Текст книги "Краски. Путь домой. Часть 5"

55

– С днем рождения, красавица! – Раздался из трубки мужской голос, едва первые лучи солнца тронули ее подушку.

– Я еще сплю, Стивен Роджерс, – пробубнила именинница и перевернулась на другой бок, словно докучливый кавалер сидел рядом.

– А я – уже нет, придется принять поздравления. Выйдешь ко мне?

Индира рывком села на постели, соображая. Неужели этот баламут приехал к ее дому ранним утром? Но нет, если солнце уже слепит глаза, значит, утро не раннее, но это не имеет значения! Она ведь даже не…

– Знаю-знаю, – проворчал телефон, – ты непричесанна, не накрашена и не одета торжественно, но в этом вся соль. Спустись из башни, Рапунцель!

Девушка рванула к окну и внизу на заднем дворе между мусорных баков разглядела знакомый силуэт в кожаной куртке. С ума сойти! Она пулей влетела в ванную, умылась и причесалась, после чего накинула первые попавшиеся штаны и теплую толстовку и вышла на пожарную лестницу, очарованная и раскрасневшаяся.

Мужчина был при параде. На воротнике белой рубашки красовался синий галстук-бабочка, добавлявший озорства его улыбчивому лицу, а вместо привычных джинсов его ноги прятались за темными клетчатыми брюками. Стивен встретил ее объятиями, нежным поцелуем в щеку и огромным букетом из сине-белых орхидей. И небольшой коробочкой в упаковочной бумаге. Плоский длинный прямоугольник не оставлял сомнений в том, что в нем очень дорогостоящий подарок, за который однажды будет объявлена цена.

– Я не могу это принять, – испугалась Индира.

– Как знаешь, вон стоит мусорный бак, – беспечно бросил кавалер, и лучезарная улыбка смылась с его лица.

– Послушай, это очень дорого, я не готова, – попыталась оправдаться она.

– Ты даже не открыла. Открой!

Призыв был крайне уверенный, и девушка под стук колотящегося сердца разорвала бумагу, под которой, как она и думала, скрывалась бархатная ювелирная коробочка. Она почти отказалась открыть ее, но даритель помог справиться с тугой крышкой и распахнул перед ней белоснежный зев упаковки, к которой тонкими полосками крепился очаровательный браслет. Дорожка голубых квадратных камешков, закованных в серебристое обрамление, заканчивалась красивым замочком: резной изящный крюк предполагалось цеплять за такую же кружевную петлю.

– Боже… – только и выдохнула именинница.

Не церемонясь слишком долго с украшением, Стив вынул его из коробки и помог надеть на послушно протянутую руку девушки. Индира, прекрасно понимая, что значит принятие такого подарка, будто пребывала в волшебном сне, где, вроде бы, ты решаешь что-то, но совершенно не контролируешь себя. Непонятные чары сковали ее разум, который тщетно пытался кричать, что у нее могут быть большие проблемы от этого необдуманного поступка.

– Нравится? – Поинтересовался Стивен, хотя по ее лицу и так можно было прочитать реакцию, но Индира на всякий случай кивнула. – С днем рождения! Увидимся позже.

Тайный гость начал отдаляться от нее, и девушка очнулась от грез.

– Куда ты?

– Вернусь ко времени сбора гостей, – подмигнул он ей и сбежал.

Ошеломленная Индира еще несколько минут простояла в пустынном переулке, не веря, что осталась одна, одаренная такой красотой. Наконец, она смогла осознать себя с букетом, замершую между двух мусорных баков, и нашла картинку очень потешной. Улыбка озарила ее лицо, а щеки налились румянцем, и виновница события пошагала назад в комнату, счастливая и влюбленная.

Пока она сновала по комнате с типичными утренними делами, разум ее витал в облаках, время от времени приземляемый страхом, что родители будут ругать ее за принятый подарок. Вскоре девушка сочла, что двадцатилетие накладывает на нее саму некую ответственность за принимаемые решения, и постаралась заверить себя, что где-то в глубине души она понимает, что делает. И оставила браслет на запястье, прежде чем спуститься к маме на кухню.

