Читать книгу "Сокровище в пелёнках"

Глава 12

Мужчина замолчал, ожидая ответа, а я отошла к окну, пытаясь справиться с эмоциями, чтобы не показать той бури, что обрушилась всей мощью на моё израненное сердце.

«Пока не найду способ вернуться в свой мир…»

Эти слова стучали набатом в моей голове. Хотелось кричать от боли, что разрывала грудь, но я молчала, прикусив язык, ведь если откажусь от того, что предлагает Эйден… другого шанса находиться рядом с моей крохой может и не быть. Я не знала, что ждёт нас впереди и как долго продлится моё материнское счастье, но собиралась насладиться им в полной мере. А дальше что будет, то будет.  Ещё неизвестно как всё обернётся, ведь способ вернуться обратно в свой мир, Бреннар может и не отыскать.

Отец Дарише действительно был нужен, ведь как обстоят дела с детками, у которых рано или поздно начинает просыпаться магия, я понятия не имела, а он наверняка знает и плохого не посоветует, в отличие от посторонних людей. Да и бабуне станет полегче.

– На втором этаже есть гостевая комната, – не оборачиваясь, произнесла я, принимая решение, – ты вполне можешь жить там, если дашь слово, что будешь вести себя прилично.

– Заманчивое предложение, – осторожно, будто оценивая каждое сказанное слово, заговорил Бреннар. – Но хотелось бы знать, что ты подразумеваешь под выражением «вести себя прилично»?

– То и подразумеваю, – наконец, нашла в себе силы к нему обернуться, – никаких пьянок, гулянок и прочего безобразия в моём доме быть не должно. Согласен?

– Хорошего же ты обо мне мнения, – усмехнулся тот. – Хотя, если списать на то, что ты меня ещё плохо знаешь, то вполне резонное уточнение. Да, я согласен. Но у меня есть встречное условие.

– И какое же? – приподняв бровь и скрестив руки на груди, поинтересовалась я, раздумывая над тем, что же именно он потребует взамен.

– Посторонних мужчин в твоей жизни быть не должно, – без тени улыбки ответил он, – пока мы с Даришей будем рядом.

– Вот уж точно такого добра мне и даром не нужно, – хохотнула я, не ожидая такого условия, – как оказалось, от вас, мужчин, одни неприятности, так что мне и твоего присутствия в доме будет предостаточно.

– Значит, договорились, – кивнул он, довольно улыбнувшись. – Кстати, на правах твоего ближайшего соседа советую хорошенечко отдохнуть: выглядишь не очень.

– Не в бровь, а в глаз, – пробормотала я, но заметив удивлённый взгляд Бреннара, поспешила уточнить, – я имела в виду, что ты правильно говоришь. После всего случившегося я и чувствую себя так, будто по мне прошлось стадо бегемотов.

– Отдыхай, и ни о чём не беспокойся, – Эйден, подойдя, осторожно развернул меня в сторону лестницы и подтолкнул, предавая ускорение в нужную сторону, – сладких снов.

Странное ощущение, ведь присутствие мужчины в доме должно, по идее, настораживать, а меня наоборот, успокаивало. Словно половина проблем одним махом перекачивали на его сильные плечи.

Поднявшись на второй этаж, я открыла дверь детской, собираясь войти и плюхнуться на кровать, когда вспомнила, что не предупредила моего соседа по поводу пациентов, которые могут прийти в любую минуту, а то напридумывает себе ещё всякого, а лишнее напряжение нам сейчас ни к чему. Тяжело вздохнув, поплелась обратно, но стоило только дойти до конца коридора, как остановилась, услышав разговор, не предназначавшийся для моих ушей.

– Спасибо, что помог моей девочке, – голос бабуни казался уставшим, – без тебя она бы не справилась.

– Диана сильная, несмотря на то, что кажется очень хрупкой, так что не факт, – ответил Бреннар, – но я рад, что оказался в нужное время, в нужном месте.

– Ты её любишь? – вопрос застал врасплох не только меня, но и того, кому он предназначался.

– С чего вы это взяли?

Да-да, бабуля, ответь, мне бы тоже хотелось это знать.

– С того, что просто так ты бы не приходил к ней каждую ночь и не торчал до самого рассвета.

