Текст книги "Стрелок. Путь на Балканы"

– Раненый очнулся, позовите скорее доктора!

На зов довольно скоро пришел младший ординатор, а затем вслед за ним появился и Гиршовский.

– Нуте-с, как ты себя чувствуешь, братец? – спросил младший врач, осматривая Будищева.

– Надо бы лучше, но некуда, – еле ворочая языком, ответил Дмитрий.

– О! Уже пытаешься шутить? Прелестно, стало быть, идешь на поправку.

– Боюсь, дорогой коллега, что этот пациент будет ерничать и на смертном одре, – добродушно усмехнулся главврач. – Хотя, пожалуй, в данном случае вы совершенно правы. Кризис миновал и можно надеяться на лучшее.

Закончив осмотр, они ушли, оставив раненого одного. Ужасно хотелось пить, но не было сил позвать сестру или санитара. Оставалось только ждать, пока кто-нибудь обратит внимание на его бедственное положение. Через некоторое время, показавшееся ему вечностью, рядом раздались легкие шаги, и Будищев попытался попросить воды, но не смог. И тут случилось чудо, в пересохшие губы ткнулся носик поильника, и из него полилась живительная влага. Никогда, ни до, ни после, не приходилось Дмитрию пить ничего вкуснее, чем эта теплая, противная после кипячения вода, поданная ему сестрой милосердия. С каждой каплей ему становилось легче, и под конец он таки смог еще раз открыть глаза и увидеть лицо Геси. В этот момент и без того симпатичная девушка показалась ему воплощением женской красоты и всех мыслимых достоинств.

– Как я сюда попал? – прошептал Дмитрий, утолив жажду.

– Вас принесли какие-то солдаты. Вы потеряли очень много крови и были совсем плохи.

– Фигово…

– Вам нужно набираться сил, а потому пока не следует много разговаривать, – мягко прервала она его.

На следующий день Будищеву стало немного лучше, и к нему пропустили посетителей. Ими оказались Шматов и все еще находившийся в госпитале Лиховцев.

– Это ты меня приволок? – спросил Дмитрий у Федьки.

– Ага, я со Степаном, – обрадованно закивал тот и простодушно добавил: – Мы уж думали, тебе каюк!

– Хрен дождетесь, – скривил губы в усмешке раненый.

– Мы так перепугались, – вступил в разговор Алексей. – Что с вами произошло? У Феди я, как ни бился, не смог добиться вразумительного ответа.

– Не помню, – покачал головой Будищев. – Упал, очнулся, гипс…

– Но на вас нет гипса? – выпучил глаза вольноопределяющийся.

– Разве? А чувство такое, будто всего запеленали!

– Боже, вы что, опять шутите?

– Нет, я серьезен, как надгробие.

– Не надо так говорить, – укоризненно покачал головой Лиховцев. – Жизнь и смерть это очень серьезные вещи, чтобы вот так ерничать. Я теперь это точно знаю.

– Да ладно тебе, Леша, лучше расскажи, что нового произошло, пока я валялся в отключке.

– Да ничего особенного, если не считать, что цесаревич сдал командование генерал-адъютанту Тотлебену и отбыл в Россию. Кстати, я тоже скоро за ним последую.

– Как, уже?

– Да, госпитальное начальство решило отправить негодных к дальнейшей службе домой. Как вы понимаете, я отношусь к этой категории.

– И много таких?

– К сожалению, много! Безрукие, безногие, слепые, оглохшие, тяжело смотреть…

– Но-но! Ты бодрость-то не теряй.

– Ну, что вы, Дмитрий. У меня как раз все хорошо. Все же я успел получить образование, так что могу служить в присутствии или частной конторе. Две ноги для этого совершенно излишни. К тому же меня ждет Софи, так что будущее видится мне исключительно в светлых тонах. А вот что будут делать другие инвалиды, я не слишком себе представляю. Ведь у многих семьи, и их надо кормить. Эти люди находятся в таком унынии, что больно смотреть.

– И когда вы отправляетесь?

– Точно не скажу, но говорят в ближайшие пару недель нас отправят на телегах в Бургас, а оттуда морем в Севастополь. Все зависит от наличия транспорта.

– Что же, счастливого пути…

– Ну, прощаться пока рано, мы ведь еще увидимся. Я непременно зайду завтра, а сейчас нам пора, а то доктора будут ругаться.

