Текст книги "Как я украла ректора"

– Из-за нее его убили? – Гаррисон протянул руку и сжал мои пальцы. – Ветка не засохла, Кеннет как-то смог вырастить свой собственный ясень?

– Одну ветку, – сама не понимаю, отчего по щекам потекли слезы, ведь это все в прошлом, – он смог привить ее на другое дерево, тоже сильное, поливал специальными эликсирами, заранее купленными у друидов. Прошло семь лет, прежде чем ее длина стала достаточной, а запасы иссякли. Тогда отец срубил ветвь, отнес одному не слишком законопослушному оружейнику, который сделал из нее древко для копья. Моя мама не смогла отказаться от такого подарка, как ты понимаешь. А король и старший в общине друидов к тому времени достаточно высоко ценили ее заслуги, чтобы закрыть глаза на происхождение оружия, тем более оно невообразимо усилило возможности воинства Света. После маминой смерти копье у меня забрали, и его след потерялся, вот и вся история.

Уилл ненадолго зажмурился, потер переносицу, но мою руку так и не отпустил.

– Не потерялся, в числе похищенного Кеннетом из той сокровищницы было копье Элиры Бесстрашной. Выходит, это твоя мама? А Кеннет хотел вернуть ее оружие, и почему-то именно эту кражу ему не простили: король лично просил у главы воровской гильдии выдать Липкого, а тайные службы искали его по всему Эмеральду. Когда же нашли, быстро казнили, хотя можно было обойтись каторгой.

– Хотели меня запугать. – Я никогда и ни с кем не говорила о тех событиях, о них и знали немногие, только дядюшка Питер, Крон и еще пара их доверенных людей. Но Гаррисон слушал очень внимательно, не перебивал и не осуждал, наоборот, обнял меня и прижал к своей груди. – В магической полиции до последнего не верили, что я не знаю, где копье. Держали в одной камере с кучей всякого отребья, не кормили толком, а после оставили запись о приводе в документах.

Из-за чего в академии мне и не были рады. Конечно, конкурс на боевой факультет и без того высокий, сюда берут только лучших, как бы странно в итоге ни выглядели студенты. Барнабас, Кларисса и Ани прошли благодаря своему уму и магическому потенциалу, хотя подруга откровенно недотягивала по всем боевым дисциплинам, Жанин взяли по обмену, Беллу пропихнули родственники. А вот мне с пометкой о неладах с магической полицией пришлось попотеть, чтобы оказаться здесь.

Вступительные экзамены в эмеральдскую академию магии традиционно проходили на Пальце праматери – уединенном острове на северной окраине королевства. Допускали туда не всех, а только прошедших первичный отбор. Уже тогда я знала, что по основному направлению мне не поступить, надо было выбирать между кафедрой чернокнижников и некромантии. Но для второго нужно знать слишком много всего, а схемы мне давались тяжко, поэтому пришлось подкрасить магию и продемонстрировать комиссии все свои темные таланты.

Магистр Салли сразу же ухватился за перспективную студентку, звал даже обычным боевым магом, но ректор, который не поленился лично прийти на отбор, будто ждал именно меня, отказал. Салли сцепился с ним, магистр Керк тоже вмешался, стал давить на заслуги моей мамы, после чего ректор сдался и с ехидством бросил, если доберусь до острова своими силами – к экзамену меня допустят.

Все остальные делали это при помощи стационарного телепорта, плавать через утыканный скалами пролив, течения в котором хаотично сменяли друг друга, а из-под воды норовили выпрыгнуть разнообразные монстры, не решались даже самые отчаянные капитаны и рыбаки. Но если это твой единственный шанс выжить, то соображать начинаешь быстрее.

– Выходит, весло… – начал Гаррисон.

– Обычная деревяшка, ее тщательно проверили, когда меня зачислили в академию. Думаешь, ты один такой умный? Его даже вдоль распилили, я потом еле склеила, так хотели найти то самое копье. Точнее, его древко, остальное было утеряно, когда погибла мама.

