну как же, мне не придется самой расспрашивать Анжелику, ставя себя под удар. К тому же, устранить меня она может, а вот сболтнуть лишнего – навряд ли. А Паше, ежели он ей понравится, обязательно о чем-нибудь проболтается.

– Ну да, в деталях поведает, как ей удалось отравить трех человек.

Я вяло спорила, отмечая про себя, что Максу даже не пришел в голову простой вопрос – а понравится ли Анжелике Паша? Может быть, она не то что об убийстве – о погоде с ним говорить откажется. Похоже, подтверждаются мои худшие предположения – все, что рассказывал хвастун о своих победах на любовном фронте, воспринималось Максом за чистую монету. Ох, нет, только не это! Я способна простить любимому мужчине многое – наверное, даже измену. Но только не глупость.

Естественно, я уговорила Макса. Хитрый план по знакомству Паши и Анжелики решили провернуть в субботу. Обработку Паши Макс взял на себя, от меня требовалось разведать, где в выходные можно поймать богатую бездельницу. Впрочем, тут мне должна была помочь Алиса.

В пятницу, придя на работу, я даже не стала задвигать тонкую занавеску в своей каморке. Затаив дыхание, прислушивалась к шагам на лестнице. Но вместо жизнерадостного цоканья послышались тяжелые шаркающие шаги. Затем за занавеску заглянула бабуся-администраторша.

– Земфира, тут к вам молодой человек пришел.

Она вышла, уступив дорогу «молодому человеку». Грузному коротконогому мужику явно перевалило за пятьдесят. Судя по шумному дыханию, он страдал одышкой, мешки под глазами говорили о плохой работе почек. Зато строгий черный костюм-«тройка» с модным фиолетовым галстуком свидетельствовал о достатке.

– Погадать вам? – сочувственно осведомилась я.

– Что мне с твоего гадания? – сварливо осведомился мужик, плюхаясь на стул напротив. – У меня проблема.

У меня может, тоже проблема, и посерьезнее, чем у него, это еще не повод хамить окружающим! Но я сдержала справедливое негодование и ласково сообщила, что берусь развести руками все его беды.

– Да нет у меня никаких бед! Только одна.

Елки-палки, да разродится он наконец!

– Вы ясновидящая? – все так же сварливо проскрипел мужик? – Ну так должны сами знать.

Я наконец догадалась о сложной проблеме. Но не подала виду, и, сделав морду кирпичом, предложила раскинуть карты. Без них мое ясновидение, дескать, не работает. Я потасовала колоды, бросила карты на стол и со скрытым торжеством в голосе выдала:

– Батенька, да вы импотент!

Мужик подхватился было со стула, но пустился обратно. Он явно загрустил, лицо по цвету сравнялось с галстуком.

– И знаете, что еще карты поведали? Виновница вашего бессилья – любовница. Она на вас любовный приворот делала.

Бедняга опять подскочил на стуле, глядя на меня с таким ужасом, будто я его укусила.

– И это еще не все! Было время, когда вы хотели уйти от жены, и тогда она, в свою очередь, сделала на вас приворот. Вы остались в семье, но увы… Столько приворотов бесследно не проходят. Это как операции под сильным наркозом – если проводить их без меры, возможен летальный исход. Вы еще счастливо отделались.

Счастья на лице клиента я как-то не приметила. Он глядел на меня уже не просто с ужасом – с настоящим трепетом, как на некую волшебницу, чудом спустившуюся на грешную землю. Я поняла, что попала в яблочко. Нет, знание карт вкупе с опытом работы в салоне – великая вещь!

– Ничего, я вас немного почищу, сниму последствия любовных заклятий. Но вы, батенька, на сторону ходить бросьте, не в вашем возрасте так баловать!

– Тоном доброй бабушки ворчала я, искоса поглядывая на клиента. Но, видимо, потрясение от моего ясновидения было так велико, что затмило мою непомерную наглость.

Я искренне наслаждалась происходящим. Этот тип что, считает себя бессмертным? В его возрасте о душе подумать пора, а он по бабам бегает, да еще удивляется – почему это, дескать, силы не те? Спал бы спокойно с собственной женой, а не с молоденькими секретаршами – глядишь, никакие ворожеи бы не понадобились.