Та уже вовсю готовилась к торжеству в честь младшей дочери. Обменявшись объятиями и поздравлениями, они в четыре руки принялись за дело. Конечно же, можно было воспользоваться услугами маминых помощниц по кухне кафетерия, как они это делали на свадьбу Сарики, но тут объем работ был гораздо меньшим, и мама решила обойтись своими силами, ведь дарить любовь близким людям через приготовление пищи – это так естественно для женщины.

Браслет не остался незамеченным. Мама поглядывала на него сначала с удивлением, потом с интересом, а закончилось все и вовсе тревожными искорками в ее глазах. Но женщина тактично промолчала, хоть и думала слишком громко.

Зато все ее опасения и тревоги высказала приехавшая на праздник Сарика, старшая сестра именинницы. Ее красиво подчеркнутый одеждами округлый живот вызывал умиление и восторг, чего не скажешь о строгом взгляде, которым она наградила девушку, когда услышала рассказ об украшении.

– Индира, ты навлекаешь гнев богов такими выходками, – предостерегла она сестру. – Папа мне уже говорил, что ты связалась с каким-то проходимцем. Он надеется, что вы скоро расстанетесь, когда ты поймешь, что он несерьезен по отношению к тебе.

– Спасибо за пожелания в день рождения, Сарика, – сдержанно отреагировала на беременную родственницу именинница. – Надеюсь, вы оба ошибаетесь.

Вскоре все ее гости познакомились с тем самым «проходимцем». Дениэл с Алексой приехали на своем смешном красно-черном автомобиле, из которого вылез и ее Стивен с букетом цветов для роженицы, то есть, мамы. И та же самая Сарика громче всех смеялась над его шутками, очарованная до глубины души. Ракеш же, ее супруг, и вовсе подошел втихую к виновнице торжества и пробасил на ухо:

– Стивен – чудесный человек, Индира. Боги любят вас, раз подарили такие сильные чувства друг к другу.

Девушка была очень благодарна своей семье за устроенный праздник, на который разрешилось пригласить не только родных, но и друзей. Дениэл прекрасно ладил с отцом, и, судя по их лицам, обсуждали они не только дела. Стоявший рядом с ними Стивен гармонично вписывался в их компанию и, казалось, даже нравился папе, если бы родитель время от времени не бросал на дочь строгие взгляды. Алекса разговорилась с беременной сестрой, имея недавний опыт ухода за двумя братьями-близнецами, а мама просто улыбалась, радуясь миру под крышей их дома.

После торжественного ужина именинницу с друзьями отпустили на прогулку. Принимая благодарность за праздник и гостеприимство, родители проводили их к дверям черного хода, где стол автомобиль Дениэла, и отец, конечно же, не удержался от наказа.

– В десять будь дома, Индира.

– Но у меня сегодня день рождения! – Возмутилась именинница, и тут же была оттеснена от воинственно настроенного отца своим кавалером.

– Папа сказал «в десять», значит, в десять, – сообщил Стив и, как ни в чем не бывало, повел девушку к машине.

Последнее, что увидела Индира, обернувшись на родителей, прежде чем забралась на заднее сиденье «Купера» – это самодовольную ухмылку отца и насмешливый взгляд матери, очевидно, одобряющей подход ее молодого человека к предку.

Ох, ей еще очень многому учиться в этой жизни, раз Стивен Роджерс, будучи таким тугодумным и безалаберным, смекнул раньше нее, что делать с гневным папой. За все свои двадцать лет дочь ни разу не рассматривала вариант удовлетворения его эго как важный и нужный для построения хороших отношений с ним. Собственно, и плохими-то они стали лишь когда в ее жизнь вошла настоящая любовь.

Она обязательно подумает об этом позже. А пока Индира отбросила все неугодные ей мысли, сегодня она имела право быть счастливой!

«Купер» выехал из переулка и влился в поток автомобилей, шедших по шумной Коламбус-авеню. Солнце то и дело выбиралось из облаков, чтобы пощекотать нос голубоглазой имениннице, любовавшейся подарком на своей руке от самого дорогого человека в жизни, а тот в свою очередь любовался ею, закованной в бирюзовое платье под цвет лучистых глаз. И, казалось, больше нет никаких препятствий этому союзу двух абсолютно разных людей. Именно в это и решила сегодня поверить Индира, словно мантру, повторяя: «все будет хорошо!»