Слезы потекли с новой силой, но Гаррисон не отшатнулся, чтобы спасти свою футболку, напротив, прижал меня сильнее и погладил по волосам. Столько лет прошло, а я до сих пор помню, как незнакомый паладин отдал мне чуть светящуюся палку и коротко бросил, что мама больше не вернется и надо собирать вещи для сиротского приюта, в котором растили детей погибших воинов. Правда, по дороге меня выкрал отец, познакомил с дядюшкой Питером и прочими, из-за чего жизнь очень круто повернулась, но ужас тех дней до сих пор со мной.

– Как же ты переплыла пролив? – Уилл, не переставая гладить мои волосы, прошептал это на ухо, отчего вдруг стало неловко. Стою тут, обнимаюсь с капитаном футбольной команды прямо под белым ясенем, посреди деревушки магистров…

– Среди друзей дядюшки Питера нашлась парочка отчаянных контрабандистов, – я оторвалась от Гаррисона, но до сих пор не решалась заглянуть ему в глаза. – Они уже плавали на Палец праматери и согласились повторить тот подвиг. А я к тому времени знала немало мощных маскировочных заклинаний. Ну и атакующих, если первые не сработают. Добрались мы не без приключений, еще сложнее было создать портал для друзей дядюшки и… так еще по мелочи.

К примеру, тащиться с веслом по утреннему туману прямо к лагерю: я не знала толком дороги, постоянно спотыкалась, продрогла, а рюкзак отбил всю спину. Но еще сложнее оказалось выйти к костру, вокруг которого сидели будущие студенты факультета. Кларисса в открытую захихикала над моим внешним видом, Гаррисон отпустил шуточку о боевом весле, Барнабас поддержал его, зато Ани подошла первой, впихнула мне в руки чашку горячего отвара и огромный кусок пирога.

– Да, видок у тебя тогда был что надо, – Гаррисон заправил выбившуюся прядь мне за ухо. – Точно у маленькой разбойницы, которая украла весло и разрешение пройти экзамен. Зато потом… До сих пор помню, как ты жахнула заклинанием в магистра Керка, а я жутко разозлился, что такой милой крошке праматерь выдала потенциал стать архимагом, хотя и смазливой внешности вполне бы хватило для беззаботной жизни.

– Ты смазливее, но почему-то тоже хочешь учиться, а не устроить жизнь за счет выгодного брака.

– У меня уважительная причина, – он хмыкнул, затем отстранился и подошел к ясеню так близко, как позволяло защитное поле.

Глава 17

Я не очень-то верила в их с Макгратом теорию о Филче, который прячется среди преподавателей, поэтому с места не сдвинулась. Тем более наблюдать за ползающим по траве Уиллом – сущее удовольствие. Причина у него была, как же. А я, значит, по собственной прихоти плыла через пролив на небольшой лодке в роли гребца. До сих пор плечи ноют, когда вспоминаю. Плечо, точнее, левое, будто заразилась от Макграта его немочью, я подумала, что скоро сама найду ту кость и впихну ему куда-нибудь, лишь бы полегчало!

– Смотри сюда, – махнул рукой Гаррисон.

Когда подошла ближе, то вначале не поверила своим глазам: в одном месте кора ясеня потемнела и отстала от ствола. Через дыры в ней пробивались уродливые грибные наросты темно-зеленого цвета с алыми крапинами. Подобные действительно встречались в лесах, пораженных скверной, но на дереве, которое само по себе воплощение силы жизни? Немыслимо!

Такое доказательство показалось мне убедительнее, чем пещера Макграта. Сразу стало как-то не по себе, захотелось срочно с кем-нибудь поделиться, а еще лучше – поделиться и сбежать из академии.

Гаррисон мою панику не разделил: продолжил ползать под деревом, после выпрямился и стал разглядывать дома преподавателей. Ближе всего к пораженному участку дерева стоял дом ректора, за ним – жилище магистра Керка и мисс Пэриш. На мгновение даже показалось, что кружевные занавески на ее окнах колыхнулись, но Гаррисон тут же повалил меня в траву и заставил пригнуть голову.

– Ты и с мисс Пэриш мутил? – шепнула я, отплевываясь землей. Воображаемой, конечно, Уилл уронил меня очень аккуратно. – Теперь боишься ее мести?

