Текст книги "Пламя и лёд"

Между тем над спорщиками с обеих сторон все же возобладал глас разума, и они вернулись к переговорам.

– Ты знаешь не хуже меня, что это невозможно. – Король Пауков слегка приглушил свой гнев, но меча не опустил. – Я сам видел, что делал этот ламбирд со всеми горе-искателями приключений. Я сам когда-то пробовал бросить ему вызов, но не смог победить его.

– И тогда Хранилище пошло тебе на уступки, – призрак перехватил древко своего оружия поудобнее, но поединка не начинал.

– Да, на уступки, навсегда лишив меня возможности снова увидеть эти места и получить большую силу.

– Для чего она тебе? – призрак опасливо сощурил глаза, приглядываясь к Королю Пауков.

– Почему ты нервничаешь, Айели? – рука Короля, в которой был зажат меч, медленно опустилась.

Опасность миновала! Но наемник рано обрадовался легкой победе. Король не делал никаких движений, но зато знакомый силуэт паучьего стража с длинным топором в руках стремительно подбежал к стоявшему магу и приготовился нанести удар, его губы в тот момент еле-еле слышно произнесли слова:

– Слушаюсь, мой Король.

Никс догадался, что мага держат в своих полях «статиса» пятеро Мудрых братьев, а призрак, охранявший вход в Хранилище, похоже, встретил в лице Короля Пауков достойного соперника. Волшебный меч опасно гудел, поблескивая темными искрами. Наемник понял, что такое оружие может нанести смертельный удар даже ему, но ситуация приняла не совсем тот оборот, и Летаврусу нужно было как-то выкручиваться из сложившегося положения. На этот раз охота велась именно за ним, вернее, за Бетлерусом, тем самым воином из другого мира, чью силу Летаврусу удалось получить.

«Ну почему именно я в эту ночь влипаю в неприятности?» – Никс в последний раз обдумал возможные последствия и решил вступить в игру.

Никто не ожидал его появления именно при таком раскладе сил.

Призрак, имевший в тот момент лицо Форбариуса, не дрогнул ни мускулом. Его руки продолжали держать сияющую косу, а взгляд даже не скользнул в ту сторону синей кроны, откуда выпрыгнул наемник. Король Пауков яростно посмотрел в сторону наглеца, посмевшего расстроить его несбыточные планы, но его меч уже ничего не мог сделать, поскольку излюбленный Никсом «кулак ветра» отправил командира экспедиционного отряда на добрых полтора десятка метров влево. Страж Леса старался контролировать свою силу и не хотел убивать существ, которые явно не желали его смерти, а маг Густав… Вот об этом Летаврус старался не думать. Хоть этот прохвост и пытался уничтожить наемника, все же именно этот человек позвал его себе на помощь и убивать в данный момент его было не совсем красиво. Да и противоречило тем моральным императивам, которым его обучал Кантр. Что касается призрака, то, как успел понять Никс, после его ухода врата в Хранилище Аватаров закроются, и храброму духу вечности ничего не будет угрожать. А вот Крейн, занесший для удара свое оружие, заслуживал удара обеими ногами в грудь. Возможно, что это было чересчур – так быстро и при свидетелях выводить паучьего стража из игры, но тут у Никса тоже имелись свои соображения. Все-таки оба реальных поединка с этим воином заканчивались для наемника с переменным результатом, и Летаврус не хотел отдавать свою победу в последнем бою. Но и контрудар со стороны группы сопровождающих Мудрых братьев не заставил себя долго ждать – маги подземного города приготовились показать свою совместную силу. Только тут наемнику снова повезло: Аль-эм-Ашвул громко выкрикнула странный приказ:

– Его нельзя убивать! – Мудрые братья впятером теперь пытались провести против Никса ментальный захват. Летаврус ощутил, как его ноги стали тяжелыми, будто их приклеили к земле, но его новое сильное тело, как могло, сопротивлялось наложенным чарам. Ментальная воля Мудрых братьев была велика, но и полученная сила Аватара не уступала их натиску. Было видно, как скрипят зубы Летавруса, острые, как сабли, клыки хищно блеснули в лучах жаркого солнца, а Мудрым братьям пришлось осесть на свои паучьи лапы, пригнув нижние сегменты ног к земле.

