Текст книги "Да здравствует король! Том 1"

Глава 6. Хитрый хорёк

После неудачного сражения, войско объединенного королевства, бросив Лоферов, отступало назад, уже не разделяясь на два лагеря – общее поражение стало общей бедой, ответственность за которую, им предстояло нести вместе. Треть армии погибла, остальные медленно тащились по пыльной дороге. Они уже знали о том, что Эзра Кларк был убит в гуще боя, и это, ко всему прочему, добавляло им страха за собственную судьбу.

Командиры направили вперёд гонцов, чтобы те известили народ и временных правителей о страшном поражении и гибели короля. Еще было неизвестно, как воспримет новая власть это известие. Предчувствуя недоброе, некоторые солдаты Золотого колеса стали потихоньку разбегаться, и стало непонятно дойдет ли армия до столицы вообще.

Люди, которых Эзра оставил на время своего отсутствия, являлись его личными помощниками. Они полностью поддерживали правление Эзры и не хотели видеть на троне кого-либо другого, понимая, что их благополучие зависит только от него. Никому другому эти торгаши были не нужны.

А тем временем в столице Хорьки уже разработали план по вызволению из заточения братьев Хартов. Они продолжали наблюдать, за замком, пытаясь найти лазейки в охране, искали единомышленников среди народа, чтобы поднять мятеж против незаконного заточения королей, и, в конце концов, против самой этой незаконной власти.

Также отряду удалось разыскать людей, которые помогали братьям, на первых порах их заточения. Это были те самые люди, которых Харты спасли от наказания, заступившись за них во время Железных игр. Тогда бедолаг пыталась схватить и казнить городская стража. Горожане оказались благодарными, они помнили доброту молодых королей, и хотели отплатить им тем же.

Харты сделали несколько попыток побега, но временная власть хорошо заботилась об охране заключенных, тем более таких важных.

Хорьки не могли вступать в открытый конфликт, так как это погубило бы много ни в чём не повинных жизней. Также они опасались, что при захвате власти другие королевства могут вступить в открытый конфликт в поддержку Эзры Кларка, о смерти которого еще никто не знал.

Столица продолжала жить своей жизнью, в то время как к её вратам уже прискакал гонец с посланием о разгроме и смерти короля. Городская стража, узнав с какой вестью прибыл гонец, сопроводила его в королевский замок, чтобы печальные новости не просочились раньше времени в народ.

За вратами наблюдение вели Габриэла и Тит. Стражники вместо того, чтобы заподозрить их в чем-то неладном, не сводили глаз, с прекрасной фигуры женщины, желая чтобы она подольше находилась рядом с ними.

Увидев окровавленного солдата верхом на лошади, да ещё и в сопровождении городской стражи, напарники решили срочно сообщить об этом Хигану.

Они не теряя времени направились к дому, где располагался их тайный штаб. Хорьки не стали следить за гонцом, полагая, что Клим и Эллай, которые дежурили у замка, догадаются сделать то же самое.

В штабе вместе с Хиганом находился Сека, возглавлявший рабочих этого города, знавших о коварной измене Эзры. Клим называл его «сиська», правда, за глаза. Когда в шутку он дал ему это прозвище, то получил в глаз, и ещё несколько дней ходил с ярким фингалом. Простой рабочий парень к таким шуткам не привык.

Габриэла и Тит доложили об увиденном у ворот. Также они поделились собственным предположением о проигранной битве.

Выслушав товарищей и обдумав ситуацию, Хиган отослал их обратно к воротам, чтобы быть в курсе любых изменений и событий – ведь должна подойти и сама армия, если хоть кто-то остался в живых. Сам же вместе с Секой отправился к замку.

– О-о-ох… А-а-ах… – протяжно стонал Клим, потирая ноющий глаз.

– Что, до сих пор болит? – участливо спросил Эллай, сочувствуя другу.

– Да! Почему вы тут не понимаете шуток? – вопрошал Клим.

