Текст книги "Стрелок. Путь на Балканы"

– Почакай, – шепнула она ему и призывно улыбнулась. – Ела при мен[96]96
  – Подожди. Пойдем со мной (болг.).


[Закрыть].

Через минуту они оказались в тесной каморке и принялись страстно целоваться. Губы ее показались Дмитрию настолько сладкими, что на какой-то момент способность соображать совершенно покинула его голову, оставив лишь желание обладать. В горячке они срывали друг с друга одежду, осыпая при этом поцелуями и ласками, и, наконец, он почувствовал, что в его руках бьется почти обнаженное тело Зары. В полусумраке ему были видно, как в нежном томлении приоткрылись ее губы, а пушистые ресницы прикрыли только что сверкавшие огнем глаза. Осторожно опустив девушку на топчан, он склонился над ней, и тишину разорвал короткий вскрик, тут же перешедший в сладострастный стон. Страсть захлестнула их, и на несколько мгновений они слились в одно целое, но тут раздался ужасный грохот, от того что кто-то ломился в дверь их каморки.

После нескольких ударов она слетела, и внутрь ворвался старый знакомый Дмитрия – Мирча, в сопровождении еще нескольких мордоворотов. Будищев попытался схватиться за оружие, но ни револьвера, ни штыка в его вещах не оказалось. Способность соображать наконец вернулась к унтеру, но, к сожалению, было поздно.

– Негодяй, – кричал цыган. – Ты обесчестил мою племянницу…

Договорить у него не получилось, поскольку кулак унтера впечатался ему в физиономию, заставив заткнуться. Сопровождавшие мелкого жулика друзья попытались вмешаться, но в каморке было тесно и они лишь мешали друг другу, а их противник яростно продолжал наносить удары. В какой-то момент показалось, что победа близка, но тут что-то ударило его по затылку, и все вокруг погрузилось в непроглядную темноту.

Очнулся он в довольно просторной комнате, оттого, что на него плеснули водой из ковша. Дмитрий тяжело помотал головой и уставился мутным взглядом на сидевшего перед ним человека. Это был тот самый главарь местных жуликов, с которым он разговаривал, когда отнял у Мирчи добычу.

Цыган тоже сидел неподалеку, зло поглядывая на пленника. Под глазом его багровел кровоподтек, обещая в скором времени превратиться в великолепный фингал, и на душе у Дмитрия стало легче. Впрочем, для радости особого повода не было, так как кругом были враги, а руки его надежно связаны крепкой веревкой.

– Плохой ты человек, солдат, – укоризненно покачал головой главарь. – Лезешь, куда тебя не просят, под ногами мешаешься. Племянницу хорошего человека едва не обесчестил…

– Негодую вместе с вами, – прохрипел унтер. – Может, вы мне руки развяжете, а то вдруг заплачу, а слезы вытирать нечем!

– Да ты шутник, – ухмыльнулся бандит. – А если мы тебя кастрируем?

– А потом вас самих к стенке поставят, – глухо отозвался Будищев, которому подобная перспектива совсем не пришлась по вкусу. – Вы не турки и не военнопленные, с вами церемониться не станут. Расстреляют и вся недолга!

– Может быть, – не стал тот спорить. – Но мы вполне можем сдать тебя вашим властям, заявив, что ты пытался изнасиловать девушку. Тогда тебя лишат твоих крестов и отправят на каторгу.

– И ты все это затеял, чтобы меня под суд отдать? – недоверчиво усмехнулся Дмитрий. – Может, ты, дяденька, перестанешь горбатого лепить и объяснишь, что тебе действительно нужно?

– Послушай, Михай, – закричал ерзавший все это время как на иголках цыган. – Что ты с ним разговариваешь? Давай лучше ему его поганый язык вырвем.

– Помолчи, Мирча, – одернул его главарь и одобрительно посмотрел на пленника. – А ты быстро соображаешь, есть у меня к тебе одно маленькое дело.

– Ну, слава богу, а то я уж думал, что вы от меня жениться потребуете!

– Ну, зачем же жениться, – засмеялся бандит. – У Зары жених есть.

С этими словами он показал на своего подручного, в котором Дмитрий узнал одного из несостоявшихся насильников.

– Тогда скажи своим шестеркам, чтобы развязали меня, – нахмурившись, потребовал он.

