Читать книгу "Сокровище в пелёнках"

Глава 20

Отыскать Никоса и его бабушку с помощью леди Агнессы не составило большого труда. Гулкое подземелье осталось позади, и возвращаться туда снова не хотелось совершенно. Да и что я могла там увидеть нового? Артефактор бы оценил оставшиеся после Бреннаров сокровища, но мне, как целительнице, делать там было нечего. Тем более, они ещё пригодятся своим хозяевам, когда те вернуться сюда снова.

Интересно, сколько леди Аннете понадобится времени, чтобы довести до ума портальный артефакт и накачать его энергией? О том, что она не сможет этого сделать, старалась не думать вовсе. Ведь судя по тому, что супружеская чета обосновалась в этом мире очень даже неплохо, буквально с нуля, артефактором мать Дена оказалась востребованным, что говорило о её профессионализме.

Только бы по ту сторону не случилось ничего серьёзного.

Воображение рисовало жутких монстров, напавших на леди Аннету, когда та вышла из портала, или безжалостных заговорщиков, желающих убрать их род из совета… Могло случиться всё, что угодно, и поступок мужчин, бросившихся на помощь, казался правильным: именно так и должны были поступить любящие муж и сын, но от осознания этого легче мне не становилось. В груди разрасталась давящая пустота и ноющая боль, затихавшая лишь тогда, когда я брала на руки мою малышку, крошечную частичку того, кто так внезапно ворвавшись в мою жизнь, остался в ней навсегда.

– Ну, долго ты ещё будешь стоять столбом? – ворчание хранительницы выдернуло меня из воспоминаний.

Вздрогнув, я огляделась по сторонам, возвращаясь в реальность, где собиралась нормализовать давление леди Тильде, бабушке Никаса, чтобы ещё до темноты вернуться в селение, но снова попалась на крючок воспоминаний, унёсших меня в дальние дали.

– Извините, задумалась, – пробормотала, приступая к целительству.

Гостевая комната, где мы сейчас находились, была обставлена довольно просто, но со вкусом. Везде чувствовалась рука леди Аннеты, которая сумела создать уют и тёплую домашнюю атмосферу даже в огромном замке. Повезло Дарише с бабушкой, да и с дедом тоже,  и с папой… Хотелось бы, чтобы моя кроха познала их любовь, почувствовала на себе, что значит внимание и забота близких… Но пока придётся мне стараться за всех, мне и бабуне, которая сейчас хмурилась, бросая на меня тревожные взгляды, видимо, ожидая истерику.

Так, опять меня понесло не туда. Дело – прежде всего. Никто не должен знать, что творится в моей душе. А ночью, наедине с собой, уже можно сбросить маску и всласть поплакать.

Прикусив изнутри щёку, чтобы привести себя в чувство не заметно для всех остальных, я сосредоточилась на деле. Целительская магия, ставшая уже привычной и родной, прошлась по телу пожилой женщины, принося ей облегчение, придавая сил и нормализуя давление. Бледность на глазах сменялась здоровым цветом лица, а болезненные морщинки разглаживались, давая понять, что неприятные ощущения отступают.

– Спасибо, деточка, – с облегчением закрыв глаза, произнесла леди Тильда, – я уже и забыла, что значит находиться в руках целителя. А ведь не так давно любую царапину и головную боль снимала только с их помощью. Не то, что сейчас.

Поняв, что сболтнула лишнего, пожилая леди испуганно охнула, прикрыв рот ладонью, и распахнула глаза.

– Мы никому не скажем, даю слово, – поспешила её успокоить, – так что ваша тайна таковой и останется.

– Старая я болтливая дура, – со вздохом покачала та головой, – хорошо, что разболталась в присутствии друзей. А если бы врагов? Всегда держалась настороже, всё больше помалкивая, а тут расслабилась…

– И на старуху бывает проруха, – похлопала её по плечу леди Агнесса, – тем более я и без твоего признания давно уже догадалась кто вы такие на самом деле. Признаться, думала, что ваш древний род давно уже сгинул где-то в болотах, спасаясь от нападения восставшей нежити, поднятой, как выяснилось позднее, дальней роднёй, решившей таким образом занять тёплое место при дворе. Приятно знать, что несмотря на козни врагов, древняя кровь всё ещё существует в этом мире.