– Может, потому, что ты плохо шутишь? – с улыбкой, спросил Эллай.

– Плохо или хорошо, это же шутка, зачем в рожу то? – продолжал негодовать Клим.

– Он простой мужик, все понимает буквально.

– Меня за такую простоту в детстве в колодец скидывали, – бубнил Клим, не собираясь останавливаться.

– Хреновое у тебя было детство, – все так же широко улыбаясь, проговорил Эллай.

– Не всё было так плохо, дружище! Мне вот, к примеру, титьки тогда каждый вечер бесплатно показывали, – с гордостью поделился пикантными подробностями Клим.

– А сейчас нет?

– А сейчас только за деньги, – захохотал Клим, а за ним и Эллай.

– Смотри, – вглядываясь вдаль, Эллай прекратил смеяться, – кто там скачет?

– Это наш боец, из медведей, – ответил Клим, разглядев гонца.

– Почему он в сопровождении стражи? – насторожился Эллай.

– Наверное, несёт что-то важное в замок. Меня больше смущает кровь на его одежде, по всей видимости, наши проиграли, или что-то в таком духе.

– Сообщим об этом Хигану? – взволнованно предложил Эллай.

– Нет, я думаю, ему уже сообщили об этом, будем ждать его здесь, – ответил опытный Клим.

И действительно через некоторое время к ним прибыли Хиган и Сека вместе с еще одним помощником.

– О-о-о, Си… Сека и ты прикатил! – приветствовал своего сурового знакомого Клим.

Сека посмотрел на Клима, но ничего не сказал.

– Что выяснили? – спросил Хиган.

– Гонец въехал в замок и больше не выезжал, – ответил Эллай.

– Я думаю, он уже мёртв, – сказал Клим.

– С чего ты взял? – не понял Сека.

– Не кормят же его там. Это наш боец, он бы всем рассказал о произошедшем, а паника в городе никому не нужна, – пояснил свою догадку Клим.

– Видимо, случилось что-то посерьезнее поражения, – сделал вывод Хиган,

При этих словах каждый из присутствующих напрягся.

– Что будем делать? – спросил Сека.

– Будем ждать. Наши друзья из слуг замка что-нибудь сообщат, – ответил Хиган.

– Я думаю, ничего интересного сегодня уже не произойдёт, может мы пойдём? – спросил Клим.

– Нет, оставайтесь тут, вечером соберемся в штабе, там всё и обсудим, – Хиган серьезно задумался.

Вечером того же дня, когда в городе уже полностью стемнело, люди с наблюдательных постов направились в штаб, для получения дальнейших указаний. Постепенно комната начала заполняться. Кроме Хорьков, люди Секи следили за речным каналом и рынком.

Зайдя в штаб, Клим обратился к Хигану:

– Слушай, мы тут подумали с Эллаем о твоих словах, что посланник принес что-то серьезнее поражения. Мы не поняли, почему Эзра послал нашего бойца, а не своего, из Золотого колеса?

– Вы правильно подумали, – ответил Хиган. – Мы узнали от людей из дворца, что гонца убили, а причиной тому стало не только поражение, но самое главное – гибель Эзры!

После сообщения Хигана, в комнате воцарилось молчание. Каждый, из присутствующих переваривал услышанное.

– И что дальше? – воскликнул потрясённый Эллай.

– Очевидно, что люди Эзры не отдадут власть просто так, предпочтя новые выборы, поэтому наша задача поднять мятеж, и в этой суматохе пробраться во дворец, чтобы спасти братьев. Сека разнесёт слух среди людей и поднимет бунт, а мы, – Хиган обратился к Хорькам и Эллаю, – проберёмся в замок. Дальше будем действовать по обстоятельствам.

– Мы прямо сейчас пойдем собирать людей. – сказал Сека решительно.

– Хорошо, – одобрил Хиган.

– А мы что, снова караулить? – спросил недовольный Клим.