– Да я бы развязал, но уж больно ты любишь кулаками размахивать. Так что посиди пока так.

– Боишься?

– Не бери меня на слабо, парень. Я уже слишком стар для этого.

– Так связанному и будешь рассказывать про евреев-поставщиков?

– Откуда ты знаешь? – напрягся Михай.

– Развяжешь, скажу!

Нахмурившийся авторитет какое-то время молчал, потом решительно махнул своим подручным, и те освободили Будищева.

– Говори! – потребовал он, глядя, как унтер растирает запястья.

– Да нечего тут рассказывать. Просто видел, как твои архаровцы вокруг этих барыг трутся, а потом к Мирче докладывать бегут.

– И ты сразу догадался?

– Не бог весть какая загадка. Я сам прикидывал, как их подломить, и хочу сказать сразу: без меня у вас ничего не выйдет!

– Это почему?

– Потому что отсюда и до Румынии им конвой из казаков дадут. Но это только когда они деньги получат, а до той поры у них и взять нечего!

– Что ты хочешь этим сказать?

– Лишь то, что взять куш можно будет, только когда им дадут деньги, но еще не придет конвой. То есть всего одна ночь, и сделать это надо здесь!

– Ты с ума сошел! Тут ставка вашего царевича, охраны больше, чем на шоссе Киселева[97]97
  Шоссе Киселева – улица в Бухаресте, проложенная в 1832 году по приказу генерала П.Д. Киселева. Помимо всего прочего, там находится румынский монетный двор.


[Закрыть].

– Вот именно, поэтому никто ничего подобного не ожидает.

– Хм, – задумался Михай. – А ведь дело может и выгореть. Как ты узнаешь, что они уже получили деньги?

– Они постоянно отправляют телеграммы своим сообщникам через нашу станцию. Я там служу, так что узнаю.

– Они их регулярно посылают!

– Я сумел разгадать их шифр. Так что, отправив послание, они сами мне все скажут.

– Интересно, – задумался Михай. – А для чего тебе это нужно?

– Служить надоело, – пожал плечами Будищев. – Я бы давно сбежал, но с пустыми руками смысла нет, а подходящего случая пока не было.

– И ожидая такого случая, ты четыре креста заслужил? – недоверчиво протянул авторитет.

– А я ничего вполсилы не делаю. Украсть так миллион, полюбить так королеву!

– С королевой-то у тебя промашка вышла, – не удержался от колкости бандит.

– И на старуху бывает проруха, – не стал спорить унтер.

– Ну, хорошо, положим, ты говоришь правду… а какую ты хочешь долю за участие в деле?

– Любую половину.

– Не много ли ты захотел! – присвистнул от удивления внимательно прислушивающийся к их разговору Мирча. – Где это видано, чтобы наводчикам больше десятины давали?

– Я только про наличные, – пояснил Дмитрий. – Большая часть оплаты будет в казначейских обязательствах. Мне они ни к чему, а вот вы сумеете их на звонкую монету обменять. То на то и выйдет.

– Хорошо, – скривил губы Михай. – Будет тебе половина!

– Ну, вот и договорились, – обрадовался Будищев, а теперь верните мне мое барахло и оружие.

– Форму забирай, а вот оружие у нас побудет. Если ты, дружочек, финтить вздумаешь, твой ножик или револьвер убьют какого-нибудь почтенного человека и рядом окажутся. Их ведь многие у тебя видели, не так ли?

– Делай с ними что хочешь, – отмахнулся унтер. – Я жандармам скажу, что неделю назад его тебе или Мирче продал. Накажут, конечно, но эдак ты меня не подставишь.

– Ну, или с твоей подружкой из госпиталя что-то нехорошее случится, – нимало не смутился его ответом Михай.

Будищев в ответ только пристально посмотрел на главаря бандитов и неожиданно улыбнулся.

– Мы ведь люди умные и не станем делать глупостей?

– Я рад, что мы поняли друг друга.

Покинув ставшую вдруг столь негостеприимной корчму, Будищев грязно выругался. Сердиться, впрочем, было не на кого. Как ни крути, а сам во всем виноват – расслабился и потерял бдительность. Чертова девка поманила пальчиком, и он сразу поплыл, как прыщавый подросток, впервые увидевший рядом с собой женщину. И ладно бы, хоть… да что уж теперь. Хочешь не хочешь, а делать нечего, попался на крючок, так не дергайся.