56

Пребывая в какой-то эйфории после встречи с сестрой, Мелани несколько дней не чувствовала под ногами пола от счастья. Она порхала по дому, обхаживая супруга, детей и отца, напевала себе под нос и бесконечно улыбалась, вспоминая родное лицо Эммы. Ей совершенно не верилось, что теперь они с ней снова общались, хотя та ей раз шесть подтвердила, что приедет семьей в гости через пару недель. Конечно же, она никому об этом не рассказала, всеми силами желая сделать близким сюрприз, поэтому о причинах ее счастья догадывались разве что ангелы, но и их женщина старалась лишний раз не тревожить своими эмоциями.

Однако сдержать в тайне эту информацию ей все же не удалось. В обед на кухню заскочила Дороти Льюис с подносом запеканки, и Мелани, не удержавшись, вылила на кухарку ушат счастья. Под внимательным взглядом двоих четырехмесячных младенцев женщины обсудили недавнюю удивительную встречу.

– Мы не виделись с ней со времен школы, это просто невероятно! – Закончила рассказ Мелани, и собеседница искренне порадовалась за свою наемницу.

Только вот вела себя Дороти как-то странно – загадочно улыбалась, мялась с ноги на ногу и часто смотрела на близнецов, потупив взор.

– Дороти, ты в порядке? – Не выдержала Мелани и с должным вниманием окинула работницу взглядом.

– Мелани, тут такое дело… – начала она несмело. – Мне очень неловко говорить об этом сейчас, когда Вы так счастливы от воссоединения семьи, но, похоже, время пришло.

– Что стряслось? Что-то серьезное? – Испуганно проговорила начальница.

– Серьезное, да, но нестрашное, хоть и неожиданное, – смутилась Дороти и снова улыбнулась той самой улыбкой, которую Мелани сочла неуловимо знакомой. – Вскоре я буду вынуждена покинуть Вас, дорогая. Джозеф сейчас подыскивает нам жилье. Я надеюсь успеть с переездом к осени, потому что зимой у нас ожидается событие, которое перевернет жизнь, даже не представляю, что будет после этого, боже!

Торопливый лепет кухарки мог быть непонятен, но характерный жест расставил все по местам. Дороти сложила ладони лодочкой и бережно обхватила ими чуть выпирающий от возраста живот, который, похоже, содержал теперь в себе нечто более ценное, чем внутренние органы. Догадавшись, Мелани загорелась каким-то ребяческим трепетом.

– Вы ждете малыша?! – Воскликнула она, больше утверждая, чем спрашивая. – Какое счастье! Невероятно! Я так рада за вас!

И она бросилась обнимать кухарку, хотя эта новость означала лишь одно – вскоре ей придется потерять человека, ставшего родным за годы работы в поместье. Но издержки ухода миссис Льюис Мелани отодвинула на потом, а пока растворилась в невероятном заявлении, умирая от восторга. Смущение женщины было понятно ей, год назад пережившей все то же самое, но Мелани, идущая дальше собеседницы на полшага, знала, что за этой чертой гораздо больше счастья, чем страхов до нее.

– Это так неожиданно, – растерянно пробубнила Дороти, – хотя, кому я рассказываю? Я просто не думала, что это возможно, но, похоже, богу лучше знать, что нам нужно. Ох, как же это все странно и удивительно!

Наблюдавшие за ними близнецы, лежавшие на шезлонгах недалеко от женщин, тоже переглянулись и загулили. И Мелани даже в какой-то момент показалось, что не такие уж они и непонимающие, ведь настроение в гостиной они считали очень верно!

Вскоре, конечно, хозяйка поместья осознала, что в будущем их ждет очень крутой поворот, после которого все будет иначе, и первым делом попросила Дороти остаться в доме до конца ноября. Затянувшийся поиск водителя для Оливера не хотелось осложнять еще и поиском стряпухи для семьи, поэтому женщины взяли паузу для решения этого вопроса. Обоюдно, потому что для успешного переезда Дороти тоже хотела более стабильный срок беременности, когда нипочем будут хотя бы реакции на неадекватные запахи. И Мелани расслабилась.