Я велела престарелому Казанове записаться у администратора на сеансы очищения и опять начала прислушиваться к шагам на лестнице. Ага, вот, наконец, раздалось знакомое постукивание высоких каблуков. А я милую узнаю по походке… Естественно, увидев открытую комнатку, Алиса замедлила шаг, затем просунула голову за занавес.

– Алиса, я вас так ждала, – не давая ей сказать ни слова, начала я. – Вы не представляете, что я вчера узнала!

После такого вступления хозяйка явно забыла то, что хотела сказать, и, широко раскрыв небольшие от природы глаза, быстро зашла в мою каморку.

– Алиса, Таню – ну, то девушку, к которой вы меня послали – позавчера отравили! Цианидом!

Алиса грузно плюхнулась на ближайший стул. Она по-прежнему молчала, только глаза раскрылись еще шире.

– И знаете, кому она звонила незадолго до смерти? – я выдержала эффектную паузу. – Анжелике!

Хозяйка поморгала глазами, затем, наконец, заговорила.

– Земфира, надеюсь, вы понимаете – никому ни слова!

Настал мой черед вытаращить глаза.

– Но… если это она? В смысле, отравила трех человек?

– Земфира, ты же умная девочка. Ты всерьез считаешь, что знаешь об этом деле больше, чем полиция?

Я вынуждена была признать, что, в самом деле, ничуть не больше.

– На самом деле, все твои «улики» яйца выеденного не стоят. Иначе Анжелику давно бы арестовали. Просто, в отличие от следователя, ты доверяешь не фактам, а эмоциям. – Спокойно продолжала Алиса. – Признаюсь тебе честно. Сначала – ну, после гибели Толика – я сама было подумала на Анжелику. Но потом… Нет, не может такого быть. Просто не может. Петя – Петр Владимирович – никогда дочери ни в чем не отказывал. Баловал, одевал как куклу, теперь подыскивает приличного человека в женихи. Скажу по секрету – уже нашел. Зачем травить такого отца? Если бы противного братца, я бы еще могла в это поверить.

– Но вы не думаете… Ну, раз возникло такое подозрение… Надо предупредить ювелира? На всякий случай.

– У Пети больное сердце, я тебе не говорила? У него только что погиб сын. И ты хочешь порадовать его предположением, что отравительница – его дочь? Кто бы ни замыслил это черное дело, после такого известия ему больше не придется напрягаться. Ты сама завершишь начатое. Так что забудь о своих выдумках. Если Анжелика виновна, ее изобличат без твоей помощи.

– Ладно, вам, конечно, виднее. – Упавшим голосом произнесла я. – У меня к вам последняя просьба. Дайте мне мобильный Анжелики, я хочу с ней немного поболтать.

– Не боишься, что она и тебя угостит стрихнином? – ехидно осведомилась хозяйка.

– Находясь рядом с ней, я не возьму в рот ни крошки! – торжественно заверила я.

Алиса вышла из каморки, через минуту вернулась и продиктовала мне заветный телефончик. Пожелала удачи и удалилась в свой кабинет. Я тут же позвонила Анжелике.

– Привет, это Земфира, гадалка. Мне все покоя не давала мысль, что я вас обидела тогда, на вашем дне рождения. Помните, пообещала вам казенный дом? Простите, это была неудачная шутка. Я на вас недавно раскладывала карты, и они та-акое показали! Принцесса Монако, и та вам позавидует. Давайте встретимся, и я вам расскажу про ваши блестящие перспективы.

Собеседница раздумывала над моим предложением минуты две. Я прикидывала, сколько денег осталось на моей карточке мобильной связи. Выходило, что немного, разговор мог оборваться в любой момент. «Решайся же, толстая корова», – мысленно торопила я. Может быть, я что-то не то сказала? Или то, но в слишком сложной форме? Как говорится, будь проще, и Анжелика к тебе потянется. Наконец, девица выразила что-то вроде согласия встретиться. Сразу же предупредив, что платить за дополнительное гадание не собирается. Чертыхнувшись про себя, я медовым голосом предложила ей завтра в полдень прийти в кафе «Пресс-бар». И, не дожидаясь нового предупреждения, добавила, что за свой кофе заплачу сама. После этого мы без проблем договорились о встрече.