Воительница, быстро оправившись от шока, властным жестом подняла руку:

– Прекратите эту бесполезную свару, – Альви догадывалась, что ее повелитель не одобрит сделанных женщиной поступков, но Первая помощница Короля Пауков Грин-Шагра знала традиции этого места. Она не верила в передаваемые из поколения в поколения легенды о погибших героях минувших эпох, чьи души и сила заключены внутри Хранилища. Только вот о правилах поведения в местах скопления большой магической силы женщина знала очень хорошо. Она не понимала, почему ее повелитель принял бой (хотя, как всегда, начал все маг Густав), но Альви точно пришла в это место не за тем, чтобы участвовать в бесполезной драке.

– Мы пришли сюда не за грубой силой и славой, – Никс зло сощурил свои большие изумрудные глаза, поскольку камень был брошен именно в его огород, – нас просто тревожат многие вопросы, на которые мы хотим получить ответы.

Мудрые братья с сомнением слушали речь единственного командира, оставшегося стоять на ногах, но все же выполнили отданное им приказание.

Густав облегченно вздохнул, когда державшее его силовое поле исчезло, а Никс, почувствовав, что державшие его оковы пали, быстро взвалил себе на плечо верещащего мага.

– У нас у самих пока что не так много ответов, – деликатно произнес призрак.

– Но мы только хотели побольше узнать о вверенной нам тайне. – Изумрудные волосы воительницы красиво развевались на теплом ветерке. Она смотрела на пятиметрового гиганта с неподдельным интересом. Король Пауков уже был снова на ногах, и его волшебный меч все так же хищно поблескивал и жужжал.

– Похоже, твой господин пришел сюда не совсем для мирных бесед, – прокомментировал ситуацию призрак.

Аль-эм-Ашвул испуганно посмотрела на своего господина. Вопросы у воительницы действительно были, и их было немало. К примеру, бывал ли король в этом месте раньше? Знал ли ее повелитель, где расположен выход из Хранилища и как можно противостоять призракам, охранявшим это место? Альви понимала, что сейчас все ее знания ничего не изменят, но в то же время они помогали выжить в мире Аватаров, а воительница не знала всех правильных ответов.

Мудрые братья должны были возобновить прекращенный поединок с магом из внешнего мира, но Король Пауков почему-то не спешил отдавать такой приказ.

Летаврус уже видел уходящие очертания предметов, слышал радостные вопли Густава. Похоже, что все они возвращались в подземный город. Летаврусу срочно нужно было бежать, но он не торопился этого делать. Вместо этого он смотрел на нарушившую приказ Короля воительницу.

– Ты можешь уйти, воин, – Король все еще сжимал меч, – но предавший тебя маг должен остаться здесь и стать одним из духов вечности.

– Этого не будет! – Никс сейчас очень сожалел, что его охотничий нож сломан, адамантиевый меч закопан в лесу, а трофейный меч потерялся.

– Но это против установленных правил! – Грин-Шагр повернулся к фигуре духа вечности. – Я и мои люди были вами избраны в качестве стражей этого места. Вы дали нам силу гигантского насекомого и открыли способ выжить в подземном мире, но при этом навсегда заперли нас под замком, оставив навеки жить под землей! Именно поэтому я стал разгадывать тайну этого места и, когда мне это удалось, стал собирать силу заключенных здесь Аватаров, чтобы вернуть своему народу свободу. Вот для чего мне нужна была сила ламбирда! Мне тогда никто не помогал! Я решил сам прийти в это место и попробовать завладеть могуществом Бетлеруса. Но, вступив в честный бой с ламбирдом, я переоценил свои силы. Бетлерус победил меня, выпив запас моей жизни почти до капли. А потом он просто вышвырнул меня, словно куклу. Вы, – палец Короля грозно указал на призрака, – вы тогда не разрешили мне взять с собой моих воинов, а затем через два десятилетия пропустили к своим мирам этого лжеца Форбариуса, которому сначала помогли уничтожить духов вечности, охранявших душу Файдайера, а затем его, словно по веревочке, вытащили отсюда, и вы до сих пор не знаете имя этих наглецов! А теперь вы осмелились впустить сюда этого вампира и позволили ему захватить власть над одним из сильнейших Аватаров этого места!