Было неплохо, конечно, если бы Дороти согласилась остаться у них, тогда женщины могли бы растить малышей вместе, время от времени подменяя друг друга в бытовых вопросах. Но это было нечестным по отношению к их семье, в которой уже принято решение о формировании отдельной ячейки общества. Кроме того, Мелани даже предложить это не смогла, потому что ощущала некое собственническое отношение к работнице, которое неожиданно вылилось в скуку по матери.

Удивленная и слегка напуганная этим фактом, она в очередной раз обратилась с этим к отцу, когда он помогал собирать близнецов на обеденный сон в палисадник. Но тот не поддержал ее энтузиазма на этот счет.

– Это неправильно, Мелани, понимаешь? – Всплеснул он руками. – Я не собираюсь звонить ей хотя бы потому, что мне дали четкие указания, что делать и куда идти. Почему бы тебе не позвонить ей самой, раз ты по ней так скучаешь?

Знакомый страх маленькой девочки кольнул в сердце, но младшая дочь Офелии Портер довольно быстро взяла себя в руки и поняла, что не готова на очередной контакт с грымзой. Слишком многое изменилось за то время, пока она не общалась с матерью: отец поселился в их особняке, Мелани в очередной раз стала матерью, посетила кладбище и нашла старшую сестру – и делиться этими событиями с ненавистной особой она не планировала. Нет, слишком большая работа проведена уже, чтобы делать шаг назад, обратно в темноту, которая была так выгодна когда-то. Она больше ни за что не купится на внутренние уловки перепуганной малышки, которая до сих пор ждет, что мама изменится и приласкает. Это нереально, кто угодно мог бы измениться, но только не Офелия! И думать тут нечего.

Вздохнув, Мелани пожала плечами и вручила отцу одного из внуков, готового отправиться на прогулку. Джонатан покачал головой, недовольный поднявшимся вопросом, и принял на руки своего тезку, широко зевавшего и скучающего по своей двухместной коляске. И дочь улыбнулась, радуясь, что обрела отца во всей этой немыслимой кутерьме. Хотя бы его, раз мама приняла решение пожить для себя. В конце концов, измученная своими личными зажимами и проблемами, связанными с многодетной семьей и недостатком средств, Офелия имела право на то, чтобы отдохнуть немного от проблем даже таким нелепым образом.

Мелани вдруг стало ее жаль. Если бы они с Алексой не разобрались в свое время с отношениями, то самой невыносимой болью для матери могло стать полное отсутствие общения с дочерью, страшнее исхода и придумать страшно. Разве что полная изоляция от семьи: развод с мужем и потеря всех троих детей. Сердце женщины дрогнуло от сочувствия к родительнице, но Мелани проглотила эти горькие эмоции. Отец прав, звонить не следовало, потому что Офелия сама выбрала свой путь, переубеждать ее в этом было неуважением. Если однажды она решится на контакт, вероятней всего, она найдет свою утерянную семью. Ведь отец нашел как-то!

На этой мысли она и закрыла для себя рассуждения о матери. Руки сами запаковывали беспокойного Кристофера в комбинезон, а побочные чувства довольно скоро сменились умилением и счастьем от взгляда на маленького человечка. Мелани улыбнулась, радуясь возвращению в свой мир, потому что снова начала думать не туда. Назад, вместо того, чтобы идти вперед. Было нечестным обкрадывать близнецов своим вниманием лишь потому, что у самой Мелани оказалось не очень счастливое детство.

– Мы готовы, – кивнула она отцу и, прижав к себе суетливого младенца, вышла из спальни вслед за мужчиной, плотно закрыв за собой дверь.

57

Утро встретило его серой пленкой, затянувшей небосвод с востока. Ушлое светило пыталось как-то пробраться сквозь вату, но, если ситуация не изменится, сделать ему это удастся лишь к обеду, когда оно доберется до зенита, имевшего сейчас хоть какие-то просветы к яркой июльской лазури. Впрочем, погода в Сан-Франциско не поддается предсказаниям и контролю, что и толку глазеть на облака, задрав голову?

