Читать книгу "Сокровище в пелёнках"

Да, Никас держался молодцом, но он всего лишь ребёнок, на которого свалилось слишком много проблем.

– Давай я пойду первым, а ты будешь идти позади и охранять леди Дилайну? – предложил Бреннар, похоже, решив взять на себя роль проводника, освободив от этой сложной задачи мальчишку.

– Да тут и охранять-то не от кого, – нахмурился тот, – но если вы просите…

Это было сказано с таким облегчением, словно лорд разделил с ним непосильную ношу, что давила тяжким грузом на хрупкие детские плечи.

– Да, прошу, – незаметно подмигнув мне, произнёс Ден, – женщины они же такие… кхм, слабенькие и пугливые.

Спорить я не стала, хотя с языка и рвалось возражение. Но что не сделаешь ради спокойствия ребёнка? Даже притворишься слабенькой и пугливой, тем более, отчасти Ден был прав: я действительно боялась, вот только не за себя.

Глава 18

Извилистая тропка то терялась в зарослях лопуха, то вновь проявлялась на более открытых участках, и чёткие следы небольших женских туфель не сходили с неё ни на шаг. Странным казалось то, что эта тропа вовсе не затерялась в лесу, под натиском буйной растительности, ведь кроме бабушки Ника здесь, судя по всему, уже давно никто не ходил. Но стоило заметить в некоторых местах под толстым слоем лесной подстилки каменные плиты, как вопрос отпал сам собой.

Похоже, мы шли по некогда вымощенной дороге, заросшей за годы забвения. Вот только куда она вела?

 Изредка старые древесные великаны сменялись молодым подлеском, и тогда идти становилось сложнее из-за стены поросли, встающей на нашем пути. Но хуже всего было то, что чем дальше мы отходили от селения, тем сильнее ощущалось в пространстве нарастающее напряжение. Обычно так бывает перед грозой, когда в воздухе сверкают молнии, вот только небо в просветах между деревьями, лучившееся яркой лазурью, даже близко не напоминало грозовое.

– Интересно было бы знать, куда именно ведёт эта тропа? – тяжело вздохнув, пробормотала себе под нос, разглядывая очередное препятствие в виде поваленного трухлявого ствола, через который так ловко перепрыгнул Эйден.

– В старую крепость, – так же тихо ответил мальчишка, остановившийся рядом, – местные рассказывали, что когда-то в далёкие времена здесь была застава и жили высшие маги, пришедшие в наш мир через разлом. Сказки, наверное, – Никас замолчал, нахмурив брови, о чём-то напряжённо размышляя, но миг спустя раздражённо дёрнув плечами, продолжил, – хотя, что-то там точно не так, иначе бывалые охотники не обходили бы это место стороной.

– Скоро узнаем что там и как, если доберёмся, конечно.

– Доберёмся, – проворчал мальчишка, – осталось недолго.

Это «недолго» длилось примерно минут двадцать, по истечении которых мы вышли к большой чёрной скале, возвышающейся над озером, при ближайшем рассмотрении оказавшейся разрушенным огромным замком.

Пустые окна зияли тёмными провалами, навевая мрачные мысли и вытягивая из подсознания потаённые страхи. Я, может, и не стала бы поддаваться на провокацию собственного организма, если бы в самой высокой башне в какой-то момент не промелькнул яркий огонь. Мимолётная вспышка, после которой от прежнего спокойствия не осталось и следа.

– Видели? Вы видели? – разволновалась я.

– Вспышку? Да, – кивнул Эйден, – но есть кое-что гораздо интереснее, чем этот отблеск. Посмотри магическим зрением.

Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза, а когда открыла их снова, картина изменилась до неузнаваемости: вместо развалин, на каменистом озёрном берегу, возвышалось величественное строение с чёрными гладкими стенами, будто отполированными умелыми мастерами. В стрельчатых окнах вместо чернеющих провалов красовались витражные стёкла, в чьей глубине отражались солнечные лучи. Увенчивали же это архитектурное чудо остроконечные башни, шпили которых пронзали облака.