– Угу, и со всеми остальными магистрами тоже. Так что советую лучше приглядывать за твоим папочкой.

– Как же тяжело жить парням с плохим зрением, эх… Наверное, когда надеваешь очки, узнаешь много нового о своей биографии и вкусах.

– Какая же ты язва, Тейт, – он сменил очки и еще раз вгляделся в окна дома мисс Пэриш. – Твоему будущему мужу придется несладко. А я просто развесил простенькие сигнальные заклинания, пока шел сюда. И одно из них засекло темного мага со следами скверны в энергетической оболочке.

Надо было меньше глазеть по сторонам и на профиль Гаррисона, тогда бы заметила, как он сотворил заклинание. А вот мне ничего такого в голову не пришло… Как же: деревушка магистров, самое тихое и безопасное место в академии, если не во всем Эмеральде. Обычно маги не селятся так близко друг к другу, предпочитают уединение где-нибудь в труднодоступном месте, а здесь – почти три десятка могущественных чародеев и волшебниц на неполном акре земли. Кому придет в голову, что здесь может затаиться враг?

Вообще-то, если вспомнить первое правило боевого мага, а именно – всегда быть настороже, то мне должно было прийти. Хорошо, что Гаррисон такой умный и бдительный и обо всем подумал. Я же наскоро сотворила шар испепеляющего света, дождалась одобряющего кивка Гаррисона и начала потихоньку вливать энергию в энергетический каркас.

– Знатно ты насолила последователям Филча, Тейт. Как бы охотиться не начали.

– Да-а-а? – Я развернулась к Уиллу, удерживая каркас шара над ладонью. – До сегодняшнего дня я вообще не верила, что он пробудился, но уже успела насолить?

– Ты – могущественный маг, причастна к похищению магического копья, которым можно прикончить Филча, к тому же откопала где-то Персиваля Фрибуша, одного из тех, кто остановил Скверноносного в прошлом. Слишком много совпадений, не думаешь?

Только вот в реальности это череда глупых случайностей, а не мой коварный план.

– Я не могу думать, когда твои небесно-голубые глаза смотрят прямо мне в душу, а жар тела обещает…

– Может, и вправду к практике перейти, чтобы ты перестала цитировать «Любовные страсти»?

Уилл вгляделся во что-то рядом с домиком мисс Пэриш, после лег на бок, оперся на локоть и засунул в рот травинку. Теперь понимаю, почему магистр Сторм на него так взъелась: нельзя пробыть наедине с Гаррисоном больше получаса и не захотеть его убить. И с этой стороны шутка о трех минутах уже не выглядит шуткой, скорее инструкцией по безопасному времени использования.

– Чего разлеглись, голубки? – Я даже не заметила, как Макграт подкрался и присел рядом со мной. – Лиззи, неплохой шар! А вот место для отработки заклинаний выбрала неудачно: подпалишь любимые розы ректора – будут проблемы на экзамене.

– Мы осторожно, – Гаррисон неспешно сел и протянул папочке руку. Тот пожал ее точно старинный приятель.

А я мысленно стукнула себя по лбу: темный маг со следами скверны, как же! Кто может быть темнее Макграта с его зеленой магией и нынешним не слишком живым состоянием. Гаррисон наверняка узнал его, но все равно решил меня припугнуть. Три минуты. Только три минуты, после надо бежать от него как можно дальше.

– Нашли что-нибудь? – беззаботно поинтересовался Макграт и тоже впихнул в рот травинку. – Или так, отлыниваете от занятий?

– А вы?

– У меня еще полчаса до пары. У вашей группы, кстати, так что буду рад видеть обоих!

Строгости его взгляду не хватало, но мне и без этого было неуютно от того, что прогуливаю занятия, пускай и под благовидным предлогом. Рядом с деревом стало намного легче, Филча мы уже почти нашли (ну что, в самом деле, стоит обыскать пару-тройку домов, которые построены недалеко от пострадавшего участка дерева), можно и вернуться в учебные аудитории.

– А с Филчем что планируете делать? – поинтересовался Гаррисон. – В прошлый раз не вышло его окончательно упокоить.