– Многие погибли в ту ночь, – с дрожью в голосе произнесла женщина, – они напали внезапно, под покровом ночи, уничтожая всё на своём пути, но мне не спалось, поэтому я как раз решила сменить кормилицу: внук капризничал, и бедная женщина уже выбилась из сил. Моя бессонница нас и спасла. Я как раз находилась в детской, когда услышала крики и звуки борьбы. Старый родовой замок был буквально напичкан потайными ходами, одним из них я и воспользовалась, уверенная, что остальные поступят так же. Но этого не произошло. Удалось выбраться только мне, с Никошей на руках. В ту пору он был совсем крохой, но всю дорогу, пока мы пробирались по тайным ходам родового замка, а потом и по лесу, молчал, словно чувствуя, что от этого зависит наша жизнь. Несколько лет мы скитались по побережью, из-за страха быть найденными, а потом осели здесь.

– Я вырасту и верну наше имя и земли, – прошептал Никас, тайком смахнув слёзы рукавом, – вот увидите. Я стану сильным и тогда, тем, кто напал на нас, не поздоровится.

– Обязательно вырастешь и станешь сильным, – обняв внука, пробормотала пожилая женщина, – в тебе кровь твоих предков, а Марволесы никогда не бежали от трудностей.

Леди Тильда улыбнулась и, расправив плечи, встала, собираясь в обратный путь. Похоже, ей стало гораздо легче, после того, как она выговорилась. Оно и понятно – держать все эти годы в себе такую боль было не просто. И глядя на эту женщину, которая преодолела столько трудностей, пережила столько горестей, я зареклась плакать.

Эйден жив, Дариша рядом со мной, и бабуня тоже, и дед придёт на помощь в любую минуту, стоит только позвать, так что повода для слёз нет совершенно. Я не одна, и это главное. А то, что придётся подождать, когда леди Аннета восстановит портал, чтобы увидеть их снова… ну что ж, подожду. Мне нужно сделать ещё столько интересных дел – отремонтировать дом, обустроить приёмную, высадить в саду множество разных растений, на случай прихода больных иммунных к магии, как тот достопочтимый гном, что скучать будет некогда, и время пролетит незаметно.

Обратная дорога заняла гораздо больше времени, поскольку шла я осторожнее, чтобы не упасть с Даришей на руках. Да и леди Тильда особо не торопилась, увлечённо обсуждая с бабулей дела прошедших лет.

– Можно, я иногда буду вас навещать? – оказавшись рядом, тихо спросил Никас, уткнувшись взглядом себе под ноги, но тут же, будто испугавшись собственной храбрости, поторопился объясниться. – У меня кроме бабушки никого нет, а вы мне стали как родная, за то время, что вас знаю. Я много повидал людей, но никто ещё не относился ко мне так, как вы.

– Конечно, приходи, буду только рада, – взъерошив волосы на вихрастой мальчишеской макушке, искренне улыбнулась я.

– Спасибо! – детские глаза засветились от радости, и его лицо словно озарилось изнутри внутренним светом. – Я приду, когда созреет дикая малина и лесная земляника, принесу вам гостинчик.

– Ты можешь приходить в любое время, только бабушку не забывай предупреждать. Договорились?

– Да-а, – радостно воскликнул мальчишка и с криками «йохоу-у», умчался вперёд.

Только в сумерках мы добрались до небольшого домика леди Тильды, и так как искать транспорт, чтобы вернуться в город, было уже поздно, решили заночевать у них, с благодарностью приняв приглашение хозяйки.

День выдался насыщенным событиями, поэтому искупав и покормив Даришу, я уснула, стоило только коснуться головой подушки.