– Чары сокрытия, – произнёс Бреннар, ответив на мой вопросительно-восхищённый взгляд. – Причём, довольно сильные. Осталось выяснить, кто их поставил, а главное – что пытается спрятать от посторонних глаз.

Мыслил Ден как всегда в правильном направлении. Правда, лично меня интересовало и кое-что другое:

– Сможем ли мы выбраться из этих стен, после того, как всё вышеперечисленное выясним?

Упс, кажется, последнее я произнесла вслух.

– Хороший вопрос и, что немаловажно, очень своевременный. Но, не попробовав войти – ответа на него мы не узнаем, – усмехнулся лорд, направляясь к подвесному мосту, ведущему к распахнутым настежь воротам, словно ждущим любопытного путника, чтобы захлопнуть за ним ловушку.

Потоптавшись пару секунд на месте, с трудом отыскав в себе остатки храбрости, которая решила с нами распрощаться в самый неподходящий момент, мы с Ником последовали за лордом. Сердце грохотало в груди так, что казалось, его стук разносится по всей округе, а ведь я ещё даже не перешла мост. Что же будет внутри крепости?

Страх накатывал волнами, вторя вопящему чувству самосохранения, требующему подобрать подол юбки и бежать отсюда без оглядки куда подальше… Но разве я могла бросить Бреннара одного? Уж точно нет! Тем более, этот страх казался каким-то неестественным, наведённым что ли, похожим на очередное магическое воздействие.

Лишь стоило сделать пару шагов, как мальчишка схватил меня за руку, испуганно шарахнувшись от растущих неподалёку кустов, откуда стремительно набирая скорость, выбежал какой-то зверёк, похожий на мелкую кошку с большущими ушами, при этом чуть не угодив нам под ноги.

Как ни странно, но весь тот страх, что нарастал будто снежная лавина последние несколько минут, развеялся без остатка в тот самый миг, когда детская ладонь оказалась в моей, уступив место жгучему стыду.

Да что со мной такое? Я взрослая женщина, а веду себя как маленькая девочка, наслушавшаяся на ночь страшилок и пугающаяся собственной тени. Вдохнув поглубже и перехватив поудобнее руку Никаса, я зашагала по деревянному мосту, прислушиваясь к тому, что делается вокруг, и даже принюхиваясь, так, на всякий случай. Возможно, благодаря этому и ощутила иначе, не так, как должна была по задумке местных хозяев, ту незримую грань, перейдя которую мы оказались окружены жуткими существами.

Зрелище было то ещё и слабонервные натуры от увиденного могли запросто попадать в обморок, но мы с Никасом держались, что делало нам честь.

Мерзкие страшилища, выбивая искры острыми как бритвы когтями из каменистого покрытия внутреннего двора, окружили нас со всех сторон, нахлёстывая себя по бокам, покрытым чешуйчатыми пластинами, длинными змеевидными хвостами, усеянными шипами. Их клыкастые пасти были распахнуты в немом оскале, и на каменистое покрытие двора капала слюна, оставляя ядовито-зелёные проплешины, от которых валил едкий дым. По идее, вонь в этом месте должна была стоять невозможная, из-за такого количества крупногабаритного зверья, отравляющего воздух продуктами собственной жизнедеятельности… вот только её не было.

Мне стоило огромного труда, чтобы перед лицом возможной опасности закрыть на несколько мгновений глаза и перейти на магическое зрение, но как только это сделала, поняла, что виденное нами – это не что иное, как очередной морок.

– Всё хорошо, Никас, – обняв дрожащего мальчика, пробормотала я, – это всего лишь очередная магическая линия защиты. Монстров здесь нет, зато есть сладковатый аромат, распыляемый в воздухе и влияющий на наше сознание. Здешние хозяева, оказывается, ещё те затейники.

– Это правда, ты меня не обманываешь? – выдохнул Ник, стараясь не глядеть на тварей, кажущихся слишком уж реальными, и на его губах появилась робкая улыбка.

– Просто закрой глаза и доверься мне, – предложила я, несмотря на то, что понимала – сделать это испуганному ребёнку будет не просто, но пройти кольцо из хищников, якобы окруживших нас, глядя прямо в их налитые кровью глаза – ещё сложнее.