Хотя, если с умом, можно и побарахтаться. Надо только предупредить кое-кого о возможной опасности, а потом посмотрим, кто кого. Приняв решение, он направился прямиком в госпиталь, где, к своему немалому удивлению, застал Федьку Шматова, пришедшего проведать Лиховцева.

– Граф! – радостно воскликнул тот, и приятели крепко обнялись.

– Здорово, – похлопал его по плечу Дмитрий. – Ты как здесь?

– Да батальон наш сюда перекинули, сказывают, для охраны его высочества цесаревича.

– Да иди ты!

– Вот тебе крест!

– А наша команда?

– Дык нету таперича охотников. Потери уж больно большие, так их со стрелковой ротой слили, а Гаршин там в субалтернах.

– Чудеса! А Линдфорса куда дели?

– И он там же. Я же говорю – потери большие!

– А Николаша?

Услышав имя Штерна, Федька помрачнел, стащил с головы кепи и хмуро буркнул:

– Погибли, Николай Людвигович.

– Ты что, с ума сошел?

– Эх, да лучше бы я ума лишился!

– Как это случилось?

– Да черкес один пленный, чтобы ни дна ему, ни покрышки! Уж и не знаю, что ему приблазнилось, а только увидал он у барчука кинжал, что тот носил все время, да как кинется… говорил, братний ножик тот, вот какая беда.

– Твою мать! А вы что же?

– А что мы? Пока кинулись, дело-то все сделано. Оно, конечно, башибузук долго не зажился, а Штерна теперь не вернешь!

Под конец своего печального повествования Шматов даже прослезился, а Будищев, напротив, чувствовал подступающую к горлу ярость. Хотелось что-нибудь сломать или пойти подраться, чтобы в жаркой схватке забыть о горечи утраты.

– А вот и они, – раздался за спиной звонкий голосок Геси, и приятели застыли как громом пораженные. – Смотрите, Алеша, вот где они спрятались!

За сестрой милосердия ковылял на своей деревяшке улыбающийся Лиховцев, которого та, очевидно, ходила звать. В последнее время он много тренировался в ходьбе, и она уже не вызывала прежних затруднений, но все равно угнаться за легкой на ходу девушкой он не мог.

– Здравствуйте, барышня, – почти всхлипнул Федька.

– Что случилось, отчего вы плачете? – принялась расспрашивать она, но здоровый деревенский парень не мог найти в себе сил для того, чтобы ответить, и лишь отворачивался, не в силах взглянуть ей в глаза.

– Боюсь, у Федора плохие новости, – хмуро пояснил Дмитрий.

– Что за новости? – улыбаясь, спросил запыхавшийся Алексей, расслышавший только последнее слово.

– Наш друг погиб.

– Кто… как погиб?

– Да вот так! Это война, и на ней убивают.

– Этого не может быть, – потрясенно прошептал Лиховцев, но его слова прервал горестный крик Геси.

Убитая горем девушка заголосила так, что в госпитале стали выглядывать из окон, а из дверей вышел привлеченный криками солдат. Друзья попробовали успокоить ее, но не тут-то было. Она рвала на себе волосы, выкрикивала нечленораздельные проклятия и казалась совсем обезумевшей. Первым опомнился Будищев и, схватив извивающуюся сестру милосердия в охапку, потащил ее внутрь здания.

– Что случилось с мадемуазель Берг? – недоуменно спросил вышедший на крики Гиршовский.

– Истерика! – крикнул ему Дмитрий, с трудом удерживая ее. – Вколите ей что-нибудь успокаивающее или типа того…

Аристарх Яковлевич не очень понял, отчего его подчиненной надо делать укол, но общий смысл рекомендации был понятен, и врач схватился за склянку с эфиром. Намочить салфетку и прижать к лицу девушки было минутным делом, и скоро она обмякла в руках Дмитрия.

– Что же все-таки произошло?

– Она узнала о гибели жениха!

– Ужасная трагедия, – сочувственно вздохнул Гиршовский.

– Как сказать.

– Что-то я не понимаю…

– Просто она не знает, что незадолго до смерти он успел жениться на другой.

