Текст книги "Вредители по найму"

Глава 10. Домашние хлопоты

Йорхш уже ждал нас в условленном месте. Судя по его довольной румяной рожице, поиски увенчались успехом.

– Ну что, нашел? – поинтересовался я.

– То что нужно, не сомневайся! Правда… – банник замялся. – Кажется, место уже занято. Да и мне там как-то… неуютно. Боязно!

– Давай рассказывай…

Банный дух действительно отыскал то, что я его просил: не самый старый дом, с чердаком и подвалом, чтобы соседи были привычные ко всяким странностям, ну и цена приемлемая. И, разумеется, в стороне от прочих представителей вредительского ремесла – мне лишняя конкуренция ни к чему. Правда, судя по словам Йорхша, этот дом уже облюбовало какое-то привидение.

– Ладно, нужно самому посмотреть. Может, удастся договориться. Веди!

И Йорхш повел. Какими-то непонятными темными улочками-лабиринтами и даже непонятно как оказавшимися в Золотом квартале трущобами! Хорошо еще, что никто из обитателей этих сомнительных мест не решился меня ограбить. Впрочем, мало кому захочется связываться с быстро шагающим юношей, над головой которого летит громадный черный ворон, а вокруг рук крутятся-вращаются стайки болотных огоньков, сотворенных на всякий случай из остатков раздражения и злости на всю эту бюрократическую систему. К счастью, наше с ней знакомство было кратким, но очень результативным, хвала бабушкиному «книжному червю» и шестирукому духу-книжнику, обитающему в Черной Канцелярии.

Как мне пояснил Фрур, он просто собственноручно заполнил все нужные бланки и проставил печати, благо у него есть доступ ко всем хранилищам и документам. Разумеется, все бумаги и штампы были настоящие и теперь лежали на своих местах. И придраться не к чему: даже почерк один в один, и все нужные записи в приходных реестрах тоже есть. Я лично вообще не понимаю, зачем нужен весь этот громадный штат бездельников и длиннющие очереди, если обычный дух места решает вопросы намного быстрее и качественнее?

До места мы добрались через полчаса, и я первым делом проверил токи магической энергии вокруг. Собственно, все эти энергетические потоки, линии силы и манаконтуры были для меня слишком сложны, и видеть их я так и не научился даже с «ведьминым глазом». Поэтому просто расслабился и попытался уловить общий фон и понять, насколько это место мне подходит.

– Деревья тут, сам видишь, идут в рост хорошо, – указал мне банник на пару высоких тополей. – Под землей источник есть, от которого три квартала воду тянут.

– Кладбище? – деловито поинтересовался я, хотя уже и сам почувствовал направление, откуда тянуло некротическими эманациями.

– Двумя переулками дальше было одно, но его наемный некромант очистил, а на том месте поставили кожевенный цех.

– Погоди. Как именно очистил?

– Ту землю купил какой-то делец вместе со всем, что на ней было, ну и нанял черного колдуна. Так тот ему все кладбище поднял. Мертвяки сначала цех отстроили, а теперь в нем же и работают. Они же принадлежат этому дельцу с потрохами, как и земля, в которой лежали.

– Меня это устраивает. Ладно, показывай свое привидение, – кивнул я в сторону дома.

– Только я это… с тобой не пойду, – замялся на пороге банник.

– С чего вдруг?

– Жутко там. Прямо словно сердце кто-то сжимает холодной лапой.

– Хм, – я задумался. – А вот так?

Я вытащил из кармана щепку, оставшуюся от бани Йорхша и, привязав к ней нитку, повесил на шею духу. Частица родного места должна была придать ему уверенности.

– И впрямь чуток полегчало, – осторожно объявил тот. – Пошли, перетерплю, чего уж там…

Нам пришлось спуститься в подвал. Там было темно. Мои огни давно уже погасли, а взять с собой факел или фонарь я не догадался. Впрочем, тем лучше был заметен бледный светящийся силуэт духа. Пришелец из потустороннего мира – враки это все, что духами становятся древние призраки, позабывшие себя и не способные больше поддерживать «прижизненный» внешний облик! – сжался в углу, стараясь сделаться как можно незаметнее.

– А вот и мы! – радостно возвестил я. – Заждался?.. Или заждалась – не могу разобрать.

В ответ раздался лишь печальный стон – разговаривать привидения если и умеют, то на каком-то своем, потустороннем, языке, простым смертным (а также умершим и бессмертным) недоступном.

– Ты меня понимаешь? Если понимаешь, то… ну шаг вперед сделай, что ли…

Чем будет шагать бесплотная иномирная субстанция, я особо не задумывался, но оно меня услышало и поняло верно: полупрозрачный силуэт переместился вперед примерно на длину шага.