– Нет. Подготовьтесь к завтрашнему дню и ложитесь спать, нам нужно выспаться. – ответил ему командир.

– Отлично! – обрадовались Хорьки.

– Только никаких борделей, – строго добавил Хиган, посмотрев на Клима и Тита.

Громкий смех разнесся по комнате.

– Это к нам не относится, Тит, это про Эллая, – серьезно произнес Клим.

Эллай оценил шутку, но лишь покачал головой. Клим хлопнул его по плечу, и все вместе они отправились готовиться ко сну.

– Габи, у ворот так дуло, может тебя нужно согреть? – игриво спросил Клим, указывая на место, рядом с собой.

– Пожалуй, да, – ответила Габриэла.

Растерявшись от такого неожиданного ответа, Клим, чуть заикаясь, переспросил:

– П… правда?

– Конечно, правда. А ты что, уже передумал? – соблазнительно качая бедрами, усмехнулась Габриэла.

– Да, то есть, нет, я готов! – ответил счастливый Клим.

– Если хочешь согреть, тогда принеси дров и разожги камин. – невозмутимо продолжила Габриэла.

Эллай и Тит засмеялись во всё горло.

– Подожди, а как же это…? – удивился Клим.

– Некогда! Хиган же сказал: «никаких борделей», слышал? – наставительно ответила девушка.

Клим вздохнул, и пошел спать один.

Наутро Хиган, проснувшись раньше всех, разбудил остальных. Клим в полудреме посмотрел на Хигана, повернулся на другой бок, плотнее укрылся одеялом и вновь уснул.

Тит тоже всегда плохо вставал, но хорошо засыпал. Он мог заснуть в любом положение, подобно кошкам.

Но Хиган не церемонился, и уже скоро его хорьки были готовы к бою.

Выйдя на улицу, они заметили какое-то брожение в толпе и крайнее недовольство граждан, которые криками возмущения провоцировали городскую стражу и уверенно направлялись к королевскому замку.

Гул на площади стоял невероятный, люди переходили от криков к действиям, пытаясь схватиться со стражей и вломиться во дворец. Напряжение нарастало. Сека всё больше и больше поднимал накал, требуя от власти правды.

Наконец, ставленники Эзры вышли к народу, и принялись его успокаивать, говоря, что король в пути и скоро прибудет. А Сека со своими людьми громогласно утверждал, что король мёртв, и что они всех обманывают. В парламентеров полетели камни и палки, и они мгновенно ретировались.

Тем временем, Хорьки проникли в замок. Прислуга, которая работала в замке, заранее объяснила через Секу, как пробраться в подземелье. Стражи было много, но люди Эзры еще находились на площади, общаясь с народом, поэтому большая часть охраны ушла с ними. Хорьки медленно проходили коридор за коридором, как вдруг наткнулись на большое скопление солдат, непосредственно охранявших подземелье.

Вход в темницу представлял собой большую решетчатую дверь. На площадке перед ней по бокам стояли колонны и соединенные каменным парапетом, за которым и спрятались Хорьки.

Хиган оценил положение, и дал знак приготовиться.

Каждый знал, что должен делать, кивком головы давая понять командиру, что готов и ждет сигнала. В такие моменты, время как будто бы замедляло свой ход, превращая каждую секунду в целую вечность.

Хиган по очереди складывал пальцы, показывая, кто и как должен атаковать, но не успел он сделать последнее движение, как раздался звук трубы.

Это был сигнал всеобщей тревоги, который знали все горожане, означавший, что на столицу надвигается враг и все обязаны встать на защиту города, заняв свои позиции.

Хорькам ничего не оставалось, как замереть на месте, так как из комнаты охраны выбежало ещё несколько человек, и численный перевес стал слишком большим.

Стараясь не шуметь, Хорьки бросились назад.