И Никас поверил.

Сжав сильнее мою ладонь и стиснув зубы, мальчишка зажмурился, доверчиво вслушиваясь в советы и следуя по пятам. Я чувствовала, как дрожит его тельце, с каким усилием переставляются ноги, но его вера в меня оказалась сильнее, чем страх перед магическим зверьём.

Если бы я смотрела на мир обычным зрением, то вряд ли так спокойно смогла преодолеть подобную преграду и скорее всего трусливо сбежала бы за стены крепости, чего, в принципе, и добивались местные умельцы, но мой дар вёл меня, показывая истинное положение дел. Мы преодолели каких-то пару метров, пройдя ещё одну невидимую грань, и мир вновь стал ощущаться как прежде, без какого-либо магического воздействия.

– Слава богам, вы здесь, – воскликнул Бреннар, оказавшийся в ту же секунду рядом с нами. – Я не мог вас предупредить и чуть с ума здесь не сошёл.

Притянув нас обоих к себе, мужчина замер, грея своими объятиями, снимая своим теплом пробирающую тело дрожь, даря силу и уверенность в том, что наше путешествие закончится хорошо.

– Ну, надо же, к нам ещё гости, правда, эти покрепче оказались, – раздался чуть в стороне незнакомый мужской насмешливый голос. – День сегодня урожайный на гостей, правда, дорогая.

– Не то слово, милый, косяками идут, – откликнулась незнакомка.

Эйден будто закаменел и, медленно разжав объятья, повернулся на голоса.

– Мам, пап? Невероятно! Как вы здесь оказались? – ошарашенно уставившись на седовласую парочку, одетую в дорожные костюмы и плащи, выдохнул Бреннар.

– Вот так сюрприз, – кинувшись нам навстречу, воскликнула женщина, – Ден, мальчик мой, ты ли это? Как осунулся, как похудел, одни кости да кожа…

Ну, точно его мама. Только она так может опекать своего «мальчика» и говорить о здоровенном мужике в сто с лишним килограммов живого веса, что он осунулся и похудел.

Ой… это что, действительно его мама?? И папа??

Когда с объятиями и взаимными приветствиями было покончено, пришло время серьёзных разговоров. Но так как подобные беседы на улице не ведутся и тем более в присутствии ребёнка, нас пригласили на скромный обед, во время которого как раз можно было всё обсудить, а Никаса отправили к бабушке, отдыхающей в гостевых покоях из-за подскочившего давления, нагрузив его пирожками с мясом и сладкими булочками.

Кухня в замке оказалась роскошной. Глядя на появляющиеся из стазисного ларя блюда, скромным предстоящий обед я бы точно не назвала, но помня о том, что Бреннары в их мире были наделены огромной властью, решила эту тему не развивать. Ну, считают люди, что заморские фрукты к обеду и редкая рыба – это вовсе не роскошь, что ж, их дело. Мне остаётся лишь принять это как данность и наслаждаться изысканным вкусом редких деликатесов, которые я бы точно себе не позволила в повседневной жизни.

Мама Эйдена оказалась милейшей женщиной, с такими же тёмными глазами, как у него и прячущимися в глубине смешинками. Папа же, не отличался особым радушием и вёл себя довольно сдержанно, но когда глядел на сына или жену, выражение его лица смягчалось, а на губах появлялась едва заметная добрая улыбка. Его поведение выдавало в нём военного, всегда действующего по уставу, и, как оказалось, не зря, ведь именно нарушение одного из правил, привело родителей Бреннара в этот мир.

– Я была буквально помешана на межпространственных переходах, – вздыхала леди Аннета, подкладывая сыну на тарелку всё новые и новые кусочки рыбы, которые тот геройски определял по назначению, – Ториус не разделял моего рвения, но всё равно не запрещал заниматься наукой и экспериментами. Я мастерила артефакты, часами просиживала за старинными фолиантами, в поисках ответов на вопросы, – при этих словах Ден фыркнул. – Да-да, кому как не тебе, сынок, об этом помнить, ведь твоё воспитание я не могла доверить никому, поэтому ты всегда был рядом со мной и вырос таким замечательным человеком.