– Отлично! Тогда так. Я буду задавать вопросы, а ты отвечать. Если да – летишь вперед, если нет, то назад. Договорились?

Дух еще немного приблизился ко мне и замер.

– Как тебя сюда занесло? – Я уставился на тускло мерцающее пятно, но оно не шевелилось.

– Думаю, что ответа да или нет на этот вопрос дать нельзя, – подсказал банник.

– Верно… Хорошо. Ты появился здесь по своей воле?

Светящийся силуэт поплыл, словно нагретый воск, меняя форму на человекоподобную, и сместился на шаг назад.

– Ага! Тебя кто-то призвал? Человек? Маг?

Потустороннее существо двинулось вперед и, пройдя сквозь меня, скрылось в стене.

– Каррр-карраул! Пррривидение сбежало! – хрипло возвестил ворон.

– Не думаю, – усмехнулся я, – или ты и впрямь сбежал?

Призрачная фигура снова появилась из стены, и теперь она была еще прозрачнее, а свечение едва-едва заметно. Похоже, прохождение сквозь стену далось ему нелегко.

– Это было тройное «да»… И это не вопрос! – быстро добавил я, пока мой молчаливый собеседник снова не вздумал прогуляться сквозь стену подвала.

А потом я начал засыпать его вопросами. «Он требовал от тебя услугу? Что-то хотел? Он еще жив? Тебя здесь что-то держит? Именно в этом доме? Это предмет? Заклинание? Клятва? Ты хочешь вернуться назад?» – и дальше в том же духе, в общей сложности мы с ним пробеседовали около получаса. Как выяснилось, некий маг три года назад выкупил пустующий дом, кое-как навел здесь порядок и призвал духа для какой-то работы. Привязал его заклятием к рунному камню, а камень зарыл в подвале дома. Призвать-то призвал, а сам сгинул в неведомом направлении без следа.

Дом все это время так и простоял нетронутым: живых бездомных и нищих гонял дух, а нежить и прочие сверхъестественные существа стороной обходили заговоренный колдуном камень, на котором, как на привязи, сидело привидение. Собственно, именно камень и вызывал у Йорхша чувство страха. Так что за домом основательно закрепилась слава проклятого, и никто здесь не появлялся до самого нашего прихода.

– Ну и что с ним делать будем? – задал я вопрос баннику и ворону.

– Пррредлагаю сжечь! – сверкнула своими черными глазищами птица.

– Святой водой окропить углы, вот и вся недолга, – внес предложение Йорхш.

– И что бы я без ваших мудрых советов делал, кровожадные вы мои? В общем, так. Ты, – указал я на банника, – отыщешь этот треклятый камень, а ты, пернатый, бросишь его в реку за пределами города. А у меня еще дел невпроворот…

Решив проблему с незваным постояльцем, я быстро осмотрелся в доме. Он оказался небольшим: пять комнат, считая кухню, довольно просторная кладовка, чердак, разделенный на две половины, одна из которых была жилой, да уборная, которая сейчас пустовала. Разумеется, повсюду царили грязь, пыль, мусор и паутина, которые накапливались годами. Мебель была покрыта пылью и плесенью, равно как и посуда и прочая домашняя утварь. В общем, работы предстояло много, и траты ожидались серьезные. Впрочем, для начала было достаточно привести в порядок гостиную и какую-нибудь комнату выделить под спальню. Мебель добротная, еще не один десяток лет прослужит…

Когда после осмотра, весь покрытый грязью и обрывками паутины, я спустился вниз, меня уже поджидал Йорхш. Он сказал, что обнаружил камень под полом кухни и отдал его ворону, как было велено. Уж не знаю, как бесплотный банник ухитрился расковырять доски, но дыра в полу была мне по пояс – лишняя работа плотнику. Впрочем, я же сам велел камень достать, вот он и расстарался.

– В подвал спускался? – поинтересовался я.

– Пусто, – кивнул банник.

– Отлично! Ладно, а теперь устрой мне прогулку по Золотому кварталу. Нам нужно замки да рамы сменить, стекла новые поставить. А на обратном пути заглянем в посудную лавку и книжную мастерскую. И еще нужен кто-нибудь, кто поможет навести внутри порядок.

Самому уборкой заниматься не хотелось, и так полжизни в деревне я провел не разгибая спины, выполняя всяческие домашние поручения – от прополки грядок с хищным комарником до мытья посуды. И все это было частью моего обучения! Считалось, что тяжкий труд стимулирует будущих ведьм старательнее учиться, чтобы поскорее стать полноценными колдуньями и навсегда позабыть об опостылевшей домашней работе.