А ночью мне снился Ден, мечущийся по большой комнате возле потухшего портального артефакта, похожего на тот, что остался в старом замке. Рядом стояли его родители, живые и невредимые, увлечённо что-то обсуждая, отчего на душе стало сразу легко и спокойно. Значит, у них всё хорошо, и мы увидимся снова. Через день, неделю или месяц, но это будет обязательно. Теперь я в этом нисколечко не сомневалась!

Утро нас встретило ароматом свежего хлеба и добрыми улыбками. Позавтракав, мы отправились в путь на старой скрипучей телеге, с хозяином которой договорилась леди Тильда. Не знаю, как она сумела убедить заспанного старичка выйти из дома в такой час, после несчётного количества бессонных ночей, проведённых жителями этого селения из-за магического перенасыщения, но ворча себе что-то под нос, тот всё-таки решился на подвиг в виде путешествия к городу и обратно.

Озвученное мною вознаграждение придало мужичку уверенности в том, что он поступил правильно, и не стоит сворачивать на полпути обратно, так что к дому мы добрались примерно к обеду, причём, что немаловажно, без особых приключений. Правда, пришлось пару раз будить старика, и столько же раз понукать останавливающуюся лошадь, но успели мы как раз вовремя, чтобы застать у нашей калитки небольшую группу гномов, в количестве пяти коренастых низкорослых субъектов.

– Леди целительница, ну, наконец-то, – увидев меня, вскричал бывший бородатый пациент, который, судя по бодрому шагу, благополучно избавился от своей деликатной проблемы, так что моя задумка с лечением травами, похоже, удалась на славу, – мы уже вас заждались.

– Чем могу быть полезна? – расплатившись с извозчиком, я подошла к калитке, прижимая к себе придремавшую в дороге Даришу.

– Это мы вам можем быть полезны, уважаемая леди, – гордо стукнув себя кулаком в грудь, известил меня гном, – если вы, конечно же, согласитесь по необходимости лечить моих соплеменников. В этом городе, знаете ли, хороших травников не сыскать днём с огнём, да и цены у них такие, что хоть плачь, а вы так ловко меня подлечили, что я, как глава клана, решил вам сделать выгодное предложение о взаимосотрудничестве.

– Пройдёмте во двор, там и поговорим, – пригласив нежданных гостей, я проследовала первой, краем глаза заметив любопытную соседку, подсматривающую за нами через небольшую щель от приоткрытой двери. Вот же, неугомонная особа. И чего ей неймётся? – Так что вас привело ко мне? – остановившись неподалёку от калитки, не собираясь впускать в дом пятерых незнакомых мужчин, обратилась я к старшему из них.

– Наша плотницкая артель сыскала себе славу по всему континенту, – начал гном, важно прохаживаясь передо мной из стороны в сторону, – мы возводили дворцы, хозяйственные постройки, складские помещения, получали заказы даже от императорской семьи, герцогов и прочих, всегда выполняя работу в срок… – расписывал гном свои заслуги.

– Рада за вас, – кивнула я. – Но о каком взаимовыгодном предложении идёт речь?

– Я обратил внимания, что у вас нет приёмного кабинета, нет комнаты ожидания для пациентов, где можно обождать часик-полтора, попивая чай с печеньем, нет даже вывески… Так вот, предлагаю вам сделать всё это в обмен на лечение моих сородичей в любое время дня и ночи, естественно, если будет в том жизненная необходимость. Я не прошу пропускать нас вне очереди, нет, мы отстоим как положено, и заплатим сколько нужно, главное, чтобы вы нас приняли, чтобы у вас было достаточно разных трав для нашего лечения. Сейчас, если честно, – гном вытянул шею, оглядевшись по сторонам, – грядок с лекарственными растениями я что-то не наблюдаю. Так что, вы согласны? Мы вам качественную приёмную и всю необходимую к ней мебель, а вы не поленитесь и займётесь вдобавок к своему целительскому дару ещё и травами.