– Ага, спасибо. Феденька, задержись на секунду, я у тебя кое-что на ушко спрошу…

– Чего, Граф? – наклонился Шматов, как только Лиховцев отошел, громыхая своей деревяшкой.

– Говори…

– Ладно все прошло, – поспешил он успокоить Дмитрия, сообразивший, о чем тот спрашивает. – Все шито-крыто. Жандарм, правда, приходил, дознавался, да мы ему: – Знать не знаем, ведать не ведаем. Нашли, де, пораненным, у порванных проводов телеграфных, а кто и почему, бог весть!

– Поверил?

– А кто его знает, ирода. Должно, поверил…

– Про провода сам придумал?

– Да где мне! Северьян велел так говорить.

– Галеев?

– Ну да, он в карауле старшим был да увидал, как мы тебя тащим, вот и надоумил.

– Ишь ты.

– Ага, а еще сам пошел с Анохиным и провода оборвал, да истоптали там сапогами, будто невесть что творилось. Кровью еще набрызгали. Все чин чином.

– Офигеть!

– Ладно, побег я, – заторопился Федор. – Ты поправляйся скорее.

Как это ни странно, но в тот день жандармы так и не появились. Не пришли они и на следующий день, так что Дмитрий стал уже успокаиваться, решив что «голубые мундиры» удовольствовались версией о порче проводов и не стали копать дальше. Однако на третий день в палату вошли два офицера, в одном из которых Будищев узнал Вельбицкого, а во втором – местного поручика Васильева, частенько заходившего на станцию для проверки журналов.

– Здравия желаю вашим благородиям, – тихо поприветствовал он их.

– Здравствуй, братец, – ласково начал штабс-капитан. – Как поживаешь?

– Как в Польше, – слабо улыбнулся унтер и, увидев недоумение на лицах офицеров, пояснил: – У кого больше, тот и пан.

– А ты не меняешься, – хохотнул жандарм. – Все такой же балагур!

– Поздно уже меняться.

– Ну, поздно так поздно. Ты мне лучше расскажи, что с тобой приключилось?

– Честно, ваше благородие?

– Конечно, честно!

– Если честно, то я ни хрена не помню.

– То есть?

– Вот вообще ничего. Вроде вечером уже спать собирался ложиться, а потом чернота… очнулся уже здесь.

– Любопытно. А то, как тебя титулярный советник Валеев посылал линию проверить, стало быть, тоже не помнишь?

– А он посылал?

– Ну, не сам же ты пошел ее проверять?

– Логично, – задумался на миг Дмитрий, а потом решительно заявил: – Возможно, так и было, только я все равно ничего не помню!

– Ну да, с тобой ведь такое уже бывало, – как бы про себя пробормотал штабс-капитан, не спуская с раненого глаз.

Будищев в ответ промолчал, показывая всем своим видом, что и рад бы помочь, но ничего конкретного сказать не может. Вельбицкий еще немного поиграл с ним в гляделки и как бы невзначай спросил:

– А что, когда ты обрыв искать пошел, амбар уже горел?

– Еще и амбар горел? – изумился Будищев. – Вот ночка была!

– Так ты пожара не видел?

– Может, и видел, – пожал плечами унтер. – Говорю же, не помню.

– Но амбар-то ты видел?

– Какой амбар? Тот, что на окраине деревни заброшенный стоит?

– Да, он самый.

– Не могу знать, ваше благородие! А почему вы спрашиваете?

– А вот вопросы, – вступил наконец в разговор второй жандарм, – тут мы задавать будем!

– Как прикажете, ваше благородие!

– Слушай, Будищев, – продолжил поручик, – а ведь ты нам врешь! У тебя шинель не только в крови, но и в копоти. Был ты у этого пожара…

– Вашбродь, – покачал головой Дмитрий, – да я в этой шинели половину Болгарии, будь она неладна, на пузе прополз. И не один десяток турок на тот свет отправил, а уж сколько раз у костра ночевал да на разных пожарищах был, мне и не упомнить!

– Не кривляйся, я у сослуживцев твоих спрашивал. Еще днем она у тебя вычищена была, а тут уже закопченной оказалась. Как так?

– Я же говорю, не помню, – с видом великомученика отвечал ему Будищев.