А вот это было очень неожиданное заявление. Теперь понятно, почему он мне снился каждую ночь. Стоп! Он был в моей комнате каждую ночь?! Ой, мамочки… Осознание услышанного пришло только сейчас и было похоже на штормовую волну, мгновенно смывшую сладкую дремоту.

– Я приходил к дочке.

– Ну да, ну да…

– Подождите, так вы знали? Всё это время вы знали и молчали? – удивление мужчины было искренним, и я навострила уши, желая услышать ответ.

– Знала ли я? Глупый вопрос, тебе не кажется? Да, я знала, но намеренно позволяла приходить к ней в гости, в тайне надеясь, что вы привыкните друг к другу и, наконец, придёте к компромиссу. Между прочим, мои надежды оправдались, – фыркнула хранительница. – Вам обоим давно пора успокоиться и понять, что теперь вы связаны навеки. Дарише нужна мать, но нужен и отец. Магия девочки очень сильна и будет развиваться семимильными шагами, поэтому поддержка родителей жизненно необходима.

– Да вы стратег, бабуля, – в тоне Дена не было ни капли усмешки, зато уважения – хоть отбавляй.

А вот я бы ей высказала сейчас по полной. Это надо же было додуматься до такого? Но раскрывать себя – не вариант.

– Будешь тут с вами стратегом, если у самих гордыни выше крыши, – пробормотала она. – Пойми, Бреннар, моим девочкам нужен защитник. А кто с этим справится лучше тебя? Никто!

– Скажите, Агнесса… Вас, кажется, так зовут, судя по семейных архивам, припрятанным в этом доме? А не вы ли подсказали Дилайне идею о призыве мага из моего мира?

– Нет, мальчик мой, не я, – вздохнула хранительница. – Если бы я знала о том, что она задумала, поверь, сделала бы всё, чтобы предотвратить эту глупость, но, увы… Дилайна всегда была сама по себе и не делилась со мной своими мыслями. Она часто отгораживалась ментальным барьером, чтобы я не могла её найти, и вот результат. Но, может оно и к лучшему? Кто знает, что ждёт нас впереди? Пути судьбы неисповедимы: даже если кажется, что попал в тупик, и выхода нет, это не значит, что через минуту перед тобой не откроется прямая дорога к счастью.

Отступая шаг за шагом назад, я вернулась в детскую, совершенно позабыв о том, ради чего хотела спуститься вниз. Невзначай подслушанный разговор полностью завладел моими мыслями. Да и как иначе? Не каждый ведь день узнаёшь о том, что ты кому-то небезразлична. Хотя, слова бабули так и не были подтверждены самим Бреннаром, но даже мысль о том, что я могу быть дорога бывшему врагу, внезапно ставшему другом, вызвала лёгкий шок.

Отношения с противоположным полом меня сейчас не интересовали совершенно, а встреча с Марком лишь подтверждала то, что от мужчин одни проблемы, и от них нужно держаться подальше, включая Дена. Хотя, сделать это теперь, когда мы будем жить с ним в одном доме, окажется довольно  проблематично. Но ради благополучия Дариши я готова рискнуть не только своим спокойствием, но и жизнью, так что если ей необходимо присутствие отца, значит, пусть живёт здесь, препятствовать не стану.

Тем более Бреннар мне совершенно не интересен, несмотря на роскошную фигуру и породистое лицо. Ведь так? Так! А значит, вести себя как ни в чём не бывало в его присутствии, не составит никакого труда.

Убедить себя в этом оказалось не сложно, но тогда я даже не предполагала, насколько трудно будет осуществить задуманное в реальности.

Присев на кровать, я буквально на миг закрыла глаза, ощущая, как тело наливается свинцовой тяжестью от усталости, а когда открыла их вновь, яркое солнце уже вовсю светило за окном, давая понять, что время неумолимо близится к обеду.

С наслаждением потянувшись, чувствуя себя впервые за много дней действительно отдохнувшей, повернулась к колыбельке… и внутри всё оборвалось: та оказалась пустой. Крохотная подушка и матрасик всё ещё хранили след от маленького тельца моей девочки, вот только её самой нигде не было.

Сердце в тот же миг сковал обжигающий холод, а страшные предположения замелькали в голове со скоростью света, ледяным вихрем сметая со своего пути всю радость, что жила в моём сердце, всю надежду и веру в лучшее, оставляя после себя щемящую тоску и неконтролируемую панику.