– Заманчивое предложение и, действительно, взаимовыгодное, – ответила я, помолчав для приличия пару секунд, делая вид, что раздумываю над их словами, хотя для себя уже давно всё решила, ещё до их прихода, что буду заниматься и травяными сборами в том числе, а тут такая удача, упустить которую было бы глупо, – что ж, договорились. Когда сможете приступить?

– Так завтра с утра как раз и приступим, – покосившись на товарищей, выдал гном, но замявшись буквально на миг, продолжил. – Только не могли бы вы для начала посмотреть и моих собратьев, чтобы они, так сказать, убедились в компетентности выбранного мною целителя?

Я как раз чего-то в этом роде и ожидала, уж слишком подозрительно на меня поглядывали гости, поэтому не растерялась.

– Без проблем, но места маловато, как вы сами успели заметить, поэтому будете заходить по одному.

Передав бабуне Даришу, я взялась за работу, очень надеясь, что ничего серьёзного у них нет, поскольку, как правильно сказал господин гном, трав у меня было пока ещё не много, тем более для серьёзного лечения.

Но всё обошлось.

У первого пациента немного побаливало горло, что выяснилось, стоило мне только услышать его осипший голос. Пришлось в срочном порядке провести ревизию в кладовой, где обнаружились высушенные цветы липы и ромашки, которые мы иногда добавляли в травяной чай. Спасибо за это хранительнице, любившей купажировать разные вкусы и ароматы, создавая, таким образом, интересные сочетания, а то не видать бы мне приёмного кабинета как своих ушей.

Взяв три части ромашки и две части липы, я перетёрла их в ступке, усиливая магией лекарственные свойства, необходимые для лечения горла и, пересыпав в маленький холщовый мешочек, протянула мужчине.

– Две столовые ложки смеси заварите стаканом кипящей воды, дайте постоять минут двадцать, процедите и полоскайте полученным отваром горло несколько раз в день, – озвучила я метод лечения. – Запомните, или записать?

На свою память гном не надеялся, поэтому пришлось ещё потратить несколько минут на поиски бумаги и карандаша, так что на первого пациента у меня ушло примерно полчаса. Мда-а, многовато будет. Ну, да ладно, это только поначалу так, а потом уже станет легче.

Второй мучился от излишков газа в организме, что тоже не трудно было определить, как только тот вошёл в комнату. Ему я смешала цветы ромашки и душицы в равных пропорциях, сделав простейший ветрогонный сбор, посоветовав принимать отвар утром и вечером.

В итоге приняв четверых мужчин я с удивлением обнаружила на пороге комнаты пятого – того самого гнома, с которого и началась эта травяная эпопея.

– Я это… в общем… ну, как его, – замялся мужчина.

– Говорите как есть, не забывайте, что я целительница, а не просто женщина, – попыталась ускорить словоизлияния у бородатого главаря гномьего отряда.

– Я мужчина в полном рассвете сил, – выпалил он, – ну, вы понимаете…

– Пока не очень, но продолжайте, – набравшись терпения, которого оставалось не так уж и много, поторопила я.

– Мне бы чего-нибудь для мужской силы, – потупив взгляд, промямлил тот. – Вы не думаете, у меня с этим делом всё хорошо, жена не жалуется, но, так сказать, для профилактики.

– Если для профилактики, то добавляйте в чай чабрец, – порывшись в кладовой, я насыпала гному в мешочек травы, усилив лекарственные свойства магией, – и добавляйте в еду укроп, в разумном количестве, разумеется. Если надо что-то посерьёзнее…

– Нет, нет, этого достаточно, – покраснел гном и, пообещав вернуться завтра, поторопился скрыться за дверью.

– Фух, – плюхнувшись на стул, я вытянула ноги, – неужели на этом всё.

– Всё только начинается, – фыркнула бабуня, показавшись на пороге, протягивая мне тарелку с румяными ароматными пирогами, – но чтобы не растянуться в начале пути, на вот, поешь, силушка тебе ещё понадобится.

И что бы я без неё делала?