– Ну, ладно, – снова улыбнулся Вельбицкий. – А у дома, где евреи поставщики жили, ты бывал?

– Это у которого? Тут, господин штабс-капитан, деревня небольшая, да в каждом дворе либо румынский жид на постое, либо свитский генерал на квартире. Недолго и перепутать!

– Что?! – широко распахнул глаза поручик.

– Я имею в виду, где какой дом, они ж тут все на один манер…

– Издеваешься, скотина?

– Не пойму я, вашбродь, чего вы от меня хотите? Я, можно сказать, одной ногой на том свете побывал, да еще не факт, что оттуда вернулся, а вы меня тираните, будто я преступник какой. Если есть в чем обвинить, то так и скажите, а то что же жилы тянете? Я, чай, не железный.

– Ты мне поплачься еще!

– Прошу прощения, а что здесь происходит? – раздался за спиной жандармов голос, на который те нехотя обернулись.

На «стражей законности и порядка» с вызовом в глазах смотрел тщедушный молодой прапорщик, в котором Дмитрий узнал Гаршина.

– А вам какое дело? – грубо отозвался поручик.

– Старший унтер-офицер Будищев – мой подчиненный. Кроме того, он герой войны и георгиевский кавалер! И я хочу знать, по какому праву вы его допрашиваете?

– Полноте, господа! – вмешался Вельбицкий. – Нет никакого повода для ссор. Мы вовсе не допрашиваем вашего… кстати, Всеволод Михайлович, а когда это он успел стать вашим подчиненным? Вы вроде соседними взводами командовали… Ну да ладно! Мы, изволите ли видеть, не допрашиваем вашего протеже, а производим дознание.

– У раненого?!

– А что делать? Произошло преступление, свидетелем которого мог быть унтер-офицер Будищев. Но он, к сожалению, отчего-то не хочет помочь нам в расследовании, вот мы и пытаемся выяснить причину подобного поведения.

– Я не знаю, в чем вы его подозреваете, но уверен, что ваши домыслы абсолютно беспочвенны!

– Что же, господин прапорщик, мы примем к сведению ваше мнение. Впрочем, мы уже закончили. Честь имеем!

Выйдя из госпиталя, жандармы переглянулись.

– Что скажете? – первым нарушил молчание Вельбицкий.

– Вы правы, он определенно знает больше, чем говорит.

– А что по поводу беспамятства?

– Врет.

– Да, я тоже так думаю. Хотя это не имеет никакого значения.

– Почему?

– Мы не сможем связать Будищева ни с пожаром, ни с трупами, найденными в деревне. Слишком далеко его нашли. Кстати, их опознали?

– Да, это по большей части представители местного преступного элемента. Турецкая власть кончилась, болгарская не началась, а мы и вовсе во внутренние дела не вмешиваемся, вот они и подняли головы.

– И тут же их лишились.

– Выходит так.

– А что с покойником с пожарища?

– Невозможно опознать, слишком сильно обгорел. Есть кое-какие догадки, но…

– А именно?

– Ну, прочих покойников часто видели в компании двух румынских подданных, пропавших той же ночью. Некто Михай Попеску и Мирча-цыган. Вполне возможно, что это один из них.

– А где же второй?

– Вот чего не знаю, того не знаю.

– Скажите, поручик, а отчего вы сразу не допросили Будищева?

– Говоря по совести, я сразу не связал эти два дела. К тому же он был без сознания, а цесаревич, узнав о повреждении проводов и ранении обходчика, рвал и метал, не до того было. А тут еще эти трупы… В общем, пока вы не приехали и не указали на возможную связь, я бы и не подумал.

– И что думаете делать?

– Ничего.

– Вот как?

– Ну, сами посудите. Евреи целы, деньги тоже. Жалоб не поступало, да и сами они теперь далеко, благо хоть поставки идут исправно. Ворье местное кто-то перебил? Да туда им и дорога!

– А показания этого ефрейтора?

– Хитрова?

– Ну да.

– Простите, но ничего конкретного он не сказал. Преступлений Будищев не совершал, разговоров противу существующего строя не вел, а трофеи… кого этим удивишь?

– Убийство писаря?

– Бездоказательно! Думаю, дело в том, что его обошли по службе, вот он и злобится. Интриги, знаете ли, бывают не только в высших сферах.