– Мага прислал нам ты, и мы, не моргнув глазом, отдали его Бетлерусу, – призрак убрал свое оружие, снова нацепив на себя лицо Рутгера. – Летаврус честно вступил в схватку с Аватаром за жизнь человека, принесенного в жертву. И он выиграл тот приз, за которым пришел сюда.

Король Пауков ухмыльнулся:

– Великолепный план! Только почему-то я себя чувствую полным дураком.

Призрак наклонил голову:

– Таковы правила этого места, и мы должны следовать им.

– Не всегда выполняя каждый из пунктов.

Рутгер развел руками:

– Так сложились обстоятельства в этот день и час.

– Тогда я тоже нарушу правила! – неожиданно Король Пауков указал своей рукой на воительницу и пришедшего в себя Крейна. – Вот эти двое пойдут с пришельцами наверх! В мир людей!

– Это необоснованное условие, – попытался оспорить желание Короля призрак.

Только Грин-Шагр был отличным мастером вести беседы и мог быстро повернуть орудие слова в свою пользу.

– Сейчас вы позволили мне взять с собой моих людей, а наемнику разрешили воспользоваться помощью мага, – начал Король, – а это означает, что Хранилище еще не вынесло своего окончательного решения по поводу нашей дальнейшей судьбы.

Лицо призрака стало серьезным.

Такого развития ситуации никто не мог заранее учесть. Даже призраки, охранявшие силу Хранилища Аватаров, не знали, как поступить. Поскольку раньше все было совсем иначе и наглецы, посмевшие вторгнуться через магический барьер насильно, навсегда оставались внутри заколдованных стен, потому что Хранилище никогда никому ничего не прощало. Но сейчас все пошло по другому пути: искатели силы выдержали испытание и получили доступ к желанной награде, а людям из подземного города выпала честь проникнуть внутрь Хранилища и даже поучаствовать в испытаниях для искателей силы.

– Мы сейчас являемся частью их испытания, и оно должно вот-вот завершиться. И завершите его никто иные, как вы сами – истинные хозяева этого места, – продолжал Король.

Никс не мог поверить своим ушам; Крейн и Альви также удивленно слушали слова своего повелителя. Их головы поворачивались то в сторону Короля, то в сторону призрака, который уже был не один. Похоже, пылкая речь стража Хранилища возымела-таки определенный эффект. Никс посмотрел на новоприбывших духов вечности. Орки, эльфы, люди, гномы – здесь были представители всех рас. Даже нелюди и твари из миров мрака подняли свои головы, шепотом обсуждая сложившуюся ситуацию. Летаврус насчитал около двух сотен бесплотных воинов, пришедших на зов Короля. Ему вдруг стало очень интересно, чью сторону в случае отказа займет он – Никс Летаврус – обычный наемник, которому просто заплатили (кстати, мало) за то, чтобы он немного помахал своим мечом. С одной стороны, он симпатизировал красавице с изумрудными волосами, которая, несмотря ни на что, оставалась в своем человеческом облике очень даже привлекательной дамой. Да и ее напарник Крейн тоже заставил себя уважать, когда не стал хладнокровно убивать горе-воителя, выступившего против него с небольшим ножиком. Но и призрак – обитатель Хранилища, рассказал Никсу много интересных вещей, за что воин был ему очень благодарен. И пусть рассказы призрака не были столь насыщены подробностями, Летаврус все равно узнал необходимую ему информацию. Выбор был очень непрост, но Никсу было не привыкать. В случае чего, двоих можно было на время оглушить. Его мощные крылья смогли бы поднять его самого, двух людей и трехметрового паукочеловека в воздух. Поэтому понемногу план действий вырисовывался.