– Может, вольных домовых нагнать? За десять лунаров все сделают!

– Вот этого не нужно. Все тайники вскроют и стащат даже то, что хорошо лежит. Знаю я их… Думай, банник, чистота – это же по твоей части!

– В кварталах победнее можно в любой дом постучать, где заботливые руки за порядком следят да детей куча бегает. От честной работы и денег в таких местах не отказываются и до воровства не опустятся.

– Ага, из страха перед проклятием вредителя, – усмехнулся я.

– Только мне в ту часть города хода нет. А все остальное можно и в Золотом квартале отыскать. А зачем тебе книжная мастерская?

– Хочу книги умные читать, чтобы побольше узнать и поскорее состариться. Понятно?

Дух обиженно что-то пробурчал, но больше вопросов не задавал.

– Здесь поблизости была кузница одного толкового мастера, – немного подумав, заявил он, – делал для моей бани всякую всячину, от витых канделябров до сушильных крючьев. Ох и горазд был молотом махать! Мог даже череп-свистульку в три удара выковать, детям на забаву. А уж хитрый замок смастерить ему и подавно по силам.

– Хм… Так твоя баня когда строилась? Кузнеца того, наверное, давно уже в живых нет.

– Нету, – согласился Йорхш. – Да и не было…

– Как это? Нежить, что ли? – догадался я.

– Ага. Сам посуди – ну зачем такой талант в землю зарывать, если его можно поднять и снова к любимому делу приспособить? Хозяин ему щедро тогда заплатил, мастер с тех денег сам себя и выкупил у колдуна, что его поднял. Хороший кузнец всегда в цене, мертвый он или живой.

– Ясно. Ладно, веди меня к своему умельцу.

На то, чтобы обойти все нужные места, потолковать с мастерами да поторговаться с ними до хрипоты, у нас ушел остаток дня, но в целом я остался доволен, хотя и спустил немало денег – ну так зато и кошель таскать будет легче, а терять его не так жалко. Уставший, я вернулся домой в сопровождении двух нанятых носильщиков, которые волокли всякую домашнюю утварь, обрезы ткани и прочие нужные в хозяйстве вещи.

Кое-как разбросав по комнатам да распихав по шкафам все купленное, я наскоро перекусил холодной курицей с клюквенным морсом, купленной у уличной торговки. Спать завалился прямо на полу, рядом с кроватью, подстелив две охапки соломы, – ни сил, ни желания убирать с пыльного ложа мусор и очищать от паутины у меня уже не было.

– Кар-Карл, остаешься за главного. Если что, буди, – сонно пробормотал я, прежде чем провалиться во тьму.

Снилась мне родная деревня, она была вся объята пламенем, напоминая гигантский костер, на котором, казалось, можно зажарить само небо! Вокруг него, дико хохоча, прыгали ведьмы и швыряли в огонь свои амулеты, сушеные коренья и прочие магические предметы, подкармливая всепожирающего зверя. И среди них прыгала и бесновалась моя бабушка, размахивая сорванным с головы платком, украшенным вышитыми черепами.

Пламя трепетало и меняло свои очертания, превращаясь то в ворона, то в мохнатого шестирукого человечка, то в лицо мужчины с огромной бородавкой на носу. А ведьмы кружились вокруг него, все сильнее и сильнее впадая в исступление. Вот уже некоторые из них сами начали прыгать в костер, и их душераздирающие вопли вырвали меня из объятий сна.

Рывком сев на полу, я открыл глаза. Холодный пот стекал по лицу, а в ушах до сих пор стоял отчаянный крик. Хотя… кто-то и впрямь кричал на улице, напротив моего – надо же, я уже начал считать его своим! – дома.

Оказалось, это какая-то женщина ругала зомби, смирно стоявшего посреди улицы и молча взиравшего на нее. Проклятия, которые сыпались с ее уст, сделали бы честь далеко не самой захудалой ведьме, я даже заслушался, подмечая и запоминая наиболее удачные выражения. Судя по всему, поводом для ссоры стала неуклюжесть зомби, наступившего женщине на ногу, а также его неразборчивость в связях со всяческими животными, родственниками и самим собой.

– Добрррое утррро! – оглушительно каркнул над ухом неизвестно откуда появившийся ворон.

– Ах ты, трижды скрюченный радикулитом могильный выползок! – тут же пустил я в ход пару подслушанных оборотов. Посмотрел на птицу и исправился: – То есть гнездовой вылеток!

– Каррр, – не нашелся что ответить Кар-Карл, – А птичку тебе не жалко?

– Жалко у скорпиона. Нечего меня пугать, я ведь и какую-нибудь дрянь наслать на тебя мог.