– Все же, может, еще раз его допросим?

– Хорошо, только…

– Что только?

– Давайте я на сей раз буду «добрым следователем», мне как-то привычнее, да и Хитров меня знает.

– Нет возражений! – усмехнулся Вельбицкий, и жандармы весело рассмеялись.

В то же самое время Гаршин встревоженно остановился у кровати Будищева и пытливо вглядывался ему в глаза.

– Что они от вас хотели?

– Ничего особенного, – вяло отмахнулся Дмитрий. – Работа у них такая.

– Этот местный жандарм Васильев несколько раз был у нас, опрашивая солдат. В особенности бывших в карауле в ту ночь.

– Это логично.

– Вы так спокойно относитесь к этому?

– Да пофигу мне. Сева, расскажи лучше, что слышно, мир заключили или нет?

– Пока нет, но, кажется, переговоры идут успешно, и если все будет хорошо, уже весной мы отправимся домой.

– Ты останешься служить?

– Даже не знаю. Здесь на войне я столько пережил, столько увидел… Езерджи, Аярсляр, другие сражения… мне хотелось бы рассказать об этом всей России. О том, как мы воевали за свободу Болгарии, как теряли товарищей. Я уже даже послал один из рассказов знакомому издателю и жду теперь ответа.

– Надеюсь, у тебя все получится.

– Спасибо. Но что-то не видно нашего Алеши?

– Небось, нашел свободные уши и дует в них про то, как его ждет невеста, – усмехнулся Будищев. – Хороший он парень, но, ей-богу, забодал наглухо!

– Похоже, вы не верите, что она его дождется? – нахмурился Гаршин.

– Хотел бы я ошибиться, но боюсь, что так и будет.

– Надеюсь, вы не стали делиться с Лиховцевым своими догадками?

– Да он все равно никого кроме себя не слышит, когда говорит о своей Софье. Хотя это неудивительно, барышня действительно – бомба! Я видел ее, когда они провожали Лешку и Николашу.

– А может, вы просто завидуете ему? – не удержался от колкости Всеволод, которому не понравилось, как Дмитрий отозвался о невесте их товарища.

– Это точно, – засмеялся тот. – На меня только дурочки деревенские клюют, конопатые, страсть!

– Ладно, я все же пойду, поищу Алексея, – поднялся Гаршин. – Вам что-нибудь нужно?

– Да вроде бы нет… хотя не смог бы ты передать о моем состоянии нашему полковому врачу.

– Мирону Яковлевичу?

– Ну да, Гиршовскому-младшему.

Палата, в которой лежал Будищев, не то чтобы пустовала, но раненых и больных в ней было гораздо меньше, чем во время боевых действий, когда она иной раз бывала просто переполнена. Так что лежал он в стороне от остальных, и соседи до сих пор не слишком докучали ему. Однако, увидев его сегодняшних посетителей, у них разыгралось любопытство, и, едва прапорщик ушел, один рябой от оспин солдат с правой рукой, висевшей на перевязи, присел рядом с ним.

– Я гляжу, не простой ты человек, господин унтер, – задумчиво заметил он. – То жандармы к тебе приходют, то другие офицера!

– Это точно, – хмыкнул Дмитрий. – Но что характерно, ни одна сволочь не догадалась апельсинов принести на поправку. А я бы сейчас заточил чего-нибудь цитрусового!

– Ишь ты, – озадачился солдат. – Это что же за зверь такой, «липесин»?

– Это, брат, такой фрукт. Очень пользительный при болезнях.

– Скусный?

– А то!

– На что похож-то хоть?

– Как тебе сказать, – задумался Будищев, и в глазах его мелькнули озорные огоньки. – Апельсин он, короче, сладкий, как будто девку любишь!

– Да иди ты! – у раненого округлились глаза. – Нешто так бывает?

– Вот тебе крест!

Проводив глазами озадаченного донельзя солдата, Дмитрий представил, как тот будет объяснять жандармам вкус апельсина, и на душе повеселело.

На следующий день в палату, где лежал Будищев, явились санитары с носилками и перенесли его в операционную на перевязку, хотя до сих пор их делали прямо на месте. Обычно так делали, когда раны внушали опасения, с тем чтобы вычистить их от нагноений и тому подобное. Однако на сей раз все было в порядке, просто вместо младшего ординатора его осматривал главврач, а помогала ему сестра Берг. Девушка быстро сняла старые бинты, и доктор склонился над своим пациентом.