Бреннар похитил мою малышку! Эта мысль мгновенно остановила хоровод кружащих в голове образов, и казалась единственным логичным объяснением случившемуся.

А ведь я ему доверилась, открыла перед ним душу, а он… предал! Растоптал едва проклюнувшиеся ростки доверия, уничтожил всё светлое, что было в моей душе.

Удары пульса гулко отдавались в ушах, словно боевые барабаны туземцев, призывая к битве, к мести, стирая панику, развеивая страх, гоня по венам адреналин.

Клянусь всеми богами, которым покланяются во вселенной, если он украл дочку, я костьми лягу, но найду его, чего бы мне это не стоило, и тогда он пожалеет, что надумал меня обмануть, что вообще появился в моей жизни.

Метнувшись к двери, собираясь тут же отправиться на поиски, я едва не столкнулась с объектом своих терзаний, который, как ни в чём не бывало, держал на руках мою малышку.

– Мы терпели, сколько могли, – улыбнулся он, протягивая мне дочку, сладко причмокивающую кулачком, – но голод не тётка, и компания папы нашу маленькую леди больше не устраивает, так что нам срочно понадобилась мама. Прости, хотел тебе дать отдохнуть подольше, но не получилось.

Мужчина светился от счастья, осторожно держа недовольно гугающий и барахтающийся свёрток в больших и сильных руках, а я готова была разреветься от нахлынувшего облегчения. Вся злость, вся ярость, тут же испарились без остатка, а вместе с ними исчез адреналин, секунду назад бушующий в крови и наполняющий незримой силой, и я сдулась будто проколотый воздушный шар, лишившись опоры. Причём, моё состояние не осталось незамеченным.

– Что-то случилось? – нахмурившись, поинтересовался он, а я, прислонившись к стене, сползла по ней на пол, поскольку ноги вдруг стали ватными, отказавшись держать.

– Я подумала, что ты забрал Даришу, – прошептала, едва слышно. – Решила, что это конец…

– О, милая, ты даже не представляешь, насколько заблуждаешься, – осуждающе покачал тот головой, – я действительно забрал малышку, но лишь для того, чтобы ты подольше отдохнула и набралась сил, так что это не конец, а только начало. И вообще, хватить расслабляться, поднимай с пола свою попу, ей там не место, и забирай наше маленькое чудо. Я, конечно, совершил геройский поступок, приняв с утра пораньше удар на себя, но даже героям нужен отдых. Хотя бы час. Нет! Лучше два. Тем более дочке давно пора есть, да и мне бы не помешало, а в холодильном ларе, между прочим, пусто. В конце концов, я же заслужил?

Ну, вот и что ему ответить?

– Заслужил, – вздохнув, улыбнулась я, поднимаясь с пола, – и твоё геройство обязательно зачтётся на обеде. Как насчёт дополнительной порции котлет?

Бреннар ушёл, осторожно прикрыв за собой дверь, оставив меня наедине с дочкой, лукаво подмигнув на прощание. А малышка, оказавшись в моих руках, тут же начала дергать губками и хныкать, нетерпеливо поворачивая голову из стороны в сторону, в поисках молока, вызывая тем самым умиление, пришлось спешно заняться кормлением, но посторонние мысли то и дело крутились в голове, жужжа, словно растревоженные пчёлы.

И почему мне кажется, что Эйден вовсе не так беспомощен в общении с детьми, как хотел показать, причём, геройским свой поступок не считает совершенно? И даже отсутствие еды в холодильном ларе его ни сколько не беспокоит. Я в этом уверена. А своей болтовнёй он просто отвлекал от случившегося, не ожидая, что его поступок вызовет такую бурную реакцию с моей стороны, поэтому пытался повернуть мои мысли в другое, более привычное русло, уводя от боли и разочарования.

Что ж, лорд Бреннар, вынуждена признать, что вы вовсе не такой бесчувственный чурбан, каким показались мне вначале нашего знакомства, и ничто человеческое вам не чуждо. Браво! Посмотрим, какие ещё открытия готовит нам день сегодняшний, но очень бы хотелось, чтобы они были приятными.

Тепло моего маленького сокровища, с большими зелёными глазами и губками бантиком, в одно мгновение растопило лёд, сковавший сердце. Прижимая дочку к груди, я постепенно начала успокаиваться, возвращая былое расположение духа, вновь наполняясь нежностью, умиротворением и тихой щемящей радостью, подталкивающей на добрые свершения. Хотелось обнять весь мир и поделиться своим счастьем с каждым, но вместо этого я осторожно переложила задремавшую малышку в колыбельку и отправилась на кухню. Мечты мечтами, а обед по расписанию.

Готовить мне нравилось, особенно когда было где развернуться и с чем, так сказать, при наличии простора для фантазии. Вот как сейчас, например, поскольку открыв холодильный ларь, я обнаружила там свежую вырезку, овощи, фрукты, крупы, которые в принципе здесь не храню, мёд и орехи. Кроме бабули, заявившей в первый же день, что на рынок она ни ногой, это богатство мог сюда положить только один человек – Бреннар.

Получается, пока я занималась Даришей, мужчина основательно опустошил свой кошелёк, закупив продукты? Ну, что сказать – мелочь, а приятно.

За окном послышался стук молотка, привлекая моё внимание. Ведомая неуёмным женским любопытством, я выглянула из-за шторки, стараясь оставаться незамеченной, и с удивлением обнаружила во дворе Эйдена, подправляющего покосившейся забор.

Мда-а, а этот образец мужественности не перестаёт меня сегодня удивлять.

Тёмные волосы были собраны в хвост, но упрямые пряди всё равно падали на лоб, придавая мужчине  молодцеватый вид. Тёмная расстегнутая рубашка открывала потрясающий вид на хорошо развитые грудные мышцы, приковывая взгляд, а чуть съехавшие штаны, не скрывали мощного пресса, поэтому, когда за спиной раздался насмешливый голос бабули, я отпрыгнула от окна со скоростью перепуганного зайца, словно меня застали на месте преступления.

– Любуешься? – хранительница как всегда без предупреждения возникла посреди комнаты, совершенно не заботясь о моей хрупкой душевной организации, и маячившей не за горами вероятности заполучить нервный тик на оба глаза из-за её внезапных появлений, впрочем, ещё немного и, похоже, я привыкну даже к этому.

– Вот ещё, просто проверяю, что к чему, – пожала плечами, направляясь зачем-то к пустующей мойке, хотя изначально шла к шкафу за большой чашкой, – просто услышала стук и решила взглянуть, что происходит.

– Ну да, ну да, – лукаво усмехнувшись, протянула бабуля в своей извечной манере, – именно так я и подумала. Кхм… о чём я хотела поговорить? Ах, да… Не ругайся на Дена. Наша девочка проснулась рано утром, распеленалась, а ты так крепко спала, что даже не услышала её требовательных воплей. А так как в нашем доме появилась новая нянька, вернее, нянь… ну, в общем, ты меня поняла, я подумала, что он вполне может присмотреть за крохой, так сказать, не откладывая в долгий ящик вжиться в роль заботливого отца семейства. И, между прочим, не прогадала. Ты бы видела, как он с ней ворковал, даже рассказывал какие-то сказки, а она самозабвенно хватала его за нос и таскала за волосы. Ну, просто идиллия. Со стороны за ними так интересно было наблюдать… Я к чему это всё… Не отталкивай парнишку. Видишь же, как он старается. Накорми, приласкай и он наш со всеми потрохами. Тем более, такие мужики на дороге не валяются, это я тебе как женщина говорю, с большим, так сказать, многовековым опытом. Так что не раздумывая надо брать этот эталон мужской красоты в собственное пользование, пока его какая-нибудь пронырливая дамочка не оторвала с руками и ногами.

– А что мне делать, когда он наиграется в семью? Или когда найдёт способ вернуться в свой мир? Пожелать долгих лет и счастья в личной жизни? – передёрнув плечами, ехидно уточнила я, ощущая, как ледяная игла взявшейся ниоткуда ревности, вонзилась в грудь.

– Пока он найдёт этот способ, может много чего произойти, – беспечно отмахнулась старушка, – не забудь, что мнениям свойственно меняться. Тем более, ты вполне можешь его убедить, что жизнь здесь, с тобой, гораздо интереснее той, которую он влачил прежде.

– Я не стану никого ни в чём убеждать, – проворчала, мотнув головой, – чтобы потом не сидеть у разбитого корыта с мечтами, превратившимися в пепел. Хватит, с одним уже попыталась создать ячейку общества, до сих пор расхлёбываю последствия.

– Глупая же ты, – вздохнула старушка, – обжёгшись на молоке, дуешь на воду. Неужели не понятно, что Марк и Бреннар сделаны из разного теста? Ладно, чего уж, рано или поздно, но ты поймёшь, что я была права и хорошо бы, чтобы всё-таки рано, а не поздно, иначе потом придётся залечивать израненную душу, а её гораздо труднее латать, чем физическое тело.

Глава 13

Проведя со мной разъяснительную беседу, бабуля исчезла, пообещав, что как только проснётся Дариша, сразу же мне об этом сообщит, так что я могла спокойно готовить, не прислушиваясь к тому, что делается на втором этаже.

Работа спорилась, поэтому уже совсем скоро обед был готов и ждал своего часа исходя ароматным паром на столе. Стянув передник и присев на стул, я окинула довольным взглядом проделанную работу, уверяя себя, что старалась вовсе не для новоявленного соседа, а исключительно для себя любимой. Но в этот раз самовнушение не сработало: мне хотелось сделать приятное Бреннару, как бы я не убеждала себя в обратном, а против фактов не попрёшь.

Время шло, но звуки от работы плотницкими инструментами за окном раздавались всё с той же интенсивностью и стихать, похоже, не собирались, пришлось, скрипя зубами и переступая через собственную гордыню, выходить во двор.

Уж лучше бы осталась дома.

Спустившись со ступеней, я окинула взглядом двор, в поисках Бреннара, и замерла на месте, увидев его уже без рубашки, размахивающего топором рядом с поленницей, где хранились дрова для камина. Вот же, неугомонный. И откуда в нём столько энергии? И вообще, мог бы запросто сделать всё это с помощью магии, а не демонстрировать всему свету, в моём лице, свою атлетическую фигуру. Может, он просто выпендривается? Или всё-таки есть другая причина?

Литые мышцы перекатывались под загорелой и влажной от пота кожей, приковывая взор, завораживая, пробуждая интерес, сбивая дыхание и опаляя жаром щёки. Ещё недавно я боялась этого мужчину и казалось, даже ненавидела всей душой, из-за его желания забрать у меня дочку… а теперь стою и не могу отвести от него глаз, разглядывая широкий разворот плеч, мощную грудь, испещрённую шрамами от чьих-то когтей и узкую талию.

За все свои двадцать пять лет я никогда не испытывала ничего подобного. Всегда довольно спокойно относилась к красивым мужчинам, не ощущая ни трепета, ни желания растечься перед ними счастливой лужицей, считая, что любовь, в первую очередь, основана на доверии и уважении, а вовсе не на страсти, как расписывали в женских журналах…

Но после того, как Бреннар меня спас, после того, как почувствовала тепло его тела и крепкие, но в то же время ласковые объятия, явно что-то изменилось. И эти изменения мне были совершенно не по душе, ведь из-за них я теряла привычное самообладание, думая не о том, как обустроиться в этом городе, не о развитии целительской практики и собственного дара, а о мужчине, поселившемся в моём доме. Даже готовя этот треклятый обед, я надеялась, что он понравится ЕМУ. Вот же… попала.

Разозлившись на себя за то, что по-прежнему разглядываю Бреннара, я зажмурилась, желая сбросить наваждение, и резко развернулась в обратную сторону, совершенно забыв о том, что на моём пути находится крыльцо, в опорный столб которого и впечаталась лбом, да так, что в ушах зазвенело.

Коротко охнув, я распахнула глаза, дезориентированная ударом и, потеряв равновесие, начала оседать на землю. Но, как и в прошлый раз, не успела коснуться земли своей пятой точкой, на которую в очередной раз нашла себе приключения, как сильный руки подхватили меня и прижали к горячей груди. К той самой, которой минуту назад я так самозабвенно любовалась, а теперь, вынуждена была не только видеть вблизи, но и ощущать жар, исходящий от кожи.

Застонав, мысленно кляня свою рассеянность, я вновь зажмурила глаза, поймав себя на том, что мне резко захотелось коснуться росчерков рваных шрамов на широкой груди, пробежаться по ним кончиками пальцев, ощутить их шероховатость. О, Боги, что со мной? Этот мужчина сводит меня с ума. И это только первый день его пребывания в доме. А что же будет дальше?