– Переправлю в мир скверны. Или заманю в круг, который способен сдерживать его силу, а потом прикончу каким-нибудь мощным артефактом. Да хоть с дерева ветку оторву, не успеют же друиды сюда прилететь за пару минут?

– Зато их магия успеет закатать вас в глыбу янтаря, повторите судьбу тринадцатого ректора, нужно поискать что-то другое. И времени уже мало. Он вас уже узнал или скоро узнает, а мы его – пока нет.

– Эм… – Макграт замялся, – не узнал, но у меня есть наметки. Внешность он маскирует искусно, но привычки оставил прежние.

Они еще долго болтали с Гаррисоном, а потом тащили меня в академию, отчего расспросить о привычках Филча так и не вышло. Хотя, зная папеньку, это была очередная глупость вроде того, что это древний темный маг каждое новолуние похищает женщин сомнительной красоты.

Но, несмотря на причуды, занудство и прочее, Макграт оказался прекрасным преподавателем: объяснял материал понятно и увлекательно, хорошо рисовал трехмерные схемы расположения знаков и на практике гонял не до полного изнеможения. И отдельным пунктом этого студенческого праздника шла Кларисса с пирожком в одной руке и учебником в другой. Бедолага так старалась очаровать Макграта, что демонстрировала чудеса владения боевой магией и скорости ответов на вопросы. Даже очень сложные, «со звездочкой». После такого начинаешь верить, что запрет на отношения между преподавателями и студентами – дело правое. Согласись Макграт на свидание, разве бы Кларисса подтянула так свой уровень?

К концу занятий я все равно почувствовала себя разбитой и выжатой, поэтому с трудом доползла до комнаты и повалилась поверх покрывала. Сил хватило только на то, чтобы скинуть ботинки и обнять хрюню, медведь так и остался стоять на полке, недовольный холодностью своей госпожи.

Но эмпатия в отношении плюшевых зверей оказалась не самым странным в моем сне, побродив немного по хаотичным обрывкам воспоминаний и порождений нездоровой фантазии, я осознала себя стоящей под своим же окном с камешком в руке. Подбросила его пару раз, примеряясь к весу, громко хрустнула плечом и приготовилась бросать, как кто-то меня окликнул. Правда, не моим именем.

– Магистр Персиваль! – Гаррисон вышел из тени, пряча руки в карманах брюк. И обеим частям меня не нравилось его настроение. Челюсти были сжаты, брови сведены над переносицей, мышцы так и ходили под свитером. – Я же просил: не трогайте Тейт, не втягивайте в историю с Филчем.

– Мне снова нужен специалист, чтобы вскрыть один замок. И да, можешь глумиться сколько угодно, но в этой области я не такой уж мастер всего.

– Только в этой?

– Еще мастер-повар неважный, как и мастер рыбалки. И раз ты уже вдоволь потоптался по моему самолюбию, можешь идти отдыхать, это полезно при сквернотоме.

– И Тейт с ее привязанным архиличем полезно, поэтому и предлагаю сходить вдвоем.

Холод полез по пальцам, и я-настоящая даже сквозь сон спрятала их под подушкой, а я-Макграт поспешила спрятать ладони в карманы брюк, точно хотела передразнить Гаррисона.

– Моя Лиззи? – Я злилась на саму себя, что позволила этому умнику до всего докопаться. Точнее, на себя-меня, и от этого голова раскалывалась. – У нее костяной дракон. Понимаю, спутать несложно, особенно когда опыта не хватает, но, уверяю, я пристально слежу за Лиззи и такое бы точно заметил.

– Еще скажите, зомби-хомячки, Додо и Мистер Жатва. Магистр Фрибуш, – Уилл вынул руки из карманов, и я заметила, как пятно сквернотомы проявилось и на тыльной стороне ладони, – я хорошо разбираюсь в магических схемах, а на работе видел достаточно магов, пострадавших от того, что пытались выловить рыбку не по размеру удочки. Думаю, даже не мастеру-рыбаку будет понятно сравнение. И у меня хватило ума связать вместе все детали, включая обстоятельства нашего знакомства, после чего я не поленился пройтись до склепа с почившими ректорами, проверить одну свою догадку. Правда, до сих пор не понимаю, какого Филча вы делали на месте Макграта?