– Что там, ваше высокоблагородие? – спросил унтер, устав от неизвестности.

– Против ожидания все просто замечательно! – улыбнулся Аристарх Яковлевич.

– Против ожидания?

– Именно так, обычно подобные ранения не заживают так быстро. Но у тебя, братец, отменное здоровье и…

– Крепкий иммунитет?

– Что?! Вообще-то это называется регенерацией, хотя для тебя, вероятно, разницы никакой. – Несколько удивленно хмыкнул Гиршовский, а затем обернулся к Гесе.

– Сестра, можете начинать перевязку.

– Простите, доктор, – снова прервал его Дмитрий. – Все хочу спросить, а почему вы раны карболкой обрабатываете, неужели получше ничего нет?

– Запах не нравится?

– Да запах полбеды, кожу ведь разъедает.

– И чем же, по-вашему, следует обрабатывать?

– Ну, не знаю, хоть йодом, что ли, или на худой конец спиртом. Я своим охотникам в случае ранений всегда так делал.

– Любопытно, и каков же результат? – в голосе врача сквозил неприкрытый скепсис.

– А вы сами попробуйте, – Будищев откинулся на стол, чувствуя себя разбитым. – Разбейте своих пациентов со схожими повреждениями на две группы и ведите статистику.

– Возможно, я так и сделаю, – усмехнулся Гиршовский. – Но сейчас нам надо поговорить о другом.

– Слушаю вас, доктор…

– Мой брат рассказал мне о вашем деле. Говоря по совести, я не могу одобрить подобной практики и в другой раз непременно отказался бы, но повышенное внимание к вам жандармов придает происходящему несколько иное значение. Не смотрите так на мадемуазель Берг. Я вполне ей доверяю, кроме того, успел убедиться, что вы прекрасно знаете ее имя и кто она вообще такая.

– Я вас внимательно слушаю.

– В общем, есть возможность, – не стал ходить вокруг да около старший Гиршовский, – отправить вас на излечение в Россию. На практике это будет означать, что вы вернетесь на место жительства, а по прошествии некоторого времени должны будете предстать перед врачебной комиссией. Поскольку врачи в ней будут не военные, а статские, то вас, скорее всего, отправят долечиваться домой, тем паче что я научу вас, что им говорить и как жаловаться. Таким образом вы сможете избавиться от военной службы, не получив при этом мешающего жить диагноза.

– Что для этого нужно?

– Ничего.

– Но…

– Я сказал, ничего! Ваши дела с моим братом меня не интересуют, тут уж разбирайтесь сами. Да-с!

– Спасибо, доктор.

– Не за что, – усмехнулся Аристарх Яковлевич. – Если у вас нет больше «гениальных предложений», то я, пожалуй, пойду.

– Предложений нет, а вот просьба есть.

– Да вы – наглец, – констатировал факт главврач, но без осуждения в голосе. – Ну, говорите, что же вы замолчали?

– Стыдно говорить, ваше высокоблагородие, но обовшивел я, как не знаю кто. Пока воевал, ухитрялся беречься от этой напасти, а в госпитале опрохвостился. Нельзя ли баню устроить, а то чего доброго тиф подхвачу.

– А тиф тут при чем?

– Так его же вши разносят!

– Так, это уже чересчур, милейший. Баня, конечно, дело хорошее, но в вашем состоянии абсолютно противопоказана. Вот окрепнете, тогда ради бога! А теперь мне пора, дела знаете ли.

Последние слова Гиршовский договорил уже с раздражением в голосе и вышел прочь, оставив Дмитрия наедине с сестрой милосердия.

Девушка тоже хотела выйти, чтобы позвать санитаров, но Будищев остановил ее.

– Геся, вы сшили себе платье?

– Что? – округлила глаза Геся, настолько неуместным показался ей этот вопрос.

– Я спрашиваю, сшили ли вы себе платье из той ткани, что я вам подарил?

– Ах, вот вы про что, – грустно покачала головой барышня. – Нет, мне было совершенно не до того. То есть я начала работу, но известие о гибели Николая совершенно уничтожило меня.

– А вот это напрасно. Вы еще молоды и найдете свое счастье.

– Боюсь, вы не понимаете, о чем говорите! Родных у меня нет. Община меня не примет. Я осталась совсем одна, и мне совершенно некуда идти. Моя жизнь кончена.

– А приезжайте к нам в Рыбинск! Ну, а что? Городок у нас славный, много купцов, а соответственно купчих и купеческих дочек. Наряжаться они любят ничуть не меньше парижанок, так что хорошая модистка или швея не останется без заработка.

– Вы это серьезно?

– Вполне. Или у вас другие планы?

– Нет у меня никаких планов. Аристарх Яковлевич был настолько добр ко мне, что взял в госпиталь совершенно без документов. Но война закончилась, и что делать дальше, я не знаю. А чем займетесь вы?

– Тоже не знаю. Крестьянин из меня вряд ли получится, так что попробую заняться чем-то другим. Руки-ноги на месте, голова работает, так что не пропаду.

– Мне бы вашу уверенность в себе.

– Хотите, одолжу? У меня ее на пятерых!

– Это уж точно! – улыбнулась Геся. – Ну, хорошо, я подумаю над вашим предложением. Однако сейчас вам нужно возвращаться в палату. Я пойду, позову санитаров.

Отправив странного пациента на место, девушка задумалась. В последнее время она жила больше по инерции, как набравший ход механизм, не чувствуя вкуса к жизни. Многие из окружающих ее людей пытались помочь ей пережить горе, но у них плохо получалось, ибо груз потери был столь велик, что казалось, вот-вот придавит ее своей тяжестью. Но только этому унтеру иногда удавалось расшевелить ее и почувствовать снова себя живой. И это было тем более удивительным, что она нисколько не обманывалась насчет его душевных качеств. Судя по рассказам Лиховцева, он был циником, легко способным солгать, обмануть или украсть, но вместе с тем, не задумываясь, рискнуть жизнью ради спасения товарища. Конечно, Алеша в своих рассказах всячески старался сгладить острые углы и приукрасить действительность, но врать он не умел совершенно, так что Геся без труда понимала все, что тот тщетно пытался недосказать.

Гиршовский не ошибся, говоря, что у Будищева отменное здоровье. Рана его быстро затягивалась, и скоро он уже смог вставать и даже понемногу ходить по палате. Жандармы больше не докучали ему, но зато навещали солдаты из расквартированного неподалеку батальона болховцев. Особенно часто приходил Федя Шматов, каждый раз пытавшийся принести хоть какой-нибудь гостинец. То кусок местного сыра, то шмат сала, то еще что-нибудь. Дмитрий обычно беззлобно подтрунивал над его передачами, отчего-то называя их «гуманитаркой», но все же с благодарностью принимал, тем более что кормежка в госпитале была не особо хорошей. Всем полученным он тут же делился с товарищами по палате, что лишь добавляло ему авторитета, и без того бывшего на недосягаемой высоте. В последнем Геся успела убедиться, когда кто-то из выздоравливающих солдат вздумал было развязно подшутить над ней. Одного взгляда унтер-офицера оказалось достаточно, чтобы у весельчака сразу же пропала охота к насмешкам.

Наконец пришла пора отправлять негодных к дальнейшей службе, в число которых попал и Будищев, домой. Транспорты, правда, должны были прибыть только завтра, но весь госпиталь лихорадочно готовился к этому событию. Нужно было приготовить массу документов, снабдить увечных самым необходимым на дорогу, а также много других дел. Так получилось, что Геся со всеми этими заботами совсем забегалась и нашла время зайти в палату Дмитрия только после обеда, однако, к своему удивлению, не нашла его на месте.

– Господин унтер-офицер вышли, – услужливо подсказал солдат, давеча так неловко пошутивший над ней.

– Но куда? – изумилась сестра милосердия.

– Не могу знать, барышня, – виновато развел тот руками.

Девушка досадливо нахмурилась, дел предстояло еще много, а она приготовила Дмитрию прощальный подарок и хотела успеть его вручить до отправления. Но делать было нечего, и она хотела было уже выйти, но тут ее остановил другой раненый.

– Сестричка, загляните вон в тот флигелек, должно, там он.

Поблагодарив, она побежала к неказистому строению, лишь по недоразумению называемому флигелем, стоящему неподалеку от основного задания госпиталя. Обычно там складывали всякий хлам, который давно следовало выкинуть, но полагалось хранить до списания, да еще проживали санитары. Последние, правда, сейчас бегали как заведенные, выполняя различные поручения начальства, так что Геся вошла туда без опаски. Но, едва переступив порог, девушка остановилась как вкопанная от увиденной картины. На печи, сложенной посреди этого помещения, стоял котел с кипящей водой, рядом с которым в клубах пара стоял абсолютно голый Дмитрий и помешивал его содержимое.

Все это выглядело настолько дико, что она стояла, потеряв дар речи, и хлопала глазами.

– Ну, кого там еще хрен принес? – недовольно буркнул Будищев и, обернувшись, застыл как громом пораженный.

– Извините, – пробормотала Геся и сообразила наконец отвернуться.

– Я тоже рад вас видеть, – ошарашенно сказал унтер-офицер и тут же зашел за печку.

– Простите меня ради бога, – взмолилась покрасневшая до корней волос девушка. – Я совершенно не рассчитывала застать вас в таком виде…

– А в каком виде вы рассчитывали меня застать? – насмешливо переспросил Дмитрий, к которому вернулось его самообладание.

– Я… я искала… а что вы тут делаете?

– Трамвая жду!

– Что?!

– Не пугайтесь, Геся, ничего особенного я тут не делаю. Просто кипячу свою одежду на предмет избавления от насекомых. Я, кажется, уже говорил, что заболеть тифом не входит в мои планы?

– Кипятите… от насекомых?

– Ну да. Видите ли, вши бывают двух видов, одни живут на человеке, а вторые в его одежде. Их так и называют – платяные. У нас, по счастью, как раз вторые. Избавиться от них довольно просто, надо лишь прокипятить белье и одежду. Хорошо бы еще и горячим утюжком по швам пройтись, но чего нет, того нет. Потом надеваешь на чистое тело, и дело в шляпе. А вы, собственно, что хотели?

– Я хотела… я хотела … в общем, вот, – запинаясь, еле выговорила Геся и показала Дмитрию пакет.

– Что там?

– Форма.

– Какая еще форма?

– Военная. Ваша. И смена белья.

– Ничего себе, – изумился Будищев и машинально двинулся вперед, но затем, спохватившись, снова спрятался за печкой. – Вы это, положите их вон там.

– Да, конечно, – пробормотала вконец смущенная сестра милосердия и опрометью бросилась вон.

Дмитрий еще некоторое время удивленно смотрел ей вслед, затем оглянулся, представил все происходящее со стороны и неожиданно для себя самого вдруг согнулся от хохота.

– Ой, не могу, это же рассказать кому – не поверят! – заливался он. – А я-то хорош, стою тут, Аполлон полуведёрный!

Затем он взял сверток в руки и развернул. В нем и вправду лежала пара белья, а также новенький, только что сшитый мундир из тёмно-зелёного, почти черного сукна и шаровары. На красных погонах блестели унтер-офицерские басоны и номер полка – 138.

Геся тем временем забежала в здание госпиталя и, тяжело дыша, остановилась у стенки. После года, проведенного среди тяжелораненых, когда беспомощных людей приходилось переодевать, мыть, подставлять им судна и утки, ее трудно было смутить видом мужского тела, но к подобной ситуации она оказалась совершенно не готова. Будищева, несмотря на ранение, никак нельзя было назвать беспомощным. Его тело было крепким и поджарым, без единой прослойки жира, с бугрящимися мускулами, и невольно притягивало к себе взор. А непонятная надпись над левым соском лишь разжигала любопытство. Но самое главное – его взгляд. Он был ироничен, даже насмешлив, но, пожалуй, ничуть не смущен. Его, казалось, забавляла эта ситуация.

– Мадемуазель Гедвига, с вами все в порядке? – вернул девушку к реальности голос старшей сестры милосердия. – Голубушка, вас Аристарх Яковлевич разыскивает, а вы ходите неизвестно где!

Через минуту удивленная Геся уже была в кабинете главврача, недоумевая, зачем она ему так срочно понадобилась. Тот встретил ее, сидя за своим столом, и молча показал ей на ближайший стул. Девушка, не переча, села и некоторое время ждала, пока тот закончит писать. Наконец тот отставил в сторону перо и испытующе посмотрел на нее.

– Геся, вам известно, что отправляемых завтра увечных солдат должен сопровождать кто-то из персонала?

– Да.

– Замечательно, это будете вы.

– Но… это так неожиданно, – замялась она, – к тому же вам известны мои обстоятельства.

– Вы про документы? Это именно та причина, по которой я не предупредил вас заранее об этой миссии. Не был, знаете ли, уверен, что все получится. Но теперь, благоволите…

С этими словами Гиршовский выложил перед ней на стол несколько бумаг и щелчком ногтя подвинул ближе к девушке.

– Что это?

– Э… это некоторым образом дубликаты документов, выданных вместо утерянных. Извольте видеть: паспорт, метрика, свидетельства о крещении, конфирмации и причастии. А также моя рекомендация с детальным описанием вашей службы при госпитале. С этими документами вы можете поселиться в любом городе империи на совершенно законных основаниях.

– Но как это возможно?

– Есть вещи, о которых лучше оставаться в неведении, мадемуазель. Все, что вам нужно знать, так это то, что ваши документы утеряны во время боевых действий, а взамен выданы новые. А согласно оным вы немка, лютеранского исповедания, из Царства Польского Гедвига Берг. Бумаги эти вполне подлинны и заверены соответствующими печатями и подписями наших жандармов. И если вы, голубушка, не угодите ни в какую историю, никому и в голову не придет посылать запрос на вашу родину, с тем чтобы устроить проверку. Еще я дал казначею соответствующее распоряжение, чтобы он выдал вам жалованье за все время службы. Оно, откровенно говоря, крайне невелико, но вам на первое время хватит. Ну и вот это, примите, уже от меня лично.

С этими словами Гиршовский подвинул Гесе конверт из плотной бумаги.

– Мерси, – выдавила из себя девушка, и на глазах ее заблестели слезы.

– Не за что. Это вам спасибо за службу, за тяжкий труд и за заботу о раненых. А теперь ступайте, у вас еще много работы.

Тем временем Будищев, закончив манипуляции со своей старой одеждой, переоделся и направился к телеграфной станции. Официально, чтобы попрощаться с товарищами и забрать личные вещи, но на самом деле главной его целью являлось содержимое тайника. Особых ценностей там не было, так, несколько сотен рублей в ассигнациях и монетах, да немного трофеев, которые было особенно жалко отдавать перекупщикам за бесценок. Но в любом случае в его положении деньги были не лишними и могли помочь перебиться первое время.

Прежде он хотел попросить переправить их в Россию Лиховцева. Тем паче что тот бы ему не отказал, а в порядочности Алеши можно было быть уверенным. Но теперь его самого отправляли на родину для излечения, следовательно, надобность в посреднике отпадала. Идти после ранения было тяжеловато, но Дмитрий не торопился. Главное было вернуться в госпиталь до вечера, а с этим он надеялся справиться. Можно было, конечно, попросить о помощи Шматова, но с ним все равно пришлось бы идти, потому как найти ухоронку самостоятельно он вряд ли бы смог. К тому же Федька куда-то запропастился и уже два дня не показывался, поэтому, несмотря на тревожное предчувствие, пришлось идти одному.

Спрятанный в дупле большого дерева тайник оказался целым, чужих следов вокруг не наблюдалось, так что унтер велел своей паранойе заткнуться и, закинув заветный сундучок на плечо, потихоньку пошел назад. Скоро он вышел из рощи и хотел было уже продолжать путь, как вдруг совсем рядом звякнула скоба винчестера. Как опытный музыкант безошибочно отличает игру скрипки работы великого Страдивари от поделки ремесленника, так и Будищев никогда бы не перепутал этот лязг ни с чем другим. На какой-то краткий миг в голове его всплыли все сегодняшние предчувствия, но лишь для того, чтобы тут же исчезнуть, вместе со всеми посторонними мыслями. Хуже всего было, что в последнее время он непростительно расслабился, и револьвер его лежал в ранце, вместе с другими личными вещами. Незаметно достать его не смог бы даже Дэвид Копперфильд, случись ему оказаться в такой ситуации, а лежащий в кармане нож вряд ли мог выручить сейчас своего хозяина.