Едва сдерживая улыбку, я переводила взгляд с Дена на его мать и обратно. Интересно, я тоже буду вот так расхваливать своих детей? Хотя, леди Аннета и своих заслуг не преуменьшала, но её отношение к сыну умиляло. Несмотря на седые волосы, она не выглядела пожилой, скорее, эта физиологическая особенность придавала ей особый шарм, так же, как и её мужу.

– Я помню то время, – улыбнулся Эйден, – все те огромные библиотеки и стеллажи с бесчисленными книгами, но не жалею, что моё детство прошло именно так, а не иначе.

– А я жалею, – снова вздохнула леди Аннета, – тебе бы следовало играть с ровесниками, купаться в речке, забираться на деревья, а не просиживать часами в пыльных залах, помогая мне выискивать ту или иную информацию.

– Ты отвлекаешься от темы, дорогая, – мягко попенял её муж.

– Прошу прощения, со мной часто такое бывает – начинаю говорить об одном, а мысли уводят в совершенно другом направлении, – произнесла леди, без тени раскаяния, скорее, по привычке. – Так вот, в тот день я засиделась в мастерской допоздна: загадку, над которой билась годами, казалось, вот-вот получится разгадать. Оставалась самая малость: не хватало только одной детали – засекреченных данных о координатах, благодаря которым наши предки вернулись из этого мира домой. Пришлось просить мужа…

Леди Аннета виновато взглянула на супруга.

– И я не смог отказать, – пожал плечами тот, – хотя это против правил. Но, что не сделаешь ради близких людей?

– Когда у меня в руках оказались координаты, – с воодушевлением продолжила та, – всё сразу встало на свои места. В голове будто щёлкнуло, выдавая простой ответ, всё время лежащий на поверхности. Но именно из-за этой простоты я никогда не рассматривала его всерьёз. Ториус тогда зашёл в мастерскую, собираясь вытащить меня оттуда и заставить лечь спать, а я как раз активировала портал. До сих пор не знаю, что пошло не так, но нас обоих в него будто втянуло, а выкинуло как раз в этом старом замке.

– И вот уже несколько лет мы пытаемся вернуться обратно, – коснувшись руки жены, продолжил за неё старший Бреннар.

– Но здесь наши силы оказались намного меньше, я сделала портальный артефакт, в точности как тот, что перенёс нас сюда, но нам не хватает энергии для переноса. Мы накачиваем его силой, но всё бесполезно…

– Стоп, накачиваете силой? – переспросил Эйден, и, взглянув на меня, озвучил как раз ту мысль, что пришла секундой раньше в мою голову. – А что если происходит утечка энергии, и именно поэтому окрестности буквально фонят ею?

– Что значит, окрестности фонят? – удивилась его мать.

– А то и значит, – усмехнулся её сын, – что вы накачиваете энергией не только артефакт, но и ближайшие окрестности, что грозит большими проблемами местным жителям, да и вообще, всему живому.

– Глупости, – отмахнулась леди, но подумав, добавила, – хотя, проверить стоит. Идёмте.

Глава 19

Решительно встав из-за стола, женщина вышла из кухни и устремилась в один из коридоров, даже не обернувшись, чтобы проверить, следует ли кто-нибудь за ней.

Оставив за спиной несколько поворотов, мы оказались перед массивной лестницей, ведущей вниз, спустившись по которой вошли в гулкое подземелье, где вместо привычных магических огней пылали самые настоящие факелы, создавая причудливую игру света и тени. Здесь не было ни затхлости, ни сырости, присущих подобным местам, даже пыль и паутина отсутствовали, что говорило о бережном отношении к этому месту, зато стояли ровные стеллажи с разложенными на них готовыми артефактами и инструментами для их создания, а так же материалами в виде драгоценных камней, перламутра, металлов и прочего.

– Недурно вы тут устроились, – произнёс Эйден, оценивающе разглядывая созданные руками его мамы богатства, – теперь понятно, на какие средства вам удалось восстановить замок.