Известие о нападении неизвестного противника повергло временную власть в растерянность, люди Эзры бросились за стены замка, где им еще в дверях доложили о том, что какой-то отряд без гербов и знамен хотел сходу взять город штурмом. Но стража успела закрыть ворота.

Это были наёмники из республиканских земель, которых Лофер послал в Золотое колесо за оплатой их услуг, сказав, что с ними должен расплатиться Эзра Кларк.

Вовремя подоспела городская стража и небольшое войско, остававшееся в городе на всякий случай. Лучники заняли позиции над воротами и ожидали приказа.

Наёмники, встав перед вратами, требовали заплатить им. Они не желали ни с кем воевать, а просто хотели получить свои деньги.

Но начальник стражи Золотого колеса приказал стрелять по ним. Этим он спровоцировал ответные действия.

Наёмники умели воевать, не то, что городская стража.

Ещё час и наемники захватят столицу.

Гонец, прибывший в замок с места событий, доложил правителям эту новость, которая повергла их в ужас. Никто из них не умел ни управлять государством, ни воевать. Они умели только льстить и поддакивать Эзре. Паника охватывала их настолько, что они не придумали ничего лучше, чем выпустить из заточения братьев Хартов, моля их о защите.

Глава 7. Время править

В городе, как и вокруг него, царил хаос. Грохот битвы, постоянно сваливающиеся вниз со стены тела, остервенелые вопли сражающихся и крики ужаса…

Все вокруг было объято страхом. Местами вспыхивали пожары, которые горожане тушили, чем могли. Детей старались спрятать. Ещё чуть-чуть и городская армия будет не способна сдерживать врата, куда со всей силой ломились наёмники. Самонадеянный король забрал с собой почти всю свою армию, оставив на защиту столицы лишь городскую стражу.

Объятые паникой ставленники Эзры спешно пробирались по темным коридорам замка в подземелье, чтобы освободить братьев Хартов, как последнюю надежду, и умолять их спасти город.

Дверь темницы распахнулась, и просители пали ниц перед законными королями. Не находя внятных слов, главный помощник Эзры, запинаясь и оправдываясь, попросил их возглавить оборону столицы Золотого колеса.

Но обессиленные короли Венты способны были сделать сейчас лишь пару шагов, а их просили отбить нападение и защитить жителей. Временные правители во время отсутствия Эзры просто забыли об узниках, и они голодали, изредка перебиваясь крохами, которые удавалось им передать сочувствующими им слугами.

Сделав над собой усилие и кое-как поднявшись с пола, Эван приказал принести его оружие и приготовить лошадь. Сразу осознав ответственность, которая придала ему сил, Харт-старший поручил Каю, прежде всего, найти Грегори, если он ещё был жив, и оборонять королевский замок. Братья, выслушав жалобный и сбивчивый рассказ временных правителей, поняли, что в первую очередь надо удержать город и понять соотношение сил. Временные правители немедленно приказали всем безоговорочно подчиняться приказам короля Венты. Несколько солдат тут же помчались за оружием Эвана и готовить для него лошадь. Кай, чувствовавший себя гораздо лучше брата, сопровождаемый услужливой стражей, отправился за их верным тэном.

Эван, проведя много дней в темноте, когда, наконец вышел террасу дворца, был ослеплён ярким солнцем. У него закружилась голова, и силы совсем покинули короля. Опершись на ограду балкона, он огляделся, приходя в себя. Он вдохнул свежего воздуха, тронулся дальше, ни на секунду не показывая, как ему тяжело. Добравшись до площади, где уже стояла запряженная лошадь, Эван собрал все силы в кулак, забрался на лошадь и взял поднесенное ему оружие. Освоившись в седле, Эван приказал открыть ворота замка и направился на поле битвы, внешне держась уверенно и спокойно.

Немного ранее этих событий, Хорьки, пользуясь всеобщим смятением выбравшись из замка, направились в штаб. Рассказав о неудаче остальным своим товарищам, они решили стать на защиту города, считая, что только так они могут помочь королевству.