А вот свое решение духи вечности оглашать не спешили.

Никсалорд уже приготовился к продолжению битвы, но привратник Хранилища сказал потрясшие всех присутствующих слова:

– Пусть уходят с миром.

Глава одиннадцатая
Карлангер

Крейн все еще продолжал вертеть головой, а его руки судорожно схватились за рукоять топора, когда окружающий их мир исчез, превратив твердую землю в зловещую пустоту. Аль-эм-Ашвул где-то испуганно кричала, впервые оказавшись в свободном падении. Летаврус был единственный в этой компании, для кого падать в никуда являлось делом привычным. Его сильные руки подхватили женскую фигурку, которая оказалась довольно легкой, а затем Летаврусу удалось поймать руку Крейна, после чего мощные крылья ламбирда или все-таки вампира вывели падающую четверку из штопора. Маг Воды, которому непонятно, как все удалось проделать, уселся на спину Никсалорда, вызвав бурю отрицательных эмоций в душе Стража Леса. Здесь наемник вспомнил, как трудновато было ему спускаться в бездну с сидящим на спине магом, да еще и творившим против него свою волшбу. Теперь его новое тело могло запросто висеть в воздухе, неспешно махая крыльями, и даже подниматься вверх.

Коготки паучьих ног Крейна гулко цокнули по древнему каменному полу, а женщину с изумрудными волосами Летаврус бережно поставил на ноги, после чего его тело вернуло себе нормальный человеческий облик. Единственный, кому явно не понравилось развитие последних событий, был маг Густав.

– Не-е-ет! Только не это! – его вопящий голос яростно отдавался от каменных стен.

Аль-эм-Ашвул поправила прическу и слегка пожала плечиками, как бы извиняясь за свое присутствие:

– Наша раса имеет часть силы древних богов, впервые прибывших на земли этого мира из далеких недр космоса. Наше тело может принимать некоторое сходство с анатомией пауков, от этого мы становимся крепче и сильнее, но наш естественный вид – это обычный людской облик.

Крейн, немного покраснев, быстро превратился в обыкновенного мужчину средних лет с неприметной внешностью. Русые волосы, серо-голубые глаза, пропорциональное уставшее лицо и небольшая двухдневная щетина на его щеках придавали ему сходство с любым деревенским дровосеком. Панцирная броня тоже изменилась, уступив свое место плотной бежевой рубашке с высоким воротом и потертым кожаным штанам. Единственное, чего не хватало Крейну – так это добротных хороших сапог. Надетая на его ноги обувка скорее походила на домашние тапочки, но все равно это было лучше, чем босиком. Но не это сейчас беспокоило Никса. Проведя ночь в обществе Мага Воды, наемник прекрасно понял, что собой представляет Густав.

– А ну-ка выкладывай все, да побыстрее! – Никс, не удержав гнев, все-таки схватил своего спутника за горло и поднял на полметра над землей.

Альви перехватила руку наемника и слегка сжала его запястье:

– Прекрати!

– Никс, – Летаврус был бы рад представиться этой женщине в более располагающей обстановке, но незнание его имени уже вызывало у воительницы неловкую паузу в неотложном разговоре.

– Прекрати, Никс! Сейчас он безопасен, а мы по-прежнему в подземелье.

На лице Густава мелькала усмешка. Маг ее скрывал, как мог, но Летаврус применил свои способности вампира (ламбирда), и мысли старого мага целыми волнами стали отражаться на его лице.