Оливер опустил нос вниз и пошел к гаражному отсеку. Сегодня так вышло, что владелец корпорации покинул дом на полчаса раньше, чем требовалось. Ни с того ни с сего парни устроили им с Мелани такой кавардак, что утро в их спальне началось задолго до рассвета. Пока встревоженные родители пытались утихомирить голосящих младенцев, за окном посветлело, и Оливер, уложив назад в постель исстрадавшееся семейство, решил, что он выспался. Поэтому самой ранней пташкой в гараже оказался он сам. Что ж, есть возможность обдумать последние события, пока водители не составили ему компанию.

А подумать было о чем, ведь мир основательно сошел с ума. Родители на окончании седьмого десятка решили взять на попечение двоих африканских детей. И если с этой мыслью Оливер как-то уже смирился, то остальные чудеса пока не укладывались в его седеющей голове.

Мелани нашла свою сестру, которую не видела с семнадцати лет – чудо из чудес, не иначе. И пусть ее адрес все это время был в любой телефонной книге, только соизволь заглянуть в нее, для этого требовалось знать точную фамилию искомых людей и, в случае его супруги, стальные нервы, чтобы отважиться на визит.

Словно соревнуясь со своей матерью по невероятности поступков, Алекса собралась осенью преподавать студентам, которые были старше нее самой. Хоть гордость за дочь и зашкаливала, небольшая тревожность не покидала главу семьи, насмотревшегося на приступы девочки за их совместную жизнь. И пусть новоявленный педагог заявляла, что все в порядке, и даже, случись что, она сможет закончить лекцию, находясь под «красками», что само по себе звучало, как какой-то запрещенный препарат, Оливер все равно переживал. Кроме того, будет весьма неудобно перед Хиллари Ричардсон, его старой знакомой, деканом Университета, если его дочь отключится прямо во время урока.

И, казалось бы, беда с водителями, сменявшимися, как перчатки, за рулем его некогда неприкосновенной до чужих рук «БМВ», могла стать вишенкой на сюрреалистическом торте. Но вчера Мелани заявила, что Дороти Льюис, их сорокавосьмилетняя кухарка, работавшая в поместье больше десяти лет, беременна, и ее мужчина, по совместительству бывший водитель их семьи, подыскивает им жилье.

На фоне этого всего самым адекватным выглядел Дениэл, который умудрялся руководить сразу двумя десятками людей, что показалось Оливеру верхом организаторских способностей. Ведь сам он начинал с трех – себя и супруги с маленькой Алексой на руках. И прошло немало времени, прежде чем они смогли расширить штат. Этот же смельчак нырнул сразу с места на глубину, что не могло не восхищать. И пусть он «забыл» про женитьбу, но попробуй вспомнить тут о подобных «мелочах», когда вокруг такой калейдоскоп из цветных стеклышек!

Двадцать минут. Оливер заглянул в шкаф с документами и вытащил корочки и ключи от «БМВ», чтобы Дениэлу не терять на это времени. Он обошел черную лакированную машину с капота и забрался за руль, желая вставить ключ в личинку.

Салон встретил своего владельца приятным запахом полированного пластика и кожи. Все же Дениэл, несмотря на занятость, продолжал следить за своим подопечным, вылизывая каждый уголок машины так, словно она принадлежала ему самому. Оливер протянул руку к панели и провел ладонью по качественному матовому покрытию. Красивая все же у него машина!

Пальцы сами потянулись к ключам, и Оливер повернул их. Двигатель ожил и заурчал, готовый к службе. Мужчина обернулся по сторонам, после чего, не изыскав свидетелей своего безрассудства, устроился за рулем поудобнее и захлопнул дверь. Раз уж мир основательно сошел с ума, почему бы и нет? Нужно только вспомнить.

Руки обхватили руль, а правая нога нашла внизу педали. Оливер перевел режим коробки в «драйв» и стал плавно отпускать тормоз, отчего черный капот поплыл вперед. Главное, не паниковать. Резко выкручивая руль к светлому прямоугольнику гаражного свода, он вывел «БМВ» на улицу и довел до ворот.