– Пафибо, – пробормотала с набитым ртом, откусив приличный кусок от румяного бока ароматной сдобы.

– Не за что, детка, – ласково погладила меня по голове хранительница, – я живу, пока живы вы, так что держись, родная, всё у тебя получится.

Погрузившись с головой в работу, я старалась не думать о том, когда вернётся Бреннар. Днём это с трудом, но удавалось, а вечером, пришлось самой себе заваривать успокоительный чай, поскольку горло сдавливало спазмом, а на глаза наворачивались слёзы.

«Так, Диана, ты сильная, ты справишься… – твердила я себе, сидя на пороге с чашкой травяного отвара и глядя на звёзды, уверенная, что получилось успокоиться».

Но только когда чай вместо сладкого вдруг стал солёным от слёз, осознала, что справляться получается как-то не очень. Не знаю, когда я успела так сильно влюбиться, но Эйден властвовал в моём сердце безраздельно. Жаль только, что поняла я это только сейчас, когда он далеко и нет возможности ему в этом признаться. Но ведь она появится?

– Обязательно появится, – присев рядом, улыбнулась хранительница, отвечая на мой вопрос, который я, похоже, в очередной раз произнесла вслух.  – Никуда он от своих девчонок теперь не денется.

Глава 21

Лишь стоило предрассветному лучу показаться на горизонте, наш двор наполнился гномами. Если для меня утро ещё не началось, то для них, судя по всему, было уже в самом разгаре.

– Вставай, соня, – подняла меня бабуля, первой заметив бородатые тени рядом с домом, – а то судя по рвению, с которым гномы взялись за работу, они разберут тут всё по кирпичику.

– Какие гномы? – с трудом открыв глаза, поскольку заснула только под утро, измученная мыслями о Бреннаре, подскочила в кровати. – Ах, гномы… да-да, встаю, – но вместо того, чтобы выполнить обещанное, снова плюхнулась в постель, – только ещё минуточку полежу.

– Ну-ну, – усмехнулась хранительница, – как раз этой минуточки хватит доблестным мастерам, чтобы разобрать наше крыльцо по брёвнышку.

Мысли были вялыми и какими-то тягучими, отчего сказанное бабуней доходило не сразу, пробираясь через туман дремоты, но стоило зацепиться за всплывший в голове образ исчезающего крыльца, как от коварного сна, затягивающего в свои сети, не осталось и следа.

– Как разберут?

Я слетела с кровати так быстро, что чуть не пропахала носом, запутавшись в одеяле. Но когда нас, женщин, такое останавливало? Откинув всё ненужное, я помчалась на первый этаж, даже не озаботившись переодеванием, и распахнула настежь дверь, в которую только собирался постучать мой старый знакомый гном. Увидев такую распрекрасную меня, мужчина стремительно отшатнулся от порога, будто встретил приведение. Хотя, наверное, именно на него я и была сейчас похожа с растрёпанными после сна волосами, белой просторной сорочкой в пол и бледным, после бессонной ночи, лицом. Да, надо было привести себя в порядок, прежде чем спускаться, признаю, но мысли о том, что меня могут оставить без любимого крыльца, на котором так уютно сидеть и любоваться звёздами, попивая успокоительный отвар и вспоминая о Бреннаре, вытеснили все остальные.

– Доброго утречка, хозяюшка, – протянул тот, то ли утверждая, что оно доброе, то ли уточняя, – мы договаривались на сегодня.

– Да, я помню, но не думала, что придёте так рано, – прохрипела я, пытаясь пригладить топорщившиеся в разные стороны волосы, но вспомнив, что так и не поприветствовала гнома, поспешила исправиться. – Доброе утро. Уважаемый мастер, не будете ли вы так любезны, подождать пару минут в гостиной, я отлучусь минут на десять, не больше, а когда вернусь, мы всё обсудим.

– Эм, так мне и здесь неплохо, не торопитесь, леди, мы подождём, – отступая бочком, пробормотал мужчина, старательно отводя взгляд от моей головы, но тот, по неведомой причине, возвращался к ней вновь.