– Час от часу не легче! Постой, братец, а мне ты зачем об этом рассказал?

– Потому что наш полк близко, и вы вполне можете узнать эту историю от брата. Мирон Яковлевич человек словоохотливый, к тому же был среди гостей этой свадьбы.

Из госпиталя Шматов и Будищев поначалу шли молча. После душераздирающей сцены, разыгравшейся у них перед глазами, говорить не хотелось совершенно. Да и разве поможешь словами такому горю? Первым в себя пришел как обычно неунывающий Федька.

– Ты сам-то, Граф, как поживаешь?

– Надо бы лучше, да уже некуда, – отшутился Дмитрий.

– Нет, ну, правда? В полку чего только ни болтали, даже что тебя ординарцем к наследнику-цесаревичу взяли!

– Да иди ты, – засмеялся унтер.

– Вот тебе крест! – с жаром продолжал приятель. – Сказывали даже, что в офицерский чин произвели без экзаменов и орден дали!

– О как! А что еще толкуют?

– Дык разное. Был даже слух, что судили и в арестантские роты…

– Тьфу ты пропасть. Замолчи, Федор, а то накаркаешь!

– Ты чего, Граф? – изумлению солдата не было предела. – Неужто…

– Ох, дружище, кабы ты знал, какого я косяка упорол совсем недавно… хотя, если вы с ребятами здесь, может и вывернусь.

В ночь на двадцать второе января пришло долгожданное известие о перемирии. По его условиям османы должны были оставить города Рущук, Разград, Джумму, Осман-базар и Котел, после чего эвакуироваться. Боевые действия закончились, и теперь военные должны были уступить место дипломатам. Стычки и перестрелки практически прекратились, поскольку никому не хотелось погибать после окончания войны.

Мир приносит счастье далеко не всем людям. Если вы занимаетесь поставками военного снаряжения, то не вовремя окончившаяся война может разорить вас. Но с продовольствием дело обстоит несколько иначе, из-за того что солдаты и в мирное время не перестают есть. А поскольку дела с провиантом в Русской армии были не слишком хороши, прижимистый по натуре цесаревич решился-таки на сделку с поставщиками. Тем паче что они, узнав о перемирии, изрядно убавили аппетиты. К тому же наследник понимал, что скоро его отзовут из действующей армии, и беспокоился о дальнейшем в куда меньшей степени.

В общем, два уже знакомых нам коммерсанта на сей раз вышли из штаба начальника Рущукского отряда в прекрасном расположении духа и прямиком отправились на телеграф. Отправив послание и получив квитанцию, они навестили своего товарища, все еще лежащего в госпитале, а затем стали готовиться к отъезду. Дороги все еще были небезопасны, а потому до румынской границы их должен был сопровождать небольшой конвой. Отправление намечалось на утро, а до той поры негоцианты оставались на своей квартире. Там они, впрочем, также не оставались без охраны. У ворот снятого ими дома стоял часовой, да по улицам деревни всю ночь ездили патрули.

– Хайм, ты думаешь, что мы не зря задержались? – озабоченно спросил младший из них своего более опытного друга.

– Нам нужно добраться до Систова засветло, чтобы успеть переправиться на другой берег, – пожал плечами второй. – Ночью переправа закрыта, сам знаешь.

– Но разве казаки не будут нас охранять?

– Ох, Моше, да казаки среди ночи бывают ничуть не лучше башибузуков. Особенно если останутся без офицерского присмотра!

– Ладно, ты лучше разбираешься в таких вещах, давай ложиться спать.

– Ты запер дверь?

– Нет, что ты! Я оставил ее открытой, а снаружи написал: «Добро пожаловать к Хайму и Моше у них сегодня есть деньги!»

– Никогда не говори так, а то мало ли кто тебя может услышать!

– Брось, тут далеко не все понимают нашу речь.

– Ну, не скажи, среди местных маркитантов хватает евреев.

– Ой вэй, да разве это евреи? Субботу не соблюдают, едят что попало…

– Моше, если человек вдруг смешает молоко и мясо, он не становится от этого слабоумным и не забывает родной язык!

– Кстати, о родном языке. Хайм, ты обратил внимание на эту сестру милосердия в русском госпитале?

– Ты говоришь про ту хорошенькую девушку, как ее… Гедвига Берг, кажется?