– Я и есть Кайден Макграт, жалкое ты существо!

Пользуясь преподавательским браслетом, который позволял использовать магию, я воспарила над землей и позволила телу принять более комфортную скелетообразную форму. Темная магия соткалась в подобие балахона, а по пальцам побежали зеленоватые молнии. Но Гаррисон остался на прежнем месте, только рот скривил и лениво сложил руки на груди.

– Не-а, не похож, – выдал он. – В первый день я еще сомневался, а сейчас уже полностью уверен, магистр Персиваль.

И если одна часть меня продолжала разыгрывать архилича, то вторая мысленно стукнула себя по лбу и отругала за глупость. Филч или кто-то другой, но явно недружелюбно настроенный, писал: «Убирайся, Перси!», а не «Убирайся, Кайден». Только-только назначенный на преподавательскую должность «папочка» еще не успел никому насолить, а вот при жизни – очень даже мог.

– И как догадался? – Персиваль сдался и спустился вниз. Облик, правда, не изменил, наверное, так ему было проще.

– Отчим одержим идеей породниться с настоящим Макгратом, поэтому женился на моей матери, пра-какой-то-там его внучке. И постоянно твердил о первом ректоре, за каждым обедом и ужином. К тринадцати меня это достало, поэтому сам начал изучать все доступные хроники, записи, документы, воспоминания очевидцев. И чем больше копал, тем больше трещин появлялось в идеальном облике Макграта.

– Кайден был неплохим человеком, – вздохнул Перси, – но увлекающимся. И в какой-то момент слишком погрузился в исследования энергий других миров, которые вел Натаниэль. Как результат, он почти полностью заменил скверной свою собственную магию. И когда мы победили Филча, то Кайден решил добровольно погрузиться в долгий сон и остаться в той пещере вместе с плененным другом. Он слишком много сил вложил в создание академии, чтобы позволить разрушить ее из-за того, что два первых ректора свернули с правильного пути, поэтому и выстроил новую версию событий со своей героической гибелью в конце.

– А вас по дружбе попросил сыграть роль трупа ректора? Потому что доля скверны в вашей оболочке невелика, такую вполне можно было получить в сражении с Филчем, да? И Перси Фрибуш, как верный последователь Макграта, сразу же согласился?

Гаррисон просто озвучивал мои мысли!

– Сражение вымотало меня, а раны оказались такими серьезными, что залечить без сна архимага их бы не вышло. Поэтому и согласился полежать немного в саркофаге, только для того, чтобы успокоить общественность. Мы с Кайденом были немного похожи, малознакомые люди нас часто путали, поэтому лучшей кандидатуры на роль его тела не нашлось. Назира обещала разбудить меня через пятьдесят лет, а на деле я очнулся от магии Лиззи, прочел ее мысли и тогда понял, что прошло целых семь веков. И еще узнал, как сильно расползлась по миру скверна: есть целые области, пораженные ею, из-за чего пригодных для жилья мест становится все меньше, ткань мира истончается, то и дело расползается, как ветхая тряпка. Леденящие разломы, бескрайние топи, кровоточащие облака… Всего этого не случилось бы, если бы Филч остался на прежнем месте, как и Кайден. И твоей сквернотомы – тоже. Пока еще мы можем все исправить, если успеем до новолуния в ночь смены года. Когда на небе нет светила, ткань между мирами становится максимально тонкой, и ее можно пробить. Но чтобы все провернуть и добраться до Филча, нам нужна Лиззи.

– Не-а, – Уилл подошел ко мне ближе и напрягся. Чувствую, если разговор свернет не туда – драки не миновать. – Мы не будем трогать Тейт. Ей нужно отдыхать.

– А ты как-то резко изменил к ней отношение, меня это беспокоит. И ее – тоже. Лиззи очень ранима, не надо обижать ее.

Это прозвучало с угрозой, но Уилл остался удивительно спокойным, хотя стоял без магии и оружия рядом с архиличем.