Хиган приказал вооружиться и разыскать всех, кого только можно из своих сторонников. Местом встречи были назначены Южные ворота, где проходила схватка. Эллай, со своим отцом и Секой, как жители города, отправились на поиски подмоги, а Хорьки сразу поспешили к вратам.

Солдаты никого не подпускали к вратам, поэтому жители стояли в стороне, активно обсуждая ход противостояния. Люди были вооружены кто чем – лопаты, грабли, колья и даже мечи и копья. Все, кто мог, пришли на защиту города, но необъяснимые приказы вынуждали их бездействовать. Среди этих горожан находились и Хорьки со своими друзьями, в бессилии взиравшие на бой.

Эллай, глядя на ослабевший боевой дух солдат, то ли в шутку, то ли всерьез предложил свои меры для сдерживания противника. Его план заключался в том, что надо высыпать на врагов жгучий перец, специю, что придавала блюдам такой жгучий вкус и аромат. Но хорош он лишь в кулинарии, ведь, если перец попадет в нос, то человек начинает беспрерывно чихать и кашлять, а глаза слезятся и перестают что-либо видеть вообще.

Хигану показалась такая идея слишком необычной, но других предложений не поступало, поэтому он отправил Эллая вместе с Климом и Титом на рынок, чтобы собрать весь перец, какой найдут. Они быстро выполнили задание, наполнив мешки жгучей специей, и решили сразу пробираться к защитникам, чтобы раздать им перец.

Друзья уже собрались бежать, как вдруг увидели скачущего на лошади Эвана, который в окружении солдат стремительно пронесся мимо.

– Король Эван?! – не поверил своим глазам Клим.

– Как… – Тит удивился не меньше друга, не в силах вымолвить больше ни слова.

– Это правда он? – спросил Эллай, с трудом признавший исхудавшего короля.

– Давай быстрее! Бежим!.. – выкрикнул Клим и, прорвавшись сквозь стражу, бросился вслед за Эваном.

– Бегите, я сейчас догоню. – сказал Эллай, передав мешки с перцем Хорькам.

Эван в окружении последнего резерва солдат, направлялся на подмогу к Южным вратам, когда увидел вооружённых жителей и стоящих впереди своих Хорьков. Он резко остановился, приведя в смятение и толпу и своих солдат.

Хиган в крайнем удивлении признал короля, а у Габриэлы и вовсе отвисла челюсть – оба смотрели на него, словно на призрака.

– Ваше величество… – растерянно произнес Хиган.

– Хиган, Габриэла, – кивнув головой в знак приветствия, ответил Эван, – рассказывайте.

– Солдаты держат оборону, не давая пробить врагам врата, мы кого смогли разыскали и тоже готовимся к битве, – быстро доложил Хиган.

Эван оценил доклад и приказал распределить жителей в отряды городской стражи и готовиться к обороне. В этот момент подоспели Клим и Тит, которые привезли несколько больших мешков перца.

– Мой король! – сказал Клим, подъехав к Эвану.

– Рад, что вы все вместе, друзья, – кивнул он, – что это?

– Это перец, – пояснил Хиган, – Эллай, сын кузнеца Овика, предложил высыпать на головы наемников эту специю, чтобы остановить их бурное наступление.

– Не плохо, – оценил идею Эван, – действуйте!

Вдохновленные Клим и Тит быстро забрались на стену, и, пиная лезущих наёмников, высыпали на них перец. Это подействовало. С дикими воплями, схватившись за глаза, наёмники падали со стены гроздьями, и, свалившись, катались по земле, кашляя и чихая.

Штурм стены прекратился, но ворота таранить стали ещё сильнее.

Эван перевел часть воинов со стен, оставив на верху только лучников, и расставил имеющиеся в его распоряжении стражников для предстоящей битвы. Он приказал строиться клином, но не остриём к врагу, а основанием, чтобы, когда враг сломает ворота, он уперся в мощное сопротивление.