Крейн не очень-то был в восторге от сложившейся ситуации (в отличие от Альви, ему нравилось жить в подземном городе и он всегда беспрекословно выполнял приказы своего повелителя), но паучий страж был, в первую очередь, воином, и поэтому он быстро схватил свой топор, а тренированное тело приняло оборонительную стойку. Зал, в котором они оказались, был недалеко от того места, куда их привела лестница со стражами. Потолок помещения был высоким, а вот в ширину габаритов явно не хватало для того, чтобы Крейн и Альви держали оборону в своих боевых обличиях. А враги уже приближались. Топот солдатских сапог и дружные голоса уже достигали ушей ламбирда. Крейн и Альви испуганно посмотрели на наемника, когда его пальцы сильнее сдавили горло мага, а человеческое лицо хищно блеснуло своей обворожительной улыбкой ламбирда. Когти мигом вспороли мантию волшебника, обнажив его грудь.

– Так я и думал! – Летаврус с гневом сорвал с груди мага висящий на цепочке медальон в виде треугольника со встроенным посередине драгоценным камнем. Ладонь Летавруса тут же задымилась, а Густав заулыбался самой хитрой из своих улыбок.

– Только не надо убивать его, – Альви все еще держала руку наемника, но теперь ее прикосновение было скорее дружеским, нежели останавливающим.

Свое мнение тут же высказал Крейн, решив поддержать сразу обоих своих товарищей:

– Этот предатель может послужить нам в качестве живого щита.

– Вряд ли он продержится долго, если учесть, что по его следу идут такие же негодяи, как и он сам. – Женщина паучьих стражей свободной рукой выхватила свою тонкую и острую шпагу и тоже приготовилась к бою.

– Не один ты умеешь подстраивать сюрпризы, – наемник хищно обнажил свои ослепительно белые клыки и прижал дымящуюся ладонь вместе с медальоном к обнаженной груди мага.

Густав громко застонал, когда плавящийся металл стал прожигать кожу, оставляя большой след от ожога.

– Отпусти его, нежить! – Знакомый до боли голос прорезал пустые стены помещения.

Альви и Крейн тут же упали на пол, выронив свое оружие, а противный молодой маг Солнца Ютлинер жадно улыбался и смотрел на плоды своего заклинания.

Пальцы Никса выпустили магический медальон, но рука, державшая Густава, не разжала пальцы.

– Вот это да! – Ютлинер поправил венчавший его голову колпак, и изумленно указал на валявшуюся без сознания Аль-эм-Ашвул. – Эй, смотрите, какая киска! Да еще и с таким дурацким цветом волос! Лично я беру ее в свои трофеи.

– Да ладно тебе, парень, – знакомый широкоплечий гном в своем обмундировании гордо вышагнул из тесного прохода. – Да-а-а, знатная дамочка, – сальный взгляд карлика несколько раз прошелся по фигуре женщины, а затем Карлангер обратился к магу:

– Ты нам должен будешь отдать и плененного вампира, и его дружков: горе-вояку и ведьму.

– Ведьму я уже взял себе! – Фигура в желтой мантии гордо подошла к гному, но Карлангер только отмахнулся:

– Не злись, парень, она, – его толстый палец, закованный в броню шипастых рукавиц, указал на грудь женщины, – крепкая. Сразу видно. Так что здесь хватит на всех наших парней.

Сзади послышалось ржание доброго десятка людских глоток. Все были в сборе, но Густав, внимательно присмотревшись к Никсу, как всегда не вовремя все испортил:

– Он сломал твой «статис»! Аркх…. – маг хотел крикнуть что-то еще, но пальцы наемника быстро прекратили жалкие попытки мага продолжить беседу.

– Ах, ты… – закричал гном, но здесь пущенное в ход заклинание «ментальной волны» мощно врезало командиру отряда мудраханских стражников прямо под ребра, начисто вышибая из него дух.

Ютлинер, явно обескураженный своим провалом, принялся что-то шептать на каком-то языке, но Никс, не щадя молодого мага, ударил дважды: первой волной дикой воли он припечатал молодого выскочку к стене, а второй удар наемник направил в средоточие сил мага – в его челюсть. Впавший в полубессознательное состояние Ютлинер больше не контролировал свои чары.