– Да, про нее. Тебе не кажется, что она из наших?

– Все может быть. Но судя по имени, она из отступников, принявших христианство.

– Жалко. Очень уж она красива. Я бы на ней женился, если мама не будет против.

– Эх, Моше, Моше, я в твои годы маму в таком деле не стал бы спрашивать!

– Это потому, что ты ее плохо знаешь!

– Я плохо знаю свою тетю Цилю? – возмущенно всплеснул руками Хайм. – Да если бы…

Тут их спор прервал деликатный стук в дверь, после чего из-за нее раздался смутно знакомый голос:

– Господа хорошие, извольте открыть.

– Кто там? – встревоженно спросил молодой еврей, вынимая из-за пазухи револьвер.

– Меня из штаба прислали. Велено вам передать…

– Что передать?

– Письмо.

– Подсуньте под дверь, будьте любезны, а то мы не одеты.

– Велено с глазу на глаз и из рук в руки!

Делать было нечего, и Моше осторожно приоткрыл дверь, выставив в щелку револьвер. Снаружи стоял высокий унтер-офицер, которого они не раз видели рядом со штабом и на телеграфе, и коммерсант немного успокоился.

– Что за письмо? – спросил он, не пропуская нежданного гостя внутрь.

Тот, впрочем, и не стал пытаться войти, а приложив палец к губам, сказал вполголоса:

– Вас хотят ограбить, господа! И его императорское высочество лично приказал мне проследить за вашей безопасностью.

– Но кто? – так же шепотом спросил Хайм.

– Кто-кто, – передразнил его Дмитрий. – Темные силы, конечно! Мировая закулиса, мечтающая поработить мир. Антисемитский интернационал…

– Я ничего не понимаю!

– Вам и не надо, сидите смирно и попытайтесь хотя бы пару минут сохранять полную тишину. Но самое главное, ни при каких обстоятельствах не открывайте эту дверь до утра.

Пока ошарашенные коммерсанты пытались понять, что именно произошло и не пора ли начать звать на помощь, одновременно отстреливаясь, странный унтер аккуратно прикрыл дверь и вытащил из-за голенища длинный нож. Затем, пока его никто не видел, Будищев уколол острием сам себя в руку и испачкал своей кровью лезвие, а затем лицо. Вид после этих манипуляций у него стал совсем зверский, так что если бы несчастные коммерсанты его увидели, то непременно умерли бы со страху. После этого он впустил внутрь дома других бандитов и замогильным голосом сказал:

– Готово!

В дом крадучись вошли два странных субъекта. Один из них был громилой с тупым выражением на лице, одетый в бараний полушубок, а второй, ростом поменьше, был в летнем пальто с разодранным рукавом. Лица обоих скрывали маски, а в руках были ножи.

– Где они?

– Вон там, – махнул одной рукой Дмитрий в сторону занавески, а второй воткнул свое оружие в бок громиле и, не теряя ни секунды, ударом ноги сбил с ног второго.

– Пхагел тут дэвел[98]98
  Пхагел тут дэвел – цыганское ругательство. Дословно: «Чтобы тебя бог поломал».


[Закрыть], – прохрипел Мирча, но унтер еще раз добавил ему, и тот затих.

И тут Будищев понял, что сделал ошибку, увлекшись добиванием цыгана. Рослый разбойник, хоть и получил смертельное ранение, оказался все же слишком живучим. Несмотря на то что руки его дрожали, а ноги почти не слушались, он успел сделать несколько шагов и ударить своего убийцу кинжалом, после чего грохнулся на пол и закричал из последних сил:

– Измяна!

Снаружи послышал какой-то шум, звуки борьбы, затем совершенно разбойничий свист и русская ругань, перемежаемая ударами. Затем все стихло, и в дом вошел бывший артельщик охотничьей команды Степан Егоров.

– Ты что, ранен? – встревоженно спросил он у Дмитрия, заметив прореху на шинели и выступившую кровь.

– Да так, царапина, – отмахнулся тот. – Лучше скажи, как вы управились?

– И у нас все ладно получилось, ни одна гадина не ушла!

– Точно?

– Чай, не впервой.

– Я очень извиняюсь, – высунулся из-за двери Моше, – но вы уже закончили спасать нас от мировой закулисы?