– Отчим решил поучить меня жизни, долго читал морали, тряс моими документами, которые одолжил в деканате, и между делом крикнул, что если не напрягусь, то после академии отправлюсь к леденящим разломам вместе с неудачницей Тейт. Он еще орал и орал, а мне стало мерзко: Харпер чудачка, конечно, но она один из самых сильных магов, не дура к тому же. А ее будущее определили заранее: имела привод в полицию – отправляйся к преступникам, дезертирам и прочему сброду. Что там делать девчонке? И выбора ей не оставили: или туда, или в какую-нибудь банду, под крылом у дядюшки Питера.

Вот здесь он был не прав! Дядюшка давно, пусть и не прочно, завязал, никаких банд под его крылом нет. К тому же он пригрозил лично меня выпороть, если вдруг решусь преступить закон.

А похищение ректора очень даже подходит под это определение. Пускай ректор на самом деле не ректор, а никому не известный Персиваль Фрибуш. Слава темной праматери, что я так и не высказалась, насколько это идиотское имечко!

– Потом вышел оттуда, а зрение почти пропало, – Гаррисон заговорил тише, точно стеснялся того, чем собирался поделиться, – и чуть не врезался в колонну. Тейт одернула в последний момент и ехидно бросила, что выгляжу хуже, а про игру и говорить не стоит. Но все равно довела до комнаты целителя и ждала в коридоре, пока меня не выпустят. Самочувствием интересовалась. Тогда и подумал, что паршивая у меня жизнь, если единственный человек, которому есть до меня дело, – девчонка, с которой мы грыземся для поддержания тонуса.

После такого признания сложно было удержаться и не обнять его. Правда, только по одеревеневшим мышцам и лицу Гаррисона я поняла, что перехватывать ради этого контроль над телом Макграта не стоило.

– Прости, – я отошла назад, попыталась спрятать руки в карманы, но на призрачной мантии их не было. – Когда слышу подобные истории, меня переполняют чувства и… Прости еще раз, не стоило давать себе волю.

– Забыли, – махнул рукой Уилл, но на всякий случай отошел назад на пару шагов. – Просто больше так делать не нужно. Я предпочитаю ограничивать получаемый опыт.

– Тогда ограничь его еще больше и отправляйся к себе.

Я, наконец, смогла взять себя в руки и вернула человеческий облик. Тем более вблизи от меня-Лиззи это сделать намного проще. Но Гаррисон никуда не ушел, и как теперь спровадить его, чтобы вызвать меня-Лиззи?

Перехватив контроль над телом, я подняла руки ладонями вверх и на пробу по очереди свела пальцы с большим. Чувствую хуже, чем свои, но для вскрытия замка этого хватит. Значит, могу еще немного поваляться в постельке, пока Персиваль бродит по окрестностям академии.

– Я и другим не желаю такого опыта, так что пойдем вместе, – Уилл всем видом давал понять, что отсюда он уйдет или на поиски Филча, или прямиком к декану Лоусон. – Заодно проверим, совпали ли наши версии.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть и отправиться к лабиринту, причем в этот раз мы с Макгр… Персивалем, кажется, пришли к единому мнению, как действовать: сейчас быстренько выгуляем Уилла вокруг академии, наплетем чуши, отправим спать и уже потом займемся делом.

Шел Фрибуш быстро, уверенно, поэтому можно было расслабиться и немного подремать, а то снова полезу обниматься к Уиллу. И просто так замять второй раз не выйдет.

– А кто тогда вас прикончил? – Гаррисон снова задал вопрос на пять тысяч алзолов, за что я была ему благодарна.

– Скорее – довел до нижней точки содержания жизненной энергии, – я-Перси уверенно вошел в лабиринт. – Убить архимага моего уровня непросто, тем более я к тому времени несколько разочаровался в людях и подстраховался, наложив на себя несколько мощных заклинаний. Когда разберемся с Филчем – я верну себе естественный облик.

– Скелет?

