Текст книги "Да здравствует король! Том 1"

Глава 3. В заточении

В темнице было темно и сыро. Невыносимый запах плесени проникал глубоко в легкие и отдавался горьким привкусом во рту. Несмотря на тёплую погоду, здесь, в подвале, холод пробирал до костей. Из трещин в стенах, выбегали тощие крысы, снуя по всем углам в поисках еды. Все это за несколько дней, проведенных в темнице, стало привычным для братьев Хартов, и уже не приносило мучений.

После предательства Эзры Кларка, которое он представил, как честную коронацию, Эван не проронил ни слова. Когда их с братом бросили в заточение, Эван, ещё долгое время не мог смириться со своим просчетом. Этот случай поверг его в мрачное состояние. Сидя на холодном полу прислонившись к стене, низвергнутый король молча смотрел прямо перед собой широко раскрытыми глазами, не выражающими абсолютно ничего. Пустота. Она читалась во всем его облике, глаза потухли, лицо осунулось. В руках не было силы даже поднести к пересохшим губам кружку с водой. В его голове творилось что-то невообразимое. Эван впервые познал, что такое предательство. Гордый король был опустошён, взгляд помутился. Эван не обращал внимания ни на что. Он ничего не слышал, не замечал, ни на что не реагировал и не шевелился.

А Кай метался по камере от стены к стене, стараясь продумать дальнейшие действия, высказывая брату свои былые опасения. Действительно, Кай не раз предупреждал его, но Эван слепо шёл к своей цели, и сейчас находился на грани безумия. Все упрёки, что высказывал младший брат, проходили мимо ушей Харта-старшего.

Уже несколько дней они провели в заточение, не видя никого и ничего, кроме решёток, как вдруг к ним пришли посетители. Братьев решил навестить сам Эзра Кларк. Перед его визитом явились слуги, и торжественно установили стул для новоявленного короля.

В сопровождение своей личной охраны Эзра медленно вошел и молча сел на стул, в ожидании реакции братьев. Все его поведение выражало спесь и высокомерие, а во взгляде читалось удовлетворение. Но заключенные не произнесли ни слова, лишь презрительно наблюдали за ним.

Эзра, улыбнувшись по привычке, слегка повернул голову к ним и изрек:

– Сначала я думал убить вас сразу, дабы избежать лишних проблем, но меня переубедили. Мы собираемся отправиться в поход на Аше Рамо, чтобы победой сплотить новое королевство, и я поведу новую объединённую армию, а когда Быки падут, ни один человек в моём королевстве не усомниться в силе своего короля. Деньги, власть, а теперь и сила, у меня есть всё, о чём только мог мечтать мелкий торговец. Что касается вас, то мне вы нужны живыми, поэтому, не смейте умирать. Вашей смертью я буду наслаждаться потом, ждите! После своего великого похода, я публично избавлюсь от вас, обличив в измене, и казню, показав всем, что даже великие короли мне не помеха, – Эзра закончил свою напыщенную речь, и посмотрел на братьев в ожидании ужаса на их лицах.

Кай, выслушав эти слова, ухмыльнулся, облизнул потрескавшиеся губы, и произнес:

– Ты всего лишь жирная черепаха, которая учит других летать, когда сама может лишь ползать.

– Может и так, но зато я буду править, а вы гнить! – выплюнул каждое слово Эзра, после чего встал, и, приказав накормить узников, чтоб не умерли раньше времени, гордо покинул темницу.

Чуть позже, к узникам вновь спустились люди. Это были стражники и девушки-служанки, которые принесли воду для умывания, а также свечи, и еду. Охрана, сопровождавшая прислугу, зорко наблюдала за каждым движением братьев, опасаясь нападения.

Девушки хотели помочь королям умыться, но Кай остановил их и попросил уйти, не желая иметь лишних свидетелей своего поражения. Одна из девушек, расставив посуду, уже пошла к двери, а вторая замешкалась, и украдкой сунула кусок хлеба в руку Эвана, который по-прежнему сидел в одной и той же позе, не обращая внимания на излишнюю суету вокруг. После чего все удалились.

Когда гулкие шаги стражников стихли, Кай схватил графин с водой и стал жадно опустошать его, а напившись вдоволь, он набросился на принесённую еду, поглощая ее за обе щеки.

Эван молча наблюдал за братом, потом перевёл взгляд на хлеб, который ему дала служанка, и, приложив усилие, сломал его пополам. Даже такое простое движение ему далось с трудом – апатия полностью завладела Эваном. В хлебе был нож!