Не став настаивать, закрыла дверь. Мда, похоже, своим видом я напугала хорошего че… кхм, гнома, но, в конце концов, сам виноват: мог бы вчера предупредить о столь раннем начале своего рабочего дня. Если бы знала, то была бы готова к встрече, а так, результат, как говорится, на лицо. Да и бабуля тоже хороша, напугала своим предположением чуть ли не до икоты. Но с этой шутницей я ещё успею поговорить, а пока, надо привести себя в порядок и приниматься за дела.

В детской хранительницы не оказалось. Оно и понятно, под горячую руку попадать та явно не собиралась, но цели своей достигла, с постели меня всё-таки подняла, что, в принципе, и было ей нужно. Умно, ничего не скажешь. И как после такого на неё обижаться?

Дариша сладко посапывала в колыбельке, поэтому взяв вещи, я решила переодеться в ванной, чтобы её не разбудить. Быстро умывшись и переодевшись, перевязала волосы косынкой, поскольку возиться с причёской времени не было совершенно, а оставлять как есть – тоже не вариант.

В озвученные десять минут я уложилась, и когда распахнула входную дверь, убедилась, что поступила правильно, не став задерживаться ни на минуту: все гномы, как один, смотрели на часы, отсчитывая последние секунды. Что ж, буду теперь знать, насколько для них важна точность, и либо не озвучивать конкретные сроки, либо следить за временем.

– Приступим, – с улыбкой произнесла я, уверенная, что довольно быстро объясню мастерам то, что мне нужно и они приступят к выполнению заказа, а я займусь домашними делами, которых набралось довольно много.

Объяснила-то я быстро, но не учла одного – гномы привыкли к масштабным стройкам, поэтому без споров не обошлось. Пришлось сделать ещё одну заметку на память – эти существа очень упрямые, их трудно в чём-то переубедить, но если получается, то за качество работы можно не опасаться: сделают всё, как надо, в чём убедилась лично.

Портить общий вид дома пристройками не хотелось совершенно, поэтому было решено сделать приёмную в нескольких метрах от него, скопировав при этом стиль главного здания, и соединить небольшой крытой галереей, каркас которой планировалось возвести из лёгкого, но прочного металла, украсив коваными элементами.

Чтобы я могла бегать по ней туда-сюда даже зимой, не опасаясь замёрзнуть и простудиться, металлический каркас будут дополнять вставки из зеркального стекла, хорошо пропускающего свет внутрь помещения, но не позволяющего видеть сквозь него снаружи.

Идея мне пришлась по душе, поскольку воображение тут же нарисовало стеклянный рукав, соединяющий приёмную и дом, который впоследствии можно использовать как оранжерею, выращивая в горшках и ящичках редкие лекарственные растения даже в холодное время года.

Один из мастеров гномьего отряда ловко изобразил на бумаге то, что в итоге должно получиться, и я, любуясь ажурными металлическими плетениями и зеркальными переливами, поставила под проектом свою размашистую подпись, тем самым подтверждая согласие официально.

Работа у гномов спорилась, но я без дела не сидела тоже, помогая по мере своих скромных сил, например, пересаживая подальше от места строительства кустики белой и чёрной смородины, чтобы не отвлекать мужчин подобными мелочами.

От стука топоров и молотков звенело в ушах, но, что немаловажно, всю эту какофонию не было слышно ни на улице, ни в доме, поскольку мастера, прежде чем приступить к работе, закрепили по периметру двора и по углам здания специальные артефакты, создающие магический экран, поглощающий звуки, что радовало неимоверно. Хотя, судя по неспешным разговорам, которые умудрялись вести гномы между собой по ходу дела, лично им шум не мешал вовсе.

Мужчины приходили на рассвете и уходили на закате, старательно выполняя возложенные на себя обязательства, так что через неделю основная работа была закончена, оставалось соединить галерею с домом… Вот тогда-то и начались проблемы: как бы они не старались, какие бы инструменты не использовали – стена не поддавалась, оставаясь такой же гладкой, какой и была изначально, без малейшего следа от инструментов.