Руки сжались против воли, а мышцы напряглись так, будто сейчас у Гаррисона появится синяк на половину лица. Я с трудом расслабилась и перевела взгляд на небо. Каждую ночь месяц все тоньше, послезавтра окончательно исчезнет, а на западе особенно ярко засияет Небесная Кошка, чтобы обозначить этим смену года. В детстве я верила, что кошка самая настоящая, просто однажды она стащила кусок пирога у темной праматери, и в гневе богиня забросила воровку в небесный океан. Кошка до сих пор стремится домой, но большой кругляш луны пугает, потому приближается она только раз в году, в самую темную из ночей, когда его не видно.

Учебник по астрономии предлагает совсем иную версию событий, там все исчерчено эллипсами траекторий небесных тел, утыкано шарами звезд и планет, а Кошка кажется громадной, но мне до сих пор нравилась та версия, из детства, тогда весь небосклон казался чудесным бестиарием, и я временами ужасно боялась, что все монстры однажды спустятся и нападут на нас. А надо было опасаться собственной глупости, которая подталкивает красть ректоров из могил!

Персиваль быстро провел Гаррисона через лабиринт и вышел возле деревушки магистров. Ночью белый ясень чуть подсвечивался и приманивал тысячи светлячков, отчего дерево казалось еще более необыкновенным, чем днем.

– А я помню его вот такусеньким саженцем, – вздохнула я и поставила левую руку над правой, отмерив не больше десятка дюймов. – Стволик тонкий, листики на ветру дрожат…

– На корешках носочки, чтобы в холодной эмеральдской земле не отморозил, – Гаррисон таращился на дом мисс Пэриш, и, могу поклясться, там снова колыхнулась занавеска. Жаль, что Персиваль на дом бросил один короткий взгляд, целиком сосредоточившись на проклятом дереве и розах ректора.

– Теперь понимаю, почему Лиззи о тебе так плохо думает, – вздохнул он.

– Раз она еще не решила пришибить меня спящего, думаю, все нормально.

– Не слишком тонкая подколка, мистер Гаррисон, не слишком тонкая!

Мышцы напряглись так, что я снова еле удерживала тело от хука в челюсть Уилла. Странно, что невозмутимого Персиваля вдруг вывело из себя пространное замечание. До сих пор не смирился с предательством друзей? Хотя я бы тоже не смирилась.

– И каков наш план? – как ни в чем не бывало поинтересовался Уилл. – Будем бродить здесь, пока Филч не нападет?

– Он всегда был терпеливым. Если только розы потоптать… Шутка. Филч всегда любил работать по ночам, сейчас проверим, на месте он или нет, затем уже вскроем замок и обыщем его жилище.

Цветов здесь в самом деле хватало. Пышные колючие кусты росли почти у каждого дома, у ректора же их было с десяток сортов, включая миниатюрные и плетущиеся, больше только у мисс Пэриш. Но топтать их Перси не стал, сел рядом с ближайшим кустом, поковырялся в земле, принюхался к распускающемуся бутону. Гаррисон все пялился на окна домов и беззвучно шевелил губами, потом резко сел и приложил палец к губам.

Я кивнула и чуть переместилась, чтобы костюм не проглядывал из-за редких листьев. Стоило это сделать, как скрипнула дверь, и на крыльцо вышел хмурый ректор с мешком в руках. По тому, как бряцало содержимое, я предположила, что внутри скелет. Столько перетаскивала их за последнее время, уже становлюсь экспертом.

Перси тоже не принял содержимое мешка за яблоки, потому кивнул Гаррисону и пошел следом за ректором, прячась в тени. Тот же ускорил шаг, затем побежал к зеленому лабиринту, вышел из которого на первом уровне садов, поближе к центральной части академии. Вошел внутрь, прокрался по темным коридорам и спустился в склеп.

Когда ректор начал двигать крышку саркофага, у меня по спине пробежал холодок: Персиваль рассказывал, что наложил иллюзию на доспехи, но на ощупь-то они пустые. Ректор в самом деле протянул руку, нецензурно помянул Фрибуша и его матушку, а после и бабку, затем вытряхнул из мешка скелет прямо на пол и начал раскладывать кости, точно нашел нового исполняющего обязанности трупа Кайдена Макграта.

Я даже подалась вперед, чтобы получше все разглядеть, но вместо ректора вдруг провалилась в темноту, а после в самый обычный сон.