– Кай, – осипшим голосом позвал брата Эван.

Кай чуть не поперхнулся, услышав голос брата впервые за несколько дней.

– Ты очухался? – удивленно спросил он.

– Смотри, – Эван показал запеченный в хлебе нож.

Харт-младший подошёл к нему, взял буханку и достал из нее нож. Осмотрев его, Кай сказал:

– Ты знаешь, что это значит?

– Да, нам пытаются помочь, – ответил Эван.

– Мы не одни! Хрен мы тут сдохнем, – воодушевленно произнес Кай, откусывая от заветной буханки с ещё большим аппетитом.

Братья уже было отчаялись, но снова в их душе появилась надежда, которая давала силы для дальнейшей борьбы за жизнь и за королевство. Теперь они точно знали, что не умрут в этой вонючей темнице. Эван ожил, и братья начали разрабатывать план побега.

Глава 4. Момент величия

Для Эзры Кларка настал долгожданный час триумфа!

Кажется, только вчера он торговал на рынке и слушал в свой адрес одни насмешки.

Совсем недавно им помыкали и не считались с его мнением.

Так трепещите!

Эзра всегда видел себя гораздо более значительным человеком, чем он был на самом деле – простым лавочником. Дома перед зеркалом он примерял на себя то меч, то царские одеяния, заранее сшитые в лучшей мастерской столицы, а то и корону.

И вот, наконец, этот день настал. День его признания как короля объединённых земель Венты и Золотого колеса!

Как ловко Эзра обвел вокруг пальца этих высокомерных и заносчивых Хартов. Надменные братья возомнили себя высокородными правителями мира. О как он их ненавидел! Стоило вспомнить, как во время Железных игр братья обсуждали смену столицы. Как просто они хотели низложить его с престола и оставить ни с чем. Но Эзра все слышал. И запоминал каждое слово. И вот теперь двое заносчивых глупцов сидели в подвале и ждали своей участи. А право решать их судьбу имел только он, Эзра. С этими мыслями в прекрасном расположении духа, ныне полномочный король вышел к своим войскам.

А войска готовились выступать.

Александр Лофер, вместе со своим сыном Арне, уже ожидали Эзру Кларка в своем лагере. Эзра несколько дней продумывал свой военный поход, думая скорей не о битве, а о празднике, который он хотел устроить после победы.

Перед тем, как выступить из столицы, Эзра созвал всех на главную площадь, чтобы народ проводил его в поход с цветами и песнями. Пару лет назад, Эзра приказал изготовить для себя доспехи, отделанные золотом, чтобы они красиво блестели на солнце и поражали окружающих своим великолепием. И сейчас выпал шанс покрасоваться в них перед толпой.

И сейчас торжественно одетый Эзра был готов к своему моменту величия.

По его мнению, военный поход был для него важнее даже коронации.

Выйдя из замка и оседлав коня, Эзра был готов, величественно проехать по улицам своей столицы. Его толстое тело покрывала лёгкая фиолетово-золотая накидка, голову украшал королевский шлем, доспехи с золотыми вставками, поблескивали на солнце – все соответствовало случаю. На груди висела защитная бляха, на которой был изображен герб его королевства – Золотое колесо. Точно такой же рисунок, был и на плаще, который лежал у него на согнутой в локте руке, демонстрируя толпе символ города и королевства.

Народ с радостью провожал своего короля на войну за новой славой и новыми победами, выкрикивая приятные слова и аплодируя стоя. Люди осыпали его путь цветами и зерном. Сам Эзра накануне распорядился испечь хлеба и раздавать их народу вместе с деньгами, тем самым показывая людям свою щедрость.

В полном параде выехав из города, Эзра примкнул к Лоферам, которые ожидали его, чтобы вместе двинуться в Бычьи земли. Часть армии уже вышла вперёд, растянувшись на полдня пути. До Сумера ехать надо было несколько дней, которые тяжело давались не привыкшему к таким тяготам торговцу.

В пути Александр Лофер рассказал ему свою стратегию наступления на Аше Рамо. План заключался в следующем: войско Лофера будет в центре линии атаки, его сын Арне со своей конницей, займёт правый фланг, республиканские наёмники будут поддерживать с другого края, а Эзра, расположится левее от них. Так как Эзра ничего не понимал в военном деле, ему было всё равно, как и где воевать. Он был ослеплён моментом, что подарила ему судьба и жаждал использовать его до конца.

– Как бы этот жирдяй не навредил нам, – поделился своими опасениями с отцом Арне.

Эзра тащился где-то позади, и Лоферы могли говорить вполне откровенно.

– Не беспокойся, я специально поставил наёмников между нашими войсками, чтобы, при худшем исходе наши солдаты не пострадали, – спокойно ответил Александр.

– Может, мы его первым отправим, а сами подстрахуем в случае удачи? – спросил Арне.

– Он хоть и дурак, но не забывай, что в его армии солдаты Хартов, они сразу поймут и сообщат ему, что мы задумали, – ответил Александр.

– Жирный урод! – не унимался Арне.

– Спокойно, Арне, имей терпение, я все устрою, – успокоил горячего сына Александр.

– Друзья, – догнав Лоферов, обратился к ним Эзра.

– Да, ваше величество? – Александр улыбкой дал понять, что весь во внимании.

– Я раздумываю насчёт праздника в честь нашей победы, не хотите ли и вы присоединиться ко мне и посетить Гардарию? – явно гордясь своим положением, произнес Эзра.

Александр посмотрел на сына и ответил:

– Я думаю, что после битвы станет ясно, чем мы займёмся дальше, – все также спокойно проговорил Александр.

– Да-да, вам виднее, вы опытный воин. Может, подскажете мне, что вы обычно делаете после победы? – не отставал Эзра.

– Обычно мы ловим и вырезаем оставшихся врагов, – наслаждаясь изменениями в лице Эзры, смаковал каждое слово Арне.

– Арне! – приструнил сына Александр, смерив того строгим взглядом. – Простите моего сына, он не совсем тактичен.

– Я ещё на переговорах с Хартами это заметил, – промямлил Эзра. – Спасибо за советы, не буду вам больше мешать.

Он вернулся к своей армии, все еще обдумывая слова Арне. Эзра побаивался этого психа.

– Это кретин, отец, – высказался недовольный Арне.

– Терпение Арне, терпение, ради великого будущего, стоит потерпеть. – ответил Александр.

– Ты много встречал таких идиотов в своих походах? – с презрением спросил Арне.

– Честно говоря, лишь несколько правителей Республики походят на него, но им хотя бы хватает ума не ходить на войну.

– А эта свинья идёт на забой, – от одного взгляда на Эзру, Арне тошнило.

– Помни, что его смерть нам не выгодна. Если он умрет, мы потеряем его армию. Офицеры без своего короля вернутся домой или разбегутся, а война непредсказуема. Нельзя просто так терять своих союзников.

– И что, его надо будет охранять?

– Нет, он будет рядом со мной, чтобы наблюдать за сражением издали. Негоже королям воевать, – заключил Александр Лофер.

Глава 5. Потеря

Прибыв на заранее намеченное поле боя, объединенная армия расположилась неподалеку от крепости Аше Рамо. Местность, где стояло войско, не позволяла сгруппироваться, чтобы нанести сокрушающий удар. Со всех сторон их окружали скалы и труднопроходимый песок. Это сильно осложняло наступление и дальнейший штурм города.

Александр распорядился собрать осадные орудия, разослал разведчиков и отправил посла, дабы тот передал сумерцам условия капитуляции.

В то время как Александр Лофер обсуждал тактику боя в своём военном шатре, Эзра облачался в доспехи, которые снял, во время пути, так как его дряблое тело не привыкло к такой тяжести.

Солдаты готовились к бою, занимая свои позиции, а командиры вносили последние изменения в построение, ожидая команды. Конница Арне отошла назад, чтобы иметь возможность для маневра и завершающего окружения войск противника, кроме того принц не хотел попасть в давку при серьезном столкновении армий.

Солдатам Лофера недоставало организованности, ведь практически все были обычными людьми до того, как их призвали в армию. Кто-то занимался земледелием, кто-то зарабатывал на жизнь кузнечным делом, другие рыболовством, а кто-то вообще был парикмахером, поэтому постигать военное дело им приходилось в дороге.

Наёмники из республиканских земель казались самыми опытными, у них была самая оснащённая армия – доспехи, оружие, продовольствие, всё это было на высшем уровне. Но воевать за деньги никто и никогда не будет по настоящему, иначе некому будет их тратить.