Наемники били в ворота тяжелым тараном, и каждый удар по ним мог стать последним. Жители города, вооруженные как попало, стояли в первых рядах защитников крепости. Люди боялись сражения, но жаждали защитить свой дом, и это придавало им сил и мужества. Гул ударов отзывался болью в их сердце. Ожидание казалось вечным, оттого и невыносимым.

Раз… Два… Три… От волнения, тошнота подступала к горлу. Четыре… Сердце бешено колотилось, угрожая вырваться наружу. Пять…

Неизвестно откуда взявший силы Эван, твёрдо стоял в основании клина, собираясь сражаться вместе со всеми. Он крепко держал рукоять одного из мечей.

Вдруг напряженное ожидание нарушил Эллай, который привел за собой подкрепление из горожан. Люди, увидев своего короля, а многие были из Медвежих земель, рванулись к нему, смешав строй, и встали с ним плечом к плечу.

Эван, окинув взором прибывших, с облегчением вздохнул и достал меч.

В конце концов, осаждавшие пробили ворота, и две стороны схлестнулись в смертельном бою.

Наёмники были хорошими бойцами, и, казалось, что теперь ничто не могло их остановить. Бой был яростным, и в такой куче солдат, было непонятно – кто свой, кто чужой, многие убивали друг друга ненароком, задевая не только врага, но и своего соседа. Жители города, прибыли как раз вовремя, что позволило им образовать численный перевес защитников. Эван успевал не только рубить, но и отдавать приказы, прикрывая неопытных солдат. Воины полностью подчинялись ему, не обращая внимания на то, что им, было, когда-то приказано относится к нему, как к пленнику.

Хорьки, управляя горсткой солдат, старались, не дать наёмникам растянуться, загоняя их в узкое пространство между стен города.

Жестокий бой, наконец-то, стал склоняться в пользу горожан, и наёмники начали отступать. Понеся большие потери, они откатились далеко от крепости. Простые люди и солдаты, увидев как те бегут, ликовали, бросая им вдогонку камни, колья и копья.

Хорьки тоже не могли сдержать своих эмоций, обнимаясь с людьми и чуть не плача от радости. Им, умудренным бойцам, казалось в эти мгновения, что это их первый победный бой.

Хиган, как заслуженный ветеран, радовался сдержано. Вдалеке он увидел короля, который ехал на лошади в его сторону. Эван медленно приближался с еще обнаженным мечом на виду у всех защитников города, как неожиданно для всех, он уронил меч и упал с лошади.

– Король! – выкрикнул испуганный Хиган, бросившись к нему.

Все замерли.

– Король! Король! – приподняв голову Эвана, отчаяно звал Хиган.

Люди окружили их, все хотели рассмотреть своего спасителя.

Те, кому не удавалось из-за впереди стоящих людей увидеть короля, спрашивали, что с ним и как он. Один из стражников, стоявший по другую сторону от Хигана, который охранял подземелье, удивлялся, как Эван вообще мог вести бой, проведя столько дней в заточении.

Хиган быстро проверил ранения у короля и его дыхание – он был жив и не сильно ранен, лишь пару царапин, от которых почти не было крови. Он объявил об этом, и толпа выразила свой восторг громкими криками «Да здравствует король»!

Хорьки осторожно подняли Эвана с земли, и, положив на лошадь, направились в город, бережно придерживая его с обеих сторон.

Простые люди, образовав коридор, пытались прикоснуться к своему спасителю. И так было на всех улицах, через которые проезжали Хорьки с Эваном.

Увидев своего брата, Кай немедленно приказал открыть ворота и, узнав, что с ним, распорядился отнести Эвана в его покои и привести лекаря. Люди с тревогой наблюдали, как во дворец заносят их спасителя, словно не хотели отдавать его в чужие руки. Общая победа сплотила народ, и уже ни у кого не возникало вопросов о будущем короле.