Никс облегченно вздохнул, когда Крейн и Альви благополучно очнулись, приняв сидячее положение. Но угроза еще не миновала: спереди все еще выскакивали толпы варваров. Летаврус пожалел, что у него нет меча, но тут его левое предплечье слегка обожгло странное жжение. Никс видел, что глаза Густава в испуге стали вдвое шире, но больше старый маг его не интересовал, поэтому Летаврус молниеносно разжал захват и тут же с разворота нанес кулаком старому магу удар по лицу, надолго выпроводив его из игры.

Карлангер почти пришел в себя, когда наемник коленом, закованным в сверкающую бело-голубую броню, крепко уважил его подбородок. Гулко лязгнула челюсть, а голова карлика страшно отклонилась назад под довольно опасным для его шеи углом, но перелома не было. Только широкоплечий командир стражников бессознательной грудой костей и мяса осел на пол.

И вот теперь Никс оказался один перед толпой варваров. Первый охотник за удачей, явно вспомнив все, чему его учили, немного приостановился, желая сначала оценить силы противника, а потом уже начать свою атаку. Никс встретил его крепкую физиономию кулаком, нанеся удар в прыжке. Наглецу, попытавшемуся обойти Летавруса сзади, хорошо ответил пришедший в себя Крейн. Рукоять его топора со звоном встретилась со лбом варвара. Где-то позади основной гущи нападавших звонко щелкнула тетива мини-арабалета, выпустив стрелу прямо в сторону вовремя подоспевшего Крейна. Альви метнула свой небольшой изогнутый нож, который иногда называли крисом.

Метательный снаряд без особых препятствий расправился со стрелой, расщепив ее на две аккуратные половинки, а затем по рукоять вошел в широкое плечо гиганта с двуручным топором, прорывавшегося к наемнику.

Отряду Каралангера не удалось нанести предполагаемой жертве серьезный урон. Грозные варвары, надеявшиеся на помощь мага, явно не ожидали, что вампир будет им противостоять не один и сопровождать его будет не только Густав. Зато отряду Никса удалось отбросить своих врагов немного назад и при этом вывести из строя половину отряда Карлангера. Крушились древки оружий и звенели выбитые зубы и покалеченные челюсти. Кое-где проливалась кровь, сочившаяся из тонких порезов, не приводящих к летальному исходу. Единственное, о чем сожалел Никс, – так это отсутствие своих любимых меча и ножа. Из-за этого все свои удары наемник раздавал сжатыми в кулаки руками.

Мастерство боя Крейна, великолепно орудовавшего топором, позволяло ему эффектно выводить противников из строя. Поэтому Никсу на какое-то время пришлось встать на задний фронт обороны. При этом нечто довольно тяжелое сильно оттягивало его правую руку вниз. Как раз, когда рыжебородый гигант с топором проскользнул мимо Крейна и направился прямо на Никса, тот сделал небрежное движение правой кистью руки, будто сбрасывая с себя какой-то груз. Из горла гиганта вырвался громкий вой, и силач тут же осел на пол в луже собственной крови, которая полилась из колотой раны, полученной от тайного оружия Никса.

Летаврус в изумлении выставил свою правую руку вперед, одновременно используя элементы полученного в Хранилище Аватаров доспеха как щит, и попутно разглядывая свое новое оружие. Нечто, напоминавшее меч с двумя лезвиями, расположенными параллельно друг другу с одной стороны рукояти, просто выскальзывало подобно жалу насекомого как раз из странного утолщения на локтевом сегменте доспеха. Хитрое оружие ярко сияло в темном мраке подземелья. Ближайший противник Крейна, засмотревшись на неизвестное оружие, пропустил от паучьего стража удар топора, который вывел из строя плечо варвара и заметно порезал шею.

Альви, стоявшая до этого позади обороняющихся мужчин, все это время не спускала глаз с шевелящихся на полу фигур Карлангера и Ютлинера. Последний оказался на редкость живучим и быстро сумел прийти в себя, но удар изящного женского каблука снова отправил самовлюбленного мальчишку в мир сновидений. Следующим потенциальным врагом был гном, который уже перевернулся на живот и вот-вот готов был встать за спиной Никса и Крейна.