– В общем, да, – усмехнулся унтер. – Операция проведена успешно, ваша безопасность обеспечена. Надеюсь, мне не надо объяснять вам, что все произошедшее вы должны унести с собой в могилу?

– Конечно-конечно, вы можете полностью на нас рассчитывать!

– А что я вам говорил про дверь?

– Ойц, – пискнул коммерсант и спешно закрылся изнутри.

Глядя на его реакцию, Будищев с Анохиным едва не засмеялись. Впрочем, веселиться времени у них не было.

– Смотри за цыганом, он еще живой, – предупредил товарища Дмитрий, – да скажи нашим, чтобы этого здоровяка отсюда вытащили.

– Есть, – отозвался Степан и, подняв за шиворот невезучего жулика, почти весело воскликнул: – Нет, но ты погляди, какая пакость!

– Скольких бандюков взяли? – спохватился вдруг унтер.

– Всех, – нехотя отозвался артельщик, сноровисто обыскивая пленника.

– Я спросил: сколько?

– Дык пятерых!

– Твою дивизию! – выругался Будищев. – Шестеро их было. Пошли на улицу рожи смотреть, да этого с собой прихвати.

Снаружи их уже дожидались еще двое бывших охотников из команды Линдфорса: Федька Шматов и Семка Анохин. Втроем с Егоровым они неожиданно напали на не ожидавших такого оборота бандитов и в скоротечной схватке не позволили им прийти на помощь к остальным. Однако, осмотрев при тусклом свете принесенного из дома фонаря трупы убитых налетчиков, Дмитрий понял, что главарю удалось уйти. Это совершенно не входило в его планы, поэтому, крепко выругавшись, он подошел ко все еще беспамятному Мирче и спросил:

– Слышь, Будулай недоделанный, ты жить хочешь?

Левый глаз у цыгана открылся, и он, внимательно посмотрев на окруживших его солдат, сплюнул и отвернулся.

– Вы все равно меня убьёте.

– Возьмем Михая, отпущу!

– Врешь!

– Не вру. Без него ты мне не страшен, собственно, как и с ним. Просто не люблю, когда дело не доделано.

– Пойдем, – обреченно мотнул головой жулик. – Есть у него одно местечко. Если нужно спрятаться, он его не минует. Эх, говорил я Михаю, не нужно с тобой связываться. Плохой ты человек!

– Ага, а вы праведники местные. Иже херувимы… веди давай!

– Я с вами, – решительно заявил Шматов.

– И я, – поддержал его Семен.

– Нет, ребятки, – покачал головой унтер. – Вам еще трупы бандюков прибрать надо, чтобы их раньше времени не нашли. Тащите их за околицу да снежком присыпьте, а мы со Степкой сами управимся, если бог даст. И поторапливайтесь, слышите, как собаки брешут? Скоро вся деревня от их лая поднимется.

Михай был калачом тертым, а потому во всяком деле старался иметь лазейку, чтобы выскользнуть в случае неудачи. Почувствовав своим звериным чутьем, что что-то идет не так, он без сожаления бросил подельников и в последний момент сумел сбежать. Решив, что на их банду напали русские жандармы, он не стал бежать в свое логово, справедливо полагая, что там его будут искать в первую очередь. На такой случай у него был приготовлен тайник на краю деревни, где в старом заброшенном амбаре были припрятаны одежда, оружие и кое-какие ценности. В общем, все, что нужно на черный день.

Воровато оглянувшись, он проскользнул в ворота и, приставив лестницу, поднялся наверх. Внутри амбара царил холод и застарелый запах прелого сена. Тайник с одеждой был цел, и бандит с удовольствием надел поверх своего городского пальто теплый полушубок. То есть пока он, конечно, был еще холодным, но это ненадолго. Сейчас он отогреется, потом отсидится тут сколько нужно, а затем найдет способ отомстить этому проклятому солдату за его вероломство!