Солдаты Эзры, были поделены на два лагеря, в первом, люди из Медвежьих земель, во втором, из Золотого колеса. Последние имели прекрасное вооружение, совсем новое, ни разу не использованное в бою, не познавшее ни крови, ни грязи. Доспехи, покрывавшие солдат с ног до головы, были украшены характерной для их земель, символикой. Однако люди этой наскоро собранной армии действительно ни разу не участвовали в настоящей войне.

Воины Золотого колеса не имели никаких знаний о боевых действиях, разве что у них был опыт мелких погромов в городе, но держались они пока смело. Всем было любопытно, как эти солдаты покажут себя в бою.

Медведи же были достаточно просто одеты и не имели блестящих доспехов. Кольчуга, лёгкая кожаная накидка, украшенная скромной символикой – вот и вся их защита. Несмотря на такой невыдающийся внешний вид, боевого опыта этим ребятам было не занимать. Многие из них, воевали ещё с Энтони Хартом, который прошёл с ними полмира.

Но, несмотря на закалку и настоящий боевой опыт, в рядах медведей царила легкая растерянность, солдаты постоянно шептались между собой, а военачальники втихаря придумали план отступления на случай проигрыша в битве с быками. Отдавать жизнь за нового короля солдатам Венты совсем не хотелось.

Но не только объединённые войска готовились к сражению. Аше Рамо тоже готовил свою армию к сражению. И защищаться она умела.

Его люди были достойно вооружены и имели хорошее облачение – кольчуги, шлемы и мечи. У армии быков был излюбленный способ ведения войны, он заключался в атакующих действиях сразу двух ударных колонн, двигавшихся параллельно друг другу, тем самым защищая товарищей, не позволяя противнику разбить строй.

Так как Аше Рамо обладал одним из артефактов в виде копья, он всегда стоял в первых рядах и воевал, бок о бок со своими солдатами, поручая государственные дела своей дочери. Его присутствие поднимало боевой дух солдат, которые шли за своим полководцем, не боясь ничего. Могущественное копье, по сути, выглядело, как обычное, но в руках избранного на нём появлялись древние надписи, светящиеся белым светом, которые мог прочесть, лишь Хранитель леса. Вместе с оружием белым светом загорались глаза носителя артефакта, что вызывало ужас и панику в рядах противника.

На поле боя Аше носил боевую кольчугу в виде рыбьей чешуи, которая защищала его только с левой стороны, а с другой закрывала лишь плечо, оставляя правую руку свободной. Эта кольчуга свободно облегала тело, позволяя активнее двигаться в бою. Голову Аше Рамо венчал шлем, украшенный гербом своих земель. Он был достаточно прочным и высоким, с прорезью для глаз и рта, главной особенностью шлема являлись металлические бычьи рога.

Перед сражением король Сумера всегда воодушевлял своё войско пламенными речами, и заранее подготавливал его к войне. Все гордились своим правителем и поэтому не боялись идти с ним в бой даже с превосходящим по численности противником.

Крепость сумерцев была не очень большой, но хорошо вооруженной. На каждой башне и по всей линии стен, располагались баллисты – большие орудия, выстреливающие длинными стрелами, не говоря о тысяче лучников, готовых обрушить на неприятеля свой смертоносный шквал. Одним словом, у города имелось всё необходимое для успешного противостояния любому врагу.

В то время как Аше Рамо воодушевлял своё войско, Александр Лофер, вместе с Арне располагались на возвышенности в зоне боевых действий, откуда они могли наблюдать за всем происходящим.

– Где Эзра? – спросил Александр.

– Я видел его, когда он впихивал своё жирное тело в доспехи, – с отвращением, ответил Арне.

Стоило лишь вспомнить об Эзре, как тот дал о себе знать, истошно крикнув:

– Вперё-о-о-од!

Пораженные Арне и Александр выскочили из шатра.

Исполненный боевым духом Эзра, не уведомив Александра Лофера, решил начать сражение первым! После боевого клича своего главнокомандующего, объединенная армия Золотого колеса рванулась в атаку!

Стремительно бросившись вперед, солдаты разорвали строй и вразброс таранили организованные колонны сумерцев, пытаясь выбить их со своих позиций.

– Стой! Куда?! Какого… – ошалело заорал Арне, потеряв возможность произносить что-то членораздельное.

Но Эзра его не слышал, он мчался за своими солдатами, не разбирая дороги. Арне, предвидя катастрофу, уже вскочил на коня…

– Подожди! – остановил сына Александр.

– Что ждать, их же сейчас перебьют, как орехи!

– Пусть мрут, их уже не спасти. Будем действовать по плану, но теперь без них, – спокойно сказал Александр.

– Ты же сам говорил, что его смерть нам не выгодна.

– Будем действовать по плану, – твердо повторил отец.

В это самое время Эзра, разогнавшись на лошади во всю прыть, не справился с управлением, и на какой-то кочке вылетел из седла. К несчастью, этого никто не заметил, и отсутствие короля не остановило бессмысленную атаку.

Аше Рамо методично уничтожал врагов, словно косил траву, не давая им даже вздохнуть. В то время как медведи убивали пятерых, один лишь Аше Рамо выводил из строя десятки солдат, а армия Лофера, так и стояла позади сражения, безучастно наблюдая за гибелью своего союзника.

Видя всё это, Аше Рамо дал команду, и огненный смерч накрыл войска Лофера. Сумерцы подготовили для них сюрприз на скале, что возвышалась над полем битвы, они установили там катапульты, которые стали обстреливать солдат Лофера огненными болидами.

Этими болидами оказались бочки с дерьмом бонакона – необычного вида быков, который водился только в Сумере. Эти экскременты были секретным оружием Аше Рамо, он пользовался им не часто, считая такой способ ведения войны позорным, но сейчас был особый случай.

Именно поэтому их символом и стал бык, поколениями защищавший эти земли.

Зная об этих бычках, многие королевства пытались захватить их, но все попытки были тщетны. Те же, кому это удавалось, сразу теряли их – по непонятным причинам быки в чужих землях умирали. И никто не мог понять из-за чего, так как захватить бонакона удавалось единицам.

– Это что ещё за говно? – выкрикнул негодующий Арне.

На головы их армии, как ливень, сыпалось дерьмо бонаконов, которое не только неистово горело, но и, распространяя ужасный смрад, прилипало намертво. Арне самому попало несколько раз по спине горящими ошметками.

Катапульты без устали метали тяжелые бочки, которые разлетались на сотни шагов. Солдаты в панике разбегались, сбивая огонь с лошадей и доспехов, держать строй уже не было никакого смысла, и командиры дали приказ отступать.

– Что это было? – спросил Арне у своего отца, отходя в лагерь.

– Это дерьмо бонакона, – кратко ответил Александр.

– Я знаю, что это дерьмо, какого хрена они его используют?! Ты же сказал, что они этим не пользуются! – Арне пытался отмыться от этого вонючего месива, одновременно борясь с подступающей рвотой.

– Как видишь, я ошибся, сын. Кто мог подумать, что впервые за тридцать лет Аше воспользуется этим оружием, – с досадой произнес Александр.

– С каких пор летающее говно стало оружием? – продолжал возмущаться Арне, безрезультатно пытаясь отскоблить следы этого оружия с доспехов.

– С тех пор, как оно стало гореть и взрываться, – съязвил Лофер-старший.

Видя, что армия Лофера спасается бегством, а они несут серьезные потери, командиры Венты тоже скомандовали отступать, чтобы спасти хоть часть людей. Те, кто смог, сразу же бросился назад, а те, кто стоял в первых рядах, продолжали гибнуть, оставаясь без поддержки.

Аше Рамо, добив последнего солдата, повернулся к своим войскам, и с поднятым чудесным копьём издал победный клич, что означало полную победу.

Король Сумера ещё долго ходил по полю битвы, в поисках погибших товарищей, как наткнулся на чуть живого, захлебывающегося в крови Эзру Кларка. Он лежал на спине, без шлема, пуская кровавые слюни. Упав с лошади в самом начале боя, Эзра сломал себе позвоночник, и беспомощно валялся под грудой тел не в состоянии даже пошевелиться.

Большой вес, отсутствие силы и боевого опыта – не позволили ему махнуть мечом хотя бы раз. Золотые вставки кирасы впились ему в грудь, доставляя несчастному еще большие мучения.

Аше Рамо, посмотрев на Эзру, просто прошёл мимо, оставив его умирать. Добивать такого слабого врага он не пожелал, да и не достоин тот был такой чести.

Трагедия Эзры Кларка заключалась еще и в том, что он не успел в полной мере насладиться такой желанной властью, к которой простой торговец стремился всю свою жизнь.

Отойдя подальше от поля битвы, командиры армии Медведей и Золотого колеса решили возвращаться назад за новым королём.