– Зачарованная она что ли? – после очередного удара по стене проворчал один из гномов.

– Точно, – чувствуя себя до невозможности глупо, хлопнула себя по лбу, – на доме стоит защита.

 И как я не подумала о ней раньше?

Причину возникшей проблемы мы выяснили, а вот что нужно сделать для её устранения, я понятия не имела, впрочем, как и бабуля, уверявшая, что справится с деактивацией за считанные минуты, но после нескольких неудачных попыток смирившаяся с тем, что не всё в этом мире поддаётся логическому объяснению и её влиянию.

– Да как так-то? – возмущалась она, в который раз обходя дом по периметру, направляя магические потоки то на одну стену, то на другую, – я же была уверена…

В чём именно она была уверена, в итоге не узнал никто, поскольку боевой запал у хранительницы прошёл довольно быстро, сменившись добродушным настроением, что с ней случалось не часто, поэтому вызвало некоторые подозрения, озвучивать которые я не торопилась.

За неимением других вариантов было решено, что гномы устроят себе выходной, мне же за это время нужно постараться разобраться с защитными плетениями, наложенными на дом.

В этот день работа закончилась раньше обычного, но, если честно, я была этому только рада, поскольку устала разрываться между домашними делами, которые никто не отменял, заботой о Дарише, и суетой на строительной площадке. Непосредственное участие я, конечно же, в строительстве не принимала, в том смысле, что молотками да рубанками не размахивала, но масштабное мышление гномов то и дело давало о себе знать, и приходилось присматривать за ними, чтобы маленькая приёмная целительницы не превратилась в огромный замок с колоннами и башнями.

Весь вечер мы с хранительницей бились над тем, чтобы снять защиту с дома, вернее, билась я, а леди Агнесса лишь делала вид, не особо утруждаясь, но все мои попытки ни к чему хорошему не привели. Вернее, с дверей и окон она снималась с лёгкостью, а вот со всего остального, увы. Похоже, напитавшись магией за многие столетия существования, дом жил своей жизнью, выполняя главную функцию – защиту, расставаться с которой он не собирался.

– Так, нам надо отпустить ситуацию, – заявила бабуля тоном не терпящим возражений, после очередных моих пустых манипуляций, – и результат не заставит себя ждать, вот увидишь. Так что предлагаю завтра воспользоваться порталом и наведаться в гости к твоему деду. Сменим обстановку, пополним запасы трав, а вечером вернёмся и с ясной головой попробуем разобраться с защитой снова. Как тебе такой предложение?

– Знаешь, а давай, – согласилась я, потирая пальцами виски, разболевшиеся после мозгового штурма, – всё равно других вариантов у нас пока нет.

Готовя Даришу ко сну, я вспоминала Бреннара – смешинки в его глазах, задорную улыбку. Возможно, именно поэтому разыгравшееся воображение и заставило поверить в то, что слышу его далёкий тихий шёпот. Голос то затихал, становясь едва заметным шелестом, то нарастал вновь, нашёптывая всякие нежности, успокаивая, даря надежду, утверждая, что скоро мы увидимся снова.

Признаться, в начале я подумала, что схожу с ума, но потом… Потом пришла уверенность в том, что каким-то невероятным образом та незримая нить, соединившая наши судьбы, стала своего рода проводником, позволяющим в минуты когда мы думаем друг о друге, ощущать душевную близость, слышать мысли… будто мы находимся не в разных мирах, а совсем рядом.

Заснула я в эту ночь на редкость спокойно, без слёз и воспоминаний, от которых сжималось сердце, а в груди разрасталась пустота. В мыслях царил покой, в душе – умиротворение, и всё благодаря тем кратким мгновениям, когда я слышала голос Дена.

Казалось, что он где-то рядом, вот-вот откроется дверь, и любимый появится на пороге. Умом я понимала, что это обман, шутка разыгравшегося воображения, но доводы разума разбивались на мелкие осколки под напором искренней веры в то, что именно так и будет. Пусть не через минуту или час, но будет обязательно.