Глава 9

Я пришла в кафе минут за пятнадцать до «часа Х». Заняла столик в самой укромной части довольного большого зала, огляделась по сторонам. Паша с Максом были уже на боевом посту. Они сидели через два столика от меня, причем Паша – лицом ко мне, а Макс, как мы договаривались – спиной ко мне и залу. Молодцы, ребята, правильно соорентировались в пространстве. Мой любимый мужчина привлекает к себе повышенное внимание. Боюсь, если Анжелика узреет раньше времени его светлый лик, разговор у нас начнет сильно буксовать. Или вообще завянет на корню.

Я заказала чашку кофе и приготовилась к длительному ожиданию. Но, вопреки чаяниям, Анжелика опоздала всего на пять минут. Гордо выставив огромный бюст, задрав подбородок и приосанившись, как будто участвовала в показе мод, она прошествовала ко мне через зал. И только когда девица небрежно обогнула столик с засадой, я сообразила, что меня в очередной раз подвел глазомер. Дело в том, что мне никогда не удавалось на глаз определить величину предмета. Если я покупала джинсы, то я должна была таскать их с собой, чтобы купить подходящую к ним кофточку. Иначе кофточка была или слишком коротка, или длинна, или еще как-нибудь «слишком». А вот теперь я неверно рассчитала габариты Анжелики и Паши. Увы, девица оказалась на полголовы выше предлагаемого кавалера. Ну, о том, что вдобавок она были в два раза толще, я просто промолчу. Да, нашему Дон-Жуану придется сильно постараться, чтобы заинтересовать девицу.

Анжелика приблизилась ко мне, царственным жестом кинула на спинку стула изящный песцовый полушубок, бросила блестящую серую сумочку прямо на столик перед моим носом, и, не проронив ни слова, уселась напротив. Потрясенная этим спектаклем до глубины души, я молча смотрела на нее. Она – на меня. Молчание продолжалось минут десять. Собственно, если сначала я не начинала беседу из принципа, то под конец меня уже вовсю разбирал смех, и просто боялась раскрыть рот, чтобы не расхохотаться девице в лицо. Первая не выдержала Анжелика.

– Земфира, вы меня пригласили на свидание, чтобы полюбоваться на мое лицо?

– надменным тоном произнесла она.

– О, нет, конечно… Но у вас такой роскошный вид… Я просто потрясена! – до крови кусая губы, слащавым тоном пробормотала я. – Ничего, еще пару минут, и я оправлюсь от этого зрелища.

Девица странно передернулась, но промолчала. Кое-как справившись со смехом, я на полном серьезе начала нести ей какую-то чушь про богатого жениха, который, судя по картам, только и мечтает о скорой свадьбе. Судя по всему, в этом известии не было для Анжелики ничего нового. Она сидела со скучающим видом, полузакрыв глаза, и иногда шумно зевала, даже не потрудившись прикрыть разинутый рот ладошкой. Уморив собеседницу до тошноты, я все тем же слащавым тоном мимоходом произнесла:

– Вот только карты показывают какую-то даму, которая сулит вам крупные неприятности… Вы знаете, что Таня умерла?

Эффект превзошел мои ожидания. Анжелика с треском захлопнула рот и распахнула глаза. Неожиданно они оказалась пронзительной голубизны. Надо же, совсем как у папаши, мелькнула неуместная мысль.

– Кто это… как умерла?

Явно переигрывает! Не может быть, что за несколько дней ее ни разу не вызвал следователь.

– Таня – ваша подруга, в таких толстых очках с круглыми стеклами. Умерла она от отравления. Кстати, она меня просила зайти в полицию, кое о чем рассказать, но я так туда и не добралась. Не беда, у меня мобильный следователя записан, сегодня же ему позвоню.

Глазищи Анжелики становились все шире, пытаясь вылезти из предназначенных им орбит. В конце концов, я начала опасаться, что они выкатятся из глазниц и упадут прямо на столик. Опасливо отодвигаясь от явно перепуганной девицы, я начла судорожно глотать совершенно остывший кофе. Анжелика тем временем схватила в руки сумочку и судорожно прижала ее к груди. Я подавилась холодным напитком и вытаращила на нее глаза. Ага, теперь ясно, как надо действовать!