Внутри пищал бестолковый голосок, заявляющий, что он безумец, но Оливер его старательно игнорировал. Ладони горели огнем и немного липли к рулю на образовавшейся вдруг испарине, и, чем дальше он отъезжал от гаража, тем теплее становилось в груди от осознания, что сегодня он сам руководит своей жизнью.

По ощущениям времени, он ехал в офис через Сакраменто. Хорошо, что утренних встреч не предвиделось, иначе Оливер не успел бы ни на одну из них, но он старался не давить на себя, а просто принял решение впредь выезжать заблаговременно. Вообще, стоило отдать должное его смелости, ведь в последний раз он сидел за рулем автомобиля еще в младенчестве Алексы, и нужно было обладать недюжинной отвагой, чтобы после такого перерыва взяться за управление без надзора и повторения правил.

Искренне радуясь отсутствию пассажиров, он сверхвнимательно следил за дорогой и указателями, боясь промахнуться. Вот, оказывается, что чувствовал Дениэл в первые дни работы у него, весьма забавные ощущения. Конечно же, от своего первого раза он не ожидал чудес, но почему-то глава корпорации ощущал твердую уверенность в том, что теперь это его способ передвижения по городу, потому что душа ликовала от восторга.

Мобильный молчал, словно все знали наверняка, что Оливер не сможет снять трубку, и с замиранием сердца наблюдали за его маневрами. Бесконечно пропуская поток машин, новоявленный водитель дождался пробела в спешащих на работу офисных клерках, и свернул в свой переулок, напряженно глядя перед собой.

Наконец, автомобиль кривенько встал на корпоративной парковке и погасил фары. Уставший от напряжения водитель с удовольствием бы отсидел весь рабочий день в четырех жестяных стенах, но, к сожалению, его труд не ограничивался поворотами руля, он все же был главой корпорации. Только теперь Оливер решил взглянуть на свой мобильный, не выдавший ни звука за весь путь к офису не потому, что ему никто не звонил. Причина была в том, что в свете сложного утра отец близнецов попросту забыл включить звук на аппарате, и теперь вынужден был отвечать на многочисленные звонки бесконечным «я в порядке». Последней он позвонил Мелани.

– Оливер, куда ты делся? – Возмущенно возопила она в трубку. – Дениэл поднял на уши весь дом, что стряслось?

– Я осваивал руль своей машины, – доложил он спокойно. – Сейчас сижу в машине возле здания корпорации и дышу, помнишь, ты учила, когда ходила на йогу? Губы трубочкой, будто свечу задуваю.

– Боже, нашел, что вспомнить, – раздался вздох из динамика телефона. – Я рада, что ты цел. Дениэл потерял тебя.

– Я позвонил ему за минуту до тебя и снял с него потребность в водителе, – сообщил супруг. – Он удивился, но порадовался и сказал, что это очень смелое решение с моей стороны. Я тоже так считаю. Мел, ты не представляешь, каково это – быть у руля! Невероятное ощущение!

– Осторожно, я могу купиться на рекламу, у меня ведь тоже есть машина и права, – заявила жена. – И мобильный телефон, трубку которого я не буду снимать, пока вся семья пялится в экран монитора у Луи Кроненберга.

– Прости, дорогая, – пробасил он в ответ виновато. – Я ведь не Алекса, что со мной может случиться?

Последняя фраза была явно лишней, потому что после нее Мелани принялась его отчитывать с новой силой, отчего пришлось извиниться еще пару десятков раз. Наконец, пожелав хорошего дня, она отстала, и аппарат затих.

Сокрушенно вздохнув, он подхватил свой дипломат и пиджак и буквально выпал на асфальт стоянки, не чувствуя под собой ног. То еще приключение!

Ничего не подозревающий офис встретил его привычными звуками и теплом.

– Доброе утро, мистер Траст! – Пропела стоявшая за стойкой Лиз, радуясь ему, словно лучшему другу. – Вы сегодня успели в офис до обеда! И даже живым! Что за неуклюжий олух вез Вас на этот раз?

– Я сам, – хохотнул Оливер, в полной мере наслаждаясь реакцией краснеющего помощника. – И знаешь, Лиз? Я рад, что отважился на это. Пожалуй, нужно пересмотреть оклады водителей на фирме, это очень нервная работа.