– Они мои, – азартно сказал паучий страж, когда из дюжины солдат гнома против него остались только двое: молодой мускулистый пацан с большой гривой темных нечесаных волос, вооруженный шипастой дубиной, и крепко сбитый седовласый боец с жилистыми руками и худощавым телом.

Никс видел, как его двойное лезвие ловко подрезало молодому мальцу левую половину груди, заставив мускулистую грудь кровоточить, и поэтому наемник решил дать паучьему стражу немного поиграть с отборными солдатами Мудрахана.

Крейн покончил с черноволосым мальцом быстрыми и точными ударами сначала в пах, а затем в подбородок, отправив молодого искателя приключений в нокаут.

Но оставшийся седовласый солдат оказался самым опасным противником. Прикрепленный к левому локтю солдата маленький железный щит создавал дополнительную угрозу при атаке и позволял его обладателю парировать удары Крейна. Паучий страж, получив небольшую свободу действий, все еще продолжал раскручивать перед собой свой топор наподобие мельницы, периодически при этом нанося удары кромкой лезвия по рукам и ногам противника. Седовласый легко уходил от атак, вовремя ныряя под удар и сразу же производя контрвыпад. Либо, наоборот, применял тактику временного отступления, не забывая при этом делать опасные выпады своим коротким мечом. Крейн бы с легкостью победил такого противника в реальном бою не на жизнь, а на смерть, но паучий страж не забывал во время сражения поглядывать в сторону Никса. Наемник калечил и ранил наступавших на него солдат, но при этом он их не убивал и не наносил смертельных ран. Рубашка Крейна взмокла от напряженной работы. Его топор пока что не рубил чужие головы, но вот послышался крик Аль-эм-Ашвул. Наемник тут же подоспел к ней на помощь. И как раз в этот момент седовласый боец сумел достать своим ножом до пальцев Крейна, сжимавших оружие. Короткий меч лишь чудом не отрезал Крейну палец, но паучьего воина это не на шутку разозлило. Слегка отклонившись назад и сделав ложный замах, Крейн дал оппоненту обойти себя и выждал, когда седой солдат сделает разящий удар тыльной стороной обоюдоострого лезвия с размаху. Только теперь паучий страж мог запросто нейтрализовать соперника. Солдат мудраханаской армии ожидал, что противник эффектно отобьет нацеленный в него меч, но вместо этого Крейн пошел вперед, едва уклоняясь от смертельного острия, оцарапавшего его рубашку, и поднял топор одной рукой вверх. Седой солдат слишком поздно разгадал трюк Крейна. Паучий страж уже вгонял рукоять своего топора в низ груди седовласого, а другой рукой он ударил в седой висок. Последний солдат из отряда Карлангера впал в отключку, в одно мгновение очутившись на полу, но радоваться было еще рано.

Из-за тайного прохода, открывшегося в стене, на Никса и Альви напали три крепкие существа со звериными телами, сплошь покрытыми шерстью, с человеческой осанкой, но остроконечными мордами. Оборотни – так наверху называли этих созданий.

Когда ногой изумрудноволосой воительнице удалось нейтрализовать Карлангера, то до ее чуткого слуха достиг звук когтей, скребущих по камню.

Альви быстро повернулась на звук, и в этот момент сильная мохнатая лапа, поросшая бурой шерстью, нанесла ей удар по лицу, сбив ее с ног.

Летаврус услышал звук падения, и его изумрудные глаза встретились с желтыми глазами большого оборотня, который бежал к Никсу на двух ногах, наступая только на переднюю часть стопы. Подобно человеку, чудовище занесло лапу для удара, в темноте хищно сверкнули черные когти. Никс провел двумя остриями своего оружия по шее монстра, перерезая его горло, и на всякий случай пнул хищника ногой в живот. Зверь отлетел, но его место тут же занял новый. Вставший на смену своему товарищу оборотень перед самым ударом резко встал на четвереньки и согнул голову к полу. Плотное высокое туловище зверя ударило Никса точно в солнечное сплетение и сбило с ног.

Альви краем глаза увидела, как наемник ликвидировал первого напавшего на него монстра. Теперь врагов осталось всего двое. И один уже сбил наемника с ног, а другой нанес удар своей крепкой ногой женщине в самую середину живота. Нормальный человек давно бы умер от такого удара, но организм паучьего стража был намного крепче, поэтому Аль-эм-Ашвул не умерла, но ей все еще трудно было подняться. Оборотень, напавший на нее, продолжил свою атаку, выбив шпагу из рук женщины. Волчья морда нависала прямо над ее ухоженным лицом. Зверь хищно клацал челюстями, стараясь укусить попавшую к нему в лапы жертву. Но странный цвет волос несколько сбивал зверя с толку. Альви посмотрела в эти голодные желтые глаза, и прочла в них холодный расчет чужого разума, приказывающего зверям. Это и спасло женщину. Монстр стоял над почти побежденной жертвой с уже занесенной для рокового удара когтистой лапой, но руководящий разум задумался, и этого мига воительнице вполне хватило для того, чтобы прямо под голодными глазами зверя начать свою трансформацию в воина-паука.

Оборотень почуял неладное и нанес удар. Альви уже ощущала острые концы когтей на своем горле, когда ее рука перехватила звериную лапу, остановив ее в сантиметре от своей шеи, и со всей силой паучьего стража сдавила ее. Брызнула кровь, прозвучала песня раздробленных костей. Монстр страшно зарычал и попытался укусить свою жертву, но резко выросший паучий страж со всей высоты своего трехметрового роста отшвырнул хищного зверя на пол. Оборотень падать явно не умел, и при приземлении ударился своей сломанной лапой, отчего еще сильнее завыл, и в этот момент передняя пара сегментичных ног нанесла удар оборотню по голове, пробив в двух местах крепкий череп.

Напавший на Никса зверь очень хорошо знал своего врага и, не теряя времени, сразу же попытался вцепиться наемнику в лицо. Летаврус, придавленный к полу всем весом зверя, показал волчьей морде свою улыбку вампира, щелкнув клыками прямо перед волчьим носом – зверь немного ослабил натиск, и тогда Никс нанес ему в брюхо сильный удар снизу двумя ногами, подбросив оборотня вверх. Затем Страж Леса резко выпрямился и хотел добить монстра, однако оборотень, нарушив все законы анатомии, сумел сделать в воздухе кульбит через голову и обойти удар Никса. К счастью, в этот момент подоспел Крейн, и его двуручный топор врезался в мощную шерстистую грудь, разрубив чудовищного волка пополам.

– Эти зверюги крупнее тех, с которыми мне пришлось разобраться в Доме Магов.

Крейн присел возле первого поверженного зверя, у которого наемник перерезал горло.

– Любопытное существо.

Альви, снова приняв человеческий облик, как ни в чем не бывало поправляла свою прическу.

– Перестань чмокать, Крейн, – Аль-эм-Ашвул нашла свою шпагу и стерла с нее капли волчьей крови, а затем повернулась к Летаврусу. – У нас водится нечто похожее, только у них нет меха на теле и они передвигаются не на четырех, а на двух ногах, и мордочка слегка приплюснута.

– Ты имеешь в виду двороков?

– Да.

– Ничего похожего.

– Как ваши успехи? – Никс не знал, что еще он мог спросить у своих новых друзей; ему было даже немного стыдно оттого, что первые люди, встретившие их, были не приветливые городские жители, а отряд вооруженных варваров, ищущих легкой наживы, а первые звери, осмелившиеся протянуть свои лапы в момент знакомства, были отнюдь не красивые лохматые собачки, а самые настоящие оборотни.

Альви увидела неловкое выражение на лице Летавруса и изобразила одну из своих очаровательных улыбок.

– У тебя так всегда бывает?

Никс честно ответил:

– Почти каждую ночь.

– Весело, – Альви подошла к варвару из отряда гнома, стонущему над своим разбитым носом.