– Первое время пришлось не сладко, чего уж скрывать, – пожала плечами женщина, – но наш папа никогда не сдаётся, в этом вы с ним очень похожи. Он нашёл рынок сбыта артефактов, мне лишь оставалось заниматься любимым делом. Кстати, вот и венец моего творения – портальный камень.

В центре помещения, в большом стеклянном кубе стояла пирамида из чёрного камня, похожего на обсидиан. Размеры артефакта впечатляли, такой в чемодан не запихнёшь, отправляясь путешествовать, да и поднять подобное чудо артефакторики казалось не так-то просто, не говоря о том, чтобы куда-то перенести.

– Стеклянный куб – это магический барьер, удерживающий потоки энергии внутри замкнутого пространства, на случай спонтанного выброса, – как заправский экскурсовод вещала леди Аннета. – Можешь сам посмотреть, сын, выхода энергии здесь нет, так что творящееся за этими стенами безобразие вовсе не наших рук дело.

Эйден крутился вокруг стеклянной фигуры, обходя её и так, и эдак, как Лиса вокруг кувшина из известной всем сказки, но судя по растерянному выражению его лица, ничего примечательного так и не обнаружил.

– Основа куба из того же материала? – задала интересующий меня вопрос.

– Какая основа, деточка? – удивилась леди. – Пол и стены подземелья сделаны из прочнейшего гранитного камня. Они сами по себе являются барьером, поэтому я и выбрала это место для лаборатории.

Слова леди казались вполне логичными. Действительно, зачем тратиться на основу, если вся конструкция стоит на монолитной гранитной поверхности? Да и использовать так проще: снял куб с пирамидки и порядок, можно спокойно заряжать артефакт.

Но всё равно меня что-то смущало. Вот только что именно? Опустившись на колени, я закрыла глаза и прислушалась,

– Шум воды, – наконец, догадалась я, что именно не давало мне покоя. – Вы слышите? Под замком протекает подземная река?

– Я ничего не слышу, если честно, – переглянувшись с мужем, пожала плечами леди Аннета. – Но, может, у тебя слух более острый…

– А если под замком протекает подземная река, – Эйден опустился на колени рядом со мной и тоже приложил ухо к полу, – а она протекает, судя по звукам, то вот вам и ответ на ваш вопрос, почему не получается накачать энергией артефакт. Вода, как нам всем известно, притягивает магию, даже через камень, попадая в мельчайшие поры, и разносит её по окрестности…

– О, Боги, как же так? – леди Аннета упала на колени и прикоснулась ладонями к полу. – Ториус, там и правда рокочет вода, я чувствую вибрацию, – женщина казалась ошарашенной. – Какие же мы болваны. И почему я не додумалась проверить это раньше? Я должна была…

– Должна была, и я был должен, но что уж теперь об этом говорить. Биться головой об стену и корить себя смысла нет. Надо думать, как исправить ситуацию, – нахмурился Бреннар старший, – артефакт разрядить невозможно, перенести его в другое место тоже: можем спровоцировать взрыв, для активации портала не хватает энергии, а добавляя новую, мы усилим концентрацию магии в воде, тем самым забирая у местных жителей последний шанс на спасение… Замкнутый круг какой-то.

– А что если не добавлять магию, а усилить действие самого артефакта? – вставила свои пять копеек.

– Это не возможно, я пробовала, – покачала головой мама Эйдена, осунувшись и побледнев от навалившегося отчаяния буквально на глазах.

– Позволите попробовать мне? – спросила и тут же попала под перекрёстные взгляды сразу трёх человек. Да уж, похоже, без объяснений не обойтись, придётся раскрыть родовой секрет. Но с другой стороны, если я промолчу, то начнут гибнуть люди, а так, активируем артефакт, родители Эйдена отправятся обратно в свой мир, а мы с ним останемся здесь и будем жить долго и счастливо вместе с Даришей. Эх, была не была! – Дело в том, что в моём роду есть один особый дар, мы можем усиливать всё, к чему прикоснёмся, будь то артефакт, или определённая человеческая особенность, по крайней мере, так мне говорили…

– Эйден, этой девушке можно доверять? – не обращая внимания на то, что я стою рядом, спросил лорд Ториус у сына.