Как всегда после пережитой опасности зверски захотелось есть, но, к сожалению, из припасов тут было только несколько банок французских консервов. Хранить в амбаре сухари или сало было бессмысленно из-за полчищ мелких грызунов, переселявшихся с наступлением зимы с полей в деревню. Есть промерзшее содержимое банок было удовольствием ниже среднего, а потому он с досадой отставил их в сторону и сунул руку глубже. На дне тайника лежало два увесистых мешочка из плотной дерюги. В первом были собраны золотые монеты различного достоинства, от современных французских наполеондоров до древних венецианских цехинов, а во втором – ювелирные украшения: кольца, перстни, серьги и прочие предметы роскоши. Одни были богато украшены драгоценными камнями, другие совсем простенькие, третьи и вовсе поломанные из-за небрежного хранения, но все же это были драгоценности, которые в случае нужды могли спасти его жизнь и обеспечить безбедное существование.

Еще в тайнике лежал заряженный револьвер. Михай не слишком любил оружие, предпочитая в своих делах обходиться без крови. Но возможный куш от ограбления поставщиков показался ему слишком заманчивой добычей. То, что деньги были в виде банковских обязательств, ничуть не смущало опытного жулика. Это глупый русский мог думать, что банковские векселя трудно обналичить. В Европе отследить их происхождение было практически невозможно. Пришлось бы, конечно, поделиться с нужными людьми, но основная часть досталась бы ему. Можно было бы положить денежки в банк и оставшуюся жизнь прожить припеваючи на проценты, как уважаемый и богатый господин. Или купить себе целое поместье и наслаждаться… эх, мечты-мечты! Проклятый унтер сумел обвести его вокруг пальца, и вот теперь он в который раз в своей жизни потерял почти все! Ну, ничего, этого тайника ему хватит на первое время, а там посмотрим. Но что это?

Большие амбарные ворота предательски заскрипели, и внутрь проскользнули три темные фигуры. Две из них явно были в русской военной форме, а третью он не успел разглядеть. Но как они его нашли? По следам, что ли…

– Здесь его тайник, – раздался голос внизу. – Если надумает бежать, то обязательно сюда придет. Где точно, не знаю, но матерью своей клянусь – это здесь!

«Мирча! – мелькнуло молнией в голове Михая. – Но как он мог узнать, подлый изменник? Хотя от этого пройдохи всего можно было ожидать. Руки у него для воровского ремесла были так себе, а вот чутье как у собаки. Не иначе выследил. А уж что его этот русский смог разговорить, тут и вовсе ничего удивительного!»

Дмитрий, оценив ситуацию, показал знаками Степану, чтобы он занял позицию справа, а цыгану велел подниматься вверх по лестнице. Тот отчаянно замотал головой, но почувствовав на спине ствол револьвера, смирился и стал карабкаться. В амбаре было темно, и лишь неверный свет луны, кое-как пробивавшийся в щели и небольшое оконце под потолком, тускло освещал сцену предстоящей трагедии.

Как только голова отчаянно трусившего Мирчи поднялась чуть выше настила, Михай тут же выстрелил, и цыган кувырком упал вниз, где и затих. Бандит ожидал, что русские немедленно ответят ему, и был готов к этому, но те отчего-то и не подумали открывать огонь, а наоборот затихли, и от этого их молчания было особенно страшно.

– Эй, где вы там? – не выдержав, крикнул он. – Поднимайтесь, собаки, я вас всех перестреляю!

– Что ты так нервничаешь, Михай? – раздался в ответ насмешливый голос Будищева. – Спускайся вниз, нам потолковать нужно!

– Нет, лучше сам поднимайся, – огрызнулся румын. – Я тебе тут угощение приготовил.

– Ну, как знаешь, – вздохнул унтер и, достав из кармана огниво, принялся высекать огонь.

– Эй, ты, что там делаешь? – встревоженно спросил авторитет.

– Ну, ты же сам сказал, что угощение приготовил. Я и решил, что его подогреть надо, а то надоела мне холодная кормежка! У тебя там как, сено сухое?

Через пару минут в воздухе появился четкий запах дыма, и стало понятно, что проклятый русский не шутит. Надо было что-то делать, и запаниковавший бандит решился бежать. Чувствуя, как внизу разгорается пожар, Михай пролез сквозь крытую гнилой соломой крышу и, попытавшись как следует оттолкнуться, прыгнул вниз. На его счастье, внизу оказался сугроб, и приземлиться удалось без существенных повреждений. Но на этом везение кончилось, потому что, держась прежде всего за мешочки с золотом, он упустил оружие. К тому же солдаты заметили его маневр и встретили беглеца, как только он выбрался из снега.