– Потерпи, Ди, милая, потерпи, – приняв мой стон отчаяния за признак сильной боли, шептал Бреннар, вбегая по ступеням и распахивая настежь дверь, – сейчас я помогу.

Знал бы он, какая помощь мне была нужна на самом деле…

Не иначе это происки бабули, которая пытается нас свести. Да, её, родимой. Вбила себе в голову, что мы с ним идеальная пара, вот и прёт буром. Наложила какое-нибудь заклинание или ещё что…

«Это происки твоего сердца, дурёха, – раздался в голове ехидный старческий голос, – и здорового женского организма».

И ведь даже нечем возразить.

Бреннар осторожно положил меня на диван в гостиной и приложил ладонь ко лбу, отчего звон в ушах тут же затих, а с ним ушла и боль. Лёгкая прохлада, сорвавшись с его пальцев, пробежалась по телу, затушив огонь волнения в моей крови и принеся тем самым желанное облегчение. Я не привыкла к подобным всплескам эмоций, касательно мужского пола, поэтому искренне обрадовалась такому побочному эффекту от лечения ушиба.

– Вот и всё, сейчас нужно просто полежать и отдохнуть, – выдохнул Эйден, убирая с моего лба руку после своего целительского воздействия, при этом будто невзначай коснувшись кончиками пальцев скулы. Его прикосновения были лёгкими, почти воздушными, а взгляд тёмных глаз таким пристальным, что я смутилась.

– Спасибо, – прошептала, стараясь, чтобы голос не выдавал волнения, – за всё. И за вчерашнее спасение, и за сегодняшнее.

– Рад, что хоть чем-то помог, – произнёс он, скользя взглядом по моему лицу, время от времени останавливаясь на губах и вновь возвращаясь к глазам, словно пытаясь найти в них ответ на одному ему известный вопрос. – Тем более сам невольно стал причиной последнего происшествия. Ты ведь выходила, чтобы что-то мне сказать, не так ли?

– Хотела позвать на обед, но увидела, насколько ты увлечён работой и решила не мешать, – краснея, ответила я. Не признаваться же в том, что стало причиной на самом деле? – Но, не подрасчитала с поворотом и врезалась в столб. Так глупо получилось…

– Чем бы я не был занят, никогда не стесняйся обращаться, – взяв мою руку, мужчина поднёс её к губам и нежно коснулся внутренней стороны запястья, запуская волну мурашек, – тем более по такому важному поводу как обед, – задорно улыбнулся он и подмигнул. – Договорились?

– Договорились, – с облегчением выдохнула я, мысленно радуясь тому, что внезапная ласка прекратилась так же быстро, как и началась, а то мало ли, куда нас завели бы мои разбушевавшиеся гормоны.

Сближаться с мужчиной я не собиралась, несмотря на захлёстывающие эмоции и чувства: сегодня он здесь, со мной, а завтра может умчаться в свой мир, помахав на прощание ручкой, оставив на память лишь осколки разбитых надежд. Оно мне это надо? Нет! Поэтому отношения не должны выходить за воздвигнутые мною же рамки. А ведь ещё недавно я была уверена, что справлюсь с его присутствием в доме без особых проблем. Уж от кого-кого, а подставы от собственного организма не ожидала. Ладно, я же сильная, справлюсь.

– Что у нас сегодня на обед? – донёсся будто издалека голос лорда Бреннара, возвращая меня из царства грёз в суровую реальность. – Что-то я проголодался, если честно.

– Приводи себя в порядок и будем обедать, – воспользовавшись случаем, задала мужчине нужное направление, направив его в комнату, надеясь, что обратно он вернётся полностью одетым, стараясь при этом не сводить глаз с его лица, но когда тот поднимался по лестнице всё-таки не удержалась и скользнула взглядом по широкой обнажённой спине.

Эх, всё-таки хорош, что не говори.

Спустя примерно полчаса мы сели обедать, и то, с каким аппетитом Бреннар уплетал мою стряпню, было словно бальзам на душу. Правда, идиллия продлилась недолго и закончилась ровно в тот момент, когда в дверь постучали, и на пороге появился посыльный с письмом от градоначальника, в котором тот убедительно просил нас явиться для дачи показаний по делу Марка и Елены.