– Да, отец, я бы не задумываясь доверил ей свою жизнь, – шагнув ко мне и ласково коснувшись щеки, улыбнулся мужчина. – Дилайна моя будущая жена и мать моей дочки.

– Будущая жена?

– Мать твоей дочки?

Одновременно вскричали его родители.

– Так что же ты молчал? – глаза леди Аннеты предательски заблестели. – Я стала бабушкой? Я стала бабушкой! О Боги! Деточка, добро пожаловать в семью!

Последующие полчаса пролетели в поздравлениях, охах и ахах, но проблему магического артефакта никто не отменял.

– Уверена, что хочешь попробовать? – отведя меня в сторонку, подальше от счастливых родителей, любующихся созданным Деном мороком, изображавшим нашу малышку, уточнил он.

– Да, уверена, – уткнувшись лбом ему в грудь и вдохнув приятный мужской аромат, ставший таким родным, пробормотала я, – другого выхода всё равно нет.

– Так-то оно так, но… я боюсь за тебя.

– В любом случае мы обязаны попробовать, – отстранившись, произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрожал от переполнявшего меня волнения, – те люди, в селении Никаса, они долго не протянут, если всё это не прекратить. Вот только готов ли ты снова расстаться с родителями, едва их обретя?

– Ни с кем не придётся расставаться, – раздался за спиной голос леди Аннеты, – вернувшись домой я доведу портальный переход до ума и мы сможем навещать друг друга так часто, как того захотим.

– Замечательная идея, – обрадовалась я, чувствуя, как Ден с облегчением выдохнул.

Всё-таки, что бы он ни говорил, но родители есть родители и так просто с ними расстаться, зная, что не увидит их больше никогда, сможет не каждый. А вариант, предложенный его мамой, устраивал всех, что только придало мне уверенности в собственных силах. Я справлюсь! Обязательно справлюсь! Ради нас, ради Никаса и его бабушки, ради жителей селения, ради родителей и всех тех, кто так или иначе вовлечён в это дело.

Вспоминая всё, чему меня учила хранительница – как нужно прислушиваться к себе, к своим ощущениям, я сосредоточилась на чёрной пирамидке, с которой был убран стеклянный колпак, и протянув руку, прикоснулась к ней, под дружный тревожный вздох находящихся рядом людей. Оно и понятно, кто в здравом уме сунет свою конечность в концентрированную магию? Так что сложившееся обо мне мнение предугадать было не сложно.

Но ладонь прошла сквозь искрящееся магическое поле, даже не почувствовав препятствия. Кожу слегка покалывало, но не более того, а когда я прикоснулась к чёрной гладкой поверхности артефакта, неприятное ощущение и вовсе прошло.

Закрыв глаза, перейдя на магическое зрение, я словно растворилась в ощущениях, забыв обо всём на свете, видя лишь структурные плетения пирамидки. Моя магия, словно игривый котёнок, ластилась к неприступным граням, касалась отполированной поверхности, будто просясь, чтобы её впустили, приняли, и под очередной удивлённый тройной вздох, который затронул только границу сознания, артефакт начал поддаваться, принимая предложенную мною помощь, укрепляя внутренние потоки, усиливая проводящую способность.

Я видела тот максимум, который мог принять артефакт, и дойдя до него, отступила подальше, таким образом передавая «эстафетную палочку» леди Аннете. Та без слов поняла, что дело теперь за ней и в воздух взвились магические плетения, активируя артефакт, который стал наливаться слепящим светом, создавая вокруг себя мерцающее белесое марево, завертевшееся будто в водовороте.

В этот портальный вихрь, без предупреждения и прощальных слов, женщина шагнула первой, сосредоточенная, но уверенная в своём творении. Казалось, всё идёт по плану, пока с той стороны межпространственного перехода вдруг не послышался тихий вскрик, приглушённый туманной пеленой. Мужчины тут же бросились на помощь, без раздумья исчезая один за другим в вихре портального перехода, спеша на помощь близкому человеку, которому, похоже, грозила опасность.

Не задумываясь, я сделала шаг вперёд, чувствуя, будто невидимая нить, соединившая наши с Бреннаром судьбы, натянулась звенящей струной, толкая меня вперёд, туда, где исчез любимый мужчина.