– Ты сначала пррридумай такую дрррянь, чтобы на маддрррула действовала.

– Ладно, не злись. Что там происходит-то?

– Это собираются нанятые тобой вчера работники, – внезапно раздался из пустоты прямо у моего уха голос Йорхша, и мне немалых усилий стоило, чтобы не обложить его проклятиями причем не словесно, а на самом деле.

– Какие еще люди? – попытался спросонья припомнить я.

– Ну все больше, конечно, нелюди. Женщину зовут Ирма, ты ее позвал, чтобы в доме прибраться. Она прачка. Зомби – это работник от плотника, он будет менять сломанные рамы и ставить новые окна. Сейчас еще должен подойти кузнец, а после обеда ты просил напомнить, что нужно забрать что-то из книжной мастерской. Кстати, а что именно?

– Книги умные. Чтобы побольше узнать…

– …и поскорее состариться, – печально закончил банник. – Да понял я, понял.

Пришлось выйти на улицу, чтобы унять разбушевавшуюся прачку и пригласить ее зайти. Едва перешагнув порог, она деловито огляделась и покачала головой:

– Ох ты ж, сколько работы! Это как же нужно постараться, чтобы такую грязищу развести?

– Никто ее не разводил, просто здесь несколько лет никто не жил. Сможете все прибрать?

– Мне нужны ведро и вода, а мыльный корень и швабру с метелкой я с собой прихватила. Так, еще понадобится открытый огонь и немного еловой смолы.

– Это еще зачем? – удивился я, с содроганием вспоминая свой сон. – Огонь и смола?

– Буду паутину жечь, чтобы пауки не вернулись. А смолой замажу щели в стенах и в полу.

– Йорхш? Что у нас есть из этого?

– Ведро видел на чердаке, тряпки тоже там можно отыскать, если не истлели.

Повторив слова банника, которого Ирма слышать не могла, я сунул ей в руку десятилунник:

– Здесь неподалеку кожевенный цех есть. Думаю, у них можно купить все необходимое и воды набрать.

Отдав распоряжение помощнику плотника и как раз подошедшему кузнецу, я громко приказал Йорхшу следить здесь за всем, и тот в ответ позвенел посудой – пусть думают, что за домом присматривает домовой, – а сам отправился в центр Золотого квартала – забирать свой заказ у книжников. Который, между прочим, был важнее и ценнее всего прочего. Но сперва я заглянул к Кобритте.

Добрался я до нее без происшествий и успел здорово проголодаться. Чем не повод заглянуть к прекрасной ведьмочке?

– Привет, мой сладкий, – встретила она меня обворожительной улыбкой. – И где же ты ночевал? Надеюсь, ты не провел всю ночь в Канцелярии! Кстати, как успехи с документами, выправил?

– Все просто чудесно! – улыбнулся я в ответ, с трудом оторвав взгляд от выреза ее платья, который сегодня был особенно глубоким.

– Да? – Проследив за моим взглядом, ведьма довольно усмехнулась и быстрым змеиным движением языка облизала губы, ставшие от этого влажными и манящими.

– Все прошло очень упруго… то есть я хотел сказать гладко, – поправился я, любуясь ее прелестями. – Так что я теперь лицензированный вредитель.

– Предлагаю это дело отметить! – радостно возвестила ведьма, хватая меня за руку и увлекая за порог. – У меня есть прекрасное вино специально для особых случаев. Надеюсь, бабушка уже разрешает тебе пить… и прочие взрослые радости?

– Д-да, – прохрипел я, чувствуя, как пересохло горло. – Бокал вина не помешал бы.

Красавица исчезла в соседней комнате, вильнув напоследок задом так, что у меня ослабли ноги и пришлось присесть на лавку, стоявшую у окна.

– Позоррр! Кошмаррр! – Ворон протиснулся через приоткрытую дверь.

– Тебе чего, порождение проклятой скорлупы? – нахмурился я.

– Бездарррь! Стоит девке хвостом повести, и ты ррррот ррразинул, как дурррак деррревенский!

– Да ничего я и не…

И тут меня осенило!

– А вот и я! Заждался, милый? – Кобритта вошла в комнату с подносом в руках. Чтобы ничего не уронить, она слегка нагнулась, и моему взору открылись весьма соблазнительные подробности ее восхитительного телосложения.

– Да, – сглотнул я подступивший к горлу ком и кашлем прочистил горло. – Бритта, я хотел у тебя спросить кое-что…

– Да, мой сладкий?

– Как ты ухитрилась опоить меня приворотным зельем? И зачем ты это сделала?

В наступившей гробовой тишине звон разбившейся чашки, соскользнувшей с подноса, прозвучал словно звон церковного колокола…