– Анжелика, извините, я столько кофе сегодня выпила! Я отойду на пару минут, вы пока мою чашку посторожите, чтобы официантки не унесли.

Я встала и гордо прошествовала через весь зал в туалет. В этот заведении я постаралась задержаться как можно дольше. В дверь стучали страждущие, но я стойко выдерживала осаду. Наконец, в дверь забарабанили с такой силой, что было ясно – еще немного, и она вылетит наружу. Надо же, до чего кому-то не терпится! Решив не вводить ни в чем не повинное заведение в лишний расход, я открыла задвижку. В уборную тут же ворвался Макс.

– Ты с ума рехнулся! – со злостью зашипела я. – Такую операцию сорвать хочешь!

– Ты жива? Я перепугался до полусмерти. Сама же говорила, что идешь на встречу с отравительницей. Посидела с ней немного, выпила что-то из чашки, пошла в сортир и застряла там на час! Я думал, найду тут твой хладный труп с выпученными глазами.

Понемногу к Максу возвращалось хладнокровие, он даже попытался шутить, правда, на мой взгляд, неудачно. Не вступая в долгие дискуссии, я велела Максу посидеть для конспирации немного в сортире, раз уж он туда зашел, и вышла на волю. Подошла к своему столику. Анжелика сидела в той же позе, в которой я ее оставила, и все так же прижимала сумочку к груди. Ничего, я ей дала достаточно времени, надеюсь, она в него уложилась.

– Простите, – я наклонилась к ее уху. – Дело в том, что через десять ко мне должна подойти следующая клиентка. Если вы не хотите пить или есть, может быть, мы попрощаемся? Я пока допью спокойно кофе, отдохну немного, мне надо собраться перед сеансом гадания.

Двигаясь как сомнамбула, Анжелика медленно встала, неловко накинула роскошный полушубок на плечи и двинулась к выходу. Следом за ней дисциплинированно двинулись мои добры молодцы. Я проводила их взглядом, подождала для верности еще несколько минут и прямо с чашкой в руках подошла к стойке бара.

– Девушка, дайте бутылочку вон той минералки!

Держа в одной руке пластиковую бутылочку, а в другой – фарфоровую чашку, под изумленными взглядами посетителей я опять прошествовала в сортир. Когда я вышла наружу, ко мне обратилась одна из женщин, сидящих за столиком в небольшой компании:

– Простите, а что за манипуляции вы все время проделываете?

– Санэпидемстанция! – важно ответила я. – Собираю пробы жидкости. Недавно поступили сведения, что кофе в этом баре заражено жуткой болезнью. Вызывает размягчение мозга и выпадение волос. Уже пятеро пострадали, что характерно – все женщины.

Дама взвизгнула. Я быстро пробежала к своему месту, схватила плащ, сумочку и бросилась вон из бара. За спиной раздавались громкие голоса, женские крики, ругань. Когда я уже открывала дверь, раздался звон стекла. Но я предпочла не оборачиваться. Выйдя на улицу, я задумчиво посмотрела на бутылочку из-под минералки. Теперь в ней плескались остатки кофе из моей чашки.

Я неторопливо побрела к другому кафе, куда должен был прийти Макс после выполнения боевого задания. Любимый появился не скоро. Я успела выпить еще два кофе, съесть полноценный обед из трех блюд, полакомиться фруктовым десертом с взбитыми сливками. Через пару часов я начала опасаться, что мой не приспособленный для такого обжорства живот просто лопнет. И тут, наконец, на пороге появился Макс. Он дошел до столика и устало опустился на стул.

– Ну что, получилось, говори же! – занервничала я. – Где Паша, познакомился?

– Ох, чтоб черти взяли этого козла! – выдохнул Макс. – Как я с ним намучился!