Время замедлило свой бег, секунды стали казаться бесконечными. Второй сделанный шаг приблизил к порталу настолько, что я ощутила на коже прохладные спиральные завихрения и, как зачарованная, сделала третий…

Надрывный детский плач прорезал звенящую тишину подземелья, мгновенно выдернув из странного гипнотического состояния. Обернувшись, я не поверила своим глазам. На гладкой поверхности стола лежал копошащийся свёрток, в знакомых розовых пелёнках с зайками. Именно эту ткань я выбирала недавно на рынке для Дариши, радуясь удачной находке, так подходящей для пошива пелёнок.

Сердце пропустило удар, слёзы хлынули из глаз от осознания того, что я едва не совершила самую большую ошибку в своей жизни. Оставался всего лишь шаг, сделав который я перешла бы незримую черту, потеряв то, что было мне дороже всего на свете.

«Если виденное мною – это галлюцинация, то она появилась весьма вовремя, – промелькнула шальная мысль».

Вот только вопящий свёрток казался настолько реальным, что сомнений не оставалось – каким-то немыслимым образом моё сокровище, моя малышка перенеслась сюда, чтобы остановить свою безрассудную мамочку в шаге от непоправимой ошибки. Невероятно, но факт!

И словно в подтверждение этого, рядом с ней внезапно появился призрачный силуэт, мгновение спустя начавший уплотняться, принимая давно знакомый облик ворчливой старушки.

– Ну, девки, вы даёте, – выдохнула бабуня, оглядываясь по сторонам, – с вами точно не соскучишься. Интересно, если в месячном возрасте наша крошка способна на спонтанные межпространственные переносы, то что же будет дальше? Бр-р-р, страшно представить.

– А ведь, Дилайна, похоже, именно этого и добивалась, соединив нашу кровь с кровью высшего мага из другого мира, – невероятная догадка заставила похолодеть от ужаса. – Ребёнок, наделённый огромной силой это же…

Договорить я не смогла, но за меня это сделала бабуля.

– Дорога к безграничной власти, – качая головой, пробормотала леди Агнесса, – о которой она всегда мечтала, к которой стремилась всю свою жизнь. Каких бы дел она тогда бы наворотила, и какой бы стала рядом с ней наша Дариша… О, Боги, что-то мне дурно…

– Маленькая моя, – подхватив дочку на руки, прикоснувшись губами к её мокрым солёным от слёз щёчкам, зашептала я, – прости меня, родная.

– А ведь она не хотела тебя отпускать, помнишь? – произнесла хранительница, подойдя ближе, чтобы взглянуть на малышку, обиженно поджимающую губки, но уже переставшую плакать. Час от часу не легче. Ладно, разберёмся. Ну, а здесь-то что произошло и где Бреннар?

– Он… – выдохнула я, обернувшись в сторону потухшего портального артефакта, чувствуя, как в душе нарастает нестерпимая боль утраты, – вернулся с родителями в свой мир.

– Ага, понятно, – беспечно кивнула бабуня, но тут, видимо, сказанное мною с запозданием, но всё же до неё дошло и её глаза распахнулись от удивления. – Нет, подожди, ничего не понятно. Какие родители? Так, знаешь что, давай-ка поподробнее, и, желательно, без истерики, а то уже глаза на мокром месте, но сперва не мешало бы покормить малышку.

– И отыскать Никаса и его бабушку, – добавила, озвучивая следующий пункт нашего плана, похоже, не имеющего конца.

– Ну, что могу сказать, – фыркнула хранительница, – покой нам только снится. Зато, будет что вспомнить, когда придёт время отправляться за грань.

– Что верно, то верно, – горько усмехнулась, пряча за усмешкой ту боль, что сжигала меня изнутри.

Он ушёл. Мужчина, которого полюбила всем сердцем… Но ведь вернётся? Наверное. Хотя, нет, никаких «наверное»: вернётся обязательно. А я буду жить дальше, воспитывая Даришу, и ждать. Ждать, надеяться и верить. Только это мне и остаётся.