Случившееся в лесу без сомнения оставило в памяти свой след, но было словно в тумане. Похоже, организм настойчиво пытался стереть из воспоминаний те жуткие мгновения, именно этим и объяснялся тот факт, что после происшествия я ни разу так и не вспомнила о треклятой парочке, перевернувшей мою жизнь с ног на голову.

Как только за посыльным закрылась дверь, и было прочитано письмо, есть расхотелось совершено. Да и какой там десерт, когда впереди меня ждёт встреча с самыми злейшими врагами, столько лет носившими маски близких людей. Сколько лицемерия, сколько насмешек скрывалось за моей спиной всё то время, что мы были вместе, но как бы то ни было, они меня не сломили, а лишь закалили в нелёгкой борьбе. Той Горской Дианы Анатольевны, наивной и доверчивой, больше нет, что, впрочем, только к лучшему: я стала гораздо сильнее и увереннее в себе, так что если градоначальнику нужны мои показания, они у него будут.

– Не переживай, это всего лишь формальность, – плеча осторожно коснулась широкая ладонь, – преступники больше не сделают тебе ничего плохого. Даю слово!

– Хотелось бы в это верить, – пробормотала, сжав в кулаке письмо, – в любом случае я не стану сидеть в стороне и ждать когда всё разрешится. Эти двое должны получить по заслугам.

– И они получать, но я пойду с тобой, – поставил меня перед фактом Эйден, правда, я и не противилась: его поддержка лишней точно не будет.

На просьбу приглядеть за Даришей, бабуня страдальчески закатила глаза к потолку, но ворчать не стала, и даже обняла меня на прощание, пожелав удачи.

– Покажи этим двоим где раки зимуют, деточка, – шепнула она, – хватит уже всяким монстрам в человеческой шкуре топтать матушку-землю.

Бреннар предлагал взять дочку с собой, чтобы не утруждать хранительницу, но я категорически отказалась. Здесь, в доме, защита на котором стояла не хуже чем на самой Ратуше, малышка была в безопасности, не то что на улицах города, где неизвестно кого можно повстречать на своём пути. Рисковать понапрасну я не собиралась.

Сборы заняли не больше двадцати минут, спустя которые мы вышли на тихую городскую улочку. Разговорчивой соседки поблизости не наблюдалось, что было как нельзя кстати, поскольку на светские беседы и нудные нотации моего терпения не хватило бы точно.

Весна в этом уголке империи была в самом разгаре, радуя буйным цветением садов и яркой зеленью трав, но иногда я всё же ощущала лёгкую тоску по маленькой деревеньке, где уже вовсю зрел урожай яблок и пахло душистым сеном, где в старом колодце плескалась ключевая вода, а на холме возвышался замок, в котором находилась магическая академия. Там было всё гораздо проще и понятнее, несмотря на отсутствие благ цивилизации, таких как центральный водопровод и канализация, Интересно, останься мы там, Дариша бы поступила в академию, когда подросла? Уверена, что да.

– Ты уже задумывался над тем, что будет, когда наша Дара подрастёт? – вопрос, навеянный мирным течением мыслей, сам собой сорвался с языка.

– Нет, – покачав головой, ответил Эйден, – её появление на свет стало для меня неожиданностью, поэтому я не то, что не задумывался о её будущем, я даже ещё до конца не осознал, что у меня есть дочка. Но сегодня, когда ты отдыхала и мы впервые с ней были вместе… Знаешь, это такое невероятное чувство, знать, что ты на этом свете уже не одинок.

– Понимаю, – улыбнулась я, – сама каждый раз, когда держу её на руках, не могу нарадоваться. Я ведь думала, что уже никогда не стану мамой, но судьба преподнесла мне невероятный подарок, маленькое сокровище, самое дорогое, что есть в моей жизни.

– Нам очень повезло, что именно ты стала её мамой, – Бреннар поймал мою ладонь и осторожно её сжал, – поверь, я это ценю и, уверен, Дариша, когда подрастёт, со мною согласится.

– У тебя в том мире есть семья? – впервые за время нашего знакомства я решилась на столь личный вопрос, и не заметила, как затаила дыхание, ожидая ответа, не обратив внимания на то, что мы как раз подошли к зданию Ратуши, на пороге которой нас уже ждал сам градоначальник.

– Как только разберёмся с этим делом, – Ден кивнул в сторону ожидающего нас мужчины, – обещаю, что отвечу на все твои вопросы.