Из рассказа Макса выяснилось следующее. Парни, не замеченные перепуганной Анжеликой, вышли за ней на улицу. Дальше, согласно плану, Паша должен был окликнуть ее и протянуть изящный дамский браслетик, который, якобы только что был подобран на ступеньках бара. Паша должен был сначала настаивать, что дешевая безделушка принадлежит Анжелике, затем, после некоторых препираний, уступить. И заявить, что сражен бескорыстием девушки, ее честностью и, разумеется, красотой. Как и следовало ожидать, выдержка изменила нашему хвастуну в самый неподходящий момент. Анжелика прошла уже полквартала и приближалась к своей машине, а Паша, зажав браслетик в вытянутой руке, все шествовал в двух шагах сзади, строго за ее спиной. Макс шел следом за ним, чертыхаясь про себя на чем свет стоит.

Девушка подошла к новенькому красному «Мерседесу», открыла переднюю дверь. Паша застыл как вкопанный, не дойдя несколько шагов до машины. Сообразив, что весь хитроумный план накрылся медным тазом, Макс подбежал к приятелю и с силой толкнул того в прямо на нагнувшуюся Анжелику. Хилый Паша, которому толчок придал неплохое ускорение, метеоритом врезался в девицу и свалил ее под колеса собственной машины, прямо в грязную лужу. Когда девица, продолжая истошно визжать, поднялась на ноги, ее меховой светло-серый полушубок напоминал гигантскую черную мочалку. С него потоками стекала вода. Паша уцепился за ногу девицы, пытаясь подняться на ноги. Та завизжала еще сильнее.

Откуда не возьмись, подбежало два полицейских. Они попыталась схватить Пашу за руки и оттащить от девицы, но страх придал щуплому парню такую силу, что Макс только диву давался, Разметав полицейских в стороны, как котят, Паша резво вскочил на ноги и рванулся прямо на проезжую часть, прямо перед носом мчащегося на полных парах автобуса. Естественно, полицейские не последовали за ним. Они истошно свистели вслед, но Паша, петляя, как удирающий от собак заяц, странными зигзагами бежал по проезжей части. Может, уворачивался от предполагаемых выстрелов? В общем, через несколько секунд его и след простыл.

Слегка оправившись от изумления, Макс обратил внимание на Анжелику. Она, отказавшись написать заявление о нападении, уже отослала полицейских и садилась в машину. Представив мою реакцию на неудачу, Макс решил взять дело в свои руки, он решительно подошел к машине и постучал в окошко. Анжелика, взглянув на него, тут же опустила стекло.

– Девушка, не уезжайте, прошу вас! Мой друг влюбился в вас с первого взгляда. Если вы уедете, то разобьете ему сердце! – нес Макс, сам себе удивляясь. Откуда, из каких закоулков подсознания всплыл этот бред?

Изумленная Анжелика вытаращила на него глаза.

– А где он – ваш друг? – резонно поинтересовалась она.

– Да вот убежал куда-то, – вяло пробормотал Макс, не имеющий понятия, далеко ли теперь Паша. – Наверное, вспомнил об очень важном деле. Подождите пару минут, он обязательно вернется.

Анжелика судорожно проглотила слюну:

– А ваш друг… это, случайно, не тот псих, который сбил меня с ног, а потом убежал от полиции?

– Нет, что вы, совсем наоборот! – Макс изобразил такой безудержный восторг, будто узнал, что Анжелика – его родная сестра, в младенческом возрасте похищенная из дома. – Он не псих, он просто стал немного нервным, потому что увидел вас.

– Я так действую на нервы? – еще больше поразилась девушка.

– Вы бьете наповал, в самое сердце! – Макс продолжал растекаться лужей сладкого сиропа.

– Тогда, давайте, я лучше познакомлюсь с вами! – кокетливо надула губки девица. – А ваш друг, знаете, мне ну совершенно не понравился.

Заявлению про друга Макс не удивился. Но его крайне расстроила мысль, что операция все больше приближается к провалу. Дернул же его черт самому подходить к Анжелике! Надо было просто перенести знакомство на другой день. А как выкручиваться теперь?

– Я… Я, знаете ли… – Он судорожно придумывал разные предлоги для отказа. – Я, видите ли, предпочитаю мужчин! Кстати, мой друг – тоже, но когда он увидел вас, с ним что-то произошло!

Анжелика с перекосившимся лицом, даже не закрыв окошка, рывком завела машину и рванула с места, обрызгав неудачливого поклонника грязью. Операция «Знакомство» успешно провалилась.