– Проснулась уже? – удивилась бабуня, войдя в кухню, где я занималась приготовлением нехитрого завтрака. – Вот и ладненько. Я связалась с дедом, так что он нас ждёт. Ешь, собирай Даришу и в путь.

Уходить из дома не хотелось совершенно, несмотря на то, что по деду я действительно соскучилась и увидеться была не против, но ощущение того, что без меня здесь должно произойти нечто важное, не оставляло в покое. Что если Бреннар появится именно в этот момент? Что если он придёт, а меня не будет дома? Но на попятную идти было глупо, поэтому собрав волю в кулак, я решила не отступать от задуманного и просто отвлечься.

Портал, по мнению хранительницы, уже набрал достаточно энергии после прошлого применения и готов был снова перенести нас на тысячи километров от этого городка в небольшую деревеньку, выстроенную у подножья холма, на вершине которого находилась магическая академия.

Если здесь вовсю властвовала весна, то там, наверняка, уже буйствует лето, наполняя дивными красками и ароматами леса и луга, овраги и рощи, разросшиеся по берегам рек и озёр.

Убегая от Бреннара мы забрались очень далеко от того места, куда я перенеслась с Земли, впервые оказавшись в этом мире, но не жалела об этом ни капли, ведь именно здесь почувствовала себя частью самой настоящей семьи. А ещё у меня появился уютный дом, прекрасный сад и почти неограниченные возможности, благодаря которым могу помогать другим, облегчая их боль и страдания. Если раньше я не осознавала себя как единое целое, то сейчас всё изменилось, поскольку стала той, кем и была рождена, несмотря на происки врагов и недоброжелателей. Да, мне пришлось через многое пройти, но зато после всего этого начинаешь ценить жизнь и близких людей, решивших с тобой её разделить, а это дорогого стоит.

Проснувшаяся дочка заставила меня отвлечься от философских мыслей и сосредоточиться на бытовых делах, направляя помыслы в привычное русло. Мне нравилось за ней ухаживать, получая отдачу в виде искренней беззубой улыбки, что была дороже всех драгоценностей на свете. Малышка, словно солнечный лучик, прорвавшийся сквозь пелену серых туч, освещала мои нелёгкие будни, заставляя двигаться вперёд и не опускать руки. Я любила мою кроху, и она отвечала мне тем же, помогая справляться со всеми невзгодами, свалившимися на мою голову.

Собравшись, мы активировали портальный переход, на выходе из которого нас уже ждал дед, раздобревший за это время, и, казалось, даже помолодевший лет на десять. Похоже, жизнь при академии шла ему на пользу, ну и, разумеется, близкое общение с некоторыми персонами, приближёнными к кухне.

Наш маленький деревенский дом встретил нас радостным знакомым мяуканьем, отчего тут же потеплело на душе, а на губах заиграла счастливая улыбка.

– Мурка, неужели это ты? – наклонившись к пушистому созданию, поспособствовавшему моей встрече с Даришей, тихо засмеялась я, ощущая под рукой мягкую шелковистую шёрстку. – Я думала, ты вернулась обратно на Землю.

– Ага, как же, вернётся она, – хмыкнул дед. – Тут парное молоко, причём, утром и вечером, полевые мыши, откормленные на экологически чистом зерне. А там что? Сухой кошачий корм из коробки, да пакетированная жидкость, с гордым названием «молоко»?

– Да, ладно, не сгущай краски, – отмахнулась я, – но от парного молочка я бы тоже не отказалась.

– Нет проблем, – откликнулся дед, – сейчас зайдём к Даниле, он уже давненько с супругой и приплодом в гости тебя ждёт, подкрепимся, и отправимся на экскурсию по местным достопримечательностям, выкапывая по пути интересные растения.

– Да ну, неудобно как-то идти к Даниле, – смутилась я, не ожидая подобного предложения.