Степан не был по своей природе душегубом, хотя и в излишнем милосердии его трудно было упрекнуть. Война же и вовсе быстро отучила его ценить чью-то жизнь, кроме собственной или своих товарищей, поэтому он, не тратя времени попусту, воткнул в румынского бандита штык. Михай явно не ожидал такой подлости, а потому не успел что-либо предпринять. Чувствуя, как вместе с кровью его покидает жизнь, он то тянулся к своему убийце руками, то пытался спрятать свои сокровища и, наконец, поняв, что не сможет ни того, ни другого, горестно завыл, как попавший в западню волк. Бывший артельщик, убедившись, что враг повержен, вытащил из его тела свое оружие и деловито принялся вытирать его о полу полушубка убитого.

– Ну, вот и все, – хмуро заметил Дмитрий, посмотрев на печальную кончину криминального авторитета. – Не хрен меня пугать было. Я сам, когда в зеркало смотрюсь, бывает, пугаюсь.

– Это точно, Мить, – поддакнул Степка, принявшийся по привычке осматривать покойника.

– Валим отсюда, пока ветер без сучков. Скоро вся деревня на пожар сбежится. Надо только жмура назад определить, пусть кремируется!

– Граф, ты только посмотри, – вдруг возбужденно заговорил Егоров, нащупав наконец мешочки с добром. – А мазурик-то не пустой бежать собирался. Тяжелые, язви их!

– Стало быть, судьба. Хватай наследство и погнали.

– Ага, только, может, тут еще что дельное есть, вон у него полушубок какой справный…

– Пошли, говорю, крохобор, ты сам эту хурду в крови изгваздал!

Однако почуявшего поживу бывшего артельщика было уже не остановить. Деловито срывая с остывающего трупа одежду и обшаривая карманы, он так увлекся, что не замечал ничего вокруг. Тем временем Будищев, рана которого оказалась куда серьезнее, чем он думал, вдруг почувствовал, будто земля уходит у него из-под ног. Не в силах больше стоять, он был вынужден опуститься на застывшую землю и понял, что самостоятельно подняться уже не сможет. «Господи, как глупо, – подумал он, – всю войну без единой царапины, а тут от ножа какого-то уголовника!» Ужасно захотелось пить, и он, зачерпнув полную пригоршню снега, попытался запихнуть ее себе в рот и, не чувствуя вкуса, принялся жевать.

– Я сейчас, Мить, еще немножко, – приговаривал тем временем Степка, продолжая обыскивать покойника и не замечая, что его товарищ уже впал в беспамятство.

Тем временем только притворявшийся убитым Мирча выскользнул из ворот амбара и растворился в окружающей темноте.

Рано утром, когда казачий есаул пришел к коммерсантам с известием, что пора отправляться, он застал их перепуганными и, судя по всему, не ложившимися.

– Пора, господа жиды! – не без издевки в голосе объявил им казак.

Те, впрочем, и, не подумав оскорбиться или еще как-то отреагировать, ни слова не говоря, вышли, держа в руках как драгоценность баул с бумагами. Быстро забравшись в сани, они устроились поудобнее, после чего один из них жалобным голосом сказал:

– Мы готовы.

– Тогда трогай, – крикнул офицер возчику, и их маленький обоз, сопровождаемый охраной, двинулся в путь.

– Может, надо было засвидетельствовать свое почтение его высочеству? – тишком спросил Моше у своего старшего товарища.

– А может, ты заткнешься и хоть раз сделаешь так, как тебе сказали умные люди? – вопросом на вопрос ответил Хайм.

– Что вы там бурчите? – насмешливо осведомился есаул.

– Ваше высокородие, – обратился к нему старший из поставщиков и для подобострастия даже снял шапку. – Не скажете ли нам, отчего ночью был такой шум?

– Да амбар на окраине сгорел. Видать, там какие-то бродяги прятались, да сами себя и подпалили сдуру!

– Что вы говорите! – покачал головой коммерсант. – Как страшно иногда жить…

Тяжелые веки открылись с таким трудом, как будто были по меньшей мере свинцовыми. В глаза тут же ворвался столь яркий свет, что их поневоле пришлось прикрыть. Однако это мимолетное движение не осталось не замеченным, и совсем рядом раздался смутно знакомый голос: