Текст книги "Магическое свидание"

Глава 8

Интерьер ресторана был элегантным и модным: белоснежные скатерти, мерцающие отблески свечей и красные гвоздики в изящных стеклянных вазах. Большинство столиков в зале были заняты парами и семьями, которые пришли, чтобы спокойно поужинать. Справа от меня располагался небольшой бар со стойкой на четверых. Занято было всего одно место. Там сидел молодой парень в черной рубашке с воротником и шляпе с полями.

Я смотрела на него не отрываясь и вспомнила, как отец говорил брату всегда снимать шляпу за столом. Одно мгновение – и парень явно обратил на меня внимание. Его плечи напряглись, он развернулся на сиденье. Однако не стал озираться по сторонам в поисках того, от кого у него по спине поползли мурашки, а посмотрел прямо на меня.

Пожалуй, стоило отвести взгляд – я казалась нахалкой, которая пялилась на незнакомцев без особой причины, – но это было выше моих сил. Он выглядел свежо, как и любой парень чуть старше двадцати, но что-то в его глазах казалось… древним. Издалека, в тускло освещенном ресторане мне было не рассмотреть их цвет или другие особенные черты. Но в них таилась скука того, кто прожил не меньше трех жизней и ждал, когда произойдет что-то новенькое. То ли древняя душа, то ли парень, который отчаянно желает выбраться из небольшого городка.

– Чем могу помочь?

Я подскочила, не заметив, как ко мне подошла хостес. Назвав ей свою фамилию, я снова взглянула на того парня. Он уже отвернулся к телефону и запотевшей коричневой бутылке на стойке.

– Вам сюда, – сказала хостес.

Затаив дыхание, я пошла за ней в дальний зал, к столику у окна, за которым уже сидел мужчина.

На вид он оказался примерно моего возраста. У него были бритая голова, аккуратная каштановая борода и прямой длинный нос. Губы, слегка скрытые бородой, расплылись в широкой улыбке.

Когда хостес подошла к столику с меню, он встал и протянул мне руку.

– Привет. Я Рон.

Мысленно поблагодарив его за то, что он не подошел меня обнять, я с облегчением улыбнулась и пожала ему руку.

– Я Джасинта. Можно просто Джесси.

– Прошу, садитесь.

Он указал мне на стул и сел, ожидая, что я последую его примеру. Когда хостес ушла, он заговорил.

– Вы живете неподалеку?

– Да-да. По правде говоря, на этой же улице.

– Вот как? Я приезжал в этот город много раз на винные фестивали и к друзьям. А где именно?

– Ну… – Я махнула в сторону дома, но тут пришла официантка, чтобы принять заказ на напитки. – Я здесь не так давно. В конце улицы есть участок с жутким домом. Обычно его называют…

– Дом с плющом. – Официантка улыбнулась и кивнула, держа наготове ручку и бумагу. – Верно? Вы же говорите о Доме с плющом?

– Да.

– Конечно, я знаю этот дом!

Рон прервался, чтобы я заказала бокал вина, а затем заказал себе такое же. Официантка ушла. Мы принялись изучать меню, и он сказал:

– Вот же здорово, да? Жить на улице с таким домом! Слышал, его владелец уехал в Европу или еще куда-то. А выжившая из ума старуха из дома по соседству швыряется камнями в тех, кто пытается туда попасть…

Он засмеялся над тем, насколько безумно это прозвучало, и поднял обе руки, сказав:

– Уверен, этот дом окутан городскими легендами.

Официантка вернулась с напитками, и я пожала плечами.

– Честно говоря, не знаю. Я прожила там всего пару месяцев. Но женщина… Это правда. Она действительно так себя и ведет.

– Да ладно!

Он заливисто расхохотался. До меня вдруг дошло, что я улыбаюсь вместе с ним. У него был беззаботный заразительный смех.

– Вот умора! Я бы и сам сходил проверить, но не хочется, чтобы в меня попали камнем.

– Да, она очень меткая.

Я усмехнулась. Когда официантка вернулась, я уже была готова сделать заказ. Она снова ушла. Рон продолжил:

– А вы от него далеко живете? Видите по ночам призраков или что-нибудь еще? Говорят, это и впрямь жутко.

– Да, жутко, и… Вообще-то, я живу прямо там. Теперь он принадлежит мне.

Он на секунду замер, не донеся бокал до рта.

– Постойте… Вы живете в этом доме? Он принадлежит вам?

– Ага. Я недавно его купила. Обожаю жуткие старые дома.

В его бороде показалась кривая улыбка. Он рассмеялся:

– Ну и дела!

Затем прищурился и повертел головой по сторонам с насмешливо-подозрительным видом.

– Вы меня разыгрываете? Признайтесь, правда же? Я был чересчур любопытен, и вы решили подшутить…

Я клятвенно воздела руки.

– Нет, правда. Клянусь.

Все напряжение этого дня спало, и я рассмеялась. Он казался таким обычным! Не волшебник, любознательный, без понятия о том, что творится по ночам… Все, о чем ему приходилось беспокоиться, – квартплата или аренда, счета, свидания. Простые повседневные заботы. Ему не нужно было думать о полетах, знаках внимания распущенных существ, обо всем этом сумасшедшем доме и изучении магии. Его совершенно не заботило приближение опасности, которую я ощущала, и как скоро Остин на своей шкуре выяснит, что он не самый большой и крутой альфа на районе. Его вообще не интересовало, что бы случилось со всеми остальными, если бы наш бесстрашный защитник пал.

Я сделала глоток вина, тут же ощутив облегчение. Мне стало легче от того, что я вернулась к прежнему нормальному состоянию, пускай всего на вечер. Это была одна из причин, по которой мне хотелось встречаться с Диками.

Рон откинулся на спинку. Нам принесли тарелки с едой.

– Ух ты! Наверное, мне не стоит об этом спрашивать, чтобы не касаться запретных тем, но… Там есть привидения?

Я рассказала ему о комнате с куклами, разумеется, опустив факт, что они ожили. Приступив к еде, мы болтали о разных мелочах. Разговор то прекращался, то шел дальше. Мы плыли по волнам светской беседы, обсуждая хобби и то, чем занимались ради удовольствия. Так продолжалось до тех пор, пока мы не заговорили о том, кто чем зарабатывает на жизнь, и тут разговор резко заглох.

– Ох… Э-э… – Я отложила вилку и промокнула салфеткой рот. Моя тарелка почти опустела, а живот был набит до отвала. – За последнее время я заработала немного денег, так что сейчас больше занимаюсь… работой по дому.

Это почти не было ложью. Занятия магией чем-то напоминали работу по дому.

– Вот как? – Он кивнул и хмыкнул. – И как… э-э… Это занимает много времени?

– На самом деле совсем немного, – сказала я. Тут Рон нахмурил брови, а выражение его лица стало обеспокоенным. – Наверное, стоит начать с… Что случилось?

Я обернулась, чтобы посмотреть, из-за чего он пришел в ступор.

Мимо нас прошел Седрик в классической рубашке и брюках, облегающих ровно настолько, чтобы продемонстрировать упругие рельефные мышцы. Крылья несуразно выглядывали из-под тонкой куртки. Выражение его лица было твердым как камень. Взгляд темных глаз буравил Рона насквозь. Очевидно, от этого он и застыл, чувствуя себя не в своей тарелке.

Я протянула руку, смотря на Рона с успокаивающей улыбкой.

– Это всего лишь мой… двоюродный брат. Он немного поживет у меня. Ну, знаете, чтобы навести порядок в доме. Уходя, я забыла клатч. Он просто принес его мне.

Клатч оказался в моей руке. Я снова улыбнулась и сунула его под стол.

– Спасибо, – сказала я Седрику, выражением лица намекая уйти. Но, поймав его взгляд, сообразила, что он по-прежнему терзал беднягу Рона. Неприкрытая угроза была столь же очевидна, как и произведенный ею эффект: лицо Рона стало пепельным.

– Не обращайте на него внимания, – сказала я, чувствуя, как нарастает ком лжи. – Он боец ММА. – И бросила через плечо: – Я же сказала спасибо. Можешь идти.

Седрик едва заметно покачал головой, развернулся и пошел прочь. Но прежде, чем я успела повернуться обратно, внимание привлекло движение у входа. Алек. И его взгляд был прикован к Рону. От него исходила столь же очевидная угроза.

– Это тоже мой двоюродный брат. Они…

Голова мистера Тома прижалась к оконной раме. К несчастью, шторы не были задернуты. Котелок прикрывал его голову, на носу сидели очки в проволочной оправе, а воротник плаща был приподнят, частично скрывая лицо.

Рон медленно повернул голову, пока не встретился взглядом с мистером Томом. Спустя секунду напряженного ожидания тот медленно отошел от окна.

– Я, э-э… – Что, черт возьми, мне обо всем этом сказать? – У меня… странная семейка.

Рон снова повернулся ко мне. Он осторожно опустил руки на колени, будто опасался, что, двигайся он побыстрее, один из моих «кузенов» точно вернулся бы.

Стиснув зубы, я долго лихорадочно отмахивалась от Седрика и Алека. Затем одарила Рона широкой и, как я надеялась, успокаивающей улыбкой.

– Прошу прощения, они просто…

– Чересчур заботливые? – спросил Рон. Его взгляд метнулся от двери в другую сторону, чтобы проверить, не подсматривает ли за нами снова мистер Том.

– Я хотела сказать – властные. Просто мои… двоюродные братья приехали этим вечером. Они еще не совсем пообвыклись.

– А вы не слишком взрослая для того, чтобы младшие братья отпугивали тех, кто пригласил вас на свидание? В смысле, это же что-то подростковое.

Рон невесело рассмеялся, делая вид, что пошутил, и даже не представляя, как глубоко эти слова меня задели. Положив салфетку на тарелку, он выдохнул.

– А они не будут ждать на улице с дробовиком?

В его голосе слышалась дрожь, а на лице явственно читалась обеспокоенность. Они его обескуражили. Он явно не привык к такому и пытался превратить все в шутку.

– Честно говоря, мне ужасно жаль. Я попросила друга… подругу закинуть мне клатч. А они просто дурачатся, честное слово. Юные балбесы заскучали.

– Это еще ничего, но тот жуткий парень в окне…

– Вы не поверите, но это… дворецкий. В сущности, он прилагался к дому.

Взгляд Рона стал пристальным и неподвижным. Он заморгал так, что стало ясно: лучше бы я сказала, что мистер Том – мой дядя. Хотя, говоря начистоту, если бы Рон когда-нибудь появился в Доме с плющом, он и так узнал бы, что слово  «дядя» ему не подходило.

– Он давным-давно начал следить за домом. Мне не хотелось его увольнять, – быстро добавила я, когда Рон жестом попросил счет.

– Ага, ясно. И что… Он тусуется с твоими кузенами или как?

Вот дерьмо.

– Вероятно, он просто хотел убедиться, что они передали мне клатч.

– Ладно.

Рон кивнул и потянулся за чеком, который уже принесли.

– Ах да!

Улыбаясь, я показала ему клатч.

– Как раз вовремя, да?

– Я сам.

Он положил карту в кожаную папку и передвинул ее на край стола.

– Не хочу, чтобы твои кузены переломали мне ноги или еще что-нибудь, – сказал он с натянутой улыбкой.

Я так и не нашла другого способа извиниться или все объяснить. Даже если бы и сообразила, похоже, Рон уже сделал для себя выводы. А раз он был не способен справиться с этими парнями, что тогда говорить об Остине?

– Так… Давно вы ищете пару в интернете? – спросила я, откинувшись на спинку стула. Пришла пора признать поражение.

– Не так уж. В прошлом году я вышел из длительных отношений и… – Он пожал плечами. – Надо же с чего-то начинать, понимаете?

– О да. Я недавно развелась после двадцати лет брака. Теперь в новом городе, новом доме – жутком до чертиков…

Рон засмеялся.

– И я не знала, с чего начать. Казалось, логичное начало – онлайн-знакомства…

– Не считая того, что это минное поле безумия.

– Да!

Официантка забрала счет, и я развела руками.

– Это мое второе свидание. Первый парень… Ну, это была катастрофа. Он создал профиль из прошлого, и – сюрприз! По сути, это был совсем другой человек.

Рон рассмеялся.

– У меня было несколько таких. Например, некоторые говорили, какие они спортивные и как любят активный отдых. И вот я организую вылазку на природу и узнаю про болезнь, о которой мне не сказали. Так что никакого свидания не вышло. Что ж, приходится тяжко.

– А почему она вам не сказала, что ей запрещены походы?

– Без понятия!

Рон рассмеялся. Счет вернули. Он оставил чаевые.

– Идем?

– А я пригласила своего в бар. Видимо, он что-то заподозрил, – сказала я, встав с места.

– А, тот, что в центре?

Рон тоже поднялся, но ждал, пока я пройду вперед.

– Нет. Тот, что выше по улице… «Автозак»?

– Ого, вы выбрали его для первого свидания?

Рон покачал головой и встал передо мной. Заметив мой смущенный взгляд, он указал на вешалку.

– Вам не во что одеться?

– Ой! Нет, когда появились мои братья, я так торопилась поскорее выйти из дома, что буквально обо всем забыла. Все в порядке, я не замерзну.

Он вышел за мной на улицу, недоверчиво глядя на меня.

– Хотите, подождем внутри, пока вам принесут толстовку? Теперь я готов ко встрече с их тяжелыми взглядами.

– Нет, честно говоря, все в порядке. Правда. – Я толкнула дверь, мгновенно укутавшись магией. – А что вы говорили о баре выше по улице?

– Ох, ничего себе – должно быть, вы уже замерзли! Держите.

Рон снял с себя куртку и накинул мне на плечи.

– Нет, правда, это…

Я вздохнула и не стала ему мешать. Он был джентльменом и не понимал, почему мне это не нужно.

– Спасибо.

– Это не бар, а место для потасовок. Есть о чем переживать, когда туда приглашают на свидание.

– Что вы, все в порядке. Моя соседка… Помните, старушка – метательница камней?

Он улыбнулся.

– Она привела меня туда в первый же вечер в городе, и теперь я знакома с его хозяином. Он следит за тем, чтобы все шло своим чередом. Думаю, когда он на посту, это самое безопасное место в городе.

– Тот большой крепкий парень? – выдохнул Рон, стоя у парковки. – Этот парень и… безопасность? – Он с улыбкой замотал головой. – Да он же запугал весь город.

– Так он и следит за порядком. Не пойдешь против правил – он тебя не тронет.

Рон задрожал, но попытался скрыть это. Холод пронизывал его сквозь классическую рубашку.

– Вы что, одна из тех женщин, которые ищут острых ощущений?

– Нет! По правде говоря, он и впрямь классный парень. Он проводил меня сюда сегодня вечером.

– Он… – Рон вскинул руки. – Ну, тогда все ясно. Если и он на вашей стороне, дело в шляпе.

– Будем надеяться, да? Если кто-то пройдет мимо него, нам всем крышка.

– Никто не сможет пройти мимо этого парня. Он как танк. Может, вас подвезти?

– Нет.

Седрик отошел от стены чуть дальше по улице, еще секунду назад оставаясь незамеченным. Спустя мгновение ближайший уличный фонарь осветил его.

– Она не сядет в машину к незнакомому мужчине, каким бы слабым он ни казался.

Я с недоверием повернулась к нему. Раз уж он тут, Алек и мистер Том, скорее всего, скрываются где-то поблизости. И также используют магию горгулий, чтобы слиться со зданием. Этой способностью можно воспользоваться с любым камнем и даже с бетоном.

– Убирайся! – крикнула я, повелевая ему отступить. – Мистер Том, Алек, если вы здесь, вам тоже лучше бы выйти из укрытия!

– Вам не следует просить нас показываться, мисс.

Мистер Том внезапно возник примерно в метре за спиной Рона и всплеснул руками.

– Ох!

Рон вскочил и сделал несколько быстрых шагов к парковке, где было посвободнее.

– Что за… Откуда он взялся?

– В ваших силах разоблачить нас, – сказал мистер Том. Алек появился в дальнем углу ресторана. И куда бы я ни пошла, один из них шел бы за мной по пятам, пока остальные догоняли.

– У вас есть способность чувствовать наше присутствие. К вам больше не должны подкрасться. Мы только что это выяснили.

Сквозь зубы я сказала:

– Мистер Том, уходите. Убирайтесь все!

Ни одно свидание не пройдет как следует, пока эти идиоты не поймут, что мне необходимо личное пространство.

– Вы призвали нас сюда. Вы теперь находитесь под нашей защитой. Мы не можем оставить вас с…

Я повернулась к Седрику с широко раскрытыми безумными глазами и сжала кулаки.

– Уходите, – громко и быстро проговорил мистер Том, махнув рукой в воздухе так, будто вызывал воздушный флот.

– Вперед!

– Я с этим справлюсь.

Седрик стоял на своем, но я с уверенностью могла сказать, что он (очевидно, как и мистер Том) почувствовал, что магия из меня так и хлещет. Я тоже это ощущала, подпитываясь собственными раздражением и гневом. Только ими я могла управлять.

– Вы уверены? – тихо спросила я.

Седрик сверлил меня взглядом. Он весь напрягся в глубоком негодовании. Он не хотел, чтобы я подчинила себе его волю. В глубине души я знала, что это – отличительная черта его вида. А теперь и моего. Если я поддамся или отступлю, то потеряю его уважение. Хуже того, он воспримет это как зеленый свет и начнет обращаться со мной как ему вздумается. Горгульям вроде него была необходима твердая рука.

Наверное, поэтому мистер Том заправлял моей жизнью и прибрал к рукам все мои дела. Я сама приняла упрямство за странность. Честно говоря, не так уж я ошибалась.

– Идите домой. Сейчас же, – сказала я тоном, не терпящим возражений. А заодно задумалась, что мне делать, если он не послушается.

Сперва он не двинулся с места. На дорожке напротив высилась гора мышц, как в каких-то разборках на Диком Западе.

Наконец он неохотно кивнул, перенес вес на правую ногу и поднял ее, чтобы уйти.

– Ты тоже! – крикнула я назад. Алеку не нужно было повторять дважды. В этой парочке он точно не был главным.

Они направились к Дому с плющом. Широкие спины были окутаны тенями. Крылья трепыхались между ног. Они не оглядывались назад и явно не были рады такому повороту событий.

– Прекрасно сработано, мисс. Очень хорошо.

Мистер Том кивнул и отошел к стене, чтобы меня подождать.

– Вы тоже, мистер Том, – сказала я.

– Ну, не глупите. Кто-то должен проводить вас домой. Как только ваш парень отойдет от паралича, вызванного страхом, он убежит отсюда.

– Не надо меня провожать.

Я шагнула к побледневшему Рону, который следил за нашим разговором с мистером Томом.

– Я уже здесь. Мне нетрудно. Я испек превосходный шоколадный торт. Звучит здорово, правда? – сказал мистер Том.

– Рон? Извините за все.

Я улыбнулась, как мне хотелось верить, обезоруживающе. Он вышел из ступора. Его улыбка больше походила на гримасу.

– Уже поздно. Думаю, мне пора.

Сердце у меня упало.

– Конечно, да.

Я сняла с себя его куртку, но он поднял руку, чтобы остановить меня.

– Все нормально. На улице холодно. Оставьте себе.

– Ой, но…

– Я прекрасно провел время! – бросил он, а затем побежал назад и запнулся о камень каблуком там, где мощеная дорожка переходила в грунтовку на стоянке. Рон упал на задницу, подняв клубы пыли.

– Ха! Какой я неуклюжий. – Он оттолкнулся от земли, поднял большой палец и бочком двинулся к своему Ford Explorer. – Ладно, увидимся. Я позвоню!

– Он не позвонит, – изрек мистер Том, наблюдая за этой сценой. – Он так отчаянно хочет сбежать, что готов лишиться куртки за тридцать долларов.

– Да, мистер Том. Спасибо, я в курсе. – Сердце упало еще ниже. Я осела. – Он тоже был классным. Показался мне таким хорошим парнем…

– Выглядел так, будто получил двойной хук по лицу. Причем неоднократно.

Мистер Том сцепил руки за спиной. Я цокнула.

– Нет, неправда! Он хорошо выглядел. Средне.

– Довольно уродливо. Давайте, я знаю, что поднимет вам настроение. Но сперва…

Он снял куртку с моих плеч.

– Мы не знаем, где был этот грязный Дик. Может, из-за этой дикарской растительности на лице у него блохи завелись. Оставлю это в ресторане.

Вернувшись, он указал в сторону города. Мы направились к бару.

– Вы хотите оставить меня с Нив?

– Нет, вообще-то я хочу выпить с вами. Жду не дождусь, когда Нив узнает, что она провалилась.

– Она не провалилась, а выбрала действительно хорошего парня. Я поладила бы с ним, если бы все не испортили эти Биба и Боба.

– Кто?

– Неважно. – Я вздохнула. – Придется опять начинать заново. По крайней мере, теперь есть надежда, что и на сайтах знакомств встречаются порядочные парни. Нужно всего лишь, чтобы Нив нашла их для меня.

– Неважно, кто сидит на этих сайтах. Никто из них вам не подойдет, мисс. Все ваши свидания с Диками будут заканчиваться одинаково.

Мы дошли до перекрестка. Вдруг мистер Том преградил мне путь рукой перед проезжающей машиной, словно я была ребенком. Когда она проехала, он широко взмахнул и подождал, пока я не сойду с тротуара вслед за ним. Этим вечером он был в ударе.

– Теперь это не ваш мир, мисс. Вам придется это принять. Больше у вас не будет такого личного пространства, как прежде. Вы избранная наследница Дома с плющом со всеми его чаяниями и привилегиями. Отныне мы всегда будем вас сопровождать. Наша задача – защитить вас. Мой вид, – сказал он, приложив ладонь к груди, – справится с этим лучше многих других. Не волнуйтесь, вы привыкнете.

– Да как же к вам привыкнуть…

– Прекрасно. Видимо, вам передалось это от Нив. Радости моей нет предела, – сказал он сухо.

Для субботнего вечера в баре было тихо. Непринужденная атмосфера и знакомые лица слегка подбодрили меня после неудачного свидания с Роном. Нив сидела там же, где обычно, неподалеку от опорной балки, склонившись над бокалом сидра. Место справа от нее пустовало, а на следующем сидел мой друг сердечный – Снежный человек.

Остин разливал напитки, но отвлекся, заметив нас с мистером Томом. Выражение его лица менялось так быстро, что я едва успела уловить сожаление, затем облегчение, удивление и опасение. Он отвернулся, даже не кивнув в знак приветствия.

Пол с улыбкой подошел к нам и Нив.

– Привет, Джасинта. Ух ты, выглядишь шикарно! Красивое платье.

– Так, парень, – сказала Нив, в полуобороте глядя на Снежного человека. – Будешь уходить, протри за собой сиденье. Наверняка на нем осталось жирное пятно.

– Да уж, тебе стоит принимать ванну время от времени: она и впрямь творит чудеса. Я всегда это знал, – сказал мистер Том, глядя на Снежного человека.

Тот в ответ нахмурился, а затем сердито посмотрел на меня.

– Чего надо?

– Ну, Снежный человек, лохматая ты обезьяна, сам же знаешь, как оно обычно бывает, – сказала Нив. – Ты начнешь строить из себя не пойми что, Остин Стил намнет тебе бока и с позором тебя выгонит. Так что вставай и уноси отсюда свой жирный зад, чтобы не щекотать наши нервы тем, что тут сидишь.

– Уж я пощекочу, – кисло пробормотал Снежный человек.

– Прекрасно! Как только найдешь крошку Вилли, уж пощекочи меня, будь любезен! А пока что оставь нас в покое и вали.

– Он сел там раньше вас, – тихо сказал Пол с таким выражением, будто проглотил жука. Он не любил связываться с Нив. Видимо, теперь считал, что у него нет выбора.

– Не-а. Уж чего я не собираюсь делать, так это слушать, как раскудахтаются эти курицы, – сказал Снежный человек, взмахнув рукой.

– Что, прости? – сказал мистер Том, надувшись от возмущения.

– Ты все слышал, – проворчал Снежный человек, а затем встал с табурета и вышел из бара.

– А ты и впрямь повлияла на его пристрастие к алкоголю с тех пор, как сюда переехала, – буркнула Нив и снова принялась потягивать сидр.

Мистер Том придвинул мне табурет. Я спросила Нив:

– Что с тобой? Все в порядке, мистер Том, я сама…

– Вы в обтягивающем платье, мисс. Мы потратили целый день, чтобы его выбрать, и мне с боем пришлось прорываться, чтобы за него заплатить. Не хочется, чтобы вы разорвали его, пытаясь оседлать табурет на ковбойский манер. Вот!

Он похлопал ладонью по сиденью.

Пожалуй, мне никогда не одержать победу над мистером Томом в испытании силы воли. Это явно не стоит всех приложенных усилий.

Когда мистер Том уселся (честно говоря, это походило на акробатический этюд), поникшая Нив ответила:

– Я измотана. Сегодняшняя тренировка была куда утомительней, чем обычно. А потом еще эти Том и Джерри принялись встревать во все наши дела после того, как ты ушла, и даже устанавливать иерархию, чтобы оказаться на вершине…

– Они не собирались…

Жестом руки Нив заставила мистера Тома замолчать.

– Нет уж, достаточно. На сегодня с меня хватит вашей горгульской чуши. Слишком уж много среди вас тупиц!

Она встряхнула головой и продолжила:

– Таких упрямых ублюдков еще поискать! А теперь они будут жить с тобой в одном доме, Джесси. Ты сама их пригласила. У каждого из них будет по комнате до тех пор, пока ты не надерешь их большие бестолковые задницы. Они не пройдут отбор, попомни мои слова. А если этот парень, Седрик, будет продолжать в том же духе, скоро моя нога окажется у него прямо в заднице. Уж я ему покажу, как все устроено, так-то.

– Что случилось после того, как я ушла? – спросила я ее.

Пол поставил бутылку сидра рядом с бокалом Нив и с улыбкой спросил:

– Джесси, что тебе принести?

– Как обычно: пино нуар, любое, относительно свежее.

– А для вас, Эрл?

Мистер Том наклонился вперед, положив руку на стойку.

– У меня не было возможности сказать вам. Ведь я не такой выпивоха, как некоторые из тех, кто столь часто украшает своим присутствием это заведение…

– Продолжай в том же духе. Посмотрим, как пойдет. Нынче я совсем не в настроении, – пробормотала Нив.

– Теперь меня зовут Том. – Мистер Том похлопал по стойке, Пол нахмурился и выжидательно улыбнулся. – Мистер Том.

– Хорошо…

Если Пол смотрел на нас с Нив ради поддержки, он ее не получил. Я пожала плечами, а ей было абсолютно все равно.

– Э-э… Том…

– Мистер Том.

– Точно. Мистер Том, что вам принести?

– Неплохо было бы выпить шерри. Благодарю.

– Привет!

Остин подошел к нам, вытирая руки белым полотенцем, с робким выражением на лице.

– Ну, как все прошло?

– Ну, этим вечером Гэри была я.

Я обо всем ему рассказала, обратив внимание на то, что крылья мистера Тома едва заметно трепетали.

Ощущение, что за мной кто-то наблюдает, свербило между лопаток. Оглянувшись, я поняла, откуда оно взялось, и застонала.

– Я же велела им идти домой!

Седрик и Алек встали по обе стороны от входа, прислонившись к стене, и смотрели на меня. Остальные посетители бара украдкой поглядывали то на них, то на Остина, явно задаваясь вопросом, не доставят ли проблем новички.

Мистер Том воздел палец и сказал:

– Но вы не велели им оставаться там, мисс. Я же говорил: их задача заключается в том, чтобы защищать вас. Что они и делают.

– Их задача, похоже, заключается в том, чтобы помочь мне с полетами.

Я сделала глоток вина.

– Об этом я и думала, прежде чем позвать их. Напрямую о помощи не просила, но… – Я пожала плечами. – Это лишь предположение.

– И когда ты собираешься этим заняться? – спросил Остин, бросив полотенце на заднюю часть стойки. Даже если его раздражало их присутствие, он этого не показывал.

Я вздохнула. Что-то подсказывало, что полеты были самой сутью моей магии. Стоит мне научиться летать, и остальные способности раскроются. Так я укреплюсь в положении наследницы Дома с плющом. А заодно и подготовлюсь к новой жизни.

Вот только я уже сомневалась, что это когда-нибудь произойдет.

– Думаю, чем раньше, тем лучше.

Я перевела взгляд на Нив.

– Сегодняшний парень был идеален…

– Он совершенно ей не ровня, – прервал мистер Том.

Я пристально посмотрела на него.

– Все было бы замечательно, если бы за мной повсюду не следовал цирк с конями. Хотя они и помогли понять, что для меня больше нет смысла встречаться с теми, у кого нет магии. Так я пыталась ухватиться за прошлое. Похоже, пришла пора взять все под контроль и продолжить погружение в мир магии.

– И как ты собираешься это сделать? – спросил Остин, напрягшись.

– Понятия не имею, – пробормотала я и сделала еще глоток. – Вообще абсолютно никакого.